ตอนที่ 18 ตลาดตะวันออก? ตลาดตะวันตก?

ตอนที่ 18 ตลาดตะวันออก? ตลาดตะวันตก?

สวี่หมิงหยวนเดินทางมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน

บ่าวเฝ้าประตูพอเห็นหน้าเขาก็รีบประสานมือคารวะ "คุณชายรองสวี่ ท่านมาหาคุณชายใหญ่หรือนายท่านขอรับ"

บ่าวไพร่พวกนี้ต่างก็รู้ดีว่าตระกูลสวี่กับตระกูลเฉินมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้น ไปมาหาสู่กันเป็นประจำ

"ข้ามาหาอาเอ้อร์โก่ว"

"คุณชายรองสวี่ เชิญตามผู้น้อยมาเลยขอรับ"

หลังจากร่วมทำธุรกิจกับตระกูลสวี่ ผ่านการพัฒนามาห้าปี ตระกูลเฉินก็กลายเป็นเศรษฐีที่ดินรายใหญ่ติดอันดับของหมู่บ้านต้งซี

ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาดูจะสุขสบายกว่าพี่ชายที่เป็นจอมยุทธ์ขั้นสองเสียอีก

เฉินต้าหมิง พี่ชายของเขา ถึงจะแต่งงานกับลูกสาวเศรษฐี แต่ตัวเองกลับหาเงินไม่เก่ง แถมยังไม่ค่อยมีหัวการค้า

เมื่อสองปีก่อน เขายังต้องไปยืมเงินจากพ่อตัวเองและพ่อตาไปตั้งเยอะ เพื่อเอาไปใช้เส้นสายยัดเงินใต้โต๊ะ แลกกับการได้เข้าไปเป็นเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอชิงเจียง

ถึงแม้งานนี้จะได้กินน้ำร้อนน้ำชาใต้โต๊ะอยู่บ่อยๆ แต่รายได้รวมๆ ก็ถือว่าธรรมดามาก

บางทีเขายังต้องบากหน้ามาขอยืมเงินจากเฉินเอ้อร์โก่วด้วยซ้ำ

ในที่สุด เฉินเอ้อร์โก่วก็ไม่ต้องคอยทำตัวเจี๋ยมเจี้ยมต่อหน้าพี่ชายอีกต่อไป เขาสามารถยืดอกได้อย่างภาคภูมิเสียที

แน่นอนว่า ถ้าเฉินต้าหมิงสามารถบรรลุเป็นจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งได้ เรื่องราวมันก็คงเป็นอีกแบบนึง

เพียงแต่ว่าตอนนี้เขาก็อายุย่างเข้าวัยสี่สิบแล้ว พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็คงหมดก๊อกแค่นี้แหละ ระดับจอมยุทธ์ขั้นสองคงเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้วล่ะ

เพราะรู้ตัวแบบนี้นี่แหละ เขาถึงได้พยายามหาทางเข้าไปทำงานในที่ว่าการอำเภอให้ได้

อย่างน้อยก็เป็นงานที่มั่นคง เป็นชามข้าวเหล็กที่ไม่มีวันแตก

ทุกวันนี้ บ้านของตระกูลเฉินได้รับการปรับปรุงขยายจนกลายเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่โต

พื้นที่กว้างขวางกว่าบ้านตระกูลสวี่ตั้งครึ่งนึง

แถมยังจ้างทั้งคนทำบัญชี บ่าวไพร่ แล้วก็สาวใช้มาเดินกันให้ขวักไขว่

วางมาดเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่งแบบเต็มตัว

สวี่หมิงหยวนเดินตามเข้ามาในบ้านตระกูลเฉิน กวาดตามองไปรอบๆ พลางนึกในใจ "อาเอ้อร์โก่วนี่ช่างรู้จักหาความสุขใส่ตัวจริงๆ แฮะ ไม่ได้มาแค่เดือนสองเดือน มีต้นกุ้ยฮวาโผล่มาอีกต้นนึงแล้ว แถมยังมีภูเขาจำลองเพิ่มมาอีกต่างหาก"

ที่เรือนหน้า

เฉินต้าหนิวกำลังฝึกยุทธ์อยู่ พอเห็นสวี่หมิงหยวนก็หยุดชะงักทันที รีบวิ่งเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม "ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงนี่เนี่ย"

หลังจากที่สวี่หมิงหยวนเริ่มฝึกยุทธ์ เฉินต้าหนิวก็ไปขอร้องพ่อตัวเองให้ส่งเขาไปเรียนบ้าง

เฉินเอ้อร์โก่วเห็นว่าคนตระกูลสวี่ฝึกยุทธ์กันทั้งบ้าน ก็เลยตัดสินใจส่งลูกชายไปเรียนที่สำนักฝึกยุทธ์

สำนักฝึกยุทธ์เฮยหู่มีคนรู้จักของเฉินต้าหมิงอยู่ เฉินต้าหนิวในฐานะหลานชายของเขา ย่อมต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษอยู่แล้ว

แต่สุดท้ายแล้ว จะฝึกยุทธ์ได้ดีหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับความพยายามของตัวเองล้วนๆ

โชคดีที่เฉินต้าหนิวไม่ได้มีนิสัยขี้เกียจสันหลังยาวเหมือนเฉินเอ้อร์โก่ว เขาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นอดทน

ตื่นมาฝึกยุทธ์ตั้งแต่ไก่โห่ แล้วก็ฝึกยาวไปจนถึงเที่ยงคืนถึงจะได้พักผ่อน

แถมทางบ้านยังทุ่มเททรัพยากรสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทำให้ฝีมือของเฉินต้าหนิวตอนนี้สูสีตีคู่มากับสวี่หมิงหยวนเลยทีเดียว อีกไม่เกินสองสามปีก็คงก้าวขึ้นเป็นจอมยุทธ์ขั้นสามได้ไม่ยาก และมีลุ้นที่จะบรรลุขั้นสองได้ก่อนอายุสามสิบด้วยซ้ำ

"มาสิ อาหยวน" เฉินต้าหนิวท้าทาย "นานๆ จะเจอกันที เรามาประลองกันสักตั้งดีกว่า"

"คราวนี้ข้าไม่ยอมแพ้เจ้าแน่"

"เอาไว้วันหลังเถอะ วันนี้ข้ามีธุระสำคัญต้องคุยกับอาเอ้อร์โก่วน่ะ"

สวี่หมิงหยวนยิ้มบางๆ ไม่พูดถึงท่านอาสะใภ้ที่ความสัมพันธ์ห่างเหินกันไปไกลลิบ นิสัยใจคอของสองพ่อลูกตระกูลเฉินคู่นี้ถือว่าถูกชะตากับเขามากทีเดียว

เรื่องไหนก็เรื่องนั้น สวี่หมิงหยวนแยกแยะได้ชัดเจน

เพราะสวี่ชวนก็เคยเป็นแบบอย่างในเรื่องนี้ให้พวกเขาเห็นมาแล้ว

"มาหาพ่อข้างั้นเหรอ งั้นก็ช่างเถอะ แต่เจ้ามัวแต่เอาเวลาไปทำเรื่องอื่นแบบนี้ ระวังจะโดนข้าแซงหน้าเอานะ"

"หึๆ จะมาแข่งกับข้าไปทำไม ข้าฝึกยุทธ์ก็เพราะท่านพ่อบังคับหรอกน่า ถ้าอยากจะแข่งจริงๆ ไปแข่งกับพี่ใหญ่ข้าโน่น เรื่องพรสวรรค์ฝึกยุทธ์เนี่ย ข้าสู้เขาไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บเลย"

"ข้าไม่โง่ขนาดนั้นหรอกน่า ข้าก็จะแข่งกับเจ้านี่แหละ!"

เห็นท่าทางมั่นใจเกินเบอร์ของเฉินต้าหนิวแล้ว สวี่หมิงหยวนก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่โบกมือปัด "ไม่กวนเวลาฝึกของเจ้าแล้ว เดี๋ยวค่อยคุยกันนะ"

พูดจบ เขาก็เดินตามบ่าวไพร่เข้าไปในเรือนชั้นใน

"อาหยวน ลมอะไรหอบมาถึงนี่ล่ะเนี่ย"

เฉินเอ้อร์โก่วเห็นเขาเข้าก็ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ หันไปโบกมือไล่บ่าวไพร่ให้ออกไป

บ่าวไพร่โค้งคำนับ ถอยหลังออกจากเรือนชั้นใน แล้วกลับไปยืนเฝ้าหน้าประตูตามเดิม

"มีธุระใช่ไหมล่ะ ป่ะๆ เข้าไปคุยกันในห้องหนังสือดีกว่า"

พอเดินเข้าไปในห้องหนังสือ ก็เห็นชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือเรียงรายเป็นระเบียบ

เห็นสวี่หมิงหยวนมองไปที่ชั้นหนังสือ เฉินเอ้อร์โก่วก็หัวเราะแห้งๆ แล้วรีบแก้ตัว "แค่จัดฉากเอาไว้โชว์น่ะ เจ้าก็รู้ใช่มั้ยว่าอาไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งอะไร ก็เลยต้องสร้างภาพลักษณ์ให้ดูภูมิฐานนิดนึง"

"ช่วงนี้อายิ่งรู้สึกว่า ที่พี่ชวนบังคับให้พวกเจ้าอ่านหนังสือคัดลายมือมาตั้งแต่เด็ก แถมตอนฝึกยุทธ์ก็ยังไม่ยอมให้ทิ้งการเรียนเนี่ย เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้วล่ะ"

"ไม่เหมือนต้าหนิวลูกข้า ตอนนี้หมกมุ่นอยู่แต่กับการฝึกยุทธ์อย่างเดียวเลย"

"ความรู้ที่เคยเรียนมาจากสำนักศึกษาเมื่อหลายปีก่อน ป่านนี้คงส่งคืนอาจารย์ไปหมดแล้วมั้ง"

"นั่งสิ อาหยวน"

เฉินเอ้อร์โก่วผายมือเชิญให้สวี่หมิงหยวนนั่งลง "ดื่มชาหน่อยไหม"

"ไม่เป็นไรขอรับ เพิ่งกินข้าวเช้ามาอิ่มๆ เลย"

สวี่หมิงหยวนยิ้มแล้วตอบ "ท่านอาเอ้อร์โก่ว อย่าคิดมากไปเลยขอรับ ต้าหนิวเขาเก่งจะตาย อนาคตบนเส้นทางสายยุทธ์ของเขาต้องไปได้ไกลกว่าลุงใหญ่ของเขาแน่นอนขอรับ"

"เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว" เฉินเอ้อร์โก่วทำหน้าภูมิใจสุดๆ "ข้าทุ่มเงินไปกับเขาตั้งเยอะแยะ ถ้าไม่ได้ผลลัพธ์อะไรกลับมาเลย เงินที่เสียไปก็ละลายแม่น้ำหมดน่ะสิ"

"เอาล่ะๆ เลิกคุยเรื่องสัพเพเหระดีกว่า วันนี้เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอะไรล่ะ ว่ามาเลย"

เฉินเอ้อร์โก่วรินชาให้ตัวเองจอกนึง ยกขึ้นจิบเบาๆ

"ท่านอาเอ้อร์โก่วเคยคุยกับท่านพ่อข้า เรื่องจะไปเปิดร้านในอำเภอใช่ไหมขอรับ"

"ใช่แล้ว พ่อเจ้าตกลงแล้วใช่มั้ย"

สวี่หมิงหยวนพยักหน้า "เรื่องเปิดร้าน ท่านพ่อข้าก็เห็นด้วยขอรับ การทำธุรกิจในหมู่บ้านต้งซีมันมีขีดจำกัด เป้าหมายต่อไปของตระกูลสวี่เราก็คือการเข้าไปตีตลาดในอำเภอชิงเจียงขอรับ"

"งั้นเหรอ" สีหน้าของเฉินเอ้อร์โก่วเต็มไปด้วยความยินดี "ถ้าอย่างนั้น เรามาปรึกษากันดีกว่า ว่าจะเปิดร้านแบบไหนดี"

"ไม่ต้องหรอกขอรับ ท่านอาเอ้อร์โก่ว"

"หมายความว่ายังไง" เฉินเอ้อร์โก่วชะงักไปนิด มองสวี่หมิงหยวนด้วยความประหลาดใจ

เด็กหนุ่มวัยสิบสามปีตรงหน้า ความเป็นเด็กไร้เดียงสาบนใบหน้าเริ่มจางหายไป แทนที่ด้วยความองอาจและความมั่นใจที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้ว

"อำเภอชิงเจียงไม่เหมือนหมู่บ้านชนบทนะขอรับ ที่นั่นมีแต่ขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเต็มไปหมด ถ้าเราสองบ้านร่วมหุ้นกันเปิดร้าน เกิดมีปัญหาอะไรขึ้นมา ความพยายามตลอดหลายปีของทั้งสองครอบครัวก็จะพังทลายลงไปพร้อมๆ กันเลยนะขอรับ"

"เพราะงั้น หลานเลยขอเสนอให้เรา... แยกกันเปิดดีกว่าขอรับ"

"หมายความว่า ให้แต่ละบ้านเปิดร้านของตัวเอง บริหารจัดการกันเองใช่ไหม"

สวี่หมิงหยวนพยักหน้า

เฉินเอ้อร์โก่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี ทำให้เขาไม่ใช่พ่อค้ามือใหม่อีกต่อไป เขามีวิสัยทัศน์ทางธุรกิจเป็นของตัวเองแล้ว

"ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ อำเภอชิงเจียงน่ะเป็นเมืองที่รวยที่สุดและใหญ่ที่สุดในบรรดาอำเภอใกล้เคียง ตลาดผักผลไม้ที่นั่นใหญ่มาก ขอแค่เราไม่ไปเปิดร้านแข่งกันใกล้ๆ ก็ไม่กระทบยอดขายของกันและกันหรอก แถมยังทำกำไรได้สูงสุดด้วย"

เมื่อเห็นว่าเฉินเอ้อร์โก่วเห็นด้วย สวี่หมิงหยวนก็รีบพูดต่อ "ท่านอาเอ้อร์โก่ว ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้นะขอรับ ท่านพ่อมอบหมายให้ข้าเป็นคนจัดการเรื่องร้านผลไม้ของตระกูลสวี่ในอำเภอชิงเจียงทั้งหมด ข้ายังมีเรื่องต้องไปจัดการอีกเยอะเลยขอรับ"

"อำเภอชิงเจียงมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่เพียบ ข้าคงต้องไปวางแผนให้รอบคอบซะก่อน"

สวี่หมิงหยวนขอตัวลากลับ จังหวะที่เดินออกจากเรือนชั้นใน ก็บังเอิญไปเจอกับสวี่เหยียนที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องพอดี

นางขมวดคิ้วมุ่น เดินตรงเข้าไปในห้องหนังสือ "เมื่อกี้อาหยวนมาใช่ไหม เขามาทำอะไรเหรอ มาคุยเรื่องร่วมลงทุนเปิดร้านขายผลไม้ที่อำเภอชิงเจียงหรือเปล่า"

"ใช่" เฉินเอ้อร์โก่วตอบ "แต่หลังจากทบทวนดูหลายๆ อย่างแล้ว ข้าตัดสินใจว่าเราจะแยกกันทำดีกว่า"

"บ้านใครบ้านมัน เปิดร้านของใครของมันไปเลย"

"จะให้ไปพึ่งพาชื่อเสียงของตระกูลสวี่ไปตลอดชีวิตก็คงไม่ได้หรอกนะ"

"ที่เจ้าพูดมันก็ถูก แต่ว่าตอนนี้..."

สวี่เหยียนกำลังจะพูดแย้ง แต่เฉินเอ้อร์โก่วก็ยกมือห้ามไว้ "เอาเถอะ ตัดสินใจตามนี้แหละ เราสองคนมาช่วยกันวางแผนเรื่องร้านของบ้านเรากันดีกว่า"

นางได้แต่ถอนใจอยู่ในใจ "ดูท่าทางตระกูลสวี่คงไม่อยากร่วมทำธุรกิจกับเราแล้วสินะ"

"ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไม่ต้องมานั่งเกรงใจอะไรกันอีกต่อไป คราวนี้แหละจะได้ลงมือทำได้เต็มที่สักที"

"นี่ท่านพี่ ท่านว่าร้านเราควรจะไปเปิดที่ตลาดฝั่งตะวันออกหรือฝั่งตะวันตกดีล่ะ" เฉินเอ้อร์โก่วถามความเห็น "ตลาดฝั่งตะวันออกมีแต่พวกขุนนางคนรวยๆ ส่วนตลาดฝั่งตะวันตกมีแต่ชาวบ้านธรรมดา"

"ก็ต้องตลาดฝั่งตะวันออกสิ ฝั่งโน้นคนรวยเยอะ จะได้ฟันกำไรได้เป็นกอบเป็นกำไงล่ะ"

ที่บ้านตระกูลสวี่

"ท่านพ่อ ท่านคิดว่าร้านของเราควรจะไปเปิดที่ตลาดฝั่งตะวันออกหรือตะวันตกดีขอรับ ข้าว่าเปิดที่ฝั่งตะวันออกน่าจะดีกว่านะ เพราะก่อนหน้านี้เราก็เคยเอาของไปขายแถวนั้นจนคนเริ่มรู้จักบ้างแล้ว"

สวี่หมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามความเห็นจากสวี่ชวน

สวี่ชวนยิ้มบางๆ "อาหยวน การตั้งแผงลอยขายของตามข้างทาง กับการเปิดร้านเป็นหลักเป็นแหล่งน่ะ มันต่างกันลิบลับเลยนะ"

"การเปิดร้านก็เหมือนกับการหยั่งรากลึกลงไป ตลาดฝั่งตะวันออกเจริญรุ่งเรือง ตั้งราคาขายได้สูง กำไรก็เยอะตามไปด้วยก็จริง แต่เบื้องหลังความเจริญนั้น มันเต็มไปด้วยเครือข่ายผลประโยชน์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงไปหมด"

"งั้นแสดงว่าท่านพ่ออยากให้เปิดที่ตลาดฝั่งตะวันตกเหรอขอรับ"

สวี่ชวนพยักหน้า "วันนี้พ่อจะสอนให้เจ้ารู้จักคำว่า 'ซูเปอร์มาร์เก็ต' ก็แล้วกัน"

เขาเริ่มอธิบายแนวคิดนี้ให้ฟัง สวี่หมิงหยวนที่เป็นเด็กหัวไวและฉลาดเฉลียว ก็เข้าใจความหมายที่สวี่ชวนต้องการจะสื่อได้ในทันที แถมยังนำไปประยุกต์ต่อยอดได้อีกด้วย

"ถ้าเราไปเปิดร้านที่ตลาดฝั่งตะวันตก เราก็สามารถรับซื้อผักผลไม้จากชาวบ้านรายย่อย แล้วเอามาวางขายในชื่อของตระกูลสวี่ได้ ส่วนผักผลไม้ที่ปลูกจากไร่บ้านเราเอง ก็จัดให้เป็นสินค้าคุณภาพดี ตั้งราคาให้สูงปรี๊ดไปเลย เพื่อสร้างความแตกต่าง"

"ส่วนพวกชาวบ้านที่ไม่อยากขายขาดให้เรา เราก็อาจจะใช้วิธีร่วมมือกัน โดยให้พวกเขาเอาของมาวางขายในพื้นที่ร้านของเรา แล้วเราก็เก็บค่าเช่าที่แทน"

"ตระกูลสวี่เรามีสาลี่ชิงอวี้เป็นไม้เด็ดอยู่แล้ว การจะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"พอร้านเรามีชื่อเสียง คนก็จะแห่กันมาซื้อของเยอะแยะ"

"ซึ่งมันก็จะไปช่วยดึงยอดขายของผักผลไม้ธรรมดาๆ ที่เรารับซื้อมาจากชาวบ้านให้ขายดีเทน้ำเทท่าไปด้วย แถมยังเป็นการดึงดูดชาวบ้านรายย่อยให้เอาของมาส่งให้เราขายมากขึ้นเรื่อยๆ"

"พอกิจการเติบโตขึ้นเรื่อยๆ มันก็จะขยายใหญ่โตราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งทับถมกันไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นภูเขาหิมะขนาดยักษ์"

หลังจากได้รับการชี้แนะจากสวี่ชวน สวี่หมิงหยวนก็รู้สึกเหมือนได้เบิกเนตร ดวงตาสองข้างทอประกายเจิดจ้า ราวกับค้นพบทวีปใหม่ยังไงยังงั้น

"ท่านพ่อ ข้าจะรีบเข้าเมืองไปจัดการเรื่องเปิดร้านที่อำเภอชิงเจียงเดี๋ยวนี้เลยขอรับ ไปเจรจาธุรกิจ ไปหาทำเลที่ตั้งร้าน ช่วงสองสามวันนี้ข้าคงไม่ได้กลับบ้านนะขอรับ"

"ไปเถอะ" สวี่ชวนยิ้มบางๆ "พาโจวหมิงกับจ้าวต้าหลงไปด้วยนะ จำไว้ล่ะ ว่าต้องทำทุกอย่างให้รัดกุม เลือกแต่ของดีๆ อย่าเห็นแก่ของถูกเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

สวี่หมิงหยวนไปเบิกตั๋วเงินหลายพันตำลึงจากไป๋จิ้ง แล้วพาลูกน้องรีบมุ่งหน้าเดินทางเข้าสู่ตัวอำเภอชิงเจียงทันที