บทที่ 22: งานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์

บทที่ 22: งานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์

เฉินจื่อลี่ย่อมไม่รับรู้ถึงปฏิกิริยาของขุมกำลังต่างๆ และถึงแม้เขาจะรู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินในปัจจุบัน พวกเขาไม่ต้องเกรงกลัวขุมกำลังใดๆ ในมณฑลชางหลานอีกต่อไป นอกเหนือจากนิกายชางหลานที่มียอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์ครอบครองอยู่ อันที่จริง พวกเขาสามารถบดขยี้ขุมกำลังอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายเสียด้วยซ้ำ

เฉินจื่อลี่เดินทางกลับมาถึงตระกูลเฉินเป็นที่เรียบร้อยและกำลังเยี่ยมเยียนเฉินเฉียงเซิงที่ได้รับบาดเจ็บ หลังจากได้รับการรักษา เฉินเฉียงเซิงก็ได้สติกลับคืนมา แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะสาหัสจนต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนับเดือนจึงจะหายสนิทก็ตาม

หลังจากเยี่ยมเฉินเฉียงเซิงแล้ว เฉินจื่อลี่ก็ไปยังโถงหารือพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลเฉิน จากนั้นเขาก็บอกเล่าเรื่องราวที่ตนได้กระทำลงไปอย่างคร่าวๆ ทำให้ทุกคนต้องถอนหายใจด้วยความเลื่อมใสว่านี่แหละคือสไตล์ของตาเฒ่าคนนี้จริงๆ

เฉินปู้ฝานรู้สึกทึ่งในความปกป้องลูกหลานของท่านปู่ ไม่ว่าจะเป็นนิกายตงหัวหรือการที่พวกเขามียอดฝีมือระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์ ท่านปู่ก็ยังบุกเดี่ยวเข้าไปในนิกายของพวกมันและเปิดฉากต่อสู้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่... ฮี่ๆ! ข้าชอบแฮะ

"พี่ใหญ่ ในเมื่อพวกเราวางแผนจะจัดงานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์ให้เฉียงเซิงและพี่สะใภ้อยู่แล้ว และเดิมทีก็กะจะรอไปอีกสักพัก ทำไมเราไม่เลื่อนกำหนดการให้เร็วขึ้นเลยล่ะ ในเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแล้ว"

ปู่สามเฉินจื่ออู่เสนอขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"นั่นสิ ในเมื่อพี่ใหญ่ได้แสดงความแข็งแกร่งออกมาให้ขุมกำลังอื่นๆ ได้เห็นเป็นขวัญตาแล้ว การเปิดเผยอย่างเป็นทางการว่าเรามียอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์เพิ่มขึ้นอีกสองคน ย่อมเป็นข่มขวัญพวกมันได้มากยิ่งขึ้น เมื่อเห็นความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกที่มีเจตนาร้ายก็ย่อมต้องหวาดระแวงมากขึ้นและไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าแน่"

"จริงด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ขุมกำลังที่ไม่เพียงแต่มียอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่ยังมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดและมียอดฝีมือหน้าใหม่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ย่อมน่าเกรงขามและไม่สมควรไปล่วงเกินเป็นที่สุด"

ทันทีที่เฉินจื่ออู่พูดจบ คนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความคิดเห็นของตนเอง

เฉินจื่อลี่พยักหน้าหลังจากรับฟังและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็กำหนดเป็นเดือนหน้าก็แล้วกัน เวลาหนึ่งเดือนก็น่าจะเพียงพอให้เฉียงเซิงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเฉินจื่อลี่ สมาชิกตระกูลเฉินก็เริ่มกำหนดขั้นตอนและเตรียมการสำหรับงานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์ในทันที ตั้งแต่ขุมกำลังที่จะเชิญ การจัดส่งเทียบเชิญ ไปจนถึงสิ่งของวิเศษที่จำเป็นสำหรับงานฉลอง พวกเขาจัดการทุกสิ่งที่พอจะนึกออกอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ภายในเวลาไม่กี่วัน เทียบเชิญของตระกูลเฉินก็ถูกทยอยส่งไปยังขุมกำลังต่างๆ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนอีกครั้ง

ขุมกำลังหลายแห่งอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงว่าตระกูลเฉินกำลังจะผงาดขึ้นมาจริงๆ เริ่มจากเฉินจื่อลี่ที่เป็นยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์ และตอนนี้ก็มียอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์หน้าใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกสองคน ลำพังแค่ที่เปิดเผยออกมา พวกเขาก็มีครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์หนึ่งคนและราชันย์ยุทธ์อีกสามคนแล้ว ยังไม่นับรวมขุมกำลังรบที่อาจจะซ่อนเร้นไว้อีก

ไม่มีใครสามารถบอกได้แน่ชัดว่าตระกูลเฉินในปัจจุบันแข็งแกร่งเพียงใด อย่างไรก็ตาม พวกเขาคงไม่เชื่อหรอกหากมีใครบอกว่าตระกูลเฉินไม่มียอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์ซ่อนอยู่อีก เว้นแต่คนผู้นั้นจะเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา

ไม่ใช่เพียงแค่ขุมกำลังต่างๆ เท่านั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนอิสระก็ยังได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตระกูลเฉินเมื่อเร็วๆ นี้

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตลาดวิญญาณระดับสามของมณฑลหวงเหยียน ผู้คนกำลังจับกลุ่มพูดคุยเรื่องตระกูลเฉินกันอย่างออกรส

"สหายเต๋า ท่านได้ยินข่าวหรือยัง ผู้นำตระกูลน้อยของตระกูลเฉินถูกยอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์จากนิกายตงหัวลอบซุ่มโจมตี ว่ากันว่าบาดเจ็บสาหัสปางตายเลยทีเดียวนะ"

"ไม่ใช่หรอกพี่ชาย ท่านคงไปอยู่หลังเขามาล่ะสิ นั่นมันข่าวเก่าแล้ว ข่าวล่าสุดคือผู้นำตระกูลเฉินไม่เพียงแต่บรรลุระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์เท่านั้น แต่ยังใช้พลังกดดันนิกายตงหัวด้วยตัวคนเดียว แถมยังสังหารราชันย์ยุทธ์สามคนที่ทำการลอบโจมตีอีกด้วย บรรพชนนิกายตงหัวน่ะ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรเลยด้วยซ้ำ"

"ใช่เลย คราวนี้นิกายตงหัวเสียหน้าครั้งใหญ่เลยล่ะ"

"เดี๋ยวก่อน ข้าพนันได้เลยว่าพวกเจ้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับการตบตีแย่งชิงผู้หญิงคนไหนอยู่ล่ะสิ ถึงไม่รู้ข่าวล่าสุด ตระกูลเฉินกำลังเตรียมจัดงานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์ และคราวนี้ พวกเขามีราชันย์ยุทธ์เพิ่มขึ้นรวดเดียวถึงสองคนเลยนะ!"

"นั่นสิพี่น้อง อย่าหักโหมนักเลย บอกข้ามาเถอะว่านางจิ้งจอกจำแลงตนใดที่มาสร้างความวุ่นวาย ข้า 'นักพรตขี่อินทรี' จะไปปราบปรามนางเพื่อกำจัดภัยพาลให้ประชาชนเอง!"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งเดือนก็ล่วงเลยไป ในวันนี้ ทั่วทั้งมณฑลเทียนเฉินกลับมาคึกคักอีกครั้ง บางครั้งก็มีเรือวิญญาณพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก

วันนี้เป็นวันเริ่มต้นงานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์ของตระกูลเฉิน ดังนั้นสมาชิกตระกูลเฉินจึงยุ่งกันตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาต้องจัดเตรียมสถานที่จัดงาน รวมถึงผลไม้วิญญาณ สุราวิญญาณ และอาหารวิญญาณที่จำเป็นสำหรับงานฉลอง

เฉินปู้ฝานก็ตื่นแต่เช้าและเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมนักพรตสีขาวอันงดงาม เขาดูราวกับมีปราณเซียนแผ่ซ่านออกมา ดูเหมือนเทพเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ มากพอที่จะทำให้หญิงสาวนับพันต้องหลงใหล

หน้าที่ของเขาในวันนี้ ร่วมกับเฉินปู้เฟิงและเฉินเฉียงเซิง คือการต้อนรับผู้คนจากขุมกำลังระดับราชันย์ยุทธ์ต่างๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คืองานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์สำหรับเฉินเฉียงเซิงและท่านย่าหวังเฟิงของเขา ดังนั้นจึงไม่มีใครเหมาะสมที่จะต้อนรับแขกได้เท่ากับพวกเขาอีกแล้ว

เมื่อถึงช่วงบ่าย ขุมกำลังจากมณฑลเทียนเฉินก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงตระกูลเฉิน กลุ่มแรกที่มาถึงคือตระกูลระดับมหายอดยุทธ์แห่งมณฑลเทียนเฉิน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับเทียบเชิญ แต่ตระกูลเฉินก็ไม่ได้ห้ามปราม และจัดให้พวกเขานั่งอยู่บริเวณรอบนอกสุดของงานฉลอง

สำหรับตระกูลที่ต่ำกว่าระดับมหายอดยุทธ์ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้ามาในงานได้ อย่างไรก็ตาม ตระกูลเฉินได้จัดเตรียมงานเลี้ยงกลางแจ้งขนาดใหญ่ไว้ที่เชิงเขาชิงเฉินเพื่อต้อนรับขุมกำลังเล็กๆ และผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ

ตราบใดที่พวกเขาแสดงความเป็นมิตรต่อตระกูลเฉิน ไม่ว่าใครก็ตาม ไม่ว่าจะมีฐานะหรือระดับการฝึกตนใด ก็สามารถนั่งลงและรับประทานอาหารร่วมกันได้ งานเลี้ยงกลางแจ้งนี้จะจัดขึ้นตลอดทั้งวัน

ในขณะที่ขุมกำลังต่างๆ ทยอยเดินทางมาถึง ขุมกำลังระดับราชันย์ยุทธ์จากมณฑลอื่นๆ และผู้ฝึกตนอิสระระดับราชันย์ยุทธ์ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

ยอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์คนแรกที่มาถึงคือผู้ฝึกตนอิสระจากมณฑลหวงเหยียนที่อยู่ใกล้เคียง

"ราชันย์ยุทธ์ฝ่าไห่มาถึงแล้ว! ราชันย์ยุทธ์ฝ่าไห่ขอมอบโอสถวิญญาณพฤกษาระดับห้าขั้นสูงหนึ่งเม็ด ไม้นภาตครามระดับห้าขั้นกลางหนึ่งท่อน และของเหลวเสริมกายาระดับห้าขั้นกลางหนึ่งขวด ขอแสดงความยินดีกับตระกูลเฉินที่ได้ราชันย์ยุทธ์เพิ่มขึ้นอีกสองคน!"

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมนักพรตสีน้ำเงินค่อยๆ เดินเข้าสู่งานฉลองในขณะที่มีการประกาศของขวัญ เฉินเฉียงเซิง เฉินปู้ฝาน และคนอื่นๆ รีบก้าวออกไปต้อนรับเขาทันที

"ยินดีต้อนรับขอรับ ยินดีต้อนรับ! นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่สหายเต๋าฝ่าไห่มาร่วมงานฉลองของตระกูลเฉินของพวกเรา!"

"ฮ่าๆ สหายเต๋าเฉียงเซิงเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับท่านก่อนที่ได้เลื่อนขั้นเป็นราชันย์ยุทธ์ ในอนาคตท่านจะต้องบรรลุความเป็นอมตะและกลายเป็นบรรพชนได้อย่างแน่นอน"

จากนั้นเขาก็ถูกนำตัวไปยังที่นั่งพิเศษสำหรับราชันย์ยุทธ์ การมาถึงของราชันย์ยุทธ์ฝ่าไห่ดูเหมือนจะเป็นการเปิดประตูกั้นน้ำ เนื่องจากราชันย์ยุทธ์คนอื่นๆ ทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนอิสระระดับราชันย์ยุทธ์จากมณฑลชางหลานเกือบสิบคนก็มาถึง และยังมีสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์ปะปนอยู่ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระด้วย

"บรรพชนเชียนซานมาถึงแล้ว! บรรพชนเชียนซานขอมอบสุราวิญญาณระดับห้าขั้นสูงสุดหนึ่งไห เหล็กเย็นใต้สมุทรระดับห้าขั้นสูงสุดหนึ่งก้อน โสมวิญญาณห้าสีระดับห้าขั้นสูงหนึ่งต้น และโอสถวิญญาณปะทุระดับห้าขั้นสูงหนึ่งเม็ด"

บรรพชนเชียนซานเป็นผู้ฝึกตนอิสระระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์จากมณฑลชางหลาน เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่สิริอายุรวมกว่าเจ็ดร้อยปี การมาเยือนและของขวัญที่เขานำมาทำให้ขุมกำลังเล็กๆ ที่มาร่วมงานต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

"นี่... นี่คือบรรพชนเชียนซานที่ว่ากันว่ามีอายุถึงเจ็ดร้อยปีงั้นรึ ปกติชายผู้นี้จะไปมาไร้ร่องรอยราวกับมังกรศักดิ์สิทธิ์ และว่ากันว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับบรรพชนยุทธ์ ข้าไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีบุญตาได้เห็นเขา สมกับเป็นตระกูลเฉินจริงๆ"

"ของขวัญที่เขานำมาช่างล้ำค่าเกินไปแล้ว สุราวิญญาณระดับห้าขั้นสูงสุดเพียงไหเดียวก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าห้าร้อยหินวิญญาณระดับกลาง และเหล็กเย็นใต้สมุทรที่สามารถนำไปหลอมอาวุธราชันย์ระดับห้าขั้นสูงสุดได้นั้นก็มีมูลค่าประมาณหกพันหินวิญญาณระดับกลาง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นของประเภทที่มักจะหาซื้อไม่ได้ต่อให้มีเงินก็ตามที"

"ยังไม่รวมถึงโสมวิญญาณห้าสีที่สามารถนำไปหลอมเป็นโอสถห้าสี และโอสถวิญญาณปะทุที่ช่วยเพิ่มอัตราการดูดซับพลังปราณได้ถึงห้าเท่าเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ของทั้งหมดนี้รวมกันแล้ว มูลค่าคงไม่ต่ำกว่าสองพันหินวิญญาณระดับกลางแน่ๆ"

...

เฉินจื่อลี่ออกไปต้อนรับบรรพชนเชียนซานด้วยตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องระดับการฝึกตนหรือของขวัญที่นำมามอบให้ ตระกูลเฉินก็ไม่อาจละเลยยอดฝีมือผู้ฝึกตนอิสระผู้นี้ได้ ในฐานะครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์และผู้นำตระกูล เฉินจื่อลี่จึงเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดในการต้อนรับเขา

"ฮ่าๆๆ ยินดีต้อนรับขอรับ ผู้อาวุโสเชียนซาน การมาเยือนของท่านนำแสงสว่างมาสู่ตระกูลเฉินของเราจริงๆ!"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ผู้นำตระกูลเฉิน ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหรอก เราอยู่ในระดับเดียวกัน ท่านเรียกข้าว่าสหายเต๋าหรือเรียกชื่อข้าก็ได้ ตาเฒ่าผู้นี้ไม่ถือสาหรอก ฮ่าๆ!"

"ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ไม่ว่าจะเป็นความอาวุโสของท่านหรือคุณูปการที่ท่านมีต่อมณฑลชางหลาน ท่านย่อมสมควรได้รับการเรียกขานว่าผู้อาวุโสจากผู้นำตระกูลผู้นี้ ดังนั้นขอผู้อาวุโสโปรดอย่าปฏิเสธเลย มิฉะนั้นขุมกำลังต่างๆ และผู้ฝึกตนอิสระแห่งมณฑลชางหลานจะหัวเราะเยาะตระกูลเฉินของข้าได้ว่าไร้มารยาท"

บรรพชนเชียนซานไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป และเดินไปยังสวนหลังบ้านของสถานที่จัดงานพร้อมกับเฉินจื่อลี่ หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ทั้งสองก็เริ่มสนทนาเรื่องมรรคาเต๋ากัน

นับตั้งแต่ที่เห็นของขวัญของบรรพชนเชียนซาน เฉินจื่อลี่ก็รู้ว่าจุดประสงค์ของเขาไม่ใช่แค่การมาร่วมงานเฉลิมฉลองเท่านั้น แต่เพื่อสนทนาเรื่องมรรคาเต๋ากับเขา ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาเพียงแค่มาร่วมงาน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมอบของขวัญราคาแพงเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่อ้อมค้อมและเริ่มแลกเปลี่ยนความรู้กับบรรพชนเชียนซานอย่างรวดเร็ว

ในระดับพลังนี้ สิ่งที่จำเป็นไม่ใช่การสะสมพลังวิญญาณ แต่เป็นความเข้าใจ การสนทนาเรื่องมรรคาเต๋ากับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันย่อมให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

ยอดฝีมือของนิกายชางหลานคงไม่ยอมช่วยเหลือพวกเขาอย่างแน่นอน และยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์คนอื่นๆ ในมณฑลชางหลานก็หาได้ยากยิ่ง ตอนนี้เมื่อเฉินจื่อลี่ปรากฏตัวขึ้น บรรพชนเชียนซานจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร ท้ายที่สุด หากเขาไม่สามารถทะลวงสู่ระดับบรรพชนยุทธ์ได้ เขาก็จะมีอายุขัยเหลืออีกเพียงประมาณ 20 ปีเท่านั้น

เขาไม่สามารถรับประกันการทะลวงระดับได้ในเวลานั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อของวิเศษสำหรับการทะลวงสู่ระดับบรรพชนยุทธ์ในมณฑลชางหลานล้วนถูกควบคุมโดยนิกายชางหลาน ทำให้ผู้อื่นไม่มีโอกาสได้รับมันเลย

อย่างไรก็ตาม เฉินจื่อลี่ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ตระกูลเฉินมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกตนในทุกระดับขั้นตั้งแต่ศิษย์ยุทธ์ไปจนถึงเทพยุทธ์มากมายก่ายกอง สิ่งที่เขาขาดแคลนก็คือของวิเศษสำหรับการทะลวงระดับเท่านั้น การสนทนาเรื่องมรรคาเต๋ากับบรรพชนเชียนซานจึงเป็นเพียงมารยาททางสังคมอย่างหนึ่งเท่านั้น