บทที่ 23: ภัยคุกคามครั้งใหม่จากเมืองเกรย์

บทที่ 23: ภัยคุกคามครั้งใหม่จากเมืองเกรย์

ด้านนอกกิลด์นักผจญภัยเมืองเกรย์ รถม้าคันหนึ่งแล่นเข้ามาจอดเทียบท่า

หญิงสาวผมแดงในชุดรัดรูปก้าวลงมาจากรถม้า ที่เอวของเธอคาดดาบยาวไว้สองเล่ม

"ท่านเซราฟิน่า!"

เมื่อเธอเดินเข้าใกล้กิลด์นักผจญภัย ทหารยามทั้งสองข้างทางก็รีบค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

นั่นเป็นเพราะเซราฟิน่าคือนักดาบขั้นที่สอง

และเธอยังเป็นหัวหน้าปาร์ตี้นักผจญภัยระดับสองอีกด้วย

ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ตัวตนเหนือธรรมชาติที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน ย่อมได้รับการเคารพยกย่องเสมอ

ตัวตนเหนือธรรมชาติมีจำนวนน้อยนิด และถือเป็นจุดสูงสุดของขุมกำลังรบแห่งมวลมนุษยชาติ

ตอนนี้เธอถูกย้ายมาประจำการที่เมืองเกรย์ หลังจากรับภารกิจจากศูนย์บัญชาการกิลด์นักผจญภัยในแดนใต้มา

นักเวทย์ในทีมของเธอได้ฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของนักเวทย์ขั้นที่หนึ่งแล้ว

การจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นที่สองได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยตัวเร่งปฏิกิริยาบางอย่าง

เซราฟิน่ารู้สึกว่าดันเจี้ยนแห่งใหม่นี่แหละคือโอกาสนั้น

ดังนั้น เธอจึงรับภารกิจและมุ่งหน้ามายังพื้นที่ชายแดนของแดนเหนือแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เซราฟิน่ายังมีความตั้งใจอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย

การจะก้าวขึ้นเป็นนักดาบขั้นที่สามได้นั้น จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล

หากพวกเขาสามารถครอบครองดันเจี้ยนสักแห่ง พร้อมกับพลังเวทมนตร์และทรัพยากรมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกได้ล่ะก็

เธอและเพื่อนร่วมทีมก็อาจจะสามารถทะลวงผ่านกลายเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติขั้นที่สาม หรือแม้กระทั่งขั้นที่สี่ได้เลยทีเดียว

ตัวตนเหนือธรรมชาติขั้นที่สามและขั้นที่สี่ถือเป็นกำลังรบระดับสูงของมนุษยชาติแล้ว

ไม่ว่าจะไปที่ไหน พวกเขาก็จะได้รับการเคารพยำเกรง และถูกจัดให้อยู่ในชนชั้นสูงของสังคมอย่างแท้จริง

หากก้าวขึ้นไปสูงกว่านั้น ตัวตนเหล่านั้นก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป

อายุขัยยืนยาว พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว

เซราฟิน่าหยุดความคิดของเธอไว้แค่นั้น และก้าวเข้าสู่ศูนย์บัญชาการกิลด์นักผจญภัยแดนเหนือ ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงของผู้คน

มุมมองค่อยๆ ขยายสูงขึ้น

เมืองเกรย์ดูเล็กลงถนัดตา และภาพรวมของแดนเหนือทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ในวินาทีนี้เอง ณ จุดเหนือสุดของแดนเหนือแห่งนี้ ดันเจี้ยนแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่มีใครให้ความสนใจ กลับกำลังดึงดูดความสนใจจากทั่วทั้งแดนเหนืออย่างช้าๆ

กลายเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจของแดนเหนือไปโดยปริยาย

นี่คือพัฒนาการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงหรือหยุดยั้งได้ และการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้จะค่อยๆ สะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ

จนท้ายที่สุด มันจะกลายสภาพเป็นคลื่นสึนามิแห่งการทำลายล้าง ถาโถมเข้าใส่บ่อจองจำนิรันดร์

และบ่อจองจำนิรันดร์จะสามารถต้านทานวิกฤตครั้งนี้ได้หรือไม่ ก็ไม่มีใครอาจล่วงรู้ได้

แต่หลี่ต้าเหรินก็เตรียมพร้อมรับมือกับพายุแห่งการทำลายล้างนี้มาโดยตลอด ด้วยการสร้างกำแพงกั้นน้ำขึ้นมาทีละชั้นๆ...

ห้าวันต่อมา

บนชั้นที่ห้าของบ่อจองจำนิรันดร์ กลุ่มของมันเรดกำลังบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในพื้นที่ชุ่มน้ำ

มอนสเตอร์สุดอันตรายซุ่มซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำ สามารถลากเหยื่อลงไปใต้น้ำลึกและฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน มอนสเตอร์ทหารไม้ก็ซ่อนตัวอยู่ในป่า คอยสร้างความอันตรายอยู่อย่างต่อเนื่อง

ลักษณะเด่นของห้าชั้นแรกในบ่อจองจำนิรันดร์แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ไม่ว่าจะเป็นเขาวงกต ป่า หรือพื้นที่ชุ่มน้ำในป่าของชั้นนี้

แต่ละชั้นของบ่อจองจำนิรันดร์ ล้วนเป็นอุปสรรคที่ถ่วงเวลาการสำรวจของพวกเขาไว้ได้อย่างมหาศาล

สภาพภูมิประเทศที่สลับซับซ้อนบังคับให้พวกเขาต้องคอยจดบันทึกแผนที่และค้นหาเส้นทางเพื่อเดินหน้าต่อไปอยู่เสมอ

กลุ่มของมันเรดได้เดินทางมาถึงชั้นที่ห้าของบ่อจองจำนิรันดร์แล้ว

และบนชั้นที่สี่ของบ่อจองจำนิรันดร์ นักผจญภัยจำนวนมากก็เดินทางมาถึงแล้วเช่นกัน

หลังจากตั้งฐานที่มั่น พวกเขาก็เริ่มออกสำรวจและล่ามอนสเตอร์ทหารไม้ในชั้นนี้ไปพร้อมๆ กัน

ฐานที่มั่นบนชั้นที่สาม ชั้นที่สอง และชั้นแรก ได้มีการสร้างบ้านเรือนขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว

เสบียงจำนวนมหาศาลถูกขนส่งจากภายนอกเข้ามายังฐานที่มั่นทั้งสามแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง เพื่อเป็นเสบียงให้กับเหล่านักผจญภัยที่กำลังออกสำรวจ

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการสร้างห่วงโซ่อุปทานเพื่อสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ให้กับเหล่านักสำรวจในชั้นที่ลึกที่สุดด้วย

ผู้คนที่มาลงหลักปักฐานในฐานที่มั่นส่วนใหญ่คือพ่อค้าและช่างฝีมือ

พ่อค้ามีเป้าหมายที่จะกว้านซื้อวัตถุดิบมอนสเตอร์จากนักผจญภัยให้ได้เร็วที่สุด

ส่วนช่างฝีมือก็คอยรับจ้างทำเงินจากพ่อค้าอีกทอดหนึ่ง

ชั้นที่สามเป็นชั้นที่มีช่างฝีมืออยู่มากที่สุด

ต้นไม้ในชั้นนี้ถูกโค่นลงอย่างต่อเนื่อง และถูกนำไปใช้สร้างบ้านเรือนรวมถึงเหมืองแร่โดยตรง

บ่อจองจำนิรันดร์กำลังเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วัน

จำนวนผู้คนในบ่อจองจำนิรันดร์ก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน ซึ่งรวมไปถึงนักผจญภัยระดับสูงจำนวนมาก และจำนวนคนที่ตายด้วยน้ำมือมอนสเตอร์ในแต่ละวันก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

คนเหล่านี้ล้วนกลายมาเป็นสารอาหารให้กับดันเจี้ยน

ทรัพย์สินของพวกเขาก็กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของกองสมบัติที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในดันเจี้ยน

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในดันเจี้ยน

ในขณะเดียวกัน บนที่ราบนอกดันเจี้ยน ฐานที่มั่นได้ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อห้าวันก่อน

มีการวางรากฐานสำหรับสร้างอาคาร และเริ่มการก่อสร้างแล้ว

บ้านไม้เรียบง่ายหลายหลังถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์

ถนนที่กำลังก่อสร้างแผ่ขยายออกไปโดยมีดันเจี้ยนเป็นศูนย์กลาง

ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงเดินขวักไขว่ไปมาบนถนน ทุกคนต่างมารวมตัวกันในพื้นที่แห่งนี้

ภายใต้คำสั่งอพยพของท่านลอร์ด ประชากรที่เบาบางของดินแดนทะเลเหนือทั้งหมดกำลังมารวมตัวกันที่นี่

โรงเตี๊ยมและร้านอาหารแบบง่ายๆ เริ่มปรากฏให้เห็นรอบๆ ลานกว้าง

เมื่อมองจากมุมสูง เค้าโครงของเมืองเล็กๆ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในบรรดาสิ่งปลูกสร้างทั้งหมด คงหนีไม่พ้นฐานรากขนาดใหญ่ที่กำลังถูกสร้างขึ้นบนเนินเขาทางทิศตะวันออกของดันเจี้ยน

พื้นที่บริเวณนี้อยู่สูง สามารถมองเห็นเมืองทั้งเมืองได้ และมีการขนหินมากองซ้อนกันอย่างต่อเนื่อง

ดูเหมือนว่ากำลังจะมีการสร้างปราสาทขึ้นที่นี่

บางทีลอร์ดเฟนริสอาจจะวางแผนย้ายมาอยู่ที่นี่ในอนาคต และทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางของดินแดนทะเลเหนือก็เป็นได้

ส่วนหินที่นำมาใช้สร้างอาคารและปราสาทเหล่านี้

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบ ทำให้การทำเหมืองหินเป็นเรื่องยากลำบาก และต้องขนส่งมาจากที่ไกลๆ

ดังนั้น เพื่อเป็นการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม

หินที่นำมาใช้สร้างอาคารเหล่านี้ จึงถูกสกัดและขนย้ายมาจากชั้นแรกของบ่อจองจำนิรันดร์ทั้งสิ้น

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของตัวตนที่หลบซ่อนอยู่ลึกที่สุดในบ่อจองจำนิรันดร์

หลี่ต้าเหรินลอยตัวอยู่เหนือแท่นหิน

ตรงหน้าของเขา มอนสเตอร์ลูกตาทรงกลมกำลังฉายภาพเหตุการณ์ภายนอกดันเจี้ยนให้หลี่ต้าเหรินดูอย่างต่อเนื่อง

มอนสเตอร์ลูกตามีสกิล 【ตาทิพย์】 ซึ่งช่วยให้มันมองเห็นเหตุการณ์รอบๆ ภายนอกดันเจี้ยนได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่าหลี่ต้าเหรินก็สามารถทำได้เช่นกัน แต่เขายังต้องคอยเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงภายในดันเจี้ยนอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะมอนสเตอร์ที่เชี่ยวชาญด้านการมองเห็น มอนสเตอร์ลูกตาย่อมถนัดงานแบบนี้มากกว่า

"เจ้าพวกนี้คิดจะสูบเลือดสูบเนื้อฉันงั้นเรอะ"

"ช่างเถอะ มันก็แค่ก้อนหิน ปล่อยให้พวกมันขุดไปก็แล้วกัน"

การพัฒนาที่เกิดขึ้นภายนอกดันเจี้ยนนี้ พอดีเลยที่จะดึงดูดนักผจญภัยให้เข้ามาเป็นสารอาหารให้เขาได้มากขึ้น

และเขาก็จะสามารถพัฒนาตัวเองได้เร็วขึ้นด้วย

ก็แค่ก้อนหินไม่กี่ก้อนเองนี่นา

ในระยะเวลาห้าวันนี้ ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากนักผจญภัยนับไม่ถ้วน หลี่ต้าเหรินก็สามารถเปิดชั้นที่แปดได้สำเร็จ

บางทีชั้นที่เจ็ดอาจจะดูดโชคลาภของเขาไปจนหมดแล้ว เพราะชั้นที่แปดนั้นเป็นเพียงแค่ทะเลทรายธรรมดาๆ เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน กองสมบัติของหลี่ต้าเหรินก็เติบโตขึ้นเช่นกัน!

มีนักผจญภัยระดับสูงหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ และนักผจญภัยระดับสูงเหล่านี้ก็มักจะกระเป๋าหนักเสียด้วย

ตอนนี้ กองสมบัติของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นทองคำบางๆ ประดับประดาด้วยอัญมณีสองสามเม็ด

ใต้ชั้นทองคำนั้น เป็นเหรียญทองแดงจำนวนมหาศาล และมีเหรียญเงินปะปนอยู่บ้าง

หลี่ต้าเหรินยังคงมีไอเทมเวทมนตร์เพียงชิ้นเดียว นั่นก็คือตราพายุหมุน

พลังชีพจรปฐพีที่กองสมบัติแห่งนี้ดูดซับมาได้ในตอนนี้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

【พลังชีพจรปฐพี 93.142 แต้ม/วัน】

หลี่ต้าเหรินไม่ได้จงใจออกล่าพวกนักผจญภัยอีกต่อไปแล้ว

เขาไม่ได้ชอบการฆ่าฟัน การฆ่าก็เป็นเพียงแค่วิธีการเอาชีวิตรอดอย่างหนึ่งเท่านั้น

ตอนนี้ นักผจญภัยเหล่านี้ล้วนตายอย่างเป็นธรรมชาติด้วยน้ำมือของมอนสเตอร์

นานๆ ที จะมีคนโชคร้ายตกเป็นเป้าหมายของมอนสเตอร์แหล่งน้ำ มอนสเตอร์หีบสมบัติ หรือมอนสเตอร์แมนเดรกบ้าง

แม้แต่พวกที่กำลังสำรวจอยู่ในชั้นที่ลึกที่สุด หลี่ต้าเหรินก็ไม่ได้มีความคิดที่จะจงใจตามล่าพวกเขาเลย

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยพวกมันไปเหมือนกัน

บ่อจองจำนิรันดร์ได้ดำเนินการมานานพอที่จะสามารถขับเคลื่อนไปได้ตามปกติแล้ว

การจงใจออกล่านักผจญภัยต่อไปอาจจะนำพาหายนะบางอย่างมาสู่เขาได้

หลี่ต้าเหรินยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ มอนสเตอร์ชุดใหม่กำลังจะถูกสร้างขึ้นมาแล้ว