บทที่ 28 - เดตบังคับของอัศวินสาว

กลางดึกสงัด ยาลิชินอนไม่หลับและรบเร้าให้แอนเดอร์เซนเล่านิทานให้ฟัง... แอนเดอร์เซนขัดใจเธอไม่ได้จึงยอมตามใจอย่างเสียไม่ได้...

"และแล้ว... อัศวินผู้สูงศักดิ์ก็สามารถกำจัดเหล่าร้ายและช่วยเหลือเจ้าหญิงได้สำเร็จ~"

ด้วยเหตุผลบางประการ แม้ตอนต้นเรื่องจะฟังดูราบรื่นดี ทว่าเมื่อได้ยินท่อนนี้ แอนเดอร์เซนก็เกิดปฏิกิริยาทันที เขาลุกพรวดขึ้นจากอ้อมกอดของยาลิชิ

"อะไรกัน? ทำไมอัศวินต้องเป็นพวกขุนนางสูงศักดิ์ด้วยล่ะ? เป็นแค่สามัญชนไม่ได้หรือไง? แล้วเจ้าหญิงน่ะ เป็นแค่เด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงธรรมดาๆ ไม่ได้เหรอ?!"

ยาลิชิชะงักงันไปชั่วครู่และไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด... จากนั้นแอนเดอร์เซนก็คว้าเอาร่มที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมา ทำทีว่ามันคือทวนเล่มยาว เขากระทุ้งมันใส่ยาลิชิเบาๆ พลางบ่นอุบอิบ "สามัญชนไม่มีผู้กอบกู้เป็นของตัวเองหรือไง?! นิทานเรื่องนี้มีแต่ช่องโหว่เต็มไปหมด! ไม่มีความสุนทรีย์ทางศิลปะเอาเสียเลย"

เมื่อทอดมองท่าทางอันแสนบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของแอนเดอร์เซน... ซึ่งขัดแย้งกับกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ที่รายล้อมรอบตัวเขา...

......

ในขณะเดียวกัน... อัศวินสาวตัวจริงกำลังตกอยู่ในห้วงนิทรา...

ท่ามกลางที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงอัศวินที่ขี่ม้าแก่คู่กายมุ่งหน้าไปยังกังหันลม หล่อนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "พระเจ้าช่วย! ซานโช! ดูนั่นสิ! ยักษ์..."

ทว่าครานี้กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ...

【จริงสิ... ฉันจ่ายค่าจ้างให้ซานโชไปหมดแล้วนี่นา เขาได้เป็นผู้ว่าการเกาะสมใจแล้ว... ตอนนี้ฉันไม่เหลือใครอยู่เคียงข้างอีกแล้ว...】

แหมะ...

หยาดน้ำตาแห่งความบริสุทธิ์และสูงศักดิ์ร่วงหล่นจากใบหน้าของอัศวินในชุดมอซอ

"ฮึ~ พวกแกจะต้องเสียใจ... ดอนกิโฆเต้ผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นการผจญภัยด้วยตัวคนเดียวแล้ว! หล่อนไม่ต้องการใครทั้งนั้น! ไม่ต้องการ... อึก... ไม่ต้องการใคร..."

อัศวินสาวกัดฟันกรอด ก้มหน้าลงต่ำ พยายามอย่างหนักที่จะไม่ร้องไห้ออกมา... ทวนคู่กายของหล่อนร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

【เดี๋ยวก่อน... ท่านอัศวิน ได้โปรดช่วยข้าด้วย... ข้าคือเจ้าชายที่ถูกพวกยักษ์กักขังไว้ที่นี่】

น้ำเสียงของเด็กชายที่ทั้งอ่อนโยนและไพเราะราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์โอบล้อมตัวอัศวินสาว หล่อนเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ...

ถัดจากกังหันลม มีร่างของเด็กชายสวมหมวกเบเร่ต์สีแดงถูกมัดเอาไว้จริงๆ... ทว่าอัศวินสาวกลับมองไม่เห็นเรือนร่างของพระองค์... หล่อนรับรู้เพียงว่านั่นคือเด็กชายที่งดงามราวกับเทพบุตร...

【ชู่ว~】

ฝ่ามืออันแสนอบอุ่นทาบทับลงบนเปลือกตาของอัศวินสาว ดึงรั้งสติของหล่อนให้กลับคืนมา...

เรื่องราวทั้งหมดนี้ช่างไร้สาระและพิลึกพิลั่น ทว่าพระองค์กลับประทานชุดเกราะที่สาดส่องแสงประกายดั่งกุหลาบ และทวนอันสง่างามให้กับหล่อน... สิ่งนี้ทำให้ความว่างเปล่าไร้แก่นสารแปรเปลี่ยนเป็นความจริงที่จับต้องได้

"ท่านคือ..."

"อย่ามองมาที่ข้าสิ~ ทูนหัวของข้า... จงมองไปทางนั้น~"

ร่างอันอ่อนโยนนั้นทาบทับแนบชิดแผ่นหลังของอัศวินสาว แขนข้างหนึ่งโอบตระกองไหล่ของหล่อนไว้ ส่วนอีกข้างช่วยหล่อนจับกระชับด้ามทวน

เพียงแค่ดีดนิ้ว...

กังหันลมก็กลายร่างเป็นยักษ์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว! มันแผดเสียงคำรามกึกก้อง คว้าท่อนไม้จากพื้น... และก้าวอาดๆ ตรงเข้ามาหาพวกเขาทั้งสอง...

นัยน์ตาของอัศวินสาวหดเล็กลง หล่อนดูหวาดกลัว... ทว่าร่างที่แนบชิดอยู่ด้านหลังกลับเอื้อนเอ่ย "อย่าได้หวาดกลัวไปเลย~ ความกลัวคือสัญชาตญาณของมนุษย์ ส่วนความกล้าหาญคือบทเพลงสรรเสริญแห่งมนุษยชาติ~ เพื่อผู้ที่ปรารถนาจะได้รับคำมั่นสัญญา... จงพุ่งทะยานออกไป! อัศวินของข้า!"

ร่างเงานั้นสลายหายไป หลงเหลือเพียงเจ้าชายน้อยที่ถูกพันธนาการและกำลังหลับใหล กับยักษ์ร้ายที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาหล่อนอย่างช้าๆ...

"นั่นสินะ... ในเมื่อความไร้สาระได้กลายมาเป็นความจริงแล้ว ข้าในฐานะอัศวิน จะมัวทำตัวไร้สาระต่อไปได้อย่างไร?"

อัศวินสาวแย้มยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้... ม้าแก่คู่กายที่หล่อนขี่อยู่ จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นม้าหนุ่มที่แข็งแกร่งกำยำ...

หล่อนตั้งทวนขึ้นตรงหน้าอก ก่อนจะตะโกนลั่น "เจ้ายักษ์อัปลักษณ์! ดอนกิโฆเต้ผู้ยิ่งใหญ่จะขอสำแดง 'การพุ่งทะยานแห่งดอนกิโฆเต้' ที่แท้จริงให้แกได้ประจักษ์เดี๋ยวนี้แหละ!!"

พร้อมกับการตวัดทวนอย่างดุดัน หล่อนควบกระตุ้นม้าศึกและทะยานตัวขึ้นสู่อากาศ!

"จบกันแค่นี้แหละ!!"

อัศวินสาวแทงทวนทะลวงร่างของยักษ์ร้ายอย่างโหดเหี้ยม!! หัวใจของมันแหลกสลายไม่มีชิ้นดี... พลังอำนาจอันแข็งแกร่งของ 《ศิลปะ》 ทำให้ร่างของมันระเบิดออกเป็นเศษก้อนเนื้อที่น่าขยะแขยง

ทว่าในไม่ช้า มันก็กลับคืนสู่สภาพกังหันลมที่ทำจากหินซึ่งพังทลายลง...

หล่อน... ดอนกิโฆเต้ทำสำเร็จแล้ว

ดอนกิโฆเต้เดินทอดน่องเข้าไปหาเจ้าชายที่กำลังหลับใหลและอุ้มพระองค์ขึ้นมา... ความรักใคร่ที่บิดเบี้ยววิปริตผุดพรายขึ้นบนใบหน้า~

ครานี้หล่อนไม่ได้ถูกใบพัดของกังหันลมตบจนร่วงหล่นลงมา และแน่นอนว่า... ไม่มีซานโชคอยห้ามปรามหล่อนอีกต่อไป มีเพียง... เจ้าชายองค์นี้ที่คอยสนับสนุนหล่อนมาโดยตลอด~ ♦!

......

กริ๊ง~ กริ๊ง~

ดอนกิโฆเต้ที่นอนอยู่บนเตียงสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น หล่อนซัดนาฬิกาปลุกจนพังยับเยินด้วยหมัดเดียว!

"หนวกหูโว้ย!! ฉันเกือบจะได้ทำขั้นต่อไปอยู่แล้วเชียว... อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ..." ดอนกิโฆเต้บ่นพึมพำอย่างหงุดหงิด

จากนั้นหล่อนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเปิดแอปพลิเคชันแชทสีเขียว...

จิตวิญญาณแห่งอัศวิน: ฝ่าบาท ได้เวลาตื่นแล้วนะคะ

นักเขียน: อะไรกัน! เช้าขนาดนี้เนี่ยนะ!

จิตวิญญาณแห่งอัศวิน: ฉันเบื่อจังเลยค่ะ ฉันต้องการสัมผัสจากฝ่าบาท ต้องการให้ฝ่าบาทออกมาอยู่เป็นเพื่อน...

นักเขียน: หา? ที่ฉันให้เธอไปยังไม่พออีกเหรอ? ยังจะให้ฉันไปอยู่เป็นเพื่อนอีก... นี่เธอคือคนที่ถูกสร้างขึ้นมาจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

จิตวิญญาณแห่งอัศวิน: 【รูปภาพ.JPG】

นักเขียน: รหัสผ่าน! ยัยโรคจิต! ยัยเบียว! ลบเดี๋ยวนี้เลยนะ!!

จิตวิญญาณแห่งอัศวิน: ออกมาอยู่เป็นเพื่อนฉันสิคะ มาเจอกันที่ถนน XXX ไม่อย่างนั้น... ฝ่าบาทคงไม่อยากให้คุณแม่รู้หรอกใช่ไหมคะ ว่าฉันทำอะไรกับท่านไปบ้าง?

ดอกซากุระที่บ้านเกิดเบ่งบานแล้ว แอนเดอร์เซนไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป... เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลง

"เฮ้อ... ไม่อยากออกไปข้างนอกเลยจริงๆ... ถ้าออกไปคนเดียวมีหวังโดนฆ่าตายแหงๆ... อึก... ยัยอัศวินนี่ใจร้ายเกินไปแล้ว..."

แอนเดอร์เซนมัดผมยาวของเขาเป็นหางม้า สวมหมวกเบเร่ต์ ทับด้วยเสื้อคลุมยาวสีขาว และสวมหน้ากากอนามัยสีดำ ก่อนจะรีบก้าวเท้าออกจากบ้าน...

ระหว่างทาง เขาแวะซื้อซาลาเปาสองสามลูกเพื่อรองท้อง ด้วยความกลัวว่าอีกฝ่ายจะยังไม่ได้กินอะไรมา เขาจึงเผื่อแผ่ซื้อไปให้ดอนกิโฆเต้ด้วย...

【อีกนานแค่ไหนกว่าฝ่าบาทจะมาถึงนะ... ฝ่าบาทของฉัน~ วันนี้ ไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องหาข้ออ้างรั้งตัวเขาไว้ที่นี่ให้ได้... ♦】

ดอนกิโฆเต้ในชุดรัดรูปยืนพิงรถมอเตอร์ไซค์ของหล่อน ในมือควงกุญแจมือสีพิงก์โกลด์เล่น... สีหน้าของหล่อนดูเรียบเฉยไร้อารมณ์

บัดนี้ หล่อนไร้ความสามารถที่จะรู้สึกรู้สากับสิ่งใดหรือผู้ใด นอกเสียจากการได้กักขังแอนเดอร์เซน หรือเรื่องราวใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเขา

หืม~? มาแล้วสินะ

ดอนกิโฆเต้เงยหน้าขึ้นและมองเห็นแอนเดอร์เซนที่สวมหน้ากาก แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะปกปิดตัวตน ทว่ากลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมานั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้เลย

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเอาแต่พยายามเข้าไปทักทายเขา ทำเอาเขาแทบจะละลายกลายเป็นของเหลวอยู่รอมร่อ

"นี่... รับไปสิ..."

แอนเดอร์เซนเอ่ยเสียงแผ่ว ปลดหน้ากากออกแล้วยื่นซาลาเปาให้กับดอนกิโฆเต้ อีกฝ่ายถึงกับชะงักไป...

"กิฮาโน! ฉันไม่ชอบมันหรอกนะ... ถ้าเธอไม่ชอบก็คืนฉันมา! ฉัน... ฉันยังกินไม่อิ่มเลย..." แอนเดอร์เซนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความโกรธและน้อยอกน้อยใจเล็กน้อย อุตส่าห์หวังดีซื้ออาหารเช้ามาให้แท้ๆ...

วินาทีถัดมา ดอนกิโฆเต้ก็จัดการสวาปามซาลาเปาทั้งหมดนั่นลงท้องอย่างรวดเร็วภายในสามสี่คำ

"ฉันชอบมันมากๆ เลยค่ะ... ฝ่าบาทช่างเป็นคนดีและมีเสน่ห์ดึงดูดใจราวกับสามีแสนดี ภรรยาในอนาคตของฝ่าบาทจะต้องเป็นฉันอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้น วันนี้ฉันถึงมาที่นี่เพื่อเพิ่มค่าความประทับใจให้ตัวเองยังไงล่ะคะ เห็นไหม ♦"

ดอนกิโฆเต้กล่าวอย่างตื่นเต้นพร้อมกับรอยริ้วแดงระเรื่อบนพวงแก้มอย่างแท้จริง แม้ว่าน้ำเสียงของหล่อนจะยังคงดูราบเรียบ ทว่าอารมณ์ความรู้สึกกลับถูกถ่ายทอดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด! คำพูดคำจาของหล่อนช่างตรงไปตรงมาเสียเหลือเกิน!

"อา... ฝ่าบาทจะเอาอะไรมาสู้ฉันได้ล่ะคะ? ฝ่าบาทเป็นแค่ตัวน้อยจอมยั่วสวาทที่ร้ายกาจ... ทั้งน่ารักน่าชังและน่าหมั่นไส้ แต่ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ความรักอันแสนวิปริตของฉันมันสะกดกลั้นความเกลียดชังเอาไว้หมดแล้ว ฉันไม่มีวันโกรธฝ่าบาทลงหรอกค่ะ~ ♦"

"ยิ่งไปกว่านั้น... เพราะฉันซื่อสัตย์ต่อฝ่าบาทอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ฉันคืออัศวินผู้รักเดียวใจเดียวอย่างแท้จริง ค่าความประทับใจของฉันมันเต็มหลอดทะลุพิกัดเพราะฝ่าบาทไปตั้งนานแล้ว... แถมยังเป็นแบบที่ไม่มีวันลดทอนลงด้วยนะคะ... ฝ่าบาทของฉัน~"

ดอนกิโฆเต้เอ่ยพร้อมรอยยิ้มพิลึกพิลั่น ก่อนจะรวบตัวแอนเดอร์เซนขึ้นไปนั่งบนมอเตอร์ไซค์ กดตัวเขาไว้ด้านหน้าจนเขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด หล่อนบิดคันเร่งจนมิดและพุ่งทะยานออกไป!

"อ๊ากกกกกก ฉันต้องตายแน่ๆ ต้องตายแน่ๆ จะตายแล้ว! โฮๆๆๆๆ คุณแม่! ดูเหมือนลูกชายของแม่จะไม่ได้อยู่ดูแลแม่ตอนแก่แล้ว อ๊ากกกกกก!"

"เป็นเด็กดีนะคะ... ฝ่าบาท อย่าร้องไห้เลย ไม่มีใครรังแกท่านได้หรอกค่ะ นอกเสียจากฉันคนเดียว แน่นอนว่ามีเพียงอัศวินสาวผู้ภักดีเท่านั้นที่มีสิทธิ์รังแกฝ่าบาท..."

ครู่ต่อมา แอนเดอร์เซนก็สงบสติอารมณ์ลงและดิ้นหลุดออกจากการควบคุม ก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ที่นี่คือที่ไหนเนี่ย?"

"ที่นี่ดูเหมือนจะเรียกว่าอารามเมฆาขาวนะคะ น่าจะคล้ายๆ กับโบสถ์ในฝั่งของฉันนั่นแหละ... ฉันอยากจะมาอธิษฐานขอพรจากเทพเจ้าฝั่งตะวันออกให้คุ้มครองการแต่งงานของเราน่ะค่ะ"

หล่อนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำเสียงเบา "ถึงแม้ว่าฉันจะสามารถอธิษฐานขอพรโดยตรงจากฝ่าบาทได้เลยก็เถอะ... แต่... แต่ฝ่าบาทไม่ยอมรับนี่นา... มันทำให้ฉันเสียใจมากเลยนะคะ... อึก..."

【ให้ตายเถอะ เธอเป็นชาวต่างชาติแต่มาอธิษฐานขอพรกับเทพเจ้าท้องถิ่นเนี่ยนะ สู้ขอพรกับฉันตรงๆ ไม่ดีกว่าหรือไง พวกเราอยู่กันคนละเซิร์ฟเวอร์ชัดๆ! เฮ้!】

แอนเดอร์เซนคิดในใจพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อารามเต๋าแห่งนี้ดูรกร้างและขาดการดูแลมาเป็นเวลานาน... ไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเลย... ทั้งๆ ที่มันตั้งอยู่ในทำเลทองขนาดนี้...

【ช่างเถอะ อย่าไปคิดมากเลย】

แอนเดอร์เซนเป็นฝ่ายริเริ่มจับมือของดอนกิโฆเต้ไว้ ซึ่งนั่นทำเอาอัศวินสาวปลื้มปริ่มจนแทบจะทรุดฮวบอ่อนระทวยลงไปกองกับพื้น

"ไปเถอะ ไปกันได้แล้ว หลังจากอยู่เป็นเพื่อนเธอขอพรเสร็จ ฉันต้องรีบกลับบ้านนะ คุณแม่เกลียดที่สุดเวลาที่ฉันไม่อยู่บ้านแล้วไปคลุกคลีกับเพศตรงข้ามคนอื่นที่ไม่ใช่ท่าน... เฮ้อ~"

ช่างปลอดภัยและเงียบสงบยิ่งนัก... ดอนกิโฆเต้ยังคงรักษาสีหน้าอ่อนโยนไว้ แม้ว่าหล่อนจะยังดูเฉยชาอยู่บ้างก็ตาม แต่ความรู้สึกที่ได้ถูกแอนเดอร์เซนจูงมือเดินไปแบบนี้นั้นช่างวิเศษสุดๆ...

【ฝ่าบาทช่างเป็นฝ่ายรุกเสียนี่กระไร... แต่ฉันหวังเหลือเกินว่าเขาจะทำอะไรผิดพลาด... ถ้าฝ่าบาทไม่ทำอะไรผิดเลย... ฉันจะมีข้ออ้างอะไรไปกักขังเขากันล่ะ? ได้โปรดเถอะ อย่าอ่อนโยนนักเลย... ทำเรื่องแย่ๆ สักอย่างสิ... อะไรก็ได้~ ฉันต้องการข้ออ้างที่จะจับท่านขังเอาไว้... ♦】

เมื่อเดินขึ้นไปถึงอารามเมฆาขาว แอนเดอร์เซนก็ปล่อยมือของหล่อน... ทว่าดอนกิโฆเต้กลับไม่ยอมปล่อย...

ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามลานกว้าง... ทันใดนั้น นักพรตหนุ่มในชุดลานจิ๋นปุปะก็ก้าวออกมา เขาดูไม่ค่อยแข็งแรงนัก ร่างกายของเขาขาวซีดประหนึ่งศพ

"หึหึ~ ข้าคือปรมาจารย์เมฆาขาว ไม่ทราบว่าประสิกทั้งสองมาที่นี่เพื่อขอพรเรื่องคู่ครอง หรือว่า... มาดูดวงชะตากันล่ะ?"

แอนเดอร์เซนกำลังจะเอื้อนเอ่ย ทว่าดอนกิโฆเต้กลับชิงพูดขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เราสองคนมาขอพรเรื่องแต่งงาน..."

แอนเดอร์เซนทำได้เพียงยักไหล่ เขายอมจำนนต่อโชคชะตาไปเสียแล้ว

ปรมาจารย์เมฆาขาวหรี่ตามองทั้งสอง ก่อนจะเพ่งเล็งสายตาไปที่แอนเดอร์เซนเป็นอันดับแรก

"เช่นนั้น ประสิกน้อยโปรดตามข้าเข้าไปด้านในก่อนเถิด~ ส่วนท่าน ข้าไม่ต้อนรับ ได้โปรดรออยู่ด้านนอก"

พูดจบ ปรมาจารย์เมฆาขาวก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในอาราม ดอนกิโฆเต้ขมวดคิ้วมุ่น... แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หล่อนก็ยอมปล่อยมือเขา

"ฝ่าบาท รีบกลับมานะคะ..."

"อื้อ นี่เธอ ทำไมทำหน้าเศร้าแบบนั้นล่ะ... เป็นเด็กดีนะ เดี๋ยวฉันก็ออกมาแล้ว"

แอนเดอร์เซนค่อยๆ ก้าวเดินลึกเข้าไปในตัวอาราม ดอนกิโฆเต้เผยรอยยิ้มที่ดูใคร่รู้เล็กน้อย... หล่อนสัมผัสได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าปรมาจารย์เมฆาขาวผู้นี้ดูทะแม่งๆ

【ฉันก็แค่รอให้มันลงมือทำร้ายคน... แล้วฝ่าบาทก็จะได้รับรู้ว่า เจ้าชายผู้อ่อนแอที่โลกทั้งใบต่างหลงรัก หากปราศจากอัศวินผู้ซื่อสัตย์คอยปกป้องแล้ว จะเปราะบางเพียงใด~】

【ตั้งตารอคอยจังเลยน้า... ฉันยังไม่เคยเห็นฝ่าบาทสติแตกพังทลายเลยนี่นา~ ♦】

......

ภายในอารามเต๋า เทวรูปที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะบูชาถูกคลุมทับด้วยผ้าสีขาว... มีเทียนสีแดงและขาวจุดวางอยู่รายรอบ... กลิ่นอายของงูคละคลุ้งจางๆ

"สหายตัวน้อย ข้าขอถามเจ้าสักข้อก่อนเถิด~"

"เอ่อ ท-ท่านนักพรต เชิญถามมาได้เลยครับ..."

ปรมาจารย์เมฆาขาวจ้องมองแอนเดอร์เซนที่พูดจาตะกุกตะกัก ร่องรอยของความโลภะปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา... เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ข้าเคยเห็นเทพารักษ์เฒ่าในศาลเจ้าประจำเมือง แล้วก็ไอ้พวก... อะไรนะ จากฝั่งตะวันตกนั่นแหละ ซ้ำยังเคยเห็นแม้กระทั่งพวกปีศาจ... ทว่าทุกคนล้วนแต่ถูกปกคลุมไปด้วยไอแห่งความชั่วร้าย เป็นแหล่งรวมของทวยเทพผู้โสมมทั้งสิ้น"

มุมปากของแอนเดอร์เซนกระตุกเล็กน้อย สมกับเป็นเธอจริงๆ! ท่านอัศวินกิฮาโน! ขนาดนักพรตที่เธอหามายังเป็นพวกเบียวงมงายขนาดนี้เลย...

"ข้าอยากจะถามนัก... สหายตัวน้อย ร่างกายมนุษย์เดินดินธรรมดาๆ ของเจ้า สามารถรวบรวมจิตวิญญาณแห่งเซียนทั้งสามมาไว้ด้วยกันได้อย่างไร... ทำไมเจ้าไม่มาติดตามท่านนักพรตผู้นี้และบำเพ็ญเพียรเล่า! ท่านนักพรตผู้นี้เนี่ยนะ~ ขอรับรองเลยว่าเจ้าจะได้โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในตอนกลางวันแสกๆ! เจ้าจะได้เห็นประตูสวรรค์ทักษิณา!! นครหยกแห่งสรวงสวรรค์!!! ฮี่ฮี่ฮี่!"

ปรมาจารย์เมฆาขาวเริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ เขาพยายามจะคว้าจับมือน้อยๆ ของแอนเดอร์เซนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าในวินาทีถัดมา... เขากลับชะงักและปล่อยมือ เขาไม่ใช่คนโง่ นังสารเลวที่อยู่ข้างนอกนั่นกำลังรอให้เขาลงมืออยู่

"ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ... ท่านนักพรต ผม... ผมก็แค่มาดูดวงเรื่องเนื้อคู่เท่านั้นเอง" แอนเดอร์เซนดูหวาดกลัวไม่น้อย น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"น่าเบื่อชะมัด~ เอานี่ไป~" ปรมาจารย์เมฆาขาวเบ้ปาก ก่อนจะโยนกระดาษแผ่นหนึ่งใส่เขา แอนเดอร์เซนไม่กล้ารั้งรอ รีบวิ่งหนีออกมาทันที!

"หึหึ วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว~ ได้พบเห็นเซียนจุติของแท้เข้าให้แล้ว~ ขอให้บุญบารมีแผ่ไพศาลเถิด~ หึหึหึ..."

......

ด้านนอกอารามเต๋า แอนเดอร์เซนที่ยังคงตัวสั่นเทาซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของดอนกิโฆเต้ หล่อนดูประหลาดใจเล็กน้อย... ที่อีกฝ่ายไม่ได้ลงมือทำร้ายเขาจริงๆ ทว่าหล่อนก็รู้สึกว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว... หล่อนลูบแผ่นหลังของแอนเดอร์เซนโดยไม่รู้ตัว...

【ถึงแม้จะไม่ได้เห็นฝ่าบาทสติแตกก็เถอะ แต่ฝ่าบาทตัวน้อยที่ต้องคอยพึ่งพาฉันแบบนี้ก็น่ารักไปอีกแบบนะ... หวังว่าเขาจะพึ่งพาฉันต่อไปเรื่อยๆ... ♦】

"เอาล่ะ เอาล่ะ! รีบไปจากที่นี่กันเถอะ! สถานที่อัปมงคลอะไรเนี่ย... อึก คราวหน้าถ้าเธอจะลากฉันมาที่นี่อีกล่ะก็ ให้ตายยังไงฉันก็ไม่มาเด็ดขาด!!"

ดอนกิโฆเต้หัวเราะคิกคัก โลกที่มีฝ่าบาทอยู่เคียงข้างคือโลกที่งดงามที่สุด~

ครานี้ รถพุ่งทะยานไปอย่างเชื่องช้า ทอดสายตามองทิวทัศน์ริมทาง เรือนผมยาวสีเข้มประกายน้ำเงินและเรือนผมหยักศกสีแดงฉานแนบชิดอิงแอบซึ่งกันและกัน...

"ฝ่าบาทแอนเดอร์เซนคะ"

"มีอะไรอีกล่ะ?"

"ฉันก็แค่อยากจะเรียกชื่อท่านเท่านั้นเองค่ะ~"

กระดาษแผ่นนั้นปลิวไสวไปตามสายลม ทั้งสองไม่เคยแม้แต่จะเปิดอ่านมันเลย...

ข้อความในนั้นระบุไว้ว่า: แท้จริงคือเซียนจากสรวงสวรรค์ เหตุใดจึงไม่ล่วงรู้ชะตาฟ้าลิขิตของตนเอง?

......

ทั้งคู่ไปเดินเที่ยวเล่นซื้อของจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน แอนเดอร์เซนที่เหนื่อยล้าผล็อยหลับไปบนมอเตอร์ไซค์ โดยมีดอนกิโฆเต้คอยประคองร่างเอาไว้...

หล่อนหยิบกุญแจที่ถูกปั๊มเลียนแบบกุญแจบ้านของแอนเดอร์เซนออกมาอย่างแผ่วเบา ไขเปิดประตูรั้วคฤหาสน์... และอุ้มแอนเดอร์เซนตรงดิ่งเข้าไปในห้องนอนของเขา

"ราตรีสวัสดิ์ค่ะ~ ฝ่าบาทองค์น้อยของฉัน~ วันนี้ฉันมีความสุขมากเลยนะคะ..." ดอนกิโฆเต้เอ่ยกระซิบ จังหวะที่หล่อนกำลังจะผละจากไป...

......

ครู่ต่อมา ดอนกิโฆเต้ก็ก้าวเดินออกมาจากคฤหาสน์ด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ

หืม~ ตอนนี้ยิ่งมีความสุขและปิติยินดีมากขึ้นไปอีก ♦