บทที่ 25 - อัศวินคลั่งรักผู้เคยภักดี ดอนกิโฆเต้

ท่ามกลางโถงทางเดินของคฤหาสน์ยามวิกาล ยาลิชิกำลังคลานต้วมเตี้ยมอย่างมืดมนอยู่หน้าประตูห้องของแอนเดอร์เซน...

"หืม~? ประตูไม่ได้ล็อกนี่นา"

น่าประหลาดใจที่แอนเดอร์เซนไม่ได้ดุด่าหล่อน ซ้ำยังดื่มมันลงไปอย่างหน้าตาเฉย... เขารู้สึกราวกับว่าเคยผ่านประสบการณ์ทำนองนี้มาเนิ่นนานแล้ว จนจิตใจด้านชาไม่อาจหวั่นไหวได้อีกต่อไป...

"คราวหน้าช่วยใส่น้ำตาลเพิ่มหน่อยนะ ขอบใจ"

ยาลิชิชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจิดจรัสและฮัมเพลงตอบรับอย่างอารมณ์ดี...

ส่วนค่านิยมของแอนเดอร์เซนภายใต้บุคลิกของ 【โดโลฟิส】 น่ะหรือ? เดิมทีเขาก็เป็นพวกหวาดกลัวการเข้าสังคมอยู่แล้ว และกล้าทำตัววางอำนาจแค่ต่อหน้ายาลิชิเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นแล้ว 【ศิลปะ】 คือโลกทั้งใบของเขา

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ แอนเดอร์เซนก็ล้มตัวลงนอนเล่นโทรศัพท์บนโซฟา เนื่องจากอาการป่วย เขาจึงลาพักการศึกษาและไม่จำเป็นต้องไปโรงเรียน

ในขณะเดียวกัน ยาลิชิก็กำลังเพลิดเพลินกับการล้างจาน ความรู้สึกอบอุ่นเช่นนี้เป็นสิ่งที่สมควรแก่การซึมซับไว้ตราบนานเท่านาน

จู่ๆ แอนเดอร์เซนก็เห็นการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง...

"ฉันอยากไปงาน 【นิทรรศการศิลปะแห่งนครเวทมนตร์】 งานนี้!!"

...

ยาลิชิทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก ในฐานะเจ้าของบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ การหาตั๋วสองใบเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับหล่อน... ทว่า ทันทีที่พวกเขามาถึงสถานที่จัดงาน อาการประหม่าและหวาดกลัวสังคมของแอนเดอร์เซนก็กำเริบขึ้นมาทันที...

เขามองดูผลงานจัดแสดงรอบด้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะหดตัวสั่นเทาซุกอยู่ในอ้อมแขนของยาลิชิ... การถูกผู้คนมากมายจ้องมองแบบนี้ เขาจะต้องถูกสับเป็นพันชิ้นทันทีแน่ๆ! แงๆ...

ผลงานศิลปะเหล่านี้กระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกของ 【โดโลฟิส】 อย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าเขาอยากจะตบรางวัลให้แก่เจ้าของผลงาน 【ศิลปะ】 เหล่านี้ใจจะขาด แต่น่าเสียดายที่เขาไม่อาจทำได้ในความเป็นจริง ณ ขณะนี้...

"ค-คือว่า... เดี๋ยวฉันจะไปยืนตรงนั้น เธอช่วยถ่ายรูปให้ฉันหน่อยได้ไหม... นะ?"

มุมปากของยาลิชิยกขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ภายในใจของหล่อนแทบจะระเบิดออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดี!

"ข-ขอร้องล่ะ..." เสียงของแอนเดอร์เซนแผ่วเบาลงเรื่อยๆ เขาดึงหมวกเบเรต์ลงมาปิดบังใบหน้าโดยไม่รู้ตัว และค่อยๆ ย่อตัวลงต่ำราวกับกำลังจะหลอมละลายลงไปกองกับพื้น...

"อื้อ อื้อ~ แอนน้อยผู้นุ่มนิ่ม ไปยืนตรงนั้นเป็นเด็กดีนะจ๊ะ~~"

หลังจากนั้น แอนเดอร์เซนก็มักจะไปยืนโพสท่าอยู่ข้างๆ ภาพวาดหรือผลงาน 【ศิลปะ】 การแสดงบางชิ้น และปล่อยให้ยาลิชิถ่ายรูปเขา... แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องมี "ค่าถ่ายรูป" เข้ามาแลกเปลี่ยน แต่ระดับยาลิชิแล้ว หล่อนไม่เคยขาดแคลนของพรรค์นั้นหรอก

ตลอดทาง มีพวกโรคจิตและพวกชอบตามตื๊อหลายคนพยายามจะเข้าใกล้เขา... แต่พวกมันทั้งหมดก็ถูกยาลิชิกีดกันเอาไว้ หล่อนรักษาระยะห่างให้พวกสวะนั่นอยู่ห่างจากแอนเดอร์เซนมากกว่าสองเมตรเสมอ...

"ฮิฮิฮิ... อันนี้ก็สวย อันนี้ก็ด้วย..."

แอนเดอร์เซนหัวเราะคิกคักอย่างใสซื่อ ขณะถูกยาลิชิพยุงดันหลังให้เดินไปข้างหน้าอย่างเบามือ... ท่าทางน่ารักน่าชังเช่นนี้ทำให้ยาลิชิมีความสุขจนล้นปรี่!

จู่ๆ แอนเดอร์เซนก็เหลือบไปเห็นรูปปั้นของอัศวินหญิงในชุดเกราะโกโรโกโส... เบื้องล่างมีจารึกสลักไว้ว่า 【ดอนกิโฆเต้ เด ลา มันชา】 【วีรกรรมอันไร้สาระ】

สิ่งนี้ดึงรั้งเขาให้จมดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำที่ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นจริงมาก่อน...

ในวัยเยาว์ การล่าสัตว์ได้ย่างกรายลงสู่โลกมนุษย์ แสงสว่างแห่งดวงดาราได้สาดส่องลงมายังมวลมนุษยชาติ โลกแห่งเทพนิยายที่ทวยเทพได้ปรากฏกาย... มีเพียงพระองค์ผู้ไร้เดียงสาที่เดินปะปนไปกับฝูงชนราวกับปุถุชนคนธรรมดา เพื่อเสาะแสวงหา 【ศิลปะ】

วันนั้น... พระองค์เสด็จผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่งเฉกเช่นทุกครา และที่นั่นเอง พระองค์ได้พานพบกับขุนนางตกยาก 【อลอนโซ กิฆาโน】

ทุกการกระทำของ "อัศวินหญิง" ผู้นี้ดูน่าขบขันไร้สาระในสายตาผู้คน ทว่าพระองค์กลับเกิดความสนใจ... วีรกรรมความกล้าหาญไม่ควรจำกัดอยู่แค่ในหมู่ชนชั้นสูงเท่านั้น...

พระองค์หยุดพัก เป็นครั้งแรกที่พระองค์ทรงเฝ้าสังเกตการณ์พฤติกรรมของอัศวินหญิงในหมู่บ้านแห่งนี้ มันดูพิลึกพิลั่นและน่าเวทนา... บางคราว ดูเหมือนจะมีทวยเทพผ่านทางมา ทว่ากลับไม่มีองค์ใดเลยที่ประทานพรให้แก่หล่อน...

เหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย นั่นคือหล่อนไม่ได้ศรัทธาในเทพเจ้าองค์ใดเลย หล่อนต้องการให้เทพเจ้าเป็นฝ่ายริเริ่มประทานพรให้กับหล่อนเอง... นี่คือตัวแทนของความไร้สาระอย่างแท้จริง!

เพราะอลอนโซมีเพียงจิตวิญญาณอันซื่อตรงและไม่ได้แตกต่างไปจากผู้ใด หล่อนจึงไม่สมควรได้รับมัน...

วันแล้ววันเล่า... การเฝ้าสังเกตอันแปลกประหลาดได้เป็นพยานให้กับความตลบตะแลง ความมุ่งมั่นดื้อรั้น และ "การผจญภัย"...

วันหนึ่ง ดูเหมือนพระองค์จะทรงเปลี่ยนพระทัย... พระองค์จำแลงกายที่แท้จริงเป็นเจ้าชายรูปงามผู้น่าหลงใหล และโดยไม่สะกดกลั้นกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย พระองค์ไปยืนรออยู่บนเส้นทางที่อลอนโซจะต้องเดินผ่าน...

นี่คือการยอมรับและเป็นรางวัลตอบแทนสำหรับ 【ศิลปะ】 แห่งวิญญาณอัศวินและความกล้าหาญ... มันช่างไร้สาระสิ้นดี... มันไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเลยสักนิด แต่มันช่างเข้ากันได้ดีกับโลกในอุดมคติของพระองค์

เวลาผ่านไปไม่นาน หล่อนก็ขี่ม้าแก่ผอมโซรอนแรมมา นัยน์ตาของอลอนโซหดเกร็ง ทว่าหล่อนกลับไม่ยอมลงจากหลังม้า... หล่อนรักษามารยาทแบบอัศวินไว้อย่างเคร่งครัด... และค่อยๆ ควบม้าเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าพระองค์

ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง... หล่อนรู้ดีว่าตนเองเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนานเหลือเกิน ในที่สุดก็มีใครสักคนที่เข้าใจหล่อน... ใครสักคนที่รักหล่อน... ห้วงอารมณ์อันบ้าคลั่งและบิดเบี้ยวที่ถูกผู้คนรอบข้างกดทับมาตลอด ได้ปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้

พระองค์ประคองมืออันขาวผ่องที่เต็มไปด้วยรอยกร้านขึ้นมาอย่างอ่อนโยน แล้วประทับจุมพิตลงไป...

"ฝ่าบาทที่รัก ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน... บัดนี้... อัศวินผู้จงรักภักดีที่สุดของท่าน 【ดอนกิโฆเต้ เด ลา มันชา】... ปรารถนาที่จะอุทิศชีวิตอันลุกโชนนี้แด่ท่านแต่เพียงผู้เดียว... ♦"

【นามนี้ไม่ได้ถูกประทานให้โดยฝ่าบาท แต่ทว่ามันคือพยานแห่งรักระหว่างฉันกับฝ่าบาทอย่างแท้จริง...!!】

เจ็ดวัน นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่น่าขัน... มันคือกฎเกณฑ์ที่ถูกกำหนดขึ้นโดย 【การล่าแห่งพงไพร】 ผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมเมตตาแห่งฟ้าดิน... ภายในเจ็ดวัน ดวงวิญญาณของเทพเจ้าจะต้องหวนคืนกลับไป

ดอนกิโฆเต้ผู้น่าสงสารไม่เข้าใจ และหล่อนก็ไม่ได้อยากจะรับรู้ด้วย หล่อนรู้เพียงแค่ว่าบัดนี้ตนได้กลายเป็นอัศวินอย่างแท้จริงแล้ว! 【ฝ่าบาท】 ทรงดึง 《หอกเงิน》 ออกมาจากภาพวาดเพื่อหล่อน และรวบรวมชิ้นส่วนจากสวรรค์และปฐพีเพื่อรังสรรค์ 《เกราะเบากุหลาบแดง》 ขึ้นมาให้...

ดอนกิโฆเต้รัก รัก รัก 【ฝ่าบาท】 ของหล่อนเหลือเกิน ความรักของหล่อนช่างรุนแรงลึกล้ำจนแทบจะหลงลืมตัวตน ดำดิ่งอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งตลอดเวลา... คนอื่นมองไม่เห็น และพวกมันก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะได้เชยชม 【ฝ่าบาท】 ผู้น่าหลงใหลองค์นี้

พวกเขาเล่าลือกันว่าดอนกิโฆเต้เสียใจกับการจากไปของซานโชจนรับความจริงไม่ได้ หล่อนจึงกลายเป็นบ้าไป... แม้ว่าหล่อนจะได้กลายเป็นอัศวิน แต่หล่อนก็เป็นแค่คนเสียสติไปแล้ว...

หล่อนไม่สนหรอก... เพราะหล่อนประสบความสำเร็จแล้ว ในวินาทีที่ได้สัมผัส... ไม่สิ ได้มองเห็น... ไม่ แม้เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นอายของ 【ฝ่าบาท】!

ดอนกิโฆเต้รู้ดีว่าหล่อนได้ก้าวข้ามพวกชนชั้นสูงที่เรียกตัวเองว่า "อัศวิน" ทั้งหมดบนโลกใบนี้ไปแล้ว!! 【วีรกรรมอันไร้สาระ】 ได้กลายเป็นความจริงที่ถูกประจักษ์สำหรับหล่อนแต่เพียงผู้เดียว!

"ฝ่าบาท ท่านจะอยู่เคียงข้างอัศวินผู้ซื่อสัตย์ของท่านตลอดไป... ใช่ไหมคะ... ♦"

พระองค์ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา ทว่าดอนกิโฆเต้ก็ไม่แยแส... ตราบใดที่ความรักนี้ยังคงดำเนินต่อไปเพื่อหล่อน... แม้ว่าหล่อนจะต้องใช้วิธีการสารพัดเพื่อกักขัง 【ฝ่าบาท】 เอาไว้ก็ตาม...

ทว่าในไม่ช้า วันที่เจ็ดก็ผ่านพ้นไป... ดอนกิโฆเต้ลืมตาตื่นขึ้นมาพบว่ากุญแจมือและโซ่ตรวนที่อยู่ใกล้ๆ ยังคงอยู่ในสภาพเดิมทุกประการ แต่... แต่ทว่า... 【ฝ่าบาท】 หาย... หายตัวไปแล้ว?

หล่อนตื่นตระหนกสุดขีด ทำไมกัน? หรือว่าพระองค์ไม่ต้องการหล่อนแล้ว... ดอนกิโฆเต้ลนลานสวมใส่ 《เกราะเบากุหลาบแดง》 ที่ 【ฝ่าบาท】 ทรงประทานให้ พร้อมกับคว้าหอกประจำกาย...

หล่อนกระโจนขึ้นหลังม้าศึกกำยำที่ 【ฝ่าบาท】 ทรงเลี้ยงดูไว้ และควบตะบึงไปยังสถานที่ต่างๆ ที่หล่อนและยอดรักของหล่อนมักจะไปใช้เวลาร่วมกันตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา

หน้าผาสูงชัน... ใจกลางป่าทึบ... แม่น้ำสายใหญ่... ซากปราสาทโบราณ...

หล่อนทรุดฮวบ พังทลายลงอย่างสมบูรณ์... ถูกทอดทิ้ง... ดูเหมือนหล่อนจะไม่อาจหยัดยืนต่อไปได้อีกแล้ว...

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่านมา และหล่อนก็คล้ายกับมองเห็นร่างอันน่าหลงใหลนั้นยืนอยู่ไม่ไกล พระองค์เอามือไพล่หลัง พลางตรัสกับหล่อนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

"ข้ายังอยู่ตรงนี้...~?"

นับตั้งแต่นั้นมา หล่อนผู้ซึ่งจวนเจียนจะแหลกสลาย ก็ได้ยึดมั่นในวิญญาณอัศวินที่หล่อนเคยรักนักหนาต่อไป... ทว่าในยามนี้ มันไม่ใช่เพื่อตัวตนในอดีตของหล่อนอีกต่อไป หากแต่เป็นเพียงเพื่อหวังจะได้เห็นเงาร่างของพระองค์อีกครั้งท่ามกลางความสิ้นหวัง...

ทว่าน่าเสียดาย ที่พระองค์... ไม่เคยประทาน 【ความรักความผูกพัน】 อันจริงใจให้แก่หล่อนอีกเลย

...

ในขณะเดียวกัน ณ ลานจอดรถที่อยู่ไม่ไกลจากหอศิลป์ หญิงสาวคนหนึ่งถอดหมวกกันน็อกออกขณะคร่อมอยู่บนรถมอเตอร์ไซค์รุ่นที่ไม่คุ้นตา ซึ่งถูกประดับประดาไปด้วยดอกกุหลาบทั้งคัน...

หล่อนมีเรือนผมสีแดงฉานรวบเป็นหางม้ายาวสลวย ที่ลำคอมีลวดลายสลักรูปดอกกุหลาบ... นี่คือรอยตราประทับที่บ่งบอกว่าหล่อนเคยเป็นที่รัก นัยน์ตาสีขาวขุ่นมัวอันวิปริตของหล่อนนั้น เจือปนไปด้วยความรักที่บิดเบี้ยวและความเคียดแค้นชิงชังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างล้นหลาม

ร่างกายของหล่อนดูผ่ายผอมราวกับขาดสารอาหารและขาวซีดจนเกินพอดี ทว่าในส่วนที่ควรจะมีก็ยังคงอวบอิ่มจนเห็นได้ชัด... หล่อนสวมชุดหนังรัดรูปสำหรับขี่มอเตอร์ไซค์

แม้ว่าการแต่งกายจะทำให้หล่อนดูเหมือนพวกเด็กสาวนอกคอก ทว่ากลิ่นอายรอบตัวกลับแผ่ซ่านเจตจำนงอันสูงส่งของชนชั้นสูงออกมาอย่างเปี่ยมล้น

"ในที่สุดฉันก็หาท่านเจอ... 【ฝ่าบาท】 ท่านกำลังเล่นเกมสวมบทบาทอะไรอยู่หรือเปล่า... ให้อัศวินหญิงผู้ซื่อสัตย์ของท่านร่วมวงด้วยคนสิ... ตกลงไหมคะ?~ ♦"

น้ำเสียงที่สั่นสะท้านนี้ เอื้อนเอ่ยถึงความรักและความเกลียดชังที่ก้าวข้ามผ่านเส้นเวลา...