ตอนที่ 1814 มาอีกแล้วเหรอเนี่ย

ตอนที่ 1814 มาอีกแล้วเหรอเนี่ย

คุณปู่ใหญ่วางกรรไกรตัดกิ่งลง แล้วช้อนสายตามองหลานชาย แววตาของท่านมีความเอ็นดูซ่อนอยู่ในรอยยิ้มบางๆ: “เดือดร้อนงั้นเหรอ? จะไปสร้างความเดือดร้อนอะไรให้ปู่ได้ล่ะ... ตระกูลสวี่น่ะภายนอกดูยิ่งใหญ่ก็จริง แต่แท้จริงก็เป็นแค่ ‘หมา’ ตัวหนึ่งที่ ‘หลินหง’ เลี้ยงไว้เท่านั้นแหละ ที่พวกมันกล้ากร่างและทำตัวโอหังในเมืองหลวงได้ ก็เพราะอาศัยเส้นสายของตระกูลหลินทั้งนั้น”

เจียงเฉิง ชะงักการเคี้ยวขนมกุ้ยฮวาในปากไปครู่หนึ่ง ความกระจ่างแจ้งพาดผ่านแววตา

“ที่แกทำลงไปในครั้งนี้ ถึงวิธีการจะดูอุกอาจไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร” ท่านเอ่ยต่อ: “ในเมืองหลวงแห่งนี้ คนของตระกูลเจียงไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้พวกขยะมาลูบคม ส่วนเรื่องที่เหลือ ปู่จะจัดการเก็บกวาดให้เอง แกก็กลับไปทำหน้าที่ของแกเสีย”

เมื่อเห็นว่าคุณปู่ใหญ่ ยกมือขึ้นโบกไล่เบาๆ… เจียงเฉิง ยิ้มกว้าง “ผมรู้อยู่แล้วครับว่าคุณปู่รักและเอ็นดูผมที่สุด” เขาหยิบขนมถั่วเขียวชิ้นหนึ่ง ออกมาจากกล่องของฝาก แล้วยื่นส่งให้ท่าน

คุณปู่ใหญ่หยิบกระบอกฉีดน้ำขึ้นมารดต้นบอนไซแทนที่จะรับขนม

“ปู่ไม่ชอบของหวาน แกเก็บไว้ให้ปู่รองแกเถอะ” ท่านเขกมะเหงกบนหน้าผากหลานชายเบาๆ: “รักและเอ็นดูงั้นเหรอ? ขืนตามใจแกมากกว่านี้ มีหวังคราวหน้าแกคงได้ก่อเรื่องทะลวงสวรรค์เป็นแน่! ไอ้คนที่หนุนหลังตระกูลสวี่อยู่น่ะ สมัยก่อนมันยังเคยต้องมาจุดบุหรี่ประจบปู่เลยด้วยซ้ำ แต่ดูตอนนี้สิ มันดันปล่อยให้หมาของมันมาทำตัวโอหังถึงขนาดนี้ได้”

“ใครจะไปกล้าทำแบบนั้นล่ะครับ” เจียงเฉิง เคี้ยวขนมกุ้ยฮวาอย่างอารมณ์ดี: “ผมรู้ลิมิตดีน่า ไม่ได้ทำให้เรื่องบานปลายหรอกครับ แค่สั่งสอนบทเรียนมันนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

คุณปู่ใหญ่หันกลับมามองเขาพร้อมรอยยิ้มเอ็นดู: “รู้ลิมิตงั้นหรือ? เมื่อคืนเสียงเอะอะโวยวายดังลั่นไปถึงกลางถนนจนชาวบ้านเขาลือกันไปทั่วไอ้ตัวแสบ! แถมยังเอาปืนของหลวงไปจ่อหน้าชาวบ้านเขาอีก... แกยังเด็กและอ่อนหัดนัก แม้จะทำได้ แต่การลงมือทำอะไรน่ะ ต้องให้แนบเนียน รัดกุม และไร้ซึ่งช่องโหว่ให้คนจับผิดได้สิ”

เจียงเฉิง นึกถึงเหตุการณ์จัดการกับทีมรถแข่งซิลเวอร์สโตนในคราวก่อน แม้ทีมของเขาจะทำงานได้หมดจด แต่เขารู้ดีว่าหากไร้อำนาจของคุณปู่ที่คอยกดดันอยู่เบื้องหลัง การจะให้เรื่องราวดำเนินไปอย่างราบรื่นถึงขนาดนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

“รับทราบครับคุณปู่... อ้อ แล้วปู่รองล่ะครับ?”

“รายนั้นน่ะเหรอ? ออกไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายอยู่ข้างนอกนั่นแล้ว” คุณปู่ใหญ่กล่าวพลางยิ้ม: “ช่วงนี้สุขภาพของปู่รองแกน่ะดีขึ้นมาก จากที่เคยแค่ยกจอบเสียมยังทำแทบไม่ไหว เดี๋ยวนี้กลับมีเรี่ยวแรงเดินเหินไปมาเยี่ยมคนบ้านนู้นบ้านนี้ได้สบาย ซึ่งทั้งหมดนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้แกนั่นแหละ”

เจียงเฉิง แกล้งทำสีหน้าเสียดายและถอนหายใจ: “ผมเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันครับว่ายาสมุนไพรจะออกฤทธิ์ได้ดีขนาดนี้ แต่น่าเสียดายจริงๆ ที่ผมไม่มีช่องทางติดต่อหรือเบอร์โทรศัพท์ของหมอเทวดาท่านนั้นเลย”

คุณปู่ใหญ่พยักหน้า: “น่าเสียดายจริงๆ หากยอดคนระดับนั้นยอมเข้ามารับใช้ประเทศ คงเป็นมงคลระดับชาติ ไม่แน่ว่าโรคร้ายแรงอีกหลายโรคอาจมีหนทางรักษา”

เจียงเฉิง พยักหน้ารับ ก่อนจะทำท่าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้: “หลินหงเหรอครับ? ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูจัง... ใช่ตาเฒ่าคนที่พวกเราเจอตอนไปไหว้บรรพบุรุษที่สุสานเมื่อวันนั้นหรือเปล่าครับ?”

คุณปู่ใหญ่เหลือบมองเขาพลางคราง “อืม” ในลำคอเบาๆ: “ใช่... ก็ไอ้เฒ่านั่นแหละ วันนั้นมันไปกับชิวหวู่ แถมยังหอบเอาหลานชายหลานสาวของมันไปด้วย”

เจียงเฉิง ถึงบางอ้อและกระจ่างแจ้งในทันที มุมปากเขายกยิ้มเย้ยหยัน: “มิน่าล่ะครับ ผมถึงรู้สึกว่าตาเฒ่านั่นหน้าตาดูไม่น่าคบหาเลยสักนิด แววตานั่นเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์จ้องแต่จะเอาเปรียบคนอื่นชัดๆ”

เขาหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเศษดินบนมือ น้ำเสียงกดต่ำลง: “ดูเหมือนว่าตาเฒ่านั่นคงไม่ได้มาด้วยเจตนาที่บริสุทธิ์ใจสินะครับ”

กระบอกฉีดน้ำในมือของคุณปู่ใหญ่หยุดชะงัก…

“แผนการตื้นๆ และความทะเยอทะยานของมันน่ะหรือจะตบตาใครได้” ท่านแค่นหัวเราะ: “สมัยก่อนมันก็แค่คนมักใหญ่ใฝ่สูงที่ไต่เต้าด้วยการประจบประแจง พอปีกกล้าขาแข็งเข้าหน่อยก็ริอ่านจะมาสร้างคลื่นลมอยู่เบื้องหลัง... ก็มีแต่ตาเฒ่าชิวหวู่นั่นแหละที่หัวอ่อน เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ ถึงได้ยอมลดตัวไปคบหาสมาคมกับคนพรรค์นั้น”

คุณปู่ใหญ่ถอนหายใจยาว น้ำเสียงของท่านเปลี่ยนจากดุดันเป็นความหนักใจ: “พ่อของแกถูกย้ายไปประจำการอยู่ที่พื้นที่ทุรกันดาร... นับดูแล้วก็ผ่านมาเดือนกว่าแล้วสินะ”

เจียงเฉิง ชะงักฝีเท้า เขาหันกลับมามองปู่ใหญ่ด้วยหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน: “เมื่อวานผมเพิ่งวิดีโอคอลคุยกับพ่อแม่มา ท่านบอกว่าเริ่มคุ้นชินกับสภาพแวดล้อมที่นั่นแล้วครับ...”

คุณปู่ใหญ่ไม่ได้ตอบรับ ท่านเพียงลูบไล้เปลือกไม้หยาบกร้านของบอนไซด้วยปลายนิ้ว น้ำเสียงของท่านราบเรียบและยากจะคาดเดา

“คนรุ่นปู่ทยอยเกษียณและล้มหายตายจากกันไปหมดแล้ว เมืองหลวงแห่งนี้ภายนอกดูเงียบสงบ แต่แท้จริงกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่พร้อมจะกลืนกินทุกคน คนอย่างหลินหงนั้นเชี่ยวชาญเรื่องการฉวยโอกาสและลอบกัดเป็นที่สุด ตราบใดที่ปู่ยังมีลมหายใจ มันย่อมไม่มีปัญญามาแตะต้องแกได้ แต่คนเราน่ะ... ย่อมมีวันที่ต้องจากไปอยู่ดี”

ท่านช้อนสายตาขึ้นจ้องมอง เจียงเฉิง ด้วยแววตาเฉียบคมดุจพญาอินทรี ทว่ากลับเจือไว้ด้วยความรักและความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง: “พ่อของแกเติบโตมาแบบซื่อตรงเกินไป เขาไม่เหมาะกับสระน้ำที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายแห่งนี้ การที่ปู่ส่งเขาไปประจำการที่พื้นที่ห่างไกลนั้น แม้ภายนอกจะดูเหมือนการลดขั้น แต่นั่นคือการ ‘ปูทาง’ สร้างรากฐานที่มั่นคงต่างหาก”

ท่านหยุดเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ: “ที่นั่นเปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่เจียระไน และยังห่างไกลจากศูนย์กลางความวุ่นวาย ขอเพียงเขาสร้างผลงานจนลงหลักปักฐานได้อย่างมั่นคง วันหน้าหากปู่ไม่อยู่แล้ว เขาก็จะเป็น ‘กำแพงที่แข็งแกร่ง’ คอยคุ้มครองแกได้ด้วยตัวเอง”

เจียงเฉิง จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด: “คุณปู่ครับ...”

คุณปู่ใหญ่ยกมือขึ้นขัดจังหวะ: “แกไม่ต้องเป็นห่วงหรอก เรื่องขี้ปะติ๋วของตระกูลสวี่น่ะไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่พวกที่คอยจ้องจะเลื่อยขาเก้าอี้ตระกูลเจียงน่ะมีมากกว่าที่แกคิด การที่แกจัดการตระกูลสวี่จนย่อยยับเท่ากับเป็นการตัดท่อน้ำเลี้ยงและทุบหม้อข้าวของพวกมัน ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันจะต้องแห่กันมาทวงถามความยุติธรรมถึงที่บ้านแน่”

“ผมทราบดีครับ” เจียงเฉิง พยักหน้า แววตาเยือกเย็น: “คุณปู่วางใจได้เลยครับ ตราบใดที่ยังมีผมอยู่ ผมจะทำทุกทางเพื่อให้คุณปู่มีอายุยืนยาวเกินร้อยปี ท่านสั่งสมบุญบารมีมามากมายก็สมควรได้รับความสุขในบั้นปลาย ต่อให้เกินร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร แถมในอนาคตคุณปู่ยังต้องอยู่ช่วยผมเลี้ยงเหลนอีกตั้งหลายคนนะครับ!”

คำพูดของ เจียงเฉิง ไม่ใช่เพียงคำปลอบใจลอยๆ เพราะด้วย ‘การ์ดรักษา’ ที่เขาเคยใช้ไป ร่างกายของคุณปู่ก็ฟื้นฟูขึ้นมากจนผิดหูผิดตา และใครจะไปรู้ว่าในอนาคต ระบบสุดโกงของเขาอาจจะปลดล็อก ‘ไอเทมโกงความตาย’ ที่เหนือกว่ากฎธรรมชาติออกมาให้เขาอีกก็ได้

สำหรับ เจียงเฉิง แล้ว การมีอายุยืนยาวไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน แต่มันคือเป้าหมายที่เขาสามารถกำหนดได้ด้วยตัวเอง

คุณปู่ใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องจนน่าตกใจ ท่านตบไหล่ เจียงเฉิง อย่างแรงด้วยเรี่ยวแรงที่ไม่มีร่องรอยของความอ่อนแอหลงเหลืออยู่เลย

“ไอ้หลานตัวแสบ! วันๆ เอาแต่พูดจาเพ้อเจ้อไม่รู้จักกาลเทศะนะ! เกิด แก่ เจ็บ ตาย คือวัฏสงสารที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปู่อายุขนาดนี้แล้ว ร่างกายครึ่งหนึ่งเหมือนฝังอยู่ใต้ดิน ผ่านร้อนผ่านหนาวมาจนไม่รู้จะนับยังไง แกคิดว่าคนอย่างปู่ยังจะกลัวความตายอยู่อีกหรือไง!”

ท่านเปลี่ยนท่าที สายตาที่เคยเฉียบคมเลื่อนมาหยุดที่ใบหน้าของ เจียงเฉิง ความดุดันถูกแทนที่ด้วยความรักความผูกพันที่ลึกซึ้ง: “ปู่ผ่านโลกมาจนอิ่มตัวแล้ว ลาภยศสรรเสริญหรือความสุขแบบไหนที่ปู่ไม่เคยพานพบ ปู่ปลงตกกับทุกอย่างไปนานแล้ว ไม่เคยยึดติดเลยว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี... เพียงแต่...”

ท่านหยุดพูดและทอดสายตาไปยังต้นสนไซเปรสที่หยัดยืนกลางลานกว้าง

“เพียงแต่ปู่ยังวางใจแกไม่ได้ นิสัยของแกน่ะดุดันและแข็งกร้าวเกินไป มักจะไปขัดผลประโยชน์และล่วงเกินผู้อื่นได้ง่าย สระน้ำในเมืองหลวงแห่งนี้ทั้งลึกและเต็มไปด้วยอันตราย การที่ปู่ยังมีลมหายใจอยู่ ก็เปรียบเสมือนการกางร่มเงาคอยปกป้องแก... หากปู่สามารถอยู่จนได้เห็นแกแต่งงาน มีครอบครัว และได้อุ้มเหลนตัวน้อยสักคน ถึงตอนนั้นต่อให้ต้องหลับตาลงจริงๆ ปู่ก็คงนอนยิ้มอยู่ในสุสานได้อย่างหมดห่วง”

ความจริงแล้วคุณปู่ใหญ่รับรู้เรื่องขุมกำลังและอำนาจมืดของ เจียงเฉิง ในไท่หลานเต๋อมาโดยตลอด แต่ด้วยความเป็นห่วง ท่านจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากตักเตือน

“จำไว้ให้ดี... การพุ่งชนหรือแตกหักกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน บางครั้งมันก็เป็นวิธีที่โง่เขลาที่สุด แกมีเงิน มีอำนาจ และมีเครือข่ายเป็นของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องเดินตามรอยเท้าของคนรุ่นปู่หรอก แต่มีกฎเหล็กเพียงข้อเดียวที่ต้องจำให้ขึ้นใจ นั่นคือการรักษาจุดยืนของตัวเองให้มั่นคง ห้ามเข้าไปพัวพันกับธุรกิจมืดที่ผิดกฎหมายโดยเด็ดขาด เพราะคนตระกูลเจียงอย่างเราแบกรับความอัปยศเหล่านั้นไม่ไหว!”

เจียงเฉิง ฟังอย่างตั้งใจก่อนจะพยักหน้า: “คุณปู่วางใจได้เลยครับ ผมรู้ลิมิตดี”

แน่นอนว่าคุณปู่ไม่มีทางรู้ถึงความลับระดับ ‘บั๊ก’ ในมือของหลานชาย ในเมื่อเขามีทั้งระบบและอำนาจล้นฟ้าอยู่ในมือ ถ้าเขาไม่ดุดันและแข็งกร้าว แล้วจะให้ใครทำแทนล่ะ?

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบของ เฉินผิง ก็ดังใกล้เข้ามา ก่อนเขาจะหยุดยืนและค้อมตัวรายงานอย่างนอบน้อม: “ท่านผู้เฒ่าครับ คุณชายครับ... ท่านนายพลชิว (ชิวหวู่) พาหลานสาวมาขอเข้าพบครับ”

“มาอีกแล้วเหรอเนี่ย” คุณปู่ใหญ่แค่นเสียง “หึ” เบาๆ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นช้าๆ แล้วจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ท่านไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

เจียงเฉิง นึกย้อนไปถึงท่าทีประจบสอพลอของ ชิวหวู่ ในคราวก่อน เขาหัวเราะหึในลำคอ: “ดูท่าช่วงนี้ตาเฒ่าชิวจะแวะเวียนมารบกวนคุณปู่บ่อยเหลือเกินนะครับเนี่ย”

“ไอ้เฒ่านั่นน่ะหรือ... ก็แค่พวกอาศัยใบบุญความดีความชอบจากการรบในอดีต ผสมกับโชคอีกนิดหน่อยถึงไต่เต้าขึ้นมาเป็นนายพลได้ ตั้งแต่ไหนแต่ไรมันก็เป็นพวกนกสองหัวที่ปลิ้นปล้อนที่สุดในเมืองหลวง มันยึดคติ ‘ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและไม่ล่วงเกินใคร’ ถึงได้เอาตัวรอดและเสวยสุขได้อย่างชาญฉลาดกว่าคนอื่นนัก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ปู่ใหญ่ก็ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย: “อ้อ จริงสิ ช่วงสองสามวันนี้ยายหนูเสี่ยวเหอ (ชิว อี้เหอ) มักจะติดตามตาเฒ่านั่นมาด้วย ในเมื่อวันนี้แกอยู่ที่นี่พอดี ก็ออกไปต้อนรับพวกเขาพร้อมกับปู่เสียหน่อยแล้วกัน”

หัวใจของ เจียงเฉิง กระตุกวูบ แต่ใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นว่างเปล่า: “อ้าว... ผมนึกว่าผมจะขอตัวปลีกวิเวก ไม่ต้องไปรับแขกหรือร่วมวงสนทนากับพวกเขาเสียอีกครับ”

คุณปู่ใหญ่ตวัดสายตามองค้อนหลานชาย ท่านไม่ยอมแฉความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่ซ่อนเร้นระหว่าง เจียงเฉิง กับชิว อี้เหอ ออกมาตรงๆ แต่กลับเอ่ยเสียงดุ: “เป็นหนุ่มเป็นแน่นก็ควรหมั่นเข้าสังคมและสร้างมนุษยสัมพันธ์กับผู้ใหญ่บ้างสิ! ไป... ออกไปรับแขกกับปู่เดี๋ยวนี้!”