บทที่ 14 เกมโลกเสมือนจริง

บทที่ 14 เกมโลกเสมือนจริง

ที่สถานีอวกาศเฮอร์ต้า แอสต้าติดตามดูอนิเมะโปเกมอนมาตลอด แต่เนื่องจากงานยุ่งและไม่ชอบดูไลฟ์สตรีม วันนี้เธอจึงเพิ่งรู้จากหัวข้อที่กำลังเป็นกระแสว่าเกมโปเกมอนกำลังเปิดทดสอบเบต้าอยู่

หลังจากดูวิดีโอทดสอบเบต้าจบ เธอก็คันไม้คันมืออยากจะเล่นเกมโปเกมอนและจับโปเกมอนของตัวเองให้ได้เดี๋ยวนี้เลย

ส่วนเรื่องที่ว่าเวอร์ชันโลกเสมือนจริงนั้นเป็นของปลอมหรือเปล่า เธอคิดว่า ลองเล่นดูเดี๋ยวก็รู้ความจริงไม่ใช่หรือไง ส่วนเรื่องอุปกรณ์โลกเสมือนจริง ดูเหมือนว่าเธอจะเก็บมันไว้ในห้องเก็บของนะ...

"อะไรนะ เว็บไซต์ออฟฟิเชียลกำลังแจกสิทธิ์ทดสอบเบต้างั้นเหรอ"

ระหว่างที่เลื่อนดูข่าวเกี่ยวกับโปเกมอน แอสต้าก็ได้รับข้อมูลนี้มาจากคอมเมนต์ของผู้คน เธอจึงรีบเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบเว็บไซต์ออฟฟิเชียลทันที

เธอถึงกับวางแผนไว้แล้วว่าหากข่าวนี้เป็นความจริง เธอจะรีบเกณฑ์พนักงานในสถานีอวกาศมาช่วยกันสุ่มลุ้นรับสิทธิ์ทดสอบเบต้าทันที

"อ้าว หมดเกลี้ยงแล้วเหรอเนี่ย เป็นไปได้ยังไง ให้ตายสิ พรุ่งนี้ฉันต้องตั้งเวลาเตือนไว้แล้วล่ะ... ดูเหมือนว่าจะยังหาซื้อสิทธิ์ได้อยู่นะ งั้นฉันไปตั้งประกาศรับซื้อบนแพลตฟอร์มซื้อขายไว้ก่อนก็แล้วกัน"

แอสต้าจำได้ลางๆ ว่าก่อนหน้านี้เห็นคอมเมนต์บอกว่ามีคนรับซื้อสิทธิ์ทดสอบเบต้าในราคามากกว่าสองถึงสามล้านเครดิต

โดยไม่ลังเล เธอรีบลงประกาศบนแพลตฟอร์มซื้อขายทันที โดยเสนอราคารับซื้อสิทธิ์ทดสอบเบต้าสูงถึงสิบล้านเครดิต

จากเหตุการณ์นี้ เธอตระหนักถึงความสำคัญของข้อมูลข่าวสาร นอกเหนือจากข่าวสารบนเว็บไซต์ออฟฟิเชียลแล้ว เธอยังตามรอยจนไปพบกับแหล่งที่มาหลักของข้อมูล นั่นก็คือสตรีมเมอร์ที่ชื่อกุยไนเฟินบนแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมของเซียนโจว

"กดติดตามเธอไว้ก่อนดีกว่า จะได้รู้ข้อมูลก่อนใคร"

หลังจากเข้าไปในไลฟ์สตรีมและกดติดตาม แอสต้าก็พบว่ากุยไนเฟินกำลังจะสตรีมเกมโปเกมอนเวอร์ชันโลกเสมือนจริงอันลึกลับพอดี

เวอร์ชันมือถือและเวอร์ชันแอ็กชันดึงดูดความสนใจของแอสต้าได้เป็นอย่างมาก และเวอร์ชันโลกเสมือนจริงก็ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเธอ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะอยู่ดูไลฟ์สตรีมต่อไป

"พี่น้องแฟนคลับทุกคน ในที่สุดเครื่องก็ประกอบเสร็จแล้ว ตอนนี้ให้กุยไนเฟินพาทุกคนไปดูดีกว่าว่าเกมเวอร์ชันโลกเสมือนจริงหน้าตาจะเป็นยังไง"

กุยไนเฟินล้มตัวลงนอนในแคปซูลเกมโลกเสมือนจริง เชื่อมต่อกับอุปกรณ์สตรีมมิง และสวมใส่อุปกรณ์เชื่อมต่อ

"โปรดเลือกเกมที่คุณต้องการเล่น"

ในบรรดาตัวเลือก มีเพียงเกมเดียวเท่านั้นคือ "โปเกมอน" กุยไนเฟินจึงกดยืนยันโดยตรง

"กำลังเชื่อมต่อ ลิงก์สตาร์ต"

ซวนชิวใส่ตลกฝืดมุกเก่าๆ ลงไปในเกม จากนั้นหน้าจอก็มืดลง หลังจากฉากแอนิเมชันเปิดตัวที่คุ้นเคยของศาสตราจารย์โอ๊กจบลง กุยไนเฟินก็เลือกตัวละครหญิงเป็นตัวเอก

หลังจากใส่ชื่อกุยไนเฟินและกดยืนยัน กุยไนเฟินก็รู้สึกเพียงว่าวิสัยทัศน์ของเธอมืดดับไป ก่อนที่แสงนวลตาจะค่อยๆ ปรากฏขึ้น พร้อมกับสายลมเอื่อยๆ ที่พัดมาปะทะใบหน้า

เมื่อลืมตาขึ้น เธอก็พบว่าตัวเองสามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าอันห่างไกลได้ในพริบตาเดียว

เธออยู่บนท้องฟ้า

"นี่มัน"

กุยไนเฟินมองสำรวจไปรอบๆ เธออยู่ในห้องโดยสารที่คล้ายกับกระเช้าชิงช้าสวรรค์ ซึ่งมีหน้าต่างด้านข้างเปิดกว้างรับลมที่พัดโหมเข้ามา

เบื้องบนนั้น มีพีเจียตขนาดมหึมากำลังใช้กรงเล็บเกาะยึดข้อต่อบนหลังคาห้องโดยสารเอาไว้ และกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงลิ่ว

"นี่คือความรู้สึกของการเล่นเกมโลกเสมือนจริงงั้นเหรอ"

สายลมเย็นสบาย แสงแดดที่สาดส่องลงบนผิวให้ความรู้สึกอบอุ่นเจือจาง ช่างเป็นความรู้สึกที่แสนสบาย และทิวทัศน์อันงดงามที่ให้ความรู้สึกราวกับได้เห็นด้วยตาของตัวเองจริงๆ

"สุดยอดไปเลย"

กุยไนเฟินอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"ฉากเปิดแบบนี้ ในฐานะคนที่เคยเล่นเกมโลกเสมือนจริงมา ประสบการณ์ที่ได้รับคือเต็มสิบไม่หักเลย"

"เปิดตัวได้ปังมาก ฉันก็อยากสัมผัสความรู้สึกของการโบยบินแบบนี้บ้างเหมือนกัน"

"พีเจียตแบกคนแบบนั้นได้ด้วยเหรอ"

"อิจฉาจัง อยากบินดูสักครั้งบ้างจังเลย"

"สมจริงระดับนี้ ฉันแค่อยากถามทางออฟฟิเชียลว่าโอเพนเบต้าจะมาเมื่อไหร่"

"ประสบการณ์การบินแบบนี้น่าสนใจกว่าเกมจำลองการบินตั้งเยอะ โอเพนเบต้ามาเมื่อไหร่ +1"

...การโบยบินเป็นความฝันของมนุษยชาติมาโดยตลอด ซึ่งนำไปสู่การประดิษฐ์อากาศยานขึ้นมา

แต่ถึงแม้จะมีอากาศยานแล้ว ผู้คนก็ยังคงไม่พอใจ และต้องการทำตามความปรารถนาที่จะโบยบินไปในอากาศอย่างอิสระด้วยตัวเองอยู่ดี

กีฬาเอ็กซ์ตรีมอย่างการดิ่งพสุธาและการบินด้วยวิงสูทจึงถือกำเนิดขึ้น

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านั้นก็ไม่ใช่การโบยบินที่แท้จริง

ในโลกฮงไกสตาร์เรล แม้แต่ผู้บุกเบิกก็ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าพวกเขามีความสามารถในการโบยบิน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาทั่วไปที่มีจำนวนมากกว่าอย่างมหาศาลเลย

ด้วยเหตุนี้ ระบบจำลองการบินในเกมโลกเสมือนจริงจึงถือกำเนิดขึ้น

จุดประสงค์ของมันคือการมอบความรู้สึกของการโบยบินในโลกของเกมที่ดูสมจริงให้กับผู้คน

ทว่า ท้ายที่สุดแล้ว เกมจำลองเหล่านี้ก็ยังคงให้ความรู้สึกที่ไม่สมจริงอยู่ดี

ผู้คนจึงเริ่มไขว่คว้าหาความสมจริงกันอีกครั้ง

และตอนนี้ เมื่อผู้เล่นได้เห็นพีเจียตกำลังแบกคนบินอยู่บนท้องฟ้า พวกเขาก็พบว่ามันดูสมจริงกว่ามาก และกระแสตอบรับที่เกิดขึ้นก็ย่อมต้องกระตือรือร้นเป็นอย่างมากเช่นกัน

"โย่ว แม่หนู ตื่นแล้วเหรอ พอดีเลย เราใกล้จะถึงจุดหมายกันแล้ว ดูสิ อยู่ข้างหน้านี่เอง"

จู่ๆ ก็มีศีรษะคนโผล่ออกมาจากตัวของพีเจียต เขาคือคุณลุงคนหนึ่ง คุณลุงชี้ไปข้างหน้า และกุยไนเฟินก็มองตาม เมืองเล็กๆ แห่งนั้นดูคุ้นตาเธอมาก นั่นมันเมืองพาเลทที่เธอเคยเล่นบนคอมพิวเตอร์มาก่อนไม่ใช่เหรอ

ห้องทดลองของศาสตราจารย์โอ๊ก ซึ่งมีสถาปัตยกรรมสไตล์เซียนโจวอันเป็นเอกลักษณ์ เป็นภาพที่ยากจะลืมเลือนจริงๆ

พีเจียตค่อยๆ ลดระดับลง ก่อนจะร่อนลงจอดที่ลานกว้างหน้าบ้านของเธอ

"ขอบคุณที่ใช้บริการพีเจียตแท็กซี่ ถ้าต้องการเรียกใช้บริการเมื่อไหร่ก็ติดต่อมาได้ตลอดเลยนะ"

คุณลุงที่ขี่พีเจียต ทิ้งท้ายด้วยการโฆษณาอย่างรวดเร็วก่อนจากไป โดยไม่รีรอ เขาออกคำสั่งให้พีเจียตบินกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

"พี่น้องแฟนคลับทุกคน ได้ยินฉันไหม จะบอกให้นะว่านอกจากพิคาชูกับชาร์แมนเดอร์แล้ว ฉันตัดสินใจแล้วว่า ฉันจะต้องจับและฝึกพีเจียตให้ได้สักตัว"

กุยไนเฟินมองดูคอมเมนต์ในไลฟ์สตรีมที่ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้สนใจ และเริ่มโต้ตอบกับทุกคน พร้อมกับประกาศความตั้งใจของเธอ

หลังจากนั้น เธอก็เริ่มดำเนินเนื้อเรื่องทันที โดยเดินเข้าไปในห้องทดลองของศาสตราจารย์โอ๊ก เตรียมตัวที่จะรับโปเกมอนตัวแรกของเธอ

"กุยไนเฟิน เธอมาแล้วสินะ เข้ามาเลือกโปเกมอนตัวแรกของเธอสิ"

ศาสตราจารย์โอ๊กพากุยไนเฟินเดินไปที่แท่นจัดแสดงซึ่งมีโปเกบอลวางอยู่สามลูก และปล่อยให้กุยไนเฟินเป็นคนเลือก

ในขณะที่เธอกำลังจะเลือกชาร์แมนเดอร์อีกครั้ง จู่ๆ ของขวัญรูปยานอวกาศขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวก็สว่างวาบขึ้นมาบนหน้าจอ ดึงดูดความสนใจของเธอไป

"ขอบคุณสำหรับของขวัญจากพี่ชายสายเปย์ด้วยนะคะ..."

กุยไนเฟินกำลังจะกล่าวขอบคุณอย่างเป็นทางการต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ยานอวกาศขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวก็ถือเป็นหนึ่งในของขวัญที่แพงที่สุด โดยมีราคาสูงถึงหนึ่งแสนเครดิตต่อลำ เธอจะต้องขอบคุณเขาให้ดีอย่างแน่นอน

ทว่า เมื่อเห็นข้อความที่แนบมาด้วย เธอก็หยุดคำขอบคุณนั้นไว้และอ่านข้อความออกมาดังๆ

"สตรีมเมอร์ ช่วยทดสอบระดับความฉลาดของพวกเอ็นพีซีหน่อยได้ไหม อยากรู้ว่ามันจะแตกต่างจากเวอร์ชันคอมพิวเตอร์และมือถือหรือเปล่า"

ด้านล่างข้อความนั้น มีคอมเมนต์มากมายที่สนับสนุนคำขอของพี่ชายสายเปย์คนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเกมโลกเสมือนจริงกับเวอร์ชันคอมพิวเตอร์และมือถือ ก็คือประสบการณ์ความสมจริง

การมีปฏิสัมพันธ์กับเอ็นพีซีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ความสมจริงเช่นกัน

เกมที่องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวเคยปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ มักจะได้รับเสียงตอบรับจากผู้เล่นในเรื่องนี้อยู่เสมอ และแม้จะมีการปรับปรุงแก้ไขแล้ว แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้เป็นที่น่าพอใจเสมอไป

และตอนนี้ ด้วยบริษัทหน้าใหม่แกะกล่องและเกมเวอร์ชันก่อนหน้าทั้งสองเวอร์ชันที่ทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ความคาดหวังที่ทุกคนมีต่อเวอร์ชันโลกเสมือนจริงย่อมต้องสูงขึ้นเป็นธรรมดา

"ก็ได้แหละ แต่กุยไนเฟินไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญนะ แล้วฉันจะต้องทดสอบยังไงล่ะ"

กุยไนเฟินรู้สึกจนปัญญา แต่ไม่นานนัก บรรดาชาวเน็ตผู้รู้รอบด้านก็เสนอแนะวิธีขึ้นมา

"สตรีมเมอร์ ลองถามศาสตราจารย์โอ๊กดูสิว่าสามารถเลือกโปเกมอนตัวอื่นได้ไหม"

"ใช่ๆๆ วิธีนี้เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ที่สุดแล้ว ปกติแล้วเอ็นพีซีจะต้องตอบสนองกลับมาอย่างแน่นอน นอกเสียจากว่ามันจะเป็นแค่สคริปต์ที่ถูกเขียนโปรแกรมเอาไว้ล่วงหน้า และไม่ใช่ปัญญาประดิษฐ์"

เมื่อเห็นทุกคนเห็นพ้องต้องกันกับข้อเสนอนี้ กุยไนเฟินก็หันไปถามศาสตราจารย์โอ๊กทันที

"ศาสตราจารย์โอ๊กคะ นอกจากโปเกมอนสามตัวนี้แล้ว ฉันขอเลือกโปเกมอนตัวอื่นได้ไหมคะ"