บทที่ 20: สัญญาประลองสามปีเริ่มต้นขึ้น!

โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือของตงฟางเฉินตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความมั่งคั่งของตระกูลมู่จึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก และมู่จั๋วอวิ๋นก็ใช้เงินเก็บก้อนโตเพื่อขยายและปรับปรุงลานประลองใหม่

มิฉะนั้น เพียงแค่การปะทะกันระหว่างตงฟางเฉินและมู่หนิงเสวี่ยในวันนี้ ก็คงจะฉีกที่ดินของตระกูลมู่ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง

"ฟู่... สมกับเป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เกิดตามธรรมชาติจริงๆ แม้แต่เวทมนตร์ระดับกลางขั้นที่ 1 ก็ยังมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้"

"เวทมนตร์ธาตุมิติก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนกันนะ ตัดสินจากพลังของมันแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะแข็งแกร่งกว่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณซะอีก"

"ตกลงว่าใครเป็นคนชนะกันแน่ล่ะ?"

มีคนตั้งคำถามขึ้นมา

เมื่อคำถามนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา ทุกคนก็หันเหความสนใจไปที่ลานประลองเบื้องหน้า

ในเวลานี้ ลานประลองเต็มไปด้วยฝุ่นควันและเศษน้ำแข็งจากการปะทะกันของเวทมนตร์ของพวกเขาทั้งสองคน

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนยากที่จะมองเห็นภาพเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจนอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อฝุ่นควันและเศษน้ำแข็งร่วงหล่นลงมา...

ร่างของตงฟางเฉินและมู่หนิงเสวี่ยก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

คนแรกที่ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนก็คือตงฟางเฉิน

รอบตัวเขาเต็มไปด้วยเศษซากของโซ่น้ำแข็งที่แตกละเอียด และมือของเขาก็ยังคงอยู่ในท่าเดิมเหมือนตอนที่เขากำลังวาดเส้นทางดารา แต่ทั่วทั้งร่างของเขากลับถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาด้วยโซ่น้ำแข็งเส้นเล็กๆ

นี่คือโซ่น้ำแข็งเส้นเล็กๆ ที่มู่หนิงเสวี่ยจงใจซ่อนเอาไว้ท่ามกลางโซ่น้ำแข็งขนาดมหึมาเหล่านั้น

และเป็นเพราะโซ่น้ำแข็งเส้นนี้บางมาก มันจึงรอดพ้นจากแรงสั่นสะเทือนหลังจากการปะทะกันทางเวทมนตร์ของทั้งสองคนมาได้ มู่หนิงเสวี่ยยังฉวยโอกาสนี้ใช้โซ่น้ำแข็งเส้นเล็กนี้พันธนาการตงฟางเฉินในวินาทีที่การปะทะทางเวทมนตร์สิ้นสุดลงอีกด้วย

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มอันน่าตื่นตะลึงก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาและหมางเมินของมู่หนิงเสวี่ยในทันที

"เฉิน นายแพ้แล้วล่ะ ดูเหมือนว่านายจะต้องยอมตามฉันไปเรียนที่เมืองหลวงอย่างว่าง่ายหลังเรียนจบแล้วนะ"

นี่คือข้อตกลงที่ทั้งสองคนทำกันไว้ในตอนนั้น

หากตงฟางเฉินแพ้ เขาจะต้องยอมพาซินเซี่ยไปเรียนที่สถาบันเวทมนตร์เมืองหลวงกับเธออย่างว่าง่ายหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย

'แต่ถ้าฉันแพ้ ฉันจะต้องใส่... ใส่ชุดที่น่าอายแบบนั้นน่ะสิ!'

'ดูเหมือนว่าการประลองเวทมนตร์ในครั้งนี้ จะเป็นการต่อสู้ที่ฉันต้องชนะให้ได้สถานเดียวซะแล้วสิ...'

'แล้วเธอชนะจริงๆ เหรอ?'

"อะไรนะ?"

เสียงของตงฟางเฉินดึงสติของมู่หนิงเสวี่ยกลับมา

"ทำไมเธอไม่ลองขยับตัวดูหน่อยล่ะ?"

มู่หนิงเสวี่ยลองก้าวเดินตามที่ตงฟางเฉินบอก แต่ไม่ว่าเธอจะทำยังไง เธอก็ไม่สามารถขยับตัวได้เลย ราวกับว่าร่างกายของเธอถูกแช่แข็งอยู่กับที่ด้วยอะไรบางอย่าง

จากนั้น มู่หนิงเสวี่ยก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที และเหลือบมองไปที่เงาของตัวเองด้วยหางตา

ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเธอเอ่ยคำสามคำออกมาเบาๆ

"ตะปูเงายักษ์..."

"เธอทายถูกแล้วล่ะ" ตงฟางเฉินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

ในวินาทีที่ทั้งสองคนปะทะกันด้วยเวทมนตร์ ตงฟางเฉินก็อาศัยพลังจิตอันแข็งแกร่งของเขา ค้นพบโซ่น้ำแข็งเส้นเล็กๆ ที่มู่หนิงเสวี่ยทิ้งเอาไว้

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะทำลายโซ่น้ำแข็งนั้นทิ้ง เขากลับใช้มันเพื่อล่อลวงงูออกจากถ้ำ

โดยอาศัยจังหวะที่เวทมนตร์ของทั้งสองระเบิดออก เขาใช้ความสามารถของหนึ่งเส้นทางดาราในห้วงคำนึงเพื่อโจมตีเงาของมู่หนิงเสวี่ยด้วยเวทมนตร์ธาตุเงาระดับกลาง—ตะปูเงายักษ์

ตะปูเงายักษ์สามารถตรึงเป้าหมายให้หยุดนิ่งได้ตราบเท่าที่มันโจมตีโดนเงาของพวกเขา ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มู่หนิงเสวี่ยไม่สามารถขยับตัวได้

ในวินาทีต่อมา ตงฟางเฉินก็ใช้ ก้าวเงา อีกครั้ง เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเงาและหลุดพ้นจากการพันธนาการของโซ่น้ำแข็งเส้นเล็ก เพื่อมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายนายหนิงเสวี่ย

ตงฟางเฉินไม่ถูกพันธนาการด้วยโซ่น้ำแข็ง ในขณะที่มู่หนิงเสวี่ยไม่สามารถขยับตัวได้เนื่องจากตะปูเงายักษ์

ผลลัพธ์ของการต่อสู้ในครั้งนี้ชัดเจนแล้ว

"ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นฝ่ายชนะการต่อสู้ในครั้งนี้นะ"

ตงฟางเฉินเป่าลมหายใจแผ่วเบารดใบหูของมู่หนิงเสวี่ย

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของมู่หนิงเสวี่ยเย็นชาดุจน้ำแข็งในพริบตา

เธอเขินอายนั่นเอง

สีหน้าของมู่หนิงเสวี่ยแข็งทื่อราวกับก้อนน้ำแข็ง

ตงฟางเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันน่าขบขัน

บอกตามตรง ภรรยาของเสวี่ยเสวี่ยนั้นสุดยอดมากจริงๆ

หากไม่ใช้เวทมนตร์ทุกธาตุ และหากไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขา รวมถึงความสามารถในการเรียนรู้หนึ่งเส้นทางดาราในห้วงคำนึงแล้วล่ะก็ เขาคงจะไม่สามารถเอาชนะเสวี่ยเสวี่ยได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่หนิงเสวี่ยซึ่งกลายเป็นก้อนน้ำแข็งไปแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า "การประลองครั้งนี้นายชนะแล้ว"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

แม้ว่าทั้งสองคนจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตของจอมเวทระดับกลาง แต่ความตื่นเต้นในการประลองของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจอมเวทผู้มากประสบการณ์ที่ใช้เวลาหลายปีอยู่ในระดับกลางเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นการปลดปล่อยเวทมนตร์หรือการควบคุมจังหวะในการต่อสู้ แม้แต่จ่านคง ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองป๋อเฉิง ก็ยังต้องยอมรับ

'ตอนที่ฉันอยู่ระดับกลาง ฉันคงไม่สามารถทำได้ขนาดที่พวกเขาสองคนทำได้หรอก'

ฟังเสียงปรบมืออันกึกก้องจากผู้ชมสิ

ในฐานะเจ้าภาพ มู่จั๋วอวิ๋นก็ยิ้มแก้มปริ

ทั้งสองคนนี้คือลูกสาวและลูกเขยของเขาเอง

'เพราะงั้น ฉันก็จะได้ผลประโยชน์จากเรื่องนี้ด้วย ฮ่าฮ่า!'

'ในที่สุดตระกูลมู่แห่งเมืองป๋อเฉิงก็กำลังจะผงาดขึ้นมาแล้ว!'

'น่าเสียดายที่มู่เฮ่อหายตัวไป ไม่งั้นฉันคงลากเขามาร่วมดื่มฉลองด้วยแล้วแน่ๆ! ฮ่าฮ่า!'

...

กลางคืน

ตระกูลตงฟางเฉิน

เย่ซินเซี่ยนอนกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองใจ

แค่คิดถึงคนสองคนที่อยู่ห้องข้างๆ เธอก็รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่ยากจะอธิบายได้

เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะมอบมันให้กับพี่เฉินก่อนที่พี่หนิงเสวี่ยจะได้ทำแท้ๆ...

'แต่ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?'

เย่ซินเซี่ยคิดอย่างห่อเหี่ยวใจ

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าคนที่ขัดขวางความปรารถนาของเธอจะไม่ใช่พี่เฉิน หรือพี่หนิงเสวี่ย แต่เป็นอายุของเธอเองต่างหาก!

ใช่แล้ว มันคืออายุ!

ในความเป็นจริง เย่ซินเซี่ยอายุน้อยกว่าตงฟางเฉินและมู่หนิงเสวี่ยหนึ่งปี

แม้ว่าอายุของพวกเขาจะไม่ได้ห่างกันถึงหนึ่งปีเต็ม แต่ก็ห่างกันเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

แต่เธอ เย่ซินเซี่ย ยังอายุไม่ถึงสิบแปดปีเลยนะ!

คนสองคนที่อยู่ห้องข้างๆ นั้นบรรลุนิติภาวะแล้ว

'แงๆๆ... ฉันไม่ยอมรับเรื่องนี้หรอกนะ...'

และเป็นเพราะอายุที่ห่างกันเพียงไม่กี่เดือนนี้เอง ที่ทำให้หนิงเสวี่ยสามารถแซงหน้าเธอไปได้สำเร็จ

เย่ซินเซี่ยอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา

...

ห้องถัดไป

หลังจากที่ตงฟางเฉินอาบน้ำเสร็จและเดินออกมา

อากาศที่หนาวเย็นในห้องก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว

ตงฟางเฉินสงสัยว่าเขาเปิดแอร์ทิ้งไว้หรือเปล่า ห้องถึงได้เย็นเฉียบขนาดนี้...

เมื่อคิดได้ดังนี้ ตงฟางเฉินก็มองไปที่มู่หนิงเสวี่ยซึ่งกำลังนั่งอยู่ที่ขอบเตียง

ร่างกายของมู่หนิงเสวี่ยแข็งทื่อและใบหน้าของเธอก็เย็นชาราวกับน้ำแข็ง

อากาศเย็นยะเยือกกำลังพวยพุ่งออกมาจากด้านบน

เมื่อคนอื่นเขินอาย พวกเขาก็จะหน้าแดงจนแทบจะกลายเป็นไอระเหย กลายร่างเป็นเจ้าหญิงไอน้ำ

แต่เมื่อมู่หนิงเสวี่ยรู้สึกเขินอายอย่างหนัก เธอกลับปล่อยไอเย็นออกมาซะงั้น? กลายร่างเป็นเจ้าหญิงไอเย็นหรือไง?

สิ่งนี้ทำให้ตงฟางเฉินหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

ความขัดแย้งในตัวมู่หนิงเสวี่ยนี้กลับมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริง

ด้วยสายตาที่เย็นชาแบบนั้น ใครที่ไม่รู้ก็คงคิดว่าเธอคือนักฆ่าที่มาเพื่อสังหารพวกเขาแน่ๆ

แต่ตงฟางเฉินรู้ดีว่าเสวี่ยเสวี่ยก็แค่กำลังเขินอายเท่านั้น

เนื่องจากมู่หนิงเสวี่ยพ่ายแพ้ในการประลองเมื่อตอนกลางวัน เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสวมชุดที่ตงฟางเฉินเตรียมไว้ให้เธอ

'ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้เจ้านี่มันนับว่าเป็นเสื้อผ้าได้จริงๆ เหรอเนี่ย?'

'เนื้อผ้าจากเสื้อผ้าปกติชุดเดียว คงจะสามารถตัดชุดแบบนี้ออกมาได้หลายชุดเลยล่ะมั้ง...'

มู่หนิงเสวี่ยคิดในใจ

ทันใดนั้น เธอก็หอบหายใจด้วยความประหลาดใจ เมื่อตระหนักได้ว่าเธอกำลังถูกโอบกอดอยู่ในอ้อมแขนของตงฟางเฉิน

"เบาๆ... หน่อยนะ..."

มู่หนิงเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ความจริงแล้ว เธอเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว

เธอถึงขั้นคิดด้วยซ้ำว่า ถ้าเธอชนะการประลอง เธอจะใส่ชุดนี้เพื่อปลอบโยนเฉิน

"อืมม... มันหนาวมากจริงๆ ด้วย ขอฉันดูหน่อยสิว่าที่อื่นมันจะหนาวแบบนี้ด้วยหรือเปล่า..."

ในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น มู่หนิงเสวี่ยที่เหนื่อยล้าก็เผลอหลับไปในอ้อมกอดของตงฟางเฉิน