ตอนที่ 18 ปรากฏการณ์เพลิงวิเศษในเขตแดนใต้?

ตอนที่ 18 ปรากฏการณ์เพลิงวิเศษในเขตแดนใต้?

หลี่เหยียนจือกำลังจะหลับตาเดินลมปราณและทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทว่าเขากลับเห็นเจียงเหอมีท่าทีอึกอักเหมือนมีอะไรจะพูด

"มีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

"ใต้เท้า มีข่าวกรองสำคัญชิ้นหนึ่งส่งตรงมาจากเขตแดนใต้ แต่ยังไม่ได้รับการยืนยันแน่ชัด ผู้น้อยไม่แน่ใจว่าควรจะรายงานให้ท่านทราบดีหรือไม่เจ้าค่ะ" เจียงเหอมีสีหน้าลังเลใจ

ในฐานะหัวหน้าสายลับที่รับผิดชอบดูแลข่าวกรองทั้งหมดของหน่วยปราบมาร นางถือเป็นหนึ่งในคนที่หลี่เหยียนจือไว้วางใจมากที่สุด

การคัดกรองข่าวกรองต่างๆ และรายงานต่อหลี่เหยียนจือคือหน้าที่ของนาง แต่ในเวลานี้ นางกลับรู้สึกไม่แน่ใจจริงๆ ว่าควรทำอย่างไรดี

"เขตแดนใต้หรือ?" หลี่เหยียนจือขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำได้ว่าเย่ฟ่านและสวี่ชิงเสวียนก็มาจากเมืองหลิงโจวในเขตแดนใต้ การที่มีข่าวกรองเช่นนี้ส่งมาในเวลานี้ ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้

"ว่ามาตามตรงเถิด"

เจียงเหอพยักหน้ารับ "เจ้าค่ะ เมื่อสักครู่นี้ มีรายงานลับส่งกลับมายังเมืองหลวงว่า: มีการต้องสงสัยว่าอาจเกิดปรากฏการณ์ 'เพลิงวิเศษ' ขึ้นในเมืองหลิงโจว เขตแดนใต้เจ้าค่ะ!"

"เพลิงวิเศษงั้นหรือ?!"

ดวงตาของหลี่เหยียนจือสว่างวาบขึ้นมาทันที เขาฝึกฝนวิชาธาตุหยาง และบัดนี้เมื่อเขาได้รับกระดูกหยางบริสุทธิ์ขั้นสุดยอดและครอบครองเพลิงวิเศษประจำกายอย่างเพลิงศักดิ์สิทธิ์สุริยัน ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เพลิงวิเศษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในโลกหล้า ย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขาเช่นกัน!

หากเขานำเพลิงวิเศษเหล่านั้นมาเป็นอาหารให้แก่เพลิงศักดิ์สิทธิ์สุริยัน มันย่อมต้องช่วยเพิ่มความรุนแรงและอานุภาพของเพลิงวิเศษประจำกายของเขาได้อย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ เพลิงวิเศษนี้ปรากฏขึ้นที่เมืองหลิงโจว!

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของหลี่เหยียนจือ เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าเรื่องนี้จะต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเย่ฟ่าน!

เจียงเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ผู้น้อยทราบดีว่าหากท่านอ๋องได้รับความช่วยเหลือจากเพลิงวิเศษในการฝึกตน การฝึกตนของท่านย่อมจะรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ทว่าเพลิงวิเศษนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวนี้ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด ผู้น้อยจึงมิกล้ารายงานให้ท่านอ๋องทราบโดยพลการ เพราะเกรงว่าจะทำให้ท่านต้องดีใจเก้อ..."

"เจียงเหอทำงานบกพร่อง ขอท่านอ๋องโปรดลงโทษด้วยเจ้าค่ะ!"

หลี่เหยียนจือรู้สึกได้ในใจว่าข่าวเรื่องเพลิงวิเศษนี้แทบจะเป็นความจริงอย่างแน่นอน มันจะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ!

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปหาเจียงเหอที่กำลังก้มหน้าอยู่ เขาตบไหล่นางเบาๆ และยิ้มอย่างอ่อนโยน:

"การที่เจียงเหอรู้จักคิดและรอบคอบเพื่อข้าถึงเพียงนี้ ถือว่าเจ้ามีเจตนาดี ข้าจะลงโทษเจ้าได้อย่างไร?"

"ท่านอ๋อง..." เจียงเหอช้อนสายตาขึ้นมองและขบกัดริมฝีปากสีเชอร์รี่เบาๆ หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้าตา ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ในใจนาง

"ไม่ต้องกังวลเรื่องเพลิงวิเศษไปหรอก แค่คอยจับตาดูข่าวจากที่นั่นไว้ก็พอ หลังจากจัดการกับตระกูลเฉียนในคืนพรุ่งนี้เสร็จ ก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องลงพื้นที่ตรวจราชการที่แดนใต้พอดี ตอนที่ผ่านเมืองหลิงโจว ข้าจะแวะไปดูด้วยตัวเอง"

"เจ้าค่ะ ท่านอ๋อง!" เจียงเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

"อืม ไปจัดการตามแผนเถิด!"

หลี่เหยียนจือมองตามหลังเจียงเหอที่เดินจากไป จากนั้นเขาก็เดินไปที่หน้าต่างและแหงนมองดวงจันทร์ที่ส่องสว่าง

ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน และพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าก็สว่างไสวที่สุด

"อีกสักพัก ชิงเสวียนก็น่าจะนำข่าวเกี่ยวกับเย่ฟ่านมาบอกข้าได้แล้ว ถึงเวลาที่เรื่องนี้จะต้องจบลงเสียที..."

หลี่เหยียนจือพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาที่ลึกล้ำ

เขารู้ดีว่าลูกของคนอื่นนั้นเลี้ยงไม่เชื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชะตากรรมของเขาและเย่ฟ่านนั้นขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

เขาถึงขั้นสงสัยอย่างหนักว่า แม้อดีตฮ่องเต้จะมีบุตรชายอย่างเย่ฟ่าน แต่เหตุผลที่พระองค์ประวิงเวลาในการพาเขากลับมายังเมืองหลวง ก็เป็นเพราะพระราชพินัยกรรมลับที่บรรดาพี่สาวของเขาเคยพูดถึงนั่นเอง

ชาติกำเนิดของเขาเองก็เป็นปริศนา และมีข่าวลือว่า ต้าเซี่ยจะสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ ก็ต่อเมื่อทายาทที่เกิดจากเขากับสายเลือดราชวงศ์ได้ขึ้นครองราชย์เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ การมีอยู่ของเขาและเย่ฟ่าน พระโอรสเพียงองค์เดียวของอดีตฮ่องเต้ จึงเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกันอย่างไม่อาจประนีประนอมได้

หากเย่ฟ่านถูกพากลับมายังเมืองหลวงตั้งแต่ยังเด็ก เขาก็ย่อมต้องถูกเลี้ยงดูในฐานะองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน

ทว่า ฮ่องเต้ต้าเซี่ยองค์ต่อไปจะต้องเป็นสายเลือดของเขาเท่านั้น หากเย่ฟ่านได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้จริงๆ เขาคงไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นแน่

ถึงเวลานั้น ราชวงศ์ย่อมต้องเกิดการเข่นฆ่าแย่งชิงอำนาจกันเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และแคว้นต้าเซี่ยก็จะตกอยู่ในความสั่นคลอนอย่างแน่นอน!

อดีตฮ่องเต้คงจะคาดการณ์ถึงผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว จึงไม่ได้นำตัวเย่ฟ่านกลับมาใช่หรือไม่?

เพียงแต่ไม่คาดคิดเลยว่า หลายปีหลังจากที่พระองค์สวรรคต เย่ฟ่านจะถูกตามตัวจนพบอีกครั้ง...

"เสด็จพ่อบุญธรรม พระองค์ทรงดีต่อกระหม่อมมาก วางพระทัยเถิด ต้าเซี่ยจะไม่มีวันล่มสลายอย่างแน่นอน!"

ตราบใดที่เขาสามารถหยุดยั้งการผงาดขึ้นของเย่ฟ่านไว้ได้ล่วงหน้า ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็ย่อมจะไม่เกิดการเข่นฆ่ากันเอง

ทว่า ร่องรอยของความลังเลและขัดแย้งในใจกลับปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

คนที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสายเลือดของอดีตฮ่องเต้ที่เคยมีพระเมตตาต่อเขาอย่างล้นเหลือ เย่ฟ่านคือพระโอรสเพียงองค์เดียวของพระองค์ หากเขาสังหารเย่ฟ่านทิ้งเสีย เขาจะไม่กลายเป็นคนอกตัญญูและไร้คุณธรรมหรอกหรือ?

ดีไม่ดีอาจนำไปสู่การก่อเกิดมารในใจได้...

แม้ในฐานะบุตรบุญธรรม จะมีธรรมเนียมปฏิบัติที่มักจะแทงข้างหลังพ่อบุญธรรมอยู่เสมอ แต่หลี่เหยียนจือก็ยังคงลังเลใจอยู่บ้าง

หลี่เหยียนจือทอดถอนใจแผ่วเบา เขายังเด็ดขาดไม่พอจริงๆ!

ทว่าไม่นาน ร่องรอยของความเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"เพื่อความมั่นคงของแคว้นต้าเซี่ย เย่ฟ่านต้องตาย!" มือของหลี่เหยียนจือที่จับขอบหน้าต่างอยู่ จู่ๆ ก็ออกแรงบีบแน่น จนไม้เนื้อแข็งแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

"ทุกสิ่งที่กระหม่อมทำ ก็เพื่อแคว้นต้าเซี่ยทั้งสิ้น อดีตฮ่องเต้... พระองค์คงจะไม่โทษกระหม่อมใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ!"

"ในภายภาคหน้า กระหม่อมจะขยายอาณาเขตของต้าเซี่ยให้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น เพื่อเป็นการไถ่โทษให้แก่พระองค์!"

อดีตฮ่องเต้ทรงอุทิศทั้งชีวิตเพื่ออาณาจักรต้าเซี่ย ในพระทัยของพระองค์ แคว้นต้าเซี่ยย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด มิฉะนั้น พระองค์คงไม่ปล่อยให้เย่ฟ่านต้องระหกระเหินอยู่ภายนอกเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เพียงแต่ชะตากรรมของพวกเขากำหนดมาให้ต้องมาเผชิญหน้ากันในที่สุด...

หลี่เหยียนจืออดไม่ได้ที่จะนึกถึงฮ่องเต้หงอู่ ซึ่งก็เป็นผู้ที่สืบทอดภาระอันหนักอึ้งมาจากพ่อบุญธรรมเช่นกัน

และก็ต้องเผชิญหน้ากับทั้งพ่อบุญธรรมและบุตรชายของเขา...

"ไม่คิดเลยว่าจะมีบรรพชนเคยทำเป็นแบบอย่างให้ข้าดูแล้ว" หลี่เหยียนจือทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"เพลิงวิเศษเอ๋ย เจ้าต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ!"

สายตาของหลี่เหยียนจือที่ทอดมองไปยังดวงจันทร์สว่างไสวค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น เขาได้วางแผนการไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

พริบตาเดียว ก็ล่วงเข้าสู่ช่วงค่ำของวันถัดมา

หลี่เหยียนจือไม่ได้ก้าวออกจากหอหลิงเซียวเลยตลอดทั้งวัน เขาจมอยู่ในห้วงความคิด ใคร่ครวญถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในเวลานี้ ถึงเวลาที่เขาจะต้องไปทวงคืน 'ระบบลูกดกหลานเต็มบ้าน' ที่ตกหล่นอยู่ภายนอกกลับมาเสียที

มันถูกคนชั่วครอบครองมาหลายวันแล้ว ช่างน่าสงสารระบบเสียนี่กระไร

"ท่านอ๋อง กองกำลังเตรียมพร้อมหมดแล้วเจ้าค่ะ ทุกคนดักซุ่มอยู่รอบนอกจวนตระกูลเฉียน รอเพียงคำสั่งของท่าน พวกเขาก็พร้อมจะบุกเข้าไปในจวนและจับกุมพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว!" เจียงเหอรายงานสถานการณ์ต่อหลี่เหยียนจือด้วยสีหน้าเย็นชา

แม้นางจะชอบจับกลุ่มนินทาในเวลาว่าง แต่นางก็จริงจังกับงานเสมอ สมกับความน่าเกรงขามของหัวหน้าสายลับ!

"อืม ไม่ต้องรีบร้อน ขอข้าไปเยือนตระกูลเฉียนก่อนสักหน่อยก็แล้วกัน" หลี่เหยียนจือยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่างบานเดิมกับเมื่อคืน

"รับทราบเจ้าค่ะ!" เจียงเหอค้อมกายรับคำอย่างนอบน้อม

ขณะมองตามหลังหลี่เหยียนจือที่หมุนตัวเดินจากไป น้ำเสียงเรียบเฉยของเขาก็ดังแว่วเข้าหู

"ให้คนมาซ่อมหน้าต่างบานนี้ด้วย"

เจียงเหอชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางหันกลับไปมองหน้าต่างบานที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ ก็พบว่ามีรอยแตกแหว่งจากการถูกบีบอัดอย่างแรง

"เจ้าค่ะ ท่านอ๋อง"

หลังจากรับคำ เจียงเหอก็มองรอยแตกนั้นและตกอยู่ในห้วงความคิด

นี่ต้องเป็นฝีมือของท่านอ๋องที่เผลอบีบจนพังเมื่อคืนนี้แน่ๆ เขากำลังทุกข์ใจเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่านะ?

...

ภายในจวนตระกูลเฉียน เฉียนวั่นจวินและผู้คุ้มกันระดับสี่ผู้นั้นต่างก็ยืนอยู่หน้าห้องหอด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและกังวลใจ

เฉียนวั่นจวินเดินวนไปวนมา ท่าทางดูร้อนรนเป็นอย่างมาก

นั่นก็เป็นเพราะบิดาของเขาไม่ออกมาจากห้องหอเลยตั้งแต่เข้าไปเมื่อคืน และเอาแต่สั่งให้คนส่งอาหารเข้าไปให้เท่านั้น

เฉียนจงและอนุภรรยาคนใหม่ขลุกอยู่ในห้องนั้นมาทั้งวันทั้งคืนแล้ว!

ในเวลานี้ เฉียนวั่นจวินรู้สึกปวดหัวอย่างหนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าบิดาชราวัยแปดสิบของตนจะมักมากในกามถึงเพียงนี้...

เขาขอร้องให้บิดาเปิดประตูและออกมาข้างนอก แต่บิดาก็ไม่ยอม

เขาไม่กลัวจะตายคาอกผู้หญิงจริงๆ หรือเนี่ย?

"ท่านแม่ทัพเฉียน ร่างกายของบิดาท่านจะรับไหวจริงๆ หรือ?" ผู้คุ้มกันระดับสี่มองเฉียนวั่นจวินด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เพื่อความปลอดภัย เราควรให้คนเข้าไปตรวจดูสักหน่อยดีหรือไม่?"

เฉียนวั่นจวินนิ่งเงียบ เขาเองก็รู้สึกอับอายขายหน้าเช่นกัน โชคดีที่มีเพียงไม่กี่คนในจวนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

มิฉะนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาคงจะเสียหน้ายิ่งกว่าบิดาชราของเขาเสียอีก!

หากบิดาของเขาตายคาอกผู้หญิงจริงๆ ตระกูลเฉียนคงไม่มีหน้าไปพบปะผู้คนอีกต่อไปแล้ว

หลังจากปั้นหน้าขรึมอยู่นาน เฉียนวั่นจวินก็เอ่ยขึ้น: "ช่างเถอะ เสียงของท่านพ่อยังฟังดูมีเรี่ยวมีแรงอยู่เลย ไม่เหมือนคนที่หมกมุ่นในกามตัณหาจนเกินขนาดหรอก"

"ก็ดีขอรับ..." ผู้คุ้มกันพยักหน้ารับอย่างจนปัญญา

ประเด็นหลักคือเฉียนวั่นจวินไม่มีหน้าจะทนดูบิดาชราของตนทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงอยู่ข้างในนั้นจริงๆ

เฉียนวั่นจวินปั้นหน้าขรึมอีกครั้งและกล่าวว่า: "ปล่อยเขาไปเถอะ... ท่านจ้าว เราไปดื่มเหล้ากันที่โถงด้านหน้าดีกว่า"

"อืม เชิญท่านแม่ทัพเฉียนนำทางเลย!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับ เสียงหัวเราะลั่นด้วยความประหลาดใจและดีใจของเฉียนจงก็ดังแว่วมาเข้าหู

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"มันกลับมาแล้ว มันงอกกลับมาจริงๆ ด้วย! ข้าว่าแล้วเชียว มันจะหายวับไปเฉยๆ ได้อย่างไร!"