ตอนที่ 4 พระสนมวิญญาณอัคคี! ฮูหยินเป็นฝ่ายเริ่ม!

ตอนที่ 4 พระสนมวิญญาณอัคคี! ฮูหยินเป็นฝ่ายเริ่ม!

ทันทีที่เย่ฟ่านกล่าวจบ เปลวเพลิงลุกโชนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากจี้หยกที่เอวของเขา

ในที่สุดมันก็กลายร่างเป็นสตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวน สวมชุดคลุมยาวสีแดงเพลิง

เรือนร่างของสตรีผู้เย้ายวนดูเลือนรางเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กายหยาบ ทว่าเรียวขาขาวผ่องดุจหิมะที่เผยให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้ชุดสีแดงเพลิงกลับยังคงดึงดูดสายตา

เมื่อเย่ฟ่านมองไปที่สตรีผู้นี้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

เพราะสตรีผู้นี้คือความหวังในการผงาดขึ้นสู่อำนาจของเขา!

นางยังเป็นอาจารย์ของเขา 'พระสนมวิญญาณอัคคี'

หากจะกล่าวให้ชัดเจน พระสนมวิญญาณอัคคีไม่อาจนับว่าเป็นมนุษย์ที่แท้จริง แม้นางจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ แต่ร่างที่แท้จริงของนางคือสิ่งมีชีวิตพิเศษ:

ปีศาจราคะวิญญาณอัคคี!

แม้พระสนมวิญญาณอัคคีจะปรากฏกายในรูปของวิญญาณจำแลง ทว่านางก็ยังคงนั่งบนเก้าอี้ภายในห้องด้วยท่วงท่าเย้ายวน พลางมองเย่ฟ่านด้วยรอยยิ้มงดงาม

"ฟ่านฟ่านน้อย เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อนสิ! ในเมื่ออาจารย์รับปากว่าจะช่วยเพิ่มพูนการฝึกตนให้เจ้า ข้าย่อมต้องทำตามนั้น อย่างไรเสียข้าก็ยังต้องพึ่งพาให้เจ้าช่วยหล่อหลอมกายหยาบให้ข้าขึ้นมาใหม่อยู่นะ!"

"เพียงแต่ว่า..."

พูดถึงตรงนี้ พระสนมวิญญาณอัคคีก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแย้มยิ้มอย่างยั่วยวน

"เพียงแต่เพลิงสวรรค์นี้เป็นสิ่งที่พบเจอได้ด้วยวาสนา ทว่าไม่อาจแสวงหาได้โดยง่าย ยิ่งไปกว่านั้น การสยบเพลิงสวรรค์ยังอันตรายมากและต้องเตรียมการมากมาย จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด!"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ใบหน้าของเย่ฟ่านกลับเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและมีความกังวลฉายชัด

"แต่ข้าฝึกฝนตามเคล็ดวิชาที่ท่านอาจารย์บอกมาตลอด การฝึกตนของข้ากลับติดหล่มอยู่ที่ระดับเจ็ดมาหลายเดือนแล้วนะขอรับ!"

"คนภายนอกต่างกล่าวหาว่าพรสวรรค์ของข้าย่ำแย่เหลือทน ขนาดมีทรัพยากรของราชวงศ์ก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับหกได้ ด้วยเหตุนี้ พอเจ้าสวะหลี่เหยียนจือนั่นใส่ร้ายว่าข้าสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ ผู้คนถึงได้ปักใจเชื่อ!" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เย่ฟ่านก็ขบกรามแน่น

"พวกเขาทั้งหมดต่างพูดกันว่าข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิชามารเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง..."

เมื่อเห็นดังนั้น พระสนมวิญญาณอัคคีก็ไม่ได้ร้อนรนแม้แต่น้อย นางกลับฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า "หากเจ้าได้เห็นอานุภาพที่แท้จริงของเพลิงสวรรค์เมื่อใด เจ้าจะรู้เองว่าการรอคอยในตอนนี้ล้วนคุ้มค่า!"

พระสนมวิญญาณอัคคีเชยปอยผมยาวสีแดงเพลิงของนางขึ้นมา พลางหัวเราะเบาๆ ขณะมองเย่ฟ่านด้วยสายตายั่วยวน

"อย่าได้ใส่ใจเลยว่าตอนนี้หลี่เหยียนจือจะอยู่ถึงระดับสี่ขั้นสูงแล้ว ขอเพียงเจ้าสยบเพลิงสวรรค์ได้ อาจารย์รับรองว่าเจ้าจะสามารถทะลวงสู่ระดับสามได้ก่อนเขาอย่างแน่นอน!"

ทันทีที่พระสนมวิญญาณอัคคีกล่าวเช่นนี้ อารมณ์หงุดหงิดและกระวนกระวายของเย่ฟ่านก็ได้รับการปลอบประโลมในที่สุด

ถึงกระนั้น เขาก็ยังขมวดคิ้วและเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "แต่ตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่เบาะแสของเพลิงสวรรค์เลย แล้วเราจะพูดเรื่องการสยบมันได้อย่างไร..."

พระสนมวิญญาณอัคคียิ้มพลางกล่าว "เจ้าไม่ใช่ติ้งหยางอ๋องแห่งต้าเซี่ยหรอกหรือ? ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะเป็นเพียงหุ่นเชิด แต่การสั่งให้คนไปสืบหาก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยากนี่!"

"อีกอย่าง มารดาของเจ้าตอนนี้ก็กำลังติดต่อกับหลี่เหยียนจือมิใช่หรือ? เจ้านั่นเป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยปราบมาร ย่อมต้องมีข่าวกรองพวกนี้อยู่ในมือมากมายมหาศาล ลองให้มารดาของเจ้าช่วยถามไถ่ดู ย่อมต้องเจอเบาะแสแน่!"

"อย่าพูดถึงเขาให้ข้าได้ยิน!" เย่ฟ่านแค่นเสียงเย็นชา

เมื่อนึกถึงตอนที่มารดาออกโรงปกป้องหลี่เหยียนจือก่อนหน้านี้ ภายในใจของเย่ฟ่านก็รู้สึกอึดอัดดั่งถูกหินทับ

เมื่อเห็นดังนั้น พระสนมวิญญาณอัคคีก็ส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ นางเปลี่ยนท่านั่งให้สบายและเย้ายวนยิ่งขึ้นด้วยการไขว่ห้างเรียวขา แล้วกล่าวอย่างจริงจัง:

"หากเจ้าต้องการกลายเป็นยอดฝีมือ เจ้าต้องไม่เก็บเรื่องหยุมหยิมมาใส่ใจ! ยอดฝีมือไม่ได้แข็งแกร่งเพียงแค่พลังฝึกตนเท่านั้น แต่จิตใจของพวกเขาก็ต้องแข็งแกร่งพอด้วย!"

"สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้ คือการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อพัฒนาตัวเองให้มากที่สุด!"

เย่ฟ่านยังคงนิ่งเงียบ เมื่อเห็นเช่นนั้น พระสนมวิญญาณอัคคีก็ส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าจะเลือกเช่นไร ก็สุดแล้วแต่เจ้าเถิด!"

เย่ฟ่านก้มหน้าลงจมอยู่ในห้วงความคิด

ครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แม้สีหน้าจะยังคงดูเคร่งเครียด แต่เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับท่านอาจารย์ ข้าจะไปหาท่านแม่เดี๋ยวนี้..."

"สมกับเป็นศิษย์ที่สอนง่ายจริงๆ!"

พระสนมวิญญาณอัคคียิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็กลายร่างเป็นลำแสงเปลวเพลิงพุ่งกลับเข้าไปในจี้หยกบนตัวของเย่ฟ่าน

ปัง!

เย่ฟ่านตบโต๊ะอย่างแรง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากเรือนของตน มุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นในซึ่งเป็นที่พักของมารดา

ท่าทีของข้าตอนที่พูดกับท่านแม่เมื่อครู่นี้ไม่ค่อยดีนัก ถือโอกาสนี้ไปขอโทษนางด้วยเลยก็แล้วกัน... เย่ฟ่านคิดในใจ

ส่วนเรื่องหลี่เหยียนจือ...

หึ!

ไว้การฝึกตนของข้าเหนือกว่าเขาเมื่อใด ข้าย่อมมีวิธีจัดการกับเขาก็แล้วกัน!

ในเวลาเดียวกัน หลี่เหยียนจือก็ลอบเร้นกายมาถึงจวนติ้งหยางอ๋องอย่างเงียบเชียบภายใต้เงามืดของยามวิกาล

เขาสอดแนมสถานการณ์ภายในจวนไว้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

แม้จะไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แต่หลี่เหยียนจือก็รู้ดีว่าต้องใช้เส้นทางใดจึงจะไปถึงเรือนชั้นในอันเป็นที่ตั้งห้องพักของสวี่ชิงเสวียน!

สวี่ชิงเสวียนไม่มีนิสัยชอบให้มีสาวใช้หรือบ่าวไพร่มาคอยปรนนิบัติรับใช้ นางจึงอยู่เพียงลำพังในเรือนชั้นใน ซึ่งนั่นถือเป็นโอกาสอันดีให้หลี่เหยียนจือลอบเข้ามาได้อย่างเงียบๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อนางได้ตกลงกับหลี่เหยียนจือไว้แล้ว นางย่อมต้องเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ

นางถึงขั้นไล่สาวใช้ให้ออกไปอยู่ห่างจากเรือนของนางเพื่อป้องกันไม่ให้พวกนางล่วงรู้เรื่องราวใดๆ

ในเวลานี้ สวี่ชิงเสวียนกำลังรอคอยอยู่เพียงลำพังภายในลานเรือน มือเรียวบางของนางกำถ้วยชาไว้แน่น ภายในใจรู้สึกประหม่าและหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าจู่ๆ นางก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนแตะลงบนไหล่ทั้งสองข้างของนาง

สวี่ชิงเสวียนสะดุ้งสุดตัวและกำลังจะตอบสนองกลับอย่างรุนแรง แต่แล้วเสียงหัวเราะเบาๆ อันแสนคุ้นเคยและอ่อนโยนก็ดังแว่วเข้าหู

"ฮูหยินช่างใส่ใจยิ่งนัก รู้ว่าข้าจะมาก็เตรียมตัวไว้พร้อมสรรพ ดูงดงามมาก ข้าพึงพอใจยิ่งนัก!"

"เป็นความผิดของข้าเองที่ปล่อยให้ฮูหยินต้องรอนาน ขออภัยด้วย..."

สวี่ชิงเสวียนหันหน้ากลับไปมองด้วยความประหม่า และสายตาของนางก็ประสานเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของหลี่เหยียนจือที่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ

แววตายั่วยวนที่ทำเอาผู้คนตื่นตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของนางในชั่วพริบตา แต่นางก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

นางรีบลุกขึ้นยืนและย่อกายทำความเคารพหลี่เหยียนจือเล็กน้อย

"หม่อมฉันขอคารวะฉินอ๋องเพคะ!"

"เมื่อตอนกลางวันฮูหยินก็กล่าวเองว่าพวกเราคือครอบครัวเดียวกัน ดังนั้นไม่จำเป็นต้องประหม่าไปหรอก" หลี่เหยียนจือยิ้มอย่างเรียบเฉย

"เพคะ..."

สวี่ชิงเสวียนขบกัดริมฝีปากแดงระเรื่อแล้วพยักหน้า

หลี่เหยียนจือทรุดตัวลงนั่งตรงที่ที่นางเพิ่งลุกขึ้นมา ก่อนจะรั้งร่างของนางให้ร่วงหล่นลงมานั่งบนตักของเขาอย่างรวดเร็ว

"ว้าย..."

สวี่ชิงเสวียนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ท่าน... ท่านอ๋อง จะทำอะไรเพคะ?"

"อย่าได้ประหม่าไปเลย"

หลี่เหยียนจือกุมมือข้างหนึ่งของสวี่ชิงเสวียนเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ลูบหลังนางเบาๆ เอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ท่านคงได้พบเย่ฟ่านแล้วใช่หรือไม่? เขาไม่ได้เป็นอะไรนี่"

"หม่อมฉันได้พบเขาแล้วเพคะ ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงยื่นมือเข้าช่วยเหลือในเรื่องนี้!"

เมื่อพูดถึงเย่ฟ่าน สวี่ชิงเสวียนก็นั่งนิ่งอยู่บนตักของหลี่เหยียนจืออย่างว่าง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีเรื่องสำคัญที่จะขอร้องให้หลี่เหยียนจือช่วยเหลือฟ่านเอ๋อร์อีก

ในขณะเดียวกัน สวี่ชิงเสวียนก็รู้สึกอึดอัดว้าวุ่นไปทั้งตัว

นางเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหลี่เหยียนจือดี ในเมื่อฟ่านเอ๋อร์ปลอดภัยแล้ว ก็ถึงเวลาที่นางต้องทำตามสัญญาเสียที

ยอมเป็นทาสรับใช้ ยอมเป็นวัวเป็นควาย...

เมื่อเป้าหมายในการปรนนิบัติรับใช้คือชายหนุ่มผู้ทรงอำนาจและมากพรสวรรค์อย่างหลี่เหยียนจือ สวี่ชิงเสวียนก็ไม่ได้รู้สึกฝืนใจแต่อย่างใด

"ท่านอ๋อง ให้หม่อมฉันช่วยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ก่อนดีหรือไม่เพคะ?"

"ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนฮูหยินแล้ว" หลี่เหยียนจือตอบรับอย่างสงบนิ่ง

น้ำเสียงของสวี่ชิงเสวียนสั่นเครือเล็กน้อย มือเรียวบางของนางเอื้อมไปที่ปกเสื้อของหลี่เหยียนจือด้วยอาการสั่นเทา

แทนที่จะปล่อยให้ท่านอ๋องหมดความอดทน สู้เป็นฝ่ายรู้ความและเริ่มรุกก่อนจะดีกว่า

นางรู้ดีว่าช่วงเวลาเช่นนี้แหละคือโอกาสที่จะทำให้ท่านอ๋องรู้สึกประทับใจในตัวนางมากยิ่งขึ้น

หลี่เหยียนจือไม่มีเจตนาจะเปลืองน้ำลายกับสวี่ชิงเสวียนอีก จึงปล่อยให้นางทำตามใจชอบ

ก่อนที่จะมาหาสวี่ชิงเสวียน หลี่เหยียนจือได้ลอบสังเกตการณ์เย่ฟ่านอยู่อย่างลับๆ เดิมทีเขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรให้เจ้านั่นมาเห็นฉากนี้ดี

นึกไม่ถึงว่าเจ้านั่นจะเดินมาหาสวี่ชิงเสวียนด้วยตัวเอง ซึ่งช่วยประหยัดแรงไปได้มาก เขาจึงมุ่งตรงมาหาสวี่ชิงเสวียนทันที

เขาถึงขนาดไม่ยอมปิดประตูเรือนด้วยซ้ำ...

เวลานี้เย่ฟ่านกำลังเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนของสวี่ชิงเสวียน ภายในใจเขายังคงรู้สึกต่อต้านคำแนะนำของพระสนมวิญญาณอัคคีผู้เป็นอาจารย์อยู่บ้าง

เขายังแอบกังวลว่าตนเองอาจจะมาดึกเกินไป และมารดาคงจะเข้านอนไปแล้ว

เขากำลังคิดว่าจะกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนที่แง้มเปิดทิ้งไว้ ขณะที่เขากำลังสับสนอยู่นั้น สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นสวี่ชิงเสวียนกำลังนั่งอยู่บนตักของหลี่เหยียนจือ เขาตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป เบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ...

"เป็น... เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

ในวินาทีนี้ เย่ฟ่านรู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าทั้งใบได้พังทลายลงมา...