ตอนที่ 1 การตัดสินใจของฮูหยิน!

ตอนที่ 1 การตัดสินใจของฮูหยิน!

"ฮูหยิน ข้าคิดว่าท่านคงไม่อยากเห็นบุตรชายของตนถูกจับโยนเข้าคุกหลวง ถูกทำลายวรยุทธ์จนสิ้น และถูกถอดยศถาบรรดาศักดิ์หรอกกระมัง?"

หลี่เหยียนจือเผยรอยยิ้มอ่อนโยน เขาทอดมองสตรีรูปงามผู้มีเรือนร่างอวบอิ่มตรงหน้าด้วยแววตาจริงใจ นัยน์ตาคู่สวยของนางเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

สตรีผู้นี้ดูไม่แก่ชราแม้แต่น้อย ทว่ากลับงดงามสะพรั่ง เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนของหญิงที่โตเต็มวัย

สะโพกผายโค้งมนของนางช่างดึงดูดสายตาเป็นพิเศษขณะที่เอนกายพิงเก้าอี้นุ่มนวล

ท่าทีอันเปราะบางราวกับจะร้องไห้รอมร่อของนางในยามนี้ ยิ่งทำให้เพลิงปรารถนาในใจของหลี่เหยียนจือลุกโชน

สวี่ชิงเสวียน หญิงงามผู้นั้นช้อนตามองหลี่เหยียนจือที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของนาง

"ท่านอ๋อง... ฉินอ๋อง... ท่านมีหนทางช่วยฟ่านเอ๋อร์จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"คดีทุกคดีในหน่วยปราบมาร ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ล้วนต้องผ่านมือข้าเพื่อพิจารณาทั้งสิ้น ฮูหยินคิดว่าอย่างไรเล่า?"

หลี่เหยียนจือยิ้มอย่างมั่นใจ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งแนบชิดข้างกายสวี่ชิงเสวียน

ร่างอรชรของสวี่ชิงเสวียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทว่านางกลับไม่ได้ขยับหนี

จากนั้นนางจึงมองหลี่เหยียนจือด้วยแววตาโศกเศร้า ปล่อยให้ฝ่ามือใหญ่ของเขาลูบไล้เรียวขาของนาง

นางถึงขั้นใช้สองมือเกาะกุมแขนของหลี่เหยียนจือไว้แน่น และเริ่มวิงวอนด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน "ฉินอ๋อง ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดช่วยฟ่านเอ๋อร์ด้วย อย่างไรเสียเขาก็ได้ชื่อว่าเป็นน้องชายของท่านนะเจ้าคะ!"

"อดีตฮ่องเต้มีสายเลือดแท้ๆ เพียงคนเดียว แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงลูกนอกสมรส แต่อนาคตของเขาจะมาพังทลายลงเช่นนี้ไม่ได้..."

สวี่ชิงเสวียนปาดน้ำตาด้วยความปวดร้าว

เมื่อมองดูท่าทางอันอ่อนแอของหญิงงาม หลี่เหยียนจือกลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านใดๆ

เขาทอดถอนใจออกมาอย่างจนปัญญา สีหน้าดูหนักใจ "ฮูหยิน ความผิดที่เย่ฟ่านก่อขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย!"

"ในฐานะเชื้อพระวงศ์ แต่เขากลับสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจร้ายและลอบขายข่าวกรองของต้าเซี่ย นี่คือโทษประหารชีวิต การเพียงแค่ทำลายฐานการฝึกตนและถอดยศให้กลายเป็นสามัญชน นับว่าเป็นบทลงโทษที่สถานเบามากแล้ว!"

"อย่างไรก็ตาม..."

สวี่ชิงเสวียนที่กำลังจมอยู่ในความสิ้นหวัง เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหยียนจือ นางก็รู้ทันทีว่ายังมีหนทางพลิกผัน

ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาขณะที่นางกอดแขนของหลี่เหยียนจือไว้แน่น

"อย่างไรก็ตามอะไรหรือเจ้าคะ? ท่านอ๋อง ขอเพียงท่านสามารถรักษาชีวิตของฟ่านเอ๋อร์ไว้ได้ ไม่ว่าเรื่องใดข้าก็ยินยอมทั้งสิ้น!"

เมื่อเห็นใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของสวี่ชิงเสวียนที่ยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา หลี่เหยียนจือก็ลอบยิ้มในใจ

สำเร็จไปครึ่งทางแล้ว!

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฮูหยินกล่าวมาก็ถูกต้อง ถึงที่สุดแล้วเย่ฟ่านก็ถือเป็นน้องชายในนามของข้า ในเมื่อข้าเป็นผู้ดูแลหน่วยปราบมาร หากข้าต้องการช่วยเขา ย่อมมีวิธีระงับคดีนี้ได้..."

จากนั้นเขาก็เผยสีหน้าหนักใจอีกครั้ง "เพียงแต่ว่าหากองค์จักรพรรดินีทรงทราบเรื่อง ข้าก็ย่อมหลีกเลี่ยงความผิดไม่ได้ เรื่องนี้ทำให้ข้าลำบากใจยิ่งนัก ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไปจริงๆ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ชิงเสวียนก็นิ่งเงียบไป แต่นางก็ยังคงไม่ปล่อยมือจากแขนของหลี่เหยียนจือ

ลำบากใจงั้นหรือ?

นั่นหมายความว่าจัดการได้น่ะสิ!

นางรู้ดีว่าบนโลกใบนี้ ขอเพียงราคาที่ต้องจ่ายสูงมากพอ ก็ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้!

ทว่าราคานี้...

หลี่เหยียนจือยังคงนิ่งเงียบและไม่ได้เร่งรัดให้นางตัดสินใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน สวี่ชิงเสวียนขบกัดริมฝีปากแน่น นางมองหลี่เหยียนจือด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก ความละอายใจก็พาดผ่านใบหน้า

"ขอเพียง... ขอเพียงท่านอ๋องช่วยชีวิตฟ่านเอ๋อร์ได้ ข้ายินดีเป็นทาสรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต ยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้ท่านอ๋องเจ้าค่ะ!"

รอยยิ้มที่แทบไม่อาจสังเกตเห็นปรากฏขึ้นในส่วนลึกของดวงตาหลี่เหยียนจือ

การเป็นวัวเป็นควายนั้นง่ายนิดเดียว ขอแค่มี 'หญ้า' ให้กินก็พอ

ทว่าเขายังคงทอดถอนใจยาว "ฮูหยิน เหตุใดท่านต้องทำถึงเพียงนี้..."

"อดีตฮ่องเต้สวรรคตไปแล้ว แม้ท่านจะไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระสนมอย่างเป็นทางการ แต่ท่านก็ยังคงเป็น... หากท่านยอมตกเป็นของข้าจริงๆ ผู้คนจะคิดเช่นไร!"

หลี่เหยียนจือทำทีราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในเมื่อเปิดอกคุยกันจนหมดเปลือกแล้ว สวี่ชิงเสวียนก็ไม่มีสิ่งใดต้องขวยเขินอีกต่อไป

นางกลับเอ่ยปลอบโยนหลี่เหยียนจือด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "นี่คือการตัดสินใจของข้าเอง ท่านอ๋องไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกเจ้าค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดังที่ท่านอ๋องกล่าว ข้ามิใช่พระสนมของอดีตฮ่องเต้ เป็นเพียงแค่หญิงที่บังเอิญได้พบพานกับพระองค์เท่านั้น"

"แม้ว่าท่านอ๋องจะเป็นถึงฉินอ๋องแห่งต้าเซี่ย แต่ท่านก็มิใช่พระโอรสแท้ๆ ของอดีตฮ่องเต้ ทว่าเป็นเพียงบุตรบุญธรรมที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ การที่ข้าจะติดตามรับใช้ท่านอ๋องจึงไม่มีสิ่งใดไม่เหมาะสมเจ้าค่ะ!"

สวี่ชิงเสวียนมองหลี่เหยียนจือด้วยดวงตาที่อ่อนโยนดุจสายน้ำ คราบน้ำตาจางๆ ทำให้นางดูงดงามและน่าเวทนาเป็นพิเศษ ทว่าคำพูดของนางกลับมีเหตุผลยิ่งนัก

เย่ฟ่าน บุตรชายของนางคือลูกนอกสมรสของอดีตฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ย และอาจเป็นพระโอรสเพียงองค์เดียวด้วยซ้ำ เขาเพิ่งถูกพากลับมายังเมืองหลวงเพื่อรับรู้ชาติกำเนิดของตนเองได้ไม่นาน

แม้เขาจะเป็นเพียงติ้งหยางอ๋อง ซึ่งเป็นอ๋องขั้นสอง และตัวนางเองก็ไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนม แต่สวี่ชิงเสวียนก็พอใจแล้ว ตราบใดที่เย่ฟ่านสามารถเติบโตในราชวงศ์และได้รับทรัพยากรอย่างเพียงพอ

ทว่าบัดนี้กลับเกิดเรื่องอื้อฉาวว่าเย่ฟ่านสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ อนาคตของเขาจึงมืดมนลงอย่างสิ้นเชิง...

แต่สวี่ชิงเสวียนก็รู้ดีว่า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่ฟ่านหลังจากหายไปนานถึงสิบแปดปี ย่อมต้องทำลายสมดุลของราชวงศ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันย่อมสร้างความหวาดระแวงให้แก่องค์จักรพรรดินีผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร และในขณะเดียวกันก็ทำให้ฉินอ๋อง หลี่เหยียนจือ อดีตอ๋องเพียงพระองค์เดียวของราชวงศ์เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

และตัวนางเอง ก็เป็นเพราะมีองค์ชายสายเลือดแท้เพียงคนเดียวผู้นี้ จึงทำให้องค์ไทเฮาทรงระแวดระวัง...

แต่สวี่ชิงเสวียนก็พยายามทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวที่สุดมาโดยตลอด ไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับผู้ใด...

ถึงกระนั้น เรื่องนี้ก็ยังเกิดขึ้นจนได้

นางไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าฟ่านเอ๋อร์อาจถูกใส่ร้าย

แต่สวี่ชิงเสวียนไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องนั้น สำหรับหลี่เหยียนจือ นี่คือโอกาสดีที่สุดที่จะกำจัดฟ่านเอ๋อร์ให้พ้นทาง!

หากตอนนี้นางต้องการปกป้องฟ่านเอ๋อร์ ทางเลือกเดียวที่มีคือการลงมือจัดการด้วยตัวเองผ่านหลี่เหยียนจือ!

ด้วยเหตุนี้ นางจึงเดินทางมายังจวนฉินอ๋องของหลี่เหยียนจือด้วยตนเองในทันทีที่เย่ฟ่านตกอยู่ในอันตราย

ขอเพียงพวกเขากลายเป็นครอบครัวเดียวกัน ฟ่านเอ๋อร์เรียกเขาว่า 'ท่านพ่อ' ในขณะที่เขาเรียกฟ่านเอ๋อร์ว่า 'น้องชาย' พวกเขาก็น่าจะวางใจได้แล้วใช่หรือไม่?

ในฐานะบุรุษที่เป็นที่โปรดปรานที่สุดขององค์จักรพรรดินี บางทีนี่อาจเป็นพระประสงค์ของอดีตองค์หญิงใหญ่ ซึ่งก็คือองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันด้วยซ้ำ...

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินอ๋องทรงอำนาจล้นฟ้า มีพรสวรรค์ไร้ผู้ต้าน และยังสง่างามองอาจหาใครเปรียบ การที่เขาให้ความสนใจในตัวสตรีที่มีเสน่ห์เพียงน้อยนิดอย่างนาง นางคงเป็นฝ่ายได้เปรียบมากกว่ากระมัง?

บางทีท่านอ๋องอาจจะกำลังถูกองค์จักรพรรดินีบีบบังคับอยู่ก็เป็นได้!

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านอ๋องก็เป็นเพียงบุตรบุญธรรมของอดีตฮ่องเต้ ชีวิตของเขาก็คงไม่ได้ง่ายดายนักเช่นกันใช่หรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความตั้งใจของสวี่ชิงเสวียนก็แน่วแน่ขึ้น สายตาที่นางมองหลี่เหยียนจือจึงเจือความอ่อนโยนขึ้นมาบ้าง

สวี่ชิงเสวียนมองหลี่เหยียนจือด้วยความจริงใจ พลางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:

"การได้ปรนนิบัติรับใช้ฉินอ๋อง ถือเป็นเกียรติของข้าเจ้าค่ะ!"

สีหน้าของหลี่เหยียนจือดูแปลกไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในเมื่อฮูหยินกล่าวเช่นนั้น เราก็คือครอบครัวเดียวกัน ข้าย่อมไม่อาจทนดูเย่ฟ่านน้องชายของข้าได้รับอันตรายได้อย่างแน่นอน!"

จากนั้นเขาก็ยกมือตบหน้าอกตัวเองเพื่อรับประกัน "วางใจเถิดฮูหยิน ก่อนฟ้ามืด ข้ารับรองว่าเย่ฟ่านน้องชายของข้าจะได้กลับไปที่จวนติ้งหยางอ๋องของเขาแน่!"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง! พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านอ๋องไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้ ข้าทำได้เพียง... ทำได้เพียงยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้ท่านนับแต่นี้เป็นต้นไป เพื่อตอบแทนบุญคุณของท่านในวันนี้เจ้าค่ะ!"

สวี่ชิงเสวียนตื่นเต้นจนพูดจาวกวนไปชั่วขณะ ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและซาบซึ้งใจขณะมองไปที่หลี่เหยียนจือ

"เพียงแต่... ข้าหวังเพียงว่าท่านอ๋องจะทรงรออีกสักครู่ หากฟ่านเอ๋อร์ปลอดภัยแล้ว ข้าจะยอมเป็นทาสรับใช้ท่านอย่างแน่นอน!"

หลี่เหยียนจือหัวเราะในลำคอเบาๆ นิ้วชี้ของเขาไล้เบาๆ ไปตามพวงแก้มขาวเนียนของสวี่ชิงเสวียน พลางตอบกลับด้วยเสียงนุ่มนวล:

"วางใจเถิดฮูหยิน สิ่งใดที่ข้ารับปากท่าน ข้าย่อมทำตามนั้นอย่างแน่นอน จากนี้ไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว!"

"อืม..."

สวี่ชิงเสวียนพยักหน้าตอบรับ

จู่ๆ หลี่เหยียนจือก็โน้มตัวเข้าไปใกล้นางและกระซิบว่า:

"ฮูหยิน คืนนี้รอข้าด้วยนะ!"

"ข้ามีเรื่องสำคัญจะต้องหารือกับท่าน..."