บทที่ 98 รากฐานแห่งเผ่าชั้นสูง เรือเหาะร่วงหล่น

บทที่ 98 รากฐานแห่งเผ่าชั้นสูง เรือเหาะร่วงหล่น

พวกมันไม่กล้าพูดแบบนั้นออกไปหรอก

คำพูดของหลง ทำให้หัวหน้าเผ่าทั้งสามถึงกับหน้าถอดสี

ขืนทำแบบนั้น มีหวังผู้อาวุโสระดับสี่ได้มาบีบคอพวกมันตายพอดี

ต่อให้เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ระดับสี่ การจะให้มาเดินไล่บี้มนุษย์ธรรมดาๆ ทีละคน ก็ดูจะเสียศักดิ์ศรีเผ่าเซียวหยางเกินไป

แถมยังต้องมาเดินตามหาในป่ากว้างใหญ่ไพศาลที่มีภูเขาเป็นแสนๆ ลูกอีกต่างหาก

ไอ้พวกมนุษย์ในแดนเหนือ มันฉลาดแกมโกงจะตายไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตของหลง หัวหน้าเผ่าทั้งสามก็ก้มหน้างุด ร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว

"ท่านผู้บัญชาการ ความจริงแล้ว ท่านก็ทำงานที่ผู้อาวุโสมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงแล้วนะขอรับ ท่านได้กวาดล้างเผ่ามนุษย์ในแดนเหนือจนราบคาบแล้ว"

มู่ซวิ่นรีบประจบสอพลอ "ท่านมาถึงนี่ได้แค่ครึ่งปี มนุษย์ในแดนเหนือก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือแค่บางส่วนที่หนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่าลึกเท่านั้น ซึ่งก็ไม่น่าจะนับว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไรเลยขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ ตั้งแต่แม่น้ำฉวีสุ่ยมาจนถึงที่นี่ ไม่มีมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยสักคน ภารกิจของท่านผู้บัญชาการถือว่าสำเร็จลุล่วงแล้วขอรับ"

"หึ!"

หลงแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะขี่สัตว์อสูรเดินเข้าไปในซากตลาดทงเป่ยอย่างเย่อหยิ่ง

เมื่อหลงเดินจากไปแล้ว หัวหน้าเผ่าทั้งสามก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ต้องสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของหลงดังแว่วมา

"จำคำพูดของพวกเจ้าเอาไว้ให้ดีล่ะ"

"ขอรับ"

"ขอรับๆ"

ทั้งสามรีบก้มหน้ารับคำ

นี่มันเวรกรรมอะไรของพวกมันเนี่ย! ทหารเผ่าเซียวหยางที่โดนพวกมนุษย์ฆ่าตายไป ก็เป็นทหารของเผ่าพวกมันไปซะครึ่งนึงแล้วนะ

ตอนแรกนึกว่าจะได้จับมนุษย์กลับไปเป็นเชลยเยอะๆ ที่ไหนได้ เชลยที่จับมาก็กลายเป็นเสบียงให้ทหารของหลงไปซะหมด

แล้วตอนนี้มนุษย์ก็หนีเข้าป่าลึกไปหมดแล้ว จะไปหาจับมาจากไหนได้อีกล่ะ

จะให้เข้าป่าไปตามหางั้นรึ?

ก็คงไม่คุ้มหรอก

ไอ้พวกมนุษย์นั่นมันรู้ดีว่าป่ากว้างใหญ่ตามหาตัวยาก มันถึงได้กระจายกำลังกันออกไปซ่อนตัว ซึ่งการจะทำแบบนี้ได้ แสดงว่าต้องมีคนคอยสั่งการอยู่เบื้องหลังแน่ๆ และก็คงจะเป็นเผ่าจื้อเหยียนนั่นแหละ

ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ พอพวกมันเตรียมจะไปโจมตีเผ่าจื้อเหยียน เผ่าจื้อเหยียนก็หายตัวไปดื้อๆ แถมยังพาเผ่าอื่นๆ หนีไปด้วยอีกต่างหาก

เผ่าแบบนี้แหละที่ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

หัวหน้าเผ่าทั้งสามต่างก็มีความคิดนี้อยู่ในใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปเสนอความเห็นกับหลง

แถมพวกมันยังคิดว่าหลงก็น่าจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วด้วย

ก็ผ่านมาตั้งครึ่งปีแล้ว ถ้ารู้ตัวช้าก็ยังพอให้อภัย แต่ถ้ารู้แล้วยังปล่อยให้ทหารโดนฆ่าตายฟรีๆ แถมตัวเองก็ยังเข้าป่าไปคว้าน้ำเหลวกลับมาอีก ถ้ายังคิดไม่ได้อีกล่ะก็ ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลของมันก็คงได้มาเพราะโชคช่วยแล้วล่ะ

แต่ตำแหน่งของหลง ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยหรอกนะ แต่มันได้มาจากผลงานในการทำสงครามกับเผ่ามนุษย์ในเขตจี้มาอย่างยาวนาน

ใจกลางซากตลาดทงเป่ย ฝูงสัตว์อสูรนอนล้อมเป็นวงกลม เว้นพื้นที่ว่างไว้ตรงกลาง

หลงกระโดดลงจากหลังสัตว์อสูร แล้วเดินเข้าไปนั่งตรงกลางวง

"ท่านผู้บัญชาการ"

นักรบเซียวหยางขนสีขาวตัวหนึ่งเดินเข้ามาหา

"พวกมนุษย์มันซ่อนตัวอยู่ในป่าไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก สักวันมันก็ต้องออกมา"

อิ๋นพูดขึ้น แม้พวกมนุษย์จะซ่อนตัวเก่งแค่ไหน แต่ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือพวกมันไปได้หรอก

แค่หงุดหงิดที่ต้องมาเสียเวลาตามหาทีละคนสองคน ทั้งๆ ที่มีกองทัพตั้งมากมาย ทำให้เสียขวัญกำลังใจทหารไปเปล่าๆ

"ในแดนเหนือมีคนฉลาดอยู่คนนึง มันรู้ว่าพวกเราจะกวาดล้าง ก็เลยสั่งให้คนกระจายกำลังกันเข้าไปซ่อนตัวในป่า โดยอาศัยความได้เปรียบของพื้นที่ป่าเขา"

หลงอารมณ์เย็นลงแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกน้องคนสนิท

"พื้นที่ป่ากว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ ถ้ามนุษย์ตั้งใจจะซ่อนตัว ต่อให้ส่งทหารมาเป็นแสน ก็ไม่มีทางกวาดล้างพวกมันได้หมดหรอก ถ้าอยากจะจัดการกับพวกมนุษย์ที่นี่ให้สิ้นซากจริงๆ ก็ต้องให้เผ่าของเราอพยพมาตั้งรกรากที่นี่เลย ถึงจะยึดครองป่าเขาแถบนี้ได้"

อิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย "เมื่อแปดพันปีก่อน เผ่าเซียวหยางของเราก็อาศัยป่าเขานี่แหละ หลบหนีจากการกวาดล้างของเผ่ายงซานมาได้ ถ้าเราไม่ยึดครองพื้นที่นี้ไว้ พวกมนุษย์ก็จะผุดขึ้นมาใหม่เหมือนวัชพืชนั่นแหละ"

อิ๋นรู้ดีว่า เผ่าเซียวหยางเต็มที่ก็คงส่งเผ่าสาขาเล็กๆ มาตั้งรกรากที่นี่ คงไม่ส่งกองทัพใหญ่มาหรอก

เพราะตอนนี้ เผ่าสาขาใหญ่ๆ ต่างก็จ้องจะบุกเข้าไปยึดครองเขตจี้ และรวบรวมเมืองยงอี้ให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

เพื่อเปลี่ยนพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ของเมืองยงอี้ ให้กลายเป็นดินแดนของเผ่าเซียวหยางอย่างสมบูรณ์

"ท่านผู้บัญชาการ แล้วเราจะกลับเผ่ากันเลยไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นว่าหลงมีแผนในใจแล้ว อิ๋นก็คิดว่าถึงเวลาถอยทัพแล้ว

"ไม่ ภารกิจยังไม่เสร็จสิ้น จะถอยได้ยังไง"

หลงทอดสายตามองไปทางเทือกเขายักษ์ "ป่านนี้แล้ว เรือเหาะลำนั้นก็ยังบินวนไปวนมาอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังหาอะไรกันแน่"

"เมื่อไม่นานมานี้ มีคำสั่งจากทางเผ่ามาบอกว่า พวกเราประเมินดินแดนรกร้างแถบนี้ต่ำเกินไป และมีความคิดที่จะส่งคนมาตั้งเผ่าที่นี่"

"ต้องไม่ลืมนะว่า เมื่อก่อนตอนที่เผ่ายงซานบุกมาถึงที่นี่ ก็เคยสร้างแท่นบูชาเอาไว้ด้วย"

"เจ้าไม่อยากรู้รึ ว่าอีกฝั่งของเทือกเขายักษ์นั่น มันมีอะไรอยู่บ้าง?"

อิ๋นไม่ได้ตอบอะไร เทือกเขายักษ์เปรียบเสมือนกำแพงธรรมชาติที่กั้นระหว่างทิศเหนือและทิศใต้มาอย่างยาวนาน

แม้แต่กองทัพของเผ่ายงซานอันเกรียงไกร ก็ยังไม่สามารถข้ามไปได้

"ทางเผ่าจะส่งคนมาตั้งรกรากที่นี่จริงๆ รึ?" อิ๋นถามด้วยความแปลกใจ

เพราะเมื่อเทียบกับเขตจี้แล้ว ที่นี่ก็มีแต่ป่าเขากับที่ลุ่มน้ำขังที่มีหมอกพิษ มันดูไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่

"ทางเผ่าคงคิดว่า ไม่ว่าจะเจอสมบัติหรือไม่ การยึดครองพื้นที่นี้ไว้ก็ไม่เสียหายอะไรหรอก"

หลงตอบเสียงเรียบ ตอนที่มันเพิ่งมาถึงเมื่อครึ่งปีก่อน ก็ยังไม่มีคำสั่งให้ยึดครองที่นี่เลย

แต่มันก็ไม่สนใจหรอก เพราะมันไม่ได้ถูกสั่งให้อยู่ที่นี่สักหน่อย

หลงเหลือบมองหัวหน้าเผ่าทั้งสามที่ยืนอยู่ไกลๆ

"ไอ้สามตัวนั้นน่ะ โชคดีชะมัด อีกไม่นานก็จะได้มาเป็นเจ้าถิ่นอยู่ที่นี่แล้ว"

อิ๋นมองตามสายตาของหลงไป มันเองก็เป็นแค่หัวหน้ากองพัน จึงไม่มีสิทธิ์รับรู้การตัดสินใจระดับสูงของเผ่า แม้แต่ผู้บัญชาการอย่างหลงก็ยังต้องทำตามคำสั่งเลย

"ท่านผู้บัญชาการ แล้วภารกิจต่อไปของเราคืออะไรขอรับ?"

"ง่ายๆ แค่รอให้เรือเหาะบินกลับมา แล้วเราก็สอยมันให้ร่วงซะ"

หลงพูดเรียบๆ แต่อิ๋นกลับสะดุ้งเฮือก ก่อนจะหันไปมองหัวหน้าเผ่าทั้งสามอีกครั้ง

"ที่ไอ้สามตัวนั้นพูด เป็นความจริงรึเนี่ย! เราต้องสอยเรือเหาะนั่นจริงๆ รึ?"

หลงไม่ได้พูดอะไรต่อ มันเองก็รู้ข้อมูลมาแค่นิดเดียวเหมือนกัน

เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่เผ่าเซียวหยางได้รับข่าวเรื่องกลองรบวัวขุยดังขึ้น ทางเผ่าก็เลยสั่งให้มันมากวาดล้างแดนเหนือ และให้คอยสอดส่องดูว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นในแดนเหนือหรือไม่

ถ้ามีเหตุการณ์ประหลาด หรือมีมนุษย์คนไหนที่ดูมีพรสวรรค์โดดเด่น มันก็ต้องจัดการทันที

หลังจากนั้น มันก็รายงานกลับไปว่าไม่พบอะไรผิดปกติ แต่กลับได้รับคำสั่งให้ตั้งเผ่าใหม่ที่นี่แทน

การสั่งให้ตั้งเผ่า ก็หมายความว่า พวกมันต้องการจะกวาดล้างมนุษย์ให้สิ้นซาก และยึดครองดินแดนแถบนี้อย่างถาวร

เห็นได้ชัดว่า แผนการของพวกระดับสูงในเผ่านั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

"อีกครึ่งเดือน จะมีแพทย์อาคมของเผ่าเราเดินทางมาถึง เราก็แค่คอยสนับสนุนเขาก็พอ"

"แล้วเรื่องกวาดล้างเผ่ามนุษย์ล่ะขอรับ?"

"กวาดล้างต่อไปสิ"

หลงตอบ "ตราบใดที่ยังไม่มีคำสั่งให้กลับ เราก็ต้องทำภารกิจต่อไป แต่ต้องระวังพวกมนุษย์เจ้าเล่ห์พวกนั้นให้ดี อย่าให้พวกมันหลอกเอาได้ล่ะ"

ณ ศาลบรรพชนชั่วคราว เผ่าจื้อเหยียน

"ท่านหัวหน้าเผ่า จากข้อมูลที่เรารวบรวมมาได้ ช่วงนี้การโจมตีของพวกเผ่าเซียวหยางเริ่มลดน้อยลงแล้ว นานๆ ทีถึงจะเห็นพวกมันรวมกลุ่มกันเป็นกองทัพใหญ่เข้ามาในป่า ทำให้พวกเราหาโอกาสลอบโจมตีได้ยากขึ้นขอรับ"

หั่วฉีรายงานข่าวล่าสุด หลังจากที่เขาตระเวนไปทั่วป่า

"พวกมันไม่ยอมถอยกลับไปสักที หรือว่าพวกมันคิดจะมาตั้งเผ่าใหม่ที่นี่?"

หั่วถังขมวดคิ้ว เขาเดาไม่ออกว่าพวกเผ่าเซียวหยางมีแผนอะไร แต่ที่ดินทางตอนเหนือของแม่น้ำฉวีสุ่ยก็อุดมสมบูรณ์พอที่จะให้เผ่าเซียวหยางขนาดเล็กตั้งรกรากได้สบายๆ

ถ้าพวกเผ่าเซียวหยางย้ายมาตั้งเผ่าที่นี่จริงๆ เผ่าจื้อเหยียนก็จะต้องเจอกับศึกหนักแน่

เสิ่นช่านนั่งฟังเงียบๆ และคิดตามถึงความเป็นไปได้ที่เผ่าเซียวหยางจะย้ายมาตั้งรกราก

เขาคิดว่ามันเป็นไปได้สูงมากเลยล่ะ

การที่มีที่ดินทำกินอุดมสมบูรณ์ และมีเผ่ามนุษย์ที่ดูอ่อนแอกว่าในเขตจี้ เป็นใครก็คงอยากจะยึดครองไว้ก่อนทั้งนั้น

แผนการแตกกลุ่มซ่อนตัวของเขา ถึงจะใช้ได้ผลดีกับกองทัพเซียวหยาง แต่ก็คงจะใช้ซ่อนตัวไปตลอดเป็นสิบๆ ปีไม่ได้หรอก

ปัญหาแรกเลยก็คือเรื่องเสบียงอาหาร เพราะงั้นเสิ่นช่านถึงได้สั่งให้ทุกคนกระจายกันออกไปหาของกินเอง หรือไม่ก็หาที่ลับตาคนปลูกพืชผักกินเอง

และการที่พวกเซียวหยางมาอยู่ที่นี่นานๆ ก็ต้องเจอปัญหาเรื่องเสบียงเหมือนกัน

ตอนนี้พวกมนุษย์ก็หนีเข้าป่าไปหมดแล้ว การหาอาหารก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมาอยู่นานๆ ก็ยิ่งลำบาก

ในเมื่อป่าเขามันซับซ้อนขนาดนี้ การย้ายเผ่ามาตั้งรกรากและค่อยๆ ยึดครองพื้นที่ไปเรื่อยๆ น่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดของพวกมัน

และแน่นอนว่า เผ่าเซียวหยางคงไม่ส่งนักรบระดับสี่ หรือแม้กระทั่งระดับสามเก่งๆ มาที่นี่หรอก

เสิ่นช่านรู้ดีว่าเผ่าจื้อเหยียนมีกำลังแค่ไหน

นักรบระดับสี่มีจำนวนจำกัด การจะส่งมาในดินแดนห่างไกลแบบนี้ รังแต่จะทำให้เกิดช่องโหว่ในเขตจี้ซะเปล่าๆ

เผ่าจื้อเหยียนเองก็มีวิญญาณบรรพชนคอยคุ้มครองอยู่ ก็ไม่ต้องไปกลัวพวกเซียวหยางให้มากนัก

รอให้กองทัพเซียวหยางถอยทัพกลับไป เผ่าจื้อเหยียนก็สามารถกลับออกมาใช้ชีวิตตามปกติได้แล้ว

"จะย้ายมาก็ย้ายมาสิ ตอนนี้เผ่าจื้อเหยียนมีทาสตั้งแสนกว่าคน มีทหารอีกหลายพันนาย เราพร้อมสู้กับพวกมันอยู่แล้ว"

หั่วถังผ่อนคลายคิ้วที่ขมวดแน่น แล้วกลับมามีสีหน้ามุ่งมั่นอีกครั้ง

"อาฉี รวบรวมข้อมูลกำลังพลของเผ่าเรามาให้ครบถ้วนหรือยัง?"

เมื่อได้ยินคำถาม หั่วฉีก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที

"ตอนแรกที่เราแบ่งกำลังออกไปสามพันนาย ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นแปดพันสามร้อยสามสิบเก้านายแล้วขอรับ"

"ในจำนวนนั้น เป็นนักรบระดับเบิกภูผา 933 นาย และระดับทลายหิน 4,981 นาย"

"ถ้านับรวมนักรบของเผ่าเราด้วย ตอนนี้เรามีนักรบระดับเบิกภูผาเกินพันนายแล้วนะขอรับ"

ตอนนั้นเอง เสิ่นช่านก็พูดเสริมขึ้นมา "ยังมีกองทหารตะวันโลหิตอีกแปดร้อยนาย และกองทหารคำสาปโลหิตอีกร้อยห้าสิบนายด้วยนะ"

"ถ้านับรวมทั้งหมด ตอนนี้เรามีกำลังพลมากกว่าหมื่นนายแล้วนะเนี่ย" หั่วถังพึมพำ

แค่ครึ่งปีเองนะเนี่ย การทำสงครามกับพวกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นนี่มันช่วยเพิ่มกำลังพลได้เร็วดีจริงๆ

ถ้าต้องมานั่งสร้างกองกำลังเอง คงต้องใช้เวลาอีกนานโข

ในเมื่อมีกำลังคนเยอะขนาดนี้ ขอแค่ได้พักฟื้นฟูกำลังสักระยะ เผ่าจื้อเหยียนก็สามารถก้าวขึ้นเป็นเผ่าชั้นสูงได้อย่างแน่นอน

แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกเผ่าเซียวหยางจะยอมให้เราได้พักหรือเปล่านะสิ

หั่วถังเก็บความกังวลไว้ในใจ แล้วถามต่อ "แล้วนักรบระดับชีพจรสวรรค์ล่ะ มีกี่คนแล้ว?"

"ถ้ารวมนักรบของเผ่าเราที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ และนักรบจากเผ่าอื่นๆ ที่เราช่วยมาได้ด้วย ตอนนี้มีทั้งหมด 25 คนแล้วขอรับ"

หั่วถังยิ้มจนแก้มแทบปริ แล้วหันไปพูดกับเสิ่นช่านว่า "อาช่าน อาฉงลูกศิษย์เจ้าที่หมกตัวอยู่แต่ในโรงตีเหล็กตลอดครึ่งปีมานี้ ฝีมือพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะ ค้อนที่เขาตีออกมา มีพลังเทียบเท่าอาวุธอาคมระดับสองเลยล่ะ"

หั่วถังหยิบค้อนขนาดเล็กที่มีแสงสีดำเปล่งประกายออกมาให้ดู บนค้อนมีอักขระอาคมสลักอยู่หลายวง ขนาดของค้อนไม่ถึงหนึ่งฉื่อและหัวค้อนก็ใหญ่พอๆ กับกำปั้นเด็กเท่านั้น

"ข้าลองใช้ดูแล้วนะ ทุบหัวสัตว์อสูรระดับสองทีเดียว กะโหลกยุบเลยล่ะ เหมาะเอาไว้ทุบหัวพวกเผ่าเซียวหยางที่มีเกราะหนาๆ เป็นที่สุด"

"ส่วนเรื่องนกหุ่นเชิด ก็มีอัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นเป็นห้าส่วนแล้วนะ"

"ตอนนี้กำลังทดลองเอาวิชาควบคุมหุ่นเชิดไปใช้กับสัตว์บกดูบ้าง"

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเผ่าจื้อเหยียน

แม้เทือกเขายักษ์จะทอดยาวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก แต่รูปทรงของเทือกเขาก็ไม่ได้เป็นเส้นตรงเสียทีเดียว ในบริเวณตะวันตกเฉียงเหนือค่อนไปทางเหนือ จะมีหุบเขาขนาดใหญ่ที่หันหน้าไปทางทิศใต้

และที่ปลายสุดทางทิศตะวันตกของหุบเขานั้น ก็คือที่ตั้งของเผ่าหลิงอวี๋นั่นเอง

บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขายักษ์ เรือเหาะของเผ่าระดับป๋อเอ๋าซานกำลังกางปีกบินโต้ลมอยู่บนความสูงลิบลิ่ว

พวกเขาลองบินเลียบเทือกเขายักษ์ไปทางทิศตะวันตกจนถึงเขตของเผ่าหลิงอวี๋ และพยายามจะบินข้ามเทือกเขายักษ์ในบริเวณที่ภูเขาไม่สูงมากนัก

แต่น่าเสียดาย ที่ในบริเวณนั้น ภูเขาสูงชันและมีลมกรรโชกแรงราวกับคมมีด ทำให้เรือเหาะไม่สามารถบินผ่านไปได้

พวกเขาจึงต้องบินเลียบเทือกเขาไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง

ก่อนจะมาทางทิศตะวันตก พวกเขาก็ได้บินไปสำรวจทางฝั่งตะวันออกที่เป็นบึงน้ำใหญ่มาแล้ว แต่ก็ไม่พบเหตุการณ์ประหลาดอะไรเลย

ในตอนนี้ เรือเหาะกำลังบินเฉียงลงไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อข้ามป่าในแดนเหนือ กลับไปยังเขตจี้

สาเหตุที่พวกเขาตัดสินใจกลับไปที่เขตจี้ ก็เพราะหลังจากบินสำรวจมาตั้งนาน พวกเขาพบว่ามีเพียงเผ่าเยี่ยนหรานในเขตจี้เท่านั้น ที่มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดภายในเวลาเพียงร้อยปี ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก

กลองรบวัวขุยที่เผ่ายงซานทิ้งไว้ จะดังกึกก้องก็ต่อเมื่อมีมนุษย์ผู้มีเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้น

ในอดีต เผ่ายงซานมีความกล้าหาญที่จะทำสงครามขยายดินแดนเพื่อมวลมนุษยชาติ แต่ในปัจจุบัน เผ่าต่างๆ ในเมืองยงอี้กลับเอาแต่เสวยสุขจากผลงานของเผ่ายงซานในอดีต ไม่มีใครคิดจะทำสงครามขยายดินแดนอีกเลย

การที่เผ่าเยี่ยนหรานกล้าลุกขึ้นสู้กับเผ่าเซียวหยาง และให้ความคุ้มครองเผ่าเล็กๆ มากมาย มันก็คล้ายกับการกระทำของเผ่ายงซานในอดีตมาก

เมื่อเรือเหาะบินข้ามป่า คนหนุ่มสาวที่เคยออกมายืนดูทิวทัศน์ที่ริมระเบียงก็ลดน้อยลง เพราะพวกเขาเบื่อที่จะดูทิวทัศน์เดิมๆ แล้ว

ขณะที่เรือเหาะบินผ่านแม่น้ำจู่สุ่ย เอ๋าอวี๋ก็เดินออกมาจากห้องพักด้วยความเบื่อหน่าย และมองลงไปเบื้องล่าง

จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นพวกเผ่าเซียวหยางกำลังเคลื่อนทัพอยู่ในป่า นางจึงมองไปที่เทือกเขายักษ์เพื่อให้แน่ใจว่าพวกนางยังไม่ได้บินพ้นเขตเทือกเขายักษ์

ตอนที่บินผ่านมา นางยังเห็นเผ่ามนุษย์อยู่ที่นี่อยู่เลย

เพิ่งผ่านไปไม่นาน ทำไมถึงกลายเป็นที่อยู่ของพวกเผ่าเซียวหยางไปได้ล่ะ?

เรือเหาะบินผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ภาพซากเผ่าที่ถูกเผาทำลายก็ปรากฏแก่สายตา

"มาดูนี่สิ! เผ่ามนุษย์ข้างล่างถูกทำลายหมดเลย!"

เสียงเรียกของเอ๋าอวี๋ ทำให้คนอื่นๆ ในห้องพักเปิดประตูเดินออกมา

"ไหนๆ กำลังรบกันอยู่รึเปล่า?"

แม้เผ่าเอ๋าซานจะอยู่ทางตอนใต้ของเมืองยงอี้ และไม่ค่อยได้ปะทะกับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นมากนัก แต่คนหนุ่มสาวในเผ่าก็ล้วนมีพรสวรรค์ เพียงแต่ขาดประสบการณ์ในการรบจริงเท่านั้น

"ก็แค่ซากปรักหักพัง ใครจะรู้ล่ะว่ามันพังเพราะอะไร ตื่นเต้นไปได้"

ไม่นานนัก ร่างสิบกว่าร่างก็มายืนมุงดูที่ริมระเบียง แล้วมองลงไปข้างล่าง

เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็เห็นซากเผ่ามนุษย์หลายแห่ง

"ถูกทำลายไปตั้งหลายเผ่า คงไม่ใช่ว่าพวกมนุษย์รบกันเองหรอกนะ"

"ในแถบนี้ พวกที่มีปัญญาทำแบบนี้ได้ ก็คงมีแต่เผ่าเซียวหยางเท่านั้นแหละ"

"อ่อนแอก็ต้องตกเป็นเหยื่อ ไอ้พวกคนเถื่อนที่มาตั้งเผ่าอยู่ในดินแดนรกร้างนอกเขตเมืองยงอี้ โดนแบบนี้ก็ถือว่าโชคร้ายไปก็แล้วกัน"

มีคนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา พวกคนป่าเถื่อนที่อยู่นอกเมืองยงอี้ จะตายก็ช่างหัวมันสิ

"เราควรจะลงไปช่วยพวกเขาหน่อยไหม?"

"ใช่สิ พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นนะ ในอดีตเผ่ายงซานก็เคยทำสงครามกวาดล้างเผ่าเซียวหยางมาแล้ว ถ้าเราเจอพวกมันกำลังฆ่าคน เราจะอยู่เฉยได้ยังไง"

"โลกสวยไปหน่อยไหม นี่มันไม่ใช่ยุคแปดพันปีก่อนแล้วนะ พวกเรามีภารกิจต้องทำนะ"

"ก็แค่ช่วยนิดหน่อยเอง ไม่เสียเวลาภารกิจหรอก"

"ข้าว่าเราควรจะช่วยนะ"

"ช่วยทำไม ไอ้พวกคนป่าเถื่อนพวกนี้มันคู่ควรให้เราช่วยงั้นรึ!"

"เอ๋าคัง เจ้าพูดแบบนี้ได้ยังไง!" เอ๋าอวี๋ขมวดคิ้ว

ทั้งสิบกว่าคนเถียงกันไปมา แบ่งออกเป็นสามฝ่าย ฝ่ายหนึ่งอยากช่วย ฝ่ายหนึ่งบอกไม่ต้องช่วย อีกฝ่ายหนึ่งบอกว่ายังไงก็ได้

ในขณะที่พวกเขากำลังเถียงกันอยู่นั้น เรือเหาะก็บินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นว่า "พอได้แล้ว เลิกเถียงกันสักที เรือเหาะบินเลยมาตั้งไกลแล้ว จะให้กลับไปช่วยใครล่ะเนี่ย!"

"ฮ่าๆ!"

เมื่อทุกคนหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าหมอกพิษสีเขียวอยู่ใกล้แค่เอื้อม เรือเหาะบินเร็วมากจนทิ้งซากเผ่ามนุษย์ไว้เบื้องหลังตั้งไกลแล้ว

เมื่อเรือเหาะบินเข้าใกล้แม่น้ำฉวีสุ่ย จู่ๆ ก็มีลำแสงสีดำพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน มุ่งตรงเข้าใส่เรือเหาะ

ลำแสงสีดำนั้นดูคล้ายเสาขนาดใหญ่ มีคลื่นน้ำหมุนวนอยู่รอบๆ

ทันทีที่มันปรากฏขึ้น น้ำในแม่น้ำฉวีสุ่ยบริเวณใกล้เคียงกับซากตลาดฉวีสุ่ย ก็ถูกสูบขึ้นไปจนแห้งขอด

การโจมตีอย่างกะทันหันนี้ เกิดขึ้นในขณะที่เรือเหาะกำลังจะบินเข้าสู่เขตหมอกพิษ

ตูม!

เมื่อลำแสงสีดำพุ่งเข้าปะทะเรือเหาะ อักขระอาคมจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นรอบๆ เรือเหาะ และก่อตัวเป็นเกราะรูปกระดองเต่ายักษ์อย่างรวดเร็ว

กระดองเต่าสีเขียวมรกตที่มีอักขระอาคมขนาดใหญ่สลักอยู่ สามารถรับการโจมตีจากลำแสงสีดำไว้ได้อย่างหวุดหวิด

เรือเหาะขนาดยักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การคุ้มครองของเกราะกระดองเต่า คนบนเรือถูกแรงกระแทกเหวี่ยงกระเด็นไปชนเกราะ แล้วร่วงกลับลงมาบนดาดฟ้าเรือ

"ตายซะเถอะ!"

ชายชราผมเงินคนหนึ่งพุ่งตัวออกมาจากเรือเหาะ ในมือถือเรือเหาะจำลองขนาดเล็ก พลางท่องคาถา

อักขระอาคมบนเกราะกระดองเต่าเปล่งแสงเจิดจ้า ราวกับมีดวงอาทิตย์สีเขียวปรากฏขึ้น แล้วพุ่งตกลงไปกระแทกจุดที่ลำแสงสีดำถูกยิงขึ้นมา

ตูม!

ดวงอาทิตย์สีเขียวระเบิดออก พลังทำลายล้างมหาศาลกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมี ซากตลาดฉวีสุ่ยและแม่น้ำฉวีสุ่ยหายวับไปกับตา กลายเป็นเพียงหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์

ส่วนพวกเผ่าเซียวหยางที่ลอบโจมตี ก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปในพริบตา

เรือเหาะกลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง และมีเกราะกระดองเต่าหนาเตอะคุ้มครองอยู่ มันมุ่งหน้าลงใต้ไปตามแนวแม่น้ำฉวีสุ่ย

เมื่อมองลงมาจากบนฟ้า จะเห็นว่าหมอกพิษในบริเวณนี้หนาทึบมาก มีเพียงแม่น้ำฉวีสุ่ยเท่านั้นที่เป็นเสมือนเส้นทางนำทาง หากบินไปทางอื่น ก็อาจจะหลงทางในหมอกพิษได้ง่ายๆ

ถึงแม้เรือเหาะจะสามารถบินฝ่าหมอกพิษไปได้ แต่มันก็อาจจะทำให้พวกเขาหลงเข้าไปในดินแดนของเผ่าเซียวหยางได้

ดินแดนของเผ่าเซียวหยางเป็นแนวยาว ทอดตัวขนานกับเขตแดนทางตอนเหนือของเมืองยงอี้ เผ่าสาขาต่างๆ ของพวกมันก็ตั้งถิ่นฐานกระจายกันอยู่ตามแนวยาวนี้

ถ้าขืนหลงเข้าไปในนั้น เรือเหาะก็คงจะออกมาไม่ได้ง่ายๆ แน่

หลังจากการถูกลอบโจมตีครั้งแรก เอ๋าเจิ้นเสียนก็ออกมายืนบัญชาการอยู่ที่หัวเรือ เขารวบรวมสมาธิควบคุมเรือเหาะให้บินต่อไป ขอแค่พ้นเขตหมอกพิษไปได้ ก็จะเข้าสู่เขตจี้แล้ว

เรือเหาะบินลงใต้ไปตามแม่น้ำฉวีสุ่ย แต่พอมาถึงช่วงกลางแม่น้ำ ก็เห็นเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนสว่างไสวทะลุหมอกพิษขึ้นมา

เปลวเพลิงนั้นลุกไหม้อย่างรุนแรง แต่ก็ถูกกั้นไว้ด้วยค่ายกลสีดำ ทำให้มันติดอยู่ตรงบริเวณทางโค้งของแม่น้ำฉวีสุ่ย

"ท่านผู้อาวุโส นั่นมันเรือรบของเผ่าเยี่ยนหรานนี่ขอรับ"

ก่อนจะมาที่นี่ พวกเขาได้ไปแวะพักที่เขตจี้มาแล้ว และได้ไปเยี่ยมเยียนเผ่าเยี่ยนหรานมาด้วย

เอ๋าเจิ้นเสียนจ้องมองเรือรบสีแดงเพลิงเบื้องล่าง มันกำลังถูกค่ายกลของพวกเซียวหยางกักขังไว้อย่างชัดเจน

วิ้ง!

ในวินาทีนั้นเอง พื้นโคลนในที่ลุ่มน้ำขังรอบๆ ก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โคลนสีดำพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน

กลายเป็นเสาโคลนขนาดยักษ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ค่ายกลที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นี้ มีขนาดใหญ่จนครอบคลุมเรือเหาะของเผ่าเอ๋าซานไว้ได้ทั้งหมด

และในตอนนั้นเอง ค่ายกลก็เกิดการเปลี่ยนแปลง เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาจากรอยแยกของปลักโคลน

ราวกับว่ามีภูเขาไฟซ่อนอยู่ใต้ที่ลุ่มน้ำขังแห่งนี้

เปลวไฟทั้งสิบแปดสาย พุ่งทะยานขึ้นไปรวมตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นมังกรเพลิงขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าเรือเหาะหลายเท่าตัว มันอ้าปากกว้าง แล้วพุ่งเข้าขย้ำเรือเหาะของเผ่าเอ๋าซานทันที

กร๊อบ!

เกราะกระดองเต่าที่คุ้มครองเรือเหาะอยู่ ถูกเขี้ยวของมังกรเพลิงแทงทะลุ เปลวไฟอันร้อนระอุทะลักเข้าไปในเกราะ และกลืนกินเรือเหาะขนาดยักษ์ไว้ทั้งหมด

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน อักขระอาคมบนเรือเหาะส่องประกายสว่างวาบขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย

ตูม!

นักรบเผ่าเยี่ยนหรานบนเรือรบเพลิงแดง มองดูเรือเหาะที่ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ เศษซากของมันร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตกเพลิง ทะลุผ่านม่านหมอกพิษและปลักโคลนเบื้องล่าง

ซากเรือเหาะขนาดยักษ์ลุกไหม้เป็นไฟ และร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรุนแรง