บทที่ 22: การสืบทอดเผ่าพันธุ์

บทที่ 22: การสืบทอดเผ่าพันธุ์

โอเกอร์สามตัวที่พุ่งตามเข้ามาติดๆ ก็ถูกลำแสงระลอกถัดไปยิงสังหารเช่นกัน

โอเกอร์ที่อยู่ข้างหลังพวกมันดูเหมือนจะได้บทเรียนแล้ว พวกมันรีบยกซากศพของเพื่อนร่วมเผ่าขึ้นมาหรือใช้กระบองหนามป้องกันหัวของตนเองขณะที่พุ่งเข้าไปข้างใน

หอคอยภูตผีที่เหลืออยู่โจมตีใส่ร่างกายที่ไร้การป้องกันของพวกมัน แม้จะทิ้งรูโหว่ที่เต็มไปด้วยเลือดไว้ แต่ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเผ่าโอเกอร์ พวกมันจึงไม่สามารถสังหารพวกมันได้ในคราวเดียว

ตามหลังพวกโอเกอร์มา โคโบลด์นับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาทางประตูทิศตะวันตก... เฉินลั่วส่งกองกำลังที่เหลืออยู่ชุดสุดท้าย—มนุษย์กิ้งก่า 80 ตัวและกูล 100 ตัวที่เดิมทีใช้สำหรับทำเหมืองคริสตัลวิญญาณ—ไปยังแนวหน้าของสนามรบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโอเกอร์ที่สูงกว่า 4 เมตร และโคโบลด์ที่มีจำนวนมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด มนุษย์กิ้งก่าอันเดดและกูลก็พุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโอเกอร์ที่เหลืออยู่เกือบ 20 ตัว และโคโบลด์ 1,500 ตัว... มันดูเหมือนการเอาไข่ไปกระทบหิน อย่างไรก็ตาม รูปขบวนอันบางตาที่ประกอบด้วยกองทหารเผ่าอันเดดผู้ดุร้าย ก็ยังสามารถสกัดกั้นจังหวะก้าวของโอเกอร์และโคโบลด์ในพื้นที่แคบๆ ของประตูเมืองไว้ได้ชั่วครู่

ความสูงของมนุษย์กิ้งก่าดูเหมือนจะน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของโอเกอร์ แต่ดาบใหญ่ในมือของพวกเขาก็ยังสามารถฟันเข่าของโอเกอร์ขาดได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หากพวกเขาฟันใส่โคโบลด์ พวกเขาก็จะฟันมันขาดครึ่งโดยตรง... และด้วยบัฟจากออร่าคลุ้มคลั่งแห่งความตาย การโจมตีของกูลก็ยิ่งเฉียบคมและกระหายเลือดมากขึ้นไปอีก ด้วยกรงเล็บและฟันอันโหดร้ายของพวกมัน พวกมันไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้จะต่อสู้กับศัตรูสองหรือสามตัวพร้อมกัน ในทางกลับกัน พวกมันทำให้โคโบลด์ที่ขี้ขลาดบางตัวต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

ในเวลานี้ แสงเวทมนตร์จากหอคอยภูตผีก็ยิงออกมาอีกครั้ง!

แม้ว่าโอเกอร์ส่วนใหญ่จะเตรียมพร้อมมาในครั้งนี้และป้องกันหัวของพวกมันได้ทันเวลา แต่ถึงแม้จะไม่ถูกโจมตีที่จุดสำคัญอย่างหัว การถูกโจมตีที่ลำตัวก็เพียงพอที่จะทำให้โอเกอร์ 3 ตัวทรุดตัวลงจากอาการบาดเจ็บได้... เมื่อจำนวนโอเกอร์ที่ตายเพิ่มสูงขึ้น การบุกของโคโบลด์ก็ชะงักงันยิ่งขึ้นไปอีก ตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ โคโบลด์ในแถวหน้าหวาดกลัวจนไม่กล้าเดินไปข้างหน้า ในขณะที่โคโบลด์ที่อยู่ด้านหลังถูกขวางไว้ที่ประตูเมืองและเข้ามาไม่ได้

เมื่อถึงเวลานี้ ด้านบนของกำแพงก็กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของอันเดดอย่างสมบูรณ์ โคโบลด์ทั้งหมดที่ปีนขึ้นมาก่อนหน้านี้ถูกสังหารจนหมดสิ้น

นักธนูโครงกระดูกกว่า 200 ตัวระดมยิงธนูจากหลังเชิงเทินอย่างไม่ยั้ง การยิงจากระยะใกล้และความสูงเช่นนี้ แทบไม่ต้องกังวลว่าจะพลาดเป้า โคโบลด์ที่เบียดเสียดกันอยู่ใต้ประตูเมืองเพื่อรอจะพุ่งเข้ามาต่างก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในทันที

เฉินลั่วใช้การแปลงร่างโครงกระดูกอีกครั้ง ที่ด้านนอกกำแพงเมือง โคโบลด์กว่า 500 ตัวที่ถูกลูกธนูสังหารไปก่อนหน้านี้ กลายร่างเป็นโครงกระดูกในพริบตา จากนั้นก็เข้าโจมตีเพื่อนร่วมเผ่าของพวกตนที่ถูกขวางอยู่ใต้ประตูเมือง... ที่ประตูเมือง โคโบลด์ 1,500 ตัวและโอเกอร์อีกสิบกว่าตัวที่เหลืออยู่ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อถูกโจมตีจากทั้งสองด้าน พวกมันก็ถูกบีบให้อยู่ในพื้นที่แคบๆ โดยมีนักธนูโครงกระดูกคอยระดมยิงธนูลงมาจากด้านบนอย่างต่อเนื่อง

เมื่อการต่อสู้บนกำแพงสิ้นสุดลง เฉินลั่วก็ฉวยโอกาสส่งนักรบโครงกระดูก 500 ตัวไปสนับสนุนที่ประตูเมือง และแรงกดดันที่นั่นก็ลดลงอย่างมากในทันที

"โฮก!!!" ท่ามกลางโอเกอร์ที่เหลืออยู่ ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดส่งเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อเห็นว่าฝ่ายของตนตกเป็นรอง ในที่สุดมันก็ล้มเลิกการปิดล้อม

พวกโอเกอร์หันกลับไปโจมตีนักรบโครงกระดูกที่เข้ามาตีโอบจากด้านหลัง ระหว่างทางกลับ พวกมันถึงกับเหยียบโคโบลด์หลายสิบตัวที่หลบไม่ทันจนตาย

มีโครงกระดูกเพียง 500 ตัวอยู่ข้างหลังพวกมัน การกวาดกระบองหนามยาวสองเมตรของโอเกอร์สิบกว่าตัวเพียงครั้งเดียว ก็ส่งโครงกระดูกหลายตัวให้ปลิวว่อน การเตะแบบสบายๆ ก็สามารถส่งโครงกระดูกให้ลอยละลิ่วได้ โครงกระดูกที่ปลิวไปมาเหมือนกับลูกโบว์ลิ่ง ชนเพื่อนร่วมทีมล้มระเนระนาดนับไม่ถ้วน

โคโบลด์ที่กำลังล่าถอยตามหลังพวกมันมาก็เกิดแรงฮึดจากความต้องการที่จะเอาชีวิตรอดเช่นกัน และรีบทะลวงฝ่าขบวนทัพของนักรบโครงกระดูกไปอย่างรวดเร็ว... ขณะที่ผู้นำนักรบโอเกอร์ตัวนั้นต่อสู้ฝ่าวงล้อมออกไป มันก็มองกลับไปที่หัวหน้าโอเกอร์ที่นอนตายอยู่ใต้กำแพงเมือง จากนั้นมันก็หันหน้ากลับและนำเพื่อนร่วมเผ่าอย่างเด็ดเดี่ยวบดขยี้นักรบโครงกระดูกที่เหลือ มุ่งหน้าไปยังค่ายของโคโบลด์... โครงกระดูก 500 ตัวที่คอยก่อกวนอยู่ด้านหลังเป็นเพียงเบี้ยสังเวยของเฉินลั่วเท่านั้น เฉินลั่วไม่ได้หยิ่งผยองจนคิดว่าเขาสามารถกลืนกินคู่ต่อสู้ได้ทั้งหมดในคำเดียว

แต่ในระหว่างการล่าถอยของคู่ต่อสู้ หอคอยภูตผีก็ยิงระดมยิงอีกสองระลอก ทิ้งโอเกอร์ไว้อีก 7 ตัวบนสนามรบ

ที่ด้านหลังของโคโบลด์ หัวหน้าโคโบลด์ก็ฉวยโอกาสหอนเป็นสัญญาณให้ล่าถอยเช่นกัน ในอีกสามทิศทาง การโจมตีของโคโบลด์ก็ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน ในเวลานี้ พวกมันรู้สึกราวกับได้รับการนิรโทษกรรมและเริ่มล่าถอย

ในเวลาเดียวกัน โคโบลด์ก็ย้ายค่ายกลับไปไกลถึงห้ากิโลเมตรเพื่อป้องกันไม่ให้เฉินลั่วไล่ตาม

เมื่อพวกโคโบลด์ล่าถอยไปไกลแล้ว บนสนามรบ โอเกอร์ 14 ตัว รวมถึงหัวหน้าโอเกอร์ ก็ลุกขึ้นยืน

พลังชีวิตของโอเกอร์โดยทั่วไปสูงถึง 3,000 แต้ม ในขณะที่ของหัวหน้าโอเกอร์สูงถึง 4,200 แต้ม แม้ว่าการแปลงร่างจะใช้พลังคำสาปเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้น แต่พวกมัน 14 ตัวก็สูบพลังคำสาปของเฉินลั่วที่มีอยู่เพียง 11,000 กว่าแต้มไปจนหมดเกลี้ยง

มีซากศพโอเกอร์เหลืออยู่อีกประมาณสิบศพ เนื่องจากพลังคำสาปไม่เพียงพอ เฉินลั่วจึงวางแผนที่จะรอจนกว่าพลังคำสาปจะรีเฟรชหลังจากคืนนี้เพื่อทำการแปลงร่าง

เฉินลั่วหรี่ตามองดูพวกโคโบลด์ที่กำลังหนีเตลิดเปิดเปิง

พลังคำสาป: 450/41,350

พลังคำสาปโดยรวมของเขาสูงถึง 41,350 แต้ม ตอนนี้มันแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว แต่หลังเที่ยงคืน มันจะรีเฟรชทั้งหมด... ในการต่อสู้ครั้งนี้ ยิ่งยืดเยื้อออกไปนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น... ในขณะเดียวกัน เมื่อนักรบโอเกอร์ตัวนั้นนำโอเกอร์ที่เหลือกลับไปที่ค่ายของพวกมัน ก็เหลือโอเกอร์ตามหลังมันมาเพียง 8 ตัวเท่านั้น

นักรบโอเกอร์ตัวนั้นชื่อโปหลง และมันเป็นโอเกอร์ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของเผ่า

โปหลงมองดูสนามรบเบื้องหลังอย่างหนักใจ เมื่อรวมกับหัวหน้า มีนักรบโอเกอร์พลีชีพไปทั้งหมด 24 ตัวในการต่อสู้ครั้งนี้

ตามประเพณีของเผ่าโอเกอร์ ตอนนี้มันคือหัวหน้าคนใหม่

"ท่านนักรบโอเกอร์โปหลงผู้ทรงเกียรติ ท่านผู้นำเผ่าของเราขอเชิญท่านไปที่เต็นท์ของเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปสำหรับการปิดล้อม..."

โคโบลด์ตัวหนึ่งพูดเจื้อยแจ้วขณะก้าวไปข้างหน้าเพื่อสื่อสารกับมัน แต่กลับถูกโปหลงตบจนเละเป็นเนื้อบด

นักรบโอเกอร์ที่ชื่อโปหลงไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ขณะที่มันนำโอเกอร์ที่เหลืออีก 8 ตัวล่าถอยไปในทิศทางที่พวกมันจากมา

หลังจากการปะทะกับพวกอันเดดเหล่านั้นเพียงครั้งเดียว มันก็รู้ว่าพวกโคโบลด์จบสิ้นแล้ว... พวกมันจะสูญเสียการครอบครองอาณาเขตนี้ในไม่ช้า... และก่อนหน้านั้น มันต้องพาผู้หญิงและเด็กโอเกอร์ที่เหลืออยู่ไปจากดินแดนแห่งนี้... สำหรับมัน ความแค้นของอดีตหัวหน้าและสมาชิกเผ่าจะมีความหมายอะไรล่ะ! ในเมื่อเรื่องมันเป็นไปไม่ได้แล้ว การสืบทอดเผ่าพันธุ์ต่อไปคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!!

หัวหน้าโคโบลด์มองดูแผ่นหลังของโอเกอร์ที่กำลังล่าถอยไป ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความลังเลใจ

ความสูญเสียของโคโบลด์ในการต่อสู้ครั้งล่าสุดนั้นมีเพียงประมาณ 1,500 ตัวเท่านั้น

นี่น้อยกว่าหนึ่งในสามของกองทหารทั้งหมดที่มันนำออกมา และยังมีนักรบอีก 3,000 คนที่เหลือคอยคุ้มกันค่ายของเผ่า ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการสืบพันธุ์ของพวกมันก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ตราบใดที่มีอาหารเพียงพอ โคโบลด์เพียงตัวเดียวก็สามารถออกลูกโคโบลด์ได้กว่าสิบตัวในหนึ่งปี

มันไม่รู้ว่าทำไมความพ่ายแพ้เพียงเล็กน้อยแค่นี้ถึงทำให้โปหลงสูญเสียความมั่นใจไปได้

มันจะไปจินตนาการได้อย่างไรว่า ในการต่อสู้ครั้งนี้ เฉินลั่วไม่ได้มองว่าพวกโคโบลด์เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย?

สำหรับเขา โคโบลด์ก็เป็นแค่แมลงสาบที่สามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้ทุกเมื่อ ปัญหาที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวตั้งแต่แรกก็คือเผ่าโอเกอร์ต่างหาก

นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้ไพ่ตายส่วนใหญ่ของเขากับพวกโอเกอร์ ทำให้พวกมันสูญเสียความแข็งแกร่งไปกว่าสามในสี่ในการต่อสู้ครั้งนี้ โดยแม้แต่หัวหน้าของพวกมันก็ยังถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง