บทที่ 14: การสร้างอำนาจบารมี

บทที่ 14: การสร้างอำนาจบารมี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินลั่วตื่นขึ้นมา ทานอาหารเช้าที่วิเวียนเตรียมไว้ให้ และสิ่งแรกที่ต้องทำก็ยังคงเป็นการอัญเชิญโครงกระดูก

ด้วยพลังคำสาปที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาพบว่าจำนวนซากศพที่สุสานผลิตให้เขานั้นไม่เพียงพอต่อความต้องการในการแปลงร่างเป็นโครงกระดูกอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม สุสานเป็นสิ่งก่อสร้างเพียงแห่งเดียวของเผ่าอันเดด และแต่ละอาณาเขตสามารถอัญเชิญได้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น มิฉะนั้น เขาคงสร้างพวกมันสักแปดร้อยหรือหนึ่งพันแห่งเพื่อตอบสนองความต้องการซากศพของเขาไปแล้ว

เมื่อเฉินลั่วปลดปล่อยสกิล ซากศพ 100 ร่างในสุสานก็ถูกเปลี่ยนเป็นโครงกระดูก โดยใช้พลังคำสาปไปทั้งหมด 3,000 แต้ม

จำนวนโครงกระดูกของเฉินลั่วถึง 620 ตัวแล้ว

ในจำนวนนั้น มีนักธนูโครงกระดูกมากกว่า 200 ตัว

นอกจากนี้ สุสานใต้ดินยังผลิตกูลออกมากว่าหกร้อยตัวเมื่อคืนนี้ เฉินลั่วอัญเชิญหกร้อยตัวมาร่วมในขบวนทัพกับเขา ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็ไปสมทบกับทีมขุดหินและตัดไม้ต่อไป

กองทัพอันเดดที่แข็งแกร่งถึงหนึ่งพันสองร้อยตัวดูราวกับคลื่นสีดำทะมึนขนาดมหึมาที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตาแล้ว

กองทหารโครงกระดูกเดินทัพอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ และมั่นคงราวกับผืนป่า

ในขณะเดียวกัน ในป่าทึบทั้งสองข้างทาง กองทหารกูลก็ดูเหมือนฝูงสัตว์ร้ายที่หิวโหย พวกมันส่งเสียงคำรามในลำคอแผ่วเบาขณะพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับหมาจิ้งจอก

เฉินลั่วขี่อยู่บนหลังหมาป่าซากศพ มองดูกองทัพอันเดดของเขา และความรู้สึกภาคภูมิใจก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา นี่เพิ่งจะเป็นวันที่สามตั้งแต่เริ่มต้นมงกุฎศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ในขั้นตอนนี้ ไม่มีลอร์ดคนใดสามารถต่อต้านเขาได้เลย

ภายในอาณาเขตเผ่าคนแคระในเวลานี้ เสียงตีเหล็กดังก้องกังวานอย่างไม่ขาดสาย

จงเจ๋อมองดูปลายหอกที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในเตาไฟ ขณะที่ช่างฝีมือคนแคระนำมันไปชุบแข็งและขัดเงา จากนั้นก็ยึดเข้ากับด้ามด้วยหมุดย้ำ หอกยาวเล่มหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์

“แค่นี้ ภารกิจหอกยาว 500 เล่มก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”

จงเจ๋อถอนหายใจยาวและปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

หลังจากได้รับเสบียงอาหารจากเฉินลั่วเมื่อวานนี้ เขาก็หมดความกังวลและเริ่มเกณฑ์คนแคระอย่างบ้าคลั่ง เขาใช้คริสตัลวิญญาณทั้งหมดที่เก็บสะสมไว้เพื่อรับสมัครช่างฝีมือคนแคระ

ตอนนี้ จำนวนคนแคระในอาณาเขตของเขามีเกือบ 300 คนแล้ว และจำนวนคนแคระชายที่สามารถต่อสู้ได้ก็มีเกือบ 120 คน

นิโคลผลักม่านของโรงตีเหล็กและเดินเข้ามาจากข้างนอก เขาโค้งคำนับให้จงเจ๋อและกล่าวว่า “ท่านลอร์ด หอกยาวทั้ง 500 เล่มถูกบรรจุหีบห่อเรียบร้อยแล้ว เราแค่รอให้ท่านลอร์ดเฉินลั่วมามารับพวกมันไปเท่านั้น”

“งั้นเหรอ?” จงเจ๋อเดินออกไปและมองดูหอกยาวที่กองรวมกันเป็นยี่สิบมัด มัดละ 25 เล่ม ทำขึ้นตามความยาว 2.5 เมตรที่เฉินลั่วต้องการ ปลายหอกส่องประกายแหลมคมท่ามกลางแสงยามเช้า เมื่อผลิตโดยคนแคระ แม้แต่หอกยาวธรรมดาก็จะดูแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากเศษเหล็กที่สร้างโดยช่างฝีมือเผ่ามนุษย์

นิโคลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจและพูดว่า “ท่านลอร์ด อาณาเขตของเราตอนนี้มีนักรบเกือบ 120 คนแล้ว เมื่อใช้หอกชุดนี้ เราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีพลังพอที่จะต่อสู้เลยนะ”

เมื่อเฉินลั่วบุกโจมตีเมื่อวานนี้ เขานำโครงกระดูกมาเพียง 300 ตัวเท่านั้น คนทำเหมืองคนแคระมีพลังการต่อสู้สูงกว่าโครงกระดูก โครงกระดูก 120 ตัวคงไม่สามารถต้านทานการพุ่งชนจากคนแคระ 120 คนได้แน่ โครงกระดูก 300 ตัวปะทะคนแคระ 120 คน สามารถอธิบายได้เพียงคำว่าสูสีกันเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่าในโลกใบนี้ กองกำลังที่สูสีกันมักจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ การสูญเสียกำลังพลของทั้งสองฝ่ายมีแต่จะทำให้สงครามไม่คุ้มค่า สงครามมักจะเกิดขึ้นระหว่างฝ่ายที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันอย่างมหาศาล หรือมีความแตกต่างอย่างมหาศาลอย่างที่เข้าใจกันเท่านั้น

“นายกำลังแนะนำให้เราหยุดจ่ายเครื่องบรรณาการให้เฉินลั่วและลุกขึ้นต่อต้านงั้นเหรอ?” จงเจ๋อแสร้งทำเป็นประหลาดใจ ในความเป็นจริง เขานอนกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน ครุ่นคิดถึงคำถามนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ถูกต้อง ตราบใดที่เราขับไล่การโจมตีระลอกแรกของพวกมันไปได้ เราก็สามารถสร้างกำแพงเมืองได้ ตราบใดที่เรายืนหยัดจนกว่ากำแพงเมืองจะสร้างเสร็จ พวกเผ่าอันเดดระดับต่ำก็จะทำอะไรพวกเราไม่ได้ เราจะมีช่วงเวลาที่ยาวนานสำหรับการพัฒนาอย่างมั่นคงและสามารถค่อยๆ วางแผนต่อไปได้”

เมื่อพูดจบ นิโคลก็รีบเดินเข้าไปหาจงเจ๋อ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และทำความเคารพแบบอัศวินอย่างเคร่งขรึม

“ด้วยความเคารพอย่างสูง ท่านมีจิตใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตา นี่คือคุณสมบัติอันล้ำค่าสำหรับการก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งคนแคระผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่ควรเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ที่นี่ หากท่านตัดสินใจที่จะต่อต้าน ข้านิโคล ก็ยินดีที่จะตายเพื่อท่าน!”

“ท่านลอร์ดนิโคลพูดถูก! พวกเราก็เช่นกัน!”

“ใช่แล้ว ไปสู้กับพวกอันเดดหน้าหมาพวกนั้นกันเถอะ!”

“คนแคระจะไม่มีวันตกเป็นทาส! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทาสของเผ่าอันเดด!”

ในชั่วขณะนั้น ช่างฝีมือคนแคระทุกคนที่อยู่ในนั้นต่างก็คุกเข่าลงต่อหน้าจงเจ๋อ

จงเจ๋อยังคงเงียบอยู่นาน เขาเดินวนไปวนมาอยู่หน้ากองหอกยาว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาระหว่างความมืดมนและความสว่างไสว แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะทำงานให้เฉินลั่วไปตลอดกาล แต่เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจเดิมพันด้วยชีวิตและความตายได้

ในตอนนั้นเอง คนแคระคนหนึ่งก็เข้ามารายงานว่าเฉินลั่วมาถึงแล้ว

ใบหน้าของจงเจ๋อซีดเผือดลงในทันที

“ท่านลอร์ด โปรดตัดสินใจเร็วเข้า!” นิโคลก้มหน้าลงแทบจะหมอบกราบลงกับพื้น พลางตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

จงเจ๋อยังคงเงียบอยู่นาน

“ออกไปดูกันก่อนเถอะ...”

หลังจากหยุดไปพักใหญ่ ในที่สุดจงเจ๋อก็เอ่ยประโยคนี้ออกมา จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังด้านนอกของถิ่นฐาน

เขาไม่รู้เลยว่าในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาจะรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับความลังเลใจของตนเองเมื่อครู่นี้

ที่ด้านนอกประตู ทหารยามคนแคระเพียงไม่กี่คนมองดูขบวนทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดมหึมาที่ตั้งแถวอยู่เบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว

โครงกระดูก 620 ตัวยืนเรียงรายอยู่ด้านหน้า กูล 600 ตัวกระตุกและกระสับกระส่ายอยู่ทั้งสองข้างทางอย่างต่อเนื่อง เผ่าอันเดดรวมทั้งหมด 1,220 ตัวนี้น่าจะยัดเข้าไปในอาณาเขตของพวกเขาไม่หมดด้วยซ้ำ

เมื่อจงเจ๋อมาถึงทางเข้าและเห็นกองทัพอันเดดอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปถึงสองครั้ง

เขาสบตากับนิโคลที่เดินตามเขามา และทั้งคู่ก็เห็นถึงความรู้สึกโล่งอกอย่างสุดซึ้งที่รอดพ้นจากหายนะมาได้

ความคิดใดๆ ที่จะสู้จนตัวตาย หรือ ‘คนแคระจะไม่มีวันตกเป็นทาส’—ความกล้าหาญทั้งหมดกลายเป็นเรื่องตลกไปในทันที

ช่างฝีมือคนแคระที่เพิ่งจะเกลี้ยกล่อมจงเจ๋อก็มีสีหน้าสลดลงเช่นกัน พวกเขาหวาดกลัวจนไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

พวกเขาช่างไร้เดียงสาเกินไป! พวกเขาคิดจริงๆ ว่าสิ่งที่เฉินลั่วนำมาเมื่อวานนี้คือกองกำลังต่อสู้ส่วนใหญ่ของเขา โดยไม่รู้เลยว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อวานนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งแห่งความแข็งแกร่งของเฉินลั่วเท่านั้น... หากพวกเขาตัดสินใจลุกขึ้นต่อต้านในวันนี้จริงๆ พวกเขาก็คงจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยเผ่าอันเดดที่ดูดุร้ายเบื้องหน้านี้ไปแล้ว

เฉินลั่วขี่หมาป่าซากศพเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ก้มมองจงเจ๋อ “หอกยาวของฉันเสร็จหรือยัง?” เขาถาม

จงเจ๋อหวาดกลัวจนแทบจะคุกเข่าลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดตะกุกตะกักว่า “สะ... เสร็จแล้วครับ... ฉันจะรีบส่งคนไปเอามาให้ท่านเดี๋ยวนี้”

เมื่อพูดจบ เขาก็สั่งให้ทีมคนแคระไปนำหอกยาวมา

หอกยาวถูกนำมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อรวบรวมหอกมาได้แล้ว นักรบโครงกระดูกทุกตัวก็รับหอกไปหนึ่งเล่ม และดาบกระดูกของพวกมันก็ถูกเก็บเข้าฝักทั้งหมด เนื่องจากโครงกระดูกสองร้อยตัวจาก 620 ตัวเป็นนักธนูโครงกระดูก จึงมีหอกเหลือจากจำนวนทั้งหมด 500 เล่ม และเขาได้เก็บหอกอีก 80 เล่มที่เหลือไว้ในพื้นที่ระบบของเขา

หมาป่าซากศพก้าวออกมาข้างหน้า ดวงตาสีแดงฉานของมันจ้องมองจงเจ๋อ มันแยกเขี้ยวและส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ทำให้แผ่นหลังของจงเจ๋อตึงเครียดขึ้นมาทันที เสื้อเชิ้ตของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

เมื่อเห็นท่าทางที่ซีดเซียวและหวาดกลัวของเขา เฉินลั่วก็ยิ้มบางๆ:

“ฉันกำลังจะไปยึดเหมืองโลหะ นายอยากจะตามไปดูด้วยไหมล่ะ?”

“ดะ-ได้ครับ! ถือเป็นเกียรติของฉันเลย” จงเจ๋อกล่าว เขายืนตัวตรงแด่วโดยไม่รู้ตัวและยิ้มอย่างประจบประแจง

“งั้นก็ตามมาให้ทันล่ะ”

ขณะที่เขาพูด ขบวนของนักรบโครงกระดูกก็แหวกออกไปด้านข้างเพื่อเปิดทาง เฉินลั่วได้บังคับให้หมาป่าซากศพหันหลังกลับและวิ่งเหยาะๆ ออกไปแล้ว

“โปรดอนุญาตให้ฉันนำผู้คุ้มกันกลุ่มเล็กๆ ตามไปด้วยเถิด!” นิโคลประคองจงเจ๋อที่กำลังหวาดกลัวและยืนโซเซ พลางตะโกนไล่หลังเฉินลั่วที่กำลังจากไป

“อนุญาต!” เฉินลั่วตอบโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็เหลือบมองจงเจ๋อและคณะที่เดินตามมาติดๆ พร้อมกับผู้คุ้มกันเจ็ดแปดคนด้วยหางตา

มีหลายวิธีในการจัดการลูกน้อง เราสามารถแสดงความแข็งแกร่งและบังคับใช้ความยุติธรรมอย่างเข้มงวดเพื่อปลูกฝังความกลัวได้ หรืออาจจะมอบความเมตตาและให้รางวัลอย่างงามเพื่อปลูกฝังความจงรักภักดีก็ได้ และแน่นอนว่า เราสามารถใช้ความกลัวที่ลึกที่สุดเพื่อบีบบังคับและควบคุมอีกฝ่ายได้เช่นกัน

สำหรับคนสมัยใหม่อย่างจงเจ๋อ ความเมตตาหรือผลประโยชน์เพียงอย่างเดียวอาจทำให้เขากลายเป็นคนเนรคุณที่ลืมบุญคุณในอดีตได้อย่างง่ายดาย ทุกคนต่างคุ้นเคยกับการให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ส่วนตนเป็นหลัก การเปลี่ยนงานก็เป็นเพียงเรื่องของการดูว่าบริษัทไหนให้สวัสดิการดีกว่ากันเท่านั้น

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น การเตือนให้เขาระลึกถึงความกลัวตายที่ฝังรากลึกที่สุด—ความกลัวที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้วในส่วนลึกของจีโนมมนุษย์ในสังคมที่มั่นคง ย่อมจะดีกว่า