บทที่ 2: หมัดวิญญาณมังกรหลามและการบ่มเพาะหนึ่งปี

บทที่ 2: หมัดวิญญาณมังกรหลามและการบ่มเพาะหนึ่งปี

ฉู่ซวนใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันนอนเอนกายบนเก้าอี้พร้อมกับหนังสือในมือ เขาเปลี่ยนท่านั่งอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่มีรางวัลจากระบบปรากฏขึ้นอีกเลย

เห็นได้ชัดว่าการกระตุ้นรางวัลแบบสุ่มของระบบนั้น ไม่ได้ง่ายดายเพียงแค่การเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้นไม่กี่ท่า

เมื่อถึงยามพลบค่ำ คนที่นำอาหารมาส่งกลับไม่ใช่บ่าวรับใช้

แต่เป็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มในชุดกระโปรงสีเขียว

นางคือฉู่อวิ๋น ลูกพี่ลูกน้องของเขา

นางคือความภาคภูมิใจของคนรุ่นเยาว์ในสายหลักตระกูลฉู่ เป็นอัจฉริยะที่แท้จริง นางบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับปุถุชนตั้งแต่อายุยังน้อย ขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์แบบ และได้สัมผัสถึงกำแพงด่านลี้ลับแล้ว ห่างจากการก้าวเข้าสู่ระดับลี้ลับเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

"เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?"

ฉู่ซวนถามด้วยความประหลาดใจ

ฉู่อวิ๋นวางกล่องอาหารลง จัดเรียงจานชามบนโต๊ะ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองฉู่ซวน นางรู้สึกว่าบางสิ่งในตัวเขาดูเปลี่ยนไป

นางยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับลี้ลับ ดังนั้นหากฉู่ซวนไม่เปิดเผยกลิ่นอายออกมา นางก็ย่อมไม่อาจล่วงรู้ระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้

"พี่สิบสาม ทนอีกสักหน่อยเถิด เมื่อใดที่ท่านปู่หายโกรธ ข้าจะไปอ้อนวอนขอให้ท่านอนุญาตให้พี่กลับไปอยู่จวนหลัก"

ในบรรดาพี่น้องรุ่นเดียวกัน ฉู่อวิ๋นสนิทสนมกับฉู่ซวนมากที่สุด

"ไม่จำเป็น ข้าอยู่ที่นี่ก็สุขสบายดี กลับไปก็มีแต่จะทำให้คนอื่นรำคาญใจเสียเปล่าๆ"

ฉู่ซวนโบกมือปฏิเสธ

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปจวนหลัก อันที่จริง เขาไม่คิดแม้แต่จะก้าวออกจากลานบ้านแห่งนี้ด้วยซ้ำ

เขาแค่อยากอยู่บ้าน!

"พี่สิบสาม ข้าจะไปขอท่านปู่เอง ท่านปู่ต้องยอมตกลงแน่ และท่านก็จะไม่โกรธข้าด้วย ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

ฉู่อวิ๋นคิดว่าที่ฉู่ซวนปฏิเสธเป็นเพราะกลัวว่าจะทำให้นางเดือดร้อน

"ไม่จำเป็นจริงๆ"

เมื่อสบกับแววตาอันมุ่งมั่นของนาง ฉู่ซวนก็รู้สึกซาบซึ้งใจ นอกจากพ่อแม่แล้ว บนโลกใบนี้ก็ยังมีคนที่ห่วงใยเขาอยู่

เขารู้ดีว่าทันทีที่ฉู่เทียนหมิงผู้เป็นปู่ของเขาอารมณ์เย็นลง คำขอร้องของฉู่อวิ๋นก็น่าจะเป็นผล

ท้ายที่สุดแล้ว ฉู่อวิ๋นก็เป็นหลานรักในหมู่คนรุ่นเดียวกันที่ฉู่เทียนหมิงตามใจมาตลอด เขาคงไม่ไปลงโทษโกรธเคืองนางด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้

ทว่าฉู่ซวนไม่อยากออกไปไหนจริงๆ

สถานที่อันเงียบสงบและห่างไกลเช่นนี้เหมาะแก่การเก็บตัวที่สุดแล้ว

หากกลับไปที่จวนหลัก ผู้คนก็มีแต่จะจ้องจับผิดและคอยรบกวนเขาทุกครั้งที่มีโอกาส

ฉู่อวิ๋นนั่งรับประทานอาหารด้วยกัน พูดคุยเรื่องราวต่างๆ ในตระกูลก่อนจะลากลับไป

ก่อนจะก้าวพ้นประตู นางก็ยังคงให้คำมั่นอีกครั้งว่าจะไปอ้อนวอนฉู่เทียนหมิงให้เขากลับไปให้ได้

กลับไปงั้นหรือ? ไม่มีทาง เขาจะอยู่ที่นี่และจะไม่ก้าวออกไปนอกประตูแม้แต่ก้าวเดียว

ฉู่ซวนเอนกายลงบนเก้าอี้ พักผ่อนอย่างสบายใจ

"ท่านเก็บตัวอยู่บ้านเป็นเวลาสองวัน ได้รับรางวัล: หมัดวิญญาณมังกรหลาม!"

เสียงจากระบบดังกังวานขึ้น ฉู่ซวนกดรับรางวัลทันที และกระแสข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ในห้วงจิตสำนึกของเขา มังกรและงูหลามทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นอายลุกโชน ทุกหมัดที่ชกออกไปล้วนแฝงไปด้วยพลังวิญญาณ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เชี่ยวชาญหมัดวิญญาณมังกรหลาม ซึ่งเป็นวิชาต่อสู้ที่จัดอยู่ในระดับแนวหน้าแม้แต่ในระดับจิตวิญญาณ

ทว่าด้วยข้อจำกัดทางระดับพลัง เขาจึงยังไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพสูงสุดของมันออกมาได้

วิชานี้แบ่งออกเป็นกระบวนท่างูหลามและกระบวนท่ามังกร เมื่อใดที่งูหลามกลายร่างเป็นมังกร เมื่อนั้นจึงจะถือว่าเข้าใจแก่นแท้ของวิชาอย่างถ่องแท้

ฉู่ซวนทดลองวิชาในลานบ้าน หมัดพุ่งออกไปราวกับงูหลามยักษ์ ทั้งรวดเร็ว ดุดัน และพลิ้วไหว

ด้วยพลังป้องกันจากเคล็ดวิชาเทพวัชระอมตะ ผสานกับพลังโจมตีอันรุนแรงของหมัดวิญญาณมังกรหลาม เขาสามารถรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปุถุชนขั้นสูงสุดสิบคนพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย

เคล็ดวิชาที่ได้รับจากระบบนั้นบรรลุถึงขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว หากระดับพลังของเขาสูงเพียงพอ เขาก็สามารถปลดปล่อยกระบวนท่ามังกรออกมาได้เลย

ทว่าการจะแสดงกระบวนท่ามังกรออกมานั้น จำเป็นต้องมีระดับลี้ลับขั้นที่เจ็ดเป็นอย่างน้อย

และการจะดึงพลังที่แท้จริงของหมัดวิญญาณมังกรหลามออกมาได้ จำเป็นต้องไปถึงระดับจิตวิญญาณ

แม้แต่ในคลังคัมภีร์ของตระกูลฉู่ วิชานี้ก็ยังถือว่าอยู่บนจุดสูงสุด

ฉู่ซวนคาดการณ์ว่า หลังจากเก็บตัวอยู่บ้านอีกสักสองสามวัน เขาก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับลี้ลับได้

ในวันที่สามของการเก็บตัว รางวัลที่ได้คือกริชสั้น

"กริชมายา"

ตัวคมมีดสามารถล่อลวงจิตใจได้

ผู้ใดที่มองมาจะเห็นเงาดาบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนไม่อาจแยกแยะได้ว่าเล่มใดคือของจริง

ในยามต่อสู้ มันจะทวีคูณเป็นกริชนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างความสับสนให้แก่ศัตรู

นับว่าเป็นอาวุธที่ดีทีเดียว

วันที่สี่ ฉู่ซวนยังคงเอนกายอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้ ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน เขาก็ต้องมีสภาพจิตใจที่เหมาะสม นั่นคือต้องไม่ใจร้อน

การอ่านหนังสือเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการสงบจิตใจและกีดกันสิ่งรบกวนจากภายนอก

เขาเลือกอ่านตำนานเรื่องราวประหลาดและสิ่งมหัศจรรย์

หนังสือเล่มนี้บันทึกเหตุการณ์ประหลาดของแคว้นทักษิณ รวมถึงเกร็ดประวัติศาสตร์บางส่วน

อย่างเช่นการรุ่งเรืองและล่มสลายของเก้าแคว้นแดนทักษิณ ตลอดหลายยุคสมัย ราชวงศ์ใดสูญสิ้นและราชวงศ์ใดผงาดขึ้นมา

แคว้นฉินคือหนึ่งในเก้าแคว้นนั้น ดินแดนที่ครอบครองอยู่ในปัจจุบันเคยเป็นของราชวงศ์อันแข็งแกร่ง ซึ่งถูกร่วมกันทำลายโดยตระกูลฉิน ฉู่ เหอ และจ้าว จนถือกำเนิดเป็นแคว้นฉินในปัจจุบัน

ตระกูลฉิน หรือราชวงศ์ฉินนั้นแข็งแกร่งที่สุดในฐานะราชวงศ์ผู้ปกครองแคว้นฉิน ในขณะที่ตระกูลฉู่ ตระกูลเหอ และตระกูลจ้าว รวมตัวกันเป็นสามตระกูลใหญ่

ในบรรดาเก้าแคว้นแดนทักษิณ มีเพียงแคว้นฉินเท่านั้นที่ถูกปกครองโดยสี่ขั้วอำนาจ ราชวงศ์ฉินขาดแคลนกำลังที่จะรวบรวมอีกสามตระกูลให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างเบ็ดเสร็จ และการแต่งงานข้ามตระกูลรวมถึงประวัติศาสตร์ที่ร่วมสร้างกันมาหลายชั่วอายุคนก็ทำให้พวกเขาไม่อาจแยกจากกันได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเผชิญกับศัตรูร่วมกัน หากเกิดความขัดแย้งภายในก็หมายถึงความพินาศ ดังนั้น แม้แต่องค์กษัตริย์ฉินที่ทะเยอทะยานที่สุด ก็ยังต้องยอมรับการปกครองแบบสี่ขั้วอำนาจ โดยมีตระกูลฉินเป็นผู้นำสูงสุด

"ท่านเก็บตัวอยู่บ้านเป็นเวลาสี่วัน ได้รับรางวัล: การบ่มเพาะหนึ่งปี"

รางวัลของวันที่สี่มาถึงแล้ว ฉู่ซวนเบิกตาโพลง การบ่มเพาะหนึ่งปีเต็มงั้นหรือ?

หากเขากดรับ เขาจะทะลวงเข้าสู่ระดับลี้ลับได้ในทันทีเลยหรือไม่?

เขากดรับรางวัลโดยไม่ลังเล

พลังขุมหนึ่งปะทุขึ้น ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยาน ราวกับกำลังบดขยี้พันธนาการบางอย่าง

ถึงกระนั้น เขากลับไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับลี้ลับ

ทว่าแก่นแท้ พลังงาน และจิตวิญญาณของเขากลับให้ความรู้สึกเหมือนพร้อมที่จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เพียงอีกก้าวเดียว เขาก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เจตจำนงของเขาอาจถึงขั้นแปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรมได้

ฉู่ซวนซึมซับการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างระมัดระวัง การบ่มเพาะหนึ่งปีไม่ได้ผลักดันเขาเข้าสู่ระดับลี้ลับ

แต่มันได้ยกระดับเขาไปสู่จุดสูงสุดขีดของระดับปุถุชนอย่างแท้จริง

เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อใดที่เขาฝ่าทะลวงไปได้ พลังและรากฐานของเขาจะเหนือชั้นกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับลี้ลับทั่วไปอย่างหาเปรียบมิได้

เป็นเพราะเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกหนึ่งก้าวเล็กๆ บนจุดสูงสุดที่ไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว บรรลุถึงขีดจำกัดที่แท้จริงของระดับปุถุชน

ครึ่งก้าวระดับลี้ลับงั้นหรือ?

ฉู่ซวนไม่รู้ว่าระดับปัจจุบันของเขาจะเรียกเช่นนั้นได้หรือไม่

สิ่งที่เขารู้แน่ชัดก็คือ พละกำลังของเขาในตอนนี้เหนือกว่าระดับปุถุชนขั้นสูงสุดทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

โดยปกติแล้ว เมื่อบรรลุถึงระดับปุถุชนขั้นสูงสุด ผู้คนจะสามารถก้าวหน้าต่อไปได้โดยการทำความเข้าใจด่านลี้ลับ สัมผัสถึงกำแพงขวางกั้น แล้วจึงทะลวงเข้าสู่ระดับลี้ลับเท่านั้น

เขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถผลักดันตัวเองให้ก้าวข้ามระดับปุถุชนขั้นสูงสุดเพื่อไปถึงสภาวะขีดสุดได้มาก่อน

แม้จะเกิดในตระกูลฉู่ที่เพียบพร้อมไปด้วยมรดกตกทอด เขาก็ยังไม่เคยพบเจอบันทึกเกี่ยวกับระดับพลังที่ไปสุดทางเช่นนี้

เขาคาดเดาว่าสภาวะขีดสุดนี้คงหาได้ยากยิ่ง จึงไม่มีปรากฏอยู่ในตำราของตระกูลฉู่

หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาแค่อ่านตำราของตระกูลน้อยเกินไป จึงยังไม่เคยผ่านตาบันทึกที่เกี่ยวข้อง

บัดนี้ ระดับลี้ลับที่แท้จริงอยู่แค่เอื้อมแล้ว