บทที่ 1 - รถบัสทิ้งดิ่งสู่เกมสยองขวัญ

“เมื่อวานนี้ในการเคลียร์เกมสยองขวัญรอบล่าสุด ผู้เล่น ‘จิน’ ทำภารกิจระดับ D สำเร็จ 10 ภารกิจ และระดับ C อีก 2 ภารกิจ ทะลุเป้าหมายการเคลียร์เกมอย่างงดงาม เขาได้รับไอเทมระดับ ‘สยองขวัญ’ ถึงสามชิ้น และถูกรัฐบาลดึงตัวเข้าบรรจุเป็นผู้ควบคุมวิญญาณทันที”

“เป็นเวลาสองปีแล้วนับตั้งแต่เกมสยองขวัญอุบัติขึ้นบนโลก นี่คือผู้ควบคุมวิญญาณระดับ 1 คนที่ 13 ของประเทศมังกรที่ได้รับการบรรจุโดยตรงจากรัฐบาลหลังเคลียร์เกมสำเร็จ...”

ภายในรถบัสโรงเรียนที่อากาศอบอ้าว ฉินนั่วหลับตาลง ฟังเสียงประกาศข่าวจากวิทยุด้วยความรู้สึกรำคาญใจนิดๆ “ปิดไอ้นั่นทีได้ไหม?”

แต่ก็ไม่มีใครสนใจเขาเลย

พวกนักเรียนบนรถต่างพูดคุยหัวเราะร่วน และหัวข้อสนทนาก็หนีไม่พ้นข่าวที่เพิ่งประกาศไปเมื่อครู่

“อิจฉาพวกนั้นชะมัด ทำภารกิจในสภาพแวดล้อมชวนขนหัวลุกขนาดนั้นสำเร็จได้ยังไงวะเนี่ย ถ้าเป็นฉัน แค่พยุงขาสั่นๆ ให้ยืนขึ้นยังลำบากเลย”

“พวกนั้นมันคนจิตแข็งผิดมนุษย์มนา ทำทุกอย่างเพื่อรางวัล เห็นเงินดีกว่าชีวิต เราจะเอาอะไรไปเทียบได้”

“เดี๋ยวพวกเราก็ต้องเจอแล้วป่ะ? ใครอายุครบสิบแปดก็ต้องถูกดึงเข้าเกมสยองขวัญอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แค่คิดก็ขาสั่นแล้วเนี่ย”

“จะกลัวอะไรนักหนา! ปีที่แล้วมีเด็กใหม่เพิ่งสิบแปดเข้าไป เคลียร์ภารกิจระดับ F ได้สามอันแถมได้รางวัลด้วย พอออกมาปุ๊บ พวกเศรษฐีแห่กันมาแย่งซื้อไอเทมจากหมอนั่น ได้ยินมาว่าฟาดไปเป็นร้อยล้าน สบายไปทั้งชาติแล้วเว้ย!”

“ถ้าพวกเราฮึดสู้หน่อย บางทีอาจจะสบายไปทั้งชาติเหมือนกันก็ได้นะ” เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งพูดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

“ไอ้โง่เอ๊ย ขืนแกคิดแบบนั้นก็อย่าหวังจะได้รอดกลับมาเลย!”

“เกมสยองขวัญรอบนั้นมีนักเรียนเข้าไปตั้งห้าสิบกว่าคน รอดกลับมาได้แค่ยี่สิบกว่าคน แถมสิบกว่าคนในนั้นยังช็อกจนหัวใจวายอีกต่างหาก”

“ไอ้คนที่ได้รางวัลนั่นมันก็แค่ดวงดีสุดๆ สุ่มได้ภารกิจที่ง่ายที่สุดก็แค่นั้นแหละ”

“สำหรับพวกที่เพิ่งเคยเข้าไปครั้งแรกน่ะนะ...”

“อย่าเพิ่งไปหวังอะไรลมๆ แล้งๆ แค่เอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็บุญหัวแล้ว!” เด็กหนุ่มผมแสกกลางที่นั่งพิงหน้าต่างพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

คำพูดนี้ทำเอาเด็กหลายคนหน้าถอดสี

อาจารย์แนะแนวรีบพูดปลอบขวัญ “ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตูมไปเลย อัตราการตายในเกมสยองขวัญเมื่อปีที่แล้วมันสูงมากก็จริง แต่ตอนนี้รัฐบาลยื่นมือเข้ามาแทรกแซงแล้ว ความยากของเกมก็เลยลดลงไปบ้าง”

“โดยเฉพาะผู้เล่นหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าเกมครั้งแรก จะมีกลไกคุ้มครองรองรับอยู่ ตราบใดที่ทำตามเงื่อนไขของกลไกนั้น ต่อให้ตายในเกม พวกเธอก็ยังกลับออกมาสู่โลกความจริงได้อย่างปลอดภัย”

คำอธิบายนี้ช่วยให้บรรยากาศผ่อนคลายลงได้บ้าง

มันก็เป็นเรื่องจริง

เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้เล่นหน้าใหม่สองกลุ่มที่เข้าเกมเป็นครั้งแรกแทบจะรอดชีวิตกลับมาได้ทุกคน

แถมยังมีบางคนเคลียร์ภารกิจสำเร็จอีกด้วย!

แต่อย่างไรก็ตาม...

มันก็ยังมีคนตายอยู่ดี

“ฉินนั่ว จบทริปนี้แล้ว เราหาเวลาไปลงทะเบียนกันเถอะ”

“ไม่เอางั้น ถ้าเกิดเราโดนบังคับดึงตัวเข้าเกมสยองขวัญล่ะก็ จบเห่แน่” เด็กหนุ่มสวมแว่นตา ท่าทางสุภาพเรียบร้อยเอ่ยขึ้น

ถังหมิงเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของฉินนั่ว เพราะตัวฉินนั่วเองแทบจะไม่มีตัวตนในสายตาคนอื่นในชั้นเรียนเลย

การลงทะเบียนเล่นเกมสยองขวัญผ่านระบบออนไลน์...

กับการถูกบังคับดึงตัวเข้าเกมสยองขวัญ... มันต่างกันลิบลับ

อย่างแรก ด้วยการแทรกแซงของรัฐบาล ผู้เล่นสามารถตั้งค่ากลไกคุ้มครองได้ ขอแค่ทำตามเงื่อนไข ต่อให้โดนผีฆ่าตายในเกม ก็ยังตื่นขึ้นมามีชีวิตในโลกความเป็นจริง

เท่ากับว่าแค่โดนคัดออกจากการแข่งขันเท่านั้น

แต่อย่างหลัง... แค่คำว่าถูกบังคับก็อธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว

ผู้เล่นที่ถูกบังคับดึงตัวเข้าไป ไม่เพียงแต่จะไม่มีระบบคุ้มครองจากรัฐบาล แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับกฎเกณฑ์ที่ไร้ความปรานี ไม่ว่าคุณจะเป็นมือใหม่ไก่อ่อนหรือผู้เล่นระดับเซียน ก็ถูกปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ...

คุณที่เป็นแค่ไก่กาแรงค์บรอนซ์ อาจจะโดนสุ่มไปเจอกับห้องแรงค์คิงชิงแชมป์โลกก็ได้!

“จะรีบไปทำไม เดี๋ยวฉันทำธุระเสร็จแล้วค่อยไปลงทะเบียนพร้อมนายก็แล้วกัน” ฉินนั่วหาวหวอด

“ธุระที่ว่านี่คือเรื่องตามหาพ่อแม่นายใช่ไหม? ได้เบาะแสอะไรบ้างรึเปล่าล่ะ?” ถังหมิงถาม

ฉินนั่วพยักหน้า

เมื่อหนึ่งปีก่อน พ่อแม่ของเขาหายตัวไปอย่างลึกลับ

ฉินนั่วสงสัยว่าพวกท่านอาจถูกบังคับดึงตัวเข้าสู่เกมสยองขวัญ

ทว่าหลังจากการสืบสวนของตำรวจ กลับไม่พบร่องรอยการเข้าเกมสยองขวัญของพ่อแม่เขาเลยแม้แต่น้อย

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ฉินนั่วแทบจะทิ้งการเรียนเพื่อตามสืบร่องรอยของพ่อแม่

ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวคอยเคี่ยวเข็ญ เขาคงลาออกจากโรงเรียนไปตั้งนานแล้ว

แต่หลังจากคว้าน้ำเหลวมาตลอดหนึ่งปีเต็ม ความหวังของฉินนั่วก็เริ่มริบหรี่ลงไปกว่าครึ่ง

ถึงพ่อแม่ของเขาจะถูกดึงเข้าเกมสยองขวัญจริงๆ แต่ถ้าผ่านไปเป็นปีแล้วยังไม่ได้กลับออกมา ก็แทบจะการันตีได้เลยว่า...

ถังหมิงกลัวว่าฉินนั่วจะเครียดจนสติแตกถ้ายังฝืนตามสืบต่อไปแบบนี้ เลยจัดการจองทัวร์ท่องเที่ยวเพื่อให้เพื่อนได้พักผ่อนหย่อนใจ

ฉินนั่วยังคงอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง...

จึงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของถังหมิงหลังจากที่เขาพูดจบ...

เอี๊ยดดด!!

ทันใดนั้น รถบัสโรงเรียนก็เสียหลักพุ่งออกนอกเลน หวิดจะชนเข้ากับแผงกั้นริมถนน โชคดีที่คนขับหักพวงมาลัยกลับมาได้ทัน

ทุกคนสะดุ้งสุดตัว นักเรียนสองคนถึงกับกระเด็นลงไปกองกับพื้น

“ลุงคนขับ เกิดอะไรขึ้นครับ?!”

เหล่านักเรียนตื่นตระหนกตกใจ

คนขับกุมหน้าอกตัวเองแน่น ฝืนยิ้มเจื่อน “ไม่มีอะไรหรอก อยู่ๆ ลุงก็เจ็บหน้าอกขึ้นมาน่ะ”

แต่พูดยังไม่ทันขาดคำ คนขับก็กระอักเลือดคำโตออกมาเปรอะเปื้อนพวงมาลัย แล้วฟุบหน้าลงไปนิ่งสนิท

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว รถบัสก็เสียหลักอีกครั้ง พุ่งทะลุแผงกั้นคอนกรีต แล้วดิ่งหัวร่วงจากสะพานลอยลงสู่แม่น้ำเบื้องล่างทันที...

ผู้คนบนสะพานต่างยืนตกตะลึงอ้าปากค้าง

“ฮัลโหล 110 ใช่ไหมครับ?! มีอุบัติเหตุรถชนบนสะพานจินโจว รถบัสตกแม่น้ำครับ!”

ผู้คนมากมายแห่กันมามุงดูที่หัวสะพานและริมฝั่งแม่น้ำ เสียงโทรศัพท์แจ้งเหตุดังระงมไม่ขาดสาย

มีหลายสิบชีวิตอยู่ในรถคันนั้น!

ทีมกู้ภัยมาถึงอย่างรวดเร็ว และรีบดำดิ่งลงไปในแม่น้ำเพื่อเร่งช่วยเหลือผู้คนและกู้ซากรถบัส

รถบัสถูกเครนยกขึ้นมาจากน้ำในเวลาไม่นาน ทว่าน่าแปลกประหลาดที่ภายในรถกลับว่างเปล่า

เรือค้นหาและกู้ภัยวนเวียนอยู่ในแม่น้ำอยู่นาน สแกนหาอยู่นานสองนาน แต่กลับกู้ร่างขึ้นมาได้แค่คนขับรถกับอาจารย์แนะแนวเท่านั้น

นักเรียนทั้ง 45 คนที่อยู่บนรถ... หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง...

ณ อีกโลกหนึ่ง

อากาศรอบกายอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน

ฉินนั่วและเพื่อนร่วมชั้นงัวเงียตื่นขึ้นมา พบว่าพวกเขากำลังถูกขังอยู่ในห้องปิดตาย

【 ขอต้อนรับผู้เล่นทุกท่านเข้าสู่เกมสยองขวัญเป็นครั้งแรก ขออนุญาตแนะนำกฎกติกาโดยสังเขป 】

【 อิงตามธีมของเกม พวกคุณจะถูกส่งไปยังสถานที่ที่สอดคล้องกับบทบาท และต้องจัดหาสิ่งที่ลูกค้าต้องการตามหน้าที่สายอาชีพของคุณ 】

【 คำใบ้: ลูกค้าคือพระเจ้า ห้ามแสดงท่าทีไม่พอใจต่อลูกค้าเด็ดขาด มิฉะนั้นมันอาจพรากบางสิ่งไปจากคุณ เช่น ลูกตา ลิ้น และแน่นอน... ชีวิตของคุณ~ 】

【 ระยะเวลาของเกมคือ 7 วัน ในช่วงเวลานี้ การปรนนิบัติลูกค้าให้ดีถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ในระหว่างที่ทำภารกิจ โปรดดิ้นรนเอาชีวิตรอดให้ถึงที่สุดด้วย 】

【 เมื่อเกมสิ้นสุดลง รางวัลจะถูกประเมินจากภารกิจที่ทำสำเร็จและผลงานระหว่างดำรงตำแหน่ง 】

【 ธีมของเกมสยองขวัญรอบนี้คือ — ภัตตาคารหยินเฉวียน 】

เสียงปริศนาดังก้องไปทั่วห้องปิดตาย

กระตุ้นเส้นประสาทของนักเรียนทุกคนให้ตื่นตัว

เพียงชั่วพริบตา ทุกคนก็ตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง

สีหน้าของฉินนั่วเองก็แข็งค้างเช่นกัน

พวกเขาถูกบังคับดึงตัวเข้าสู่เกมสยองขวัญเข้าให้แล้ว...