บทที่ 56: การเปลี่ยนแปลงค่าสถานะของสึคุโยะและจักรพรรดินี, สกิลเฉพาะทางเริ่มทำงาน (ต่อ)
บทที่ 56: การเปลี่ยนแปลงค่าสถานะของสึคุโยะและจักรพรรดินี, สกิลเฉพาะทางเริ่มทำงาน (ต่อ)
บทที่ 56: การเปลี่ยนแปลงค่าสถานะของสึคุโยะและจักรพรรดินี, สกิลเฉพาะทางเริ่มทำงาน (ต่อ)
"ขอโทษที่ให้รอนะคะ ท่านเฮมดัล"
สึบากิ โคลแบรนด์ เดินออกมาจากระเบียงทางเดินพลางเช็ดผมอย่างสบายๆ
เธอกลับมาอยู่ในชุดเก่งอันเป็นเอกลักษณ์—
ท่อนบนพันด้วยผ้าซาราชิ (ผ้ารัดอก) ที่เน้นทรวดทรงหน้าอก ส่วนท่อนล่างสวมกางเกงทรงหลวม
ผิวสีแทนข้าวสาลีที่ดูสุขภาพดีของเธอยังคงมีไอน้ำลอยกรุ่นจากการอาบน้ำ
"งั้นเหรอ?"
"ถ้าเธอกำลังเพลิดเพลินอยู่ ก็ปล่อยให้แช่ต่อไปเถอะ" (เฮมดัลน่าจะหมายถึงเฮสเทียที่ยังแช่น้ำไม่ยอมขึ้น)
เฮมดัลนั่งอยู่ตรงโต๊ะกลมออบซิเดียนสีดำ ท่าทางดูไม่ค่อยใส่ใจนัก
"เอาล่ะ ลำดับต่อไป"
"ถึงเวลาอัปเดตค่าสถานะของพวกเธอแล้วล่ะ"
อย่างที่สึบากิได้เกริ่นกับพวกเด็กสาวไว้ก่อนหน้านี้—
การอัปเดต 【ค่าสถานะ (สเตตัส)】
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
พวกเด็กสาวทุกคนก็ชะงักไป ดวงตาของพวกเธอเบิกกว้างเป็นประกายด้วยความคาดหวัง
ท้ายที่สุดแล้ว
คงไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าการได้เห็นผลจากความทุ่มเทของตัวเองถูกแปลออกมาเป็นข้อมูลที่จับต้องได้อย่างเป็นรูปธรรมอีกแล้ว
"โฮ่?"
"ถึงเวลาของจริงแล้วสินะคะ?"
สึบากิยิ้ม ราวกับคาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้ว
"ถ้าอย่างนั้น ท่านเฮมดัล ฉันคงต้องขอตัวก่อนนะคะ"
พูดจบ
สึบากิก็หันหลังเตรียมจะจากไป
แม้ว่าปกติแล้วเธอจะมีท่าทีสบายๆ ไม่คิดอะไรมาก
แต่เธอก็เข้าใจดีถึงความสำคัญของการรักษามารยาท เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความลับหลักของแฟมิเลียอื่น
ในโอราริโอ
ค่าสถานะ สกิล และเวทมนตร์ ถือเป็นไพ่ตายของนักผจญภัย
ค่าสถานะของนักผจญภัยมักจะถูกเก็บเป็นความลับโดยแฟมิเลียของพวกเขา และไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ
กิลด์จะเปิดเผยข้อมูลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เช่น เลเวลของนักผจญภัยและบันทึกการลงดันเจี้ยน โดยไม่ให้กระทบต่อผลประโยชน์ของแฟมิเลีย
แม้แต่สมาชิกในแฟมิเลียเดียวกันก็อาจจะเก็บรายละเอียดบางอย่างไว้เป็นความลับส่วนตัวด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปล่อยให้คนนอกมาคอยสังเกตการณ์เลย
ต่อให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองแฟมิเลียจะแน่นแฟ้นแค่ไหน
มันก็ยังมีเส้นกั้นที่ไม่อาจล้ำเส้นได้อยู่ดี
สมาชิกจากต่างแฟมิเลียนั้นถูกห้ามไม่ให้แต่งงานข้ามแฟมิเลีย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้
...
ดังนั้น ในฐานะกัปตันของเฮเฟสตัสแฟมิเลีย
สึบากิ ผู้ซึ่งแม้จะมีนิสัยเปิดเผย แต่เธอก็รู้ดีว่าไม่ควรล้ำเส้นในเรื่องแบบนี้
...
เธอโบกมือลาและหันหลังเตรียมเดินจากไป การจากไปของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกใจหายเล็กน้อย
เมื่อมองดูเธอเดินจากไป
โอนิกาวาระ ริน, คาคุโอโจ แมรี่ และคนอื่นๆ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ตลอดทั้งวันนี้
ตั้งแต่การเลือกอาวุธไปจนถึงการต่อสู้ในดันเจี้ยน หรือแม้แต่การอาบน้ำด้วยกัน
สึบากิเป็นมากกว่าแค่พันธมิตร เธอได้กลายมาเป็นทั้งผู้ชี้แนะและเพื่อนของพวกเธอไปแล้ว
ถ้าเธอไม่ได้มาเป็นพยานในการเติบโตของพวกเธอ
มันก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไปจริงๆ
...
โอนิกาวาระ ริน อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป
กฎก็คือกฎ
...
ทว่า
ก่อนที่สึบากิจะทันได้ก้าวเดินต่อไป
เฮมดัลก็พูดขึ้น เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของพวกเด็กสาว
"สึบากิ"
"จะรีบไปไหนล่ะ?"
"ไม่เห็นต้องทำตัวเป็นทางการขนาดนั้นเลย"
"โชว์ของจริงเพิ่งจะเริ่มเองนะ"
"หา?"
สึบากิชะงัก หันกลับมาด้วยสีหน้ายอมจำนน
"ท่านเฮมดัลคะ"
"นี่มันไม่ใช่เรื่องของการทำตัวเป็นทางการหรอกนะคะ"
เธอโบกไม้โบกมือ
"ท่านกำลังจะอัปเดตค่าสถานะนะคะ"
"มันไม่เหมาะสมหรอกค่ะที่คนนอกอย่างฉันจะมาอยู่ตรงนี้"
"แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ?"
"ตราบใดที่เธอไม่ได้มายืนอยู่ข้างหลังฉัน คอยจ้องมองตอนที่เลือดแห่งเทพเปิดเผยกระบวนการออกมา"
"สิ่งที่ปรากฏบนแผ่นกระดาษหนังนั่น มันก็ขึ้นอยู่กับฉันที่จะให้ดูนี่นา"
เฮมดัลอธิบาย
...
สึบากิลังเลพลางครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา
"ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก สึบากิ"
เฮมดัลตื๊อต่อ เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเธอ
"เธอสมควรที่จะได้เป็นพยานในการเติบโตของเด็กพวกนี้มากกว่าใครเลยล่ะ"
"แต่ว่า..."
สึบากิยังคงรู้สึกไม่แน่ใจ พลางเกาแก้มตัวเองแก้เก้อ
"ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่การเลือกอาวุธในโรงปฏิบัติงานไปจนถึงการพาพวกเธอลงไปต่อสู้จริงในดันเจี้ยน"
"ในทุกๆ ก้าวเดิน"
"คุณสึบากิก็อยู่ตรงนั้นมาตลอด"
"เธอคอยชี้แนะและแก้ไขข้อผิดพลาดให้พวกเธอราวกับรุ่นพี่ที่ทุ่มเท"
"ด้วยสายตาอันเฉียบคมของคุณสึบากิในฐานะนักผจญภัยชั้นแนวหน้า"
"ป่านนี้คงมองสไตล์การต่อสู้และศักยภาพของเด็กพวกนี้ออกจนทะลุปรุโปร่งแล้วล่ะ"
"ในเมื่อเห็นมาหมดแล้ว"
"จะเปิดเผยความลับฉากสุดท้ายนี้ออกไปมันจะต่างอะไรกันล่ะ?"
"อีกอย่าง"
"อย่างที่ฉันบอกไป"
"ฉันแค่จะอัปเดตพารามิเตอร์ความสามารถพื้นฐานของพวกเธอเท่านั้น"
"ตราบใดที่ฉันแค่ประทับค่าสถานะพื้นฐานของพวกเธอลงไป และลบความลับหลักๆ ที่เกี่ยวข้องกับหลักการของสกิลหรือบทสวดเวทมนตร์ออก"
"นี่ก็เป็นแค่สมุดพกแสดงผลการเรียนธรรมดาๆ เท่านั้นเอง"
"การให้ผู้ฝึกสอนได้เห็นสมุดพกของลูกศิษย์"
"มันไม่สร้างปัญหาอะไรหรอกน่า"
"ดูสิ"
ท่านเฮมดัลชี้ไปที่ดวงตาหลายคู่รอบๆ ตัวที่กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง
"เมื่อเทียบกับกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดพวกนั้นแล้ว"
"ฉันคิดว่าพวกเธอคงอยากฟังการประเมินจากคุณสึบากิมากกว่านะ"
เมื่อสิ้นคำพูดเหล่านี้
ราวกับมีคนไปจุดชนวนระเบิด
"ใช่แล้วค่ะ"
"รุ่นพี่สึบากิ ขนาดองค์เทพยังบอกเลยว่าคุณควรจะอยู่กับพวกเราต่อนะคะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเฮมดัล โอนิกาวาระ ริน ก็รีบพยักหน้ารัวๆ อย่างกระตือรือร้นเห็นด้วยทันที
"จริงด้วย!"
"ในจังหวะที่น่าตื่นเต้นแบบนี้ ถ้าคุณสึบากิไม่อยู่ พวกเราก็ไม่รู้จะไปอวดใครสิคะ!"
"ใช่เลย นั่นแหละประเด็นสำคัญที่สุดเลยล่ะ!!"
คนอื่นๆ ก็ผสมโรงตามกันไป
"..."
แม้กระทั่ง
ก่อนที่สึบากิจะทันได้ตั้งตัว
"กริ๊ก—!"
เสียงล็อกประตูดังกังวานขึ้นมาอย่างกะทันหัน ฟังดูขัดจังหวะเป็นพิเศษ
ทุกคนหันไปมองตามทิศทางของเสียง
พวกเธอเห็น
ฮานาซาเกะ วาราบิ ในชุดเสื้อยืดตัวโคร่ง แอบย่องไปที่ประตูห้องอาบน้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และจัดการล็อกประตูกระจกฝ้านั้นอย่างรวดเร็ว
เฮสเทีย: "?"
และนั่นยังไม่หมด
"เคียวโบ มานี่!"
สิ้นเสียงสั่งการของฮานาซาเกะ วาราบิ
"โฮก—"
หมีดำ 'เคียวโบ' ที่กำลังงีบหลับอยู่บนพรมก็ลุกขึ้นและเดินไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่หน้าประตูห้องน้ำอย่างเชื่อฟัง
ปิดทางเข้าประตูซะมิดเลยทีเดียว
"เรียบร้อย!"
ฮานาซาเกะ วาราบิ ปัดมือเข้าหากัน หันกลับมาโชว์เขี้ยวเล็กๆ น่ารักสองซี่ พลางมองสึบากิด้วยท่าทางยิ้มเยาะอย่างภาคภูมิใจ
"ตอนนี้ประตูล็อกแล้ว! ทางก็ถูกปิดแล้วด้วย!"
"ทีนี้คนนอกตัวจริงก็ถูกกันออกไปแล้วล่ะ!"
"คุณพี่สาวสัตว์ประหลาด ทีนี้ก็ไม่ต้องกังวลแล้วนะ!"
เฮสเทีย: "???????"
...
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้
สึบากิก็ยืนนิ่ง ดวงตาของเธอกะพริบปริบๆ ดูเหมือนจะรับมือกับความกระตือรือร้นของเด็กสาวพวกนี้ไม่ทัน
"พวกเธอนี่มันจริงๆ เลย..."
"แต่ในเมื่อพวกเธอพูดกันมาขนาดนี้แล้ว"
"ถ้าฉันยังจะมัวเล่นตัวอยู่ ก็คงดูเหมือนไม่เห็นค่าความหวังดีของพวกเธอสินะ"
"แต่ว่า..."
สึบากิมองไปที่ท่านเฮมดัลและยิ้มแหยๆ:
"ท่านเฮมดัลคะ"
"ถ้าท่านยังคงไม่ระแวดระวังฉันแบบนี้ล่ะก็"
"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป..."
"ฉันเกรงว่าฉันคงต้องย้ายจากเฮเฟสตัสมาอยู่กับเฮมดัลแฟมิเลียเพื่อแก้ปัญหาซะแล้วล่ะมั้งคะ"
ท่านเฮมดัลตอบกลับคำพูดของสึบากิอย่างจนใจ:
"แต่ฉันก็ต้องกล้าพอที่จะรับคุณสึบากิเข้ามาด้วยสิ"
"ถ้าฉันชกเอาช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งของโอราริโออย่างคุณสึบากิมาจริงๆ ล่ะก็"
"พอเฮเฟสตัสได้ยินข่าว คงได้บุกมาไล่ฆ่าฉันแหงๆ"
"จริงด้วย!"
"เวลาท่านเฮเฟสตัสโกรธขึ้นมาล่ะก็น่ากลัวสุดๆ ไปเลยล่ะ"
สึบากิหัวเราะร่า
มาถึงจุดนี้
ความรู้สึกแปลกแยกเล็กๆ น้อยๆ จากการอยู่คนละแฟมิเลียก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
...
หลังจากหัวเราะกันพอหอมปากหอมคอ
ในเมื่อตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ
สึบากิก็ไม่ทำตัวเกรงใจอีกต่อไป
เธอเดินกลับไปที่โต๊ะกลมออบซิเดียนแล้วนั่งขัดสมาธิลง
ท้ายที่สุด
ในเมื่อพวกเขามอบความไว้วางใจให้เธออย่างล้นหลามขนาดนี้
เธอก็ย่อมต้องแสดงท่าทีที่เหมาะสมเพื่อร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์นี้อย่างจริงจัง
"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มได้เลยค่ะ ท่านเฮมดัล"
สึบากิยืดตัวตรง สายตาของเธอกวาดมองดูกลุ่มเด็กสาวที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาตรงหน้า ดวงตาแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง
"พูดตามตรงนะคะ"
"ฉันคันไม้คันมืออยากจะรู้มาตั้งนานแล้ว"
"ว่าเจ้าพวกสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่ถูกปลดปล่อยราวกับสัตว์ร้ายในดันเจี้ยนตั้งแต่วันแรกพวกนี้ จะเติบโตขึ้นมากขนาดไหนกันเชียว"
"อืม"
ท่านเฮมดัลพยักหน้า
...
ตอนนี้
สายตาของทุกคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างล้นหลาม
"ทำตามลำดับเดิมก็แล้วกัน"
"คนแรกก็ยังคงเป็นสึคุโยะ"
ท่านเฮมดัลมองไปที่อินาบะ สึคุโยะ
คนอื่นๆ ก็หันไปจับจ้องอินาบะ สึคุโยะเช่นกัน
"ค่ะ"
อินาบะ สึคุโยะตอบรับเสียงเบา
จากนั้น
เธอก็ก้าวไปข้างหน้าท่านเฮมดัล หันหลังกลับและคุกเข่าลงโดยหันหลังให้เขา
มือของเธอค่อยๆ ปลดสายคาดเอวชุดยูกาตะออก แล้วดึงคอเสื้อลงมา
"สวบ..."
เสียงเนื้อผ้าเสียดสีกันดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในห้องโถง
ขณะที่ชุดยูกาตะค่อยๆ เลื่อนหลุดลง
แผ่นหลังที่เรียบเนียนราวกับหยกของอินาบะ สึคุโยะก็เผยออกมาให้เห็น
—ผิวพรรณที่ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหยกมันแกะชั้นยอด ทั้งบอบบางและน่าทะนุถนอม
แนวสันหลังของเธอขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะหายใจ กระดูกไหปลาร้าและสะบักหลังปรากฏให้เห็นลางๆ ใต้ผิวหนัง ดูเปราะบางเสียจนราวกับจะแตกหักได้หากออกแรงเพียงเล็กน้อย