บทที่ 4: ยุคสมัยแห่งการจุติของทวยเทพ

บทที่ 4: ยุคสมัยแห่งการจุติของทวยเทพ

เฮมดัลเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วของเขาเคาะที่วางแขนเบาๆ ทำให้เกิดเสียง "ก๊อก... ก๊อก..." อย่างเป็นจังหวะ

ในโลกที่ชื่อว่า "เด็กสาวติดอาวุธ" หากต้องเลือกสมาชิกแฟมิเลีย สองคนนี้ย่อมยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

คนแรกคือคนนี้ — อินาบะ สึคุโยะ

ในสายตาของคนทั่วไป การตาบอดอาจดูเหมือนเป็นความบกพร่องที่ถูกพระเจ้าทอดทิ้ง เป็นจุดอ่อนร้ายแรงที่ขัดขวางไม่ให้คนๆ หนึ่งแข็งแกร่งขึ้นได้

แต่ในมุมมองของเฮมดัล นี่คือหน้าต่างที่ทวยเทพจงใจเปิดทิ้งไว้ เพื่อนำพาเธอไปสู่ขอบเขตที่สูงกว่า

ประสาทสัมผัสของมนุษย์มักจะรบกวนซึ่งกันและกัน

เมื่อประสาทสัมผัสอื่นแย่งชิงพื้นที่ส่วนใหญ่ในการประมวลผลข้อมูลของสมองไป

ผู้คนก็มักจะมองข้ามการไหลเวียนของสายลม การสั่นไหวของกล้ามเนื้อ และความนิ่งงันชั่วขณะของมวลอากาศก่อนที่จิตสังหารจะเบ่งบาน

ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า "สีทั้งห้าทำให้ดวงตาบอดมืด"

สีสันและแสงที่มากเกินไปกลับบดบังดวงตาแห่งจิตใจที่สามารถมองทะลุไปถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง

อินาบะ สึคุโยะสูญเสียการมองเห็นไป แต่ในกระบวนการนั้น เธอได้พัฒนาการได้ยินขึ้นจนถึงระดับที่ยากจะเชื่อ

สามารถได้ยินเสียงใบหญ้าไหวและสายลมพัดทั่วทั้งสถาบัน

ความสามารถนี้ เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมอันซับซ้อนของดันเจี้ยนในโอราริโอซึ่งวิสัยทัศน์มักจะถูกบดบัง มันก็แทบจะเป็นสกิลระดับเทพที่เกิดมาเพื่อการเอาชีวิตรอดและการเข่นฆ่าโดยเฉพาะ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง "ยางิว ชินคาเงะริว" ที่เธอฝึกฝน

— มันคือวิชาดาบอันบ้าคลั่งที่ละทิ้งการป้องกัน มุ่งเน้นไปที่ความเร็วขั้นสุดยอดและวิชาชักดาบอิไอ

ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือการสังหารในดาบเดียว —

หมายความว่าการชักดาบออกมาในตวัดแรกก็อาจปลิดชีพได้ สิ่งที่เรียกว่า "ไร้ข้อกังขาในดาบแรก พ่ายแพ้แน่นอนในดาบที่สอง"

กล่าวคือ สำหรับวิชาดาบนี้ จุดศูนย์รวมที่แท้จริงและแก่นแท้ของมันอยู่ที่การโจมตีครั้งแรก

ดาบแรกคือท่าไม้ตาย หากคู่ต่อสู้สามารถหลบดาบแรกได้ เมื่อได้เห็นดาบที่สอง พวกเขาก็สามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้

เด็กสาวที่ไม่อาจมองเห็นโลกใบนี้กลับสามารถแกว่งดาบได้เร็วที่สุด

สิ่งที่มักจะถือกำเนิดขึ้นจากความขัดแย้งอันน่าทึ่งเช่นนี้ คือสัตว์ประหลาดที่แหกทุกกฎเกณฑ์

หากเธอได้รับพรจากเทพเจ้า สิ่งที่เรียกว่า "การได้ยินเป็นเลิศ" นี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะยกระดับกลายเป็นสกิลหายากที่คล้ายคลึงกับ "ดวงตาแห่งจิตใจ"

เป็นผู้สมัครที่มีศักยภาพระดับ S อย่างแท้จริง

ส่วนคนที่สอง

สายตาของเฮมดัลเลื่อนไปที่ชื่ออันทรงอำนาจ — อามาฮะ ซันซัน

หากอินาบะ สึคุโยะคือดาบที่รวดเร็วเหนือล้ำซึ่งถูกเก็บซ่อนไว้ในฝัก อามาฮะ ซันซันก็คือค้อนเหล็กที่ง้างขึ้นจนสุด พร้อมจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาอย่างป่าเถื่อน

"จักรพรรดินี"

สมญานามนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

เธอเอาชนะกลุ่มที่เรียกตัวเองว่า "ห้าดาบแห่งโลก" ไปทีละคนด้วยตัวคนเดียว และขึ้นปกครองสถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจิทั้งหมด

ศิลปะการต่อสู้โบราณริวกิว - อุเอจิริว ที่เธอเชี่ยวชาญ

เน้นไปที่การฝึกฝนร่างกายขั้นสูงสุด

— คุณค่าของเด็กสาวที่สามารถหลอมรวมร่างกายตัวเองให้กลายเป็นอาวุธนั้นเป็นสิ่งที่ประจักษ์ชัดเจนในตัวเองอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสภาพจิตใจของเธอ

ความคิดที่มองข้ามทุกสรรพสิ่ง และกระหายที่จะท้าทายผู้แข็งแกร่ง

นี่คือแรงผลักดันหลักที่จะนำไปสู่การเป็นนักผจญภัยระดับแนวหน้า

ราชสีห์ย่อมไม่สุงสิงกับฝูงแกะ

การจะปราบพยศจักรพรรดินีเช่นนี้

วิธีการธรรมดาย่อมไร้ความหมาย มีเพียงการแสดงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าเธอเท่านั้นที่จะทำให้เธอยอมก้มหัวอันเย่อหยิ่งลงแต่โดยดี

"คนหนึ่งคือการรวมเป็นหนึ่งของโล่และหอกที่แข็งแกร่งที่สุด ส่วนอีกคนคือความเร็วและการรับรู้ขั้นสูงสุด"

"ฉันต้องไปตามหาสองคนนี้ด้วยตัวเอง"

ในฐานะของเทพเจ้า

นี่คือเจตจำนงอันเด็ดเดี่ยวที่องค์เทพของแฟมิเลียต้องมี เพื่อยืนหยัดบนจุดสูงสุดของโอราริโอ

ในโลกที่มีแต่การแข่งขันใบนี้ ก้าวตามหลังเพียงก้าวเดียวก็หมายถึงการตามหลังตลอดไป

ในเมื่อระบบมอบโอกาสนี้ให้ฉันแล้ว ฉันก็ต้องคว้าตัวผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดมาให้ได้ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ศักยภาพที่แท้จริงไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเธอเท่านั้น แต่มันคือความสามารถในการทำลายโซ่ตรวนแห่งโชคชะตา

"ระบบ"

เฮมดัลลุกขึ้นยืนพลางจัดปกเสื้อที่ไม่มีอยู่จริง แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าป่านธรรมดา แต่ออร่าของเขากลับดูราวกับสวมชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์และยืนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

"ล็อกพิกัดโลก S-14"

"เริ่มการเชื่อมต่อช่องทางการเคลื่อนย้าย"

"จุดหมายปลายทาง: สถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจิ"

【ยืนยันคำสั่ง】

【ล็อกพิกัดโลกแล้ว... S-14 สถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจิ】

【ตรวจพบว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของโฮสต์ถูกผนึก การเคลื่อนย้ายข้ามโลกจะใช้พลังงานสำรองของระบบ...】

【เตรียมการเคลื่อนย้ายพร้อมแล้ว】

【นับถอยหลัง: 3, 2, 1...】

เมื่อสิ้นสุดเสียงนับถอยหลังอันเย็นชาของระบบ

พื้นที่ที่เคยเงียบสงบภายในวิหารของเฮมดัลก็เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ประตูสีฟ้าครามปรากฏขึ้น และกลืนกินร่างของเฮมดัลเข้าไปในพริบตา

วินาทีต่อมา

วิหารก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต เหลือเพียงป้ายรับสมัครที่วางทิ้งไว้อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางฝุ่นผง

...

โลก S-14

สถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจิ

ช่วงกลางบ่าย

แสงแดดส่องผ่านใบไม้ที่เขียวชอุ่ม ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนกำแพงโรงเรียน

สถาบันแห่งนี้มีบรรยากาศที่ผิดแปลกไปจากปกติ

นักเรียนหญิงสวมเครื่องแบบเรียบร้อย แต่ละคนพกพาอาวุธหลากหลายชนิดไว้ที่เอวหรือบนหลัง

ทว่านักเรียนชาย...

ส่วนใหญ่กลับก้มหน้าก้มตา ใบหน้าถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางหนาเตอะดูตลกขบขัน พวกเขาหลบสายตาของเด็กสาวด้วยความหวาดกลัว ราวกับนกคุ่มที่ตื่นตระหนก

นี่คือกฎการดัดสันดานอันเป็นเอกลักษณ์ของสถาบันแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม

ณ มุมหนึ่งของวิทยาเขต ในพื้นที่พิเศษที่รู้จักกันในนาม "ห้องพักครูใหญ่" หรือในระดับที่สูงกว่านั้น

บรรยากาศกลับหนักอึ้งเป็นพิเศษ

ร่างหนึ่งยืนเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดเพดาน มองลงไปยังนักเรียนที่เดินขวักไขว่ราวกับมดอยู่เบื้องล่าง

เธอคือเด็กสาวร่างสูงโปร่งผู้มีเรือนผมสีดำขลับยาวสลวย

สายตาอันเฉียบคมของเธอแผ่ซ่านไปด้วยความเย่อหยิ่งที่มองข้ามทุกผู้คน

อามาฮะ ซันซัน

ผู้ปกครองสถาบันซิมไบโอซิสแห่งนี้กำลังรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ใช่แล้ว

—ความเบื่อหน่าย

เมื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดและไม่พบเจอคู่ควรที่ทัดเทียม ความโดดเดี่ยวบนจุดสูงสุดนั้นก็สามารถกัดกินจิตวิญญาณได้

ห้าดาบงั้นเหรอ

ก็แค่แข็งแกร่งกว่านิดหน่อย ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ในกรงขังเล็กๆ แห่งนี้ การเป็นราชาบนกองดิน ท้ายที่สุดแล้วก็คือการเป็นกบในกะลา

ความปรารถนาของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อความต้องการในการเอาชีวิตรอดได้รับการเติมเต็ม

และก้าวไปถึงจุดสูงสุดของอำนาจ

ความโหยหาโดยกำเนิดของมนุษย์ที่จะไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นก็จะเติบโตขึ้นราวกับวัชพืชป่า

เธอโหยหาคู่ต่อสู้

ปรารถนาผู้ที่สามารถทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน หัวใจเต้นแรง และถึงขั้นทำให้สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ห่างหายไปนาน

ชีวิตจะเปล่งประกายเจิดจรัสที่สุดก็ต่อเมื่ออยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายเท่านั้น

นี่คือเหตุผลที่บางคนมักจะแสวงหาการท้าทายขีดจำกัด เพื่อปีนป่ายยอดเขาที่ดูเหมือนจะไม่อาจข้ามผ่านไปได้

เพราะบนหน้าผาเหล่านั้น มีทิวทัศน์ที่คนธรรมดาสามัญไม่มีวันเข้าใจ

...

"น่าเบื่อชะมัด"

ในขณะที่อามาฮะ ซันซันกำลังจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกเหนือกว่าอันโดดเดี่ยวนี้

ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

โดยปราศจากการแจ้งเตือนใดๆ

ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสก็ฉีกขาดออกอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นรอยแยกขนาดมหึมา

มันไม่ใช่เมฆดำทะมึนหรือพายุฝนฟ้าคะนอง

แต่ราวกับมีกรรไกรที่มองไม่เห็นตัดม่านท้องฟ้าให้เปิดออก เผยให้เห็นแสงสีฟ้าครามที่สาดส่องลงมา ปกคลุมไปทั่วทั้งสถาบัน

แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้าจนแสบตา แต่มันแฝงไว้ด้วยความสง่างามอันน่าเกรงขามจนไม่อาจละสายตาได้

ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่ากำลังจ้องมองผ่านรอยแยกนี้ลงมายังโลกใบเล็กๆ แห่งนี้

ความวุ่นวายในสถาบันหยุดชะงักลงในทันที

ไม่ว่าจะเป็นเด็กสาวติดอาวุธที่กำลังแกว่งดาบไม้ไผ่ เด็กผู้ชายที่กำลังหดหัวอยู่ตามมุมตึก หรือบรรดาครูในห้องพัก

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ จ้องมองปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

ณ ใจกลางของแสงสว่างนั้น

ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

เฮมดัลหลุบตาลง มองดูเด็กสาวที่กล้ามเนื้อเกร็งเขม็งจนถึงขีดสุดในพริบตา

"เข้ามาสิ"

"ฟุ่บ—"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเฮมดัล

อามาฮะ ซันซันก็ขยับตัว

ไม่สิ มันคือมโนทัศน์ที่รวดเร็วยิ่งกว่าการเคลื่อนไหว

จุดศูนย์ถ่วงของเธอลดต่ำลงในทันที

เท้าขวากระแทกพื้นจนแหลกละเอียด

ร่างกายของเธอเปรียบเสมือนคันธนูทรงพลังที่ถูกง้างจนสุด พลังเถื่อนที่สะสมมานานหลายปีปะทุออกมาอย่างไม่มีกั๊กในวินาทีนี้

มือของเธอกลายเป็นสันมือสังหาร ปลายนิ้วเปล่งประกายความเย็นเยียบและแข็งกร้าวราวกับโลหะ

【ศิลปะการต่อสู้โบราณริวกิว: อุเอจิริว】

นี่คือศิลปะการต่อสู้โบราณที่หล่อหลอมร่างกายเนื้อจนถึงขีดสุด เปลี่ยนทุกตารางนิ้วของร่างกายให้กลายเป็นอาวุธร้ายแรง

ทั้งการแทงด้วยปลายนิ้ว ศอก เข่า...

ทันทีที่เธอตั้งท่า เส้นทางการโจมตีนับพัน เทคนิคการสร้างพลัง และจังหวะของกล้ามเนื้อได้คลี่คลาย แยกส่วน และประกอบขึ้นใหม่ในหัวของเฮมดัลอย่างชัดเจนราวกับภาพโฮโลแกรม

อำนาจแห่ง 【เทพเจ้าแห่งสงคราม】 ทำให้เขาสามารถมองทะลุความลับทั้งหมดของศิลปะการต่อสู้นี้ได้ในพริบตา

ทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าบรรพบุรุษผู้คิดค้นวิชานี้ขึ้นมาเสียอีก

"ช้าไป"

เฮมดัลเอ่ยเสียงเบา

"ปัง!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้นระหว่างทั้งสอง

สันมือของอามาฮะ ซันซันที่สามารถตัดเหล็กกล้าได้ ถูกผลักกระเด็นกลับมาด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะสัมผัสตัวเฮมดัล

พลังนั้นฉีกกระชากท่วงท่าของเธอออกอย่างโอหัง

มันทะลวงผ่านการป้องกันของกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าที่เธอภาคภูมิใจ และระเบิดเข้าใส่ร่างกายของเธอโดยตรง

พลังนี้มากพอที่จะทำให้นักผจญภัยเลเวล 1 ที่มากประสบการณ์ถึงกับพิการได้เลย

"พรวด—"

หยาดเลือดเบ่งบานบนนิ้วของเธอ

มันคือหลอดเลือดที่แตกออกภายใต้แรงกดดันในชั่วพริบตา

ร่างของอามาฮะ ซันซันปลิวละลิ่วกลับไปด้านหลัง กระแทกเข้ากับโต๊ะทำงานอย่างแรง

โต๊ะไม้เนื้อแข็งแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ในทันที

เธอร่วงหล่นลงไปในกองเศษไม้อย่างน่าสมเพช กุมนิ้วของตัวเองไว้แน่นขณะที่เลือดสีแดงสดไหลผ่านง่ามนิ้วและหยดลงบนพื้นเสียงดัง "ติ๋ง ติ๋ง"

เจ็บปวด

เจ็บปวดแสนสาหัส

ตั้งแต่เธอขึ้นสู่จุดสูงสุดและฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่งดั่งทองแดงและกระดูกเหล็ก นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้สัมผัสความรู้สึกนี้

สามปีงั้นเหรอ

หรือห้าปี

ตั้งแต่พวกที่เรียกตัวเองว่าคนแข็งแกร่งร่วงหล่นแทบเท้าเธอไปทีละคน โลกของเธอก็มีแต่ชัยชนะอันน่าเบื่อหน่ายที่บดขยี้คู่ต่อสู้เพียงฝ่ายเดียว

และตอนนี้...

ความเจ็บปวดที่ห่างหายไปนาน ซึ่งรู้สึกราวกับจะฉีกกระชากจิตวิญญาณของเธอออกเป็นชิ้นๆ ทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว

แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น

"ฮะ... ฮ่าๆ..."

อามาฮะ ซันซันลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน มองดูเลือดที่อาบเต็มสองมือ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนดูบิดเบี้ยวไปบ้าง

"นี่คือเลือดเหรอ"

"นี่คือความเจ็บปวดงั้นเหรอ"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำขลับจ้องเขม็งไปที่เฮมดัลซึ่งยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

เฮมดัลมองดูเด็กสาวที่เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ แต่ออร่ากลับพุ่งสูงขึ้นไปอีก ประกายแห่งความชื่นชมวาบขึ้นในดวงตาของเขา

สมกับเป็นคนที่เขาเลือกจริงๆ

การโจมตีที่เขาเพิ่งใช้ไปมีพลังมากพอที่จะหักกระดูกและเส้นเอ็นของนักผจญภัยเลเวล 1 ที่มากประสบการณ์ได้เลย

แต่อามาฮะ ซันซัน อาศัยเพียงร่างกายเนื้อของเธอต้านทานเอาไว้ กลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย และกระดูกก็ไม่ได้หักไปกี่ท่อน

ความแข็งแกร่งทางกายภาพระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่านักผจญภัยระดับต่ำที่สวมเกราะเบาเลย

ตราบใดที่เธอได้รับฟาลน่า ศักยภาพของเธอจะไม่อาจประเมินได้

เฮมดัลประเมินอย่างยุติธรรม

ทว่า

ก่อนที่เฮมดัลจะได้เอ่ยปาก

อามาฮะ ซันซันที่แสดงท่าทีบ้าคลั่งและดูเหมือนจะพุ่งเข้ามาสู้ตายต่อในวินาทีถัดไป กลับทำพฤติกรรมที่แม้แต่เฮมดัลก็ยังต้องประหลาดใจ

เธอไม่ลังเลเลย

งอเข่าลงข้างหนึ่ง

เธอคุกเข่าลงอย่างหนักแน่นบนพื้นที่มีแต่เศษซากปรักหักพัง

เธอก้มศีรษะที่ไม่เคยยอมก้มให้ใครลง และคุกเข่าต่อหน้าเฮมดัลด้วยท่วงท่าที่แทบจะเรียกได้ว่ายอมจำนน

"องค์เทพ"

"โปรดพาฉันไปที"

"ไปยังสถานที่ที่คุณบอกว่าฉันจะได้มีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง"

อามาฮะ ซันซันเคารพเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้น