บทที่ 141 - ท่องกลอนเปิดตัวก่อนค่อยปรากฏกาย

บทที่ 141 - ท่องกลอนเปิดตัวก่อนค่อยปรากฏกาย

วิธีเปลี่ยนเรื่องนี้ได้ผลดีทีเดียว เพราะหงเยี่ยนพอได้ยินว่าถานซูฉางเคยพบมารโลหิตบ่อปรโลกก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าเขาเป็นอะไรไป ส่วนเรื่องที่ถานซูฉางเล่าว่าเคยพบมารโลหิตบ่อปรโลกนั้น แม่นางชุดแดงก็ไม่ได้สงสัยแม้แต่น้อย

นางเพียงแค่นำกระบี่ยาวสีม่วงทองเล่มนั้นออกมาแล้วยื่นให้ถานซูฉาง

เพราะนี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงในการเดินทางมาของนาง

"เซียนกระบี่ในคัมภีร์กระบี่หมาจรจัดผู้นั้นมอบให้เจ้าหรือ" ถานซูฉางไม่ได้ยื่นมือไปรับเพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเป็นเซียนอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากกระบี่ยาวเล่มนั้น

เคยมีเซียนผีปฐพีเย้ยหยันว่าถานซูฉางไม่รู้จักกลิ่นอายเซียน แม้ว่าตอนนี้ถานซูฉางจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เขาก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของกลิ่นอายเซียนได้อย่างฉับไวแล้ว

มันคือสิ่งเร้นลับที่คล้ายกับพลังแต่ก็ไม่ใช่พลัง ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับความว่างเปล่า ทว่ากลับมีอยู่จริง

อีกทั้งยังเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับความแข็งแกร่งของตบะญาณ!

บนตัวเขาเองก็มีกลิ่นอายเซียนเช่นกัน ถานซูฉางค้นพบเรื่องนี้หลังจากบรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งสำเร็จ คิดว่ามันน่าจะถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับสมดุลแห่งความเป็นอมตะในตอนนั้น

"เซียนกระบี่ผู้นั้นกล่าวว่ามีเพียงกระบี่เล่มนี้เท่านั้นที่สามารถสังหารมารโลหิตบ่อปรโลกได้! อีกทั้งเซียนกระบี่ผู้นั้นยังบอกอีกว่าภายในกระบี่เล่มนี้มีวิถีกระบี่ที่ท่านศึกษามาทั้งชีวิตซุกซ่อนอยู่ จะสามารถทำความเข้าใจได้มากน้อยเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของข้าเอง ทว่าข้าโง่เขลาเกินไป ทำความเข้าใจได้เพียงหยิบมือ อาศัยสิ่งนี้จนสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของขอบเขตวิถีกระบี่ครองใต้หล้า ดังนั้นกระบี่เล่มนี้ท่านประมุขมารรับไปทำความเข้าใจเองเถิด!"

แม่นางชุดแดงกล่าวพรางทำท่าจะยื่นกระบี่เล่มนี้ให้ถานซูฉางอีกครั้ง

แต่ถานซูฉางก็ยังคงไม่รับเอาไว้

เพราะเขาไม่เป็นวิถีกระบี่

แม้ว่าถานซูฉางจะไม่เคยคิดว่าพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของตนเองจะย่ำแย่ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจวิถีกระบี่เลยแม้แต่น้อย ถึงทำวิถีกระบี่ไม่เป็น เขาก็ยังมีปราณกระบี่พบเคราะห์ให้ใช้งานอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้นจิตวิญญาณกระบี่ที่อยู่ข้างในก็ทำให้ถานซูฉางไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไรนัก

ดังนั้นความสนใจที่ถานซูฉางมีต่อกระบี่เซียนเล่มนี้จึงน้อยมากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย

ถานซูฉางจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "เจ้าตั้งใจศึกษาทำความเข้าใจเองเถิด นี่คือวาสนาของเจ้า ไม่ใช่วาสนาของข้า อีกอย่างคัมภีร์กระบี่หมาจรจัดนั่นก็อยู่กับข้ามาช่วงระยะเวลาหนึ่งแล้ว แต่กลับไม่เคยแสดงความวิเศษใดๆ ออกมาเลย คิดว่าคงไร้วาสนาต่อข้า อ้อ ใช่แล้ว พระราชวังแคว้นจิงนั่นเจ้าไม่ต้องไปแล้วล่ะ เคล็ดวิชาบรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งที่ข้าจะเผยแพร่นั้นเป็นเพียงการสะสมพลังบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปี จากนั้นก็ใช้พลังบำเพ็ญเพียรเก้าร้อยปีเป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อระงับความโกรธเกรี้ยวของเจตจำนงแห่งสวรรค์เท่านั้น"

แม่นางผู้ดื้อรั้นราวกับลานางนี้ก็พอนับได้ว่าเป็นคนกันเอง ดังนั้นถานซูฉางจึงบอกนางไว้ล่วงหน้าเพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องไปเสียเที่ยว

เคล็ดวิชาบรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งของเขานั้นสามารถทำได้จริง!

แม้วาสนาเซียนในนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่อาจไขว่คว้ามาได้อีก แต่หากสามารถสะสมพลังบำเพ็ญเพียรได้ถึงหนึ่งพันปีจริงๆ ก็ยังสามารถพึ่งพาวิธีนี้ในการระงับความโกรธเกรี้ยวของเจตจำนงแห่งสวรรค์ได้ ทำให้สามารถบรรลุขั้นที่หนึ่งได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีผลกระทบด้านลบใดๆ

"พลังบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปีหรือ" เมื่อหงเยี่ยนได้ยินเช่นนั้น นอกจากจะตกตะลึงอย่างถึงที่สุดแล้ว นางก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้รู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในตัวถานซูฉางอย่างบ้าคลั่งได้

นี่หมายถึงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายพันปีเชียวนะ!

รวมถึงความอุตสาหะและความพยายามที่คนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้!

นางเคยทราบมาว่าก่อนหน้านี้ที่ภูเขาเฮยซินเคยมีสตรีผู้หนึ่งใช้เวลาเพียงสามปีก็สามารถฝึกฝนพลังบำเพ็ญเพียรได้ถึงยี่สิบเจ็ดปี พรสวรรค์เช่นนี้นับว่าเป็นเลิศจนได้รับการขนานนามว่าหาได้ยากยิ่งในรอบพันปี แต่คิดดูแล้วสตรีผู้นั้นคงจะเกียจคร้านอยู่ไม่น้อย จึงห่างไกลจากความอุตสาหะและความพยายามของถานซูฉางนัก!

"หากสะสมไม่ถึงหนึ่งพันปี ความจริงแล้วสามร้อยปีก็สามารถทำได้เช่นกัน เพียงแต่มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่บรรลุความเป็นอมตะ อย่างมากก็นับว่าได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง" ถานซูฉางมองแม่นางชุดแดงผู้นี้แล้วกล่าวอย่างรักษาน้ำใจเล็กน้อย

แม้ว่าพรสวรรค์ของแม่นางผู้ดื้อรั้นราวกับลานางนี้จะนับว่าไม่เลวเลย แต่พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของนางก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่น่าเหลือเชื่อเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้น อีกทั้งนางก็ไม่ได้มีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมากมายเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้นด้วย ยิ่งไปกว่านั้นของวิเศษจากฟ้าดินที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ขาดแคลนเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในมุมมองของถานซูฉาง แม่นางผู้นี้จึงหมดหวังที่จะสะสมพลังบำเพ็ญเพียรให้ถึงสามร้อยปี

คำกล่าวที่ว่าโชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งนั้นเป็นความจริง และในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ทรัพยากรก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของศักยภาพเสมอมา

ต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่เพียงใด หากทุ่มเททรัพยากรการบำเพ็ญเพียรลงไปอย่างมหาศาล แม้จะไม่อาจไปถึงขอบเขตบำเพ็ญเพียรร้อยปีได้ แต่การมีพลังบำเพ็ญเพียรเจ็ดแปดสิบปีแล้วกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นบรรพชนของแท้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ยังสามารถทำได้อย่างแน่นอน!

จากนั้นรอบกายของถานซูฉางก็เริ่มมีเมฆหมอกลอยละล่อง ส่วนร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนรางลงจนกระทั่งหายลับไป

เขาจะไปจับสัตว์อสูรซานไห่มาเป็นสัตว์พาหนะสักตัว

ส่วนจะเป็นสัตว์อสูรซานไห่ชนิดใดนั้น ถานซูฉางได้คิดเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว อย่างแรกเลยคือต้องตัดพวกมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีที่ชอบอาศัยสัญชาตญาณมนุษย์ในการเติบโตออกไป อย่างที่สองคือสัตว์อสูรซานไห่ที่จะมาเป็นสัตว์พาหนะไม่จำเป็นต้องวิ่งเร็ว และไม่จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งอะไรมากมาย เพราะเขาใช้สัตว์พาหนะเพื่อเดินทางและเสริมบารมีเท่านั้น

ดังนั้นขอแค่มีขนาดตัวที่ใหญ่โตพอและมีชื่อเสียงโด่งดังในใต้หล้าก็เพียงพอแล้ว!

เมื่อไตร่ตรองและคัดเลือกเช่นนี้แล้ว ถานซูฉางจึงตัดสินใจจะไปจับคุยหนิวสักตัว

ต้องเป็นคุยหนิวที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ ไม่ใช่พวกที่ถูกนำมาทำให้เชื่องแล้ว

เมื่อเห็นถานซูฉางจากไปด้วยวิธีการที่ราวกับเทพเทวดาเช่นนี้ แม่นางผู้ดื้อรั้นราวกับลาก็อดไม่ได้ที่จะมีสายตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดบ้างเล่าที่จะไม่ปรารถนาให้ตนเองมีความสามารถเช่นนี้

ดังนั้นภายใต้แรงกระตุ้นของจิตใจที่พลุ่งพล่าน เดิมทีนางเพียงแค่สัมผัสได้ถึงขอบเขตวิถีกระบี่ครองใต้หล้าเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับสามารถทำความเข้าใจได้บ้างแล้วจากอิทธิฤทธิ์เหาะเหินเดินเมฆาของถานซูฉาง จากนั้นก็ก้าวข้ามขั้นที่สำคัญไปได้ในพริบตา!

กลิ่นอายทั่วร่างควบแน่นขึ้นอย่างหาเปรียบไม่ได้ ราวกับมีปราณกระบี่นับหมื่นพันรายล้อมอยู่รอบกาย!

ส่วนจิตใจของนางก็เริ่มยกระดับสูงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เดิมทีนางตั้งใจจะทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆเพื่อเชื่อมต่อกับฟ้าดิน จะได้หล่อหลอมความสามารถในการใช้จิตสำนึกแทรกแซงความเป็นจริง

ทว่าเพิ่งจะเข้าสู่หมู่เมฆ จิตวิญญาณของหงเยี่ยนก็ถูกดึงเข้าไปในกระบี่ยาวสีม่วงทองเล่มนั้นโดยตรง

ร่างของเซียนกระบี่สีม่วงทองปรากฏขึ้นตรงหน้าแม่นางชุดแดงผู้นี้อีกครั้ง

แต่แตกต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้ร่างของเซียนกระบี่สีม่วงทองไม่เพียงแต่เลือนรางอย่างยิ่ง แต่ยังไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรด้วย เพราะทันทีที่ปรากฏตัว เซียนกระบี่สีม่วงทองก็เริ่มร่ายรำอิทธิฤทธิ์วิถีกระบี่ให้หงเยี่ยนดูทันที

เห็นเพียงร่างของเซียนกระบี่สีม่วงทองใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกันดุจกระบี่ จากนั้นก็ก้าวเท้าเจ็ดก้าวรวด แต่ละก้าวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นราวกับเชื่อมต่อกับดาวทั้งเจ็ด ภาพเงาของดวงดาวก็ปรากฏขึ้นทันที

และในเสี้ยววินาทีนั้น พลังแห่งวิถีกระบี่ที่ทำให้หงเยี่ยนต้องหนาวสั่นก็บังเกิดขึ้น

สายลมและหมู่เมฆแปรปรวน เมฆอัสนีรวมตัวกัน

ทว่าพลังแห่งวิถีกระบี่นี้ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

จากนั้นเสียงที่คล้ายกับเด็กไร้เดียงสาก็ดังขึ้น "นี่คือคัมภีร์อรรถาธิบายกระบี่เจ็ดดาราลิขิตอัสนีที่เซียนกระบี่สีม่วงทองใช้เวลาถึงหนึ่งพันปีในการคิดค้นขึ้นมาเองหลังจากฟังการบรรยายธรรมของปรมาจารย์เต๋า โดยหยิบยืมบางส่วนมาจาก 'ดาราลิขิต' ในตำนาน ขอเพียงเจ้าสามารถฝึกฝนจนสำเร็จ แม้ว่าระดับวิถีกระบี่ของเจ้าในตอนนี้จะยังต่ำต้อยเป็นเพียงขอบเขตกระบี่ครองใต้หล้า แต่ก็สามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อเป็นไร้เทียมทานในระดับเดียวกันได้"

"เช่นนี้ก็สามารถไร้เทียมทานในขอบเขตบำเพ็ญเพียรได้แล้วหรือ" หงเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง ส่วนเสียงที่คล้ายกับเด็กไร้เดียงสานี้ แม้จะเป็นครั้งแรกที่นางได้ยิน แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

อย่างไรเสียสำนักกระบี่ถูเจี้ยนก็เป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่แห่งแคว้นเจี่ยอู่ การบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับการมีอยู่ของจิตวิญญาณกระบี่นั้นย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน

"ขอบเขตบำเพ็ญเพียรคือสิ่งใดกัน" ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตวิญญาณของกระบี่เซียนสีม่วงทองที่ปรากฏตัวเป็นครั้งแรกก็ชะงักไป

ในฐานะที่เป็นจิตวิญญาณกระบี่ของกระบี่เซียน ย่อมเข้าใจชื่อขอบเขตนี้ได้เป็นอย่างดี

แต่ว่านะ ขอบเขตของชื่อนี้มันค่อนข้างจะกว้างไปสักหน่อย

"ก็คือขอบเขตของการบำเพ็ญเพียรอย่างไรเล่า เจ้าอยู่ที่ใดกัน ปล่อยข้ากลับไปได้แล้วหรือยัง" หงเยี่ยนมองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยของจิตวิญญาณกระบี่เลย

"ข้าคือจิตวิญญาณกระบี่ของกระบี่เซียน อีกทั้งยังเป็นกระบี่เซียนที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ดังนั้นก่อนที่เจ้าจะไปถึงขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาล เจ้าไม่อาจมองเห็นข้าได้ มิเช่นนั้นระดับวิถีกระบี่ของเจ้าจะได้รับผลกระทบจากข้า ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือถูกกลืนกินจนกลายเป็นหนึ่งเดียว ส่วนผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือกลายเป็นอาหารของข้า" เสียงที่คล้ายกับเด็กไร้เดียงสานั้นอธิบายออกมาก่อน

จากนั้นเสียงเด็กไร้เดียงสาก็กล่าวต่อว่า "ส่วนเรื่องปล่อยเจ้ากลับไปนั้น เจ้าสามารถกลับไปเองได้ทุกเมื่อ ข้ามีหน้าที่เพียงนำทางเจ้ามาที่นี่เท่านั้น ที่เจ้ายังกลับไปไม่ได้ในตอนนี้ เป็นเพราะขอบเขตวิถีกระบี่ครองใต้หล้าของเจ้ายังไม่ได้ส่งผลย้อนกลับไปบำรุงจิตวิญญาณของเจ้าต่างหาก"

"ทว่าหากเจ้าไม่มีธุระด่วนอันใด ข้าขอแนะนำให้เจ้าทำความเข้าใจอิทธิฤทธิ์วิถีกระบี่อยู่ที่นี่ก่อนแล้วค่อยกลับไป เพราะพลังการแสดงธรรมที่เซียนกระบี่สีม่วงทองทิ้งไว้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าในตอนนี้ อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากไปได้ถึงสิบปี ส่วนเรื่องความปลอดภัยของร่างกายเจ้าระหว่างนี้ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ในฐานะจิตวิญญาณกระบี่ของกระบี่เซียน ข้าได้ทิ้งปราณกระบี่ไว้คุ้มครองเจ้าแล้ว"

พอหงเยี่ยนได้ยินว่าสามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองได้ นางก็ตั้งใจทำความเข้าใจต่อไปทันที ความจริงแล้วก่อนหน้านี้นางก็พยายามทำความเข้าใจอยู่ แต่ความยากของอิทธิฤทธิ์วิถีกระบี่นี้เหนือกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก ดังนั้นนางจึงคิดจะกลับไปแล้วค่อยๆ ทำความเข้าใจทีหลัง

ท้ายที่สุดแล้วหงเยี่ยนก็ไม่สามารถทำความเข้าใจ 'คัมภีร์อรรถาธิบายกระบี่เจ็ดดาราลิขิตอัสนี' จนบรรลุขั้นพื้นฐานได้ แต่พลังบำเพ็ญเพียรของนางกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"พลังบำเพ็ญเพียรห้าสิบปี!" หงเยี่ยนดีใจจนแทบคลั่ง เดิมทีนางคิดว่าจะได้พลังบำเพ็ญเพียรเพียงสิบปีเท่านั้น ใครจะไปคิดว่าจะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรให้นางได้ถึงห้าสิบปีในคราวเดียว

"พรสวรรค์ของเจ้าก็นับว่าไม่เลว แต่รูปแบบการอธิบายพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้านี่มันยังไงกัน" เสียงที่คล้ายเด็กไร้เดียงสานั้นถามขึ้น แม้ว่ามันจะเป็นจิตวิญญาณกระบี่ของกระบี่เซียน แต่ก็เพิ่งถือกำเนิดมาได้เพียงพันปีเท่านั้น

เป็นเพราะจิตวิญญาณกระบี่เซียนสีม่วงทองรุ่นก่อนถูกกระบี่มารบ่อปรโลกของมารโลหิตบ่อปรโลกฟันจนแหลกสลายไปแล้ว

ระยะเวลาหนึ่งพันปีสำหรับมนุษย์นั้นถือเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมาก แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตเร้นลับอย่างจิตวิญญาณกระบี่แล้ว น่าจะเทียบเท่ากับช่วงวัยเตาะแตะของมนุษย์เท่านั้น

แถมยังเป็นช่วงวัยเตาะแตะที่เพิ่งหัดเดินเสียด้วย

"พลังบำเพ็ญเพียรน่ะหรือ ก็คือ..." หงเยี่ยนอธิบายวิธีการบำเพ็ญเพียรของแคว้นเจี่ยอู่ให้จิตวิญญาณกระบี่ฟังอย่างคร่าวๆ

"ฟ้าดินผืนนี้ ปรมาจารย์เต๋าเป็นผู้เผยแพร่ธรรมใช่หรือไม่" พอจิตวิญญาณกระบี่ฟังจบก็โพล่งประโยคนี้ขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว เจ้าเคยพบปรมาจารย์เต๋าด้วยหรือ" หงเยี่ยนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย อย่างไรเสียนั่นก็เป็นจุดกำเนิดของการบำเพ็ญเพียรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดเลยนะ

แม้ตำราโบราณของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนจะบันทึกไว้ว่าก่อนที่ปรมาจารย์เต๋าจะเผยแพร่ธรรม แคว้นเจี่ยอู่ก็มีเค้าลางของการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว แต่มันก็สับสนวุ่นวายเป็นอย่างมาก หลังจากปรมาจารย์เต๋าเผยแพร่ธรรม ไม่เพียงแต่ช่วยชำระล้างวิธีการบำเพ็ญเพียรให้กับสรรพสัตว์ทั่วหล้า แต่ยังทำให้ผู้ฝึกกระบี่กลายเป็นขุมกำลังรบอันดับหนึ่งในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย!

"ตัวข้าในอดีตน่าจะเคยพบ แต่ตัวข้าในปัจจุบันยังไม่เคยพบ ที่ข้าพูดเช่นนี้ก็เพราะว่าปรมาจารย์เต๋านอกจากจะไม่กำหนดขอบเขตวิถีกระบี่ส่งเดชแล้ว อย่างอื่นล้วนกำหนดส่งเดชทั้งสิ้น" จิตวิญญาณกระบี่กล่าว

หงเยี่ยนไม่คิดเลยว่าบุคคลระดับนี้จะมีนิสัยเช่นนี้ด้วย ส่วนคำอธิบายของจิตวิญญาณกระบี่ก่อนหน้านี้ที่ว่า 'ตัวข้าในอดีต ตัวข้าในปัจจุบัน' แม้จะไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นางก็เคยเห็นคำอธิบายในด้านนี้จากตำราโบราณของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนมาบ้าง

ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่ากระบี่เซียนเล่มนี้เคยประสบพบเจอเหตุการณ์บางอย่าง ทำให้จิตวิญญาณกระบี่จำต้องสลายตัวตนเพื่อซ่อมแซมกระบี่เซียน และหลังจากที่กระบี่เซียนฟื้นฟูสภาพแล้วก็ก่อกำเนิดจิตวิญญาณกระบี่ดวงใหม่ขึ้นมา

เช่นเดียวกับกระบี่เซียนหักในหอกระบี่เล่มนั้น หรือก็คือกระบี่ในมือของหลงจางหย่วน ขอเพียงจิตวิญญาณกระบี่ยินยอม ความจริงแล้วก็สามารถซ่อมแซมได้ทุกเมื่อ

แต่เห็นได้ชัดว่าก่อนที่จะถูกถานซูฉางกินเข้าไป จิตวิญญาณกระบี่เล่มนั้นไม่ยินยอม

ตอนนั้นเอง จิตวิญญาณกระบี่ก็กล่าวขึ้นอีกครั้งว่า "เจ้าอยากจะไร้เทียมทานในขอบเขตบำเพ็ญเพียรของฟ้าดินผืนนี้ ลำพังแค่ 'คัมภีร์อรรถาธิบายกระบี่เจ็ดดาราลิขิตอัสนี' นั้นไม่พอหรอก แม้ข้าจะสัมผัสได้เพียงคร่าวๆ แต่ข้าก็สัมผัสได้อย่างน้อยสี่คนที่มีขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาล... อ้อ ไม่สิ อย่างน้อยก็เจ็ดคนที่มีขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาลต่างหาก"

หงเยี่ยนไม่ได้ใส่ใจกับการหยุดชะงักอย่างกะทันหันของจิตวิญญาณกระบี่มากนัก นางเพียงแค่รู้สึกว่าแคว้นเจี่ยอู่แห่งนี้ช่างเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนจริงๆ กระทั่งขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาลในตำนานยังมีถึงเจ็ดคนเป็นอย่างน้อยเชียวหรือ!

ส่วนจิตวิญญาณกระบี่นั้นกำลังรู้สึกประหลาดใจว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงมีผู้บรรลุขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาลเพิ่มขึ้นมาอีกสามคน

แม้ว่าขอบเขตวิถีกระบี่ระดับนี้จะไม่นับว่าหาได้ยากจนเกินไป แต่ตอนนี้มันอยู่บนโลกมนุษย์นะ! ในสถานการณ์ปกติ โลกมนุษย์โลกหนึ่ง หากมีผู้ฝึกกระบี่ที่บรรลุถึงขอบเขตใจกระบี่ครอบจักรวาลได้สักสองคน ก็นับว่าเป็นยุคทองของผู้ฝึกกระบี่แล้ว

...

ในเวลานี้ ณ แคว้นทั้งยี่สิบห้า ผู้บำเพ็ญเพียรต่างมารวมตัวกันที่พระราชวังแคว้นจิง ทำให้บรรดาสนมและผู้ที่เคยอาศัยอยู่ในพระราชวังจำต้องย้ายออกไป

แต่ก็ยังมีบางส่วนที่รั้งอยู่ พวกนั้นคือผู้ที่เกี่ยวข้องกับสำนักเซียนอยู่บ้างและพอมีพลังบำเพ็ญเพียรติดตัว

ส่วนการรั้งคนเหล่านี้ไว้ก็เพื่อรักษาหน้าตาเป็นธรรมดา

ไม่เพียงแต่หน้าตาของราชวงศ์จื่อเสวียน แต่ยังรวมถึงหน้าตาของสำนักเซียนใหญ่ๆ ด้วย

อย่างไรเสียตี้อี่ก็ตายไปแล้ว หากพวกเขาไล่ภรรยาและอนุภรรยาของตี้อี่ออกไปจนหมด เช่นนั้นความน่าเกรงขามของฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จื่อเสวียนจะไม่ตกต่ำลงอย่างหนักหรอกหรือ

สิ่งนี้จะส่งผลโดยตรงต่อมูลค่าของตราประทับซ่างเสวียนให้เกิดปัญหาขึ้นมาได้

ดินแดนยี่สิบห้าแคว้นนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ทว่าสำหรับสำนักเซียนที่มีภาพม้วนขุนเขาสายน้ำและธงวารีศักดิ์สิทธิ์ การเดินทางไปแคว้นจิง แม้จะอยู่ห่างไกลหลายร้อยหลายพันลี้ก็ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว

ส่วนผู้ที่ไม่มีของวิเศษล้ำค่าทั้งสองอย่างนี้ ก็ต้องอาศัย 'รูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์' ในแต่ละพื้นที่ เดินทางผ่านสายน้ำต่างๆ มาเรื่อยๆ ซึ่งก็ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

เพียงแต่ต้องลำบากผู้ฝึกตนอิสระที่คอยดูแล 'รูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์' เสียหน่อย

ค่าตอบแทนในการดูแล 'รูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์' นั้นไม่ใช่น้อยๆ บางทียังอาจได้รับคำแนะนำในการบำเพ็ญเพียรและการประทานเคล็ดวิชาจากแปดสำนักเซียนใหญ่ๆ อีกด้วย แต่มันก็เหนื่อยมาก ดังนั้นโดยปกติแล้วจึงมีเพียงผู้ฝึกตนอิสระเท่านั้นที่ยอมรับงานนี้

แม้ถานซูฉางจะไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าจะเริ่มบรรยายธรรมเมื่อใดและจัดขึ้นที่ส่วนใดของพระราชวัง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาถึงต่างก็พร้อมใจกันเว้นที่ว่างบนจุดสูงสุดนั้นเอาไว้และเฝ้ารออย่างอดทน

และแล้วการรอคอยนี้ก็ล่วงเลยไปถึงสามวัน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปริปากบ่น ต่อให้มีก็ไม่มีใครกล้าแสดงออกในเวลานี้

จู่ๆ บนท้องฟ้าเหนือพระราชวังก็ปรากฏแสงเมฆห้าสีทอดยาวเป็นบริเวณกว้าง

ท่ามกลางแสงเมฆนั้นมีเงามังกรเคลื่อนตัวไปมาไม่หยุดนิ่ง

นี่คือจู๋เหมียน สัตว์อสูรซานไห่ชนิดหนึ่ง ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างพิเศษพิสดาร มีลักษณะคล้ายกับเงาของมังกร เคลื่อนที่ไปตามหมู่เมฆ กลายร่างไปตามสายลม และกลืนกินอัสนีเป็นอาหาร

"ร่ายรำกระบี่ผงาดเดี่ยว ครานั้นจึงประจักษ์ถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน"

"หนุนกาลเวลาหลับใหล จึงตระหนักว่าความเป็นอมตะควรเป็นเช่นไร"

"วารีกระเพื่อมไกลสามพันลี้ ปักษาเผิงสยายปีกทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า"

"ทอดถอนใจหนทางสู่เซียนช่างยาวไกลและเวลาช่างแสนสั้น ทว่าการบำเพ็ญเพียรของข้าย่อมมีวันสะท้านฟ้าดิน"

"ถานซูฉาง ขอคารวะสหายนักพรตทุกท่าน"

แสงเมฆห้าสีร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นร่างของถานซูฉางในชุดคลุมยาวสีดำสนิท เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง นั่นคือจู๋เหมียนที่พันรอบเงาของถานซูฉางและร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเขา

ชั่วพริบตานั้นแสงเมฆห้าสีก็แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งพระราชวัง และสะท้อนภาพขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องบน

"พวกเราขอคารวะท่านประมุขมาร!" และพร้อมๆ กับแสงเมฆห้าสีที่ปรากฏขึ้น เสียงตอบรับการคารวะจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรก็ดังกึกก้องกังวานราวกับจะสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นเมฆ

[จบแล้ว]