บทที่ 71 - ลงทุนในตัวลิขิตสวรรค์

บทที่ 71 - ลงทุนในตัวลิขิตสวรรค์

เพราะเหตุใดถ้ำงูจำแลงจึงมีกฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ย่อมไม่มีใครล่วงรู้ได้ ทว่าศิษย์ของสำนักเซียนแห่งนี้ในทุกยุคทุกสมัยต่างก็ยึดถือและปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด คนที่กลายร่างเป็นงูแล้วกับคนที่ยังไม่ได้กลายร่างจะไม่มีวันมาข้องแวะกันโดยเด็ดขาด

ตัวอย่างเช่นศิษย์ถ้ำงูจำแลงที่ทำหน้าที่เฝ้าป่าดอกท้อคนนั้น เขากับแม่นางจี้ก็ไม่เคยแม้แต่จะพบหน้ากันเลยสักครั้งเดียว

ต่อมาด้วยหลักการที่ว่าเมื่อรับเงินมาแล้วก็ต้องทำงานให้เรียบร้อย ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นจึงเดินทางไปยังสถานที่เฉพาะเพื่อส่งของแทนใจชิ้นหนึ่งให้แก่แม่นางจี้จี้ ส่วนเหตุผลที่เขาใช้ก็คือการไปหาผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเพื่อสร้างเรื่องทะเลาะวิวาทกันโดยเฉพาะ

ทว่าถานซูฉางกลับไม่ได้รั้งรออยู่ที่นี่เพื่อรอผล

แม้เขาจะไม่มีหลักฐานมายืนยันแต่เขาก็มั่นใจว่าแม่นางจี้คนนั้นจงใจจากไป

"ศิษย์ของประมุขพรรคมาร บุตรแห่งลิขิตสวรรค์ที่เหมือนกับหลงจางหยวน จิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่ในร่างศพของเซียนท้อที่ยังไม่ได้บินขึ้นสวรรค์ และศิษย์ที่กลายร่างเป็นงูของถ้ำงูจำแลง..."

ถานซูฉางครุ่นคิดอยู่ในใจ คนทั้งสี่คนนี้จากไปพร้อมกันอย่างประจวบเหมาะเกินไปหน่อย

ในบรรดาทั้งสี่คนนี้หากตัดเรื่องร่างศพของเซียนท้อคนนั้นออกไป อีกสามคนก็น่าจะยังไม่ควรจากไปในตอนนี้

แม่นางจี้ได้ฝังตราประทับวิเศษไว้มากมายในแดนท้อวิเศษแห่งนี้ แม้ถานซูฉางจะไม่รู้รายละเอียดของเคล็ดวิชาพิสูจน์สามขั้นและไม่รู้ว่าวิธีการบรรลุขอบเขตบรรลุเซียนของอีกฝ่ายนั้นถูกต้องหรือไม่ แต่เขาก็มั่นใจได้ว่าช่วงเวลานี้ควรจะเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมากสำหรับแม่นางจี้คนนี้

ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่ว่าอย่างไรแม่นางจี้คนนี้ก็ไม่น่าจะจากไปเด็ดขาด มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดที่นางทุ่มเทลงไปก่อนหน้านี้ก็อาจจะสูญเปล่าไปทั้งหมด

ส่วนอาหลานคู่นั้น ในเมื่อพวกเขาก็หลบซ่อนตัวอยู่ในแดนท้อวิเศษแห่งนี้มานานหลายปีแล้ว ก็ไม่น่าจะจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ในฐานะลูกชายของอดีตผู้ครอบครองกระบี่เกล็ดอัคคีซึ่งเป็นของวิเศษสื่อจิตวิญญาณสายสังหารแต่กลับต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ในมิติลี้ลับเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าศัตรูของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก และตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาก็ไม่เคยล้มเลิกการตามล่าเลย

ยิ่งไปกว่านั้นครั้งนี้ยังเป็นการจากไปพร้อมกันทั้งอาและหลาน ต้องรู้ไว้ด้วยว่าหนิงซูฉีกับอาของเขานั้นมักจะมีเรื่องระหองระแหงกันมาโดยตลอด

หากผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนบอกให้ไปทางตะวันออก หนิงซูฉีก็ย่อมต้องเลือกไปทางตะวันตกอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่เขาจะยอมฟังคำสั่งอย่างว่าง่ายแล้วเดินทางจากไปด้วยกันเช่นนี้

ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ของถานซูฉางหากจะพิจารณาให้ละเอียดก็อาจจะดูเกินจริงไปบ้างเล็กน้อย

ทว่าเขาเดาไม่ผิดเลย

ในตอนนี้ อดีตศิษย์ของประมุขพรรคมาร หนิงซูฉีผู้เป็นบุตรแห่งลิขิตสวรรค์ที่เหมือนกับหลงจางหยวน จิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่ในร่างศพของเซียนท้อ และจี้หลิงเอ๋อร์ศิษย์ที่กลายร่างเป็นงูของถ้ำงูจำแลง ต่างก็อยู่รวมกันจริงๆ

"พวกเราจะไปที่ไหนกันแน่?" คนที่เอ่ยถามขึ้นมาก็คือหนิงซูฉี บุตรแห่งลิขิตสวรรค์ที่เหมือนกับหลงจางหยวนคนนี้ ในอดีตเขามักจะใจร้อนทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง ทว่าในตอนนี้กลับดูนิ่งสงบและเยือกเย็นขึ้นมาก

การที่เขายืนอยู่ข้างๆ ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่เลือกที่จะวางเฉยใส่แทน

ท้ายที่สุดแล้ว การก้าวเข้าสู่หนทางมารนั้นบ่อยครั้งก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเลือกได้ด้วยตัวเอง

"อย่ารีบร้อนไปเลย ข้าไม่มีทางทำร้ายพวกเจ้าโดยไม่มีเหตุผลแน่นอน อีกอย่างข้าก็อยากจะลงทุนในตัวเจ้าด้วยสักครั้ง" คนที่พูดประโยคนี้ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก "เถาจวิน" จิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่คนนั้น

เขายังคงสวมชุดคลุมยาวลายดอกท้อสีชมพูอยู่เช่นเดิม ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างกายของเขานั้นหายไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่ร่องรอยเพียงเล็กน้อยก็ไม่มีหลงเหลืออยู่เลย

"ลงทุนงั้นหรือ?" หนิงซูฉีชะงักไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็แววตาเป็นประกายวับขึ้นมา ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ท่านก็น่าจะบอกพวกเราได้แล้วกระมัง ในฐานะเจ้าของแดนท้อวิเศษ เหตุใดท่านจึงต้องให้พวกเราหนีออกมาพร้อมกับท่านอย่างเร่งรีบเช่นนี้? ท่านก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจว่าศัตรูที่พวกเรากำลังเผชิญอยู่นั้นเป็นใคร หากก้าวออกจากแคว้นกว่างหานเพื่อกลับสู่ราชวงศ์จื่อเสวียน พวกเราก็อาจจะตายได้ทุกเมื่อ"

"เอาเถอะ สาเหตุที่ข้าตามพวกเจ้ามานั่นก็เป็นเพราะสหายตัวน้อยคนนี้มีลิขิตสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา มีดวงดาวพราวแสงขานรับกับสหายคนนี้อยู่ไกลๆ และดวงชะตาเช่นนี้ย่อมหมายถึงผู้ที่จะขึ้นสู่จุดสูงสุดของฟ้าดินอย่างแน่นอน ดังนั้นข้าจึงต้องการลงทุนในตัวสหายคนนี้ ส่วนเหตุผลที่ต้องพาพวกเจ้าหนีออกมาพร้อมกันนั้น สหายเต๋าน่าจะพอเดาออกบ้างแล้วกระมัง?" "เถาจวิน" อธิบายด้วยรอยยิ้ม

"ถานซูฉางงั้นหรือ?" ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างลังเล

เพราะนี่เป็นเพียงคนเดียวในช่วงเวลาที่ผ่านมาที่ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอายุของอีกฝ่ายที่ทำให้เขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

"ถูกต้องแล้ว" เถาจวินพยักหน้า ในขณะเดียวกันในส่วนลึกของดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววความหวาดกลัวออกมา

ผีร้ายจากดินแดนยมโลกที่ถูกเรียกว่า "อาจารย์ท้อ" คนนั้นสามารถสยบเขาได้ ความแข็งแกร่งของเจ้านั่นย่อมไม่ต้องสงสัยเลย

แม้ว่าถานซูฉางจะสามารถจัดการกับผีร้ายตนนั้นได้อย่างง่ายดายเพราะเขาลงมือในวินาทีสุดท้ายด้วยการทำลายป้ายคำสั่งในมือของผีร้ายตนนั้นทิ้งโดยยอมแลกกับสิ่งตอบแทนมหาศาลก็ตาม

ทว่าถานซูฉางตั้งแต่ที่ได้พบกับผีร้ายตนนั้นในครั้งแรก เขาก็เป็นฝ่ายไล่บี้ผีร้ายตนนั้นมาโดยตลอด

อิทธิฤทธิ์และวิชาอันลี้ลับนานัปการของผีร้ายตนนั้น แม้แต่เขาเห็นแล้วยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว แต่กลับไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของถานซูฉางได้เลยแม้แต่นิดเดียว

โดยเฉพาะการโจมตีที่ทำให้ร่างกายของเจ้านั่นฉีกขาดออกจากกัน จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคิดไม่ตกเลยว่าถานซูฉางทำเช่นนั้นได้อย่างไร

"สหายเต๋าอาจจะยังไม่ทราบ กลิ่นอายแห่งลิขิตสวรรค์ของสหายคนนี้ได้ถูกกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและอัปมงคลอย่างที่สุดเข้ามารบกวนเสียแล้ว และคนที่มีความโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ได้ จนถึงตอนนี้ข้าเห็นว่ามีเพียงถานซูฉางคนเดียวเท่านั้น พลังที่เขามีนั้นมันโหดเหี้ยมเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ พลังที่เกิดจากเคล็ดวิชาที่อำมหิตที่สุดในวิถีมารยังเทียบไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียวของพลังที่เจ้านั่นมีเลยด้วยซ้ำ"

ขณะที่เถาจวินพูดประโยคนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันไปมองในทิศทางหนึ่ง ในเวลาเดียวกันผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็หันไปมองเช่นกัน

เห็นเพียงงูยักษ์ตัวสีดำสนิทขนาดมหึมากำลังเดินทางมาด้วยความเร็วที่มองด้วยตาเปล่าเหมือนจะช้าแต่แท้จริงแล้วรวดเร็วอย่างยิ่ง

รูปร่างของงูยักษ์ตัวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แม้แต่สัตว์อสูรขุนเขาสายน้ำที่มีชื่อเสียงไปทั่วหล้าอย่างมังกรวารีสายฟ้าแห่งบึงน้ำ รูปร่างของมันก็ยังใหญ่โตไม่ถึงครึ่งของงูยักษ์ตัวนี้เลย

"แม่นางจี้ ไปสืบข่าวมาได้เรื่องอย่างไรบ้าง?" ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถามอย่างสุภาพ

ในบรรดาพวกเขาทั้งสี่คน เขากับหนิงซูฉีผู้เป็นหลานชายไม่สามารถปรากฏตัวได้หากยังไม่แน่ใจในสถานการณ์ที่แท้จริง ส่วนเจ้าของแดนท้อวิเศษตัวจริงคนนั้นก็มีเหตุผลบางอย่างทำให้ไม่สามารถปรากฏตัวได้เช่นกัน

ดังนั้นเมื่อพิจารณาดูแล้วจึงมีเพียงงูยักษ์ตัวนั้นตัวเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ถ้ำงูจำแลงมีกฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดเช่นนั้น ราวกับว่าเมื่อกลายเป็นงูแล้วก็จะไม่ยอมรับสถานะศิษย์ถ้ำงูจำแลงของอีกฝ่ายอีกต่อไป ทว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในราชวงศ์จื่อเสวียนกลับยังคงให้การยอมรับในเรื่องนี้อยู่

และไม่เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น แม้แต่เหล่าผู้มีอำนาจส่วนใหญ่ก็ให้การยอมรับเช่นกัน

ดังนั้นแม้รูปร่างของแม่นางจี้คนนี้จะดูน่ากลัวเพียงใด แต่เมื่อแน่ใจว่านางมาจากถ้ำงูจำแลง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและผู้มีอำนาจในท้องถิ่นต่างก็ให้การต้อนรับการมาถึงของนางอย่างอบอุ่น

แม้กระทั่งศิษย์สำนักกระบี่ถูเจี้ยนคนหนึ่งที่บังเอิญเดินผ่านมา ยังเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายพูดคุยกับแม่นางจี้คนนี้อยู่หลายประโยค และสุดท้ายยังได้เอ่ยปากชวนนางไปเยี่ยมเยียนที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนอีกด้วย

"แผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว" จี้หลิงเอ๋อร์กล่าว จากนั้นน้ำเสียงของนางก็เริ่มดูแปลกไป "บุตรแห่งลิขิตสวรรค์ที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนเลือกมานั้นได้ลงจากเขาไปเมื่อไม่นานมานี้ ทว่าบุตรแห่งลิขิตสวรรค์ของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนคนนี้ยังไม่ทันจะได้สร้างชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ก็เกือบจะปราชัยจนสิ้นชื่อเสียแล้ว"

[จบแล้ว]