บทที่ 120 - ปรมาจารย์ปีศาจคุนเผิงผู้น่าเวทนา

บทที่ 120 - ปรมาจารย์ปีศาจคุนเผิงผู้น่าเวทนา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ข่าวการที่ชือโหยวโจมตีเจียงอวี๋หวั่งแพร่สะพัดไปถึงเผ่าโหย่วสยงอย่างเป็นธรรมชาติ

ผ่านไปไม่นานนักก็มีคนจากเผ่าเหยียนตี้เดินทางมาขอความช่วยเหลือจากเซวียนหยวน

แต่เซวียนหยวนยังไม่ทันได้ส่งกองทัพออกไป ข่าวการพ่ายแพ้และถูกสังหารของเจียงอวี๋หวั่งก็ถูกส่งมาเสียก่อน

สำหรับเรื่องนี้วารีไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด เจียงอวี๋หวั่งสูญสิ้นโชคชะตาบารมีไปจนหมด ซ้ำยังรั้งตำแหน่งเหยียนตี้เอาไว้ เขาจะแบกรับโชคชะตาบารมีอันมหาศาลของเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร การตกตายย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ได้เวลาออกเดินทางไปตามหากระบี่เซวียนหยวนแล้ว"

ภายในเผ่าโหย่วสยง วารีค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากริมแม่น้ำ

เหยียนตี้เจียงอวี๋หวั่งได้ถอนตัวจากการแย่งชิงโชคชะตาบารมีไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือศึกตัดสินชี้ชะตาระหว่างเซวียนหยวนกับชือโหยว กระบี่เซวียนหยวนย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ในศึกสุดท้ายทั้งเผ่ามังกรและศาลสวรรค์ต่างก็จะส่งคนมาช่วยเหลือ พวกเขาล้วนหวังจะได้ส่วนแบ่งจากผลบุญและโชคชะตาบารมี หรือไม่ก็หวังจะผูกมิตรเกาะใบบุญของเผ่ามนุษย์เอาไว้ ทว่าหากไม่มีกระบี่สังหารอสูรในอดีต การจะสังหารชือโหยวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากรับเซวียนหยวนเป็นศิษย์ ประกอบกับกระบี่สังหารอสูรถูกหลอมขึ้นจากหยดเลือดและดวงวิญญาณของชาวเผ่ามนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วน วารีจึงสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างที่ส่งมาจากทางแดนเหนือ

เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พอจะคาดเดาได้ว่ากระบี่สังหารอสูรน่าจะตกอยู่ในมือของคนผู้นั้นเป็นแน่

วารีก้าวเท้าเตรียมจะออกเดินทาง ทว่าจู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เทพีโฮ่วถู่แห่งยมโลกกำลังตามหาเขา

วารีขยับร่างวูบเดียวก็ก้าวออกมาจากแม่น้ำลืมเลือน เทพีโฮ่วถู่กำลังยืนนิ่งเงียบอยู่บนเส้นทางปรโลก

เมื่อเห็นสีหน้าอมทุกข์ของอีกฝ่าย วารีย่อมรู้ดีว่าเทพีโฮ่วถู่มาหาเขาด้วยเรื่องอันใด

ศาลสวรรค์และเผ่ามังกรต่างก็รู้ดีว่าเผ่ามนุษย์กำลังจะรุ่งโรจน์ เทพีโฮ่วถู่ที่เป็นถึงยอดคนผู้บรรลุมรรคมีหรือจะไม่รู้เรื่องนี้

"ชือโหยวหมดหนทางรอดแล้วล่ะ"

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง วารีก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชือโหยวรวบรวมโชคชะตาบารมีของเผ่ามนุษย์เอาไว้มากมายมหาศาล หากไม่ตายก็ต้องยอมสยบแทบเท้าเซวียนหยวน มิเช่นนั้นโชคชะตาบารมีก็จะยังคงอยู่กับเขาตลอดไป ทว่าด้วยนิสัยของเผ่าอสูรที่ไม่เคารพฟ้าไม่ยำเกรงดิน มีหรือที่พวกเขาจะยอมจำนน

ในฐานะผู้นำเผ่าจิ่วหลี จุดจบของชือโหยวมีเพียงทางเดียวเท่านั้น

เทพีโฮ่วถู่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด นางเองก็รู้เรื่องเหล่านี้ดีเช่นกัน

ก่อนหน้านี้นางเคยไปพบชือโหยวมาแล้ว อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่ฟังคำเตือนของนาง แต่ยังคงโทษว่านางทอดทิ้งเผ่าอสูรเพื่อไปสร้างวัฏสงสารอยู่อีก

"แล้วสิงเทียนกับพวกที่เหลือพอจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้หรือไม่" เทพีโฮ่วถู่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง

ในอดีตกาลเผ่าอสูรเคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด มีมหาอสูรมากมายนับไม่ถ้วนปกครองทั่วทั้งแผ่นดินยุคบรรพกาล แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงแค่สี่ตนเท่านั้น

จิ่วเฟิ่งคือน้องสาวแท้ๆ ของปฐมอสูรเฉียงเหลียง นางเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวในหมู่เผ่าอสูร เพราะเป็นมหาอสูรตนเดียวที่มีดวงวิญญาณเหมือนผู้อื่น นางยอมฟังคำตักเตือนและพาลูกเผ่าถอยห่างจากดินแดนภาคกลางไปแล้ว ทว่าอีกสามตนที่เหลือนั้นยังคงปักหลักอยู่ที่เผ่าจิ่วหลี

"ข้าจะพยายามก็แล้วกัน" วารีลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับ

เท่าที่เขารู้มา สิงเทียนไม่ได้ตาย เพียงแต่ถูกตัดหัวไปเท่านั้น

ส่วนเซียงหลิ่วนั้นดูเหมือนว่าหลังจากแพ้ศึกก็ยังไม่ยอมแพ้ เที่ยวไปก่อกวนสร้างความวุ่นวายตามพื้นที่ต่างๆ ของเผ่ามนุษย์ และท้ายที่สุดก็ถูกอิงหลงสังหาร

ในยามนี้เผ่ามนุษย์ได้ก้าวขึ้นเป็นตัวเอกของฟ้าดินอย่างเต็มตัวแล้ว ในช่วงเวลาที่กษัตริย์มนุษย์กำลังจะบรรลุธรรม มีผู้คนมากมายตั้งตารอจะกอบโกยผลประโยชน์ การเลือกออกมาก่อความวุ่นวายในเวลานี้ก็เท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยน รนหาที่ตายชัดๆ

"เฮ้อ!" เทพีโฮ่วถู่ทอดถอนใจแผ่วเบา นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่วารีพูดคือความจริง นางเพียงแค่มิอาจทนเห็นเผ่าอสูรกลุ่มสุดท้ายบนแผ่นดินยุคบรรพกาลต้องสูญสิ้นไปก็เท่านั้น

เมื่อเห็นเทพีโฮ่วถู่นิ่งเงียบไป วารีจึงเอ่ยขึ้นว่า "หากไม่มีเรื่องอันใดข้าขอตัวก่อนนะ ข้าต้องเดินทางไปที่ทะเลเป่ยหมิงสักหน่อย"

คนผู้นั้นมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดาเลย กระบี่เซวียนหยวนเป็นสิ่งสำคัญที่มิอาจปล่อยให้เกิดความผิดพลาดได้ จึงต้องจัดการอย่างระมัดระวัง

เทพีโฮ่วถู่พยักหน้าเบาๆ ทว่าแววตาของนางกลับแฝงไปด้วยความสงสัย หากนางไม่บังเอิญคอยสังเกตวารีอยู่เป็นระยะ นางคงไม่มีทางรู้เลยว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นอาจารย์ของกษัตริย์มนุษย์ไปแล้ว

การเจริญรุ่งเรืองของเผ่ามนุษย์ ทำให้ตำแหน่งอาจารย์ของสามกษัตริย์เป็นที่หมายปองของผู้คนมากมาย ไม่คิดเลยว่าจะตกเป็นของวารี ยิ่งไปกว่านั้นการค้นพบที่เหนือความคาดหมายในตัวเขายิ่งทำให้เทพีโฮ่วถู่รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

วารีไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขากลืนร่างหายเข้าไปในแม่น้ำลืมเลือนเบื้องล่างทันที

เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ เขาเดินทางมาถึงแดนอุดรสุดเป็นที่เรียบร้อย วารีกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังสุดขอบของแผ่นดินยุคบรรพกาล

พายุลมแรงกลางอากาศทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ความหนาวเหน็บนั้นสามารถแช่แข็งพลังเวทของสิ่งมีชีวิตได้อย่างง่ายดาย บริเวณโดยรอบแทบไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลย

ผ่านไปไม่นานนัก ผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ผิวน้ำมืดมิดและลึกล้ำ ปราศจากแสงสว่างใดๆ ทั้งสิ้น ภายในน้ำก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่เลย น้ำทะเลนิ่งสนิทราวกับไม่ไหลเวียนเลยแม้แต่น้อย

ที่นี่คือพรมแดนทางทิศเหนือของโลกยุคบรรพกาล ทะเลเป่ยหมิง รังของคุนเผิงแห่งสวรรค์ชั้นเก้า

ในช่วงต้นของมหาหายนะมังกรฮั่น ปฐมหงส์ได้ให้กำเนิดเผ่าหงส์เพื่อปกครองหมู่วิหค วิถีแห่งสวรรค์รับรู้จึงประทานปราณขั้วหยินหยางเข้าสู่ร่างของปฐมหงส์ ก่อเกิดเป็นการปฏิสนธิและให้กำเนิดไข่หงส์ออกมาหนึ่งฟอง ไข่ใบนี้หากลอยขึ้นสู่แดนสวรรค์ชั้นเก้าอันเป็นขั้วหยางจะกลายเป็นนกเผิง หากจมลงสู่ใต้บาดาลชั้นเก้าอันเป็นขั้วหยินจะกลายเป็นปลาคุน

เสียงร้องเจี๊ยบเก้าครั้งดังกังวานก่อนจะฟักตัวออกจากเปลือก ปฐมหงส์จึงประทานนามให้ว่าคุนเผิงแห่งสวรรค์ชั้นเก้า เมื่อคุนเผิงถือกำเนิด หมู่วิหคนับหมื่นต่างมาทักทาย เสียงร้องก้องกังวานไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า หมู่มังกรต่างอกสั่นขวัญแขวน

คุนเผิงแห่งสวรรค์ชั้นเก้าแหวกว่ายไปทั่วฟ้าดินและมหาสมุทร ไล่ล่ากลืนกินเผ่ามังกรเป็นอาหาร ด้วยเหตุนี้มันจึงเป็นยอดฝีมือไร้พ่ายที่เผ่าหงส์ใช้เพื่อสะกดข่มเผ่ามังกร

ทว่าเมื่อครั้งที่มันพยายามสังหารมังกรสวรรค์สุริยันวัยเยาว์ที่เชิงเขาปู้โจว มันกลับถูกตงหวงไท่อีทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส จึงต้องหลบหนีไปรักษาตัวที่ทะเลเป่ยหมิงโดยอาศัยความหนาวเหน็บของน้ำแข็งหมื่นปีช่วยปิดผนึกตนเองเอาไว้

หลังจากก่อตั้งศาลสวรรค์เผ่าปีศาจ มันก็ถูกพี่น้องตี้จวิ้นบังคับให้ไปรับตำแหน่งปรมาจารย์ปีศาจแห่งศาลสวรรค์

ขณะที่วารีพุ่งตัวลงไปในทะเลเป่ยหมิง ข้อมูลของคุนเผิงก็แล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

ปรมาจารย์ปีศาจคุนเผิงคือหนึ่งในยอดฝีมือขั้นว่าที่ยอดคนที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินยุคบรรพกาลรองจากยอดคนผู้บรรลุมรรคอย่างแน่นอน ทั้งยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความเร็วสูงสุดในแผ่นดินอีกด้วย

การที่มันสามารถเอาชีวิตรอดจากมหาหายนะมาได้หลายต่อหลายครั้ง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของมัน ทว่าวารีหาได้หวาดกลัวไม่

มืดมน ลึกล้ำ ทะเลเป่ยหมิงเงียบสงัดเสียจนแทบจะสัมผัสไม่ได้ถึงการเดินของกาลเวลา

ที่ส่วนลึกสุดของทะเลเป่ยหมิง วารีสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันแผ่วเบา

ในมิติอันมืดสลัว นัยน์ตาสีน้ำตาลคู่หนึ่งเบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน คุนเผิงแหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบน

มันเกลียดการถูกรบกวน อารมณ์ของคุนเผิงในยามนี้จึงขุ่นมัวเป็นอย่างมาก

ในช่วงท้ายของศึกตัดสินระหว่างเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจ มันหนีเอาตัวรอดมาได้อย่างรวดเร็ว แรงระเบิดจากการสละชีพของปฐมอสูรจึงไม่อาจทำอันตรายมันได้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความเร็วอันเป็นเลิศ มันยังฉวยโอกาสขโมยแผนผังแม่น้ำและตำราลั่วของตี้จวิ้นติดมือมาด้วย

หลายปีที่ผ่านมา มันมักจะซ่อนตัวอยู่ในทะเลเป่ยหมิงเพื่อหลอมรวมแผนผังแม่น้ำและตำราลั่ว กว่าจะลบรอยประทับที่หลงเหลืออยู่ภายในนั้นได้ก็แทบรากเลือด ใครจะไปคิดว่าเมื่อไม่นานมานี้สุดยอดของวิเศษทั้งสองชิ้นกลับลอยหลุดมือหนีหายไปเสียดื้อๆ แม้จะใช้ความเร็วสูงสุดของมันก็ยังตามไม่ทัน

ของวิเศษวิถีแต่กำเนิดระดับสุดยอดที่อุตส่าห์ได้มาครอบครองกลับบินหนีไปต่อหน้าต่อตา อารมณ์ของคุนเผิงจะเป็นเช่นไรก็คงพอเดาได้

ดวงตาของมันหรี่ลงเล็กน้อย ลำแสงสีดำทมิฬพุ่งทะลุผิวน้ำทะเลและกรีดแทงเข้าใส่เงาร่างที่อยู่กลางอากาศ

"ช่างไร้มารยาทเสียจริง" วารีมองดูร่างกายท่อนล่างของตนที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนพลางส่ายหน้าเบาๆ

เดิมทีเขาคิดว่าบางทีอาจจะสามารถเจรจาพูดคุยกันดีๆ ได้ ดูท่าคงต้องใช้กำลังบังคับเสียแล้ว

วารีฟื้นฟูร่างกายกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว เขาโบกมือใหญ่ แผ่นแก่นแท้ค่ายกลก็ถูกโยนออกไปซ่อนตัวอยู่รอบทิศทาง

ที่นี่คือทะเลเป่ยหมิงไม่ใช่ทะเลโลหิตปรโลก ยอดฝีมือขั้นว่าที่ยอดคนหากคิดจะหลบหนี โดยเฉพาะคุนเผิงที่มีความเร็วเป็นเลิศ วารีเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถไล่ตามได้ทันหรือไม่

แต่ถ้ามีมหาค่ายกลคอยกั้นเอาไว้ก็ย่อมรับประกันได้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน

"หืม" คุนเผิงที่ยังคงไม่ขยับเขยื้อนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย การที่อีกฝ่ายโดนการโจมตีของมันเข้าไปแล้วยังไม่ตาย แสดงว่ามีฝีมือไม่เบา

มันขยับร่างเพียงนิดเดียวก็พุ่งทะลุผิวน้ำทะเลขึ้นมาและม้วนตัวเข้าหาวารีทันที

เกลียวคลื่นที่สาดกระเซ็นไม่ได้ก่อให้เกิดเสียงดังใดๆ ทว่าร่างกายของวารีกลับแตกสลายกลายเป็นของเหลวร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง แต่ยังไม่ทันตกถึงพื้น ของเหลวเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลับกลายเป็นร่างของวารีดังเดิม

"ช่างเป็นคนที่ใจร้อนอะไรเช่นนี้" วารีพึมพำเบาๆ ขณะมองดูชายชราหน้าตาเหี้ยมเกรียมที่ยืนอยู่กลางอากาศ

เสียงบ่นพึมพำอันชัดเจนดังก้องไปไกลทั่วทะเลเป่ยหมิง ทำให้คุนเผิงที่แอบระแวงอยู่ลึกๆ ถึงกับหน้าทะมึนลงทันที

ตั้งแต่บำเพ็ญเพียรบรรลุธรรมมา ยังไม่เคยมีใครกล้าพูดจากับมันเช่นนี้มาก่อนเลย

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาอวดดีในทะเลเป่ยหมิงของข้าเชียวหรือ"

คุนเผิงตวาดลั่น ลำแสงสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมารอบกาย มันพุ่งทะยานเข้าใส่วารีอีกครั้ง

แต่ในใจของมันก็แอบเกิดความสงสัยอยู่บ้าง อีกฝ่ายมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดาเลย แต่มันกลับไม่เคยรู้จักหน้าค่าตามาก่อน แถมคลื่นพลังของนักพรตผู้นี้ก็ดูแปลกประหลาดพิกล แต่ยังไม่ทันได้ประชิดตัว คุนเผิงก็รีบถอยกรูดออกมาอย่างรวดเร็ว มันมองลงไปยังเบื้องล่างด้วยความตกตะลึง

ตรงนั้นมีธงผืนหนึ่งปักตระหง่านอยู่ ไอปราณสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมาจากธงผืนนั้น แผ่กลิ่นอายความอาฆาตแค้นอันเข้มข้น

เพียงแค่มองปราดเดียว ดวงตาของคุนเผิงก็ลุกวาวด้วยความโลภ ของวิเศษชั้นยอด

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ลงมือทำอะไร ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องล่างก็สะบัดธงในมือเบาๆ คุนเผิงรู้สึกปวดร้าวในหัวอย่างรุนแรง สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน

"ของวิเศษโจมตีดวงวิญญาณ"

คุนเผิงลอบร้องในใจว่าแย่แล้ว ลำแสงสีดำทมิฬสว่างวาบขึ้น ประกายแสงสีเงินพวยพุ่งอยู่รอบกาย มันกระโจนเข้าใส่วารีทันที

หากเป็นของวิเศษทั่วไปก็แล้วไปเถอะ แต่ของวิเศษประเภทนี้ยากที่จะป้องกันได้ การอาศัยเพียงแค่ดวงวิญญาณในการต้านทานย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่

เมื่อเห็นเช่นนั้นวารีที่ยืนอยู่เบื้องล่างก็ไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจ เขาไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ทว่าบรรยากาศรอบด้านกลับพลิกผันดั่งดวงดาวเคลื่อนคล้อย ภาพขุนเขาและแม่น้ำแห่งแผ่นดินยุคบรรพกาลปรากฏขึ้น มิติอันสลับซับซ้อนพับทบกันไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสอง เกิดเป็นภาพมายาอันหลากหลายตระการตา

"มหาค่ายกลวัฏจักรแม่น้ำลั่ว" เมื่อคุนเผิงมองเห็นเช่นนั้น สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

มหาค่ายกลวัฏจักรแม่น้ำลั่วคือหนึ่งในค่ายกลปกป้องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศาลสวรรค์เผ่าปีศาจในอดีต มีอานุภาพการป้องกันที่เป็นเลิศไม่แพ้มหาค่ายกลวัฏจักรดาราเลยแม้แต่น้อย แล้วอีกฝ่ายไปรู้วิชานี้มาได้อย่างไร

แถมค่ายกลที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้ คนผู้นี้กลับสามารถกางมันออกมาได้ในชั่วพริบตาเดียว ทันใดนั้นคุนเผิงก็นึกถึงสิ่งที่วารีโยนออกมาเมื่อครู่นี้ได้ทันที

"ท่านปรมาจารย์ปีศาจช่างสายตาแหลมคมนัก แม้จะไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็มีอานุภาพถึงแปดในสิบส่วนทีเดียว" วารีกล่าวพร้อมกับสะบัดธงในมืออีกครั้ง

ร่างของคุนเผิงเซถลาเกือบจะร่วงหล่นลงมา สีหน้าของมันย่ำแย่ลงทันตาเห็น

แม้มันจะไม่ได้ออกไปเหยียบแผ่นดินยุคบรรพกาลมาพักใหญ่แล้ว แต่ทำไมจู่ๆ ถึงมีบุคคลงผู้แข็งแกร่งเช่นนี้โผล่มาได้ล่ะเนี่ย

เมื่อเห็นว่าวารีไม่ได้โจมตีต่อ คุนเผิงจึงทำหน้าขรึมและเอ่ยถาม "สหายนักพรต ท่านเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงมาเยือนทะเลเป่ยหมิงของข้า"

จู่ๆ ก็มีตัวประหลาดโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แอบซ่อนตัวอยู่ในมหาค่ายกลวัฏจักรแม่น้ำลั่วแล้วคอยโบกสะบัดธงวิเศษ ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวยิ่งนัก

"กระบี่จักรพรรดิปีศาจมีวาสนาผูกพันกับศิษย์ของข้า ข้าจึงตั้งใจมารับมันกลับไป" วารีลูบคลำธงหกวิญญาณในมือพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เพียงแค่โบกสะบัดเบาๆ แม้แต่ปรมาจารย์ปีศาจคุนเผิงก็ยังยากจะต้านทาน วารีรู้สึกพอใจกับของวิเศษชิ้นนี้มากทีเดียว

คุนเผิงที่ลอยอยู่กลางอากาศมีสีหน้ามืดทะมึนลงเรื่อยๆ

กระบี่จักรพรรดิปีศาจก็คือกระบี่สังหารอสูรเล่มนั้น มันเป็นของวิเศษที่คุนเผิงฉวยโอกาสหยิบติดมือมาตอนที่หลบหนี มันยังคงหมายปองธงวิเศษในมือของวารีอยู่ ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาเพื่อแย่งชิงของวิเศษของมันเสียเอง

คุนเผิงแค่นเสียงเย็นชา มันไม่พูดพร่ำทำเพลง เผยร่างจริงออกมาทันที กลายเป็นลำแสงสีดำทมิฬพุ่งทะลวงมิติอันสลับซับซ้อนเข้าใส่วารีอย่างดุดัน

แม้การป้องกันของมหาค่ายกลวัฏจักรแม่น้ำลั่วจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็ยังจดจำวิธีทำลายค่ายกลนี้ได้ลางๆ ย่อมไม่คณามือมันอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นท่าทีของคุนเผิง วารีก็ไม่ได้แปลกใจอันใด แม้กระบี่จักรพรรดิปีศาจจะเป็นเพียงของวิเศษวิถีหลังกำเนิด แต่ตี้จวิ้นก็ตั้งใจหลอมมันขึ้นมาจากอุกกาบาตในห้วงอวกาศ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาที่ใครจะเทียบได้

คราวนี้วารีไม่ออมมืออีกต่อไป เขาเร่งเร้าพลังของธงหกวิญญาณอย่างเต็มกำลัง

ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนก็ดังก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ตามด้วยร่างขนาดมหึมาที่ร่วงหล่นลงมาอย่างแรง สาดกระเซ็นน้ำทะเลขึ้นบานเบอะ แต่กลับไร้ซึ่งเสียงสะท้อนใดๆ คุนเผิงตกลงไปกระแทกกับพื้นทะเลเป่ยหมิงอย่างจัง

"ฟู่ สมกับที่เป็นของวิเศษสุดอันตรายแห่งวิถีสวรรค์" วารีสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเต็มไปด้วยความยินดี

การโจมตีดวงวิญญาณนั้น หากไม่มีของวิเศษที่สามารถต้านทานได้ในระดับเดียวกัน ก็ทำได้เพียงใช้ดวงวิญญาณของตนเองฝืนรับเอาไว้ หากเป็นของวิเศษทั่วไปก็คงไม่เท่าไหร่ แต่นี่คือของวิเศษสุดอันตรายแห่งวิถีสวรรค์ หากเร่งเร้าพลังอย่างเต็มที่ ต่อให้เป็นยอดคนผู้บรรลุมรรคก็ยังต้องจิตหลุดไปชั่วขณะ

ทว่าวารีย่อมรู้ดีว่าคุนเผิงคงยังไม่ตาย ยอดฝีมือระดับว่าที่ยอดคนรุ่นเก๋าเหล่านี้ล้วนมีดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งวิปริตกันทั้งนั้น อึดถึกทนราวกับแมลงสาบฆ่าไม่ตาย จะร่วงหล่นไปง่ายๆ ได้อย่างไร

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา ลำแสงสีดำทมิฬก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำ คุนเผิงฉวยโอกาสหลบหนีไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้นวารีก็เพียงแค่ยิ้มมุมปาก เขาไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

คุนเผิงหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างสุดขีด

มันท่องไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาลมาเนิ่นนาน ผ่านพ้นมหาหายนะมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ไม่เคยพบเจอของวิเศษชิ้นใดที่มีพลังโจมตีดวงวิญญาณได้รุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

เพียงแค่สะบัดธงเบาๆ ก็ทำให้ดวงวิญญาณของมันได้รับบาดเจ็บสาหัสได้แล้ว เกรงว่าแม้แต่ระฆังบูรพาของอดีตจักรพรรดิปีศาจตงหวงไท่อีก็คงทำได้เพียงเท่านี้ ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ หลังจากโดนโจมตี มันยังรู้สึกเหมือนดวงวิญญาณกำลังจะถูกดูดกลืนไปอีกด้วย

มันบำเพ็ญเพียรมานานนับกัปนับกัลป์ ดวงวิญญาณแข็งแกร่งถึงเพียงใด กลับยังถูกของวิเศษชิ้นนั้นคุกคามได้ถึงเพียงนี้

นักพรตผู้นั้นมันก็ไม่เคยรู้จักหน้าค่าตามาก่อน ในใต้หล้านี้มีตัวตนระดับนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ขณะที่ความนึกคิดมากมายกำลังแล่นผ่านหัว จู่ๆ รูม่านตาของมันก็หดเกร็ง หวาดผวาจ้องมองไปเบื้องหน้า ตรงนั้นมีเงาร่างสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ในมือถือธงวิเศษและค่อยๆ โบกสะบัดมันเบาๆ

คุนเผิงรู้สึกเหมือนถูกค้อนเหล็กทุบหัวอย่างแรงอีกครั้ง ประกายแสงสีเงินเจิดจ้าระเบิดออกรอบกาย มันกระพือปีกอย่างแรงและเปลี่ยนทิศทางหลบหนีไปอีกทางทันที

แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา เงาร่างนั้นก็ยังคงไปดักรออยู่เบื้องหน้าเช่นเดิม

เป็นไปได้อย่างไร นี่มันเป็นไปได้อย่างไร

ในระดับพลังเดียวกัน ความเร็วของมันถือเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า แล้วนักพรตผู้นั้นไปดักหน้ามันครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างไรกัน

"ท่านปรมาจารย์ปีศาจ มิตินี้ถูกมหาค่ายกลปกคลุมไว้หมดแล้ว ท่านหนีไม่พ้นหรอก"

ขณะมองดูร่างของคุนเผิงที่โซซัดโซเซพยายามจะหลบหนี เสียงเรียบๆ ของวารีก็ดังลอยมา

การมีของวิเศษชั้นยอดอยู่ในมือมันช่างสบายใจเสียจริงๆ

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะไม่หวาดกลัวคุนเผิง แต่หากต้องสู้กันจริงๆ คงต้องเสียแรงไปไม่น้อย ย่อมไม่สบายอารมณ์เหมือนที่เป็นอยู่ในยามนี้แน่นอน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการเร่งเร้าพลังของวิเศษสุดอันตรายแห่งวิถีสวรรค์ชิ้นนี้ต้องใช้พลังเวทมหาศาล ทว่าสิ่งที่วารีมีเหลือเฟือที่สุดก็คือพลังเวทนี่แหละ

เงาร่างอันลึกลับปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีกครั้ง คุนเผิงหน้าเขียวปัดหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

"นั่นคือสิ่งใดกัน" คุนเผิงจ้องมองธงวิเศษในมือของวารีด้วยความหวาดระแวง นัยน์ตาหดเกร็งด้วยความระแวดระวัง ทว่าหางตากลับลอบสำรวจไปรอบด้านอย่างไม่หยุดหย่อน

ก่อนหน้านี้มันไม่ทันสังเกตเห็นว่าวารีเคลื่อนไหวอย่างไร เดาว่าค่ายกลนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่อีกฝ่ายโยนออกมาเมื่อครู่นี้เป็นแน่

"ธงหกวิญญาณ"

วารีมองดูใบหน้าซีดเผือดและท่าทีอ่อนแรงของคุนเผิง เขาไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด

นอกจากเขาแล้ว เกรงว่าคงมีเพียงยอดคนผู้บรรลุมรรคเท่านั้นที่จะสามารถครอบครองธงหกวิญญาณผืนนี้ได้

"ธงหกวิญญาณหรือ"

คุนเผิงร้องอุทานเสียงหลง มันเคยได้ยินชื่อของวิเศษชิ้นนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นของจริง

ของสิ่งนี้ไม่ได้อยู่กับท่านทะลวงฟ้าหรอกหรือ แล้วมาตกอยู่ในมือของคนผู้นี้ได้อย่างไร ชั่วพริบตานั้นความนึกคิดมากมายก็แล่นเข้ามาในหัวของคุนเผิง สีหน้าของมันยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

"ถูกต้อง วันนี้ข้ามาเพื่อเอากระบี่จักรพรรดิปีศาจเท่านั้น ข้าจะไม่เอาชีวิตท่าน" วารีพาดธงหกวิญญาณไว้บนบ่าพลางกล่าวด้วยท่าทีสบายๆ

แผ่นแก่นแท้ค่ายกลได้กางอาณาเขตครอบคลุมพื้นที่กว้างไกลนับร้อยล้านลี้ ค่ายกลจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ภายในมหาค่ายกลนี้เขาสามารถปรากฏตัวขึ้นที่ใดก็ได้ทุกเมื่อ ทว่าคุนเผิงกลับไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

คำพูดอันเรียบง่ายของวารีทำให้คุนเผิงรู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก แต่คนที่เคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากธงหกวิญญาณมาแล้วอย่างมันก็ทำได้เพียงกัดฟันถามเสียงเข้ม "กระบี่จักรพรรดิปีศาจคือของวิเศษของอดีตจักรพรรดิปีศาจ สหายนักพรตจะมาปล้นกันดื้อๆ เช่นนี้หรือ"

ในคำพูดนั้น มันจงใจละเลยที่มาที่ไปของวารีไปเสียสนิท

การที่อีกฝ่ายสามารถครอบครองสุดยอดของวิเศษอย่างธงหกวิญญาณได้ ย่อมต้องเป็นศิษย์ของท่านทะลวงฟ้าอย่างแน่นอน ฐานะเช่นนี้ยิ่งทำให้มันรู้สึกหนักใจยิ่งกว่าเดิม

"กระบี่จักรพรรดิปีศาจถูกหลอมขึ้นจากการสังหารชาวเผ่ามนุษย์ไปนับร้อยนับพันล้านชีวิต ของสิ่งนี้ย่อมสมควรตกเป็นของเผ่ามนุษย์..."

วารียังพูดไม่ทันจบ คุนเผิงก็ตาลุกวาว มันรีบพุ่งตัวลงไปยังผิวน้ำทะเลตรงจุดหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางลำแสงสีดำทมิฬที่สว่างวาบ ของวิเศษที่มีรูปทรงคล้ายแผ่นเหล็กกลมๆ ปรากฏขึ้น คุนเผิงวาดมือฟาดฟันลงไปทันที ทว่ากลับมีอักขระค่ายกลจำนวนมหาศาลผุดขึ้นมาสะท้อนร่างของมันให้กระเด็นถอยกลับมา

วารีที่มองดูอยู่ห่างๆ ส่ายหน้าเบาๆ แล้วเขย่าธงหกวิญญาณในมืออีกครั้ง

คุนเผิงที่กระเด็นลอยอยู่กลางอากาศร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะร่วงดิ่งลงไปในทะเลเป่ยหมิงอีกเป็นรอบที่สอง

วารีเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้ เสียงตื่นตระหนกจากเบื้องล่างก็ดังแทรกขึ้นมา "สหายนักพรต หยุดเขย่าเถอะ หยุดเขย่าได้แล้ว ข้ายอมมอบกระบี่จักรพรรดิปีศาจให้ท่านแล้ว"

ทันใดนั้นกระบี่ยาวสีเหลืองทองก็พุ่งแหวกน้ำขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่ว คุนเผิงที่มีใบหน้าซีดเผือดก็โผล่ตามขึ้นมาติดๆ

วารียื่นมือไปรับเอาไว้ กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมและการเข่นฆ่าพุ่งเข้าปะทะร่าง พร้อมกับความอาฆาตแค้นอันรุนแรง นี่คือกรรมสิทธิ์ของกระบี่จักรพรรดิปีศาจอย่างแท้จริง

ความอาฆาตแค้นเหล่านี้ ล้วนมาจากชาวเผ่ามนุษย์ที่ถูกสังหารไปนั่นเอง

"ขอบคุณมากท่านปรมาจารย์ปีศาจ"

วารีเก็บกระบี่ลงไป ก่อนจะประสานมือคารวะคุนเผิงที่ยืนหน้าซีดอยู่เบื้องหน้า จากนั้นร่างของเขาก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวและเลือนหายไปในอากาศ

คุนเผิงจ้องมองไปยังจุดที่วารีเพิ่งหายตัวไป สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงตีหน้ายักษ์แล้วเหาะหนีไปอีกทาง

จู่ๆ ก็โดนซ้อมไปยกใหญ่ แถมยังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อแซ่ของนักพรตผู้นั้นอีกต่างหาก

แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ อีกฝ่ายมีพลังฝีมือที่ร้ายกาจนัก แถมยังเป็นถึงศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค มันคงทำได้เพียงกลืนเลือดตัวเองลงคอแล้วยอมรับสภาพไปตามระเบียบ

[จบแล้ว]