บทที่ 70 - กลายร่างเป็นแม่น้ำลืมเลือนปลุกขุนพลไร้วิญญาณ

บทที่ 70 - กลายร่างเป็นแม่น้ำลืมเลือนปลุกขุนพลไร้วิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เบื้องล่างแม่น้ำลืมเลือนอันเงียบสงบ สายน้ำสีเหลืองอมเลือดกำลังไหลเชี่ยวกราก

ปลายสายแม่น้ำลืมเลือนช่วงสุดท้ายที่ถูกตัดขาดโดยห้วงมิติกำลังม้วนตัวสูงขึ้นก่อนจะพัดโหมกลับมาอย่างรุนแรง

กระแสจิตของวารีที่แทรกซึมอยู่ในแม่น้ำลืมเลือนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของดวงจิตวิญญาณ ทันใดนั้นภาพเหตุการณ์บางอย่างก็ปรากฏขึ้นมาในหัว

คลื่นสีเลือดลูกยักษ์ม้วนตัวพัดโหมกระหน่ำ เลือดสดๆ ไหลนองไปทั่วทั้งขุนเขาและหลั่งไหลลงสู่แม่น้ำลำคลอง

ซากศพขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนถูกซัดลอยไปตามเกลียวคลื่นและเกยตื้นอยู่ตามริมตลิ่ง

บนท้องฟ้ามีสายฝนเลือดสาดกระเซ็นลงมา บางครั้งก็มีร่างยักษ์ตกลงมากระแทกพื้นจนเกิดเป็นหยดเลือดสาดกระเซ็นสูงหลายหมื่นจั้ง ทำให้ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ท่ามกลางม่านฝนสีเลือด เสียงคำรามดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เงาร่างขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนกำลังเข่นฆ่ากันอยู่บนท้องฟ้า ทั่วทั้งฟ้าดินถูกย้อมไปด้วยสีเลือด

จู่ๆ เสียงมังกรคำรามก็ดังก้องมาจากทิศตะวันออก ร่างของมันพุ่งทะยานแหวกว่ายไปมากลางอากาศ มองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง เห็นเพียงแค่เกล็ดที่ส่องประกายแสงวิญญาณแวบไปมาเป็นช่วงๆ

ส่วนทางทิศเหนือและทิศใต้ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องสอดประสานกันจนฟ้าดินสั่นสะเทือน

แผ่นดินเกิดการสั่นไหว ท่ามกลางม่านฝนสีเลือดนั้นมีเงาร่างอันบ้าคลั่งพุ่งทะยานออกมาอย่างต่อเนื่อง

ท้องฟ้าทางทิศใต้สว่างไสวไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง ท้องฟ้าเบื้องบนลุกไหม้เป็นวงกว้าง ท่ามกลางเปลวไฟสีทองอร่ามนั้นมีวิหคศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่งสยายปีกพุ่งทะยานออกมาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด

ในทุกที่ที่มันบินผ่าน เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย บางร่างก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา บางร่างก็ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ห้วงมิติแตกสลาย ท่ามกลางท้องฟ้าอันมืดมิดมีร่างขนาดยักษ์ร่างหนึ่งพุ่งทะลุออกมา

ปฐมมังกร ปฐมหงส์ ปฐมกิเลน มหาหายนะอสูรร้าย

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว วารีก็เห็นหอกยักษ์เล่มหนึ่งพุ่งทะลุฟากฟ้าก่อนที่ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดจะแตกสลายไปในพริบตา วินาทีต่อมาแม่น้ำสีเลือดสายยาวก็ปรากฏขึ้น ซากศพขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนถูกโยนทิ้งลงไปในนั้น ทั้งหมดล้วนเป็นซากศพของอสูรร้าย

ความอาฆาตแค้น จิตตกค้าง และจิตสังหารหลอมรวมเข้าด้วยกัน ซากศพเหล่านั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งและพยายามจะพุ่งทะยานออกจากแม่น้ำ ทว่าสายน้ำนั้นกลับไหลทอดยาวทะลุผ่านแผ่นดินยุคบรรพกาลดิ่งลึกลงสู่ยมโลกและซ่อนตัวอยู่ริมเส้นทางปรโลก

กฎเกณฑ์บางอย่างที่แผ่วเบาปรากฏขึ้น เงาร่างทั้งหมดถูกกดทับให้จมลงไปในแม่น้ำ บนผิวน้ำสีเหลืองอมเลือดนั้นมีเพียงเศษซากโผล่ขึ้นมาให้เห็นเป็นครั้งคราว ทว่าพวกมันก็ไม่อาจดิ้นหลุดรอดออกมาได้

"นี่คือต้นกำเนิดของแม่น้ำลืมเลือนอย่างนั้นหรือ"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ วารีก็รำพึงรำพันกับตัวเองเบาๆ

ซากศพของอสูรร้ายเหล่านี้ล้วนถูกสะกดเอาไว้โดยวิถีแห่งปฐพี

เงาร่างที่ถือหอกเล่มนั้นอยู่คงจะเป็นเทวะอสูรผู้กบฏอย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายที่หลังจากนั้นก็ไม่มีร่องรอยของเขาปรากฏให้เห็นอีกเลย

วารีกลืนกินแม่น้ำลืมเลือนไปจนหมดแล้ว ทว่าเขากลับไม่พบซากศพของอีกฝ่ายเลย ราชันอสูรร้ายตนอื่นก็ไม่มีข้อมูลใดๆ เช่นกัน อสูรร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในแม่น้ำลืมเลือนก็คือซากโครงกระดูกของมหาอสูรคำรามที่นอนนิ่งอยู่ก้นแม่น้ำนั่นเอง

ภาพเหตุการณ์เพียงไม่กี่ภาพทำให้วารีได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของมหาหายนะ เมื่อมันกวาดล้างไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาลก็ไม่มีใครสามารถหลบเลี่ยงได้พ้น

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์มาได้โดยไม่มีหนี้กรรมติดตัว วารีรู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง

หากไม่มีบุญบารมีอันยิ่งใหญ่คอยคุ้มครองก็คงไม่มีทางหลบเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

วารีอดไม่ได้ที่จะนึกถึงมหาหายนะแต่งตั้งเทพพยากรณ์ ไม่ว่าจะเป็นมหาหายนะอสูรร้าย มหาสงครามสามเผ่าพันธุ์ หรือมหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจ ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายใต้การควบคุมของวิถีแห่งสวรรค์

แต่มหาหายนะแต่งตั้งเทพพยากรณ์นั้นเป็นศึกที่ยอดคนผู้บรรลุมรรคหลายท่านต้องลงมาประหัตประหารกันเองจนแผ่นดินยุคบรรพกาลแทบจะพังทลาย เกรงว่าคงจะมีความโหดร้ายทารุณยิ่งกว่ามหาหายนะครั้งไหนๆ เสียอีก

ทว่าหลังจากที่กลืนกินแม่น้ำลืมเลือนได้สำเร็จ วารีก็ไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีกต่อไป เมื่อหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแม่น้ำลืมเลือนก็เท่ากับว่าเขาตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของความเป็นอมตะแล้ว

หากไม่มีแม่น้ำลืมเลือน ความอาฆาตแค้นก็จะลุกลามไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาล หนี้กรรมอันใหญ่หลวงเช่นนี้ต่อให้เป็นยอดคนผู้บรรลุมรรคก็คงยากที่จะรับไหว แน่นอนว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งยมโลกก็คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่

นี่ถือเป็นการดึงพันธมิตรผู้แข็งแกร่งมาร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านอาจารย์ผู้โดดเดี่ยวของเขาได้สำเร็จ

หลังจากมุมานะบากบั่นมานานนับหมื่นปี ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างเกราะป้องกันภัยให้กับชีวิตน้อยๆ ของตัวเองได้อีกชั้นหนึ่ง

เมื่อครอบครองแม่น้ำลืมเลือนได้อย่างสมบูรณ์ กฎเกณฑ์แห่งภูตผีและกฎเกณฑ์แห่งความตายอันเข้มข้นก็ระเบิดออกภายในร่างกายของเขา

แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะยังไม่ทะลวงผ่านไปได้ แต่ความแข็งแกร่งของวารีกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว

ในขณะเดียวกันวารีก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดมหาหายนะอสูรร้ายจึงผ่านพ้นไปเนิ่นนานปานนี้ แต่ภายในแม่น้ำลืมเลือนก็ยังคงมีแสงวิญญาณหลงเหลืออยู่มากมาย

แม่น้ำลืมเลือนไหลอยู่ใต้แผ่นดินยุคบรรพกาล มันคอยดูดซับความอาฆาตแค้นจากฟ้าดินอยู่ตลอดเวลา

ตราบใดที่บนแผ่นดินยุคบรรพกาลยังมีสิ่งมีชีวิต แสงวิญญาณก็จะถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย และพวกมันทั้งหมดก็จะถูกจองจำเอาไว้ในแม่น้ำลืมเลือนแห่งนี้

ในระหว่างที่วารีกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ซากศพที่จมอยู่ก้นแม่น้ำก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา

มหาอสูรคำราม

ภายใต้การครอบงำของกระแสจิต วารีสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้น

แม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานปานนี้แต่ก็ยังคงมีจิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ ช่างสมกับเป็นปฐมบรรพบุรุษผีดิบเสียจริงๆ

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าวารีผู้ซึ่งกลายร่างเป็นแม่น้ำลืมเลือนไปแล้ว จิตสังหารเหล่านั้นกลับไร้ซึ่งผลกระทบใดๆ

เมื่อซากศพของมหาอสูรคำรามขยับตัว แสงวิญญาณรอบๆ ก็สัมผัสได้และพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ทว่าทั้งหมดกลับถูกซากศพนั้นบดขยี้และดูดซับจนหมดสิ้น

วารีไม่ได้สนใจอะไร ท่ามกลางสายน้ำสีเหลืองอมเลือดของแม่น้ำลืมเลือน ไออาฆาตแค้นสีเทาจำนวนมหาศาลรวมตัวกันและพัดโหมเข้าใส่ซากศพนั้น โครงกระดูกสีขาวโพลนถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเทาในพริบตา

ความอาฆาตแค้นรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนห่อหุ้มซากศพนั้นเอาไว้อย่างมิดชิด แปรสภาพกลายเป็นมัมมี่สีน้ำตาลดำ ซากศพลอยล่องอยู่กลางแม่น้ำพร้อมกับสะท้อนแสงวิญญาณแวบไปมา

ความอาฆาตแค้นที่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้เช่นนี้ทำให้แสงวิญญาณที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ หวาดกลัวจนต้องพากันหนีตายจ้าละหวั่น

วารีทำเพียงแค่เฝ้ามองดูเงียบๆ ในขณะที่ความอาฆาตแค้นที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างมัมมี่ที่มีรูปร่างคล้ายสัตว์ก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวและหดตัวลง ท้ายที่สุดก็วิวัฒนาการกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์

มนุษย์คือจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่ง เป็นสรีระที่สอดคล้องกับวิถีแห่งมรรคมากที่สุด เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของวารีอยู่แล้ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ร่างที่ลอยนิ่งอยู่นั้นก็สั่นสะท้านเบาๆ ก่อนจะแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ทันใดนั้นความอาฆาตแค้นที่ลอยวนเวียนอยู่รอบกายก็เกิดการสั่นสะเทือนและหดตัวกลับเข้าไปยังบริเวณใบหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อความอาฆาตแค้นเจือจางลง เงาร่างอันองอาจก็ปรากฏขึ้น ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าซีดเผือด ทว่าจิตสังหารที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายกลับทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องใจสั่น

ชายผู้นั้นหลับตาแน่น เขาสูดเอาความอาฆาตแค้นอันหนาแน่นเข้าปากไปรวดเดียว กลิ่นอายบนร่างของเขาก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อกลืนกินความอาฆาตแค้นสายสุดท้ายที่ห่อหุ้มร่างกายจนหมดสิ้น ชายผู้นั้นก็ลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาไม่มีลูกตา มีเพียงสีแดงฉานราวกับเลือดที่ทอประกายแห่งความโหดเหี้ยม

เขาสวมชุดเกราะสีแดงเข้ม เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่ามีหยดเลือดไหลรินอยู่บนนั้น ทันใดนั้นเขาก็อ้าปากสูดลมหายใจเข้าลึก ความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดภายในแม่น้ำพุ่งทะยานเข้าปากของเขาจนหมดสิ้น

ระดับพลังของเขามั่นคงอยู่ในระดับขั้นต้าหลัวเซียนทองคำตอนต้น

ร่างของวารีค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากแม่น้ำ เขาสำรวจมองร่างที่อยู่ตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

ขุนพลไร้วิญญาณที่ไม่รู้ว่าจะถือกำเนิดขึ้นมาเมื่อใด บัดนี้ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควรแล้ว เนื่องจากเขาได้กลายร่างเป็นแม่น้ำลืมเลือนนั่นเอง

"ขุนพลไร้วิญญาณขอคารวะนายท่าน"

เมื่อเห็นวารี ขุนพลไร้วิญญาณก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งกลางอากาศด้วยท่าทางนอบน้อม

แม้จะถือกำเนิดมาจากซากศพของมหาอสูรคำราม แต่เขาเกิดมาในแม่น้ำลืมเลือนและถูกวารีปลุกให้ตื่นขึ้นกับมือ มีหรือที่จะจำผู้มีพระคุณไม่ได้

วารีชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะตั้งชื่อให้อีกฝ่ายว่าขุนพลไร้วิญญาณอยู่แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะตั้งชื่อให้ตัวเองเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากฟ้าดินจะสามารถหยั่งรู้ได้ด้วยตัวเองจริงๆ ข่าวลือที่เคยได้ยินมาคงจะไม่ใช่เรื่องโกหก

"อืม ภายภาคหน้าเจ้าก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในแม่น้ำลืมเลือนแห่งนี้ให้ดีก็แล้วกัน" วารีพยักหน้ารับด้วยความยินดี

การได้ลูกสมุนระดับต้าหลัวเซียนทองคำมาครอบครอง แถมยังเป็นถึงปฐมบรรพบุรุษผีดิบ ทำให้วารีรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ร่างกายของขุนพลไร้วิญญาณนั้นแข็งแกร่งไร้เทียมทานเทียบได้กับของวิเศษวิถีแต่กำเนิด ซ้ำยังไร้ซึ่งจิตและวิญญาณ เรียกได้ว่าไม่มีจุดอ่อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์ของเขาแล้ว ลิงหกหูที่มีฝีมือเก่งกาจที่สุดก็ยังมีระดับพลังอยู่แค่ขั้นไท่อี้เซียนทองคำเท่านั้น หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว เขาคงต้องไปเคี่ยวเข็ญให้พวกลูกศิษย์ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้มากกว่านี้เสียแล้ว

"ขอรับ"

ขุนพลไร้วิญญาณน้อมรับคำสั่ง ร่างของเขามุดหายลงไปในแม่น้ำลืมเลือนทันที

ในพริบตานั้น จิตสังหารและความอาฆาตแค้นภายในแม่น้ำลืมเลือนก็หลั่งไหลไปรวมตัวกันในทิศทางนั้น ส่วนแสงวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในแม่น้ำ ขุนพลไร้วิญญาณไม่ได้แตะต้องพวกมันเลย

วารีไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาลอยขึ้นมาเหนือผิวน้ำ

สายตาของเขาทอดมองไปยังดวงวิญญาณเร่ร่อนที่กำลังเดินขวักไขว่อยู่บนเส้นทางปรโลก

ปลุกขุนพลไร้วิญญาณให้ตื่นขึ้นมาแล้ว ถึงเวลาสร้างเผ่าภูตผีเสียที

[จบแล้ว]