บทที่ 380 - คว้าตั๋วผ่านทาง

บทที่ 380 - คว้าตั๋วผ่านทาง

ศึกประลองรอบสิบคนสุดท้ายดุเดือดเลือดพล่าน รังสีอำมหิตปกคลุมไปทั่วลานประลอง

เสิ่นเลี่ยนเปิดฉากด้วยการเรียกเจดีย์จื่อจินออกมาต้านทานการบุกของคู่ต่อสู้ จากนั้นก็ผ่ากระบี่ชิงเหลียนออกไปฟาดฟันของวิเศษของหนิวกังจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนงัดเอาของวิเศษอีกชิ้นมาทำลายกระบี่สีเงินของตนจนพังพินาศ ผลสะท้อนกลับจากการที่ของวิเศษถูกทำลายก็ทำให้หนิวกังเจ็บปวดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา จิตใจของเขาบอบช้ำอย่างรุนแรง

ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ หนิวกังก็เห็นเสิ่นเลี่ยนวาดนิ้วสั่งการ ประกายอัสนีสีเขียวสายนั้นพลันเปลี่ยนทิศทางพุ่งทะยานเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว

แย่แล้ว! หนิวกังลนลานผูกผนึกมุทราใช้เวทมนตร์สร้างโล่ปฐพีขึ้นมาป้องกันตัวถึงสองชั้นซ้อน

ในเมื่อของวิเศษเพียงชิ้นเดียวถูกเสิ่นเลี่ยนฟันจนพังไม่เป็นท่า หนิวกังจึงทำได้เพียงใช้วิชาเวทเข้าสกัดกั้นการจู่โจมจากของวิเศษของอีกฝ่าย

เสียงปะทะดังสวบสวบสองครั้งซ้อน

ผิดคาดจากที่หนิวกังคิดไว้ โล่ปฐพีสองชั้นที่เขาเค้นพลังสร้างขึ้นมาแทบจะไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่ชิงผิง มันถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดายดุจเต้าหู้ พริบตาเดียวกระบี่คมกริบก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้า หวุดหวิดจะแทงทะลุขั้วหัวใจของเขาอยู่รอมร่อ

หนิวกังตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก เขารีบหงายหลังใช้กระบวนท่าสะพานโค้งหลบหลีกอย่างสุดชีวิต ร่างอันอวบอ้วนโค้งงอเป็นรูปคันศร หลบพ้นคมกระบี่ชิงผิงไปได้อย่างหวุดหวิดเส้นยาแดงผ่าแปด

กระบี่ชิงผิงพลาดเป้าพุ่งทะยานเชิดหัวขึ้นสู่กลางอากาศ

เสิ่นเลี่ยนเห็นหนิวกังทิ้งตัวเอนหลังหลบได้อย่างคล่องแคล่วก็อดแปลกใจไม่ได้ คิดไม่ถึงเลยว่าชายร่างยักษ์ใหญ่บึกบึนผู้นี้จะมีทักษะร่างกายที่ยืดหยุ่นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากยิ่งในหมู่ผู้ฝึกตน

เสิ่นเลี่ยนตวัดนิ้วชี้เล็งเป้าไปที่หนิวกังอีกครั้ง กระบี่ชิงผิงที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ม้วนตัวตีโค้งเป็นเส้นสายอันงดงามแต่มรณะ พุ่งทะยานกลับลงมาหมายจะปลิดชีพหนิวกัง

เมื่อรู้ตัวว่าโล่ปฐพีไม่อาจสกัดกั้นกระบี่บินของเสิ่นเลี่ยนได้ แต่หนิวกังก็ยังไม่ยอมถอดใจรับความพ่ายแพ้ เขาจึงทำได้เพียงวิ่งวนหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วลานประลอง สลับกับกัดฟันร่ายเคียววายุและโล่ปฐพีออกไปขัดขวางกระบี่ชิงเหลียนอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อตระหนักว่าของวิเศษของตนด้อยกว่า หนิวกังจึงงัดแผนถ่วงเวลาออกมาใช้ เขาตั้งใจจะอาศัยข้อได้เปรียบจากพลังวิญญาณที่สั่งสมมานานปีเพื่อยื้อเวลาออกไปให้ได้นานที่สุด หวังจะสูบพลังวิญญาณของเสิ่นเลี่ยนให้เหือดแห้ง หากทำได้สำเร็จเขาก็อาจจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยชนะได้

ทว่าแผนการตื้นๆ ของเขามีหรือจะตบตาเสิ่นเลี่ยนได้

เมื่อเห็นหนิวกังตั้งใจจะเล่นสงครามยืดเยื้อ เสิ่นเลี่ยนก็แค่นเสียงหยันในลำคอ

เวลานี้ของเหลววิญญาณในจุดตันเถียนของเขาอัดแน่นจนแทบจะล้นทะลัก หากจะให้วัดความอึดกันจริงๆ ต่อให้เอาหนิวกังสองคนมามัดรวมกันก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย

แต่นี่ไม่ใช่การประลองเล่นๆ ทั่วไป นี่คือศึกสิบคนสุดท้ายเพื่อแย่งชิงตั๋วผ่านทางเข้าสู่แดนลับ

เพื่อป้องกันเหตุพลิกผันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เสิ่นเลี่ยนจึงไม่คิดจะเสียเวลาเล่นสงครามประสาทกับหนิวกังอีกต่อไป เขาต้องการจัดการเตะโด่งไอ้หมอนี่ให้กระเด็นตกเวทีไปให้เร็วที่สุด เพื่อคว้าสิทธิ์เข้าร่วมการสำรวจแดนลับมาครอง

ในขณะที่หนิวกังกำลังวิ่งหนีเอาล่อเอาเถิดอยู่อย่างสนุกสนาน เสิ่นเลี่ยนก็ตวาดก้อง มือซ้ายบังคับกระบี่ชิงผิงให้ไล่ต้อนคู่ต่อสู้ ส่วนมือขวาก็ตวัดออกไปอย่างแรง

เจดีย์จื่อจินที่คอยกางม่านแสงคุ้มครองเขาอยู่พลันสั่นสะท้าน มันละทิ้งตำแหน่งเหนือศีรษะของเสิ่นเลี่ยนและพุ่งทะยานเข้าหาหนิวกังอย่างดุดัน

หนิวกังที่กำลังกระโดดหลบซ้ายป่ายขวาเล่นซ่อนหากับกระบี่ชิงผิง พลันได้ยินเสียงฝูงชนเบื้องล่างร้องอื้ออึงขึ้นมา เขารีบชำเลืองมองและต้องตกใจจนตาเหลือก

เจดีย์วิจิตรที่เพิ่งจะกางม่านแสงปกป้องเสิ่นเลี่ยนเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้พุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมาทางเขาด้วยความเร็วสูง

มิหนำซ้ำขนาดของเจดีย์จื่อจินยังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างที่พุ่งเข้ามาหา พอมาถึงตรงหน้ามันก็ขยายใหญ่โตราวกับต้นไม้ขนาดยักษ์ ปิดกั้นเส้นทางหนีของหนิวกังจนหมดสิ้น

คิดไม่ถึงเลยว่าเสิ่นเลี่ยนจะพลิกแพลงเอาเจดีย์จื่อจินซึ่งเป็นของวิเศษสายป้องกันมาใช้เป็นอาวุธขัดขวาง หนิวกังถึงกับผงะไปด้วยความตกตะลึง

หนิวกังตั้งท่าจะเบี่ยงตัวหลบออกด้านข้าง แต่จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมกรดที่พัดกระหน่ำมาจากด้านหลัง กระบี่ชิงผิงตามติดราวกับเงาพุ่งเข้ามาจ่อท้ายทอยของเขาแล้ว

เมื่อถูกประกบหน้าหลังเช่นนี้ หนิวกังจำเป็นต้องเลือกเผชิญหน้ากับของวิเศษชิ้นใดชิ้นหนึ่งตรงๆ เขาไม่มีเวลามากพอที่จะหลบหลีกการโจมตีจากของวิเศษทั้งสองชิ้นพร้อมกันได้

ในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้น หนิวกังไม่ทันได้คิดหน้าคิดหลัง สัญชาตญาณเอาตัวรอดสั่งให้เขาหลบหลีกกระบี่ชิงผิงที่ดูอันตรายถึงชีวิตมากกว่า แล้วพุ่งตัวเข้าปะทะกับเจดีย์จื่อจินแทน

หนิวกังรีดเค้นพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีในร่าง ควบแน่นเป็นโล่ปฐพีแผ่นหนาเตอะขึ้นมาขวางกั้นไว้เบื้องหน้า เตรียมตัวเตรียมใจจะพุ่งชนกับของวิเศษของเสิ่นเลี่ยนแบบแตกหักกันไปข้าง

ในสายตาของผู้ชมด้านล่าง ภาพที่เห็นคือหนิวกังกลายสภาพเป็นวัวกระทิงคลั่ง พุ่งเอาโล่ปฐพีสีเหลืองเข้ากระแทกกับเจดีย์ยักษ์อย่างบ้าระห่ำ

เสียงปะทะดังกัมปนาทสนั่นหวั่นไหว

ผู้คนรอบลานประลองรู้สึกหูอื้อตาลายไปชั่วขณะ ก่อนจะเห็นร่างของหนิวกังปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศราวกับใบไม้แห้งขาดปลิว แล้วตกลงมากระแทกพื้นเวทีดังอั้กอย่างแรง

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วบริเวณ

เสิ่นเลี่ยนมองเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจนเต็มสองตา หลังจากที่หนิวกังหลบกระบี่ชิงผิงพ้น เขาก็สร้างโล่ปฐพีขึ้นมาปะทะกับเจดีย์จื่อจินอย่างจัง

เจดีย์จื่อจินเป็นถึงของวิเศษระดับสูงย่อมมีอานุภาพร้ายกาจ แม้หนิวกังจะมีร่างกายกำยำล่ำสัน แต่ลำพังแค่พละกำลังทางกายภาพย่อมไม่มีทางต้านทานอานุภาพของของวิเศษชิ้นนี้ได้

โล่ปฐพีแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ร่างอันอวบอ้วนของหนิวกังถูกเจดีย์จื่อจินกระแทกจนลอยละลิ่วปลิวกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายจั้ง ร่วงตกลงมากระแทกขอบลานประลองอย่างแรง อีกเพียงคืบเดียวร่างของเขาก็จะร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นด้านล่างแล้ว

หนิวกังที่โดนเจดีย์จื่อจินกระแทกจนปลิวแล้วยังต้องมาจุกกับแรงกระแทกที่พื้น รู้สึกหน้ามืดตาลาย เจ็บแปลบที่หน้าอกจนทนไม่ไหว ต้องกระอักเลือดคำโตออกมา เขารู้ตัวทันทีว่าได้รับบาดเจ็บภายในสาหัส

หนิวกังส่ายหน้าสะบัดความมึนงง ดวงตาเห็นดาวระยิบระยับ เขาพยายามใช้มือสั่นเทายันตัวลุกขึ้น แต่เรี่ยวแรงหดหายไปจนหมดสิ้น พยายามอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผล

เสิ่นเลี่ยนเก็บของวิเศษทั้งสองชิ้นกลับคืนมา ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหนิวกังที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ เสิ่นเลี่ยนประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มเยาะ

"ขอบคุณศิษย์พี่หนิวที่ออมมือให้ ข้าน้อยขอรับชัยชนะไปก็แล้วกัน ฮ่าๆๆ..."

กรรมการเห็นว่าหนิวกังหมดสภาพไม่สามารถสู้ต่อได้แล้ว จึงประกาศให้เสิ่นเลี่ยนเป็นฝ่ายชนะ และคว้าตำแหน่งสิบอันดับแรกของการประลองสายนอกไปครองได้สำเร็จ

หลังจากการต่อสู้อันลุ้นระทึกจบลง สิ้นเสียงประกาศชัยชนะของกรรมการ บรรดาศิษย์น้องกะเปี๊ยกของเสิ่นเลี่ยนก็กระโดดโลดเต้นส่งเสียงร้องไชโยโห่ร้องด้วยความดีใจ เสียงใสแจ๋วของเด็กๆ ดังก้องไปทั่วบริเวณรอบลานประลอง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันน่าหมั่นไส้ของเสิ่นเลี่ยน ผนวกกับภาพที่เขาเดินลงจากเวทีไปรับเสียงเชียร์อย่างล้นหลามจากพวกเด็กๆ หนิวกังก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง หวุดหวิดจะกระอักเลือดออกมาอีกระลอก

เสิ่นเลี่ยนเดินตามฝูงเด็กๆ ไปยังลานประลองข้างๆ เพื่อชมการแข่งขันของศิษย์คนอื่นๆ เนื่องจากระดับพลังของเขาและหนิวกังห่างชั้นกันมาก การประลองของทั้งคู่จึงจบลงอย่างรวดเร็ว เวลานี้มีเพียงอีกสองกระดานเท่านั้นที่รู้ผลแพ้ชนะ ส่วนอีกเจ็ดกระดานที่เหลือยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ลานประลองที่เสิ่นเลี่ยนเดินมาหยุดดูนี้เป็นเวทีของหลิ่วหรูเยียน ศิษย์พี่หญิงรองแห่งสายนอก เวลานี้เธอกำลังปะทะกับคู่ต่อสู้เข้าด้ายเข้าเข็ม

เสิ่นเลี่ยนมองขึ้นไปบนเวที เห็นหลิ่วหรูเยียนใช้ของวิเศษที่มีลักษณะคล้ายแถบผ้าไหมสีแดงสด รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับผ้าแพรแดงหุนเทียนของนาจา มันสามารถยืดออกไปรัดพันคู่ต่อสู้ หรือจะพลิกแพลงเปลี่ยนเป็นหอกแหลมคมก็ทรงอานุภาพร้ายกาจ

ผ้าแพรสีแดงสดประกอบกับความงามหยดย้อยของหลิ่วหรูเยียน ช่างเป็นภาพที่งดงามตระการตาจนทำให้บรรดาศิษย์สายนอกที่ยืนมุงดูอยู่ด้านล่างถึงกับเคลิบเคลิ้มหลงใหล บางคนถึงกับอ้าปากค้างน้ำลายสอ

เสิ่นเลี่ยนมองดูสภาพของบรรดาหนุ่มๆ รอบตัวที่ทำหน้าตาเคลิ้มฝันเหมือนหมูหิวก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

แตกต่างจากผู้ชมที่กำลังหลงใหลได้ปลื้ม คู่ต่อสู้ของหลิ่วหรูเยียนไม่ได้คล้อยตามไปกับความงามนั้นเลยแม้แต่น้อย เพื่อเป้าหมายในการทะลุเข้าสู่รอบสิบคนสุดท้าย เขาจึงกัดฟันสู้ยิบตา

ศิษย์ผู้นี้มีอายุเลยวัยสี่สิบปีไปแล้ว และฝังตัวอยู่ในสายนอกมานานกว่าสามสิบปี เขาไม่ยอมปล่อยโอกาสทองที่จะได้เข้าไปสำรวจแดนลับให้หลุดมือไปง่ายๆ จึงลงมือโจมตีหลิ่วหรูเยียนอย่างดุดันไร้ความปรานี

ทว่าในฐานะศิษย์พี่หญิงรองแห่งสายนอก หลิ่วหรูเยียนย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา ต่อให้อีกฝ่ายจะทุ่มสุดตัวก็ไม่อาจหาช่องโหว่โจมตีเธอได้เลย

หลังจากหยั่งเชิงจนจับทางคู่ต่อสู้ได้หมดแล้ว หลิ่วหรูเยียนก็ไม่ปล่อยให้เสียเวลาอีกต่อไป เธอควบคุมของวิเศษงัดเอาไม้ตายออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง บีบต้อนจนอีกฝ่ายตั้งรับไม่ทัน

เพียงก้าวพลาดแค่นิดเดียว ศิษย์สายนอกผู้นั้นก็ถูกผ้าแพรแดงตวัดรัดเข้าที่ข้อเท้า ร่างของเขาล้มตึงลงไปกองกับพื้นเสียงดังสนั่น

ศิษย์ผู้นั้นพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่กลับพบว่าปลายผ้าแพรแดงได้เปลี่ยนสภาพเป็นคมหอกแหลมพุ่งมาจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว เขาทำได้เพียงถอนหายใจยาวและยกมือยอมจำนน

หลังจากคว้าชัยชนะมาได้ หลิ่วหรูเยียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอโบกมือทักทายผู้ชมรอบลานประลองท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี

ในจังหวะที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เธอก็บังเอิญเห็นเสิ่นเลี่ยนยืนยิ้มแป้นปรบมือแสดงความยินดีอยู่ท่ามกลางฝูงชน เมื่อสบตากัน หลิ่วหรูเยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มหวานตอบกลับมา

[จบแล้ว]