บทที่ 360 - คลื่นใต้น้ำยังไม่สงบ

บทที่ 360 - คลื่นใต้น้ำยังไม่สงบ

หลังจากที่กงหลิงเซียวไล่ลี่เทียนเสียไปแล้ว เสิ่นเลี่ยนก็รีบก้าวเข้าไปขอบคุณนางทันที

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสกงที่ยื่นมือเข้าช่วย เสิ่นเลี่ยนซาบซึ้งใจยิ่งนักขอรับ"

กงหลิงเซียวสังเกตเห็นแววตาฉงนของเสิ่นเลี่ยน จึงเอ่ยถามขึ้นมา

"เสิ่นเลี่ยน เจ้าคงไม่เข้าใจสินะว่าเหตุใดที่นั่งนี้จึงยอมปล่อยมันไป"

เสิ่นเลี่ยนสบสายตาที่แฝงรอยยิ้มบางๆ ของกงหลิงเซียวก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารีบประสานมือคารวะ

"ผู้น้อยมิกล้าขอรับ ในเมื่อผู้อาวุโสกงตัดสินใจเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลอันสมควรแน่นอน"

เมื่อเห็นท่าทีประหม่าลนลานของเสิ่นเลี่ยน กงหลิงเซียวก็พยักหน้าเบาๆ

"ฮวาเวิ่นเทียนเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายเทียนหมัว ที่นั่งนี้เคยปะทะฝีมือกับเขามาไม่น้อย แม้ธรรมะกับอธรรมไม่อาจอยู่ร่วมโลก ทว่าในอดีตเขาเคยติดค้างน้ำใจที่นั่งนี้อยู่ครั้งหนึ่ง ในเมื่อฮวาอู๋จี้เป็นลูกหลานของเขา เรื่องนี้ก็ถือเป็นการชดเชยน้ำใจในครั้งนั้นไปก็แล้วกัน ที่นั่งนี้คิดว่าเขาคงไม่โง่เขลาเบาปัญญา คงไม่กล้ามาหาเรื่องเจ้าอย่างโจ่งแจ้งอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ที่นั่งนี้จึงยอมปล่อยลี่เทียนเสียกลับไป ละเว้นชีวิตมันไปสักครั้ง"

เสิ่นเลี่ยนเพิ่งจะกระจ่างแจ้งถึงต้นสายปลายเหตุ เขารีบโค้งคำนับขอบคุณอีกครั้ง

กงหลิงเซียวทอดถอนใจพลางเอ่ยเตือน

"เสิ่นเลี่ยน ถึงจะพูดเช่นนั้นก็เถอะ แต่ฮวาเวิ่นเทียนผู้นี้เป็นคนใจแคบและผูกใจเจ็บ แม้เบื้องหน้าเขาอาจจะไม่กล้ามาล้างแค้นเจ้าอีก แต่ลับหลังเขาและลูกศิษย์ย่อมต้องเก็บงำความแค้นไว้ในใจอย่างแน่นอน เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้ดี หากวันหน้าบังเอิญไปพบเจอพวกเขาเข้าอีก ต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นเท่าตัว จะได้ไม่เสียเปรียบ"

เสิ่นเลี่ยนรับฟังและพยักหน้ารัวๆ

"ผู้อาวุโสกงโปรดวางใจ เสิ่นเลี่ยนจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ"

หลังจากจัดการวิกฤตของเสิ่นเลี่ยนเรียบร้อย กงหลิงเซียวก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางมองเสิ่นเลี่ยนด้วยสายตาเปล่งประกายเจิดจ้า

"เสิ่นเลี่ยน ที่นั่งนี้คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นาน พลังฝึกตนของเจ้าจะก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้ ถึงขนาดสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของลี่เทียนเสียมาได้ ต้องรู้ไว้นะว่ามันเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ต่อให้เป็นเฟยเสวี่ยก็ยังยากจะเอาตัวรอดมาได้เลย" เสิ่นเลี่ยนถูกสายตาอันร้อนแรงของกงหลิงเซียวจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว นึกว่าอีกฝ่ายสงสัยในความผิดปกติของตนและอยากจะจับตัวไปตรวจสอบให้ละเอียด เขารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้วขอรับ เสิ่นเลี่ยนแค่ดวงดีเท่านั้น ประกอบกับลี่เทียนเสียประมาทเกินไป เสิ่นเลี่ยนถึงได้เอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด โชคช่วยจริงๆ ขอรับ แค่โชคช่วยเท่านั้น"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนร้อนรนจนเหงื่อตก ประกายตาของกงหลิงเซียวก็ฉายแววขบขัน

"เสิ่นเลี่ยน ที่นั่งนี้เพียงแค่ชื่นชมในพรสวรรค์ของเจ้า รู้สึกว่าเจ้ามีสติปัญญาเป็นเลิศเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้าหรอกนะ เจ้าไม่ต้องกังวลไป"

เสิ่นเลี่ยนถึงกับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ได้แต่ยิ้มแหยๆ

กงหลิงเซียวแสดงสีหน้าชื่นชม นางเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง

"เสิ่นเลี่ยน ที่นั่งนี้เห็นว่าพลังฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ใกล้จะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าน่าทึ่งมาก คาดว่าอีกไม่นานคงจะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน เมื่อถึงเวลานั้น ที่นั่งนี้อยากจะรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์แห่งยอดเขาวั้งเยว่ ไม่ทราบว่าเจ้ามีความคิดเห็นประการใด"

เสิ่นเลี่ยนเพิ่งจะกระจ่างแจ้งว่าแท้จริงแล้วกงหลิงเซียวถูกใจตน หมายมั่นปั้นมือจะจองตัวไว้ล่วงหน้าเพื่อรับเป็นศิษย์นั่นเอง

ซ่างกวนเฟยเสวี่ยเห็นอาจารย์ตั้งใจจะรับเสิ่นเลี่ยนเป็นศิษย์ ก็รีบขยิบตาให้เขาเป็นพัลวัน ส่งสัญญาณให้เขารีบตอบตกลงทันที

เสิ่นเลี่ยนเคยฟังเว่ยฟานอธิบายมาก่อนหน้านี้แล้วว่า เมื่อศิษย์สายนอกมีพลังฝึกตนบรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย ก็จะถูกย้ายเข้าไปเป็นศิษย์สายใน โดยจะมีผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ ในสำนักมารับไปเป็นศิษย์

เนื่องจากนี่เป็นกระบวนการคัดเลือกแบบสองทาง สำหรับศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์สูงและอายุน้อย ผู้อาวุโสจากแต่ละยอดเขามักจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษ บ่อยครั้งจึงเกิดการแย่งชิงตัวกันขึ้น

ในทางกลับกัน ศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยและอายุมาก มักจะถูกเมินเฉยและไม่มีใครเลือกรับเป็นศิษย์ สุดท้ายก็ต้องถูกส่งไปตามการจัดสรรของสำนัก

แม้ตอนนี้เสิ่นเลี่ยนจะอายุมากแล้ว ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกเด็กน้อยที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ แต่เขาเพิ่งเข้าสำนักมาไม่ถึงหนึ่งเดือน พลังฝึกตนก็ใกล้จะทะลุระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางแล้ว ในสายตาของกงหลิงเซียว พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าหาตัวจับยาก นางจึงเกิดความเมตตาเอ็นดู

ดังนั้นต่อให้จะรู้ว่าเสิ่นเลี่ยนเป็นผู้มีรากปราณพหุธาตุห้าสีที่ใครๆ ก็ส่ายหน้าหนี แต่กงหลิงเซียวก็ยังอยากจะรับเขาเป็นศิษย์อยู่ดี จึงได้เอ่ยปากทาบทามออกมาก่อนเช่นนี้

เสิ่นเลี่ยนย่อมรู้สถานการณ์ของตัวเองดีที่สุด แม้เขาจะเป็นผู้มีรากปราณห้าธาตุที่ไม่มีใครเหลียวแล แต่ด้วยการสนับสนุนจากระบบและผู้เฒ่าติ่ง เขามั่นใจว่าในอนาคตจะต้องผงาดขึ้นมาในดินแดนบำเพ็ญเพียรได้อย่างแน่นอน

ทว่ากงหลิงเซียวหารู้ไม่ว่าเขามีตัวช่วยวิเศษ นางเพียงแค่ทำไปเพราะความชื่นชมในความสามารถ ซึ่งนั่นยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงความจริงใจของกงหลิงเซียวที่อยากจะรับเขาเป็นลูกศิษย์อย่างแท้จริง

พอนึกถึงความช่วยเหลือที่กงหลิงเซียวมอบให้ ผนวกกับสายตาคาดหวังของซ่างกวนเฟยเสวี่ย และความคิดที่ว่าในอนาคตจะได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับซ่างกวนเฟยเสวี่ย เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขารีบค้อมตัวประสานมือคารวะอีกครั้ง

"เสิ่นเลี่ยนมีพรสวรรค์เพียงน้อยนิด ไม่นึกเลยว่าจะได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโส เป็นพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้ หากถึงเวลาที่เสิ่นเลี่ยนทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายแล้วผู้อาวุโสยังคงไม่เปลี่ยนใจ เสิ่นเลี่ยนย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งขอรับ"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนตอบตกลง ท่าทีของกงหลิงเซียวก็ดูสนิทสนมขึ้นมาอีกหลายส่วน ทางด้านซ่างกวนเฟยเสวี่ยยิ่งยิ้มแย้มเบิกบาน ดีใจไปกับเขาด้วย

กงหลิงเซียวพาลูกศิษย์และเสิ่นเลี่ยนเดินทางกลับสำนัก ก่อนจากกันนางยังได้กำชับเสิ่นเลี่ยนเอาไว้

"วันหน้าหากพบเจออุปสรรคหรือมีปัญหาติดขัดเรื่องการฝึกฝน เจ้าสามารถมาหาเฟยเสวี่ยหรือที่นั่งนี้ได้เสมอ อย่าคิดว่าเป็นเรื่องรบกวน จำไว้ให้ดีล่ะ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว ประสานมือส่งกงหลิงเซียวและลูกศิษย์จากไป

มองส่งแผ่นหลังอันสง่างามของกงหลิงเซียวและซ่างกวนเฟยเสวี่ยที่ลอยห่างออกไป เสิ่นเลี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่าปัญหาเรื่องฮวาอู๋จี้ได้รับการคลี่คลายแล้ว ภูเขาที่ทับอกอยู่จึงถูกยกออกไป รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาทันตาเห็น

ผู้เฒ่าติ่งโผล่หัวออกมาพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"สหายตัวน้อย ชายชราผู้นี้เพิ่งค้นพบว่าดวงนารีอุปถัมภ์ของเจ้าช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก พลังฝึกตนแค่นี้ก็ยังมีคนมาถูกตาต้องใจ เจ้ามีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่หรือไม่"

เสิ่นเลี่ยนแค่นเสียงถ่มน้ำลายอย่างหมั่นไส้

"ผู้เฒ่าติ่ง ดวงนารีอุปถัมภ์อะไรกัน ข้าได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสกงก็เพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นต่างหาก ท่านอย่ามาใส่ร้ายข้านะ"

ผู้เฒ่าติ่งย่อมไม่เชื่อ ทั้งสองจึงต่อปากต่อคำกันเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง

ณ ยอดเขาเพียวเหมี่ยว นิกายเทียนหมัว

ฮวาเวิ่นเทียนมองลี่เทียนเสีย ศิษย์เอกที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยใบหน้าเดือดดาล

"อะไรนะ เจ้าบอกว่ากงหลิงเซียวออกโรงขัดขวางเจ้าอย่างนั้นหรือ"

ลี่เทียนเสียรีบอธิบาย

"ท่านอาจารย์ ตอนแรกศิษย์เกือบจะจับตัวเสิ่นเลี่ยนได้อยู่แล้ว คาดไม่ถึงว่าจู่ๆ กงหลิงเซียวจะโผล่มาทำร้ายศิษย์จนบาดเจ็บ ซ้ำยังบอกอีกว่าการที่ศิษย์น้องถูกฆ่าตายก็เพราะไปล่วงเกินศิษย์ของนางก่อน นางจะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้เอง ไม่เกี่ยวกับเสิ่นเลี่ยนผู้นั้น หากท่านอาจารย์อยากจะล้างแค้นก็ให้ไปหานางได้เลยขอรับ"

ฮวาเวิ่นเทียนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาตบโต๊ะเบื้องหน้าจนแหลกละเอียดในฝ่ามือเดียว

"บัดซบ! ต่อให้ฮวาอู๋จี้ทำผิดจริง แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะสังหารเขาได้! คิดจะใช้คำพูดง่ายๆ เพียงประโยคเดียวเพื่อรับจบเรื่องนี้แล้วหวังให้ข้ายอมรามืออย่างนั้นหรือ ช่างฝันเฟื่องเกินไปแล้ว..."

หลังจากระบายอารมณ์อยู่พักใหญ่ ฮวาเวิ่นเทียนก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขากวาดสายตามองศิษย์ทั้งหลายที่อยู่ตรงหน้า

"ชายชราผู้นี้เคยติดค้างน้ำใจกงหลิงเซียวอยู่ครั้งหนึ่ง ในเมื่อนางออกหน้าปกป้องไอ้เด็กเสิ่นเลี่ยนนั่น ชายชราผู้นี้ก็ไม่สะดวกที่จะลงมือเองอีก ภาระหน้าที่ในการล้างแค้นให้ศิษย์น้องของพวกเจ้า คงต้องฝากฝังไว้ที่พวกเจ้าแล้ว"

ลี่เทียนเสียชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ หมายความว่า..."

ฮวาเวิ่นเทียนเหยียดยิ้มเย็นชา

"เบื้องหน้าย่อมลงมือไม่ได้เพื่อไม่ให้ตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน แต่ถ้าเป็นเบื้องหลัง... พวกเจ้าย่อมรู้ดีว่าควรทำเช่นไร"

ลี่เทียนเสียพยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้ว วันหน้าหากพวกเราบังเอิญพบเสิ่นเลี่ยนผู้นั้นอีก จะลอบจัดการมันลับหลัง เพื่อล้างแค้นให้ศิษย์น้องขอรับ"

ใบหน้าของฮวาเวิ่นเทียนปรากฏแววเหี้ยมเกรียม

"พวกเจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว ฆ่าทายาทของฮวาเวิ่นเทียนผู้นี้แล้วคิดจะลอยนวลไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ! พวกเจ้าต้องสังหารไอ้เด็กเสิ่นเลี่ยนนั่นให้จงได้ เพื่อปลอบประโลมวิญญาณศิษย์น้องของพวกเจ้าบนสรวงสวรรค์!"

ลี่เทียนเสียและศิษย์น้องคนอื่นๆ โค้งคำนับรับคำสั่งโดยพร้อมเพรียงกัน

"ศิษย์เข้าใจแล้ว จะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัดขอรับ!"

[จบแล้ว]