บทที่ 270 - ทุ่งหญ้าเกิดเหตุพลิกผัน

บทที่ 270 - ทุ่งหญ้าเกิดเหตุพลิกผัน

ระหว่างที่เสิ่นเลี่ยนกำลังชมการฝึกซ้อมของกองทัพไป๋หู่อยู่ที่ลานฝึกทหาร จู่ๆ ทหารยามก็เข้ามารายงานว่ามีทูตพิเศษจากทุ่งหญ้ามาขอเข้าพบด้วยเรื่องสำคัญ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เสิ่นเลี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะแปลกใจ

ปัจจุบัน หลังจากที่เสิ่นเลี่ยนได้ก้าวขึ้นเป็นเจี๋ยตู้สื่อปกครองสามมณฑล การค้าระหว่างการค้าไป๋หู่กับจักรวรรดิโหรวหรานก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การสนับสนุนของท่านหญิงปั๋วเอ๋อร์เทีย มูลค่าการค้าพุ่งทะยานสูงขึ้นจนทั้งสองฝ่ายโกยกำไรกันเป็นกอบเป็นกำ

ปกติแล้วเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ล้วนมีตัวแทนของทั้งสองฝ่ายร่วมกันเจรจาหารือจนกลายเป็นระบบที่ตายตัวไปแล้ว เสิ่นเลี่ยนไม่ต้องมานั่งปวดหัวจัดการเองอีกต่อไป แล้วทำไมวันนี้ถึงมีทูตพิเศษเดินทางมาหาถึงที่ หรือว่าจะมีเหตุการณ์อะไรเหนือความคาดหมายเกิดขึ้น

ด้วยความสงสัย เสิ่นเลี่ยนจึงสั่งให้เหล่าทหารหยุดพักการฝึกซ้อมชั่วคราว จากนั้นก็ให้ลูกน้องพาทูตพิเศษจากทุ่งหญ้าเข้ามาพบ

ผ่านไปไม่นาน ชายชาวทุ่งหญ้าหลายคนก็เดินเชิดหน้าชูตาเข้ามาในลานฝึกทหารแล้วหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเสิ่นเลี่ยน

เมื่อเห็นว่าทูตพิเศษคนนี้เป็นคนแปลกหน้า เสิ่นเลี่ยนก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ เพราะปกติหากมีเรื่องสำคัญอะไร คนที่มาติดต่อประสานงานมักจะเป็นฮาซาน หัวหน้ากองคาราวานใต้บังคับบัญชาของปั๋วเอ๋อร์เทีย ไม่ใช่คนแปลกหน้าแบบนี้

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อ ฮาอีหมู่ผู้นี้นำคำทักทายจากองค์ฮ่องเต้แห่งโหรวหรานผู้สูงส่งยิ่งมามอบแด่ท่าน"

เสิ่นเลี่ยนขมวดคิ้วถาม

"ฮาอีหมู่ ท่านหญิงปั๋วเอ๋อร์เทียเป็นคนส่งเจ้ามางั้นรึ"

ฮาอีหมู่ทำหน้าเชิดหยิ่งยโส

"เปล่า องค์ฮ่องเต้แห่งโหรวหรานผู้สูงศักดิ์ต่างหากที่บัญชาให้ข้ามาที่นี่ ส่วนปั๋วเอ๋อร์เทียน่ะ นางไม่ใช่ท่านหญิงอีกต่อไปแล้ว เป็นแค่พวกกบฏแผ่นดินเท่านั้น"

ประโยคนี้ทำเอาเสิ่นเลี่ยนถึงกับสะดุ้งตกใจ

"เจ้าว่าไงนะ ปั๋วเอ๋อร์เทียเป็นกบฏแผ่นดินงั้นรึ"

ฮาอีหมู่ทำสีหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ

"ก็ใช่น่ะสิ ไอ้กบฏชื่อซู่ลอบวางแผนก่อกบฏ ตอนนี้ถูกองค์ฮ่องเต้โหรวหรานของเราสั่งประหารไปแล้ว ปั๋วเอ๋อร์เทียลูกสาวของมันก็ต้องเป็นกบฏแผ่นดินตามไปด้วย ถึงตอนนี้นางจะหนีรอดไปได้ แต่ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกจับมาตัดหัวอยู่ดี!"

เสิ่นเลี่ยนหรี่ตากระบอกตาทั้งสองข้างแคบลง ในใจสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

ชื่อซู่คือบิดาของปั๋วเอ๋อร์เทีย และดำรงตำแหน่งเป็นอ๋องซ้ายแห่งโหรวหราน

โครงสร้างการปกครองของจักรวรรดิโหรวหรานนั้นคล้ายคลึงกับชนเผ่าซงหนูในยุคโบราณของดาวสีน้ำเงิน นอกจากฮ่องเต้แล้ว อ๋องซ้ายคือผู้ที่มีอำนาจและสถานะสูงสุด ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะมอบให้รัชทายาทเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง

ตามธรรมเนียมของโหรวหราน หากฮ่องเต้สวรรคต อ๋องซ้ายจะเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ชื่อซู่จึงเปรียบเสมือนองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิโหรวหราน

แต่จู่ๆ องค์รัชทายาทกลับกลายเป็นกบฏแผ่นดินและถูกสั่งประหาร นั่นแปลว่าภายในจักรวรรดิโหรวหรานต้องเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

เสิ่นเลี่ยนมองฮาอีหมู่ที่กำลังวางท่าหยิ่งผยองแล้วเอ่ยถามเสียงขรึม

"เจ้าบอกว่าชื่อซู่ก่อกบฏจนถูกประหาร แสดงว่าตอนนี้ฮ่องเต้ของพวกเจ้าเปลี่ยนคนแล้วงั้นสิ"

ฮาอีหมู่พยักหน้าด้วยความชื่นชม

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อช่างหัวไวสมคำร่ำลือ ฮ่องเต้พระองค์เก่าสวรรคตไปแล้ว ตอนนี้ฮ่องเต้แห่งโหรวหรานของเราคือเหมิงเก๋อ ผู้ทรงห้าวหาญและปรีชาญาณ ทรงเป็นถึงยอดขุนศึกแห่งทุ่งหญ้าเชียวนะ"

พอฟังฮาอีหมู่พูดจบ เสิ่นเลี่ยนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งในทันที

เหมิงเก๋อคือผู้ที่ดำรงตำแหน่งอ๋องขวาของโหรวหรานมาโดยตลอด เขามักใหญ่ใฝ่สูงจ้องจะฮุบบัลลังก์โหรวหรานมานานแล้ว และเป็นศัตรูตัวฉกาจของชื่อซู่มาตลอด

ไม่ต้องเดาก็รู้ หากเขาเดาไม่ผิด ครั้งนี้เหมิงเก๋อคงจะฉวยโอกาสตอนที่ฮ่องเต้พระองค์เก่าสวรรคตก่อกบฏยึดอำนาจสายฟ้าแลบ สังหารชื่อซู่แล้วสถาปนาตนเองขึ้นเป็นฮ่องเต้แน่ๆ

จากคำพูดของอีกฝ่ายประเมินได้ว่า หลังจากผู้เป็นบิดาถูกสังหาร ปั๋วเอ๋อร์เทียโชคดีหนีรอดมาได้ ไม่ได้ถูกฆ่าตายตามไปด้วย เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้นางหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

เสิ่นเลี่ยนพับเก็บความห่วงใยที่มีต่อปั๋วเอ๋อร์เทียไว้ชั่วคราว เขามองไปที่ฮาอีหมู่แล้วเอ่ยถาม

"ฮาอีหมู่ แล้วที่เจ้ามาที่นี่มีจุดประสงค์อะไร"

ฮาอีหมู่ยังคงทำจมูกเชิดหยิ่งไม่เปลี่ยน

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อ ข้าได้รับพระราชบัญชาจากองค์ฮ่องเต้ที่เคารพรักให้มาแจ้งเรื่องๆ หนึ่งแก่ท่าน"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนนิ่งเงียบ ฮาอีหมู่ก็จำต้องพูดต่อ

"องค์ฮ่องเต้เหมิงเก๋อผู้ยิ่งใหญ่ทรงรับสั่งให้ข้ามาบอกท่านว่า ถึงแม้ก่อนหน้านี้ท่านจะสนิทสนมกับชื่อซู่จนทำให้องค์ฮ่องเต้ของเราไม่พอพระทัย แต่ขอแค่ท่านยังทำการค้ากับเราต่อไป องค์ฮ่องเต้ก็จะทรงอภัยความผิดในอดีตให้ทั้งหมด แต่ฮ่องเต้ของเรามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง กองคาราวานของท่านขนเอาความมั่งคั่งจากโหรวหรานเราไปมากเกินไปแล้ว ดังนั้นจะต้องจ่ายภาษีการค้าเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า และต้องเปิดขายเครื่องมือเหล็กอย่างเสรี ห้ามมีข้อจำกัดใดๆ อีก"

พอได้ยินดังนั้น เสิ่นเลี่ยนก็ลอบแค่นหัวเราะอยู่ในใจ

เหมิงเก๋อจอมชิงบัลลังก์คนนี้ช่างฝันเฟื่องนัก ช่างโลภมากเสียจริง

คิดจะมาขูดรีดภาษีการค้าเพิ่มจากเขาตั้งสามเท่าเพียงแค่ขยับปาก แถมยังห้ามจำกัดการค้าเครื่องมือเหล็กอีก นี่มันฝันกลางวันชัดๆ!

สีหน้าของเสิ่นเลี่ยนมืดครึ้มลงทันตา

"ฮาอีหมู่ เงื่อนไขของฮ่องเต้พวกเจ้าไม่คิดว่ามันเอาเปรียบกันเกินไปหน่อยหรือ"

แม้จะเห็นว่าสีหน้าของเสิ่นเลี่ยนดูไม่สบอารมณ์ แต่ฮาอีหมู่ก็ยังคงทำท่าทางโอหังไม่เปลี่ยน

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อ องค์ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ของเราทรงเมตตามากแล้วนะ พระองค์ไม่ทรงเอาผิดที่ท่านเคยคบค้าสมาคมกับชื่อซู่กบฏแผ่นดิน ท่านควรจะรู้สึกโชคดีด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นคนที่มาในวันนี้คงไม่ใช่ข้า แต่เป็นกองทัพใหญ่ของโหรวหรานเรา"

เมื่อได้ยินถ้อยคำข่มขู่ เสิ่นเลี่ยนยังไม่ทันได้อ้าปากตอบโต้ หลี่หู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หมดความอดทน ตวาดลั่นออกมาทันที

"บังอาจ! เป็นแค่ทูตจากทุ่งหญ้า กล้าดีมาข่มขู่ท่านโหวของพวกข้าต่อหน้าต่อตา รนหาที่ตายนักใช่ไหม!"

ฮาอีหมู่เห็นใบหน้าถมึงทึงของหลี่หู่ก็ถูกรังสีอำมหิตของอีกฝ่ายกดดันจนต้องผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

วินาทีต่อมา ใบหน้าของฮาอีหมู่ก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

"ท่านแม่ทัพ ฮาอีหมู่ผู้นี้ไม่ได้ข่มขู่ ข้าแค่พูดความจริง จักรวรรดิโหรวหรานของเรามีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ มีทหารกล้าสวมเกราะนับล้านนาย เป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก ต่อให้ฮาอีหมู่ผู้นี้ไปถึงเมืองอวี้ซานอันเป็นเมืองหลวงของพวกท่าน ข้าก็ยังจะพูดคำนี้!"

หลี่หู่ตั้งท่าจะด่าทอต่อ แต่ก็ถูกเสิ่นเลี่ยนยกมือห้ามไว้

เสิ่นเลี่ยนมองฮาอีหมู่ที่เย่อหยิ่งจองหองพลางแค่นหัวเราะถามกลับ

"แล้วถ้าข้าตกลงจะเกิดอะไรขึ้น และถ้าข้าปฏิเสธจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ"

ฮาอีหมู่แค่นเสียงเย็นชาพลางตอบอย่างโอหัง

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อเป็นคนฉลาด คงไม่คิดจะเป็นศัตรูกับจักรวรรดิโหรวหรานหรอกนะ ขอแค่ท่านยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ ท่านก็ยังคงเป็นสหายที่ดีที่สุดของโหรวหราน ทั้งสองฝ่ายยังคงทำการค้ากันได้อย่างปลอดภัยต่อไป แน่นอนว่าถ้าท่านเจี๋ยตู้สื่ออยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับโหรวหรานของเราล่ะก็ ครั้งหน้าที่มาเยือนก็คงไม่ใช่ฮาอีหมู่ผู้นี้แล้ว แต่จะเป็นกองทัพทหารม้าเหล็กแห่งทุ่งหญ้าของเราต่างหาก"

หลังจากพ่นคำขู่ทิ้งท้าย ฮาอีหมู่ก็พูดเสริมอีกว่า

"ได้ยินมาว่าตอนนี้พวกกบฏกำลังป่วนต้าเฉียนของพวกท่านจนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นราชสำนักของพวกท่านจะมีปัญญาส่งกำลังมาช่วยหรือเปล่านะ ฮ่าๆๆๆ..."

เมื่อเห็นฮาอีหมู่หัวเราะร่วนอย่างไม่เห็นหัวใคร เหล่าทหารหาญต่างก็จ้องมองด้วยสายตาโกรธแค้น แทบอยากจะสับชายคนนี้ให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นเสียตรงนั้น

สีหน้าของเสิ่นเลี่ยนเปลี่ยนไป แต่เขาไม่ได้ฉีกหน้าอีกฝ่ายตรงนั้น เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ฮาอีหมู่ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ ข้าขอเวลาทบทวนสักหน่อย เจ้าไปพักผ่อนที่เรือนรับรองก่อนเถอะ"

ฮาอีหมู่หัวเราะหึๆ

"ท่านเจี๋ยตู้สื่อ หวังว่าท่านจะตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดนะ"

พูดจบเขาก็พาลูกน้องหมุนตัวเดินจากไป

ทันทีที่ฮาอีหมู่ลับสายตา บรรดาแม่ทัพอย่างหลี่หู่และจ้าวซิ่นก็ทนไม่ไหวพากันกรูเข้ามาล้อมรอบเสิ่นเลี่ยนทันที

"ท่านโหว ท่านจะปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้เหรอครับ"

"ท่านโหว รับปากพวกมันไม่ได้เด็ดขาดนะครับ ถ้าท่านยอมพวกมันครั้งนี้ วันหน้าพวกมันก็จะได้ใจแล้วก็โลภมากไม่รู้จักพอแน่ๆ"

"พวกโหรวหรานมันเชื่อใจไม่ได้หรอกครับ ถ้าพวกมันคิดจะบุก ต่อให้มีข้อตกลงอะไรพวกมันก็ไม่สนหรอก"

"......"

เมื่อต้องเผชิญกับข้อกังขาจากลูกน้องมากมาย เสิ่นเลี่ยนก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุดพูด

"พวกเจ้าไม่ต้องพูดแล้ว ข้ารู้เรื่องพวกนี้ดี ที่ข้าบอกให้มันรอไปก่อนก็แค่ซื้อเวลาเท่านั้นแหละ"

พูดจบเขาก็หันไปสั่งหลี่ขุย

"น้องสาม เจ้าส่งคนไปต้อนรับพวกมัน เป็นเพื่อนกินเพื่อนดื่ม แล้วลองตะล่อมถามเรื่องความวุ่นวายภายในของโหรวหราน สืบหาเบาะแสของท่านหญิงปั๋วเอ๋อร์เทียให้ได้ ถ้ามีข่าวคราวอะไรให้รีบมารายงานข้าทันที"

[จบแล้ว]