บทที่ 220 - รับจองลูกศิษย์สามคน

บทที่ 220 - รับจองลูกศิษย์สามคน

เสิ่นเลี่ยนใช้แผนแกล้งอ่อนข้อให้ก่อนแล้วค่อยตลบหลัง สั่งสอนหยางเซียวที่บังอาจเล่นตุกติกแอบสุมไฟอยู่เบื้องหลังจนราบเป็นหน้ากลอง

หยางเซียวที่เพิ่งลิ้มรสความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกกระชากข้อต่อได้แต่น้ำตาตกใน มองดูสีหน้าเสแสร้งแกล้งทำเป็นจริงใจของเสิ่นเลี่ยนด้วยความคับแค้นใจแต่กลับพูดอะไรไม่ออก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำขอโทษของเสิ่นเลี่ยน หยางเซียวก็ทำได้เพียงฝืนฉีกยิ้มขื่นขมเพื่อรักษาหน้าตาเอาไว้

"เจ้าสำนักเสิ่นพลังปราณลึกล้ำนัก หยางเซียวรนหาที่หยามเกียรติตัวเองแท้ๆ"

เสิ่นเลี่ยนรีบโบกมือปฏิเสธพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง

"คุณหยางเซียวถ่อมตัวเกินไปแล้ว พวกเราก็แค่ออกมาประลองให้ผู้อาวุโสได้ชมเป็นขวัญตาก็เท่านั้น อีกอย่างผมก็แค่ฟลุกชนะไปกระบวนท่าเดียว ไม่ควรค่าให้เอามาพูดถึงหรอกครับ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เห็นใบหน้าเย่อหยิ่งได้ใจของเสิ่นเลี่ยน หยางเซียวก็โกรธจนแอบขบกรามกรอดอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองประมือกันเสร็จสิ้นแล้ว อู๋กังที่แอบรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้างก็รีบเดินเข้ามาหาหยางเซียว

"หยางเซียว การได้ประลองกับเจ้าสำนักเสิ่นถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ยังไม่รีบขอบคุณเจ้าสำนักเสิ่นที่ช่วยชี้แนะอีก"

หยางเซียวฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าตอนร้องไห้ ประสานมือคารวะเสิ่นเลี่ยนอย่างเสียไม่ได้

"เจ้าสำนักเสิ่น ขอบคุณบุญคุณที่ช่วยชี้แนะ"

เสิ่นเลี่ยนหัวเราะร่วนพลางหันไปประสานมือคารวะอู๋กัง

"ผู้อาวุโสเกรงใจไปแล้วครับ เคล็ดวิชาของสำนักคุนหลุนลึกล้ำแยบยลนัก ผมเองก็ได้เปิดหูเปิดตาและได้รับประโยชน์ไม่น้อยเช่นกันครับ"

มาถึงตอนนี้ทั้งอู๋กัง ฟางป๋อ และติงลี่ต่างก็มองเสิ่นเลี่ยนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีพวกเขาเตรียมใจรับรู้ความเก่งกาจของเสิ่นเลี่ยนมาบ้างแล้ว เพราะอย่างไรเสียชายหนุ่มก็คือผู้ที่ผงาดขึ้นคว้าแชมป์ในงานประลองทำเนียบมังกรพยัคฆ์มาได้

ทว่าเมื่อได้เห็นการปะทะกันเมื่อครู่ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าระดับพลังของเสิ่นเลี่ยนไม่ได้แค่เก่งกาจในหมู่คนรุ่นใหม่เท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นกลิ่นอายปราณของเสิ่นเลี่ยนยังดูหนักแน่นลึกล้ำ ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าพวกเขาสามคนที่เป็นยอดฝีมือรุ่นเก่าเสียด้วยซ้ำ

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามอย่างแท้จริงของชายหนุ่ม และนั่นก็ทำให้พวกเขาเริ่มเกิดความสนใจในสำนักไป๋หู่ของเสิ่นเลี่ยนขึ้นมาอย่างล้นหลาม

ไม่รอให้อู๋กังเอ่ยปาก ฟางป๋อก็ชิงจังหวะก้าวเข้าไปหาเสิ่นเลี่ยนพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ

"เจ้าสำนักเสิ่น นึกไม่ถึงเลยว่าเคล็ดวิชาของสำนักคุณจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ฟางป๋อคนนี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ"

เห็นรอยยิ้มกว้างจนเห็นไรฟันของอีกฝ่าย เสิ่นเลี่ยนก็ลอบขนลุกซู่ เดาไม่ออกว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมถ่อมตัว ฟางป๋อก็ยิงคำถามต่อทันที

"ไม่ทราบว่าตอนนี้สำนักไป๋หู่ของเจ้าสำนักเสิ่นมีลูกศิษย์ลูกหาอยู่กี่คนแล้วหรือครับ"

เสิ่นเลี่ยนกะพริบตาปริบๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระดากอาย

"ผู้อาวุโสฟาง น่าละอายจริงๆ ครับ สำนักไป๋หู่ของเราสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นเพียงคนเดียว จนถึงตอนนี้ทั้งสำนักก็มีผมอยู่แค่คนเดียวเท่านั้นแหละครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางป๋อยิ่งเบิกกว้างขึ้นไปอีก

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ในเมื่อยอดวิชาของสำนักไป๋หู่ลึกล้ำถึงเพียงนี้ แล้วเมื่อไหร่เจ้าสำนักเสิ่นจะเปิดรับลูกศิษย์ล่ะครับ"

เสิ่นเลี่ยนพอจะเดาทางออกแล้ว จึงเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"เรื่องนี้ผมยังไม่ได้คิดเลยครับ ตอนนี้ผมมีธุระปะปังรัดตัวมากมาย ไม่มีเวลาว่างพอจะไปจัดการเรื่องในสำนักสักเท่าไหร่ เรื่องรับลูกศิษย์คงต้องพักเอาไว้ก่อน"

ฟางป๋อทำหน้าขึงขังไม่เห็นด้วย

"เจ้าสำนักเสิ่นพูดแบบนี้ไม่ถูกนะครับ ลองคิดดูสิ สำนักไป๋หู่ของคุณเผชิญความยากลำบากมาตั้งเท่าไหร่ ตอนนี้เพิ่งจะลงจากเขามาสร้างชื่อเสียงจนโด่งดังไปทั่ว นี่แหละคือช่วงเวลาทองในการขยายสำนักให้ยิ่งใหญ่เลยนะ"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนยังคงทำหน้าตารับฟังแบบไม่ยินดียินร้าย ฟางป๋อก็พยายามหว่านล้อมต่อ

"เจ้าสำนักเสิ่น การจะพัฒนาสำนักให้ยิ่งใหญ่ได้ ปัจจัยสำคัญคือต้องมีทั้งสถานที่ ผู้คน เคล็ดวิชา และทุนทรัพย์ ตอนนี้สำนักไป๋หู่ของคุณมีชื่อเสียงขจรขจาย แถมคุณยังเป็นถึงลูกเขยของประมุขกงซุน โบราณว่าพิงต้นไม้ใหญ่ย่อมได้ร่มเงาที่เย็นสบาย โอกาสดีงามขนาดนี้ถ้าคุณไม่รีบขยายสำนักแล้วจะรอไปถึงเมื่อไหร่กัน"

พูดมาถึงตรงนี้ ฟางป๋อก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาในที่สุด

"พูดตามตรงเลยนะ ฟางป๋อคนนี้มีหลานชายตาน้ำข้าวอยู่คนหนึ่ง ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบห้า เขาฝึกวรยุทธ์กับผมมาตั้งแต่เด็ก พรสวรรค์นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว หากเจ้าสำนักเสิ่นไม่รังเกียจ ผมยินดีจะให้เขาไปกราบเป็นลูกศิษย์สำนักคุณ ถือซะว่าเป็นการช่วยลงแรงสร้างสำนักไป๋หู่ให้เติบโตก็แล้วกัน"

เสิ่นเลี่ยนถึงกับบางอ้อ ที่แท้ตาเฒ่าพร่ำพรรณนามาซะยืดยาวก็เพื่อจะฝากฝังลูกหลานตัวเองให้มาเป็นศิษย์ของเขานี่เอง

ยังไม่ทันที่เสิ่นเลี่ยนจะตอบรับ ติงลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบผสมโรงทันที

"เจ้าสำนักเสิ่น ติงลี่คนนี้ก็มีลูกหลานอยู่คนหนึ่งเหมือนกัน พรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าหลานชายของผู้อาวุโสฟางเลย เขาก็อยากจะฝากตัวเป็นศิษย์สำนักคุณเช่นกัน ไม่ทราบว่าคุณจะว่ายังไง"

เสิ่นเลี่ยนรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสทั้งสองท่านมากครับที่กรุณาให้เกียรติผมและสำนักไป๋หู่ ลูกหลานของพวกท่านย่อมต้องเป็นยอดคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ตบะบารมีของผมยังไม่แกร่งกล้าพอ ไม่กล้ารับใครเป็นศิษย์สุ่มสี่สุ่มห้าหรอกครับเกรงว่าจะทำให้เด็กเสียอนาคตเปล่าๆ เอาไว้รอให้ผมฝึกฝนยอดวิชาของสำนักจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นผมจะเปิดสำนักรับศิษย์แน่นอน และถ้าลูกหลานของพวกท่านยังยินดีจะมากราบเป็นศิษย์ ผมสัญญาว่าจะไม่อิดออดเลยครับ"

ฟางป๋อและติงลี่ทำท่าจะหว่านล้อมต่อ แต่อู๋กังกลับยกมือขึ้นปรามไว้ก่อน

"ผู้อาวุโสทั้งสองจะใจร้อนไปทำไมกัน ผมดูจากพลังปราณของเจ้าสำนักเสิ่นแล้ว ตอนนี้เขาก็เก่งกาจล้ำหน้าพวกเราไปไกล อีกไม่นานเขาคงได้เปิดสำนักรับศิษย์แน่ๆ พวกคุณก็แค่อดใจรอสักหน่อยเถอะ"

เสิ่นเลี่ยนเพิ่งจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ประโยคถัดมาของอู๋กังก็ทำเอาเขาแทบสะดุ้ง

"เจ้าสำนักเสิ่น งั้นเรามาตกลงกันล่วงหน้าเลยนะ ตาเฒ่าอย่างฉันมีหลานสาวคนเล็กปีนี้อายุสิบขวบพอดี ยัยหนูนี่ฉลาดเฉลียวแถมมีพรสวรรค์เป็นเลิศ เอาไว้คุณเปิดสำนักเมื่อไหร่ต้องรับหลานสาวฉันเป็นศิษย์ด้วยล่ะ"

เสิ่นเลี่ยนถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เมื่อครู่ตาเฒ่ายังทำเป็นพูดจามีเหตุผลสั่งให้คนอื่นรู้จักอดใจรอ แต่สุดท้ายตัวเองกลับฉวยโอกาสชิงตัดหน้าจองที่ให้หลานสาวตัวเองหน้าตาเฉย

หลังจากถูกรุกเร้าและเผชิญกับความกระตือรือร้นของผู้อาวุโสทั้งสาม เสิ่นเลี่ยนก็ไม่อาจหาข้ออ้างมาปฏิเสธได้อีก จึงจำใจต้องรับปากตกลงรับลูกหลานของทั้งสามคนเป็นศิษย์ล่วงหน้า โดยตกลงกันว่าเมื่อถึงเวลาเปิดสำนักอย่างเป็นทางการค่อยมาทำพิธีกราบไหว้ครูอีกครั้ง

เมื่อบรรลุเป้าหมายตามที่หวัง ผู้อาวุโสทั้งสามก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ อู๋กังถึงกับสั่งให้จัดงานเลี้ยงโต๊ะใหญ่เพื่อรับรองเสิ่นเลี่ยนอย่างสมเกียรติ

ระหว่างมื้ออาหารทุกคนต่างพูดคุยกันอย่างออกรส ผู้อาวุโสทั้งสามยังใจป้ำควักเงินค่าครูล่วงหน้ามอบให้เสิ่นเลี่ยน เพื่อเป็นการจองที่นั่งศิษย์เอกให้ลูกหลานของตนเองอย่างเป็นทางการ

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักวรยุทธ์โบราณระดับแถวหน้า พวกเขาไม่เพียงมีพลังยุทธ์แก่กล้าและมีฐานะบารมีสูงส่ง แต่ยังมีทรัพย์สินเงินทองมหาศาล เพื่อสร้างความประทับใจให้เสิ่นเลี่ยน แต่ละคนจึงเกทับจำนวนเงินกันอย่างไม่มีใครยอมใคร

หลังจากยื้อแย่งเกี่ยงราคากันไปมา ในที่สุดทั้งสามก็ตกลงมอบเช็คเงินสดมูลค่าหนึ่งร้อยล้านหยวนให้เสิ่นเลี่ยนคนละใบ

เห็นตัวเลขบนเช็คแล้วเสิ่นเลี่ยนก็ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ทำให้เขาตระหนักถึงความมั่งคั่งมหาศาลของสำนักวรยุทธ์โบราณเหล่านี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เสียงแก้วเหล้ากระทบกันดังต่อเนื่อง ทุกคนบนโต๊ะพูดคุยกันอย่างถูกคอ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความชื่นมื่น

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เสิ่นเลี่ยนก็แลกเบอร์ติดต่อกับผู้อาวุโสทั้งสาม รับปากว่าจะติดต่อกันบ่อยๆ ก่อนจะขอตัวลากลับ

วันรุ่งขึ้นเสิ่นเลี่ยนเตรียมตัวจะบินไปเขาชิงเฉิงเพื่อแวะไปเยี่ยมกงซุนอวี้คู่บำเพ็ญเพียรของเขาที่สำนักสู่ซาน แต่จู่ๆ สวีซือหย่าก็โทรศัพท์มาหาเสียก่อน

ปรากฏว่าหลังจากสวีหมิงพ่อของเธอถูกปล่อยตัวและรู้ว่าวิกฤตครั้งนี้รอดพ้นมาได้เพราะเสิ่นเลี่ยนออกหน้าช่วยเหลือ เขาก็ยืนกรานให้ลูกสาวเชิญเสิ่นเลี่ยนมาทานข้าวที่บ้านให้ได้

สวีหมิงต้องการจัดงานเลี้ยงต้อนรับและอยากจะขอบคุณเสิ่นเลี่ยนด้วยตัวเอง

เนื่องจากตารางเวลาค่อนข้างรัดตัว ทีแรกเสิ่นเลี่ยนตั้งใจจะปฏิเสธ

แต่เมื่อต้องเผชิญกับลูกอ้อนของสวีซือหย่า ประกอบกับนึกถึงความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างเขากับเธอ สวีหมิงก็เปรียบเสมือนพ่อตาของเขาอีกคน ชายหนุ่มจึงตัดสินใจตอบตกลงในที่สุด

ค่ำวันนั้นเมื่อเสิ่นเลี่ยนเดินทางมาถึงคฤหาสน์ตระกูลสวี สวีหมิงก็มายืนรอต้อนรับด้วยตัวเองถึงหน้าประตู ทันทีที่เห็นหน้าก็พุ่งเข้ามากุมมือเขาไว้แน่น

"คุณเสิ่น ผมได้ฟังเรื่องทั้งหมดจากซือหย่าแล้ว ครั้งนี้ที่ผมรอดตัวกลับมาได้แบบไร้รอยขีดข่วนก็เพราะได้คุณช่วยเอาไว้ ผมไม่รู้จะขอบคุณคุณยังไงดีเลยครับ"

สวีหมิงชายวัยห้าสิบกว่ารูปร่างสูงใหญ่ดูภูมิฐาน ท่าทางองอาจและมีกลิ่นอายความซื่อตรงแผ่ซ่าน

มองแค่ภายนอกไม่มีใครเดาออกเลยว่าเขาคือจอมวางแผนที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกทำลายล้างตระกูลหยางอย่างที่ถูกกล่าวหา

อย่างน้อยถ้าเสิ่นเลี่ยนไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังมาก่อน เขาก็คงมองไม่ออกเหมือนกัน

เสิ่นเลี่ยนปรายตามองสวีซือหย่าที่ยืนส่งสายตาหวานเชื่อมอยู่ด้านหลังสวีหมิง ก่อนจะตอบกลับอย่างกระตือรือร้น

"คุณลุงสวีเกรงใจไปแล้วครับ ผมกับคุณสวีซือหย่าเราเป็นเพื่อนสนิทกัน คุณลุงเดือดร้อนผมก็ต้องยื่นมือเข้าช่วยอยู่แล้วครับ"

[จบแล้ว]