บทที่ 210 - คำเตือนจากผู้บัญชาการโจว

บทที่ 210 - คำเตือนจากผู้บัญชาการโจว

พอขุนพลเว่ยได้ยินเงื่อนไขก็ยิ่งหน้าดำคร่ำเครียดหนักกว่าเดิม

คุณชายจ้าวหน้าเลือดเกินไปแล้ว ไม่เพียงบีบบังคับให้อีกฝ่ายขอขมา แต่ยังขูดรีดเงินก้อนโตอีกต่างหาก ข้อเรียกร้องนี้มันหลุดโลกไปไกลลิบเลย

ขุนพลเว่ยพยายามข่มอารมณ์กรุ่นโกรธแล้วเกลี้ยกล่อมต่อ

"คุณชายจ้าว อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงเจี๋ยตู้สื่อผู้ครองมณฑล เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก โบราณว่าศัตรูควรผูกมิตรไม่ควรสร้างความบาดหมาง คุณชายจ้าวช่วยลดค่าเสียหายลงสักหน่อยเถอะ พวกข้าจะได้ไปเจรจาไกล่เกลี่ยให้ได้ง่ายขึ้น"

คราวนี้คุณชายจ้าวกลับหัวเด็ดตีนขาดไม่ยอมถอย ซ้ำยังปฏิเสธข้อเสนอของขุนพลเว่ยอย่างไร้เยื่อใย

"ถ้าแค่มีปากเสียงกันก็แล้วไปเถอะ แต่นี่พวกมันกล้าฆ่าม้าของข้าตายเกลื่อนถนนต่อหน้าธารกำนัล หากข้ายอมกลืนเลือดก้มหัวให้ วันข้างหน้าผู้คนจะมองข้าอย่างไร"

"ศักดิ์ศรีของข้ามันไร้ค่าจนเทียบไม่ได้กับเศษเงินแค่นี้เชียวหรือ"

"ไม่ ยอมไม่ได้เด็ดขาด ข้าจะไม่ลดให้แม้แต่อีแปะเดียว!"

เมื่อเห็นคุณชายจ้าวทำตัวเป็นอันธพาลครองเมือง ขุนพลทั้งสองก็สบตากันด้วยความระอา ขุนพลเว่ยอ้าปากจะเกลี้ยกล่อมต่อ ทว่าขุนพลโจวกลับขยิบตาห้ามไว้ ทั้งคู่จึงหันหลังเดินตรงไปหากองทหารองครักษ์แทน

เพิ่งจะก้าวเท้าไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเจ๋อเปี๋ย ชายร่างยักษ์ผมสีน้ำตาลตาสีฟ้าก็ยกมือขึ้นขวางหน้าทันที

"พวกเจ้าเป็นใคร"

ขุนพลเว่ยปั้นหน้าตึงเอ่ยถาม

"พวกเจ้าต่างหากที่เป็นใคร เหตุใดจึงมากวัดแกว่งอาวุธหน้าประตูเมืองหลวง หรือคิดจะปลุกระดมชาวบ้านให้ก่อกบฏ"

เจอข้อหานี้เข้าไป เจ๋อเปี๋ยแทบจะหลุดขำ

"อย่ามากล่าวหากันซี้ซั้ว ใต้เท้าเสิ่นผู้เป็นเจ้านายของข้าคือเจี๋ยตู้สื่อสามมณฑลที่ได้รับราชโองการให้เข้าเฝ้า ระหว่างรอเข้าเมืองถูกพวกฝั่งตรงข้ามหาเรื่องบีบบังคับให้พวกข้าหลีกทาง แถมพวกมันยังเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน พวกข้าไม่มีทางเลือกจึงต้องตอบโต้เพื่อป้องกันตัว นี่พวกข้าทำผิดตรงไหน"

เมื่อเจอเจ๋อเปี๋ยตอกกลับด้วยเหตุผล ขุนพลเว่ยก็ถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าเปลี่ยนสีไปมาอย่างกระอักกระอ่วน

ขุนพลโจวเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีจึงรีบรับไม้ต่อ

"ที่แท้ก็เป็นขบวนรถม้าของใต้เท้าเสิ่นนี่เอง ข้าคือโจวจื่อเฟิง ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมือง ไม่ทราบว่าเจ้านายของเจ้าจะลงมาพบปะพูดคุยกันสักหน่อยจะได้หรือไม่"

เห็นอีกฝ่ายมีท่าทีเป็นมิตร เจ๋อเปี๋ยก็ผ่อนคลายสีหน้าลง

"ที่แท้ก็ท่านผู้บัญชาการโจวนี่เอง โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเรียนให้นายท่านทราบ"

เสิ่นเลี่ยนนั่งฟังบทสนทนาทุกประโยคอยู่ในรถม้า พอเห็นเจ๋อเปี๋ยเดินมาขออนุญาต เขาก็รู้ว่าถึงเวลาที่ต้องออกโรงเสียที

เสิ่นเลี่ยนก้าวลงจากรถม้าโดยมีเซวียหมิ่นเดินตามหลังมาติดๆ เขาเดินตรงไปเผชิญหน้ากับโจวจื่อเฟิงและเว่ยกั่ง

ขุนพลทั้งสองรีบลงจากหลังม้า ก้าวเข้าไปประสานมือคารวะเสิ่นเลี่ยนอย่างพร้อมเพรียงกัน

"โจวจื่อเฟิง ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมือง / เว่ยกั่ง รองผู้บัญชาการ ขอคารวะใต้เท้าเสิ่น"

เสิ่นเลี่ยนประสานมือตอบรับ

"ที่แท้ก็ท่านขุนพลทั้งสอง เสิ่นเลี่ยนขอคารวะเช่นกัน"

โจวจื่อเฟิงคลี่ยิ้มกว้าง

"ใต้เท้าเสิ่น ข้าได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของท่านมานาน หากทราบล่วงหน้าว่าท่านจะเดินทางเข้าเมืองหลวงในวันนี้ ข้าคงต้องออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ขึ้น"

เสิ่นเลี่ยนยิ้มแย้มแจ่มใสไม่แพ้กัน

"ท่านผู้บัญชาการโจวกล่าวหนักไปแล้ว ข้าเพียงแค่เข้ามารายงานตัวและจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อยเท่านั้น จะกล้ารบกวนให้ท่านขุนพลมาต้อนรับได้อย่างไร มิกล้า มิกล้า"

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ เว่ยกั่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็สวมบทโหดทันที

"ใต้เท้าเสิ่น ถึงอย่างไรที่นี่ก็คือเมืองหลวง การที่ลูกน้องของท่านลงมืออุกอาจฆ่าม้าของอีกฝ่ายตายเป็นเบือเยี่ยงนี้ ถือเป็นการละเมิดกฎหมายอย่างชัดเจน พวกข้าคงปล่อยผ่านไปไม่ได้หรอกนะ"

เสิ่นเลี่ยนเลิกคิ้วขึ้น นัยน์ตาสาดประกายเย็นเยียบ

"ท่านขุนพลเว่ย ลูกน้องของข้าย่อมไม่มีทางลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไร้สาเหตุ ข้าชักอยากจะรู้เสียแล้วว่าไอ้พวกฝั่งตรงข้ามมันเป็นใครใหญ่โตมาจากไหน ถึงขนาดทำให้กองกำลังรักษาเมืองอย่างพวกท่านยังไม่กล้าแตะต้อง"

เจอเสิ่นเลี่ยนยิงคำถามแทงใจดำ เว่ยกั่งก็ถึงกับอึกอัก โจวจื่อเฟิงจึงต้องรีบออกหน้าอธิบาย

"ใต้เท้าเสิ่นอาจจะยังไม่ทราบ คนอื่นๆ น่ะไม่เท่าไหร่หรอก ก็แค่พวกลูกหลานขุนนางและตระกูลสูงส่งในเมืองหลวง แต่ตัวปัญหาก็คือไอ้หนุ่มที่เป็นหัวโจกที่ชื่อจ้าวเทียนอวี่นั่น พี่สาวของมันคือพระชายาในองค์ชายใหญ่อ๋องฉู่ ฐานะของมันจึงไม่ธรรมดาเลย"

เสิ่นเลี่ยนเคยได้ยินเรื่องราวความวุ่นวายในราชสำนักมาบ้างจากผู้อาวุโสซ่ง หวังหล่าง และหน่วยสืบราชการลับพยัคฆ์ขาว

อ๋องฉู่หลี่เหวินเจิ้งคือพระราชโอรสองค์โตของฮ่องเต้หลี่กางองค์ปัจจุบัน เขามีขุมกำลังแข็งแกร่งและมีขุนนางในราชสำนักคอยสนับสนุนมากมาย เป็นหนึ่งในผู้มีโอกาสคว้าบัลลังก์มาครอง ร่วมกับอ๋องจ้าวหลี่เหวินจงองค์ชายรอง และองค์หญิงใหญ่อู๋หยางหลี่เทียนเฟิ่ง

ที่แท้ไอ้คุณชายหน้าขาวที่ขี่ม้าพยศตัวนั้นก็คือน้องเมียขององค์ชายใหญ่นี่เอง นับว่าเป็นพระญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง มิน่าล่ะถึงได้กร่างคับบ้านคับเมืองขนาดนี้

โจวจื่อเฟิงอธิบายต่อ

"จ้าวเทียนอวี่เป็นทายาทชายเพียงคนเดียวของตระกูลพระชายาฉู่ ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กจนเสียนิสัย ชอบทำเรื่องแผลงๆ อยู่เป็นประจำ"

"ทว่าท่านอ๋องฉู่รักใคร่พระชายามาก จึงพลอยเอ็นดูน้องเมียคนนี้ไปด้วย"

"ดังนั้นแม้จ้าวเทียนอวี่จะชอบก่อเรื่องวุ่นวายในเมืองหลวง แต่คนส่วนใหญ่เห็นแก่หน้าท่านอ๋องฉู่จึงยอมหลีกทางให้มันเสมอ"

เสิ่นเลี่ยนผุดรอยยิ้มแฝงนัยลึกซึ้ง

"ท่านผู้บัญชาการโจว ท่านกำลังจะบอกให้ข้ายอมก้มหัวให้ไอ้เด็กเปรตนั่นเพื่อเห็นแก่หน้าท่านอ๋องฉู่งั้นหรือ"

สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของเสิ่นเลี่ยน โจวจื่อเฟิงก็สะดุ้งเฮือก รีบแก้ต่างพัลวัน

"ใต้เท้าเสิ่น ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

"ที่ข้าเล่าให้ฟังยืดยาวก็แค่ต้องการให้ท่านรับรู้ถึงภูมิหลังของพวกเขา จะได้ไม่ต้องไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวงโดยไม่จำเป็น ข้าหวังดีจริงๆ นะขอรับ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้ารับ

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้บัญชาการโจว แล้วตามความเห็นของท่าน ข้าควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีล่ะ"

โจวจื่อเฟิงส่งยิ้มเจื่อนๆ พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี

"ใต้เท้าเสิ่น โบราณว่ามังกรพลัดถิ่นหรือจะสู้เจ้าถิ่น"

"ท่านยอมไว้หน้าท่านอ๋องฉู่สักครั้งเถอะ อย่าไปถือสาหาความกับน้องเมียของเขาเลย ให้พวกข้าได้ทำงานง่ายขึ้นหน่อย ข้ากับเว่ยกั่งจะจดจำน้ำใจของท่านไว้ และจะหาโอกาสตอบแทนในวันข้างหน้าอย่างแน่นอน"

ตอนนั้นเองเซวียหมิ่นที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาขยับกระซิบข้างหูเสิ่นเลี่ยน

"นายท่าน จุดประสงค์หลักของการมาเมืองหลวงครั้งนี้คือการเข้าพิธีวิวาห์ ไม่ควรสร้างศัตรูให้วุ่นวาย ยอมไว้หน้าอ๋องฉู่และขุนพลทั้งสองสักครั้งเถอะเจ้าค่ะ"

"อีกอย่างพวกเราก็ยิงม้าพวกมันตายไปตั้งเยอะ ถือว่าได้ระบายอารมณ์และหักหน้าพวกมันไปแล้ว"

เสิ่นเลี่ยนลองชั่งน้ำหนักดูแล้วก็เห็นด้วยกับคำแนะนำของเซวียหมิ่น เขาไม่มีความจำเป็นต้องไปงัดกับอ๋องฉู่เพียงเพราะไอ้เด็กเหลือขอคนเดียว

เป้าหมายสูงสุดของการเดินทางมาเมืองหลวงในครั้งนี้คือการแต่งหวังเมิ่งเหยาเข้าบ้านอย่างราบรื่น เพื่อป้องกันไม่ให้มีเรื่องปวดหัวแทรกซ้อน ก็ควรเลี่ยงการปะทะไปก่อน

คิดได้ดังนั้นเสิ่นเลี่ยนจึงหันไปบอกโจวจื่อเฟิงและเว่ยกั่ง

"ในเมื่อท่านขุนพลทั้งสองหวังดี ข้าก็ไม่อยากหักหาญน้ำใจ เอาเป็นว่าข้าจะปล่อยไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นไป ไม่ถือสาหาความก็แล้วกัน"

ว่าแล้วก็สั่งให้เซวียหมิ่นหยิบถุงอัญมณีออกมาส่งให้โจวจื่อเฟิง

"ท่านผู้บัญชาการโจว อัญมณีในถุงนี้มีมูลค่ากว่าร้อยตำลึงทอง น่าจะพอจ่ายค่าเสียหายของม้าพวกนั้นได้ รบกวนท่านนำไปมอบให้ไอ้เด็กแซ่จ้าวนั่นด้วย ข้าขอตัวเข้าเมืองก่อนล่ะ"

พูดจบเสิ่นเลี่ยนก็หันหลังเดินกลับขึ้นรถม้า เจ๋อเปี๋ยตะโกนสั่งการ กองทหารองครักษ์ขยับตัวล้อมรถม้าไว้แน่นหนา เมินเฉยต่อวงล้อมของทหารรักษาเมือง แล้วมุ่งหน้าเดินตรงเข้าสู่ประตูเมืองหลวงทันที

เว่ยกั่งทำท่าจะอ้าปากท้วง แต่โจวจื่อเฟิงรีบคว้าแขนไว้แล้วส่งสัญญาณให้ลูกน้องเปิดทางให้ขบวนของเสิ่นเลี่ยนผ่านไป

เว่ยกั่งร้อนรน

"จ้าวเทียนอวี่เรียกร้องเงินตั้งห้าพันตำลึงเงินนะ แต่นี่มีแค่พันตำลึงเงิน มันไม่พอหรอก แถมยังไม่มีการขอโทษด้วย"

โจวจื่อเฟิงโบกมือลาขบวนของเสิ่นเลี่ยนจนลับสายตา ก่อนจะหันมาสั่งสอนเว่ยกั่ง

"น้องชาย ทำไมเจ้าถึงอ่านสถานการณ์ไม่ออก"

"เจ้าไม่สังเกตหรือว่าตอนแรกใต้เท้าเสิ่นไม่คิดจะจ่ายเงินแม้แต่อีแปะเดียว ต่อให้ข้าจะเอาชื่ออ๋องฉู่มาอ้างก็ไม่เป็นผล จนกระทั่งคนสนิทของเขาเข้ามากระซิบบอก เขาถึงได้ยอมจ่าย"

"แค่ทำให้เขายอมควักเงินออกมาได้ก็ยากเต็มกลืนแล้ว จะให้เขาไปขอโทษจ้าวเทียนอวี่น่ะหรือ ฝันไปเถอะ!"

"ข้าได้ยินมาว่าเบื้องหลังของเจี๋ยตู้สื่อเสิ่นผู้นี้คือองค์หญิงใหญ่ เขาอยู่คนละขั้วกับอ๋องฉู่ ที่ยอมถอยก็คงเพราะไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายใหญ่โต ถ้าเจ้าไปเซ้าซี้เรียกร้องอะไรเพิ่มอีก ดีไม่ดีเงินแค่นี้ก็อาจจะไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ถึงเวลานั้นถ้าเรื่องมันแดงขึ้นมา ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีผู้หนุนหลังใหญ่โต ไม่มีใครเป็นอะไรหรอก จะมีก็แต่พวกเราสองพี่น้องนี่แหละที่ต้องรับเคราะห์แทน เจ้าอยากให้เป็นแบบนั้นหรือไง"

[จบแล้ว]