บทที่ 151 - คำนวณทำนายความลับสวรรค์

บทที่ 151 - คำนวณทำนายความลับสวรรค์

"ขั้วโลกใต้อย่างนั้นหรือ นั่นมันสถานที่แห่งใดกัน"

"เฮ้อ จะไปสนใจทำไม อย่างไรเสียก็เป็นเพียงน้ำแข็งหมื่นลี้เท่านั้น"

"คงจะไม่หนาวไปกว่าไซบีเรียที่ต้องไปจัดการตามนโยบายวสันต์เยือนแดนกันดารหรอกนะ"

"ได้ยินมาว่าที่นั่นคือสุดขอบฟ้า มีอากาศหนาวจัดตลอดทั้งปี"

"พากันปลงผมทั้งหมด เพียงเพื่อไปเป็นรูปสลักน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ"

"นี่คือการบุกเบิกดินแดนพุทธะหรือการถูกเนรเทศกันแน่"

"ระวังคำพูดด้วย ระวังคำพูดด้วย..."

เมื่อก้าวออกจากตำหนักหย่งโส่ว และรอดพ้นจากแรงกดดันขององค์จักรพรรดิเซียน

บรรดาเจ้าอาวาสและนักพรตที่เพิ่งจะเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวเมื่อครู่นี้ ก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันทันที

พวกเขาพากันหันกลับไปมองค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณที่อยู่เบื้องบน

พร้อมกับพูดคุยถึงผ้าคลุมรับทุกข์ที่ไม่มีใครสามารถห่มได้ และคัมภีร์วิชาการบำเพ็ญเพียร

"จะว่าไปก็แปลก องค์ฮ่องเต้ทรงมีอคติต่อสำนักขงจื๊ออย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"พุทธและเต๋าอย่างพวกเรา อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสได้ สนทนาธรรม ได้ ชำระคัมภีร์ และยังทรงรับปากว่าจะประทานดินแดนขั้วโลกใต้ให้อีกด้วย"

"แล้วสำนักขงจื๊อเล่า ผู้สืบทอดสายเลือดปราชญ์บอกจะปลดก็ปลด ศาลเจ้าขงจื๊อบอกจะปิดก็ปิด ไม่มีแม้แต่โอกาสให้แก้ตัวเลยแม้แต่น้อย"

"อาจจะเป็นเพราะองค์ฮ่องเต้ทรงเห็นว่า สำนักขงจื๊อมีแต่คำพูดเลื่อนลอยเรื่องความเมตตาและคุณธรรม ซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อพลานุภาพแห่งการบำเพ็ญเพียรกระมัง"

"ลัทธิเต๋าเรียกว่า วิถีแห่งเต๋า ศาสนาพุทธเรียกว่า วิถีแห่งพุทธะ แล้วสำนักขงจื๊อจะเรียกว่าอะไรเล่า"

"นั่นน่ะสิ คำว่า วิถีแห่งขงจื๊อ แค่ฟังก็รู้สึกขัดหูแล้ว"

"เหตุใดจึงเป็นไปไม่ได้เล่า"

"การบ่มเพาะพลังแห่งความชอบธรรม คำพูดของเมิ่งจื่อจะเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลได้อย่างไร"

"ถูกต้อง พลังแห่งความยุติธรรม พลังแห่งอักษรศาสตร์ เหตุใดจึงไม่สามารถชักนำเข้าสู่ร่างกายและก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณได้เล่า"

"แล้วพลังแห่งความยุติธรรมอยู่ที่ใด พลังแห่งอักษรศาสตร์อยู่ที่ใดกัน พลังวิญญาณแบบนี้มีอยู่จริงอย่างนั้นหรือ"

"สำนักขงจื๊อไร้วาสนาที่จะได้อายุยืนยาว"

"บางทีอาจจะไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ ทว่าองค์ฮ่องเต้ไม่ทรงปรารถนาให้ทำได้มากกว่า..."

ทุกคนต่างก็ถกเถียงกันไปต่างๆ นานา สายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะทอดมองไปยังอู่โส่วหยางที่เดินอยู่เบื้องหน้า

นักพรตชราท่านหนึ่งจากเขาหลงหู่รีบเดินเข้าไปหาและประสานมือกล่าวว่า

"ท่านอู่ ท่านเป็นผู้รอบรู้ทั้งสามศาสนา มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ขอเชิญท่านเป็นผู้ตัดสินด้วยเถิด"

คนอื่นๆ ต่างพากันพูดสนับสนุนว่า

"ใช่แล้ว ท่านอู่"

"เมื่อครู่นี้ตอนอยู่ต่อหน้าพระพักตร์ องค์ฮ่องเต้ทรงน่าเกรงขามดั่งขุนเขา พวกเราต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่นและก้มหน้ายอมจำนน มีเพียงท่านเท่านั้นที่ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยโดยไม่ยอมคุกเข่า ช่างเป็นแบบอย่างของพวกเราเสียจริง"

"ตบะและสภาวะจิตใจของท่าน ช่างเหนือกว่าพวกเรามากนัก ขอนับถือ ขอนับถือ"

อู่โส่วหยางไม่ได้หยุดเดิน ใบหน้าของเขายังคงราบเรียบและเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ซึ่งถือเป็นการตอบรับคำชมของทุกคนแล้ว

ทว่าภายในใจกลับกำลังยิ้มขื่น หากไม่ใช่เพราะองค์ฮ่องเต้ทรงแอบช่วยเหลือ เขาจะกล้าทำตัวโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนได้อย่างไร

'เฮ้อ ความโปรดปรานในครั้งนี้ จะนำมาซึ่งความโชคดีหรือเคราะห์ร้าย ก็ยังยากที่จะคาดเดาได้'

เมื่อทุกคนเห็นท่าทีเช่นนั้นของอู่โส่วหยาง ก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง พวกเขาจึงรีบถามต่อว่า

"องค์ฮ่องเต้ทรงเจาะจงให้ท่านเป็นผู้เขียน บันทึกรวมคำสอนเซียนและพุทธ ไม่ทราบว่าท่านมีเค้าโครงแล้วหรือยัง"

"ใช่แล้วท่านอู่ หนังสือเล่มนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของพุทธศาสนา หากท่านมีต้นฉบับแล้ว จะกรุณาให้พวกเราได้ดูเป็นขวัญตาและศึกษาร่วมกันก่อนได้หรือไม่"

ความคิดของอู่โส่วหยางแล่นอย่างรวดเร็ว

หนังสือของเขาเพิ่งจะเป็นเพียงเค้าโครงเท่านั้น หากนำออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า ย่อมต้องมีหลายส่วนที่ขัดแย้งกับคัมภีร์วิชาที่องค์ฮ่องเต้ทรงประทานให้อย่างแน่นอน เกรงว่าคงจะต้องใช้เวลาเขียนใหม่อีกหลายปีกว่าจะนำมาแสดงให้ใครดูได้

"วิถีแห่งเต๋าเป็นไปตามธรรมชาติ การหลอมรวมอยู่ที่ใจ การฝืนกำหนดกรอบรังแต่จะทำให้ตกต่ำลง"

อู่โส่วหยางกล่าวคำปริศนาว่า

"เรื่องนี้ ต้องรอคอยวาสนา"

ทุกคนฟังแล้วก็คล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ และอยากจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม

อู่โส่วหยางโบกมือปฏิเสธ น้ำเสียงของเขาดูหมางเมิน

"ข้ามีธุระสำคัญที่ต้องไปปรึกษากับไต้ซือหยวนอู้และไต้ซือหยวนซิ่น ขอตัวก่อน"

ไม่รอให้ทุกคนตอบสนอง เขาก็เร่งฝีเท้าเพื่อสลัดฝูงชนที่วุ่นวายทิ้งไป เพื่อไปตามหาผู้นำทางพุทธศาสนาทั้งสองท่านมาปรึกษาหารือเรื่อง การชำระคัมภีร์ปรับปรุงคำสอน

ทว่า เขากวาดสายตามองไปทั่วลานกว้างของพระราชวัง ทว่าก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของหยวนอู้และหยวนซิ่นเลย

'แปลกจัง'

อู่โส่วหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ต่อให้พวกเขาสองคนไม่ได้เดินอยู่หน้าสุด แต่ก็ไม่น่าจะรั้งท้ายจนมองไม่เห็นเช่นนี้นี่'

อู่โส่วหยางย่อมหาไม่พบอย่างแน่นอน

เพราะในเวลานี้ หยวนอู้และหยวนซิ่นยังคงรั้งอยู่ภายนอกตำหนักหย่งโส่ว

"หลีกทางไป"

สีหน้าของหยวนอู้ดูเคร่งเครียด เขาพยายามจะเดินเบี่ยงหลบหยวนซิ่นที่ขวางทางอยู่ เพื่อพุ่งตัวเข้าไปในตำหนัก

หยวนซิ่นกางแขนขวางทางเอาไว้ รอยยิ้มที่มักจะเปื้อนใบหน้าอยู่เสมอหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

"ศิษย์พี่จะเข้าไปทำอะไรอีก"

"แน่นอนว่าต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทอีกครั้ง"

ด้วยความโกรธ หยวนอู้จึงไม่อ้อมค้อมกับศิษย์น้องอีกต่อไป

"สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสในวันนี้ ดูเหมือนจะมีเหตุผล ทว่าแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการใช้กำลังบังคับเท่านั้น"

พุทธศาสนาคือวิชาแห่งจิตใจ คือวิชาแห่งความหลุดพ้น เหตุใดจึงต้องไปผูกมัดกับพลานุภาพในการเคลื่อนภูเขาถมทะเลด้วยเล่า

เหตุใดเขาจึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียงแค่จิตใจของตนเอง เพื่อเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่รู้แจ้งเห็นจริงไม่ได้เล่า

หากฝ่าบาทไม่สามารถใช้แก่นแท้ของพุทธศาสนามาโน้มน้าวเขาได้ล่ะก็

"อาตมายอมตาย ก็จะไม่ยอมทำสิ่งที่หันหลังให้กับปณิธานของพระพุทธองค์อย่างเด็ดขาด"

หยวนซิ่นมองดูศิษย์พี่ที่แทบจะมุดเข้าไปในมุมอับ เขาพยายามอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ท่านลองดูบรรดาเจ้าอาวาสและนักพรตในวันนี้สิ ตอนแรกก็ยังลังเลอยู่หรอก แต่พอคิดถึงเรื่องการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะ และการได้ครอบครองพลานุภาพอันยิ่งใหญ่ มีใครบ้างที่ไม่หวั่นไหว"

"ในวันข้างหน้า พวกเขาจะยิ่งดิ้นรนไขว่คว้าเพื่อแสวงหาวาสนาแห่งเซียนมากยิ่งขึ้น"

"นี่คือแนวโน้มที่ไม่อาจต้านทานได้"

หยวนอู้ท่องพุทโธ ใบหน้าของเขาปรากฏแววตาแห่งความเมตตา

"หากได้ความเป็นอมตะมาครอบครอง แล้วโอกาสในการหลุดพ้นจากวัฏสงสารจะอยู่ที่ใดเล่า แล้วสภาวะแห่งการหลุดพ้นจะอยู่ที่ใดกัน"

"ความอดทนต่อความจริงที่ว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น นิพพานอันเงียบสงบ... จะไม่กลายเป็นเพียงเรื่องหลอกลวงไปหมดหรอกหรือ"

"ความเป็นอมตะเช่นนี้ ตกลงแล้วเป็นการหลุดพ้นจากทะเลแห่งความทุกข์ยาก หรือว่าเป็นการตกลงไปในคุกที่ไม่มีวันสิ้นสุดกันแน่"

หยวนซิ่นประนมมือและเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"ศิษย์พี่กำลังยึดติดกับรูปแบบแล้ว"

"พระพุทธองค์ทรงเปี่ยมด้วยความเมตตา ทรงเปิดประตูธรรมะถึงแปดหมื่นสี่พันประการเพื่อช่วยเหลือสรรพสัตว์"

"ในเมื่อมีความแตกต่างระหว่างการตรัสรู้ฉับพลันและการตรัสรู้ตามลำดับขั้น แล้วเหตุใดจะยอมรับวิถีทางที่ครอบครองทั้งปัญญาและพลานุภาพอันยิ่งใหญ่เอาไว้ด้วยไม่ได้เล่า"

"ทฤษฎีที่ว่าพุทธและเต๋ามีต้นกำเนิดเดียวกันของฝ่าบาทนั้น ก็ขึ้นอยู่กับระดับตบะของการบำเพ็ญเพียร แล้วเราจะเลิกกินอาหารเพราะกลัวติดคอได้อย่างไร"

ทั้งสองคนต่างก็ไม่ยอมลดราวาศอกให้กัน

หยวนซิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่าเหตุผลธรรมดาๆ ยากที่จะโน้มน้าวศิษย์พี่ผู้ดื้อรั้นคนนี้ได้

เขาจึงต้องเปลี่ยนเรื่องพูด

"ข้ารู้ว่าศิษย์พี่มีธรรมะอันลึกล้ำ จึงมองข้ามความเป็นความตายและเกียรติยศส่วนตัวไปจนหมดสิ้น ท่านไม่กลัวบารมีของฝ่าบาท และไม่กลัวว่าพระองค์จะทำให้ท่านมรณภาพได้ด้วยการดีดนิ้ว แต่ว่า..."

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหยวนอู้ และเอ่ยถามทีละคำว่า

"ศิษย์พี่เคยคิดถึงเหล่าสาวกในพุทธศาสนาทั่วหล้าบ้างหรือไม่ เคยคิดถึงสานุศิษย์นับพันนับหมื่นบ้างหรือไม่"

หยวนอู้ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าศิษย์น้องจะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูด

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร" เหตุใดจึงลากไปถึงพุทธศาสนิกชนทั่วแผ่นดินได้เล่า

"ศิษย์พี่ยังมองไม่ออกอีกหรือ"

หยวนซิ่นผู้ซึ่งมองโลกทะลุปรุโปร่ง เอ่ยด้วยความรู้สึกเศร้าหมองว่า

"ฝ่าบาททรงได้รับสืบทอดวิชาจากมหาเทพเจินอู่ ทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการสร้างราชวงศ์เซียน ความแตกต่างระหว่างพระ นักพรต ขุนนาง และราษฎร จะค่อยๆ เลือนหายไป"

"ในอนาคต สถานะของผู้คนบนโลกนี้ จะถูกแบ่งออกเป็นเพียงสองประเภทเท่านั้น"

"ผู้บำเพ็ญเพียร และ มนุษย์ธรรมดา"

หยวนซิ่นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และจ้องมองหยวนอู้อย่างไม่วางตา

"หากไม่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งพุทธะได้ และไม่สามารถครอบครองพลานุภาพได้ ก็จะเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน"

"จงดูจุดจบของสำนักขงจื๊อเป็นตัวอย่างเถิด"

"สายเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดมานับพันปี เพียงแค่ราชโองการฉบับเดียว ก็สูญสลายกลายเป็นควันไปในชั่วพริบตา"

"หากในวันข้างหน้าราชวงศ์เซียนมองว่าพุทธศาสนาของเราเป็นอุปสรรค และมองว่าพระสงฆ์นั้นไร้ประโยชน์ หากมีราชโองการลงมาอีก พวกเราจะทำเช่นไร"

"เมื่อถึงเวลานั้นจะไม่ใช่แค่การถูกสั่งปลด ทว่าจะเป็นหายนะที่นำไปสู่การสูญสิ้นอย่างแน่นอน"

รูม่านตาของหยวนอู้หดเกร็งลงทันที

"นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร พุทธศาสนามีแต่ความเมตตา คอยสั่งสอนให้ผู้คนทำความดี จะไป..."

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้"

น้ำเสียงของหยวนซิ่นสูงขึ้นอย่างกะทันหัน คำพูดแต่ละคำดังก้องราวกับเสียงระฆัง

"หรือว่าศิษย์พี่จะลืมวิกฤตการณ์กวาดล้างพุทธศาสนาโดยกษัตริย์สามอู่หนึ่งจงไปแล้ว"

"ไท่อู่ตี้แห่งราชวงศ์เว่ยเหนือ อู่ตี้แห่งราชวงศ์โจวเหนือ อู่จงแห่งราชวงศ์ถัง ซื่อจงแห่งราชวงศ์โจวยุคหลัง..."

"ในยุคนั้นยังไม่มีพลานุภาพอันยิ่งใหญ่ เพียงแค่กษัตริย์คิดจะทำ อำนาจทางโลกก็สามารถทำให้คัมภีร์ทางพุทธศาสนาถูกเผาทำลาย และวัดวาอารามต้องพังทลายลงได้แล้ว"

"การกวาดล้างพุทธศาสนาในยุคหุ้ยชาง มีวัดวากี่แห่งที่ต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน และมีพระเถระกี่รูปที่ต้องยอมสละชีพเพื่อปกป้องพระธรรม"

คำพูดของหยวนซิ่นราวกับลิ่มน้ำแข็งที่แทงทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของหยวนอู้

"ทว่าบัดนี้ อำนาจที่ฝ่าบาททรงกุมเอาไว้อยู่นั้น คือพลานุภาพของเซียนอย่างแท้จริง"

"สามารถทำให้มีอายุยืนยาวได้ สามารถเปลี่ยนรูปร่างของภูเขาและแม่น้ำได้... ในวันข้างหน้าอาจจะสามารถผลักดันให้ดวงดาวเปลี่ยนวิถีโคจรได้ด้วยซ้ำ"

"หากผู้ปกครองราชวงศ์เซียนในยุคหลัง มองว่าพุทธศาสนาเป็นอุปสรรค พวกเราที่รู้จักแต่การสวดมนต์ไหว้พระ จะเอาอะไรไปต่อต้าน จะเอาอะไรไปปกป้องพุทธศาสนิกชน"

หยวนอู้อ้าปากค้าง ทว่ากลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

ในหัวของเขาปรากฏภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองของการกวาดล้างพุทธศาสนาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ ภาพในอนาคตที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถทำลายวัดวาอารามได้อย่างง่ายดาย โดยที่พระธรรมดาอย่างพวกเขาก็ทำได้เพียงสวดมนต์อย่างสิ้นหวัง...

"มีพระสงฆ์ล้วนเป็นพุทธะ ไม่มีแขกคนใดไม่ใช่ตงปอ นั่นมันเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว"

เมื่อหยวนซิ่นเห็นว่าสีหน้าของศิษย์พี่เริ่มสั่นคลอน เขาก็เอ่ยด้วยความจริงจังว่า

"ต้องมีพระสงฆ์ จึงจะมีพระพุทธเจ้าได้"

ต้องมีพระสงฆ์ จึงจะมีพระพุทธเจ้าได้...

หยวนอู้เดินโซเซ เขาเอามือยันกำแพงวังเพื่อทรงตัว

ใช่แล้ว หากไม่มีพระสงฆ์หลงเหลืออยู่เลย วัดวาอารามกลายเป็นซากปรักหักพัง คัมภีร์กลายเป็นเถ้าถ่าน...

บนโลกใบนี้ไม่มีเสียงสวดมนต์อีกต่อไป ไม่มีผู้ที่มากราบไหว้อีกต่อไป

"แล้วพระพุทธเจ้า จะยังคงอยู่ที่ใดได้อีก"

หยวนอู้เงียบไปอย่างสิ้นเชิง

บนใบหน้าของเขาปรากฏความรู้สึกที่ลึกซึ้ง เจ็บปวด และสับสนปะปนกันไป

ในที่สุด เขาก็เดินผ่านศิษย์น้องไป และยังคงมุ่งหน้าเข้าไปในตำหนักหย่งโส่วเช่นเดิม

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหยวนซิ่น

"ข้าพูดไปจนหมดสิ้นแล้ว ศิษย์พี่ก็ยังดึงดันที่จะไปรนหาที่ตายอีกอย่างนั้นหรือ"

ใครจะไปคิดว่า หยวนอู้จะหยุดเดิน เขาหันเสี้ยวหน้ามาและกล่าวอย่างสงบว่า

"อาตมาจะไปทูลถามฝ่าบาท ว่าพระบรมศาสดาจะเสด็จมาปรากฏกายในเวลาใดและที่ใด พวกเราจะได้เตรียมตัวต้อนรับได้อย่างถูกต้อง จะได้ไม่พลาดโอกาสที่จะได้รับวาสนาแห่งพุทธะ"

ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจร่วงหล่นลงมาในทันที หยวนซิ่นรีบก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว

"สมควรเป็นเช่นนั้น... ข้าจะไปกับท่านศิษย์พี่ด้วย"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในประตูตำหนัก ทหารยามก็ไม่ได้เข้ามาขัดขวางแต่อย่างใด

เฉาฮว่าฉุนยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ไม่รอให้หยวนอู้และหยวนซิ่นเอ่ยปาก เฉาฮว่าฉุนก็ยิ้มและกล่าวว่า

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งว่า หากไต้ซือทั้งสองท่านย้อนกลับมา ขอให้ไปเข้าเฝ้าที่ตำหนักชินอัน"

หยวนอู้และหยวนซิ่นสบตากัน พวกเขาเดินตามเฉาฮว่าฉุนออกจากตำหนักหย่งโส่วอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือของพระราชวังต้องห้าม

นับตั้งแต่ปลายปีฉงเจินที่สอง หลังจากที่ชิงชิงจื่อก่อกบฏ นักพรตในตำหนักชินอันส่วนใหญ่ก็ถูกไล่ออกไป

ปัจจุบันเหลือคนเฝ้าอยู่เพียงไม่กี่คน ซึ่งแทนที่จะเรียกว่าเป็นผู้ปกปักรักษาสถานที่แห่งนี้ สู้เรียกว่าเป็นคนงานที่มีหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถูและดูแลธูปเทียนเสียมากกว่า แถมยังไม่มีตำแหน่งเป็นนักพรตอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

แต่ละคนเอาแต่ก้มหน้าและยืนค้อมตัวอยู่รอบๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ภายในตำหนักมีแสงสว่างสลัว มีเพียงแสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงเข้ามา ทำให้เห็นฝุ่นละอองที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ฮ่องเต้ฉงเจินประทับยืนอยู่ใจกลางตำหนัก

เบื้องหน้าของพระองค์ มีสิ่งของประหลาดชิ้นหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ

รูปร่างของมันคล้ายกับแท่นพิมพ์ที่ใช้ในการพิมพ์แบบตัวเรียง ดูเหมือนทำจากไม้ไผ่ธรรมดา มีความยาวประมาณหนึ่งฉื่อหกชุน กว้างประมาณแปดชุน บนแท่นพิมพ์มีบล็อกตัวอักษรสีดำสนิทจัดเรียงอยู่กว่าพันตัว

สีดำนั้นไม่ใช่สีของน้ำหมึก ทว่าดูเหมือนสีของถ่านที่เกิดจากไม้ไผ่ที่ถูกไฟสวรรค์แผดเผาเสียมากกว่า

ตัวอักษรที่สลักอยู่บนนั้นดูคล้ายคลึงแต่ก็ไม่ใช่ คล้ายกับความเรียบง่ายของอักษรกระดูกเสี่ยงทาย และความมีระเบียบของอักษรจ้วนเล็ก

หยวนอู้และหยวนซิ่นเพียงแค่มองดูอยู่ไกลๆ ก็รู้สึกยืนไม่อยู่ ภายในหัวปั่นป่วนราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

ทั้งสองคนตกใจกลัว รีบก้มหัวลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อมิตาพุทธ... อาตมาขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท และยินดีที่จะเปิดวิถีทางให้กับผู้บำเพ็ญเพียรในพุทธศาสนาบนโลกใบนี้พ่ะย่ะค่ะ"

หยวนอู้พยายามสะกดความหวาดกลัวเอาไว้ และเอ่ยอย่างยากลำบากว่า

"ที่ย้อนกลับมา ก็เพื่อกราบทูลถามองค์จักรพรรดิเซียน ว่าพระบรมศาสดาจะเสด็จมาปรากฏกายในเวลาใดและที่ใดพ่ะย่ะค่ะ"

สายพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจินยังคงจับจ้องอยู่ที่แท่นพิมพ์อักษร พระองค์ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับการมาเยือนของพวกเขาทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย

"รอสักสองเค่อ"

พูดจบ พระองค์ก็ทรงหลับพระเนตรลง

หยวนอู้และหยวนซิ่นไม่กล้าโต้แย้งใดๆ พวกเขายืนนิ่งอยู่ข้างๆ หมุนลูกประคำในมือ เพื่อช่วยให้จิตใจที่ยังคงตื่นตระหนกสงบลง

สองเค่อกำลังจะผ่านพ้นไป

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงขันทีร้องบอกมาจากนอกประตูตำหนักว่า

"อ๋องฝูเสด็จ..."

"ให้เข้ามา"

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ สวมชุดคลุมลายมังกรของชินอ๋อง ก็ก้าวข้ามธรณีประตูตำหนักชินอันเข้ามาอย่างยากลำบาก

คนผู้นี้ก็คือพระราชโอรสที่ฮ่องเต้ว่านลี่ทรงโปรดปรานมากที่สุด และเป็นพระปิตุลาขององค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

อ๋องฝู จูฉางสวิน

เมื่อเข้ามาในตำหนัก สายตาของจูฉางสวินก็กวาดไปเห็นหยวนอู้และหยวนซิ่น

เมื่อเห็นว่าเป็นพระสงฆ์สองรูป เขาก็รีบก้าวเข้าไปทำความเคารพตามธรรมเนียมของฟานอ๋องที่มีต่อโอรสสวรรค์ในสมัยราชวงศ์หมิง ท่าทางของเขาดูนอบน้อมและเจียมตัวเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าน้อยจูฉางสวิน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี"

ตามกฎมณเฑียรบาลของต้าหมิง ฟานอ๋องห้ามออกจากเขตปกครองของตนเองโดยไม่ได้รับอนุญาต และห้ามเข้าเมืองหลวงตามอำเภอใจเด็ดขาด

การที่จูฉางสวินถูกเรียกตัวเข้าวังด้วยราชโองการลับอย่างกะทันหันในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮ่องเต้หนุ่มผู้ซึ่งใช้มาตรการอันเด็ดขาดในการกำจัดกลุ่มขันทีโฉด และยังได้ล่วงรู้วิถีแห่งเซียนผู้นี้ เขาก็เดาเจตนาที่แท้จริงของพระองค์ไม่ออกเลย

ไม่ว่าเขาจะเคยวางอำนาจบาตรใหญ่ในเขตปกครองลั่วหยางอย่างไร ในเวลานี้เขาก็ต้องเก็บหางเอาไว้ให้มิด และทำตัวให้ดูว่านอนสอนง่ายที่สุด

ฮ่องเต้ฉงเจินค่อยๆ ลืมพระเนตรขึ้น สายพระเนตรของพระองค์จับจ้องไปที่อ๋องฝูที่กำลังหมอบกราบอยู่ น้ำเสียงของพระองค์ฟังดูไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธกริ้ว

"เมื่อหลายเดือนก่อน สำนักซ่างชิงที่ลั่วหยางบังอาจก่อเรื่องวุ่นวาย เสด็จอาตกใจหรือไม่"

เมื่อจูฉางสวินได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกราวกับได้รับนิรโทษกรรม ราวกับได้ดื่มน้ำเย็นๆ ท่ามกลางอากาศร้อนจัดในเดือนหกเลยทีเดียว

'ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะไม่ได้ตั้งใจมาเอาผิดข้า'

จูฉางสวินรีบก้มหัวให้ต่ำลงไปอีก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความน้อยใจและความโกรธเคืองที่ดูเป็นธรรมชาติ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย ข้าน้อยซาบซึ้งจนน้ำตาไหลเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกนักพรตเหล่านั้นช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตนัก"

"ในตอนนั้นข้าน้อยได้ตักเตือนพวกมันอย่างหนัก ว่าฝ่าบาททรงเป็นผู้สืบทอดที่ถูกต้องของวิถีแห่งเต๋า ทว่าพวกมันกลับดื้อรั้นและกระทำการกบฏ พวกมันคือพวกนักพรตปีศาจจอมปลอมที่สมควรตายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ฉงเจินพยักพระพักตร์เบาๆ ราวกับทรงยอมรับคำอธิบายของเขา จากนั้นก็เข้าสู่ประเด็นหลัก

"ที่ข้าเรียกเสด็จอาเข้าวังในวันนี้ ก็เพราะมีพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์เซียน ซึ่งจำเป็นต้องยืมพลังของเสด็จอาสักหน่อย"

หัวใจของจูฉางสวินเต้นระรัวด้วยความดีใจ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เพื่อให้ได้มาซึ่งโอสถเบิกจุดชีพจรที่สามารถทำให้เขาก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้ เขาต้องคิดหาวิธีต่างๆ นานาอย่างสุดความสามารถ

ทว่าโอสถชนิดนี้หายากเกินไป ถึงมีเงินก็หาซื้อไม่ได้

เขาถึงขั้นแอบวางแผน ว่าจะยอมเสี่ยงจับตัวชาวบ้านธรรมดาที่โชคดีจับฉลากได้โอสถมา เพื่อชิงโอสถมาเป็นของตนเองดีหรือไม่...

ทว่าตอนนี้องค์ฮ่องเต้กลับตรัสด้วยพระองค์เอง ว่าต้องการให้เขา "ช่วยเหลือ" นี่ไม่ใช่การประทานวาสนาแห่งเซียนให้หรอกหรือ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งสิ่งใด ข้าน้อยยินดีถวายชีวิตให้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูฉางสวินโขกศีรษะลงกับพื้นและเอ่ยว่า

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทต้องการให้ข้าน้อยรับใช้สิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอันร้อนแรง

ฮ่องเต้ฉงเจินยื่นพระหัตถ์ออกไป

จูฉางสวินจ้องมองพระหัตถ์ของฮ่องเต้ฉงเจินเขม็ง

ราวกับว่าในวินาทีต่อไป จะมีโอสถเบิกจุดชีพจรที่เขาใฝ่ฝันปรากฏขึ้นมาตรงนั้น

ทว่า

พระหัตถ์ที่หงายขึ้น กลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย

จูฉางสวินมีสีหน้างุนงง

"ฝ่าบาท นี่คือ..."

ฮ่องเต้ฉงเจินตรัสอย่างราบเรียบว่า

"ข้าขอยืมสายเลือดของเสด็จอามาใช้สักหน่อยเถิด"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง พระองค์ก็ประสานนิ้วเป็นรูปดาบ และชี้ไปที่หว่างคิ้วของจูฉางสวิน

"อึก"

จูฉางสวินรู้สึกเย็นวาบที่หว่างคิ้ว ความรู้สึกอ่อนแรงที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

เขาอยากจะดิ้นรน อยากจะถอยหนี ทว่ากลับไม่สามารถขยับนิ้วได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว และมองดูสายเลือดสีแดงสดที่เรียวเล็กราวกับเส้นผม ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากหว่างคิ้วของตนเอง และไหลคดเคี้ยวไปสู่แท่นพิมพ์อักษรสีดำไหม้เกรียมที่อยู่เบื้องหน้าของฮ่องเต้ฉงเจิน

ของวิเศษวิถีแห่งปัญญา—

"แท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลก"

ฮ่องเต้ฉงเจินไม่ทอดพระเนตรอ๋องฝูที่กำลังหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือดอีกต่อไป พระองค์ยกพระหัตถ์ทั้งสองข้างขึ้น ทำมุทราอย่างรวดเร็วจนมองเห็นเพียงภาพติดตา และท่องบริกรรมคาถาโบราณอันลึกลับ

ในชั่วพริบตานั้น หยวนอู้ หยวนซิ่น รวมถึงนักพรตรับใช้ที่ดูเหมือนเป็นเพียงฉากหลังภายในตำหนัก ต่างก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

สายลมเย็นยะเยือกที่ไม่รู้ว่าพัดมาจากที่ใด ทะลุผ่านผิวหนังและกระดูก ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน

ความรู้สึกหนาวเหน็บคงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรุ่มอย่างกะทันหัน ทำให้รู้สึกราวกับมีไฟแผดเผาอยู่ภายใน

ความรู้สึกเหน็บหนาวและร้อนรุ่มที่สลับกันโจมตี ทำให้เลือดลมในกายปั่นป่วน จนรู้สึกอึดอัดแทบจะอาเจียนออกมา

ทว่ากลับไม่มีใครกล้าอาเจียนออกมา พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันอดทนเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ด้วยสายตาของมนุษย์ธรรมดา ย่อมไม่มีทางมองเห็นได้ว่า

ปราณแห่งโชคชะตาของประเทศและปราณธูปเทียนที่ลอยวนเวียนอยู่เหนือตำหนักชินอัน ได้กลายสภาพเป็นกระแสน้ำที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า และเข้าไปพันรอบแท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลกที่กำลังดูดซับสายเลือดของอ๋องฝู

หลังจากที่ได้ดูดซับเลือดบริสุทธิ์ของเชื้อพระวงศ์อย่างจูฉางสวิน และได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณสีเหลืองและสีขาวแล้ว แสงวิญญาณจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นตามร่องของบล็อกอักษรและแท่นพิมพ์

ชายเสื้อของฮ่องเต้ฉงเจินปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม

เสียงของพระองค์ไม่ดังนัก ทว่าพระองค์ได้ใช้พลังวิญญาณผสานเข้าไปในคำพูด และตรัสถามว่า

"พระบรมศาสดาของโลกใบนี้ อยู่ที่ใด"

บนแท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลก ตัวอักษรสีดำกว่าพันตัวที่เคยส่องแสงริบหรี่อยู่อย่างเงียบๆ บัดนี้กลับเคลื่อนไหวราวกับฝูงผึ้งที่ถูกทำให้ตกใจ

พวกมันสั่นสะเทือน พุ่งชน และว่ายวนไปมาบนแท่นพิมพ์ที่มีขนาดเพียงหนึ่งฉื่อเศษ ทำให้เกิดเสียง "แกร๊กๆ" ถี่ๆ และเร่งรีบ

ราวกับมีวิญญาณโบราณนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรน เสียงกระซิบกระซาบ และกำลังหารือเกี่ยวกับความลับของสวรรค์

ภาพอันวุ่นวายนี้ดำเนินไปประมาณสิบลมหายใจ

ตัวอักษรส่วนใหญ่ก็หมดแรง แสงวิญญาณดับวูบลง และกลับไปยึดติดอยู่กับที่เดิมราวกับถ่านที่ตายแล้ว

มีเพียงตัวอักษรไม่กี่ตัวเท่านั้นที่หลุดพ้นจากการพันธนาการและมารวมตัวกันที่กึ่งกลางของแท่นพิมพ์ เรียงร้อยกันเป็นบทโศลกสั้นๆ ว่า

"ไฟหลีแผดเผาเหตุและผล"

"แม่พระธรณีเพาะครรภ์บัว"

"ดินแดนสายฝนพรำแห่งฉินหวย"

"ท่ามกลางหิมะเงียบสงบพระบรมศาสดาจะมาเยือน"

เมื่อบทโศลกนี้เข้าหูหยวนอู้และหยวนซิ่น ทั้งสองก็เข่าอ่อนทรุดลงไปพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

พวกเขาพึมพำย้ำบทโศลกยี่สิบคำนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตกอยู่ในภวังค์ไปเนิ่นนาน

ในขณะที่กำลังเลื่อนลอยอยู่นั้น

"ในเมื่อล่วงรู้ความลับของสวรรค์แล้ว เหตุใดจึงยังรั้งอยู่ที่นี่อีกล่ะ"

ทั้งสองคนลุกขึ้นยืนด้วยความสับสนงุนงง

ที่นอกตำหนัก เฉาฮว่าฉุนปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่เหมาะสม และทำท่า "เชิญ"

หยวนอู้และหยวนซิ่นมีสภาพจิตใจที่สับสนวุ่นวาย พวกเขาเดินตามเฉาฮว่าฉุนออกไปราวกับหุ่นเชิด

หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ฉงเจินใช้ปราณแห่งโชคชะตาและปราณธูปเทียนเพื่อสร้างค่ายกลวิญญาณอย่างง่ายๆ เพื่อลดทอนกลิ่นอายแห่งวิถีที่แผ่ซ่านออกมาจากแท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลกแล้วล่ะก็ ศีรษะของทั้งสองคนก็คงจะระเบิดไปนานแล้ว

หลังจากที่หยวนอู้และศิษย์น้องจากไปแล้ว บรรดานักพรตภายในตำหนักก็หมดสติไปอย่างสมบูรณ์

ฮ่องเต้ฉงเจินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมว่า

"ของวิเศษประจำตัวของศิษย์พี่รอง ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

แม้จะอยู่ในโลกที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณและยังไม่ก่อกำเนิดกฎแห่งสวรรค์ เพียงแค่อาศัยสายเลือดของตระกูลจูในการดึงดูดโชคชะตาของประเทศและปราณธูปเทียน ผสมผสานกับอิทธิฤทธิ์ "วิถีแห่งสัจจะ" ก็สามารถฝืนบังคับให้ทำการคำนวณ เพื่อล่วงรู้ความลับของสวรรค์ในอนาคตได้แล้ว...

หากเปลี่ยนเป็นของวิเศษวิถีแห่งปัญญาที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจวนม่วงทั่วไปเป็นคนสร้างขึ้นมา เมื่อปราศจากการสนับสนุนจากกฎแห่งสวรรค์ มันก็ย่อมต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น และไม่สามารถคำนวณอะไรได้เลยอย่างแน่นอน

ความชื่นชมนี้ถูกแทนที่ด้วยความเสียดายในเวลาอันรวดเร็ว

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงยกพระหัตถ์ขึ้น และลูบผ่านรอยไหม้เกรียมบนแท่นพิมพ์เบาๆ

นั่นไม่ใช่สีเดิมของวัสดุ ทว่าเกิดจากร่องรอยความเสียหายที่ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวกัดกร่อน

"ของวิเศษชิ้นนี้ใกล้จะพังเต็มทีแล้ว"

น้ำเสียงของฮ่องเต้ฉงเจินทุ้มต่ำ ภาพการต่อสู้เพื่อแย่งชิงร่างอันดุเดือดในชาติก่อน ปรากฏขึ้นมาตรงหน้าอีกครั้ง

ศิษย์พี่รองอาศัยแท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลก เพื่อคำนวณหาท่าไม้ตายของศิษย์ร่วมสำนักได้อย่างแม่นยำครั้งแล้วครั้งเล่า จนกลายเป็นเป้าหมายที่โดดเด่นเกินไป

ส่งผลให้ศิษย์พี่สามต้องใช้กระบี่ทั้งเก้าเล่มพุ่งทะลวงแกนกลางของของวิเศษชิ้นนี้

รอยไหม้เกรียมที่ปรากฏอยู่บนนั้น ก็คือร่องรอยที่หลงเหลือมาจากการถูกปราณกระบี่กัดกร่อน

"แกนกลางวิญญาณได้รับความเสียหาย สามารถรองรับการคำนวณได้อีกเพียงสามครั้งเท่านั้น"

แม้ว่าในอนาคตอาจจะลองพยายามซ่อมแซมดูได้ แต่ก่อนที่ความแข็งแกร่งของพระองค์จะฟื้นฟูกลับไปสู่ระดับจวนม่วง ก็เลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย

โอกาสสามครั้ง

เมื่อครู่นี้การคำนวณหาที่อยู่ของพระบรมศาสดา ก็ถูกใช้ไปแล้วหนึ่งครั้ง

ฮ่องเต้ฉงเจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ก็รวบรวมสมาธิ และเอ่ยถามคำถามที่สองกับแท่นพิมพ์ที่เงียบสงบว่า

"จะสามารถก้าวขึ้นเป็นเทียนจุนในโลกของต้าหมิงได้อย่างไร"

"หึ่ง"

แท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

แสงวิญญาณบนแท่นพิมพ์สว่างวาบขึ้นมาอย่างสับสนวุ่นวาย กลิ่นอายแห่งวิถีปั่นป่วนจนถึงขีดสุด

ตัวอักษรสีดำที่ไหม้เกรียมทั้งหมด สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา พวกมันดุร้ายและบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งก่อน ราวกับปลาเป็นๆ ที่ถูกโยนลงไปในน้ำเดือด พวกมันพุ่งชนและกระโดดไปมาอย่างรุนแรง

ผ่านไปหลายลมหายใจ

ได้ยินเพียงเสียง "เป๊าะแป๊ะ" ดังสนั่น แสงวิญญาณก็ดับวูบลงในทันที

ตัวอักษรที่กระสับกระส่ายเหล่านั้น พากันร่วงหล่นลงมาจากแท่นพิมพ์ กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้นราวกับแมลงเต่าทองสีดำที่ไร้ชีวิต

การคำนวณ ล้มเหลว

ฮ่องเต้ฉงเจินมองดูตัวอักษรที่ตกอยู่บนพื้น พระองค์ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก ทว่ากลับถอนหายใจออกมาเบาๆ ว่า

"อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด"

หนทางที่จะก้าวขึ้นเป็น "เทียนจุน" นั้น มีความลึกลับซับซ้อนและกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

จะใช้ของวิเศษที่พังทลายชิ้นนี้ ในช่วงเริ่มต้นของการฟื้นฟูโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มาคำนวณหาคำตอบได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ

ดังนั้นฮ่องเต้ฉงเจินจึงไม่รู้สึกท้อแท้

กลับกัน หากหนทางสู่การเป็นเทียนจุนสามารถค้นพบได้ง่ายดายเช่นนี้สิ ถึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องแปลก

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงสะบัดพระหัตถ์

สายลมพัดผ่านพื้น ตัวอักษรที่กระจัดกระจายอยู่ก็พากันกระโดดขึ้นมา และกลับเข้าไปอยู่ในตำแหน่งเดิมบนแท่นพิมพ์

เหลือโอกาสในการคำนวณอีกเพียงครั้งเดียว

ความคิดของฮ่องเต้ฉงเจินแล่นอย่างรวดเร็ว เพื่อชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว

หากเป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับรากฐานของลัทธิเต๋า หรือต้นกำเนิดของมหาเต๋า ในสภาพปัจจุบันของของวิเศษชิ้นนี้ ย่อมไม่สามารถรองรับได้อย่างแน่นอน

และปัญหาที่เกี่ยวข้องกับอนาคตที่มีระยะเวลายาวนานเกินไป และมีตัวแปรมากเกินไป ก็เกินขีดจำกัดของมันเช่นกัน

สิ่งที่สามารถถามได้ จำเป็นจะต้องเป็นเรื่องที่เจาะจงพอสมควร ไม่ควรอยู่ในระดับที่สูงจนเกินไป และทางที่ดีที่สุดก็คือ ต้องเป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตาของต้าหมิง ราษฎร และความปรารถนาของผู้คนโดยตรง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

สายพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจินก็หรี่ลง พระองค์เอ่ยถามคำถามที่สาม ซึ่งเป็นคำถามสุดท้ายกับแท่นพิมพ์อักษรว่า

"ชื่อ"

"นอกเหนือจากข้าแล้ว ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ตัวเอกที่จะมาสร้างความปั่นป่วนให้กับโลกใบนี้ และชักนำกระแสแห่งแผ่นดิน"

"คือใคร"

"แกร๊ก... แกร๊กๆ..."

แท่นพิมพ์อักษรส่งเสียงที่อู้อี้กว่าสองครั้งก่อนหน้า ราวกับว่ามันไม่สามารถแบกรับภาระนี้ได้ไหวอีกต่อไป

แสงวิญญาณสว่างๆ ดับๆ มันพยายามใช้พลังทั้งหมดเพื่อทำการคำนวณ

ในที่สุด

หลังจากการดิ้นรนในช่วงเวลาสั้นๆ ก็มีตัวอักษรสามตัวกระโดดออกมาจากแท่นพิมพ์ พวกมันจัดเรียงตัวกันกลางอากาศ จนกลายเป็นชื่อคนชื่อหนึ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจน และสะท้อนเข้าสู่สายพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจิน

"โหวฟางอวี้อย่างนั้นหรือ"

ฮ่องเต้ฉงเจินพยายามนึกถึงข้อมูลทางประวัติศาสตร์ในชาติก่อนๆ

โหวฟางอวี้ มีชื่อรองว่า เฉาจง เกิดในตระกูลขุนนางในช่วงปลายราชวงศ์หมิง

บิดาของเขาคือโหวสวิน ซึ่งเป็นแกนนำของกลุ่มขุนนางบูรพา

เขามีชื่อเสียงด้านความสามารถมาตั้งแต่เด็ก และได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของนีหยวนลู่ นักปราชญ์ชื่อดัง

เขาสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉตั้งแต่อายุเพียงสิบหกปี

เขาคือหนึ่งในผู้นำของ "สมาคมฟู่เซ่อ" ซึ่งเป็นกลุ่มนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงในช่วงปลายราชวงศ์หมิงและต้นราชวงศ์ชิง

เขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม "สี่คุณชาย" ร่วมกับเม่าเซียง เฉินเจินฮุ่ย และฟางอี้จื้อ ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเจียงหนานด้วยความสามารถด้านวรรณกรรมอันโดดเด่นและบุคลิกที่สง่างาม ผลงานที่โดดเด่นของเขาคือ รวมบทความจ้วงฮุ่ยถัง

เขามีชื่อเสียงโด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์ จากตำนานความรักอันแสนเศร้ากับหญิงคณิกาชื่อดังแห่งฉินหวย หลี่เซียงจวิน

ชีวิตของเขาต้องเผชิญกับความผันผวนมากมาย ในช่วงรอยต่อระหว่างราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิง เขาสอบตกหลายครั้ง และถึงขั้นต้องหลบหนีไปซ่อนตัวเพื่อลี้ภัย

ในปีซุ่นจื้อที่แปด เขาถูกบังคับให้เข้าร่วมการสอบคัดเลือกระดับมณฑลที่เหอหนาน หลังจากที่สอบติดในอันดับรอง เขาก็ต้องแบกรับข้อหา "เสียความบริสุทธิ์" ไปตลอดชีวิต และต้องจบชีวิตลงด้วยความทุกข์ระทม ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างอุดมการณ์และความเป็นจริง

"..."

บัณฑิตหนุ่มผู้มีความสามารถเช่นนี้ ในเจียงหนานไม่มีเป็นพันก็ต้องมีเป็นร้อย แล้วในอีกยี่สิบปีข้างหน้า เขาจะเป็นผู้สร้างความปั่นป่วนให้กับโลกใบนี้อย่างนั้นหรือ

ในขณะที่ฮ่องเต้ฉงเจินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

แท่นพิมพ์อักษรทำนายชะตาโลกที่ควรจะนิ่งสนิทไปแล้ว กลับส่งเสียงดังแผ่วเบาขึ้นมาอีกครั้ง

บนแท่นพิมพ์ที่ไหม้เกรียม ตัวอักษรหกตัวใช้พลังวิญญาณหยดสุดท้ายที่มีอยู่ดิ้นรนกระโดดออกมา และจัดเรียงเป็นชื่อคนใหม่สองชื่อกลางอากาศ

"จูฉือหลั่ง"

ฮ่องเต้ฉงเจินพยักพระพักตร์เบาๆ

ผลลัพธ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของพระองค์แล้วเช่นกัน

จูฉือหลั่งในฐานะพระราชโอรสองค์โต และเป็นทายาทที่ชอบธรรมของราชวงศ์เซียนต้าหมิง ตามหลักแล้วย่อมต้องได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุด

สถานะและตำแหน่งของเขา กำหนดให้เขาต้องกลายเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลต่อกระแสของแผ่นดิน

จากนั้น ฮ่องเต้ฉงเจินก็ทอดพระเนตรไปยังชื่อที่สาม

[จบแล้ว]