บทที่ 141 - รัฐบาลโชกุนส่งราชทูต

บทที่ 141 - รัฐบาลโชกุนส่งราชทูต

ปีใหม่นี้เวินถี่เหรินใช้ชีวิตได้ไม่ค่อยสบายใจนัก

หากพูดถึงสถานการณ์โดยรวมเขาควรจะพึงพอใจและสมหวัง

ในแวดวงขุนนางโหวสวินถูกลดขั้น ทำให้กลุ่มขุนนางบูรพาสูญเสียอำนาจไปมาก

หานควงอยู่ไกลถึงเมืองหลวงสำรอง ได้ยินมาว่าเขารักษาระยะห่างกับสำนักศึกษาบูรพาในท้องถิ่น ราวกับต้องการตัดขาดความสัมพันธ์

ส่วนเฉียนหลงซีและเฉิงจีหมิงที่อยู่ในเมืองหลวงก็ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ไม่หลงเหลือความหยิ่งผยองดังวันวาน

ในทางกลับกันฝ่ายของตนเองอย่างโจวเหยียนหรู หวังหย่งกวง และจางเฟิ่งเสียงล้วนได้เข้าสู่สภาขุนนาง เมื่อเทียบกับขุมกำลังของกลุ่มขุนนางบูรพาแล้วนับว่าได้เปรียบกว่าเล็กน้อย

บนเส้นทางแห่งเซียนแม้ตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ครึ่งก้าวก่อกำเนิดลมปราณเขาจะช้ากว่าหานควงไปครึ่งจังหวะ ทว่าเขากลับกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนแรกในแผ่นดินต้าหมิงที่ก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จรองจากองค์ฮ่องเต้

เพียงเท่านี้ก็มากพอให้เขาเย่อหยิ่งใส่เพื่อนขุนนางส่วนใหญ่ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในขั้นชักนำปราณ

ก่อนสิ้นปีเหตุการณ์ความวุ่นวายในหลายอำเภอของมณฑลซานตงที่เกิดจากการยกเลิกหลักคำสอนขงจื๊อ เขาก็เป็นคนจัดการปราบปรามลงได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเวินถี่เหรินเดินทางไปซานตงด้วยตนเอง เขาไม่ได้เกณฑ์กำลังพลให้วุ่นวาย เพียงแค่ปรากฏตัวอยู่นอกกำแพงเมืองที่เกิดกบฏ

ท่ามกลางระยะห่างถึงสี่ร้อยก้าว เขาไม่จำเป็นต้องมองหน้าบัณฑิตเฒ่าที่กำลังกล่าววาจาปลุกปั่นบนกำแพงเมืองให้ชัดเจนด้วยซ้ำ เพียงแค่ปล่อยศรวิญญาณควบแน่นพุ่งทะลวงอากาศไปสองสามดอก ก็สามารถสังหารแกนนำได้ในทันที

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ

คืนนั้นประตูเมืองของอำเภอแห่งนั้นก็เปิดกว้าง เหล่าคหบดีที่รักษาเมืองต่างยอมจำนนแต่โดยดี

ส่วนอำเภออื่นๆ ที่กำลังวุ่นวาย พอได้ยินข่าวก็ถูกคนของตระกูลขงแห่งชวีฟู่ที่รีบรุดมาถึง "เกลี้ยกล่อม" จนยอมสงบลงโดยที่เขาไม่ต้องลงมือซ้ำสอง

เครือญาติของขงอิ้นจื้อเหล่านั้น ราวกับสืบทอดความฉลาดหลักแหลมของบรรพบุรุษในช่วงเปลี่ยนผ่านราชวงศ์ซ่งและหยวน พวกเขาไม่กล้าแสดงความไม่พอใจต่อการยกเลิกหลักคำสอนขงจื๊อของราชสำนักแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือปราบปรามความวุ่นวายอย่างสุดความสามารถเพราะกลัวว่าจะถูกร่างแหไปด้วย

การปราบกบฏในครั้งนี้ มือของเวินถี่เหรินเปื้อนเลือดของบัณฑิตแกนนำไปเพียงสี่ห้าร้อยชีวิต โดยไม่ได้แตะต้องตระกูลขงแม้แต่ปลายก้อย เรียกได้ว่ารวดเร็วและเด็ดขาด

เขายังได้ยินมาอีกว่าอดีตผู้สืบทอดสายเลือดปราชญ์ขงอิ้นจื้อที่ถูกองค์ฮ่องเต้ใช้ยันต์ปิดปาก ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาต้องอาศัยหลอดไผ่กลวงกรอกอาหารเหลวผ่านทางรูจมูกเพื่อประทังชีวิต

สภาพไม่ต่างจากซากศพเดินได้ อยู่สู้ตายไม่ได้ ทว่าก็ไร้ซึ่งความกล้าที่จะปลิดชีพตนเอง

เวินถี่เหรินเดินทางกลับเมืองหลวงอย่างสมเกียรติก่อนสิ้นปีพร้อมกับความดีความชอบในการปราบกบฏครั้งนี้

ตามหลักแล้วหนึ่งปีที่ผ่านมาทุกอย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ เขาควรจะนอนหลับได้อย่างสบายใจไร้กังวล

ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

ความหวาดกลัวที่สลัดไม่หลุดยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขาเสมอ

ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะลูกชายโง่เขลาทั้งสามคนที่ทำเรื่องดีไม่ได้แต่ทำเรื่องร้ายเก่งนักของเขา!

หลังจากที่เวินถี่เหรินทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับหนึ่งและออกจากเก็บตัว เวินเหยี่ยน เวินข่าน และเวินจี๋ที่ถูกความดีใจทำให้หน้ามืดตามัว ก็ได้เกณฑ์ข้ารับใช้ในจวนมาจัดขบวนเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

พวกเขาตีฆ้องร้องป่าวเดินขบวนไปตามถนนสายหลักของเมืองหลวงอย่างโอ้อวด ประกาศป่าวร้องว่าเซียนกับมนุษย์นั้นแตกต่างกัน และตระกูลเวินได้สถาปนาเป็นตระกูลเซียนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

ในตอนนั้นเวินถี่เหรินที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานกำลังปรึกษาหารือราชการแผ่นดินอยู่กับซุนเฉิงจงและเฉียนหลงซีที่ศาลาเหวินยวน

กระทั่งตกเย็นเมื่อเขาออกจากวังกลับมาถึงจวน จึงเพิ่งได้รับรู้ถึงหายนะครั้งนี้จากรายงานอันสั่นเทาของพ่อบ้าน

เวินถี่เหรินสั่งจับตัวลูกทรพีทั้งสามมาทันที โดยไม่สนว่าพวกเขาจะมีตำแหน่งเป็นถึงขุนนางในราชสำนัก เขาลงโทษด้วยกฎประจำตระกูลในศาลบรรพชน ด่าทอถึงความโง่เขลาและอวดดี พร้อมทั้งสั่งทำโทษให้คุกเข่าสำนึกผิดต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพบุรุษเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน

อีกทั้งยังออกคำสั่งเด็ดขาดให้คนทั้งจวนห้ามเอ่ยคำว่าตระกูลเซียนอีกเป็นอันขาด หากผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก!

เวินถี่เหรินรู้ซึ้งถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี

องค์ฮ่องเต้ทรงตั้งตนเป็นผู้สืบทอดของมหาเทพเจินอู่และเป็นผู้สถาปนาราชวงศ์เซียน ทว่าก็ยังไม่เคยมีใครได้ยินว่าราชวงศ์จูมีสมญานามเป็นตระกูลเซียนมาก่อน

ตัวเขาเวินถี่เหรินก็แค่โชคดีก้าวล่วงหน้าไปก่อนเพียงก้าวเดียว มีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดถึงกล้าเหิมเกริม นำสมญานามที่เปรียบเสมือนเผือกร้อนมาป่าวประกาศอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

นี่ไม่ใช่แค่การหลงระเริงจนลืมตัวธรรมดาๆ แล้ว

แต่มันคือการรนหาที่ตายชัดๆ!

คิดดูสิว่าเวินถี่เหรินอย่างเขาฉลาดหลักแหลมมาทั้งชีวิต วางแผนการต่างๆ มากมายทั้งในที่ลับและที่แจ้ง กว่าจะกำลังจะได้พบกับอนาคตอันรุ่งโรจน์...

แต่ตอนนี้กลับต้องมาพังทลายลงเพราะคนในครอบครัวตัวเองอย่างนั้นหรือ

ถึงแม้เวินถี่เหรินจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ ทว่าข่าวลือที่ว่าตระกูลเวินมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อกำเนิดลมปราณปรากฏตัวและตั้งตนเป็นตระกูลเซียน ภายใต้การชักใยของใครบางคน ข่าวลือนี้ไม่เพียงแต่ไม่สงบลง ทว่ากลับยิ่งแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

ไม่เพียงแค่มณฑลเป่ยจื๋อลี่ ทว่าทั่วทั้งอาณาเขตเหอเป่ยต่างก็รับรู้ถึงชื่อเสียงของตระกูลเซียนแห่งตระกูลเวินกันหมดแล้ว

สำหรับชาวบ้านธรรมดาและขุนนางระดับล่างแล้ว พวกเขาอาจจะเต็มไปด้วยความยำเกรง

ทว่าในสายตาของเวินถี่เหรินแล้ว สมญานามตระกูลเซียนทุกคำที่ลอยเข้าหู ล้วนเปรียบเสมือนลูกศรอาบยาพิษที่ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงอาสาเดินทางไปมณฑลซานตงเพื่อปราบปรามกบฏบัณฑิตที่ในสายตาของเขาเป็นเพียงเรื่องเล่นสนุกของเด็กๆ

แรงจูงใจของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่เกาฉี่เฉียนอาสาออกจากเมืองหลวงไปเป็นผู้ตรวจการกองทัพที่เมืองหย่งผิงทั้งสี่เลยแม้แต่น้อย

ล้วนทำไปเพื่อสะสมความดีความชอบ โดยหวังว่าเมื่อองค์ฮ่องเต้เสด็จกลับมาจะได้นำความดีความชอบนี้ไปหักล้างกับความผิด

เวลานี้แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมา

เวินถี่เหรินนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ลานกว้างหลังจวน เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายในช่วงเช้า

ทันทีที่ลืมตาขึ้นมาเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวการเสด็จกลับมาขององค์ฮ่องเต้

ตามรายงานจากเหลียวตงเมื่อช่วงก่อนสิ้นปี หลังจากที่องค์ฮ่องเต้ทรงกวาดล้างกบฏแดนเหนือและจัดการเรื่องการอพยพเรียบร้อยแล้ว พระองค์ก็เสด็จไปสำรวจชีพจรปฐพีที่ทะเลเหนือด้วยพระองค์เอง ทรงบุกเบิกนาวิญญาณและสร้างด่านหน้าแห่งแรกของราชวงศ์เซียนในดินแดนทางตอนเหนือ

อย่างช้าที่สุดในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อน ฮ่องเต้ฉงเจินก็จะเสด็จนิวัตพระนครพร้อมชัยชนะ

ทุกครั้งที่นึกถึงดวงพระเนตรของฮ่องเต้ฉงเจินที่สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยพระบารมีอันยากจะหยั่งถึง เวินถี่เหรินก็รู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกระหม่อม...

"ท่านพ่อ"

"ท่านพ่อ"

"ท่านพ่อ"

เสียงเรียกหลายสายดึงสติของเวินถี่เหรินให้กลับมา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นลูกชายทั้งสามคนที่ทำให้เขาทั้งเกลียดทั้งระอา

เวินเหยี่ยน เวินข่าน และเวินจี๋ยืนตัวตรงมือแนบลำตัวอยู่ไม่ไกล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประจบสอพลอและความหวาดกลัว

เวินถี่เหรินข่มความรำคาญเอาไว้และเอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"มีเรื่องอันใด"

ลูกชายคนโตเวินเหยี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและโค้งคำนับตอบ

"ท่านพ่อขอรับ ตอนนี้ที่เรือนหลังมีแขกมารออยู่มากมาย ล้วนมาเพื่ออวยพรปีใหม่ท่านพ่อ ท่านพ่อต้องการจะออกไปพบหรือไม่ขอรับ"

เวินถี่เหรินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"มีใครบ้าง"

"เรียนท่านพ่อ ส่วนใหญ่เป็นใต้เท้าจากหลายกรมกองที่มักจะไปมาหาสู่กันเป็นประจำ อีกทั้งยังมีผู้บัญชาการทหารจากค่ายทหารรักษาเมืองหลวงอีกหลายท่าน ล้วนนำของขวัญมามอบให้ตามธรรมเนียมขอรับ"

เวินเหยี่ยนตอบอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

"ทว่ามีแขกคนสำคัญท่านหนึ่ง เป็นราชทูตจากตระกูลโทคุกาวะแห่งประเทศญี่ปุ่น นามว่ามัตสึไดระ โนบุตสึนะ เขายืนกรานที่จะขอเข้าพบท่านพ่อให้ได้เลยขอรับ"

"ญี่ปุ่นอย่างนั้นหรือ ตระกูลโทคุกาวะ"

เวินถี่เหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความประทับใจของเขาที่มีต่อประเทศหมู่เกาะโพ้นทะเลแห่งนี้ ส่วนใหญ่ยังคงหยุดอยู่แค่เรื่องโจรสลัดวอโค่ว การรุกรานชายแดนในยุคเจียจิ้ง และการที่โทโยโทมิ ฮิเดโยชินำทัพบุกโชซอนในอดีต ซึ่งเป็นเพียงเรื่องราวปะติดปะต่อเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าบิดาดูเหมือนจะสนใจ ลูกชายคนรองอย่างเวินข่านก็รีบก้าวไปข้างหน้าและใช้ความสามารถพิเศษในการสืบข่าวสารต่างๆ มาอธิบายให้ฟัง

"เท่าที่ข้าทราบมา ตอนนี้ประเทศญี่ปุ่นอยู่ในช่วงปีคังเออิที่แปดขอรับ"

"ผู้ปกครองสูงสุดในนามคือจักรพรรดินี ทรงพระนามว่าจักรพรรดินีเมโช แต่ในความเป็นจริงแล้วอำนาจทางทหารและการเมืองทั้งหมดล้วนตกอยู่ในมือของโทคุกาวะ อิเอมิตสึ โชกุนรุ่นที่สามแห่งรัฐบาลโชกุนเอโดะขอรับ"

"ส่วนมัตสึไดระ โนบุตสึนะที่เดินทางมาในครั้งนี้ คือขุนนางคนสนิทที่โทคุกาวะ อิเอมิตสึไว้วางใจมากที่สุด ผู้คนต่างขนานนามเขาว่า 'อิซึผู้ชาญฉลาด' ขอรับ"

"พวกเขารั้งอยู่ไกลถึงโพ้นทะเล ไม่รู้ว่าไปได้ยินเรื่องที่องค์ฮ่องเต้ของพวกเราทรงสถาปนาราชวงศ์เซียนและเผยแพร่วาสนาแห่งเซียนมาจากช่องทางใด"

ลูกชายคนที่สามเวินจี๋ก็พูดเสริมขึ้นมาอยู่ด้านข้าง

"ได้ยินมาว่าถึงประเทศญี่ปุ่นจะเล็กแต่ก็อุดมไปด้วยเงินและทอง บางทีพวกเขาอาจจะอยากใช้ของขวัญล้ำค่าเพื่อ..."

เวินถี่เหรินพูดแทรกขึ้นมาด้วยความรำคาญ

"ดินแดนเล็กๆ อันห่างไกลบังอาจมาร้องขอวาสนาแห่งเซียนจากราชวงศ์สวรรค์เชียวหรือ ปล่อยให้พวกมันรออยู่ที่ระเบียงทางเดินนั่นแหละ"

เวินถี่เหรินโยนเรื่องของราชทูตญี่ปุ่นทิ้งไว้ข้างหลัง เขามองไปที่ลูกชายคนรองเวินข่านและเอ่ยถามถึงเรื่องที่เขาสนใจมากกว่า

"ตกลงแล้วปี้จื้อเหยียนวางกฎเกณฑ์สำหรับนโยบายทวีราษฎร์บ่มเพาะสัจจะไว้อย่างไรกันแน่ เขาตั้งใจจะแจกจ่ายเงินให้กับชาวบ้านเพื่อกระตุ้นให้มีบุตรจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

[จบแล้ว]