บทที่ 101 - ทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสอง

บทที่ 101 - ทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสอง

ในเวลาเดียวกัน ลึกลงไปในพระราชวังต้องห้าม เหนือตำหนักอายุวัฒนะ

ค่ายกลรวบรวมปราณที่หลอมขึ้นจากเงินขาวนับล้านตำลึงลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบสงบ

จูโหยวเจี้ยนหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ลอยตัวอยู่ใจกลางค่ายกล โลหะเงินเหลวที่หมุนวนอยู่รอบกายไม่ได้หยุดนิ่ง แต่มันไหลเวียนไปตามเส้นทางอันลึกลับซับซ้อนอย่างเชื่องช้า

ระหว่างที่ไหลเวียนมันก็คายปราณจันทราอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทันทีที่พลังวิญญาณเหล่านี้ปรากฏขึ้น พวกมันก็ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของฉงเจินอย่างไม่ขาดสายราวกับร้อยสายน้ำบรรจบสู่มหาสมุทร

ภายในค่ายกลรวบรวมปราณ ปราณจันทราที่ถูกดึงออกมาจากการแปลงสภาพของโลหะเงินเหลวมีความบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าการไปยืนอาบแสงจันทร์ในคืนฟ้าโปร่งเสียอีก

ประสิทธิภาพเช่นนี้เพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัวเลยทีเดียว

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การทะลวงขีดจำกัดขั้นใหญ่ อย่างเช่นการก้าวข้ามจากปุถุชนสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณ หรือการทะลวงจากขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับเก้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ทว่าการเลื่อนระดับย่อย อย่างเช่นจากขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับหนึ่งไปสู่ระดับสอง หรือขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งไปสู่ระดับเก้า กลับดูเป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่าเล็กน้อย

ยิ่งบวกกับประสบการณ์การฝึกฝนหลายร้อยปีของจูโหยวเจี้ยน การเกื้อหนุนจากพลังวิญญาณในห้วงจิต และประสิทธิภาพของค่ายกลรวบรวมปราณแล้ว

พลังวิญญาณในร่างของฉงเจินจึงพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุด

ทันใดนั้นฉงเจินก็เปลี่ยนมุทราในมือ ผูกร่ายตราประทับที่ซับซ้อนและดูโบราณมากยิ่งขึ้น

'วูบ—'

ค่ายกลวิญญาณทั้งค่ายส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

พริบตาต่อมา โลหะเงินเหลวน้ำหนักหลายสิบตันก็เดือดพล่านและม้วนตัวอย่างรุนแรงราวกับน้ำร้อนที่กำลังเดือดจัด!

แสงเรืองรองงดงามที่เคยไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวค่ายกลถูกเจตจำนงอันแข็งกร้าวดึงออกมา บังเกิดเป็นกระแสปราณสีขาวขุ่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันพวยพุ่งเข้าสู่ใจกลางค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง และพุ่งทะลวงเข้าสู่ช่องท้องของฉงเจินอย่างดุดัน

จูโหยวเจี้ยนโคจรคัมภีร์ดาราซ่อนเร้นไท่เหออายุวัฒนะเพื่อดูดซับปราณจันทราปริมาณมหาศาลอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา จุดชีพจรก็ถูกทะลวงเปิดออก ผนังจุดชีพจรขยายตัวขึ้นราวกับการเจริญเติบโตของเซลล์

กลิ่นอายพลังรอบกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลันราวกับมวลน้ำป่าที่ทะลักทลายเขื่อนกั้น ก่อนจะค่อยๆ มั่นคงขึ้นในระดับที่เหนือชั้นกว่าเดิม

"ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสอง... สำเร็จแล้ว"

ฉงเจินค่อยๆ ลืมตาขึ้น ที่ขอบนัยน์ตาอันลึกล้ำมีประกายสีเงินวาบผ่านไปในชั่วพริบตา

เนื่องจากปราณจันทราถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น พลังที่คอยค้ำจุนค่ายกลวิญญาณจึงสลายตัวไป

กลุ่มโลหะเงินเหลวขนาดยักษ์เหนือตำหนักอายุวัฒนะสูญเสียที่พึ่งพิง มันจึงร่วงหล่นลงมาราวกับสายน้ำแห่งสรวงสวรรค์ที่แตกทะลัก กลายเป็นห่าฝนสีเงินที่ทั้งงดงามและอันตรายถึงชีวิตสาดซัดลงสู่ลานกว้างเบื้องล่าง

บรรดาราชองครักษ์ ขันที และนางกำนัลที่คอยเฝ้าอยู่รอบนอกค่ายกลและแหงนหน้ามองดูอยู่ตลอด ไหนเลยจะเคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน

เมื่อเห็นโลหะเงินเหลวสาดซัดลงมาคลุมหัวคลุมหน้า ทุกคนก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ส่งเสียงร้องอุทานดังระงม

"อ๊าก!"

"รีบหลบเร็ว!"

ทว่าการหลบหลีกนั้นไม่ทันเสียแล้ว

หลายคนทรุดตัวลงนั่งยองๆ และยกมือขึ้นกุมหัวตามสัญชาตญาณ รอรับผลลัพธ์อันเลวร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น

แต่ทว่าความร้อนระอุหรือความเจ็บปวดแสบปวดร้อนที่พวกเขานึกกลัวกลับไม่ได้ตกลงมา

ทุกคนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเห็นเพียงประกายสีเงินสว่างจ้าทั่วท้องฟ้ากำลังเคลื่อนไหวและรวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบ แบ่งออกเป็นสายน้ำขนาดเล็กใหญ่หลายสาย ไหลรินลงสู่หีบไม้ที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษซึ่งจัดวางไว้รอบๆ ตามพระราชบัญชาที่ฝ่าบาทได้ทรงสั่งการไว้ล่วงหน้า

โลหะเงินเหล่านี้ผ่านการหลอมรวมด้วยอาคมเวทของฉงเจิน เนื้อแท้ของมันจึงก้าวข้ามเงินทองของปุถุชนทั่วไปไปแล้ว

มันกลายเป็นโลหะวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่ของแร่วิญญาณ

แม้จะอยู่ในอุณหภูมิปกติ มันก็จะไม่แข็งตัว แต่จะคงสภาพเป็นของเหลวอยู่เสมอ

หากเป็นเวลาปกติ เมื่อทุกคนได้เห็นของเหลวที่หลอมจากเงินขาวนับล้านตำลึงเช่นนี้ พวกเขาย่อมอดไม่ได้ที่จะลอบมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรืออาจถึงขั้นแอบตักใส่กระเป๋ากลับไปสักกระบวยสองกระบวย

แต่ในยามนี้ สายตาของพวกเขาต่างจับจ้องไปที่กลางอากาศอย่างไม่วางตา

จับจ้องไปยังเงาร่างที่กำลังค่อยๆ ร่อนลงมาสู่พื้นดิน

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยมาเบาๆ

เส้นผมสีหมึกสองสามปอยปรกลงมาปรกหน้าผากของฉงเจิน ขับเน้นใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดราวกับเทพเซียนจุติลงมาบนโลกมนุษย์ แผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

ทุกคนต่างจ้องมองจนเผลอตัวลืมเลือนกฎเกณฑ์และมารยาทไปจนสิ้น

ในจำนวนนั้นรวมถึงโจวฮองเฮาที่กำลังโอบกอดฉลองพระองค์ชุดลำลองลายมังกร ยืนนิ่งอยู่บนขั้นบันไดหยกด้วย

นางเฝ้ามองดูพระสวามีที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในอากาศเบื้องบน ในใจพลันเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้

นับตั้งแต่วันส่งท้ายปีเก่าเป็นต้นมา ฝ่าบาทก็มักจะเสด็จมามอบความอบอุ่นให้นางอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ใช่แค่นางเพียงคนเดียว พระสนมเถียนและพระสนมหยวนเองก็ได้รับการปรนนิบัติเช่นกัน

ฝ่าบาททรงมีระเบียบแบบแผนเป็นอย่างยิ่ง เมื่อครบกำหนดครึ่งชั่วยามก็จะทรงหยุดลงทันที

จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาใสกระจ่าง เหาะทะยานขึ้นสู่ค่ายกลวิญญาณอันแสนลึกลับเบื้องบนเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

โจวฮองเฮาเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน

นางได้รับพระราชทานโอสถเบิกจุดชีพจรจากฝ่าบาท ทุกครั้งที่ฝ่าบาทเสด็จจากไปในยามค่ำคืน นางก็จะนั่งอยู่บนแท่นบรรทมที่ยังมีไออุ่นหลงเหลือ ลองปฏิบัติตามเคล็ดวิชาหนึ่งถึงสองประโยคที่ฝ่าบาทเคยชี้แนะเป็นบางครั้งเพื่อฝึกฝนวิชาชักนำปราณ

อาจเป็นเพราะอยู่ใกล้กับสถานที่บำเพ็ญเพียรของฝ่าบาท จึงทำให้ได้รับพลังวิญญาณมาบ้าง

หรืออาจเป็นเพราะนางมีจิตใจที่สงบนิ่งและมีพรสวรรค์อยู่พอตัว

เมื่อวานนี้ตอนที่นางฝึกฝน โจวฮองเฮาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสปราณอย่างชัดเจน อีกไม่นานนางก็จะบรรลุสู่ระดับที่เรียกว่า "ครึ่งก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณ" แล้ว

การได้ใกล้ชิดฝ่าบาทถึงเพียงนี้ ได้กลับมาปรนนิบัติรับใช้เคียงข้างฝ่าบาทอีกครั้ง ย่อมทำให้โจวฮองเฮารู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

นางปลาบปลื้มที่หลังจากฝ่าบาทกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว พระวรกายก็แข็งแรงและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง มอบประสบการณ์อันสุดยอดและแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจนทำให้นางสั่นสะท้าน

แต่ภายใต้ความปลาบปลื้มนั้นก็แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นอยู่กึ่งหนึ่ง

โจวฮองเฮาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกครั้งที่อยู่ในม่านมุ้งอันอบอุ่น ต่อให้นางจะลุ่มหลงมัวเมาไปมากเพียงใด ทว่านัยน์ตาอันลึกล้ำของฝ่าบาทกลับยังคงความแจ่มใสและเยือกเย็นจนน่าใจหายอยู่เสมอ

หากจะบอกว่านี่คือการหาความสำราญ

มิสู้บอกว่ากำลัง...

ทำภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จเสียมากกว่า

ยามนี้เมื่อเห็นฉงเจินร่อนลงสู่พื้นดิน โจวฮองเฮาก็รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป โอบกอดฉลองพระองค์และก้าวเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท ใกล้จะถึงยามเฉินแล้วเพคะ"

ฉงเจินตอบรับสั้นๆ ก่อนจะรับฉลองพระองค์มาจากมือของโจวฮองเฮา พระองค์ไม่ได้เสด็จกลับเข้าไปในตำหนัก แต่กลับยืนอยู่กลางลานกว้างอย่างเปิดเผย ปลดเปลื้องชุดนักพรตออกและสับเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง

อาจเป็นเพราะนางสามารถสัมผัสถึงกระแสปราณได้แล้ว โจวฮองเฮาจึงรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายอันอธิบายไม่ถูกรอบพระวรกายของฝ่าบาทดูจะลึกล้ำยิ่งกว่าเมื่อวาน นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา

"ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้สึกว่าวันนี้พระองค์ดูแตกต่างไปจากเมื่อวานเล็กน้อยนะเพคะ"

ฉงเจินผูกสายรัดฉลองพระองค์โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

"เราบรรลุขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสองแล้ว"

โจวฮองเฮาเผยอปากเล็กน้อย ส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ

เฉาฮว่าฉุนที่อยู่ด้านข้างมีปฏิกิริยาตอบสนองไวที่สุด เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นทันทีและร้องตะโกนเสียงดัง

"บ่าวขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ฝ่าบาททรงก้าวหน้าในวิถีเซียน นับเป็นบุญของแผ่นดินต้าหมิงและเป็นวาสนาของพสกนิกรยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเขานำร่องขึ้นมา บรรดาราชองครักษ์ ขันที และนางกำนัลรอบข้างที่ยังคงตกตะลึงอยู่ก็ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ พากันคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นดังกราว เสียงแสดงความยินดีดังระเบ็งเซ็งแซ่สลับกันไปมา

"ขอแสดงความยินดีที่ฝ่าบาททรงทะลวงระดับพลังได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอร่วมแสดงความยินดีที่ฝ่าบาททรงสำเร็จเคล็ดวิชาแห่งเซียนพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาททรงบุญญาธิการ วาสนาแห่งเซียนรุ่งโรจน์สถาพรพ่ะย่ะค่ะ!"

"ลุกขึ้นเถอะ"

ฉงเจินตรัสเสียงเรียบ น้ำเสียงไม่บ่งบอกถึงความยินดีหรือโกรธกริ้ว

เมื่อทุกคนลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปีติ พระองค์ก็ทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์เสร็จเรียบร้อย เผยให้เห็นท่าทีอันน่าเกรงขามสมดั่งโอรสสวรรค์

"การเสด็จประพาสแดนเหนือที่เหลียวตงในครั้งนี้ เจ้าไม่ต้องตามเราไปหรอก"

สายตาของฉงเจินทอดมองไปยังหน้าท้องที่ยังไม่นูนเด่นของโจวฮองเฮาก่อนจะตรัสต่อ

"ในเมื่อเจ้าตั้งครรภ์แล้ว ก็จงรั้งอยู่ที่ปักกิ่งเพื่อบำรุงครรภ์เถอะ"

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ ยิ่งระดับพลังสูงส่งมากเท่าใด การจะให้กำเนิดทายาทก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ฉงเจินจึงจงใจเร่งหาเวลาปรนนิบัติฮองเฮาและพระสนมทั้งสองก่อนที่พระองค์จะทะลวงระดับพลัง จนในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล

แม้โจวฮองเฮาจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่นางก็รู้ดีว่าสิ่งที่ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้วย่อมไม่มีผู้ใดเปลี่ยนแปลงได้ นางจึงทำได้เพียงหลุบตาลงอย่างว่าง่ายและเอ่ยเสียงเบา

"หม่อมฉันรับสนองพระราชโองการเพคะ ขอฝ่าบาททรงมีชัยและเสด็จกลับมาโดยเร็วเพคะ"

หลังจากนั้นภายใต้การคุ้มกันของหวังเฉิงเอินและเฉาฮว่าฉุนที่ขนาบซ้ายขวา ขบวนเสด็จอันน่าเกรงขามของฉงเจินก็เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังประตูเฟิงเทียน

บนเกี้ยวพระที่นั่ง

ฉงเจินหลับตาพักผ่อน จิตคอยสั่งการให้พลังวิญญาณในห้วงจิตดำดิ่งลงไปในถุงจักรวาล

การทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสองในครั้งนี้ ทำให้พลังวิญญาณในร่างกายของพระองค์เต็มเปี่ยมขึ้นกว่าเมื่อวานถึงสองเท่าตัว

หากเปรียบเทียบกับเมื่อก่อนที่พระองค์สามารถหยุดอยู่หน้าประตูคลังทองคำได้เพียงสามลมหายใจ

ตอนนี้พระองค์สามารถอยู่ตรงนั้นได้นานถึงสิบลมหายใจแล้ว

เมื่อข้ามผ่านมิติชั้นนอกของถุงจักรวาลเข้าไป พลังวิญญาณในห้วงจิตของฉงเจินก็มุ่งตรงไปยังมิติชั้นที่สอง

พื้นที่ในชั้นนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเดิม สิ่งของที่เก็บไว้ก็ล้ำค่ายิ่งกว่า ส่วนใหญ่จะเป็นพวกแร่วิญญาณ พืชวิญญาณ และวัตถุดิบสำหรับใช้ในการหลอมสร้าง

ทันใดนั้นฉงเจินก็ "มองเห็น" ขวดหยกหลายสิบใบที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

นั่นคือโอสถลอตหนึ่งที่ศิษย์พี่สามในชาติก่อนปรุงขึ้นเพื่อนำไปขายให้คนนอก

เมื่อดูจากป้ายผนึกพลังวิญญาณ อีกไม่เกินสองปีโอสถพวกนี้ก็จะหมดอายุแล้ว

[จบแล้ว]