บทที่ 111 - ชายชาตรีผู้แข็งแกร่งทว่าเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน

บทที่ 111 - ชายชาตรีผู้แข็งแกร่งทว่าเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน

"พี่เขย ลองเล่าเรื่องของคนที่อยู่เบื้องหลังผู้นั้นให้ฟังหน่อยเถิด"

อาเทียนเอ่ยประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น จากนั้นก็จ้องมองเหลียนจิ้งด้วยสีหน้าจริงจัง

เหลียนจิ้งมองดูเขา ก่อนจะหันไปมองลานบ้านที่ว่างเปล่าผ่านทางหน้าต่าง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ประเดี๋ยวค่อยคุยกันเถิด ขอข้าไปกำชับเด็กพวกนั้นเสียหน่อย"

"อืม"

ทั้งสามคนเดินตามกันออกจากห้องหนังสือ เหลียนจิ้งตะโกนเรียกไปทางหน้าต่างบานหนึ่ง "โหลวเอ๋อร์ ซวี่เอ๋อร์ พาน้องๆ ออกมาหาพ่อหน่อย พ่อมีเรื่องจะคุยด้วย"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

สองพี่น้องขานรับ ก่อนจะพาน้องๆ อีกสี่คนเดินออกมา

เมื่อนึกถึงวัยที่กำลังไร้เดียงสาของเด็กๆ เหลียนจิ้งก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถาม "วันนี้ออกไปสวัสดีปีใหม่มา สนุกหรือไม่"

"สนุกมากเจ้าค่ะ"

เหลียนจิ้งเอ่ยถามอีกครั้ง "แล้วอยากจะสนุกสนานเช่นนี้ตลอดไปหรือไม่"

"อยากสิขอรับ"

เมื่อมองดูความตื่นเต้นดีใจของเด็กทั้งหกคน เหลียนจิ้งก็ส่งยิ้มบางๆ ให้ ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและจ้องมองไปยังเด็กทั้งหก "พ่อมีภารกิจจะมอบหมายให้พวกเจ้า"

เมื่อได้ยินคำว่าภารกิจ เด็กทั้งหกคนก็หุบยิ้มทันที พวกเขาจ้องมองเหลียนจิ้งด้วยสีหน้าจริงจัง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าพวกเจ้าจะอยู่ที่ใด จะต้องตื่นตัวอยู่เสมอ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัวให้ดี ไม่ว่าจะทำสิ่งใด ห้ามแยกตัวออกไปคนเดียวเด็ดขาด ทำได้หรือไม่"

"ทำได้ขอรับ"

เด็กทั้งหกคนรู้ดีว่า จะต้องเกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นบิดาหรือท่านลุงใหญ่ของพวกเขาคงไม่แสดงท่าทีกังวลใจถึงเพียงนี้

เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและจริงจังของเด็กๆ เหลียนจิ้งก็พยักหน้ารับ "เอาล่ะ ไปเล่นกันเถิด"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กๆ ที่เดินกระซิบกระซาบออกไป ภายในแววตาของทั้งสามคนก็เต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

"พี่เขย ข้าจะจัดเตรียมองครักษ์เงาสองคนให้คอยติดตามพวกเขาดีหรือไม่"

เหลียนจิ้งส่ายหน้าปฏิเสธ "หากเจ้าจัดการเช่นนั้น แล้วมีคนไปพบเข้า จะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการชี้โพรงให้กระรอกเสียมากกว่า หากเป็นเช่นนั้น เด็กพวกนี้ก็ยิ่งจะตกอยู่ในอันตรายหนักขึ้นไปอีก..."

เมื่อได้ฟังคำพูดของเหลียนจิ้ง ประกอบกับมองตามหลังเด็กๆ ที่เดินพ้นประตูรั้วออกไปแล้ว อาเทียนก็เริ่มรู้สึกสับสน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกมืดแปดด้านไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป

จากบทสนทนาของสองพี่น้องตระกูลเหลียน เขายังจับใจความสำคัญได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือคนที่ถูกพิษผู้นั้น ในเวลานี้อาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ภูเขาอวี้ซานก็เป็นได้

หากคนผู้นั้นอยู่ที่ภูเขาอวี้ซานจริงๆ เด็กพวกนี้ช้าเร็วก็ต้องถูกค้นพบจนได้

ทว่าในเมื่อคนผู้นั้นไม่อาจปรากฏตัวภายใต้แสงตะวันได้ แล้วเขาจะไปซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันเล่า

ต้องยอมรับเลยว่า ส่วนลึกในจิตใจของอาเทียนนั้นเป็นพวกปกป้องคนของตัวเองเป็นที่สุด ในเวลานี้เขากำลังใช้สมองพลิกแผ่นดินภูเขาอวี้ซานค้นหาทุกซอกทุกมุม เพื่อกำหนดเป้าหมายสถานที่ต้องสงสัยอยู่หลายแห่ง

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงของพี่เขยดังขึ้น "อาเทียน ตอนนี้พวกเราต้องใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ห้ามลงมือทำการสิ่งใดวู่วามเด็ดขาด"

"แม้พวกเราจะค้นพบทางลับใต้ดินแล้ว แต่ก็ยังไม่ถือว่าเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกนะ เพราะพวกเราไม่ได้ลงมือทำอะไรต่อ นี่ถือเป็นการทิ้งปริศนาให้อีกฝ่ายต้องคอยหวาดระแวงและคาดเดาว่าพวกเรากำลังวางแผนจะทำสิ่งใด"

เหลียนชินที่ยืนอยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเอ่ยสมทบด้วยเสียงกระซิบ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ควรจะใช้ชีวิตตามปกติต่อไป ทว่าเรื่องการสั่งสอนเด็กๆ นั้นคงต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น"

"หากเป็นไปตามที่พวกเราคาดเดาว่าตาเฒ่าผีนั่นซ่อนตัวอยู่ที่นี่ เขาย่อมต้องส่งคนมาคอยจับตาดูพวกเราอย่างลับๆ แน่นอน สิ่งที่พวกเราต้องทำก็คือ จะหลบเลี่ยงสายตาของพวกมันแล้วแอบสั่งสอนเด็กๆ ได้อย่างไร"

เหลียนจิ้งพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว นี่คือปัญหาสำคัญที่สุดที่ต้องเร่งแก้ไขในตอนนี้ และยังเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายอยากจะรู้มากที่สุดในเวลานี้ด้วยเช่นกัน"

อาเทียนเงยหน้าขึ้นมองทั้งสองคนแล้วเอ่ยถาม "เหตุใดต้องหลบเลี่ยงด้วยเล่า พวกเราสอนกันอย่างเปิดเผยไม่ได้หรือ ดังคำกล่าวที่ว่าลวงคือจริง จริงคือลวง เช่นนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดของอาเทียน ทำให้ดวงตาของทั้งสองคนเบิกกว้างเป็นประกาย ก่อนจะหลุดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ใช่เลย อาเทียนพูดได้ดีมาก เอาตามนี้ก็แล้วกัน"

ทั้งสามคนมองหน้ากันพลางหัวเราะร่วน ก่อนจะกลับมานั่งล้อมวงที่โต๊ะแล้วเริ่มสนทนากันต่อ

"พี่เขย ตอนนี้ท่านพอจะเล่าเรื่องคนที่อยู่เบื้องหลังผู้นั้นให้ฟังได้หรือยัง"

อาเทียนไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นจนเกินพอดี แต่เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังผู้นั้นเป็นใครมาจากไหน ถึงได้ทำให้พี่เขยผู้มาจากสำนักเทียนเสวียนของเขาเกลียดชังได้เข้ากระดูกดำถึงเพียงนี้

ในครั้งนี้ เหลียนจิ้งไม่ได้มัวแต่อมพะนำ หรือบ่ายเบี่ยงอีกต่อไป เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเริ่มต้นเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

"เรื่องคนผู้นั้นข้าก็ทำได้เพียงแค่คาดเดา จะใช่หรือไม่ใช่นั้นก็ยังพูดยากอยู่"

อาเทียนฟังแล้วก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "โอ้ พูดยากอย่างไรเล่า"

"เรื่องนี้คงต้องเริ่มเล่าย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนที่เกิดเรื่องขึ้นกับข้า ยังจำปีนั้นได้หรือไม่..."

ครึ่งชั่วยามต่อมา

จากคำบอกเล่าของเหลียนจิ้ง อาเทียนผู้มีสัญชาตญาณอันเฉียบคมก็สัมผัสได้ถึงคมหอกคมดาบและหลุมพรางการลอบสังหารที่ซ่อนอยู่

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ชายหนุ่มที่พวกเขามักจะมองข้ามและคิดว่าอ่อนแอมาโดยตลอด จะต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางอันตรายที่รุมเร้ามานานนับสิบปี

ในเวลานี้ เขารู้สึกเลื่อมใสผู้ชายที่พวกเขาเคยตีตราว่าเป็นคนอ่อนแอผู้นี้จากใจจริง

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและรำพึงอยู่ในใจ นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นภาพสะท้อนของชายชาตรีผู้แข็งแกร่งทว่าเปี่ยมด้วยความอ่อนโยนอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกกังวลใจ แม้ในเรื่องราวเมื่อครู่จะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าผู้ใดคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง ทว่าจากภาพรวมของเหตุการณ์ทั้งหมด ก็พอจะมองเห็นเงาร่างของคนที่ได้ชื่อว่าเป็นครอบครัวของพี่เขยเข้ามาเกี่ยวข้องอยู่ไม่น้อย

พี่เขยของเขาไม่เคยมีความคิดที่จะกลับไปสานสัมพันธ์กับครอบครัวเดิมเลยตั้งแต่แรก เขาเพียงแค่ต้องการสืบหาความจริงเบื้องหลังการตายของมารดาอย่างลับๆ แต่ใครจะคิดเล่าว่าโชคชะตาจะนำพาให้เขาต้องไปพัวพันกับตระกูลเหลียนเข้าจนได้

หลังจากนั้น ตระกูลเหลียนก็เป็นฝ่ายมาตามหาและบอกว่าจะรับเขากลับเข้าตระกูล ทว่าเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลเหลียน พอคนพวกนั้นได้รู้ถึงสถานการณ์ของเขา ท่าทีที่เคยกระตือรือร้นในตอนแรกก็มลายหายไปจนสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความเย็นชาและหมางเมิน

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ ในเมื่อไม่คิดจะยอมรับเขาเป็นคนในครอบครัว แล้วเหตุใดถึงต้องคอยบีบบังคับให้เขาส่งมอบของดูต่างหน้าของท่านน้าเหลียนให้ด้วยเล่า

เหอะ

ช่างสมกับเป็นตระกูลใหญ่โตเสียจริง

ช่างทำให้ผู้คนเบิกเนตรและตื่นตะลึงได้ดีแท้

แผนการรับญาติกลับตระกูลล้มเหลว เมื่อได้ล่วงรู้ถึงของดูต่างหน้าชิ้นนั้น พวกเขาก็เปลี่ยนมาใช้ความผูกพันทางสายเลือดเข้าหลอกล่อ เมื่อล้มเหลวอีกครั้ง พวกเขาก็หันมาใช้คำขู่เข็ญและผลประโยชน์เข้าล่อลวง และท้ายที่สุดก็ถึงขั้นส่งคนมาลอบสังหาร

นี่มันรวบรวมเอาสารพัดกลโกงอันเลวทรามของพวกตระกูลผู้ดีจอมปลอมมาจัดแสดงให้ดูอย่างครบถ้วนกระบวนความ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจนไม่นับถือไม่ได้แล้ว

ในทางกลับกัน พี่เขยเหลียนจิ้งของเขากลับพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส ได้เข้าตาเทียนเสวียนจีแห่งสำนักเทียนเสวียน จนได้รับความเมตตารับเป็นศิษย์และได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์โดยตรง

เพียงเวลาไม่กี่ปี เขาก็สามารถเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นมาได้ ซ้ำยังได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงอีกด้วย

ดังที่พี่เขยได้กล่าวไว้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นสิ่งที่คนตระกูลเหลียนมอบให้ทั้งสิ้น ช้าเร็วต้องมีสักวันที่เขาจะบุกไปเยี่ยมเยือนถึงหน้าประตูบ้านเพื่อตอบแทนบุญคุณอย่างแน่นอน

คำพูดเหล่านี้ทำเอาอาเทียนรู้สึกฮึกเหิมจนเลือดสูบฉีด เขาตะโกนลั่นว่าจะขอร่วมเดินทางไปด้วยในวันนั้น ก็อย่างที่โบราณว่าไว้ ออกศึกต้องพึ่งสองพ่อลูก สู้รบต้องพึ่งพี่น้องสายเลือดเดียวกัน

ท่าทีของอาเทียน ทำเอาเหลียนชินที่เอาแต่นั่งเป็นฉากหลังมาตลอดถึงกับหนังตากระตุกยิกๆ เขาอยากจะแฉความคิดในใจของหมอนี่ออกมาเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าพอได้รับสายตาส่งซิกจากผู้เป็นพี่ชาย เหลียนชินก็รีบเก็บซ่อนความคิดนั้นลงไป เขาทำหน้าตายไม่รู้ไม่ชี้แล้วยกถ้วยน้ำชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมาจิบต่อไป...

เพิ่งจะจิบไปได้เพียงอึกเดียว เขาก็ได้ยินเสียงของอาเทียนดังขึ้นอีกครั้ง

"พี่เขย ท่านคิดว่านอกจากตระกูลเหลียนแล้ว ยังมีคนของแคว้นหลิงจิ่วคอยหนุนหลังบงการอยู่ด้วยหรือไม่"

เหลียนจิ้งจิบน้ำชาไปอึกหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้งว่า "แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า"

[จบแล้ว]