บทที่ 81 - หนิงซานมาถึง

บทที่ 81 - หนิงซานมาถึง

เหลียนเฟยลั่วรีบกว้านซื้อของที่ระบบรีเฟรชออกมาในวันนี้จนหมด จากนั้นก็วางหนังสือในมือลง แล้วใช้ขาสั้นๆ ก้าวออกจากห้องหนังสือเพื่อไปหามารดา

ภายในห้องครัว เหลียนเฟยลั่วเงยหน้ามองสวีอวี้จู เอ่ยถามด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยว่า "ท่านแม่ ท่านพ่อได้ถามเรื่องผลผลิตของยวี่ซานบ้างหรือไม่เจ้าคะ"

เหลียนจิ้งที่เพิ่งหอบฟืนมัดเล็กเข้ามาได้ยินคำพูดของบุตรสาวพอดี เขารีบยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดใจเล็กน้อย "ว่าแล้วเชียวว่าพ่อลืมเรื่องอะไรไป ที่แท้ก็เรื่องใหญ่เรื่องนี้นี่เอง"

"โชคดีที่ลั่วเอ๋อร์ของบ้านเราเตือนความจำ พ่อจะรีบไปถามที่จุดลงทะเบียนเดี๋ยวนี้แหละ ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือมีภัยแล้ง ไม่รู้ว่าปีหน้าจะแล้งต่อเนื่องอีกหรือไม่" พูดจบเหลียนจิ้งก็รีบสาวเท้าเดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังจุดลงทะเบียนทันที

ณ จุดลงทะเบียน เฟยเยี่ยนมองหลี่จื่อแล้วเอ่ยฝากฝัง "ผู้ดูแลหลี่ ครอบครัวน้องเจ็ดของข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยดูแลแล้ว หากมีเรื่องอันใดก็รบกวนส่งคนไปตามพวกเราที่ค่ายทหารด้วยเล่า"

หลี่จื่อเห็นสีหน้าของเฟยเยี่ยนก็รับรู้ได้ทันทีว่าในค่ายทหารต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ เขาจึงรับคำอย่างแข็งขัน "ท่านนายกองโปรดวางใจ คนตระกูลเหลียนล้วนมีจิตใจเมตตา บอกตามตรงเลยนะขอรับ พวกเขาค้นพบพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงอย่างมันเทศต่างแดน และตั้งใจว่าพอถึงฤดูใบไม้ผลิก็จะเตรียมดินปลูกมัน"

"มันเทศต่างแดนหรือ"

"ขอรับ ผู้น้อยเห็นมากับตาตัวเอง ทั้งยังตกลงกับนายท่านทั้งสองของตระกูลเหลียนไว้แล้วว่า หลังเข้าฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะช่วยกันเตรียมที่ดินให้พร้อมแล้วลงมือปลูก หากปลูกสำเร็จ ตระกูลเหลียนย่อมมีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงเลยขอรับ"

หานอีมองหลี่จื่อด้วยสีหน้ายินดีปรีดาพลางเอ่ยถาม "หลี่จื่อ เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่ามันเทศต่างแดนนี้มีปริมาณมากน้อยเพียงใด"

หลี่จื่อเข้าใจความปรารถนาในใจของหานอีดี ตัวเขาเองก็อยากให้พี่น้องในค่ายทหารได้กินอิ่มเช่นกัน แต่มันเทศต่างแดนจำนวนแค่นั้นมันไม่เยอะเอาเสียเลย

เขาจึงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตอบกลับไป "กะคร่าวๆ น่าจะพอปลูกได้สักหลายหมู่ขอรับ"

"ที่ดินหลายหมู่นี้ เจ้าวางแผนจะจัดการเช่นไร"

"เรียนท่านนายกอง ผู้น้อยอยากขอให้ท่านนายกองจัดส่งคนมาประจำการที่ยวี่ซาน โดยอ้างว่าท่านนายกองเป็นผู้นำมันเทศต่างแดนเหล่านี้มา แม้ว่าที่นี่จะมีแต่นักโทษเนรเทศ ทว่าผู้คนก็ปะปนกันวุ่นวาย ส่วนคนที่รั้งอยู่ดูแลที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นทหารบาดเจ็บที่ปลดประจำการมาจากค่ายทหาร..."

หานอีกับเฟยเยี่ยนฟังความหมายแฝงของหลี่จื่อออก พวกเขาสบตากันอย่างเงียบเชียบแล้วพยักหน้า

ทั้งสองรู้ดีว่าเจ้านี่มีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย ทว่าเขาก็ยังคงมีใจห่วงใยค่ายทหารเสมอมา เรื่องมันเทศต่างแดนนี้ ต่อให้วันนี้พวกตนไม่มาหา เขาเองก็คงต้องดั้นด้นไปหาถึงค่ายทหารอยู่ดี

ในเมื่อเจ้านี่วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ประกอบกับเวลานี้ตระกูลเหลียนก็ไม่อาจไปจากที่นี่ได้ ซ้ำยังมีตระกูลโอวหยางที่ชวนให้ปวดหัวอยู่ที่นี่ด้วย ไหนจะเด็กๆ อีกหลายคนที่ยังน่าเป็นห่วง...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หานอีกับเฟยเยี่ยนก็สบตากันอีกครั้ง และตัดสินใจว่าในเมื่อเจ้านี่สร้างโอกาสมาให้แล้ว พวกเขาก็ควรใช้โอกาสนี้จัดส่งคนมาเพิ่มอีกสักสองสามคน แบบนี้จะได้ดูมีน้ำหนักน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น

ส่วนเรื่องในภายภาคหน้าก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยเสียก่อน

หากมีคนของพวกเขาอยู่ที่นี่ ต่อให้ต้องกลับไปที่ค่ายทหารก็คงจะวางใจลงได้มาก ส่วนพวกที่คิดจะหาผลประโยชน์จากตระกูลเหลียนก็คงต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดีเสียก่อน

ด้วยเหตุนี้ การรั้งตัวอาเทียนน้องเก้าให้อยู่ต่อจึงกลายเป็นเรื่องที่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องจะจัดส่งคนอื่นมาเพิ่มนั้น คงต้องรอปรึกษาหารือกับหนิงซานอีกที

หลังจากนั้น หานอีก็บอกเล่าแผนการของพวกเขาให้ฟัง หลี่จื่อได้ยินแล้วก็ดีใจมาก เรื่องราวทั้งหมดย่อมตกลงกันตามนี้

ทั้งสามพูดคุยเรื่องอื่นกันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เฟยเยี่ยนและหานอีก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

ทว่าเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูจุดลงทะเบียน ก็เห็นเหลียนจิ้งกำลังเดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยความเร่งรีบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฟยเยี่ยนก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นก่อน "เหลียนจิ้ง เจ้ารีบร้อนปานนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

"พี่ห้า พี่หก ไม่มีเรื่องอันใดหรอกขอรับ ข้าเพียงแค่มีเรื่องอยากจะสอบถามผู้ดูแลหลี่เสียหน่อย"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีเรื่องอันใด เฟยเยี่ยนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็หันไปมองหลี่จื่อ เป็นการส่งสัญญาณให้เขาพูด

หลี่จื่อเข้าใจความหมายจึงก้าวออกมาข้างหน้า แล้วเอ่ยถาม "นายท่านเหลียน มีเรื่องอันใดถึงได้รีบร้อนเช่นนี้หรือขอรับ"

"ผู้ดูแลหลี่ ข้าอยากจะถามหน่อยว่า ก่อนหน้านี้ได้ยินคนเขาพูดกันว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือมีภัยแล้ง เสบียงอาหารขาดแคลน เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่ แล้วปีหน้าจะไม่แล้งต่อเนื่องไปอีกหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่จื่อก็หม่นหมองลงเล็กน้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เรื่องนี้ก็พูดยากอยู่ขอรับ หิมะในฤดูหนาวปีนี้ตกน้อยกว่าปีที่แล้วเสียอีก คาดว่าพอเข้าฤดูใบไม้ผลิ น้ำแข็งละลายแล้ว ความเป็นอยู่ก็คงจะไม่ดีขึ้นเท่าใดนัก ที่นี่แล้งมาสามปีแล้ว วันเวลาผ่านไปยิ่งยากลำบากขึ้นทุกที..."

"มันเทศต่างแดนที่ท่านกับนายท่านรองเหลียนค้นพบนั้น เป็นพืชที่ทั้งทนแล้งและให้ผลผลิตสูง ถือเป็นความหวังของพวกเราชาวห้าร้อยกว่าชีวิตบนยวี่ซานแห่งนี้เลยนะขอรับ..."

หลังจากหลี่จื่อพูดจบ หานอีก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาเอ่ยสมทบว่า "ตอนนี้พวกเราเองก็ต้องประหยัดกินประหยัดใช้ หากไม่ได้ท่านอ๋องอุดรคอยช่วยเหลือ ป่านนี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเราจะมีสภาพเช่นไรแล้ว"

เหลียนจิ้งฟังจากคำพูดของทั้งสองคนก็รับรู้ได้ถึงสถานการณ์อันตึงเครียด เขากวาดตามองทั้งสามคน แล้วหลบไปยืนครุ่นคิดอยู่เงียบๆ เพียงลำพัง...

ทั้งสามเห็นเหลียนจิ้งมีท่าทางครุ่นคิดจึงไม่ส่งเสียงรบกวน ด้วยเกรงว่าหากไม่ระวังอาจจะไปขัดจังหวะความคิดของกุนซืออย่างเหลียนจิ้งเข้า

เหลียนจิ้งใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานเกือบหนึ่งก้านธูป

เมื่อเขาหลุดออกจากภวังค์ความคิด และเห็นทั้งสามคนยังคงยืนรออยู่เป็นเพื่อน ในใจก็รู้สึกตื้นตันยิ่งนัก เขารีบประสานมือกล่าวขอบคุณทันที

หานอีหันไปมองเฟยเยี่ยนและหลี่จื่อ ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ "เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีเรื่องอันใดแล้ว พวกเราก็ขอตัวกลับก่อน หลี่จื่อ ช่วงบ่ายท่านแม่ทัพจะเดินทางมา เจ้าอย่าลืมนำทางท่านแม่ทัพไปที่บ้านตระกูลเหลียนด้วยเล่า"

"ขอรับ"

"อืม"

มองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนที่เดินจากไป หลี่จื่อก็แอบคิดในใจว่า โชคดีที่เขารู้สึกคุ้นหน้าฮูหยินเหลียน จึงไม่ได้หาเรื่องหาราวอะไร ไม่เช่นนั้นป่านนี้ตัวเขาเองคงจะ...

สมแล้วจริงๆ

คำสั่งสอนของท่านนายกองในอดีตนั้นช่างมีประโยชน์ยิ่งนัก เขาต้องเกาะขาตระกูลเหลียนเอาไว้ให้แน่นเสียแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายคล้อย ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงทุกที ทว่ากลุ่มของหนิงซานก็ยังไม่ปรากฏตัว

หลี่จื่อไม่ได้มีความสงสัยแม้แต่น้อย ซ้ำยังไปยืนรอต้อนรับด้วยตัวเองที่ด่านตรวจของยวี่ซาน

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ในระยะสายตาของหลี่จื่อก็ปรากฏร่างของคนสามคน

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้ามาใกล้ หลี่จื่อก็มองเห็นหน้าผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา เขาก็ยกมือส่งสัญญาณเรียกยามเฝ้าด่านสองคนให้เดินตามเขาเข้าไปต้อนรับ

"ผู้น้อยหลี่จื่อ คารวะท่านแม่ทัพหนิง ท่านรองแม่ทัพเตี่ยน และท่านนายกองอาเทียนขอรับ"

ผู้ติดตามทั้งสองก็ประสานมือคารวะเช่นกัน "ผู้น้อยกั่งจื่อและจ้าวต้าหนิว คารวะท่านแม่ทัพหนิง ท่านรองแม่ทัพเตี่ยน และท่านนายกองอาเทียนขอรับ"

เมื่อได้พบคนคุ้นเคยและได้ยินเสียงที่คุ้นหู บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของหนิงซานก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น เขามองทั้งสามคนแล้วพยักหน้ารับคำ "อืม ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตบนยวี่ซานได้แล้ว ไม่เลวๆ"

"หลี่จื่อ นายกองเยี่ยนกับคนอื่นๆ มาถึงแล้วหรือยัง"

"ถึงแล้วขอรับ ถึงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ตอนนี้พักอยู่ที่บ้านนายท่านเหลียน และได้กำชับให้ผู้น้อยเป็นคนนำทางท่านแม่ทัพไปขอรับ"

"ตกลง ไปกันเถอะ" สิ้นคำตอบรับ หนิงซานก็เป็นฝ่ายลงจากหลังม้าเป็นคนแรก เขาจูงม้าเดินไปชี้ที่รถเข็นคันหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "กระสอบบนรถเข็นนั่น พวกเจ้าแบกไปคนละกระสอบ เป็นของที่ข้าเตรียมมาให้บรรดาทหารที่เฝ้ายวี่ซาน"

"ท่านแม่ทัพ"

เห็นทั้งสามคนยังอิดออด หนิงซานก็พูดขึ้นทันที "จะมัวชักช้าอยู่ไย รีบแบกไปสิ เก็บของเสร็จแล้วก็รีบมานำทาง"

ยังไม่ทันที่หลี่จื่อจะได้พูดอะไร กั่งจื่อที่ได้รับสายตาพิฆาตจากอาเทียนก็รีบรับคำทันควัน "ผู้ดูแลหลี่ ท่านช่วยนำทางให้ท่านแม่ทัพกับทุกคนเถิด ประเดี๋ยวข้ากับจ้าวต้าหนิวจะช่วยกันแบกของกลับไปเองขอรับ"

"ใช่แล้วๆ จะปล่อยให้ท่านแม่ทัพรอนานไม่ได้ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

[จบแล้ว]