บทที่ 30 - ตามหาสถานที่หลบฝน

บทที่ 30 - ตามหาสถานที่หลบฝน

ออกเดินทางมาได้ราวครึ่งเดือนแล้ว อากาศก็ยิ่งวันยิ่งร้อนอบอ้าว ซ้ำร้ายเมื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หนทางก็ยิ่งทุรกันดารยากลำบากมากขึ้นทุกที

โอวหยางเฟยลั่วที่แต่เดิมพี่ชายใหญ่อุ้มไว้ ตอนนี้ย้ายมาอยู่บนหลังของพี่ชายรองแล้ว เมื่อมองดูโอวหยางเฟยซือผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องกำลังเดินกะโผลกกะเผลกโดยมีพี่ชายใหญ่และพี่ชายคนเล็กของนางคอยประคอง เฟยลั่วน้อยก็รู้สึกหลากหลายอารมณ์ปะปนกันไปในใจ

นางแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มและร้อนอบอ้าวพลางพึมพำเสียงเบา "พี่ๆ เจ้าคะ อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้เผลอๆ ฝนอาจจะตกก็ได้ แต่พวกเราไม่มีร่มหรือชุดเสื้อกันฝนเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อโอวหยางหมิงโหลวได้ยินดังนั้น เขาก็หันไปมองน้องสาวบนหลังน้องชาย ก่อนจะหันไปบอกโอวหยางหมิงเทา "เสี่ยวเทา มาเดินเป็นเพื่อนซือเอ๋อร์ที พี่จะไปถามพวกทหารดูว่าพอจะมีชุดเสื้อกันฝนเหลือบ้างหรือไม่"

"ได้เลยขอรับ ท่านพี่สาม ท่านลองไปถามท่านพ่อข้าดูนะขอรับ หากครอบครัวข้าไม่มี แล้วทางทหารมีเหลือ ท่านก็ช่วยซื้อเผื่อพวกเราด้วยนะขอรับ"

"พี่รู้แล้ว เจ้าวางใจเถอะ ตั้งใจเดินก็พอ"

"ขอรับ"

โอวหยางหมิงโหลวเข้าไปสอบถามมารดาของตนก่อน จากนั้นก็ไปถามผู้เป็นอา เมื่อรู้ว่าทุกคนล้วนลืมซื้อของเหล่านี้มา เขาก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ ก่อนจะหมุนตัวเตรียมเดินไปหาเมิ่งอี้

เพิ่งจะก้าวออกไปได้เพียงสองก้าว เขาก็ได้ยินเสียงของโอวหยางจิ้นผู้เป็นบิดาดังขึ้น "โหลวเอ๋อร์ เรื่องนี้พ่อกับท่านอาของเจ้าจะไปจัดการเอง เจ้าไปคอยดูแลน้องๆ อยู่ข้างหน้าเถิด"

"โหลวเอ๋อร์ เจ้าไปดูแลทางด้านหน้าเถอะ ข้ากับพ่อของเจ้าจะไปเอง อากาศแบบนี้ดูผิดปกติจริงๆ ร้อนอบอ้าวเหลือเกิน"

เมื่อมองดูบิดาและท่านอา โอวหยางหมิงโหลวก็รับคำแล้วหมุนตัวเดินกลับไปหาพวกน้องๆ ที่อยู่ด้านหน้า

ทางด้านโอวหยางชินและโอวหยางจิ้นก็เดินตรงเข้าไปหาเมิ่งอี้

เมื่อมาถึงตรงหน้าเมิ่งอี้ โอวหยางจิ้นก็พยักหน้าส่งยิ้มให้ก่อน จากนั้นจึงเอ่ยปากสอบถาม "ขุนพลน้อยเมิ่ง พวกเราลืมซื้อร่มและเสื้อกันฝนตอนที่อยู่ในเมืองอันหยาง ไม่ทราบว่าทางขุนพลน้อยเมิ่งพอจะมีเหลือบ้างหรือไม่ขอรับ พวกเราพี่น้องอยากจะขอแลกเปลี่ยนสักสองสามชุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งอี้ก็ยิ้มรับพลางเอ่ย "นายท่านรอง นายท่านสาม พูดคุยกันได้สบายมากขอรับ มีทั้งไซส์ผู้ใหญ่และไซส์เด็ก เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกท่านต้องการสักกี่ชุดหรือขอรับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเมิ่งอี้ สองพี่น้องก็ตาเป็นประกาย ลองหยั่งเชิงถาม "คนละชุดจะได้หรือไม่ขอรับ"

เมิ่งอี้ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขาปรายตามองกลุ่มเด็กๆ ที่เดินนำหน้าอยู่ไกลๆ ก่อนจะเอ่ยรับ "ได้สิขอรับ"

ทันทีที่ได้รับคำอนุญาต สองพี่น้องโอวหยางก็รีบยื่นตั๋วเงินที่กำแน่นอยู่ในมือส่งให้ทันที

เมิ่งอี้ไม่ได้ปฏิเสธ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาได้ฟังคำแนะนำจากเสี่ยวชีจนเข้าใจถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของการคุ้มกันนักโทษระหว่างทางเป็นอย่างดีแล้ว

เขาเดินไปหยิบตะกร้าสะพายหลังสองใบที่มีเสื้อกันฝนและหมวกสานอยู่เต็มมาส่งให้ พร้อมกับกำชับทั้งสองคน "ตะกร้าสองใบนี้ถือเป็นของแถม พวกท่านดูแลข้าวของของตัวเองให้ดีล่ะ หากทำหายอย่ามาทวงถามกับพวกเราก็แล้วกัน"

"ขอรับๆ ขอบคุณขุนพลน้อยเมิ่งมากขอรับ" สองพี่น้องรับตะกร้ามาสะพายหลังแล้วรีบสาวเท้าเดินกลับไปสมทบกับขบวน

หลังจากทั้งสองคนเดินจากไปแล้ว เสี่ยวชีก็หันมองเมิ่งอี้พลางเอ่ยแซว "แหมๆ ขุนพลหน้าตายของพวกเราเปลี่ยนมาสวมบทบาทพ่อพระตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย"

"ไปๆๆ อย่ามาทำเป็นพูดดี ข้าไม่รู้หรือไงว่าเจ้ากับเสี่ยวปาเสี่ยวจิ่วก็คิดเหมือนข้านั่นแหละ หนทางข้างหน้ายิ่งวันยิ่งลำบาก ไม่รู้ว่าเด็กพวกนั้นจะทนรับไหวหรือไม่..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความกังวลของเมิ่งอี้ เสี่ยวจิ่วที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้ากลับเป็นห่วงคนบ้านของโอวหยางฮุยมากกว่า ข้าดูแล้วนอกจากคุณชายสองคนนั้น คนอื่นๆ ในบ้านนั้นไม่มีใครธรรมดาสักคน"

"เสี่ยวจิ่วพูดถูก ตรงกับสุภาษิตที่ว่าคนไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันย่อมไม่เข้าประตูบ้านเดียวกันจริงๆ แต่เสี่ยวจิ่ว ทำไมเจ้าถึงไม่เป็นห่วงเด็กพวกนั้นเลยล่ะ ถึงอย่างไรก็ยังเป็นแค่เด็กนะ"

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของเมิ่งอี้ เสี่ยวจิ่วก็มองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองคนโง่ ก่อนจะหันไปมองกลุ่มเด็กที่เดินอยู่หน้าสุด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "เด็กบ้านนายท่านรองโอวหยางฝึกวุฒิยุทธ์มาหลายปีแล้ว ร่างกายของคุณชายและคุณหนูบ้านสามก็แข็งแรงไม่เบาเลย"

"เจ้าลองดูคุณหนูบ้านใหญ่นั่นสิ เดินยังไม่ทันพ้นวันก็ร้องโอดโอยแล้ว แต่เด็กเก้าขวบสองคนนั้นเดินมาร่วมครึ่งเดือนเพิ่งจะเริ่มมีอาการเหนื่อยล้าให้เห็น"

เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ของเสี่ยวจิ่ว เมิ่งอี้ถึงเพิ่งจะเริ่มสังเกตอย่างละเอียด ครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย "เสี่ยวจิ่ว เจ้าวิเคราะห์ได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ"

เพิ่งจะพูดจบประโยค เมิ่งอี้ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขามองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลงกระซิบ "ข้าได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่คนนั้นไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริงของใต้เท้าโอวหยาง เขาว่ากันว่าเป็นหลานของนายหญิงเฒ่า..."

"ไม่ใช่ลูกแท้ๆ งั้นหรือ แต่เจ้าลองดูการกระทำของใต้เท้าโอวหยางสิ ใครไม่รู้คงนึกว่าคุณชายอีกสองคนนั่นต่างหากที่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ"

"พวกเจ้าคิดว่าเรื่องแบบนี้ใต้เท้าโอวหยางจะไม่รู้เชียวหรือ เลิกกังวลแทนคนอื่นเถอะน่า ต่อให้ไม่ใช่ลูกแท้ๆ จริงๆ ด้วยนิสัยของคนเป็นพ่อแบบนั้น ข้าว่าคุณชายอีกสองคนนั่นคงไม่อยากเกิดเป็นลูกเขาเสียมากกว่า"

"นั่นก็จริง"

เมิ่งอี้พยักหน้าหงึกหงัก "มีพ่อแบบนี้ สู้ไม่มีเสียยังจะดีกว่า น่าสงสารก็แต่นังหนูน้อยร่างบอบบางคนนั้น ข้าได้ยินมาว่านางถูกลูกพี่ลูกน้องผลักจนหัวฟาดพื้นเชียวนะ..."

"แหม เมิ่งอี้ ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าก็รู้เรื่องลึกซึ้งไม่เบาเหมือนกัน"

"ฮ่าๆๆ..."

เสี่ยวชีและพรรคพวกเดินคุยสัพเพเหระไปกับเมิ่งอี้ จากคำพูดของเสี่ยวจิ่ว ทำให้เสี่ยวชีและเมิ่งอี้เริ่มหันไปสังเกตพวกโอวหยางหมิงโหลวอย่างจริงจัง

ช่วงแรกๆ พวกเขาก็ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ แต่ยิ่งเดินนานเข้าพวกเขาก็ยิ่งมองเห็นความจริง

เด็กสามคนนั้น เด็กโตสองคนไม่ต้องพูดถึง แม้แต่เด็กเล็กที่เพิ่งจะอายุแปดขวบคนนั้นก็มีความอึดไม่แพ้พวกพี่ๆ เลย หากไม่สังเกตให้ดีๆ ก็คงไม่มีใครทันระวังเด็กสามคนนี้แน่

วินาทีนั้น ในใจของพวกเขาก็เกิดความคิดอยากจะดึงตัวเด็กทั้งสามคนเข้ามาอยู่ในกองทัพ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดนี้คงจะยังห่างไกลเกินไป หน้าที่หลักตอนนี้คือคุ้มกันพวกเขาไปส่งให้ถึงที่หมายอย่างปลอดภัยเสียก่อนก็แล้วกัน

เนื่องจากอากาศร้อนอบอ้าวและเมิ่งอี้ก็เกรงว่าฝนจะตก ช่วงกลางวันพวกเขาจึงไม่ได้หยุดพัก เพียงแค่แจกแผ่นแป้งให้คนละแผ่นแล้วเร่งเดินทางต่อ

ขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ขบวนเดินทางก็มองเห็นหมู่บ้านอยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อมีหมู่บ้าน ก็หมายความว่ามีสถานที่ให้หลบฝน

ดังนั้นโดยไม่ต้องรอให้เมิ่งอี้ออกคำสั่ง ทุกคนในตระกูลโอวหยางต่างก็เร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังหมู่บ้านแห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

ผู้คนนับสามสิบชีวิตแห่กันมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อชาวบ้านเห็นเครื่องแต่งกายของพวกเมิ่งอี้ก็เกิดความตื่นตระหนก รีบวิ่งไปตามผู้ใหญ่บ้านมาอย่างลุกลี้ลุกลน

เฒ่าจ้าวผู้เป็นผู้ใหญ่บ้านถูกตามตัวมาอย่างเร่งรีบ ทันทีที่เห็นคนกลุ่มนี้เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย และเมื่อเห็นตรวนที่ข้อมือและข้อเท้าของโอวหยางหงและพวก เขาก็พอจะเดาสถานการณ์ออก

เขาก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะเมิ่งอี้และพวกทหารอย่างนอบน้อม "ใต้เท้าทุกท่านลำบากแล้ว ผู้น้อยคือเฒ่าจ้าว ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ขอรับ"

เมิ่งอี้มองดูผู้ใหญ่บ้านที่ดูท่าทางเป็นคนรู้ความ เขาจึงไม่อ้อมค้อมและเอ่ยจุดประสงค์ทันที "ผู้ใหญ่บ้านจ้าว พวกเราอยากจะหาสถานที่สำหรับหลบฝน ไม่ทราบว่าพอจะมีหรือไม่ขอรับ หลักๆ คือในขบวนของพวกเรามีเด็กเดินทางมาด้วย"

เฒ่าจ้าวมองตามมือของเมิ่งอี้และเห็นโอวหยางเฟยลั่วที่ยืนอยู่บนพื้น เมื่อเห็นเด็กน้อยน่ารักที่ยืนนิ่งสงบไม่ส่งเสียงงอแง เฒ่าจ้าวก็ลอบถอนหายใจด้วยความสงสาร ก่อนจะพยักหน้ารับ "มีขอรับ เดินตรงไปข้างหน้าอีกประมาณห้าสิบก้าวจะมีลานบ้านที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง ที่นั่นไม่มีคนอาศัยอยู่ขอรับ"

พวกของเมิ่งอี้มองไปตามทิศทางนั้น และก็เห็นลานบ้านแห่งนั้นจริงๆ เขาจึงหันมากล่าวกับผู้ใหญ่บ้านจ้าว "ขอบคุณผู้ใหญ่บ้านจ้าวมากขอรับ แถวนี้มีแหล่งน้ำหรือไม่ รบกวนท่านช่วยชี้ทางให้ที"

"มีขอรับ" เฒ่าจ้าวชี้ไปยังอีกทิศทางหนึ่ง "ห่างออกไปทางนั้นราวสองลี้มีลำธารสายเล็กๆ อยู่ขอรับ"

พวกเมิ่งอี้มองไปตามทิศทางนั้น จากนั้นก็พยักหน้าให้เฒ่าจ้าวและกล่าวขอบคุณ ก่อนจะพาทุกคนในตระกูลโอวหยางเดินตรงไปยังลานบ้านแห่งนั้น

[จบแล้ว]