บทที่ 410 - "ทางตัน" ของหลินผิง

บทที่ 410 - "ทางตัน" ของหลินผิง

การรอคอยสี่ชั่วโมงเต็มช่างยาวนานเหลือเกินสำหรับฝูงชนที่มุงดูอยู่

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงทุกที

"วูบ——"

ในที่สุดประตูแสงขนาดยักษ์หน้าโบราณสถานไก่ก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ท่ามกลางระลอกคลื่นที่สั่นไหว ร่างที่โซเซก็ถูก "คาย" ออกมา

หลินผิงนั่นเอง

แต่สภาพของเขาตอนนี้ช่างแตกต่างจากความโอหังอวดดีก่อนเข้าไปลิบลับ

แผ่นหลังที่เคยยืดตรงบัดนี้ค้อมลงเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง สภาพเหมือนนักมวยตกอับที่เพิ่งวิ่งมาราธอนเสร็จแล้วโดนกระทืบซ้ำ

ประกายความคมกริบในดวงตาคู่นั้นดูเลื่อนลอย เผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและ... ความไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง

ทั้งลานเงียบกริบ

ไม่มีใครเลย

ยังคงไม่มีใครออกมา

ยอดฝีมือจากต่างค่ายทั้งสิบสามคนที่เดินเบ่งเข้าไปเมื่อครู่นี้ ตายเรียบ

"ล้างบาง... อีกแล้วเหรอ"

ท่ามกลางฝูงชน มีใครบางคนลอบกลืนน้ำลาย น้ำเสียงแหบแห้ง

ไกลออกไป ผู้นำแห่งเสือจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าซีดเผือดของหลินผิง มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มเย็นชาอย่างที่คาดการณ์ไว้

"ครั้งที่สอง"

เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว แกว่งไปมาให้ผู้นำคนอื่นๆ ดู กดเสียงต่ำลงแต่ก็ปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด

"ดูเหมือนข้อมูลของหยางเอ่อร์จะแม่นยำมาก สภาพของไอ้เด็กนี่แย่กว่ารอบที่แล้วเห็นๆ"

"อาจจะเป็นผลข้างเคียงจากไอเทมระดับเทวะ หรือไม่ก็ใช้พลังจิตเกินขีดจำกัดล่ะมั้ง"

ผู้นำแห่งหนูลูบหนวดจิ๋ม แววตาเจ้าเล่ห์เป็นประกายวาววับ

"ฆ่าคนสิบสามคนล่อไปเกือบสี่ชั่วโมง แสดงว่าไอ้ [ประกาศิตจักรพรรดิมังกร] อะไรนั่นต้องมีผลค้างเคียงแน่ๆ"

"เหลืออีกสองครั้ง"

ผู้นำแห่งงูแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แววตาสะท้อนภาพ "ความอ่อนแอ" ของหลินผิง มุมปากกระตุกยิ้มเหี้ยม

...

หลินผิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เอามือยันเข่าหอบหายใจเอาเป็นเอาตายอยู่นานถึงห้านาทีเต็ม

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นขวับ

ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังกลุ่มผู้นำที่อยู่ไกลออกไป กัดฟันกรอด

"มองอะไรนักหนา! ไม่เคยเห็นคนเหนื่อยหรือไงฮะ!"

เขาตะเบ็งเสียงด่า แต่น้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับฟังดูไร้เรี่ยวแรง เหมือนหมาเห่าใบตองแห้งไม่มีผิด

"คนต่อไป!"

หลินผิงหันหลังขวับ ปลายนิ้วสั่นระริกกระแทกลงบนแผนที่โฮโลแกรมอย่างรุนแรงราวกับต้องการระบายอารมณ์

"โบราณสถานกระต่ายระดับสอง! โควตาสิบเอ็ดคน!"

เขาหันกลับมา ชี้หน้าด่ากลุ่มผู้นำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน น้ำลายแตกฟอง

"ฉันไม่เชื่อหรอก! ดูซิว่าพวกแกจะมีคนให้ส่งมาตายอีกสักกี่คน! แน่จริงก็ส่งมาอีกสิวะ! วันนี้ฉันจะสู้ยืดเยื้อกับพวกแกให้ตายกันไปข้างนึงเลย!"

"เข้ามา! เรียกคนของพวกแกออกมาให้หมดเลย!"

ท่าทางสติแตกแบบนี้ ดูไม่ต่างอะไรกับผีพนันหน้ามืดที่เทหน้าตักกวาดชิปทั้งหมดบนโต๊ะลงไปเดิมพันแบบสิ้นคิด

เหล่าผู้นำสบตากัน แววตาเย้ยหยันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ร้อนรนแล้วล่ะสิ" ผู้นำแห่งวัวแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

"มันร้อนรนจริงๆ ด้วย หวังจะใช้วิธีนี้บีบให้พวกเราหยุดงั้นเหรอ อ่อนหัดสิ้นดี"

"จัดให้มันหน่อยสิ"

ผู้นำแห่งเสือโบกมือ เสียงของเขาดังลอดเข้าไปในหูของผู้นำอีกเจ็ดคนที่เหลือ

"รอบนี้ ส่งพวกสายความเร็วไป ให้พวกมันวิ่งพล่านเยอะๆ จะได้ผลาญแรงมันให้หมด"

ไม่นานนัก ผู้เล่นสายนักฆ่าสิบเอ็ดคนที่มีแววตาอำมหิตก็ก้าวออกมาจากด้านหลังของกลุ่มผู้นำ

พวกเขาไม่ได้พูดอะไร สายตาที่มองหลินผิงมีทั้งความหวาดระแวงและความโลภปะปนกันไป

และในสายตาของเหล่าผู้นำที่นั่งเป็นตอไม้เหล่านั้น

ขอแค่ผลาญโควตาของหลินผิงให้หมด เสือไร้เขี้ยวตัวนี้ก็จะกลายเป็นเดิมพันชิ้นโตที่สุดในเกมการพนันระหว่างมหาผู้นำทั้งแปดคน

หลินผิงมองดูคนทั้งสิบเอ็ดคน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ซึ่งเกิดจากการที่ถูก "ยั่วโมโห"

"ดี... ดีมาก! พวกแกนี่มันแน่จริงๆ!"

เขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเดือดดาล ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโบราณสถานกระต่าย

...

รัตติกาลมาเยือน

สายลมบนทุ่งร้างเริ่มหนาวเหน็บ แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า

รอบนี้ใช้เวลารอคอยนานยิ่งกว่าเดิม

จนกระทั่งผ่านไปเกือบห้าชั่วโมง ประตูแสงของโบราณสถานกระต่ายถึงได้สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

หลินผิงเดินออกมา

ครั้งนี้เขาถึงกับยืนไม่อยู่ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูแสงเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ต้องใช้คันธนูยาวค้ำยันพื้นไว้ถึงจะพยุงร่างเอาไว้ได้

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อกาฬไหลหยดลงมาตามแก้ม ร่วงหล่นกระทบผืนดินที่แห้งผากและถูกดูดซึมหายไปในพริบตา

เวฟที่สาม สิบเอ็ดคน ล้างบางเรียบ

"ครั้งที่สามแล้ว"

ในความมืดมิด เสียงของกลุ่มผู้นำเริ่มฟังดูเร่งรีบขึ้น

"เหลืออีกครั้งเดียว"

เสียงของผู้นำแห่งงูแหบพร่า บ่งบอกถึงความตื่นเต้นจนถึงขีดสุด

"ขอแค่ผลาญมันได้อีกรอบเดียว มันก็กลายเป็นเศษขยะแล้ว"

หลินผิงฝืนพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก

เขาไม่ได้โวยวายตะโกนด่าทอเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ความเงียบงันแบบนี้ ในสายตาของทุกคน มันดูเหมือนการยอมจำนนอย่างสิ้นหวังมากกว่า

เขามือสั่นเทาขณะเปิดแผนที่ขึ้นมา

ครั้งนี้ ปลายนิ้วของเขาลอยค้างอยู่เหนือแผนที่เนิ่นนาน ราวกับกำลังลังเลและดิ้นรน

ท้ายที่สุด เขาก็หลีกเลี่ยงโบราณสถานระดับสองที่มีความยากสูง และจรดนิ้วลงบนจุดแสงที่อยู่ใกล้กับชนเผ่าแห่งนักษัตรมากที่สุดอย่างหมดแรง

"ระดับหนึ่ง... โบราณสถานมังกร"

เสียงของหลินผิงแผ่วเบามาก

"โควตา... เก้าคน"

โบราณสถานระดับหนึ่ง

ทุกคนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเข้าอกเข้าใจในทันที

เขาไม่ไหวแล้วล่ะสิ

ไม้ใกล้ฝั่งชัดๆ

การต่อสู้ระดับสูงที่กินเวลาต่อเนื่องยาวนาน ทำให้เขาไม่สามารถรับแรงกดดันจากโบราณสถานระดับสองได้อีกต่อไป

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกโบราณสถานระดับหนึ่งที่ง่ายที่สุด เพื่อหวังจะได้พักหายใจบ้าง

แถมยังเป็นโบราณสถานมังกร... ที่เขาคุ้นเคยที่สุดอีกต่างหาก

ถ้าไม่ติดว่ามีมหาผู้นำทั้งแปดคนคุมเชิงอยู่ ถ้าไม่ติดไอ้เงื่อนไขบ้าบอที่ต้องมีแต้มนักษัตรห้าแสนแต้มนั่นล่ะก็ ผู้เล่นรอบๆ คงอยากจะพุ่งเข้าไปท้าประลองกันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"ดูท่าจะถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ แฮะ"

ผู้นำแห่งหนูลูบหนวด ยิ้มกริ่ม

"ทุกท่าน รอบนี้ถึงคิวยอดฝีมือของบ้านไหนล่ะ"

...

ไม่นานนัก

ผู้เล่นเก้าคนก็เดินออกมาจากด้านหลังของกลุ่มผู้นำฝั่งตรงข้าม แต่ละคนโชว์แต้มนักษัตรให้ดู ซึ่งล้วนแล้วแต่มีมากกว่าห้าแสนแต้มทั้งสิ้น

หลินผิงมองดูพวกเขาก่อนจะเค้นหัวเราะอย่างสมเพชตัวเอง แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในโบราณสถานระดับหนึ่ง ที่ในมุมมองของเขาอาจจะเป็น "หลุมหลบภัย" แต่ในมุมมองของคนอื่นมันคือ "หลุมฝังศพ" อย่างไม่ต้องสงสัย

รอบนี้จบเร็วมาก

เพียงแค่สองชั่วโมงเท่านั้น

ประตูแสงสว่างวาบ

ร่างของหลินผิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้กลิ่นอายบนตัวของเขาอ่อนล้าลงจนถึงขีดสุด เขาก้มหน้าลง ปล่อยให้ผมปรกหน้าจนมองไม่เห็นสีหน้า

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า มันจบลงแล้ว

โควตาสี่ครั้ง ถูกผลาญไปจนเกลี้ยง

และผู้เล่นเก้าคนที่เดินตามหลังเขาเข้าไป ก็ยังคงไม่ได้กลับออกมา

ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยความตื่นเต้นที่แสนจะพิลึกพิลั่น

นั่นคือกลิ่นอายของความโลภที่กำลังหมักบ่มจนได้ที่

มีคนแอบคำนวณตัวเลขอยู่ในใจเงียบๆ

เวฟแรกสิบหกคน เวฟที่สองสิบสามคน เวฟที่สามสิบเอ็ดคน เวฟที่สี่เก้าคน

รวมทั้งหมดสี่สิบเก้าคน

คนสี่สิบเก้าคนนี้ ล้วนเป็นหัวกะทิของแต่ละค่าย แต่ละคนมีแต้มนักษัตรตุนไว้อย่างต่ำก็ห้าแสนแต้ม

สี่สิบเก้าคูณห้าแสน... นั่นมันสองพันสี่ร้อยห้าสิบหมื่น หรือก็คือยี่สิบสี่ล้านห้าแสนแต้ม!

รวมกับของเดิมที่หลินผิงมีอยู่อีกเจ็ดล้านกว่าแต้ม...

ทะลุสามสิบกว่าล้านแต้มเข้าไปแล้ว!

ปกติแค่เคลียร์โบราณสถานระดับหนึ่งหรือระดับสองแทบเป็นแทบตาย ก็ได้แต้มมาแค่หมื่นสองหมื่นแต้มเท่านั้นแหละ

เลขศูนย์เยอะขนาดนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

ไม่ใช่แค่บรรดาไทยมุงรอบๆ เท่านั้น

แต่ผู้นำทั้งแปดคนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ตอนนี้สายตาที่มองหลินผิงก็เปลี่ยนไปแล้วเช่นกัน

เงินเดิมพัน... ถูกขุนจนอ้วนพีแล้ว

ใครก็ตามที่สามารถปลิดชีพหลินผิงในโบราณสถานรอบที่ห้าได้ คนคนนั้นก็จะได้ก้าวขึ้นเป็นสุดยอดผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในสมรภูมินักษัตรแห่งนี้

"ฟู่..."

หลินผิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

ดูเหมือนเขาจะไม่รับรู้ถึงบรรยากาศรอบตัวที่เปลี่ยนไป หรือพูดให้ถูกก็คือ เขา "เหนื่อย" จนไม่มีแรงจะไปรับรู้อะไรแล้ว

"เหนื่อยแล้ว วันนี้พอแค่นี้แหละ"

เขาโบกมือปัด น้ำเสียงแหบพร่า แฝงความพยายามจะรักษามาดเอาไว้ทั้งที่สภาพดูไม่จืด

"พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ใครไม่กลัวตาย... พรุ่งนี้ก็มาแต่เช้าล่ะกัน"

พูดจบ พลังออร่าบางอย่างก็ปะทุขึ้นมาบนร่างของเขา ราวกับต้องการจะบอกให้ทุกคนรู้ว่า ตอนนี้เขายังแข็งแกร่งอยู่นะ

แต่พลังออร่าที่แผ่ออกมานี้ มองมุมไหนมันก็ดูแข็งนอกอ่อนในชัดๆ

เขาหันหลังกลับ ก้มหน้าก้มตาจ้ำอ้าวเดินตรงไปยังทิศทางของชนเผ่าแห่งนักษัตร

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

ขณะที่เขากำลังเดินเข้าใกล้เขตของชนเผ่าแห่งนักษัตร

เงาร่างสูงโปร่งที่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบก็เข้ามาขวางหน้าเขาไว้อย่างไร้สุ้มเสียง

ผู้นำแห่งงู

เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม ใบหน้าประดับรอยยิ้มเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ ในมือควงมีดสั้นที่รูปร่างคล้ายเขี้ยวพิษไปมา

"ท่านผู้นำหลิน จะรีบไปไหนล่ะครับ"

ผู้นำแห่งงูเอียงคอเล็กน้อย แววตาฉายประกายขบขัน ราวกับกำลังหยอกล้อหนูที่ติดกับดัก

"เกมของเราเพิ่งจะเริ่มสนุกเองนะ จะหนีกลับซะแล้วเหรอ"

หลินผิงชะงักฝีเท้า

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองผู้นำแห่งงูที่ขวางทางอยู่ ขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายประกาย "ลุกลี้ลุกลน" ออกมาแวบหนึ่ง

"หมาดีต้องไม่ขวางทางคน"

หลินผิงกัดฟันกรอด แกล้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"ฉันจะกลับไปพักผ่อน ทำไม พวกแกคิดจะลงมือกับฉันตรงนี้งั้นเหรอ"

"ลงมือตอนนี้ มันไม่เสียของไปหน่อยเหรอ"

เสียงหยาบกระด้างดังมาจากด้านหลัง

ผู้นำแห่งวัวแบกขวานยักษ์พาดบ่า ร่างกายใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กปิดทางถอยของหลินผิงจนมิด

เขามองหลินผิง แววตาเต็มไปด้วยความโลภอย่างไม่คิดจะปิดบัง

"แต่ท่านผู้นำหลินคงลืมไปแล้วมั้ง ว่าพวกเรารอเก้อมาทั้งวันแล้วนะ"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยการข่มขู่

รูม่านตาของหลินผิงหดเล็กลงอย่างรุนแรง

เขาหันซ้ายหันขวาตามสัญชาตญาณ

ด้านซ้าย ผู้นำแห่งเสือกำลังค่อยๆ สวมถุงมือที่เปล่งประกายโลหะแวววาวอย่างเชื่องช้า

ด้านขวา ผู้นำแห่งหนูฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ ในมือบีบคลำลูกกลอนพิษสีดำสนิทสองสามเม็ด

ส่วนด้านหลัง ผู้นำแห่งหมู ผู้นำแห่งลิง ผู้นำแห่งไก่...

แปดมหาผู้นำนักษัตร

ยอดฝีมือแปดคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสมรภูมินักษัตร

ณ เวลานี้ พวกเขาราวกับแหที่ค่อยๆ หุบแคบลง ล้อมกรอบหลินผิงเอาไว้ตรงกลางจากทุกทิศทุกทางอย่างแน่นหนา

ไม่มีช่องโหว่

ไม่มีทางหนี

"ท่านผู้นำหลิน"

ผู้นำแห่งเสือบิดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเป๊าะแป๊ะ ใบหน้าประดับรอยยิ้มเสแสร้งปนเหี้ยมโหด

"ตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่แกจะได้โชว์ให้พวกเราเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง... ในฐานะผู้นำแห่งมังกรเสียทีแล้วล่ะมั้ง"

[จบแล้ว]