บทที่ 320 - ข่าวดีและข่าวร้าย

บทที่ 320 - ข่าวดีและข่าวร้าย

จางเหว่ยหันหลังกลับมาอย่างสงบและวางมือลงบนเกล็ดมังกรแท้ที่ไร้เจ้าของข้างๆ หลินผิง

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับหลินผิงอีกครั้ง ดวงตาแกะอันแสนประหลาดคู่นั้นก็อันตรธานหายไปแล้ว มันกลับกลายเป็นดวงตาสีดำของคนปกติธรรมดา พร้อมกับรอยยิ้มสบายๆ ดูไร้พิษสงบนใบหน้าเช่นเคย

จนถึงตอนนี้ ภายในโบราณสถานมังกรระดับสามแห่งนี้ได้มีผู้นำนักษัตรปรากฏตัวขึ้นมาแล้วถึงสี่คน

ผู้นำแห่งงู ไป๋อู๋จิ้ว

ผู้นำแห่งมังกร เมิ่งเซียว

ผู้นำแห่งวัว สวีซาน

และผู้นำแห่งแกะที่ 'ธรรมดา' จนถึงขีดสุด จางเหว่ย

ช่องแชตปาร์ตี้ระเบิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

[เฉินหยวนฝู: เชี่ย? เมื่อกี้หมอนั่นใครน่ะพี่ผิง? มันทำบ้าอะไรของมัน? เดินมาทักทายพี่แล้วก็ไปแย่งเกล็ดมังกรข้างๆ พี่เนี่ยนะ? ข่มขู่กันชัดๆ!]

[ซุนซื่อ: เขาแข็งแกร่งมาก]

ข้อความของซุนซื่อนั้นสั้นกระชับและได้ใจความ การที่เขายอมเอ่ยปากชมคนอื่นด้วยคำว่าแข็งแกร่งได้ ก็พอจะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าผู้ชายคนเมื่อครู่สร้างแรงกดดันให้เขาได้มากแค่ไหน

[หลินผิง: ผู้นำแห่งแกะ จางเหว่ย]

[หลินผิง: ห้ามปล่อยให้บัฟของ 'ยาขจัดอุปสรรค' ขาดเด็ดขาด และตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ห้ามมองตาจางเหว่ยโดยเด็ดขาด]

หลินผิงอธิบายสถานการณ์อย่างรัดกุมและย้ำเตือนถึงอันตรายอีกครั้ง

[หานเยวี่ย: จางเหว่ย? เขาคือผู้นำแห่งแกะงั้นเหรอ?]

น้ำเสียงของหานเยวี่ยแฝงไปด้วยความประหลาดใจที่หาได้ยากยิ่ง

[อวิ๋นตั่ว: แต่ว่า... เขาดูเป็นคนธรรมดามากๆ เลยนะ...]

[เฉินหยวนฝู: แม่งเอ๊ย! มิน่าล่ะ! ฉันก็ว่าอยู่ทำไมมองหน้ามันแวบแรกแล้วจำไม่ได้เลยว่ามันหน้าตายังไง ที่แท้ก็เป็นพวกเล่นสายพลังจิตนี่เอง! ไอ้แก่เจ้าเล่ห์เอ๊ย!]

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของลูกทีม หลินผิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคน

โบราณสถานมังกรคือโบราณสถานที่ระดับสูงที่สุดและซับซ้อนที่สุดเท่าที่หลินผิงเคยเจอมา

ในโบราณสถานขนาดร้อยคนแห่งนี้ สุดท้ายแล้วจะมีคนรอดชีวิตไปได้สักกี่คนกัน

และไอ้คนที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้นำนักษัตรพวกนี้ สุดท้ายจะเหลือรอดกลับไปได้สักกี่คน

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละนาที

ในที่สุดเมื่อเกล็ดมังกรทองชิ้นสุดท้ายถูกยึดครอง ตัวเลขถอยหลังหกสิบวินาทีของผู้เปลี่ยนอาชีพคนสุดท้ายก็กลายเป็นศูนย์

บนบันไดมังกรขั้นที่หกสิบตกอยู่ในความเงียบสงัดอันแสนพิลึกพิลั่นอีกครั้ง

คนทั้งแปดสิบเจ็ดคนต่างยืนอยู่หน้าเกล็ดมังกรทองขนาดยักษ์ของตัวเอง พวกเขารอคอยการตอบสนองจากมังกรยักษ์สีทองด้วยใจที่เต้นระทึก

และในตอนนั้นเอง เจตจำนงแห่งมังกรอันเย็นชาก็ดังก้องขึ้นในหัวของทุกคนอีกครั้ง

[ผู้ที่ถือครองเกล็ดของข้า จึงจะสามารถเดินหน้าบนเส้นทางแปลงมังกรต่อไปได้]

ยังคงเป็นประโยคเดิมทุกกระเบียดนิ้ว แต่ในครั้งนี้ผู้เปลี่ยนอาชีพส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวมังกรยักษ์ที่โผล่พ้นความมืดมิดเบื้องล่างก็อ้าปากกว้าง

ลมหายใจสีทองอันคุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

ผู้รอดชีวิตทุกคนแทบจะเกร็งตัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมากระแสพลังสีทองก็แตกตัวออกเป็นสิบสายกลางอากาศ มันพุ่งแหวกความมืดมิดราวกับดาวตก เข้าโจมตีเป้าหมายทั้งสิบจุดบนลานกว้างอย่างแม่นยำ!

ซึ่งนั่นก็คือตำแหน่งของ 'เกล็ดมังกรปลอม' ทั้งสิบชิ้นนั่นเอง!

"ไม่!"

"ทำไมต้องเป็นกูด้วย!?"

"บัดซบ!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเสียงสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราดดังก้องกังวานในหูของทุกคนทันที

ผู้เปลี่ยนอาชีพทั้งสิบคนที่ยึดครอง 'เกล็ดมังกรปลอม' ใบหน้าของพวกเขาที่เคยเต็มไปด้วยความโล่งใจแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

หน่วยสอดแนมคนหนึ่งตอบสนองได้รวดเร็วมาก วินาทีที่ลมหายใจสีทองปะทะร่าง ร่างกายของเขาก็โปร่งแสงและพยายามจะเร้นกายเข้าไปในเงามืด

ทว่าแสงสีทองนั้นกลับเมินเฉยต่อสิ่งกีดขวางทุกรูปแบบ มันพุ่งทะลวงเข้าไปในเงามืดอันว่างเปล่าและห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ ก่อนจะกระชากเขากลับออกมาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง

นักรบโล่รูปร่างกำยำคนหนึ่งแผดเสียงคำราม ปราณต่อสู้บนร่างระเบิดแสงเจิดจ้า โล่ยักษ์ที่สลักลวดลายอักขระโบราณถูกยกขึ้นมาบังหน้าในพริบตา

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลมหายใจสีทอง โล่ยักษ์ที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของบอสระดับลอร์ดได้ กลับหลอมละลายและถูกเจาะทะลุอย่างเงียบเชียบราวกับกระดาษชำระ!

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนักเวทคนหนึ่งที่ดิ้นรนด้วยความสิ้นหวัง ถึงขั้นชี้ไม้เท้าเวทมนตร์ไปทางผู้รอดชีวิตอีกคนที่อยู่ไม่ไกล แล้วเริ่มร่ายเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ยุติธรรม! ทำไมแม่งต้องเป็นกูด้วย! อยากตายก็ตายไปพร้อมกันให้หมดนี่แหละ!"

น้ำเสียงของเขาบิดเบี้ยวเพราะความหวาดกลัว ทว่าสิ่งที่ตอบรับเขามีเพียงความเงียบสงัดเท่านั้น

ผู้รอดชีวิตอีกเจ็ดสิบเจ็ดคนที่เหลือเพียงแค่มองดูการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายนี้ด้วยสายตาเย็นชา หรืออาจจะแฝงความรู้สึกโล่งใจอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีคำว่ายุติธรรม

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม หากตัดสินใจพลาดก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต

เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งหยุดชะงักลงกลางคัน

ลมหายใจสีทองกลืนกินร่างของเขาอย่างเกรี้ยวกราด สรรพเสียงและการดิ้นรนขัดขืนทั้งหมดถูกกลืนหายไปในพริบตา

คนที่ถูกลมหายใจสีทองห่อหุ้ม ความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังบนใบหน้าของพวกเขาเลือนหายไปอย่างรวดเร็วภายใต้การชะล้างของแสงสีทอง

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความว่างเปล่า ความด้านชา และความเหม่อลอย

ดวงตาของพวกเขาสูญเสียประกายแสงแห่งชีวิตไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นสีเทาหม่นที่ไร้ซึ่งวิญญาณ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ แสงสีทองก็สลายตัวและลอยกลับไปหามังกรยักษ์สีทองอีกครั้ง

เงาร่างทั้งสิบสายก้าวเดินอย่างแข็งทื่อราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกควบคุมด้วยเชือกที่มองไม่เห็น พวกเขาเดินทีละก้าวๆ ไปยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ตรงใจกลางของบันไดมังกรขั้นที่หกสิบอย่างนิ่งงัน

และในเวลาเดียวกัน เกล็ดมังกรทองตรงตำแหน่งเดิมของ 'ผู้โชคดี' ทั้งสิบคนก็เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง

พวกมันกลายสภาพเป็นเกล็ดมังกรที่มีรูปร่างแปลกตาไป บ้างก็ดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก บ้างก็แดงฉานราวกับหยาดเลือด บ้างก็ขาวซีดราวกับกระดูก... ดูพิลึกพิลั่นและอัปมงคลยิ่งนัก

แต่ที่แน่ๆ คือมันไม่ได้เป็นชิ้นส่วนของมังกรยักษ์สีทองผู้สูงส่งตนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้รอดชีวิตหลายคนขนหัวลุกชันและเสียวสันหลังวาบ

พวกเขาไม่รู้เลยว่าทำไมสิบคนนั้นถึงต้องตาย และก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองรอดมาได้ยังไง

พวกเขารู้เพียงแค่ว่า เมื่อครู่นี้พวกเขาอยู่ห่างจากจุดจบแบบนั้นเพียงแค่การตัดสินใจเดียวเท่านั้น

ขณะที่ทุกคนกำลังอกสั่นขวัญแขวนอยู่นั้น เสียงคำรามของมังกรนับสิบตัวที่ดังกึกก้องจนสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังแว่วมาจากความมืดมิดในทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา

เห็นเพียงมังกรยักษ์รูปร่างแปลกตานับสิบตัวบินแหวกความมืดมิดเข้ามา พวกมันบินโฉบเฉี่ยวสลับไปมาต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง ก่อนจะกลายสภาพเป็นบันไดมังกรขั้นใหม่ที่ทอดหน้าขึ้นสู่เบื้องบน

[ผู้ที่ถือครองเกล็ดของข้า จงก้าวขึ้นบันไดมังกรซะ]

เสียงอันทรงอำนาจดังก้องขึ้นอีกครั้ง

ผู้เปลี่ยนอาชีพทั้งเจ็ดสิบเจ็ดคนที่รอดชีวิตมาได้ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ต่างพากันกระโดดทะยานขึ้นไปยังบันไดมังกรขั้นที่หกสิบเอ็ดอย่างพร้อมเพรียง

วินาทีที่หลินผิงร่อนลงบนบันไดขั้นที่หกสิบเอ็ด เขาเผลอหันกลับไปมองด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

เห็นเพียงเงาร่างทั้งสิบคนที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นยังคงหยัดยืนอยู่ตรงกลางบันไดขั้นที่หกสิบไม่ไหวติง

ส่วนลานหินสีเขียวขนาดยักษ์ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขากำลัง 'มีชีวิต' ขึ้นมา

ลวดลายบนหินสีเขียวแปรเปลี่ยนเป็นเกล็ด ขอบของลานกว้างยืดขยายออกกลายเป็นปีกมังกร บันไดทั้งขั้นกำลังกลายร่างเป็นมังกรยักษ์สีทองหม่นต่อหน้าต่อตาทุกคน!

พร้อมกับการตื่นขึ้นของมังกรยักษ์ ร่างไร้วิญญาณทั้งสิบก็หงายหลังร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งเบื้องล่าง

"โฮก——!"

เสียงคำรามดังก้องกังวาน มังกรยักษ์สีทองหม่นตัวใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นประสานเสียงคำรามสนั่นฟ้าไปพร้อมกับมังกรยักษ์อีกสามสิบเก้าตัวที่บินวนเวียนอยู่ด้านข้าง พวกมันพุ่งทะยานแหวกอากาศดิ่งลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างเพื่อตะครุบ 'เครื่องสังเวย' อันสดใหม่ทั้งสิบชิ้นนั้นทันที

งานเลี้ยงฉลองเริ่มต้นขึ้นแล้ว

จนถึงตอนนี้ บททดสอบ 'บันไดมังกรทะยาน' ด่านแรกของโบราณสถานมังกรก็ยังไม่จบสิ้น และเหลือผู้รอดชีวิตเพียงเจ็ดสิบเจ็ดคนเท่านั้น

หลินผิงดึงสายตากลับมา เขาแอบสังเกตเห็นว่าจางเหว่ยรีบกลืนหายเข้าไปในฝูงชนทันทีที่ขึ้นมาถึงบันไดขั้นที่หกสิบเอ็ด เขากลับไปเป็น 'คนธรรมดา' ที่ไม่มีความโดดเด่นและพร้อมจะถูกลืมเลือนได้ทุกเมื่ออีกครั้ง

ราวกับว่าผู้นำแห่งแกะที่ใช้ดวงตาแกะอันพิลึกพิลั่นทำลายภาพลวงตา 'หมื่นอสรพิษ' ของเขา และสามารถควบคุมผู้เปลี่ยนอาชีพระดับยอดฝีมือได้อย่างง่ายดายเมื่อครู่นี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

และในตอนนั้นเอง ตัวเลขเรืองแสงใต้เงาร่างมังกรยักษ์สีทองบนท้องฟ้าก็กระโดดขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ท้ายที่สุดมันก็หยุดนิ่งลง

2,229,836

ทะลุสองล้านสองแสนแต้มไปเรียบร้อยแล้ว!

...

การปีน 'บันไดมังกรทะยาน' ในลำดับถัดมากลับเข้าสู่ความ 'สงบ' อีกครั้ง

ทุกคนยังคงต้องอยู่ภายใต้ข้อจำกัด 'ห้ามส่งเสียง' เช่นเคย

ทุกคนยังคงต้องปฏิบัติตาม 'เจตจำนงแห่งมังกร' ที่ดังขึ้นในหัวของตัวเอง

บันไดขั้นที่หกสิบเก้า

บันไดขั้นที่เจ็ดสิบเก้า

บันไดขั้นที่แปดสิบเก้า

ข่าวดีก็คือ ภารกิจสังหารผู้รอดชีวิตคนอื่นของเจตจำนงแห่งมังกรไม่ได้ตกลงบนหัวของเฉินหยวนฝู อวิ๋นตั่ว หรือซุนซื่อเลย

ส่วนข่าวร้ายก็คือ

บันไดขั้นที่เก้าสิบ...

มาถึงแล้ว

[จบแล้ว]