บทที่ 310 - [โบราณสถานมังกร·แปลงมังกร] ——บันไดมังกรทะยาน!

บทที่ 310 - [โบราณสถานมังกร·แปลงมังกร] ——บันไดมังกรทะยาน!

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา หลินผิงก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนลานกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด

แสงสว่างรอบด้านมืดสลัวราวกับเป็นยามอัสดงที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ภายในสัมผัสของแผนที่หยั่งรู้ ลานกว้างแห่งนี้มีรูปทรงกลมสมบูรณ์แบบ บริเวณขอบลานมีเสามังกรขนาดยักษ์สูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งอยู่เก้าสิบเก้าต้น แต่ละต้นล้วนสลักลวดลายโทเท็มโบราณอันซับซ้อน แผ่กลิ่นอายกดดันจนน่าใจหาย

ถัดจากลานกว้างออกไปคือความมืดมิดดำสนิทที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง ท่ามกลางความมืดมิดนั้นมีมังกรยักษ์เก้าสิบเก้าตัวรูปร่างแตกต่างกันกำลังบินโฉบเฉี่ยววนเวียนอยู่อย่างเงียบงัน ร่างของพวกมันผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในความมืด นำพามาซึ่งความกดดันอันหาใดเปรียบ

หลินผิงรีบตรวจสอบตำแหน่งของสมาชิกในทีมเป็นอันดับแรก หานเยวี่ย อวิ๋นตั่ว เฉินหยวนฝู และซุนซื่อล้วนอยู่ข้างกาย ทั้งห้าคนอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่เมตร ตำแหน่งไม่คลาดเคลื่อนไปจากก่อนตอนถูกส่งตัวมาเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยได้สติกลับมาเช่นกัน ยอดฝีมือระดับแนวหน้าของสมรภูมินักษัตรทั้งหนึ่งร้อยคนต่างพากันกวาดสายตามองสำรวจมิติอันแสนพิลึกพิลั่นแห่งนี้ด้วยความระแวดระวัง ไม่มีใครปริปากเปล่งเสียงใดออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่าในตอนนั้นเอง เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ก็จุติลงมา

ท่ามกลางความมืดมิดเหนือจุดกึ่งกลางของลานกว้าง ดวงตามังกรคู่หนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าบ้านเรือนค่อยๆ ลืมขึ้น สิ่งที่ทอประกายอยู่ภายในนั้นคือความเย็นชาเยือกเย็นเด็ดขาดราวกับกำลังจ้องมองมดปลวก

วินาทีต่อมา มังกรยักษ์สีทองหม่นที่มีรูปลักษณ์เหมือนกับรูปปั้นโลกภายนอกทุกระเบียดนิ้วก็ชะโงกหัวอันใหญ่โตจนบดบังแผ่นฟ้าออกมาจากความมืดมิด

น้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ คล้ายกับประกาศิตของเทพเจ้าดังกึกก้องขึ้นในหัวของทุกคนโดยตรง

[ชื่อโบราณสถาน: โบราณสถานมังกร·แปลงมังกร]

[ระดับโบราณสถาน: ระดับสาม]

[กฎ: เชื่อฟัง]

[สังหารผู้รอดชีวิตคนอื่นจะได้รับแต้มนักษัตรของเป้าหมายทั้งหมด]

กฎเกณฑ์นี้มันช่างเรียบง่ายเสียจนน่าขนลุก

เมื่อนำไปเทียบกับความอ้อมค้อมของโบราณสถานหนู การเข่นฆ่าของโบราณสถานเสือ และความโลภของโบราณสถานหมูที่เคยเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้ กฎของโบราณสถานมังกรถือว่าเรียบง่ายถึงขีดสุด

นอกเหนือจากกฎพื้นฐานของทุกโบราณสถานที่ให้เข่นฆ่าแย่งชิงกันแล้ว เนื้อหาของกฎที่แท้จริงกลับมีเพียงสองคำถ้วน

เชื่อฟัง

ช่างเป็นกฎที่เผด็จการเสียจริง

ทุกคนในที่นั้นรวมไปถึงไป๋อู๋จิ้วและเมิ่งเซียวต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างตระหนักดีว่าโบราณสถานระดับสาม โดยเฉพาะโบราณสถานมังกรที่ลึกลับที่สุดแห่งนี้ไม่มีทางเรียบง่ายแบบนี้แน่ กฎเกณฑ์ยิ่งเรียบง่ายมากเท่าไหร่ วิกฤตถึงตายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังก็มักจะน่ากลัวมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้คิดอะไรให้มากความ เจตจำนงอันยิ่งใหญ่นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[ด่านแรก: บันไดมังกรทะยาน]

[เงื่อนไขเพิ่มเติม: ห้ามส่งเสียง]

[ห้ามมิให้ผู้ใดเปล่งเสียงหรือทำให้เกิดเสียงใดๆ ทั้งสิ้น ผู้ฝ่าฝืนจะต้องรับการลงทัณฑ์จากข้า]

คำว่า 'ลงทัณฑ์' แฝงเจตจำนงเด็ดขาดอันไม่อาจขัดขืนได้ มันกระแทกเข้าใส่กลางใจของทุกคนอย่างจัง

ยังคงเป็นกฎที่แสนจะเรียบง่าย

ทว่าครั้งนี้ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ชวนให้หายใจไม่ออก

สิ้นเสียงประกาศิต ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

มังกรยักษ์ทั้งเก้าสิบเก้าตัวที่มีรูปร่างแตกต่างกันซึ่งเคยซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดรอบนอกลานกว้างต่างพากันแผดเสียงคำรามอย่างไร้เสียงพร้อมกัน แล้วพุ่งทะยานลงมายังใจกลางลาน

ร่างอันใหญ่โตของพวกมันหดเล็กลงเรื่อยๆ ระหว่างที่กำลังบินโฉบลงมา สุดท้ายก็กลายสภาพเป็นลำแสงพุ่งตกลงมาอยู่ตรงหน้าของทุกคน

ตึง

ตึง

ตึง

ความรู้สึกกระแทกกระทั้นที่หนักหน่วงทว่ากลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ดังสะท้านขึ้น

มังกรยักษ์ทั้งเก้าสิบเก้าตัวกลายสภาพเป็นขั้นบันไดหินสีเขียวที่มีรูปแบบแตกต่างกัน แต่ละขั้นมีความสูงห่างกันประมาณสองถึงสามเมตร ทอดยาวสูงขึ้นไปจนลับหายเข้าไปในความมืดมิดเบื้องบน

สำหรับผู้เปลี่ยนอาชีพที่เข้ามาในโบราณสถานแล้ว การกระโดดขึ้นไปบนความสูงระดับนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าในยามนี้บันไดมังกรทะยานทั้งเก้าสิบเก้าขั้นที่เกิดจากการจำแลงกายของมังกรยักษ์กลับดูคล้ายกับบันไดที่ทอดหน้ามุ่งสู่ขุมนรก ไม่มีใครกล้าก้าวล่วงเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

สุดปลายทางของบันไดนั้นไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงความมืดมิดอันว่างเปล่า ราวกับกำลังรอคอยที่จะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ทุกคนต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรลงไป

ไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังสับสนกับกฎเกณฑ์ แต่ภายใต้กฎข้อนี้มีกับดักที่ยังไม่รู้ซ่อนอยู่มากเกินไป

บันไดมังกรนี้ต้องปีนขึ้นไปทีละขั้น หรือสามารถกระโดดข้ามขั้นได้เลย

เงื่อนไขการห้ามส่งเสียงนั้นมีเกณฑ์การตัดสินอย่างไร

หากมีคนอื่นจงใจทำให้เกิดเสียงดังขึ้นข้างตัว จะนับว่าใครเป็นผู้ฝ่าฝืน

หากมีคนผลักฉันแล้วชุดเกราะบนตัวเกิดเสียงกระทบกัน จะนับว่าอีกฝ่ายฝ่าฝืนหรือตัวฉันเองที่ฝ่าฝืน

หรือว่า...จะถูกลบหายไปพร้อมกันทั้งคู่

ลานมังกรยักษ์ทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงันที่แสนจะพิลึกพิลั่นจนถึงขีดสุด

คำว่าเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกคงไม่เพียงพอที่จะนำมาอธิบายบรรยากาศในยามนี้ เพราะแม้แต่ตัวเข็มเองก็คงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเช่นกัน

กลุ่มของหลินผิงทั้งห้าคนเองก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่เกินความจำเป็น

[หลินผิง: ตรวจสอบเสื้อผ้าของพวกเราให้ดี เครื่องประดับชิ้นไหนที่สามารถทำให้เกิดเสียงได้ ให้ใช้ระบบจำแลงรูปลักษณ์เปลี่ยนให้กลายเป็นเสื้อผ้าฝ้ายให้หมด]

หลินผิงรีบส่งคำสั่งลงไปในช่องแชตปาร์ตี้ทันทีเป็นอันดับแรก

[เฉินหยวนฝู: ลูกพี่ แบบนี้ถ้าพวกเราใช้ยันต์ปิดเสียงจะถือว่าผิดกฎไหม ฉันยังมีเหลืออยู่อีกสองสามใบนะ]

เจ้าอ้วนก็มักจะสรรหามุมมองแปลกๆ มาได้เสมอ

[หลินผิง: ไม่ได้ ผลลัพธ์ของยันต์ปิดเสียงคือการสกัดกั้นไม่ให้เสียงเล็ดลอดออกไป แต่เงื่อนไขของที่นี่คือห้ามทำให้เกิดเสียงใดๆ ขึ้นมาเลย มันเป็นคนละเรื่องกัน อย่าเสี่ยงเลยดีกว่า]

หลินผิงปฏิเสธข้อเสนอของเฉินหยวนฝูทันควัน

อันหนึ่งคือ 'สร้างเสียงขึ้นมาแต่ถูกกีดกันไว้' ส่วนอีกอันคือ 'ไม่สร้างเสียงขึ้นมาเลยตั้งแต่ต้น'

ภายใต้เงื่อนไขหลักที่สั่งให้ 'เชื่อฟัง' พฤติกรรมใดๆ ที่พยายามจะหาช่องโหว่ของกฎย่อมมีโอกาสนำพามาซึ่งการลงทัณฑ์ที่พินาศย่อยยับได้

[หานเยวี่ย: เข้าใจแล้ว]

[อวิ๋นตั่ว: รับทราบค่ะพี่ผิง]

ซุนซื่อไม่ได้พิมพ์ตอบกลับไป ทว่าเกราะหนังบนตัวของเขาได้เปล่งแสงวาบขึ้นมา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีดำที่ดูไม่สะดุดตาแทน

ไม่ใช่แค่ปาร์ตี้ของหลินผิงเท่านั้น

ในบรรดาผู้คนนับร้อยที่อยู่ตรงนี้ ผู้เปลี่ยนอาชีพที่สวมใส่เกราะโลหะ เกราะแผ่น และเกราะหนักแทบทั้งหมดต่างก็มีแสงแห่งการจำแลงรูปลักษณ์อุปกรณ์กะพริบขึ้นบนตัวเช่นกัน

เพียงไม่นาน บรรดานักรบและอัศวินที่เคยดูน่าเกรงขามก็พากันเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดคลุมผ้าฝ้ายธรรมดาหรือไม่ก็ชุดรัดรูปกันหมด

ในชั่วพริบตาเดียวยอดฝีมือทั้งหนึ่งร้อยคนซึ่งเป็นตัวแทนของขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดในสมรภูมินักษัตรก็ดู 'สมถะ' ขึ้นมาถนัดตา สูญเสียกลิ่นอายอันดุดันดั่งเช่นวันวานไปจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างยืนนิ่งอยู่กับที่ คอยลอบสังเกตการณ์กันและกันด้วยความระมัดระวัง ไม่มีใครยอมเสนอหน้าไปเป็นหนูทดลองคนแรก

ไป๋อู๋จิ้วยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน รอยยิ้มวิปริตบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปนานแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเคร่งเครียด

เงาร่างประหลาดเจ็ดสายที่ดูคล้ายกับหุ่นยนต์กันดั้มสีขาวด้านหลังของเขาก็ยืนนิ่งไม่ไหวติงเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง สวีซานผู้นำแห่งวัวก็วางขวานศึกเล่มยักษ์ลงและเก็บมันเข้าไปในกระเป๋า มัดกล้ามเนื้ออันปูดโปนแลดูเด่นชัดมากยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ภายใต้เสื้อกล้ามรัดรูป

เมิ่งเซียวก็ยังคงความสุขุมเยือกเย็นเอาไว้ได้ เขาเพียงแค่มองสำรวจบันไดเก้าสิบเก้าขั้นนั้นอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปทีละนาที

ลานกว้างยังคงตกอยู่ในความเงียบงันอันแสนประหลาดต่อไป ทุกคนต่างพูดคุยกันผ่านช่องแชตปาร์ตี้ของตัวเอง พร้อมกับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของคนรอบข้างไปด้วย

หลินผิงเองก็คอยจับตาดูทุกคนผ่านแผนที่หยั่งรู้ตลอดเวลา

ท่ามกลางบรรยากาศที่ชวนให้หายใจไม่ออกนี้เอง จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่ง...ขยับตัว

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปในทันที ร่างนั้นก็คือเฉินหยวนฝู

เห็นเพียงเฉินหยวนฝูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขากลับเขย่งปลายเท้าแล้วค่อยๆ ย่องเบาเข้าไปหาตำแหน่งของบันไดขั้นแรกด้วยความระมัดระวังถึงขีดสุด

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วแต่ก็ไม่ได้เชื่องช้า ทุกฝีก้าวล้วนเต็มไปด้วยความระมัดระวังและไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ดูราวกับโจรฝึกหัดที่กำลังย่องเบาเข้าไปขโมยของไม่มีผิด

วินาทีที่เขาก้าวเท้าออกไป ช่องแชตปาร์ตี้ก็แทบจะระเบิด

[หลินผิง: เจ้าอ้วน?]

[หานเยวี่ย: เยวี่ยนฝู้? นายกำลังจะทำอะไรน่ะ!?]

เฉินหยวนฝูไม่ได้หันหน้ากลับมา มืออวบอ้วนรีบชี้ขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับมาในช่องแชตปาร์ตี้หนึ่งประโยค

[เฉินหยวนฝู: พี่ผิง...เจ้านั่นมันสั่งให้ฉันทำ! มังกรตัวนั้นมันพูดขึ้นมาในหัวฉันโดยตรงเลย! มันบอกให้ฉันกระโดดขึ้นไปบนบันไดมังกรขั้นแรกให้ได้ภายในสามสิบวินาที!]

แววตาของหลินผิงหดเกร็งลงทันที

เขามองตามทิศทางที่นิ้วของเฉินหยวนฝูชี้ไป ดวงตามังกรขนาดยักษ์อันแสนเย็นชาไร้ความรู้สึกที่ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศบัดนี้กำลังเพ่งเล็งไปที่ทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ซึ่งก็คือร่างของเจ้าอ้วนที่กำลังเขย่งปลายเท้าย่องเบาเข้าหาบันไดมังกรทีละก้าวนั่นเอง

[จบแล้ว]