บทที่ 33 - สัญญาเดิมพัน

บทที่ 33 - สัญญาเดิมพัน

ไม่นานนักลั่วปิงเหยียนและหลี่อี้เทียนก็เข้าสู่การเจรจาอย่างเป็นทางการ

หลี่เจิ้นยืนอยู่ด้านข้างตลอดเวลา เขาแอบลอบสังเกตหลี่อี้เทียนอยู่หลายครั้ง

ความรู้สึกบอกเขาว่าเจ้านี่มันเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย!

ลั่วปิงเหยียนเริ่มเปิดประเด็น "การบุกอำเภอหนานหยางในครั้งนี้ พันธมิตรหงส์เหินครองหล้าของพวกเราเป็นฝ่ายที่ตีเมืองแตกได้ก่อน แม้จะอาศัยความได้เปรียบจากภารกิจเนื้อเรื่องช่วยลดทอนความยากลงไปบ้าง แต่อำเภอหนานหยางในตอนนี้ก็ถือเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเราแล้ว นี่คือความจริงใช่หรือไม่ ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นพันธมิตรที่อยู่ในมณฑลเดียวกัน แม้การแย่งชิงทรัพยากรอาจทำให้เกิดความขัดแย้งกันบ้าง แต่สำหรับเมืองระดับอำเภอที่มีเจ้าของแล้ว พวกท่านไม่คิดว่าควรจะให้เกียรติพันธมิตรของพวกเราบ้างหรือ"

"น้องปิงเหยียน เจ้าพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกเสียทีเดียวนะ" หลี่อี้เทียนหัวเราะเบาๆ "เมืองระดับอำเภอย่อมตกเป็นของผู้ที่มีความสามารถมากที่สุด แม้แต่ระบบเกมก็ยังกำหนดให้อำเภอหนานหยางตกอยู่ในสภาวะโกลาหลถึงสิบสองชั่วโมง ซ้ำยังประกาศชัดเจนว่าฝ่ายใดที่สามารถครอบครองเมืองได้เมื่อครบกำหนดเวลาจึงจะกลายเป็นเจ้าของอำเภอหนานหยางอย่างแท้จริง แล้วเจ้าจะมาด่วนสรุปว่าหนานหยางเป็นของพวกเจ้าตั้งแต่ตอนนี้ได้อย่างไร"

"ท่านประธานพันธมิตรหลี่ ต้องทำอย่างไรพวกท่านถึงจะยอมถอยทัพ" ลั่วปิงเหยียนเอ่ยถามตรงๆ

หลี่อี้เทียนยิ้มมุมปาก "เรื่องถอยทัพคงเป็นไปไม่ได้ น้องปิงเหยียนก็น่าจะรู้ดีว่าในเกมกลียุคนี้เต็มไปด้วยโอกาสทองมากมายมหาศาล พวกเราต่างก็ทุ่มเทเม็ดเงินลงไปไม่น้อย ทรัพย์สินในโลกความเป็นจริงหลักพันล้านหมื่นล้านถูกแปรเปลี่ยนมาเป็นขุมกำลังของพันธมิตรในเกมนี้ แล้วใครล่ะจะยอมก้มหัวให้คนอื่น ขอบอกตามตรงเลยนะว่าศึกชิงอำเภอหนานหยางในครั้งนี้ แม้พันธมิตรของพวกเราจะไม่ได้ตั้งเป้าว่าต้องยึดมาให้ได้เด็ดขาด แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเราจะต้องถอนตัวออกไปง่ายๆ เช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้นลั่วปิงเหยียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลี่อี้เทียนยังไม่ได้ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเสียทีเดียว

"ดังนั้นการถอยทัพจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้" หลี่อี้เทียนกล่าวกลั้วหัวเราะ "ทว่าพันธมิตรของพวกเราทั้งสองฝ่ายสามารถเจรจาตกลงกันได้นะ เพราะถึงอย่างไรศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ก็คือตำหนักอ๋องจิง พันธมิตรของพวกเขามีเลเวลถึงยี่สิบแล้ว ค่าอิทธิพลก็นำหน้าพวกเราไปหลายหมื่นแต้ม ข้าจึงอยากเสนอให้พวกเราร่วมมือกันเตะตำหนักอ๋องจิงออกจากกระดานไปก่อน เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

"แล้วจะร่วมมือกันอย่างไรล่ะ" ลั่วปิงเหยียนซักถาม

หลี่อี้เทียนอธิบาย "ง่ายนิดเดียว หอคอยเสียดฟ้าจะช่วยพวกเจ้าตีโต้ตำหนักอ๋องจิงและปกป้องอำเภอหนานหยางเอาไว้ ซ้ำยังยอมให้พวกเจ้าถือครองกรรมสิทธิ์ในเมืองหนานหยางได้ ทว่ามีข้อแม้ว่าให้เวลาเพียงแค่สามวันเท่านั้น! หลังจากผ่านไปสามวันเมื่อพวกเจ้าวิจัยเทคโนโลยีการเกณฑ์ทหารระดับแนวหน้าสำเร็จแล้ว พวกเจ้าจะต้องยกเมืองระดับอำเภอแห่งนี้ให้หอคอยเสียดฟ้าของพวกเรา แบบนี้ตกลงหรือไม่"

"ท่านประธานพันธมิตรหลี่ ข้อเรียกร้องของท่านมันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ!" ลั่วปิงเหยียนเริ่มชักสีหน้าไม่พอใจ

หลี่อี้เทียนคนนี้ถึงกับกล้าฮุบอำเภอหนานหยางเชียวหรือ

"อันที่จริงข้ายอมถอยให้มากแล้วนะ ก่อนหน้านี้ตอนที่กุนซือของพวกเจ้ามาเจรจากับข้า ข้ายังไม่ได้ตกลงว่าจะให้เวลาพวกเจ้าตั้งสามวันเพื่อวิจัยเทคโนโลยีเลยด้วยซ้ำ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่อี้เทียนจางหายไปแทนที่ด้วยความเย็นชา "ดังนั้นนี่คือจุดต่ำสุดที่ข้าจะยอมรับได้ หากพันธมิตรของพวกเจ้าไม่ตกลง งั้นก็เตรียมตัวรับมือกับการจับมือกันระหว่างหอคอยเสียดฟ้าและตำหนักอ๋องจิงได้เลย!"

"ท่านไม่ได้มีความคิดที่จะเจรจาตั้งแต่แรกแล้วนี่!" ลั่วปิงเหยียนกล่าวด้วยความโกรธ

หลี่อี้เทียนฝันหวานเกินไปแล้ว เขาคิดเพียงแค่จะช่วยหงส์เหินครองหล้าป้องกันเมืองและสกัดกั้นคนของตำหนักอ๋องจิงเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแลกกับการฮุบเมืองระดับอำเภอที่ควรจะเป็นของหงส์เหินครองหล้าไปหน้าตาเฉยอย่างนั้นหรือ

นี่มันพฤติกรรมฉวยโอกาสปล้นสะดมกันชัดๆ!

ข้อเรียกร้องนี้ช่างละโมบโลภมากเสียเหลือเกิน!

"ถูกต้อง อันที่จริงข้าไม่จำเป็นต้องมาเจรจากับพวกเจ้าเลยด้วยซ้ำ!" หลี่อี้เทียนทำท่าทางราวกับผู้กำชัยชนะไว้ในมือ

ลั่วปิงเหยียนขมวดคิ้วแน่น นางหันไปสบตาหลี่เจิ้นแวบหนึ่งก่อนจะหันหลังกลับ "พวกเราไปกันเถอะ!"

หลี่เจิ้นเดินตามลั่วปิงเหยียนออกมา เมื่อเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่งหลี่เจิ้นก็ถามขึ้น "ทำไมเจ้าถึงไม่รับข้อเสนอของเขาล่ะ"

"จะรับได้อย่างไร เขาต้องการอำเภอหนานหยางเชียวนะ!" ลั่วปิงเหยียนตอบกลับ "พี่สาวข้าประกาศกร้าวแล้วว่าจะขอร่วมเป็นร่วมตายไปกับอำเภอหนานหยาง จะไม่มีวันยกให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น! หลี่เจิ้น เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าสำหรับพันธมิตรแล้วการได้ครอบครองเมืองระดับอำเภอสักแห่งมันมีความสำคัญมากแค่ไหน..."

สีหน้าของลั่วปิงเหยียนดูตื่นเต้นและกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด

มันดูผิดปกติไปสักหน่อย

ปฏิกิริยาของนางดูจะรุนแรงเกินกว่าเหตุ

เมื่อเห็นดังนั้นหลี่เจิ้นจึงเลือกที่จะเงียบ เขาจ้องมองลั่วปิงเหยียนในวันนี้แล้วรู้สึกว่านางดูแตกต่างไปจากทุกทีจึงไม่กล้าพูดอะไรให้มากความ

อันที่จริงหากเป็นไปตามความคิดของหลี่เจิ้น ในเมื่อหลี่อี้เทียนละโมบโลภมากถึงเพียงนี้ก็รับปากมันไปเสียเลยสิ

อย่างไรเสียหลี่อี้เทียนก็รับปากแล้วว่าจะให้เวลาพันธมิตรหงส์เหินครองหล้าสามวันในการวิจัยเทคโนโลยีเกณฑ์ทหารระดับแนวหน้า ก็แค่ทำตัวตามน้ำแล้วโยนอำเภอหนานหยางให้หอคอยเสียดฟ้าไปเสีย ปล่อยให้พวกมันไปเปิดศึกแตกหักกับตำหนักอ๋องจิงเอาเอง

ถึงเวลานั้นทั้งสองฝ่ายต้องเปิดฉากทำสงครามกันอย่างดุเดือดแน่นอน

ในขณะที่หงส์เหินครองหล้าเพียงแค่ยอมเสียเมืองระดับอำเภอไปชั่วคราว แต่สามารถฉวยโอกาสนี้ซุ่มพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างเงียบๆ รอจนกว่าสมาชิกในพันธมิตรทุกคนจะสามารถเกณฑ์ทหารระดับแนวหน้าได้ และเมื่อพลังรบของทุกคนแข็งแกร่งขึ้น ถึงตอนนั้นการจะตีเมืองระดับอำเภอสักแห่งกลับมามันจะไปยากอะไร

ช่างน่าเสียดายที่ลั่วปิงเหยียนคงไม่มีทางเข้าใจความคิดเหล่านี้ของเขา

เพราะอย่างไรเสียนางก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กสาวที่ค่อนข้างอ่อนต่อโลก... อันที่จริงตำแหน่งนักการทูตนี่นางคงไม่สามารถแบกรับไหวหรอก มันฝืนความสามารถของนางเกินไป

เมื่อเห็นหลี่เจิ้นเงียบไป ลั่วปิงเหยียนก็คิดว่าเขาคงกำลังโกรธ นางจึงรีบอธิบาย "หลี่เจิ้น เจ้าอย่าเพิ่งเข้าใจผิดนะ ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะต่อว่าเจ้า หรือไม่พอใจความคิดของเจ้าหรอกนะ เพียงแต่มีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่รู้ พี่สาวเคยบอกข้าว่าตระกูลของพวกเรากำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่... ธุรกิจและกิจการหลายอย่างของตระกูลกำลังจะล้มละลาย ต้องคอยกู้หนี้ยืมสินมาประคับประคองเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้นการที่ตระกูลของพวกเราต้องเข้ามาร่วมวงในเกมกลียุคนี้ แท้จริงแล้วมันเป็นความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าเองก็น่าจะดูออกใช่ไหมว่าข้าเล่นเกมไม่เป็นเอาเสียเลย"

"อืม!" หลี่เจิ้นพยักหน้ารับและตั้งใจรับฟังอย่างเงียบๆ

ลั่วปิงเหยียนเล่าไปเรื่อยๆ จนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า นางจึงเอนศีรษะพิงไหล่ของหลี่เจิ้นและเล่าต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าไม่ค่อยได้เล่นเกมเท่าไหร่นัก เรื่องหลายอย่างข้าก็เลยไม่รู้เรื่อง พี่สาวข้าเองก็เล่นเกมไม่เก่งเหมือนกัน โชคดีที่มีพี่เยาหลีเพื่อนสนิทของนางคอยช่วยเหลือ เจ้าเองก็รู้จักนางนี่นา! กำหนดชำระหนี้เงินกู้ของตระกูลพวกเราใกล้จะมาถึงแล้ว พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาแหล่งเงินทุนก้อนใหม่ ทว่ากลุ่มทุนฝั่งนั้นกลับหน้าเลือดเหลือเกิน แม้พวกเขาจะยอมอัดฉีดเงินทุนช่วยให้บริษัทผ่านพ้นวิกฤตไปได้ แต่พวกเขากลับฮุบหุ้นไปเป็นจำนวนมหาศาล หนำซ้ำยังวางแผนจะแย่งชิงตำแหน่งประธานกรรมการบริหารอีกด้วย!"

"ดังนั้นพวกเจ้าสองพี่น้องจึงต้องเข้ามาเล่นเกมนี้อย่างนั้นหรือ" หลี่เจิ้นเอ่ยถาม "นี่คงเป็นมติของคณะกรรมการบริหารล่ะสิ คงจะแข่งกันว่าใครจะสามารถสร้างผลงานได้ดีกว่ากันภายในระยะเวลาที่กำหนดสินะ"

"ก็ทำนองนั้นแหละ!" ลั่วปิงเหยียนพยักหน้าตอบ "นี่คือข้อตกลงที่บอร์ดบริหารตั้งไว้"

"กลุ่มทุนก้อนใหม่ฝั่งนั้นก็ส่งคนเข้ามาเล่นเกมนี้ด้วยเหมือนกันใช่ไหม" หลี่เจิ้นยิ้มบาง "นี่มันคือสัญญาเดิมพันทางธุรกิจชัดๆ เลย สิ่งที่นำมาเดิมพันก็คือหุ้นส่วนใหญ่ที่อยู่ในมือของพวกเจ้าใช่หรือไม่"

"เอ๊ะ ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดจังเลยล่ะ" ลั่วปิงเหยียนกะพริบตากลมโตจ้องมองหลี่เจิ้นด้วยความประหลาดใจ...

สัญญาเดิมพันทางธุรกิจ การแข่งขันของกลุ่มทุน...

ทำไมหลี่เจิ้นถึงเข้าใจเรื่องยากๆ พวกนี้ได้ล่ะ

เขาเป็นแค่ตัวละครในเกมไม่ใช่หรือ

หลี่เจิ้นไม่ได้อธิบายอะไรเพียงแค่ยิ้มตอบ "ข้าเข้าใจแล้ว มิน่าล่ะพี่สาวของเจ้าถึงได้ลั่นวาจาว่าจะขอร่วมเป็นร่วมตายไปกับอำเภอหนานหยาง! ลองเดาดูสิว่า เพียงแค่พวกเจ้าสามารถชิงเมืองระดับอำเภอมาครองได้เป็นกลุ่มแรก สัญญาเดิมพันฉบับนี้พวกเจ้าก็จะเป็นฝ่ายชนะใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว!" ลั่วปิงเหยียนพยักหน้ายืนยัน "ดังนั้นเมืองระดับอำเภอแห่งนี้ พวกเราจะไม่มีวันยอมปล่อยมือเด็ดขาด!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายนิดเดียว"

หลี่เจิ้นหันไปส่งยิ้มให้ลั่วปิงเหยียน "เดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าเอง!"

"หลี่เจิ้น..."

"อย่าเพิ่งพูดอะไร ตั้งใจฟังข้าให้ดี!"

หลี่เจิ้นกำชับลั่วปิงเหยียนอย่างจริงจัง "หลังจากกลับไปแล้ว พวกเจ้าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับทหารระดับแนวหน้าแปดพันนายของตู้เจิง แต่โชคดีที่กองกำลังพันธมิตรของพวกเจ้ารวมตัวกันพร้อมแล้ว ผู้เล่นกว่าร้อยคนต่อให้มีทหารระดับเสริมแกร่งแค่คนละหนึ่งพันนายก็เหลือเฟือที่จะรับมือแล้ว ดังนั้นเมื่อกลับไปถึงจงรีบไปปรึกษากับพี่สาวและกุนซือของเจ้า ให้พวกนางหาทางสืบหาพิกัดเมืองหลักของประธานพันธมิตรตำหนักอ๋องจิงและหอคอยเสียดฟ้ามาให้ได้ภายในครึ่งชั่วโมง!"

"หลี่เจิ้น เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่" ลั่วปิงเหยียนดูเหมือนจะเดาความคิดของหลี่เจิ้นออกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ลั่วปิงเหยียนจึงตกใจจนแทบสิ้นสติ!

[จบแล้ว]