บทที่ 100 - พยัคฆ์สาวและต้าอี้

บทที่ 100 - พยัคฆ์สาวและต้าอี้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รออีกแล้วหรือ

ยังจะรออีก

ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กัน

ราชโองการและสมุดบันทึกที่ระบุข้อมูลของชนเผ่าต่างๆ พวกเขารวบรวมมาได้เกือบสิบฉบับแล้ว

ต่อจากนี้ไปการจะดักซุ่มสังหารพวกผู้ส่งสารของราชสำนัก ย่อมกลายเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

เพราะหากล่วงล้ำเข้าไปไกลกว่านี้ ก็จะเข้าสู่เขตอิทธิพลของพวกชนเผ่าใหญ่ระดับหมื่นทหารม้าแล้ว

ชนเผ่าใหญ่ระดับนี้ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีตาแก่หนังเหนียวระดับพลังสุดยอดซ่อนตัวอยู่หรือไม่

ตัวตนระดับนั้น หากคนสามร้อยคนของพวกเขาบังเอิญไปเจอเข้าล่ะก็

เพียงแค่พลาดพลั้งนิดเดียว ก็อาจจะจบลงด้วยการถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นกองทัพ

ดังนั้นเรื่องนี้จึงทำให้กงซุนซินอี๋อดไม่ได้ที่จะร้อนรนและวิตกกังวล

"หานเซ่า นายต้องรู้จักคำว่าพอดีบ้างนะ"

ก่อนหน้านี้หานเซ่าบอกว่าต้องการจะแก้แค้น

แต่ตอนนี้พวกเขาก็ได้บุกสังหารจนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำไปทั่วทุ่งหญ้าแล้ว

ภูเขาซากศพที่ถูกก่อขึ้นมาลูกแล้วลูกเล่า ก็เพียงพอที่จะชดเชยความแค้นสายเลือดได้ตั้งมากมายแล้ว

ถ้าขืนมากไปกว่านี้ มันก็ไม่ใช่สิ่งที่กองกำลังทหารที่เหลือเพียงสามร้อยคนอย่างพวกเขาจะสามารถแบกรับไหวได้อีกต่อไปแล้ว

ต่อมากงซุนซินอี๋ก็คิดว่าเขาต้องการจะ 'ขัดเกลา' เหล่าทหาร

ต้องการใช้ภูเขาซากศพและทะเลเลือดบนทุ่งหญ้าแห่งนี้ เป็นบันไดเบิกทางไปสู่ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของทหารทั้งสามร้อยนาย

แต่มาดูตอนนี้สิ ทั่วทั้งกองทะลวงทัพ นอกจากจะยังไม่มีปรมาจารย์ขั้นประตูสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นมาแล้ว

แม้แต่ระดับปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้าก็มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนแล้ว

นี่มันยังไม่พออีกหรือไง

เมื่อมองดูท่าทีจริงจังที่แฝงไปด้วยความเว้าวอนของกงซุนซินอี๋

หานเซ่ารู้ดีว่าเธอไม่ได้กลัวตาย

แต่เธอแค่เป็นห่วงเขาต่างหาก

หานเซ่าลอบถอนใจ เขาดึงมือของเธอที่เย็นเฉียบมากุมไว้ในมือของเขาที่เพิ่งจะผิงไฟจนอุ่น

จากนั้นเขาก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่คราวนี้เธอไม่ได้หลบเลี่ยง แต่กลับหงายมือขึ้นมาประสานตอบ

ขณะที่บีบมือกันเบาๆ กงซุนซินอี๋ก็มองหน้าหานเซ่าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พวกเราควรจะไปกันได้แล้วจริงๆ นะ"

หลายวันมานี้ในใจของเธอมีการวางแผนเอาไว้หมดแล้ว

การบุกทะลวงเข้ามาสร้างพายุความวุ่นวายในทุ่งหญ้าครั้งนี้ มันมากพอที่จะทำให้หานเซ่าซึ่งเคยเป็นเพียงทหารเลวตัวเล็กๆ ได้เลื่อนขั้นอย่างก้าวกระโดดแล้ว

ถ้าเขายังคงรับราชการทหารต่อไป ผลงานนี้ก็มากพอที่จะทำให้เขาได้นั่งตำแหน่งเซี่ยวเว่ยคุมกองทัพได้อย่างมั่นคง

แต่ถ้าหากเขาเบื่อหน่ายกับการเข่นฆ่าอันนองเลือดในกองทัพแล้วล่ะก็

เพียงแค่ข้อมูลของชนเผ่าอูหวนและราชโองการที่เขานำกลับไป

เธอก็สามารถใช้เส้นสายจากตระกูลฝั่งแม่ของเธอ สนับสนุนให้เขาได้เป็นถึงผู้ว่าการเมืองสักเมืองหนึ่งได้เลย

ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น ค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน

เธอก็คิดไปได้ไม่ไกลขนาดนั้นหรอก

ทว่าแผนการทั้งหมดนี้มีข้อแม้เพียงอย่างเดียวก็คือ หานเซ่าต้องมีชีวิตรอดกลับไปให้ได้เสียก่อน

คนตายไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไร้ความหมาย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเอาใจใส่ที่หาได้ยากของกงซุนซินอี๋ หานเซ่าก็ยิ้มออกมา เขาอาศัยจังหวะที่กุมมือกันดึงเธอเข้ามานั่งลงเคียงข้าง

วงแขนโอบรัด หานเซ่ารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเธอแข็งทื่อขึ้นมาทันที

"พวกเราแบบนี้ถือว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้วใช่ไหม"

เมื่อได้ยินคำหยอกล้ออันไร้ยางอายของไอ้หมอนี่ ใบหน้าของกงซุนซินอี๋ก็แดงระเรื่อ เธอพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้น

แต่ลูกแกะที่ตกเข้าปากเสือไปแล้ว มีหรือที่จะดิ้นหลุดไปได้ง่ายๆ

"อยู่นิ่งๆ สิ ขอฉันพิงหน่อย ฉันเหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว"

น้ำเสียงของหานเซ่าอ่อนโยน ลมหายใจที่เป่ารดข้างหูของกงซุนซินอี๋ราวกับสายลมอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ผลิ

"วางใจเถอะ ฉันรับรองว่าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามแน่นอน"

"อย่าลืมสิว่าก่อนจะมาเป็นทหาร ฉันก็เคยอ่านตำราของนักปราชญ์มาแล้วนะ ฉันยึดถือวิถีแห่งวิญญูชนมาโดยตลอด"

บางทีอาจจะเป็นเพราะคำรับรองของหานเซ่าที่ได้ผล

หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของไอ้หมอนี่ ทำให้กงซุนซินอี๋เกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมา

ร่างกายที่เคยเกร็งแน่นจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ทว่าดวงตาคู่สวยที่ทำให้หานเซ่าตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น กลับตวัดค้อนใส่เขาอย่างแรง

"ไร้ยางอาย ไม่คู่ควรที่จะเป็นวิญญูชนเลยสักนิด"

เมื่อได้ยินเสียงบ่นพึมพำของกงซุนซินอี๋

หานเซ่าก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด

ต้องยอมรับเลยว่าร่างกายของหญิงสาวในอ้อมกอดที่ถอดชุดเกราะอันเย็นเยียบออกไปแล้ว ช่างอ่อนนุ่มจนน่าตกใจ

เมื่อได้อยู่ใกล้ชิดกัน กลิ่นหอมเฉพาะตัวที่โชยมาแตะจมูก ก็ยิ่งทำให้หานเซ่ารู้สึกเคลิบเคลิ้มจนใจสั่น

แต่เขาก็ไม่ได้ฉวยโอกาสทำอะไรล่วงเกินไปมากกว่านี้

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษอะไรนักหนาหรอกนะ แต่มันทำไม่ได้ต่างหาก

สายตาอันเลือนลางที่มองมาจากความว่างเปล่านั้น ดูเหมือนจะคอยเตือนเขาอยู่ตลอดเวลาว่า

'ไอ้หมาบัดซบ แกหัดรู้จักพอซะบ้างนะ'

หานเซ่ายิ้มและไม่ได้สนใจอะไร

เขากลับสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปจนหมด และดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นอันแสนสั้นที่มีสาวงามอยู่ในอ้อมกอดนี้แทน

"ฉันไม่เคยรู้สึกว่ามองใครไม่ออกเท่านี้มาก่อนเลย"

"ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาตกอยู่ในสภาพแบบนี้"

"และก็ไม่เคยคิดด้วยว่าจะมีใครที่สามารถ..."

"ยิ่งไม่เคยคิดเลยว่าจะรู้สึกกับใคร..."

กงซุนซินอี๋พูดทุกประโยคออกมาเพียงแค่ครึ่งเดียว

เหมือนกำลังพูดให้หานเซ่าฟัง และก็เหมือนกำลังพึมพำกับตัวเองเพื่อทบทวนความรู้สึกของตัวเองด้วย

แต่เมื่อเธอใช้น้ำเสียงที่ควรจะเย็นชาและเย่อหยิ่ง มากระซิบกระซาบพึมพำเสียงอ่อนหวานแบบนี้

หานเซ่าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกเธอบีบหัวใจเอาไว้แน่น

ความอ่อนโยนนี่แหละคือมีดที่ฆ่าคนได้เลือดเย็นที่สุด

โดยเฉพาะในวินาทีที่ภูเขาน้ำแข็งละลายลงอย่างสมบูรณ์

กระแสน้ำหลากที่ซัดสาดลงมาในพริบตานั้น ก็เพียงพอที่จะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ได้เลย

และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาเขาก็ได้ยินหญิงสาวในอ้อมกอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า

"หานเซ่า นายรู้ไหม"

"นายไม่ควรเข้ามายุ่งกับฉันเลย"

"ด้วยความสามารถ นิสัย และกลยุทธ์ของนาย ต่อให้ไม่มีฉันคอยสนับสนุน นายก็สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลอยู่แล้ว"

กงซุนซินอี๋พูดพร้อมกับเงยหน้าขึ้นมา จ้องมองหานเซ่าเขม็ง

"แต่ในเมื่อตอนนี้ นายเข้ามาพัวพันกับฉันแล้ว"

"ถ้าหากวันหนึ่ง นายทำตามที่พูดไว้ไม่ได้ ฉันคงจะบ้าตายแน่ๆ"

ในตอนที่กงซุนซินอี๋พูดคำว่า 'บ้าตาย' ออกมา

หานเซ่ารู้สึกได้เลยว่าอารมณ์อันรุนแรงที่ปะทุออกมาจากดวงตาของหญิงสาวในอ้อมกอดตอนนี้นั้น ช่างเหมือนกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินผู้คนไม่มีผิด

ราวกับว่าในวินาทีถัดมา เธอพร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก

หานเซ่าลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยสัญชาตญาณ

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากของเขาก็ถูกปิดสนิทด้วยริมฝีปากอันหอมหวานของอีกฝ่ายเสียก่อน

เป็นการจูบที่เงอะงะและไร้ทักษะอย่างสิ้นเชิง

หานเซ่าลอบถอนหายใจในใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะเป็นผู้นำทางที่ดีให้กับเธอเสียหน่อย

แต่นึกไม่ถึงว่าวินาทีต่อมา เขาจะถูกอีกฝ่ายผลักออกอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง กงซุนซินอี๋ได้เปิดเผยสัญชาตญาณความดื้อรั้นและความเอาแต่ใจแบบลูกคุณหนูตระกูลใหญ่ต่อหน้าหานเซ่าอย่างหมดเปลือก

ในเวลานี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของหานเซ่า เธอไม่มีทีท่าว่าจะหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับในตอนที่อยู่ในสนามรบ ร่างอันบอบบางที่ถือหอกเงินเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลัง และตวาดกร้าวออกไปว่า

'เซี่ยวเว่ยแห่งทัพเจิ้นเหลียวราชวงศ์ต้ายง ขอท้าประลอง'

สำหรับเรื่องนี้ หานเซ่าก็รู้สึกพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ก็แค่จูบกันไม่ใช่หรือไง

แล้วจะแผ่รังสีอำมหิตที่น่ากลัวขนาดนี้ออกมาทำไมกันเนี่ย

ทว่าในขณะที่หานเซ่ากำลังจะเอ่ยปากเตือนให้เธอใจเย็นๆ เขากลับเห็นว่ารังสีอำมหิตอันดุดันและน่าสะพรึงกลัวบนร่างของกงซุนซินอี๋นั้น ค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ก็คือความตื่นตระหนกและลนลานราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่กำลังตกใจกลัว

"มีคนมา"

กงซุนซินอี๋ร้องอุทานเสียงหลง เธอหันซ้ายหันขวาก็ไม่เห็นที่ซ่อนตัวเลย

และแล้วก็ไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ จู่ๆ เธอก็พุ่งทะยานทะลุหลังคากระโจมขึ้นสู่ท้องฟ้าไปเลย

หานเซ่าเงยหน้าขึ้นมองแสงสว่างที่สาดส่องลงมาจากรูโหว่บนหลังคา

เขาอ้าปากค้างตั้งใจจะร้องห้ามการกระทำอันน่าขันของเธอ

แต่ในตอนนั้นเอง ลวี่เยี่ยนและพวกทหารที่ได้ยินเสียงความวุ่นวายก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามา

"ท่านซือหม่า เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

หานเซ่าดึงสายตากลับมาและส่ายหน้า

"ไม่มีอะไรหรอก คุณหนูใหญ่มีธุระด่วน ก็เลยรีบออกไปจัดการน่ะ"

แต่ทว่าหลังจากนั้น ลวี่เยี่ยนก็ถามด้วยความสงสัย

"ท่านซือหม่า... ปากของท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ"

หานเซ่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขับเคลื่อนพลังเลือดลมในกาย ริมฝีปากที่บวมเจ่อเล็กน้อยก็กลับมาเป็นปกติทันที

จากนั้นเขาก็ปรายตามองลวี่เยี่ยนด้วยสีหน้านิ่งเฉย

"แกตาฝาดแล้วล่ะ"

"ที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว พวกแกออกไปเถอะ"

เอาเถอะ ในเมื่อท่านซือหม่าบอกว่าตาฝาด

นั่นก็แปลว่าตาฝาดไปเองนั่นแหละ

มุมปากของลวี่เยี่ยนกระตุกเล็กน้อย เขารีบประสานมือโค้งคำนับแล้วถอยออกไปทันที

แต่ก่อนจะเดินออกไป ลวี่เยี่ยนเงยหน้ามองรูโหว่บนหลังคาแล้วถามด้วยความลังเล

"ท่านซือหม่า จะให้พวกผู้น้อยเปลี่ยนกระโจมให้ใหม่ไหมขอรับ"

หานเซ่าส่ายหน้าปฏิเสธ

"ตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก"

หลังจากที่ภายในกระโจมกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หานเซ่าก็กลับมานั่งลงหน้าเตาผิงไฟอีกรอบ

หลังจากเขี่ยถ่านไฟสองสามครั้ง เขาก็เอากาน้ำที่ใช้แทนป้านชามาตั้งไฟ

หานเซ่าถอนหายใจและบ่นลอยๆ ไปในความว่างเปล่า

"อายุตั้งปูนนี้แล้ว ทนดูหนุ่มสาวเขาพลอดรักกันไม่ได้หรือไง"

สิ้นเสียงคำพูดนี้

ในความว่างเปล่าก็มีเสียงด่าทอที่อัดอั้นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นมาทันที

"ไร้ยางอาย ไร้ยางอายที่สุด"

"เสียแรงที่ข้าเฝ้าแอบสังเกตการณ์และทดสอบเจ้ามาตั้งหลายวัน"

"อุตส่าห์อยากจะดูว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าจะเป็นผู้ที่คู่ควรแก่การสั่งสอนจริงหรือไม่"

"นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะ... เจ้าจะ..."

"เสื่อมเสียเกียรติยศ เสื่อมเสียเกียรติยศหมด"

เมื่อได้ยินเสียงด่าทอฉอดๆ ดังมาจากในความว่างเปล่า สีหน้าของหานเซ่าก็ยังคงเรียบเฉย

ราวกับว่าเขามีความใจกว้างถึงขั้นที่ว่า ต่อให้โดนด่าก็ปล่อยให้ด่าไป สายลมก็แค่พัดผ่านขุนเขาไปก็เท่านั้น

รอจนกระทั่งน้ำในกาเดือดพล่าน หานเซ่าก็ลวกถ้วยชาสองใบ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อากาศบนทุ่งหญ้ามันแห้ง ดื่มน้ำชาอุ่นๆ สักถ้วยแก้คอแห้งหน่อยเถอะ"

พูดจบ เขาก็รินน้ำชาลงในถ้วยทั้งสองใบ แล้วผายมือเชิญในอากาศ

"เชิญ"

เมื่อเห็นหานเซ่าไม่ยอมต่อปากต่อคำด้วย

การด่าอยู่ฝ่ายเดียวมันก็ชักจะน่าเบื่อขึ้นมาแล้ว

เสียงในความว่างเปล่าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงสงสัย

"หลายวันมานี้ เจ้าจงใจรอให้ข้าปรากฏตัวงั้นหรือ"

หานเซ่าส่ายหน้าก่อนจะหัวเราะเบาๆ

"ตอนแรกก็แค่รู้สึกได้ลางๆ ยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่น่ะ"

พูดจบ หานเซ่าก็ยกถ้วยชาของตัวเองขึ้นมาจิบอึกหนึ่ง

"ชาต้องดื่มตอนร้อนๆ ถ้าปล่อยให้เย็นแล้วมันจะเสียรสนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหานเซ่า ร่างที่เคยเลือนลางไร้ตัวตน ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าหานเซ่า

เมื่อเห็นภาพที่เหนือจินตนาการขนาดนี้ หานเซ่าก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้

"นี่มันวิชาศักดิ์สิทธิ์อะไรกันเนี่ย"

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความอยากรู้อยากเห็นของหานเซ่า อีกฝ่ายกลับไม่สนใจเลยสักนิด เขาเพียงแค่ขมวดคิ้วจ้องมองหานเซ่าเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้าสัมผัสถึงการมีอยู่ของข้าได้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

หานเซ่ายิ้ม เขายกถ้วยชาขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว ก่อนจะให้คำตอบที่ชัดเจนออกไป

"สิบวันก่อน"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ชายชราฝั่งตรงข้ามก็สูดลมหายใจเข้าลึกทันที

สิบวันก่อนงั้นหรือ

นั่นก็แปลว่าเขารู้ตัวตั้งแต่ตอนที่ข้าไปหาพวกเขาเลยงั้นสิ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกำเนิดฟ้า จะมีสัมผัสที่เฉียบคมขนาดนี้ได้ยังไง

ชายชรารู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เขารู้สึกอยากจะเจาะเปิดประตูสวรรค์ของอีกฝ่ายเพื่อเข้าไปดูวิญญาณของไอ้หนุ่มนี่ด้วยตาตัวเองเลยทีเดียว

ทว่าในตอนที่เขาเกิดความคิดนี้ขึ้นมา แทบจะในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

และหลังจากนั้น แม้กระทั่งพลังฟ้าดินที่เคยเป็นมิตรกับเขาก็เริ่มผลักไสและตีตัวออกห่างจากเขา

แต่เมื่อเขาพยายามจะค้นหาต้นตอของความรู้สึกทั้งหมดนี้ ความรู้สึกประหลาดนั้นกลับหายวับไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ชายชราจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปนั่งลงตรงหน้าเขา

ในตอนที่เขายกถ้วยชาขึ้นมา จู่ๆ เขาก็วางมันลงอีกครั้ง

"ถึงแม้ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ การทำแบบนี้มันจะดูเสียมารยาทไปหน่อย แต่ในฐานะผู้อาวุโสกว่า..."

"ขอดูวิญญาณของเจ้าหน่อยได้ไหม"

หานเซ่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะแล้วตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

"ได้สิ"

พูดจบ เงาร่างในชุดบัณฑิตสายหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังของหานเซ่า ก่อนจะค้อมตัวประสานมือทำความเคารพชายชรา

ทุกท่วงท่าและกิริยามารยาท ล้วนถอดแบบมาจากตัวจริงเป๊ะ ทั้งสุภาพและมีมารยาท

ธรรมดา

มันดูธรรมดาเกินไปแล้ว

นี่มันไม่ถูกต้องเลย

มันขัดแย้งกับสิ่งที่เขาสัมผัสได้และสิ่งที่เขามองเห็นมาตลอดอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเกิดความสงสัย ชายชราก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงเข้าใส่เงาร่างในชุดบัณฑิตนั้นทันที

และในวินาทีนั้นเอง เงาร่างในชุดบัณฑิตที่ดูแสนจะธรรมดาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

จากความสุภาพอ่อนโยน แปรเปลี่ยนเป็นความดุร้ายและป่าเถื่อนอย่างหาที่สุดไม่ได้ในพริบตา

และไม่ใช่แค่นั้น

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงร้องอันดุร้าย ทรงพลัง และเก่าแก่ถึงเก้าเสียง ก็พุ่งเข้าใส่ชายชราพร้อมกับเงาร่างของวิหคทองคำสามขาทั้งเก้าตัว

วิหคทองคำสามขางั้นหรือ

ไม่ใช่สิ

นั่นมันเทพโบราณต้าอี้ต่างหาก

……

[จบแล้ว]