บทที่ 50 - ฝึกสุนัขรับใช้

บทที่ 50 - ฝึกสุนัขรับใช้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความหนาวเย็นจะทำให้เส้นเลือดในร่างกายหดตัวและตึงเครียด

เลือดที่ไหลเวียนไม่สะดวกจะถูกบีบคั้นและไปกระจุกตัวอยู่ที่หัวใจ ทำให้รู้สึกอึดอัดและกดดัน

พาลทำให้อารมณ์ของคนเราพลอยหงุดหงิดและโมโหง่ายไปด้วย

หานเซ่าในตอนนี้ก็กำลังอยู่ในสภาพนั้น

เมื่อคืนมีหิมะตกปรอยๆ ลงมาอีก กว่าจะอดทนผ่านพ้นค่ำคืนมาได้ พอตื่นเช้ามาก็พบว่าแม้แต่อานม้ายังถูกแช่แข็งจนเป็นน้ำแข็ง

แถมยังต้องมากัดกินแผ่นแป้งที่แข็งจนเอาไปปาหัวคนตายได้ รสชาติแบบนั้นทำให้หานเซ่าที่ไม่เคยต้องทนลำบากขนาดนี้มาก่อนมีใบหน้าดำทะมึนไปตลอดทั้งวัน

บรรดาทหารรวมถึงลวี่เยี่ยนต่างก็มองออกว่าภายในใจของหานเซ่ากำลังสะสมอารมณ์คุกรุ่นเอาไว้

ดังนั้นนอกจากเรื่องที่จำเป็นต้องรายงานแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปกวนใจเขาเลย

"ฉันนึกว่านายจะชินไปตั้งนานแล้วซะอีก"

อันที่จริงเมื่อเทียบกับความโหดร้ายในชั่วพริบตายามห้ำหั่นกันบนสมรภูมิ

การเดินทัพที่ยาวนานจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดก่อนการต่อสู้นั้นต่างหากที่ทรมานคนที่สุด

เมื่อได้ยินน้ำเสียงราบเรียบของกงซุนซินอี๋ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

ใบหน้าของหานเซ่ากลับไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

เพราะสายลมเหนือที่พัดปะทะใบหน้ามาตลอดทาง ได้พัดจนผิวหน้าของเขาแข็งชาไปหมดแล้ว

เขาต้องโคจรพลังปราณยุทธ์แท้จริงในร่างกายเล็กน้อย ถึงจะพอทำให้ใบหน้ากลับมาเป็นธรรมชาติได้บ้าง

แต่ก็ทำได้เพียงแค่นั้น

ระดับพลังของปรมาจารย์ขั้นประตูสวรรค์แม้จะแข็งแกร่งจนเหนือมนุษย์ และไม่หวั่นเกรงต่อความหนาวเหน็บหรือความร้อนระอุอีกต่อไป

แต่หานเซ่ามักจะรู้สึกเสมอว่าสัมผัสบางอย่างในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ควรจะถูกทอดทิ้งไปอย่างง่ายดาย

มิฉะนั้นหากปล่อยให้เวลาผ่านไปนานเข้า การใช้ชีวิตก็คงไม่ต่างอะไรกับรูปปั้นดินเหนียวของเทพเจ้าในวัดวาอาราม ที่หลงคิดไปเองว่าตัวเองหลุดพ้นแล้ว แต่แท้จริงแล้วกลับกลายเป็นความตายด้าน

แบบนั้นมันจะไปมีความหมายอะไร?

หานเซ่าอ้าปากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลมหายใจร้อนผ่าวเมื่อปะทะกับอากาศเย็นจัด ก็กลายเป็นสายหมอกสีขาวพวยพุ่งเป็นทางยาว

ก่อนจะแตกกระจายเป็นกลุ่มควัน แล้วถูกสายลมหนาวพัดกระโชกจนสลายไป

สำหรับสายตาจับผิดของกงซุนซินอี๋ที่มองมา หานเซ่าเลือกที่จะไม่สนใจ

แม่นี่มักจะคอยฉวยโอกาสทุกวิถีทางเพื่อลองหยั่งเชิงความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวเขาอยู่เสมอ

แม้จะรู้ดีว่าสุดท้ายแล้วก็จะคว้าน้ำเหลว แต่เธอก็ยังคงสนุกกับการทำแบบนี้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ช่างว่างงานเสียจริง!

หานเซ่ายืดเส้นยืดสาย บิดคอไปมา พลางแหงนหน้ามองดูท้องฟ้า

วันนี้ไม่มีดวงอาทิตย์จริงๆ ด้วย

ท้องฟ้าดูขมุกขมัวไปหมด

"เฒ่ากู้เอ๋ย..."

เมื่อได้ยินเสียงเรียก 'เฒ่ากู้' จงหางกู้ที่เดิมทีกำลังหดตัวคุดคู้เพื่อหลบเลี่ยงลมหนาว ก็สะดุ้งสุดตัวราวกับถูกไขลาน

เขารีบยืดตัวตรงตามสัญชาตญาณ แล้วตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"บ่าวอยู่นี่ขอรับ!"

หานเซ่าฉวยโอกาสหยิบถุงเหล้าออกมาจากช่องเก็บของ แล้วกระดกอึกใหญ่

หลังจากเรอออกมาอย่างไม่รักษาภาพพจน์ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ฟ้าจะมืดแล้วนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของจงหางกู้ก็สั่นสะท้าน เขารีบใช้หางตาแอบมองหานเซ่าอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสดงเจตนาฆ่าออกมา ถึงได้แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ท่านซือหม่าโปรดวางใจ ก่อนฟ้ามืดวันนี้ต้องหาเจอแน่นอนขอรับ!"

น้ำเสียงของจงหางกู้หนักแน่นมั่นใจ

หลายปีมานี้เขาคลุกคลีอยู่บนทุ่งหญ้า ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน จึงพอจะคลำหาทักษะในการจดจำทิศทางและดูเส้นทางบนทุ่งหญ้ามาได้บ้าง

แต่ก็นับว่าเขาดวงซวยจริงๆ เมื่อวานเขาเพิ่งจะแอบบ่นในใจว่า 'วันนี้อาจจะไม่มีดวงอาทิตย์'

มาวันนี้ก็ไม่ได้เห็นแสงแดดจริงๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ช่วงเวลากลางวันที่สั้นอยู่แล้ว ฟ้าก็ยิ่งมืดเร็วขึ้นไปอีก

พอคิดถึงเรื่องนี้ จงหางกู้ก็แทบอยากจะตบปากตัวเองสักฉาด

'ให้มันรู้ซะบ้างว่าปากพาซวย!'

หานเซ่ามองเขาด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้ม

"ซือหม่าอย่างฉันชอบความมั่นใจของแกนะ หวังว่าแกจะไม่ทำให้ฉันต้องผิดหวัง..."

จงหางกู้ที่ขี่ม้าเดินตามมาตลอดทาง แทบอยากจะคุกเข่าลงบนหลังม้าเพื่อแสดงความจงรักภักดี

"บ่าวย่อมไม่กล้าทำให้ท่านซือหม่าต้องผิดหวังขอรับ!"

หานเซ่าพยักหน้าเล็กน้อย

"แบบนั้นแหละดีที่สุด"

คำพูดนั้นแสนสั้น แต่ลากหางเสียงยาว

ฟังดูมีความหมายแฝงเร้นอยู่ลึกซึ้ง

ทำให้ด้านหลังของจงหางกู้เกิดความรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาอีกระลอก

สุภาษิตกล่าวไว้ว่า อยู่ใกล้เบื้องสูงก็เหมือนอยู่ใกล้เสือร้าย

แม้ว่าไอ้หนุ่มตรงหน้านี้จะห่างไกลจากคำว่า 'เบื้องสูง' ถึงแสนแปดพันลี้ แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่การได้อยู่ข้างกายหานเซ่า จงหางกู้มักจะมีความรู้สึกหลอนๆ เหมือนกำลังอยู่เคียงข้างหมาป่าหรือเสือร้ายอยู่เสมอ

สายตาที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งแต่แท้จริงแล้วลึกล้ำยากหยั่งถึง เมื่อจับจ้องมาที่ตัวเขา ก็ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งจากข้างนอกทะลวงเข้าไปถึงข้างในได้ในพริบตา

จนทำให้จงหางกู้มักจะตึงเครียดขึ้นมาตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา

ไม่กล้ามีความคิดอื่นใดแอบแฝงเลยแม้แต่น้อย

อย่างเช่นในตอนนี้ หานเซ่าที่เพิ่งจะทำหน้าดำทะมึนเมื่อครู่ พริบตาต่อมาก็หันมาคุยเล่นกับเขาด้วยท่าทีสบายๆ เหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ

"เฒ่ากู้เอ๋ย ว่าแต่รอยแผลเป็นเต็มตัวแกเนี่ย มันมีที่มายังไงกันแน่?"

มนุษย์ทุกคนย่อมมีความอยากรู้อยากเห็น

การเดินทัพครั้งนี้มันน่าเบื่อเกินไป หานเซ่าจึงถือโอกาสขุดคุ้ยเรื่องชาวบ้านเสียเลย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ หมาแก่ที่ปกติมักจะทำตัวเชื่องและเชื่อฟังเขามาตลอด กลับทำตัวแข็งกร้าวขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

"บ่าวเลือกที่จะ... ไม่พูดได้ไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นไอ้หมาแก่ตัวนี้ใช้น้ำเสียงที่ขี้ขลาดที่สุด พูดประโยคที่แข็งกร้าวที่สุดในประวัติศาสตร์ออกมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเซ่ายังคงไม่จางหาย แต่ดวงตาที่ค่อนข้างเรียวยาวกลับหรี่ลงเล็กน้อย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีความคิดอยากจะฆ่า

แม้มองจากมุมมองความถูกต้องของโลกใบนี้ ไอ้หมาแก่ตัวนี้เป็นคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์และบรรพบุรุษ สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง

แต่ถ้าจะให้ฆ่าคนเพียงเพราะเขาไม่ยอมตอบคำถามของตัวเอง

นั่นก็ดูจะทำตัวเป็นเด็กเล่นขายของเกินไปหน่อย

หานเซ่าเพียงแค่ไม่ชอบให้อีกฝ่ายมาขัดใจเขา

เพราะถ้าปล่อยให้ขัดใจบ่อยเข้า หมาตัวนี้ก็คงจะฝึกไม่เชื่องอีกต่อไป

"แกเป็นขันทีใช่ไหม?"

เสียงที่ลอยมาตามลมหนาวของหานเซ่า เปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่เสียบทะลุเข้าไปในหัวใจของจงหางกู้

มันกระชากเปิดรอยแผลเป็นเก่าในใจของจงหางกู้ให้ฉีกขาดออกอย่างไม่มีการปิดบังใดๆ

ใบหน้าที่แดงก่ำขึ้นมาในฉับพลัน บิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียดน่ากลัว

บอกไม่ได้ว่ากำลังแสดงความโกรธแค้นต่อหานเซ่า หรือเป็นเพราะความอับอายและเคียดแค้นที่ถูกเปิดโปงบาดแผลในใจกันแน่

สติแตกแล้วสินะ?

หานเซ่ายิ้มบางๆ

"ดูเหมือนฉันจะเดาถูก"

"ท่านซือหม่าอย่าพูดอีกเลยขอรับ..."

จงหางกู้หลุบตาต่ำ พยายามสะกดกลั้นอารมณ์อย่างเต็มที่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการอ้อนวอน

"จงหางกู้ยังมีประโยชน์ต่อท่านซือหม่า! มีประโยชน์อย่างยิ่ง! ขอเพียงท่านซือหม่าเมตตา! โปรดเว้นทางรอดให้จงหางกู้ด้วยเถอะขอรับ!"

หานเซ่าไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าเขาอยู่แล้ว

แต่เขากลัวว่าถ้าหานเซ่ายังขืนพูดต่อไป ตัวเขาเองจะทนเก็บกดอารมณ์ที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาไม่ไหว จนอาจจะทำเรื่องขาดสติอะไรลงไป

บีบบังคับให้หานเซ่าต้องลงมือฆ่าเขา!

แต่ในเมื่อหานเซ่าอ้าปากพูดแล้ว มีหรือที่จะยอมหยุดง่ายๆ?

ดวงตาที่หรี่ลงมองเขาด้วยความสนใจ แล้วเอ่ยเสียงเรียบต่อไปว่า

"แกมีศัตรูคู่อาฆาตอยู่ในแดนจงหยวนงั้นสิ?"

สำหรับขันทีคนหนึ่งแล้ว รูปร่างหน้าตาและอำนาจบารมีล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

มีเพียงความเคียดแค้นเท่านั้นที่ฝังรากลึกและยาวนานที่สุด

และสามารถทำทุกอย่างเพื่อระบายแค้นนั้นได้โดยไม่สนใจสิ่งใด

"ท่านซือหม่า..."

จงหางกู้ยังคงอ้อนวอนต่อไป

หานเซ่าไม่ฟัง ยังคงพูดต่อ

"แกสวมชุดบัณฑิต ต่อให้ต้องตกระกำลำบากมาอยู่บนทุ่งหญ้าก็ยังไม่ยอมถอด คงเป็นเพราะแกยังคงให้ความสำคัญกับชาติกำเนิดในอดีตของตัวเองอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

"แกภาคภูมิใจในสิ่งนั้น มองว่ามันเป็นรากฐานของชีวิต ต่อให้ร่างกายจะต้องแปดเปื้อน..."

พูดถึงตรงนี้ จงหางกู้ก็เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาแดงก่ำ

"ท่านซือหม่า! หยุดพูดเถอะขอรับ!"

เมื่อได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดของจงหางกู้ หานเซ่าก็ยิ่งหัวเราะร่า

"ดูเหมือนฉันจะเดาถูกอีกแล้ว"

"ให้ฉันเดาต่ออีกหน่อยนะ..."

เมื่อมองดูท่าทางโกรธเกรี้ยวของจงหางกู้ หานเซ่าก็หัวเราะพลางหลุดคำพูดออกมาสองสามคำ

"สำนักศึกษาจี้เซี่ย?"

ทันทีที่คำพูดสี่คำนี้หลุดออกไป ความโกรธแค้นบนใบหน้าของจงหางกู้ก็ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป

"ท่านซือหม่า!"

หานเซ่าทำราวกับไม่รับรู้ ยังคงพูดด้วยความตื่นเต้นต่อไป

"เป็นสำนักศึกษาจี้เซี่ยจริงๆ ด้วย? จึ๊ๆ ที่แท้หมาแก่อย่างแกก็เป็นถึงศิษย์ระดับสูงของสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์เชียวหรือ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่แววตาของกงซุนซินอี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ยังฉายแววประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง

เมื่อลองครุ่นคิดดู กงซุนซินอี๋ก็นึกถึงเรื่องราวตลกขบขันในอดีตเรื่องหนึ่งที่เธอเคยได้ยินมา

ใช่แล้ว!

เป็นแค่เรื่องตลกขบขัน

เรื่องราวของอัจฉริยะจากตระกูลยากจน ที่มาแสดงให้ลูกหลานตระกูลใหญ่ดูว่าการที่มดปลวกคิดจะสั่นคลอนต้นไม้นั้นมันเป็นอย่างไร

ในอดีตตอนที่กงซุนซินอี๋ได้ยินเรื่องนี้ เธอรู้สึกแค่ว่ามันน่าเบื่อไร้สาระ

แต่เมื่อตอนนี้ได้มาเห็นผู้เป็นตัวเอกใน 'เรื่องตลก' นั้นด้วยตาตัวเอง แววตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเวทนาออกมาแวบหนึ่ง

และหานเซ่าก็บังเอิญจับสายตาที่สว่างวาบขึ้นมาเพียงชั่วแวบเดียวของกงซุนซินอี๋ได้พอดิบพอดี

เมื่อลองนำมาปะติดปะต่อกันในหัว หานเซ่าก็พอจะเดาโครงเรื่องคร่าวๆ ได้แล้ว

หานเซ่าส่ายหน้าหัวเราะขื่นๆ ม้าเทพที่เขาขี่อยู่จู่ๆ ก็ขยับเข้าไปใกล้จงหางกู้มากขึ้นอีกนิด

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการล่อลวงและชักนำ เขาจงใจลดเสียงลงและเอ่ยว่า

"แกอยากจะแก้แค้นมาก แต่แกก็ทำไม่ได้ ดังนั้นแกถึงยอมลดตัวไปพึ่งพิงไอ้พวกหมาเถื่อนพวกนั้น..."

"แต่น่าเสียดายนะ ที่ไอ้พวกหมาเถื่อนพวกนั้นไม่เคยคิดจะไว้ใจคนเผ่ายงอย่างแกเลย! พวกมันเห็นแกเป็นแค่หมา! ไม่สิ! ในสายตาพวกมัน แกยังไม่มีค่าเทียบเท่าหมาด้วยซ้ำ!"

"เลี้ยงหมายังได้กินเนื้อ! แต่แกอยู่ที่นั่นกลับไม่ได้แทะแม้แต่เศษกระดูก!"

"หลายปีมานี้แกทำอะไรไม่สำเร็จเลยสักอย่าง! สุดท้ายก็ทำได้แค่มองดูเวลาล่วงเลยไปอย่างสูญเปล่า!"

"มองดูตัวเองแก่ชราลง มองดูศัตรูแก่ชราลง!"

"แกมองไม่เห็นความหวัง! แถมยังสิ้นหวังไปแล้วด้วยซ้ำ!"

"จะทำยังไงดีล่ะ? จะทำยังไงดี? แกกลายเป็นคนพิการไปแล้ว! แกทำอะไรไม่ได้เลย!"

"แต่ว่า..."

หานเซ่าจงใจพูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เมื่อเผชิญหน้ากับจงหางกู้ที่เงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่สายตาประสานกัน

หานเซ่าก็แสยะยิ้ม

"ฉันช่วยแกได้นะ..."

ทันทีที่พูดจบ

หานเซ่ามองดูจงหางกู้ที่ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง จู่ๆ เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดัง

"หนทางเดินช่างยากเย็น ทางแยกมากมายบัดนี้อยู่หนใด"

"สักวันลมแรงจะพัดพาสายน้ำคลื่นยักษ์ กางใบเรือพุ่งทะยานข้ามมหาสมุทร!"

"ใครว่าฟ้าดินกว้างใหญ่ มรรคาอันยิ่งใหญ่เปรียบดั่งท้องนภาสีคราม!"

ฉันคือมรรคาอันยิ่งใหญ่!

ฉันคือท้องนภาสีคราม!

ยอมเป็นสุนัขรับใช้ฉัน ฟ้าดินนี้ย่อมกว้างใหญ่!

สิ้นเสียงของเขา

ก็มีเสียงร้องด้วยความตื่นเต้นของหน่วยสอดแนมดังมาจากที่ไกลๆ

"ท่านซือหม่า หาเจอแล้วขอรับ!"

เสียงหัวเราะของหานเซ่ายิ่งดังก้องมากขึ้นไปอีก

"ฆ่า!"

...

[จบแล้ว]