บทที่ 22 ซานจาเคลือบน้ำตาลและมันเผา

บทที่ 22 ซานจาเคลือบน้ำตาลและมันเผา

เนื่องจากเวลายังเช้าอยู่ อู๋ฉินและหญิงสาวทั้งสองจึงเดินเล่นกันตามท้องถนน

เซียวชิงเยว่รู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานชั่วชีวิต

กว่ายี่สิบปีแล้วที่นางไม่ได้เดินเล่นบนถนนที่พลุกพล่านเช่นนี้

หลังจากโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของนาง นางก็หมดสิ้นความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่และมองไม่เห็นหนทางข้างหน้า

ต่อมาก็ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้และอุปสรรคครั้งแล้วครั้งเล่า

ตอนที่นางก้าวออกมาจากผาสำนึกตนและนิกายหลิงอวิ๋น นางคิดว่าตัวเองกำลังหนีออกจากกรงขัง

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่านางกำลังก้าวเข้าสู่นรกที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเป็นหมื่นเท่า

มันช่างน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

'ซานจาเคลือบน้ำตาล—ทำจากซานจาสายพันธุ์หงหยวน เปรี้ยวอมหวาน อร่อย กินเพลิน แถมยังราคาถูก!'

เสียงร้องเรียกขายของพ่อค้าเร่ที่แก่ชราแต่ยังคงแข็งแรงดังก้องอยู่ไม่ไกล ดึงดูดความสนใจของเซียวชิงเยว่ในทันที

นางจำได้ว่าตอนที่นางอายุห้าขวบ ครอบครัวของนางเพิ่งจะย้ายมายังเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรือง

ตั้งแต่นั้นมา พ่อของนางก็ยุ่งมากขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนนางเลย

นางไม่เคยงอแง เพราะนางมองเห็นความเหนื่อยล้าในแววตาของพ่อ

ทั้งหมดนั้นก็เพื่อครอบครัว

จนกระทั่งถึงเทศกาลโคมไฟในปีนั้น ในที่สุดพ่อของนางก็พานางออกไปเดินเล่นตามท้องถนน

นางได้กินของมากมาย แต่สิ่งที่นางจำได้ขึ้นใจที่สุดก็คือซานจาเคลือบน้ำตาล

เพราะเบื้องหลังชายชราที่ขายซานจา มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณห้าหกขวบเดินตามมาด้วย

สวมเสื้อผ้าหยาบกระด้าง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าและมือเปรอะเปื้อน ผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี วิ่งเตาะแตะตามหลังพ่อของนางด้วยขาสั้นๆ

ภาพพ่อลูกสองคู่นี้ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เซียวชิงเยว่อายุพอๆ กับเด็กน้อยมอมแมมคนนั้น ทว่าคนหนึ่งสวมใส่ผ้าไหมเนื้อดี ส่วนอีกคนสวมใส่เสื้อผ้าทอเองหยาบๆ

คนหนึ่งออกมาเที่ยวเล่น ส่วนอีกคนกำลังเร่ขายของกับพ่อ

เซียวชิงเยว่ไม่ได้ดูถูกนาง—นางซื้อขนมให้เด็กหญิงคนนั้น และพวกนางก็ค่อยๆ กลายเป็นเพื่อนกัน

ต่อมา เมื่อนางเข้าสู่นิกายหลิงอวิ๋น พวกนางก็ขาดการติดต่อกันไป

เมื่อได้พบกันอีกครั้ง เพื่อนที่หาได้ยากยิ่งคนนั้นก็กลายเป็นศพที่เย็นชืดไปเสียแล้ว

ด้วยความโกรธแค้น นางได้สังหารผู้ฝึกตนสายอธรรมเหล่านั้นไป แต่คนตายก็ไม่อาจฟื้นคืนชีพ

นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโลกนี้ถึงต้องมีการเข่นฆ่ากันมากมายขนาดนี้

ผู้อ่อนแอเกิดมาเพื่อรอวันตายอย่างนั้นหรือ?

ชีวิตของคนธรรมดาไม่ใช่ชีวิตงั้นหรือ?

โลกไม่ควรจะเป็นแบบนี้—แล้วทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?

ไม่มีดินแดนไหนเลยหรือที่คนธรรมดาและผู้อ่อนแอส่วนใหญ่จะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้?

โลกที่ปราศจากความหิวโหยหรือการเข่นฆ่า

พวกเขาไม่ได้ไปขัดขวางใคร พวกเขาไม่สามารถมีชีวิตเป็นอมตะ ไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศหรือมุดดินได้ พวกเขาอยู่จุดต่ำสุดของสังคม เพียงแค่ต้องการมีชีวิตรอด เพื่อให้ครอบครัวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอีกสักนิด

ทำไมมันถึงยากเย็นนัก?

นางไม่เข้าใจเลย

และพ่อผู้ใจดีที่เคยจับมือน้อยๆ ของนางไว้ก็จากไปแล้วเช่นกัน

'เจ้าเหม่ออะไรอยู่?' อู๋ฉินหันไปเห็นนางยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาจึงมองตามสายตาของนางไป

เขาก็เข้าใจในทันที

'ถ้าอยากกิน ก็ซื้อสิ' อู๋ฉินเดินเข้าไปจับมือนางและซื้อซานจาเคลือบน้ำตาลมาสองไม้

เซียวชิงเยว่รับซานจาเคลือบน้ำตาลมา ความอบอุ่นจากมือซ้ายของนางทำให้รู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่ในเทศกาลโคมไฟปีนั้นอีกครั้ง—พ่อของนางก็เคยจับมือนางไว้แบบนี้...

'ท่านพ่อ ซานจาเคลือบน้ำตาลนี่อร่อยจังเลย—หวานมาก ท่านพ่อลองชิมดูสิ'

'ลูกพ่ออยากได้อีกไม้ไหม?'

'อืม... ไม่เอาแล้วล่ะ ท่านแม่บอกว่ากินของหวานมากไปเดี๋ยวฟันจะร่วงหมด'

'ฮ่าฮ่า วันนี้ลูกกินให้อิ่มและมีความสุขไปเลย ต่อให้ฟันลูกร่วงหมด พ่อก็จะหาหมอมาซ่อมให้'

ดวงตาของนางแดงก่ำในทันที น้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

'แค่ผลไม้เคลือบน้ำตาลไม้เดียวก็ทำเอาน้ำตาร่วงเป็นไข่มุกเลยหรือ?' อู๋ฉินเช็ดน้ำตาให้นางพลางเอ่ยหยอกล้อ 'ถ้าข้าเหมามาทั้งร้าน เจ้าไม่ต้องตอบแทนข้าด้วยการเกิดเป็นวัวเป็นม้าให้ข้าในชาติหน้าเลยหรือ?'

'ไม่มีทาง!' เซียวชิงเยว่แค่นเสียงเบาๆ แล้วหันหน้าหนี 'เจ้าก็เก่งแต่รังแกข้า... ชาติหน้าข้าขอไม่เจอเจ้าอีกเลยดีกว่า...'

'เจ้าหนีไม่พ้นหรอก' อู๋ฉินกุมมือนางไว้ น้ำเสียงสงบและหนักแน่น 'เราสองคนมีวาสนาต่อกันอย่างน้อยเก้าชาติภพ ในทุกๆ ชาติเจ้าจะต้องตกเป็นของข้า'

เซียวชิงเยว่หันหน้าหนี ริมฝีปากกระตุกอย่างพูดไม่ออก

ชาติหน้านางขอเกิดเป็นแมวเสียยังดีกว่า

ต่อให้ต้องเร่ร่อนไปตามท้องถนน ก็ยังดีกว่าต้องอยู่เคียงข้างเขา

ไอ้คนคลั่งรัก ไอ้โรคจิต!

นางเกลียดเขา—พัวพันกันเก้าชาติภพงั้นหรือ? ไสหัวไปเลย!

หึ นางจะไม่มีวันหลงกลการแสดงของเขาเด็ดขาด

ถึงกระนั้น นางก็ยังยอมให้เขาจับมือไว้ ขณะที่นางค่อยๆ ลิ้มรสซานจาเคลือบน้ำตาล กัดกินทีละคำเล็กๆ

อู๋ฉินยื่นซานจาเคลือบน้ำตาลอีกไม้ให้เสี่ยวเฉียน เยว่น้อยเผยอริมฝีปากสีแดงระเรื่อ แลบลิ้นสีชมพูอ่อนออกมา เลียชั้นน้ำตาลที่เคลือบอยู่ ม้วนมันเข้าปาก แล้วหดลิ้นกลับ

กำลังฝึกฝนอยู่งั้นหรือ?

ไม่เลว ไม่เลวเลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซี่ยรั่วเฉียนก็คิดว่าเขาอยากจะชิมบ้าง จึงถามขึ้น 'ท่านน้าเขย ทำไมเมื่อกี้ท่านไม่ซื้อเพิ่มอีกสักไม้ล่ะเจ้าคะ?'

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวชิงเยว่ก็รีบเร่งฝีเท้าและกัดผลไม้เข้าปากด้วยความกลัวว่าเขาจะแย่งมันไป

'ข้าไม่ชอบ—มีแต่เด็กๆ เท่านั้นแหละที่ชอบของพวกนี้' อู๋ฉินเบือนหน้าหนี

'ตกลง ข้าเป็นเด็กก็ได้' เซี่ยรั่วเฉียนยิ้มและถามต่อ 'แล้วท่านน้าเขยชอบกินอะไรมากที่สุดล่ะเจ้าคะ?'

อู๋ฉินปรายตามองไปที่จอมตะกละตัวน้อยคนหนึ่ง

เซียวชิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหมายความว่าอย่างไร—ของโปรดของเขาคือนางงั้นหรือ?

ไอ้คนสารเลว... เรื่องนั้นข้าไม่อนุญาตหรอกนะ!

'มันเผา'

'เอ๊ะ?' ดวงตาของเซี่ยรั่วเฉียนเบิกกว้างราวกับได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ 'ทำไมล่ะเจ้าคะ? มันช่าง... ธรรมดาเหลือเกิน'

'มันเป็นความทรงจำที่ฝังใจน่ะ—มันเคยเกือบจะทำให้ข้าติดคอตายมาแล้ว' อู๋ฉินตอบปัดๆ

มันเผาร้อนจี๋สองหัวเคยช่วยชีวิตเขาให้รอดพ้นจากความอดอยากในฤดูหนาวปีนั้น

เซียวชิงเยว่เหลือบมองเขาและจู่ๆ ก็นึกถึงตอนที่เขายังเป็นเสี่ยวอู๋

ครั้งหนึ่งเขาเคยก่อกองดินขึ้นที่ลานหลังบ้านและก่อไฟไว้ข้างใน

'เสี่ยวอู๋ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?'

'ท่านเทพธิดา ข้ากำลังทำไก่อบฟางให้ท่านอยู่น่ะขอรับ—มันอร่อยมากเลยนะ'

'อย่ามาก่อไฟแถวนี้อีกนะ เดี๋ยวต้นไม้ก็ไหม้หมดหรอก'

'อืม ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะไม่ทำอีก'

'เสี่ยวอู๋ ทำมาแค่ที่เดียวเองหรือ? แล้วเจ้าไม่กินหรือไง?'

'ข้าจะกินมันเผาขอรับ'

'ข้าก็นึกว่าก้อนดินไหม้ๆ เสียอีก—นั่นมันกินได้ด้วยหรือ?'

'แน่นอนสิขอรับ มันอร่อยมากเลยนะ'

'งั้นข้าขอเอาสะโพกไก่แลกกับมันเผาของเจ้าก็แล้วกัน'

เขาเป็นคนเดียวกันจริงๆ หรือ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง

'กินเสร็จแล้วทำไมยังถือไม้อยู่อีก? ทิ้งไม่ลงงั้นหรือ—กะจะเอากลับไปเป็นที่ระลึกที่บ้าน แล้วค่อยเอามาเลียเวลาคิดถึงหรือไง?' อู๋ฉินปรายตามองนาง

'พื้นมันสะอาดนะ ห้ามทิ้งขยะเรี่ยราดสิ'

'ช่างเป็นผู้หญิงที่เจริญแล้วเสียจริง' อู๋ฉินยิ้ม รับไม้มาจากมือนาง แล้วดีดมันขึ้นไปบนฟ้า

ดวงตาของเซียวชิงเยว่เบิกกว้างเมื่อเห็นไม้ร่วงหล่นลงมา โดยเอาด้านแหลมปักเข้าที่มวยผมของชายคนหนึ่ง—ซึ่งเขาไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ

'เจ้า... นิสัยเสียจริงๆ...'

อู๋ฉิน: 'งั้นเจ้าก็ไปเอาคืนมาสิ แล้วข้าจะเอามันไปปักบนหัวเจ้าแทน'

'ไม่เอาล่ะ...'

รอยยิ้มของเซี่ยรั่วเฉียนดูแปลกประหลาด แท้จริงแล้วจอมมารอู๋จี๋ผู้ฉาวโฉ่ก็มีความซุกซนเหมือนเด็กซ่อนอยู่ด้วยงั้นหรือ

บางทีบนโลกนี้อาจจะมีคนที่เกิดมาพร้อมกับความเป็นจอมมาร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในนั้น

แล้วอะไรกันล่ะที่เปลี่ยนเขาไป?

'ท่านแม่ มีคนกำลังเล่นดนตรีอยู่ข้างหน้าด้วยล่ะ'

ทั้งสามเดินมาถึงศาลาแห่งหนึ่ง บนระเบียงชั้นห้ามีชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวแสนสวยกำลังบรรเลงดนตรีร่วมกัน

นางดีดพิณ ส่วนเขาเป่าขลุ่ย

'นั่นเทพธิดาฉูอวิ๋นกับสหายเต๋าของนาง นายน้อยถังนี่นา!' ใครบางคนในฝูงชนร้องอุทาน

'อ้อ พวกเขานี่เอง'

'แม้แต่นายน้อยแห่งคฤหาสน์ชางฉีก็ยังมาด้วย—ดูเหมือนข่าวลือเรื่องสมบัติที่ปรากฏขึ้นในป่าหลัวซ่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ'

'เทพธิดาฉูอวิ๋นทั้งสูงส่งและงดงาม เชี่ยวชาญเพลงทวน และไม่คาดคิดเลยว่าจะเก่งกาจด้านดนตรีด้วย'

'ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ—ทำเอาพวกคนธรรมดาอย่างเราๆ อิจฉาตาร้อนไปตามๆ กัน'

'สมกันดังกิ่งทองใบหยกโดยแท้'

'พิธีผูกสมัครเป็นสหายเต๋าของพวกเขาในตอนนั้นช่างยิ่งใหญ่อลังการเหลือเกิน'

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบ เซียวชิงเยว่ก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นี่แหละคือความรักที่ชายหนุ่มและหญิงสาวนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง

นางปรายตามองอู๋ฉินที่อยู่ข้างๆ—ซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย—และคิดว่านางก็อยากจะบรรเลงเพลงสักเพลงเหมือนกัน แต่เขาคงไม่มีวันอนุญาตหรอก เขาเล่นเครื่องดนตรีอะไรไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่มีความรู้เรื่องดนตรีเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้อยู่บนโลกใบเดียวกัน... แต่เขาก็ดึงดันที่จะรั้งนางไว้ข้างกาย

การบีบบังคับให้รัก มันคือความรักจริงๆ หรือ?

คนปกติ เวลาที่ชอบดอกไม้ ก็จะหยุดสูดดมกลิ่นหอมของมัน จากนั้นก็รดน้ำพรวนดินและดูแลมันอย่างทะนุถนอม

ไม่ยอมให้มันต้องบอบช้ำแม้แต่น้อย

หากมันเป็นก้อนเมฆที่เอื้อมไม่ถึง พวกเขาก็จะเพียงแค่เฝ้ามองมันอย่างเงียบๆ

แต่เขาจะเด็ดดอกไม้นั้นและพากลับบ้านเพื่อเชยชมและเล่นสนุกกับมันเพียงลำพัง โดยไม่สนเลยว่ามันจะเหี่ยวเฉาหรือไม่

หากเขาชอบก้อนเมฆ เขาก็จะไขว่คว้ามันมาโดยไม่ลังเล

เขาแตกต่างจากคนอื่น

'ท่านน้า ทำไมท่านกับท่านน้าเขยไม่ขึ้นไปบรรเลงเพลงคู่กันบ้างล่ะเจ้าคะ?'

'ไม่จำเป็นหรอก...'

อู๋ฉินกุมมือนางไว้ 'ไม่ต้องไปอิจฉาใครหรอก—เพราะเราสองคนคือคู่ที่จะไม่มีวันพรากจากกัน'