บทที่ 26: กิ้งก่าเพลิงสองหัว

บทที่ 26: กิ้งก่าเพลิงสองหัว

ในเขตพื้นที่รกร้าง ซูหมิงขับรถออฟโรดพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังถ้ำหมายเลขสอง

เครื่องยนต์ของรถส่งเสียงคำรามต่ำและทรงพลังราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้า

ภายในรถ ซูหมิงจับพวงมาลัยแน่น สายตาจ้องมองไปข้างหน้า ขณะที่ในใจกำลังวิเคราะห์พลังต่อสู้ของตนเอง

“ปัจจุบันฉันมีปราณและโลหิต 434 หน่วย พลังต่อสู้พื้นฐานอยู่ที่ 4340 แคลอรี เมื่อใช้หอกทะลวงเมฆาขั้นสมบูรณ์แบบ พลังระเบิดชั่วพริบตาของฉันจะพุ่งไปถึง 21700 แคลอรี ซึ่งถือว่าก้าวข้ามขีดจำกัดของนักยุทธขั้นสามมาได้ฉิวเฉียด”

“อย่างไรก็ตาม พลังป้องกันและพลังชีวิตของอสูรขั้นสามนั้นเหนือกว่าอสูรขั้นสองมาก ด้วยพลังระเบิด 21700 แคลอรี การจะสังหารอสูรขั้นสามระดับต้นอาจจะยังเกินตัวไปหน่อย ฉันต้องเล็งโจมตีที่จุดตายของมันเท่านั้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น หอกเกล็ดปลาระดับดีในตอนนี้อาจจะไม่ค่อยช่วยอะไรเท่าไหร่ในการสังหารอสูรขั้นสามระดับต้น”

ซูหมิงเหลือบมองไปด้านข้าง หางตาของเขาเห็นหอกเกล็ดปลาที่วางอยู่บนเบาะหลัง

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมา อาวุธระดับดีของเขาก็สึกหรอไปมาก แม้แต่ปลายหอกก็เริ่มมีรอยบิ่นให้เห็น

รอยเหล่านี้ล้วนเกิดจากการต่อสู้กับพวกอสูรขั้นสองระดับสูงสุดที่มีพลังป้องกันสูงในถ้ำหมายเลขสองก่อนหน้านี้ทั้งสิ้น

แม้ว่าพลังปราณและโลหิตที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อคืนจะทำให้ซูหมิงมีความมั่นใจในการเผชิญหน้ากับอสูรขั้นสามมากขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้ทะนงตัวจนเกินไป

ช่องว่างระหว่างขั้นที่สามและขั้นที่สองนั้นกว้างกว่าช่องว่างระหว่างขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สองมากนัก

โดยทั่วไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นนักยุทธหรืออสูร พลังต่อสู้ของขั้นสองระดับสูงสุดจะอยู่ที่ประมาณ 18000 แคลอรี

ทว่าเกณฑ์การก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามคือ 20000 แคลอรี ซึ่งต่างกันถึง 2000 แคลอรี

อย่าได้ดูแคลนส่วนต่าง 2000 แคลอรีนี้เชียว เพราะมันเพียงพอที่จะทำให้อสูรที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสามระดับต้นสามารถเอาชนะอสูรขั้นสองระดับสูงสุดสิบตัวได้อย่างง่ายดาย

ครืน ครืน ครืน!

ระยะทาง 80 กิโลเมตร ด้วยสมรรถนะอันยอดเยี่ยมของรถออฟโรด ทำให้เขาใช้เวลาเดินทางไม่ถึงยี่สิบนาที

ซูหมิงชะลอความเร็วลง ขับรถเข้าไปในฐานทัพทหารที่ตั้งอยู่รอบถ้ำหมายเลขสอง จากนั้นเขาก็หยิบอาวุธและกระเป๋าเป้เดินป่าใบใหญ่ มุ่งหน้าไปยังทางเข้า

ที่ถ้ำหมายเลขสอง กองกำลังทหารที่ประจำการอยู่ที่นี่มีจำนวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ การตรวจสอบที่ทางเข้ายังเข้มงวดกว่าถ้ำหมายเลขสามมาก และกลิ่นอายของทหารที่ประจำการอยู่ก็ทรงพลังกว่า เกือบทุกคนเป็นนักยุทธขั้นหนึ่ง

ตัวกัปตันหน่วยทหารเองก็แผ่กลิ่นอายที่ไม่ด้อยไปกว่านักยุทธขั้นสองอย่างซินเมิ่งหานหรือเฉิงสยงเลย

เมื่อรวมกับอาวุธปืนที่คนเหล่านี้สวมใส่และอาวุธหนักของกองทัพที่ติดตั้งอยู่รอบปากถ้ำ ต่อให้มีอสูรขั้นสามพุ่งออกมาจากถ้ำ มันก็คงถูกกำจัดโดยกองกำลังประจำการเหล่านี้

จำนวนนักยุทธที่เข้ามาในถ้ำหมายเลขสองนั้นน้อยกว่าถ้ำหมายเลขสามอย่างเห็นได้ชัด ในพื้นที่จอดรถ ซูหมิงเห็นรถของนักยุทธที่มาเยือนเพียงสองคัน ซึ่งไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่เขาเห็นในถ้ำหมายเลขสามด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ซูหมิงไม่ได้ประหลาดใจ เพราะอสูรในถ้ำหมายเลขสองนั้นแข็งแกร่งกว่าในถ้ำหมายเลขสามมาก เพื่อความปลอดภัยในถ้ำหมายเลขสอง ทีมสำรวจจำเป็นต้องมีนักยุทธขั้นสามอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นผู้นำ และสมาชิกในทีมทุกคนต้องเป็นนักยุทธขั้นสอง

ในเมืองหลินเจียง นักยุทธขั้นสามถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าซึ่งมีจำนวนไม่มากนัก จึงเป็นธรรมดาที่จำนวนนักยุทธที่มาล่าอสูรในถ้ำหมายเลขสองจะมีน้อย

“พ่อหนุ่ม เธอจะเข้าถ้ำหมายเลขสองคนเดียวจริงๆ เหรอ?”

“อสูรในถ้ำหมายเลขสองนี้แข็งแกร่งมาก ด้วยความแข็งแกร่งระดับผู้ตื่นรู้ขั้นหนึ่งของเธอ การบุ่มบ่ามเข้าไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ สู้รอให้แข็งแกร่งกว่านี้ก่อนแล้วค่อยกลับมาจะดีกว่า”

ที่บริเวณทางเข้า กัปตันหน่วยทหารที่กำลังตรวจสอบเอกสารเหลือบมองใบรับรองนักยุทธของซูหมิง ซึ่งยังคงแสดงว่าเป็นผู้ตื่นรู้ขั้นหนึ่ง เมื่อรวมกับอายุที่ยังน้อยของซูหมิง กัปตันคนนี้จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือน

เขาไม่ได้ดูถูกซูหมิง แต่ด้วยการที่เห็นเด็กหนุ่มอายุเท่านี้เป็นถึงผู้ตื่นรู้ขั้นหนึ่งซึ่งนับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก เขาจึงไม่อยากเห็นคนมีความสามารถต้องไปตาย

“ท่านครับ ผมแค่ยังไม่มีโอกาสไปประเมินความแข็งแกร่งใหม่ที่สมาคมนักยุทธเท่านั้น ผมมีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองในถ้ำหมายเลขสองได้ครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหมิงยังคงยืนกรานตามเดิม

เมื่อเห็นเช่นนี้ กัปตันหน่วยทหารก็ไม่แนะนำต่อ เขาคืนเอกสารให้ซูหมิงและสั่งให้คนเปิดทางให้เขาผ่านไป

“เฮ้อ คนหนุ่มนี่ช่างหยิ่งยโสจริงๆ เมืองหลินเจียงกำลังจะเสียอัจฉริยะไปอีกคนแล้วสินะ”

เมื่อมองดูซูหมิงเดินเข้าสู่ทางอุโมงค์ ทหารรอบข้างต่างพากันส่ายหัวและถอนหายใจ

ภายในถ้ำ

ซูหมิงเดินผ่านทางเชื่อมของถ้ำหมายเลขสอง ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงระลอกความร้อนที่พุ่งเข้าจู่โจม

สภาพแวดล้อมที่นี่ต่างจากถ้ำหมายเลขสามอย่างสิ้นเชิง ทั้งถ้ำหมายเลขสองเต็มไปด้วยสีแดงฉาน ในระยะไกลมีภูเขาไฟที่กำลังพ่นไอน้ำขึ้นไปด้านบน อุณหภูมิทั่วทั้งถ้ำสูงกว่าสี่สิบองศาเซลเซียส และอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นของกำมะถัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุราวกับภูเขาไฟ ซูหมิงก็รวบรวมสมาธิ ไอเย็นสายหนึ่งปรากฏขึ้น ทำให้อุณหภูมิรอบตัวเขาลดลงอย่างรวดเร็ว

“แบบนี้ค่อยสบายหน่อย ไปกันเถอะ!”

ซูหมิงที่รู้สึกสบายตัวขึ้นแล้วหยิบแผนที่ถ้ำหมายเลขสองที่เตรียมไว้ออกมา หลังจากระบุทิศทางได้ เขาก็หาพื้นที่ที่อยู่ใกล้ทางเข้าอุโมงค์ที่สุดซึ่งเป็นเขตที่อสูรขั้นสามระดับต้นมักจะปรากฏตัว จากนั้นเขาก็ถือหอกเดินลึกเข้าไปในถ้ำ

อสูรในถ้ำหมายเลขสองนั้นแข็งแกร่งกว่าถ้ำหมายเลขสามจริงๆ ระหว่างทางซูหมิงพบอสูรมากมาย และส่วนใหญ่เป็นอสูรขั้นสอง

หากเป็นที่ถ้ำหมายเลขสาม อสูรขั้นสองจะพบได้แค่ในส่วนลึกของถ้ำเท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรขั้นสองเหล่านี้ ซูหมิงมักจะสังหารพวกมันด้วยการแทงหอกเพียงครั้งเดียว จัดการพวกมันได้ในทันที

จะมีเพียงอสูรขั้นสองระดับสูงสุดเท่านั้นที่พอจะรับมือเขาได้ไม่กี่กระบวนท่า แต่พวกมันก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกซูหมิงสังหารและเก็บเกี่ยววัตถุดิบไปอยู่ดี

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ซูหมิงก็มาถึงพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโขดหินสีแดงฉาน พื้นดินแตกเป็นเสี่ยงๆ และมีกลิ่นกำมะถันจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

ตามแผนที่ระบุไว้ นี่คือถิ่นที่อยู่ของอสูรขั้นสามระดับต้น กิ้งก่าเพลิงสองหัว

เมื่อเข้าสู่เขตที่อสูรขั้นสามออกอาละวาด ซูหมิงก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น ขณะที่ก้าวเดินไป เขาก็แผ่ขยายการรับรู้ทางจิตออกไปจนถึงขีดสุด

“ฟ่อ——!”

ไม่นานนัก เสียงขู่ฟ่อคล้ายกับงูพิษที่กำลังตวัดลิ้นก็ดังมาจากด้านหลังโขดหินยักษ์เบื้องหน้า

ซูหมิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ร้อนแรงแผ่ออกมาจากหลังหินยักษ์ก้อนนั้น ดวงตาของเขาฉายแววคมกล้า เขารีบหยุดฝีเท้าและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ทันที

ในเวลาต่อมา กิ้งก่ายักษ์ที่มีความยาวกว่าสามเมตร ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงเข้มและมีสองหัวที่ดูดุร้าย ก็ปีนขึ้นมาบนโขดหิน ปรากฏสู่สายตาของซูหมิง มันคืออสูรขั้นสามระดับต้น กิ้งก่าเพลิงสองหัวนั่นเอง

กิ้งก่าเพลิงสองหัวยืนอยู่บนหอกหิน หัวทั้งสองของมันตวัดลิ้นสองแฉกออกมาไม่หยุด รูม่านตาแนวตั้งสีเหลืองสองคู่มองลงมาจากที่สูง จ้องเขม็งมาที่ซูหมิงผู้บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมันอย่างเย็นชา

จากตัวของซูหมิง กิ้งก่าเพลิงสองหัวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นที่มันเกลียดชังอย่างยิ่ง

สภาพแวดล้อมในถ้ำหมายเลขสองทำให้อสูรเกือบทุกตัวในนี้มีธาตุไฟ

กิ้งก่าเพลิงสองหัวเป็นสัตว์ร้ายธาตุไฟที่สามารถพ่นเปลวเพลิงออกจากหัวทั้งสองได้ มันจึงเกลียดความเย็นโดยธรรมชาติ

ตอนนี้ซูหมิงได้บุกรุกเข้ามาในถิ่นของมันโดยไม่มีสาเหตุ แถมร่างกายยังรายล้อมไปด้วยกลิ่นอายความเย็นที่มันแสนจะรังเกียจ สิ่งนี้ทำให้ซูหมิงถูกจัดอยู่ในรายชื่อที่มันต้องสังหารทิ้งทันที

“โฮก——”

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า หัวทั้งสองของกิ้งก่าเพลิงสองหัวคำรามออกมาพร้อมกันจนแสบแก้วหู

วินาทีต่อมา มันกระโดดลงจากหินยักษ์ ร่างของมันร่อนลงพื้นด้วยขาทั้งสี่ข้าง จากนั้นก็พุ่งเข้าหาซูหมิงอย่างดุร้าย