บทที่ 9: พลังรบทะลวงขีดจำกัด สยบหลี่เวยด้วยสายตา

"เชี่ย พลังรบตั้ง 36,000! เขาคงไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ที่แอบเนียนมาทดสอบหรอกนะ?" ใครบางคนตั้งข้อสงสัย

"ไม่ใช่หรอก สมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์มีกฎเกณฑ์เข้มงวดมาก การทดสอบเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงนี้จัดขึ้นสำหรับผู้ที่มีอายุไม่เกิน 25 ปีเท่านั้น แถมยังมีเจ้าหน้าที่อยู่ข้างในคอยตรวจสอบข้อมูลอีกที ไม่มีทางเกิดความผิดพลาดแบบนั้นได้หรอก" อีกคนอธิบาย

"ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็... ผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ในวัยยี่สิบกว่า อนาคตของเขาคงไร้ขีดจำกัด พรสวรรค์ระดับนี้น่าสะพรึงกลัวจริงๆ" ใครบางคนกล่าวด้วยความอิจฉาและทึ่ง

ในขณะเดียวกัน หลี่เวยที่เห็นเหตุการณ์นี้กำลังจ้องมองตัวเลขบนหน้าจออย่างเหม่อลอย พึมพำกับตัวเองซ้ำไปซ้ำมา "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด เขาจะมีพลังรบสูงขนาดนั้นได้ยังไง? เขาก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางแท้ๆ... ใช่แล้ว เขาต้องโกงแน่ๆ! ต้องโกงแหงๆ" เมื่อคิดถึงช่องโหว่นี้ได้ เขาก็รีบหาข้ออ้างมาปลอบใจตัวเองอย่างเข้าข้างตัวเอง

แฟนสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เขากลับมีแววตาเป็นประกาย จ้องมองตัวเลขบนหน้าจอตาไม่กะพริบราวกับตกอยู่ในภวังค์

"ทำไมเขายังไม่ออกมาอีก? ตัวเลขก็ไม่ขยับแล้วนี่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"จะรีบไปทำไมล่ะ? ยังไม่หมดเวลาเสียหน่อย เขาอยากจะออกมาตอนไหนก็ตอนนั้นแหละ"

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ตัวเลขบนหน้าจอหน้าห้องไม่ได้กะพริบอีกต่อไป แต่เซียวหมิงก็ยังคงไม่ออกมา ทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นเริ่มรู้สึกแปลกใจ

แม้อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ตัวอย่างเช่น หากเครื่องทดสอบเกิดขัดข้อง เจ้าหน้าที่ก็อาจจะกำลังซ่อมแซมอยู่ก็เป็นได้

ทว่าภายในห้องพักทดสอบ เซียวหมิงลืมตาขึ้นมากะทันหัน รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก

เมื่อครู่นี้ ในระหว่างการรู้แจ้ง ในที่สุดเขาก็ค้นพบหนทางที่จะพัฒนาวิชาหมัดเก้าสะท้าน เขาพึมพำแผ่วเบา "หากค่อยๆ ผสานแก่นแท้ของวิชาหมัดแขนงต่างๆ เข้าด้วยกัน ฉันจะสามารถสร้างเคล็ดวิชาขยายพลังที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่านี้ขึ้นมาเองได้หรือไม่?"

ยิ่งเซียวหมิงคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น ทว่าเขาไม่ได้ลงมือทำในทันที เพราะตอนนี้เขายังอยู่ระหว่างการทดสอบ เขาจึงใช้โอกาสนี้สงบจิตสงบใจ สัมผัสถึงแรงกดดันที่เกิดจากสภาวะถึงขีดสุดอย่างระมัดระวัง และปล่อยให้การต่อยอดเคล็ดวิชาค่อยๆ ตกผลึกอย่างช้าๆ

ความใจร้อนมักทำให้เสียการ

"คุณชาย ท่านตื่นแล้ว..." เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาเกรงเหลือเกินว่าเซียวหมิงจะไม่ตื่นขึ้นมา เพราะนี่คือการทดสอบ ทุกนาทีและทุกวินาทีล้วนมีค่า และตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีเท่านั้นก่อนจะหมดเวลา

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่กล้ารบกวนเซียวหมิง ทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน

เซียวหมิงหันไปมองอีกฝ่ายพลางยิ้มบาง "ขอโทษทีครับ พอดีผมเพิ่งจะบรรลุความเข้าใจในวิชายุทธ์นิดหน่อย ขอผมทดสอบต่อได้ไหมครับ?"

"อ้อ... อ้อ เชิญทำต่อได้เลยครับ ไม่เป็นไรครับ" เจ้าหน้าที่รีบส่ายหน้าและตอบรับ

เซียวหมิงพยักหน้าให้เล็กน้อย สายตาหันกลับไปจดจ่อที่เครื่องทดสอบพลังรบ เขากำหมัดแน่นอีกครั้ง เดินพลังเคล็ดวิชาป้องกันตัว เกร็งกล้ามเนื้อทั่วร่าง เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ครั้งนี้เขาจะปล่อยหมัดด้วยพลังทั้งหมดที่มี เซียวหมิงรีดเร้นพลังปราณโลหิตทั่วทั้งร่างมารวมไว้ที่หมัดขวา ปรับสภาพร่างกายให้พร้อม พลังปราณโลหิตที่เดือดพล่านอัดแน่นอยู่ที่มือขวา ราวกับมีอสูรยักษ์ถูกผนึกเอาไว้และพร้อมที่จะพังทลายทะลวงออกมาได้ทุกเมื่อ

ตู้ม~

หมัดถูกชกออกไปอย่างดุดัน ทุกที่ที่หมัดพุ่งผ่าน อากาศรอบข้างราวกับจะระเบิดออก ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมแผ่ซ่านไปทุกทิศทางจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปัง~

ทันทีที่หมัดกระแทกเข้ากับเครื่องทดสอบ ตัวเลขบนหน้าจอก็เริ่มวิ่งรัวอย่างบ้าคลั่ง

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

"ขยับแล้ว ขยับแล้ว! ตัวเลขเริ่มวิ่งอีกแล้ว!" ใครบางคนที่อยู่ด้านนอกสังเกตเห็นตัวเลขที่กำลังกะพริบและตะโกนขึ้นมา

ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่หน้าจอ ตัวเลขที่กะพริบถี่รัวนั้นเร็วเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน

ซี้ด~

เจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับสูดปากด้วยความตกตะลึง พลังปราณโลหิตอันทรงพลังเมื่อครู่นี้ทำให้เขาแทบจะหยุดหายใจ เขาคิดว่าเซียวหมิงผลาญพลังปราณโลหิตไปจนหมดสิ้นแล้วเสียอีก ใครจะไปรู้ว่าชายหนุ่มยังหลงเหลือพลังปราณโลหิตมหาศาลขนาดนี้อยู่อีก เรื่องนี้ทำให้เขางุนงงสับสนไปหมด

ในที่สุดตัวเลขบนหน้าจอก็หยุดนิ่งอยู่ที่ 41,587

ตอนนี้หน้าผากของเซียวหมิงเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย หายใจหอบเหนื่อย เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่าเขากลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้อย่างตั้งใจ

"คะ... คุณชาย..." เจ้าหน้าที่ข้างกายพูดติดอ่างพลางยื่นผ้าขนหนูให้ "เชิญ... เช็ด... เช็ดเหงื่อก่อนครับ..."

เซียวหมิงรับผ้าขนหนูมาแล้วกล่าว "ขอบคุณครับ ไม่ทราบว่าตอนนี้ผมผ่านการทดสอบหรือยังครับ?"

"ผะ... ผ่านครับ ผ่านแน่นอนครับ!" เจ้าหน้าที่พยักหน้ารัวๆ

เจ้าหน้าที่ไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนตลอดการคุมสอบ เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่คุมสอบผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงต้อยต่ำ แต่กลับมียอดฝีมือระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์มาเข้ารับการทดสอบเสียได้ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่กล้าละเลยหรือเสียมารยาทด้วยเป็นอันขาด

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ" เซียวหมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงไปด้วยความมั่นใจ ก่อนจะเดินออกไป

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศด้านนอกก็กำลังโกลาหลวุ่นวายสุดขีด

"พลังรบตั้งสี่หมื่น บ้าไปแล้ว! นี่มันระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นหนึ่งช่วงกลางชัดๆ"

"ฉันสงสัยว่าเขาต้องโกงแน่ๆ อายุแค่นี้จะมีพลังรบสูงขนาดนั้นได้ยังไง? ต่อให้เริ่มฝึกยุทธ์มาตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ก็ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก"

"ก็ไม่แน่หรอกนะ พวกเราต่างก็รู้กันดีว่าการทดสอบผู้ฝึกยุทธ์มีมาตรการป้องกันการโกงที่เข้มงวดที่สุด แถมยังมีเจ้าหน้าที่คอยจับตาดูอยู่ข้างในด้วย"

"บางทีเขาอาจจะติดสินบนเจ้าหน้าที่ก็ได้"

"..."

ผู้คนที่อยู่ด้านนอกเริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน บ้างก็เชื่อว่าเป็นของจริง บ้างก็ปักใจเชื่อว่ามีการตุกติกเกิดขึ้น

"ดูนั่นสิ เขาออกมาแล้ว!" ในขณะที่ข้อพิพาทกำลังดุเดือด ใครบางคนก็ร้องตะโกนขึ้นมา

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจดเดินก้าวออกมาจากห้องด้วยท่วงท่าเนิบนาบไม่รีบร้อน ทำเอาหัวใจของบรรดาผู้ฝึกยุทธ์สาวๆ ในบริเวณนั้นสั่นไหวไปตามๆ กัน

แฟนสาวของหลี่เวยถึงกับสะบัดมือเขาทิ้งแล้วรีบหันไปมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเซียวหมิงด้วยความหลงใหล แทบจะถลาตัวเข้าไปหาอยู่รอมร่อ

หลี่เวยไม่ได้ห้ามปรามเธอ เขาเพียงแค่มองดูเซียวหมิงจากที่ไกลๆ ดวงตาของเขามืดมนทะมึนราวกับมีหยดน้ำหมึกไหลริน

ทันทีที่เซียวหมิงเดินพ้นประตูห้องออกมา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว แม้จะเตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะประหม่าเล็กน้อย

"เซียวหมิง ฉันขอท้าประลองกับแก!" ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังแหวกฝูงชนขึ้นมา

สายตาทุกคู่หันขวับไปยังต้นเสียง ก่อนที่ทุกคนจะพร้อมใจกันแหวกทางให้

เซียวหมิงจำเสียงนี้ได้ เขาหมุนตัวมองไปตามทางที่แหวกออก ก็พบเข้ากับหลี่เวยที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาดุดัน ราวกับมีความแค้นฝังลึกต่อกันมาแต่ชาติปางก่อน

"เซียวหมิง ฉันสงสัยว่าแกโกงการทดสอบ ฉันไม่ยอมรับผลคะแนนพวกนี้ ฉันขอท้าประลองกับแก แกกล้ารับคำท้าไหมล่ะ?" หลี่เวยมองเซียวหมิงด้วยสายตาเหยียดหยามและตะโกนเสียงกร้าว

ในแต่ละปี ณ สนามทดสอบผู้ฝึกยุทธ์ มักจะมีข้อพิพาทเกิดขึ้นจากเหตุการณ์ต่างๆ มากมาย ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะนำไปสู่การท้าประลองระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ ด้วยเหตุนี้ ทางศูนย์จึงได้สร้างลานประลองยุทธ์เอาไว้ด้วย ดังนั้นจึงไม่มีใครเข้าไปก้าวก่ายการท้าประลองเหล่านี้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีการต่อสู้ที่ผิดกฎหมายเกิดขึ้น สมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์จึงจะส่งคนมาระงับเหตุ

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ที่คุมสอบเซียวหมิงเมื่อครู่ก็อยากจะก้าวออกมาชี้แจงความจริงให้ทุกคนฟัง

แต่เซียวหมิงเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาดูถูกเหยียดหยาม พลางยกมือขึ้นกวักเรียกอย่างท้าทาย

"จบเห่แล้ว ไม่ทันการเสียแล้ว" เจ้าหน้าที่มองหลี่เวยด้วยความเวทนาและนึกเสียใจแทน

หลี่เวยเห็นท่าทีท้าทายและแววตาดูแคลนของเซียวหมิงก็ของขึ้นในทันที เขาแผดเสียงลั่น "งั้นก็มาสู้กัน!"

สิ้นคำราม เขาก็พุ่งตัวตรงดิ่งไปยังลานประลองยุทธ์ทันที

ส่วนเซียวหมิงนั้นเพียงแค่เดินตามไปอย่างเนิบนาบ ท่าทางสบายๆ ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ ในทุกท่วงท่า