บทที่ 70 - ทั้งสี่คนล้วนมีชื่อบนกระดานประกาศผล

บทที่ 70 - ทั้งสี่คนล้วนมีชื่อบนกระดานประกาศผล

"เสี่ยวซานหยวนรึ เมื่อกี้มัวแต่ชุลมุนกับการดูกระดานประกาศผลจนยังไม่ได้ไปดูข้อสอบของอ้านโส่วเลย ข้าจะไปดูเดี๋ยวนี้แหละว่าเสี่ยวซานหยวนผู้นี้ตอบคำถามอย่างไร"

พอถูกเตือนสติ เหล่าบัณฑิตก็เพิ่งนึกขึ้นได้ หลังจากดูกระดานประกาศผลเสร็จ พวกเขาก็พากันกรูเข้าไปอีกรอบเพื่อขอดูข้อสอบของเสี่ยวซานหยวน

"ใครกันเนี่ย อย่าเบียดสิ เหยียบเท้าข้าแล้ว"

"อย่าผลักสิ ข้อสอบวางอยู่ตรงนี้ไม่หนีไปไหนหรอก"

"งั้นเจ้าก็ถอยออกมาให้พวกเราเข้าไปดูบ้างสิ"

สถานการณ์อันคึกคักในยามนี้ดูไม่ต่างจากตอนที่มุงดูกระดานประกาศผลเลยสักนิด

เย่เหวินซูมองไปทางหลีซู่ด้วยแววตาเหม่อลอย จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ช่องว่างระหว่างเขากับหลีซู่ไม่ใช่แค่ที่หนึ่งกับที่สอง แต่เป็นเพราะในการสอบฝู่ซื่อ เขาบังเอิญสอบได้ที่สองต่างหาก

ยามนี้ความมั่นใจของเย่เหวินซูพังทลายลงเล็กน้อย เขากลับไปทุ่มเทอ่านหนังสืออย่างหนัก ทว่าไม่เพียงแต่จะไม่สามารถเอาชนะหลีซู่ได้ ระยะห่างบนกระดานประกาศผลของพวกเขายังถูกทิ้งห่างออกไปไกลกว่าเดิมอีก

ท่านพ่อบอกว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการเรียนไม่ใช่หรือ หลอกกันนี่นา

ตอนนี้เขาค้นพบแล้วว่าตัวเองไม่ได้มีพรสวรรค์ขนาดนั้น หากนำไปเทียบกับอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ ถ้าสู้ไม่ได้ก็ยังพอหาข้ออ้างได้ว่าตำรับตำราที่ได้สัมผัสไม่เท่าเทียมกัน สอบแพ้ก็เป็นเรื่องปกติ

แต่เขาสืบเรื่องของหลีซู่มาแล้ว หลีซู่เป็นเพียงลูกชาวนาที่มาจากหมู่บ้านธรรมดาในอำเภอห่างไกล แถบนั้นนับสิบหมู่บ้านยังไม่มีซิ่วไฉเลยสักคน

เย่เหวินซูเกิดความคลางแคลงใจในตัวเอง หรือแท้จริงแล้วเขาไม่ได้มีพรสวรรค์มากมายอะไรขนาดนั้นกันแน่

อย่างน้อยก็เมื่อนำไปเทียบกับหลีซู่ เย่เหวินซูมีสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้ว่าควรจะแสดงท่าทีอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนที่มุงดูข้อสอบของหลีซู่ก็ส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง "สมกับเป็นเสี่ยวซานหยวน พวกเจ้าดูตัวอักษรพวกนี้สิ บทกวีนี้ นโยบายการปกครองนี้ ยอดเยี่ยม ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ"

"สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว กระดาษคำตอบทั้งแผ่นหาข้อบกพร่องไม่ได้เลยสักจุด นี่คือความห่างชั้นระหว่างข้ากับเสี่ยวซานหยวนสินะ"

เมื่อเย่เหวินซูได้ยินเสียงนั้นก็อยากจะแทรกตัวเข้าไปดูบ้าง อยากรู้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกว้างใหญ่เพียงใด

เย่เหวินซูออกแรงเบียดฝูงชนเข้าไป เขากลั้นหายใจจ้องมองกระดาษคำตอบตาไม่กะพริบ ความตกตะลึงในใจนั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด ต่อให้เป็นท่านพ่อของเขา ก็เกรงว่าจะเขียนนโยบายการปกครองที่ลึกซึ้งเช่นนี้ไม่ได้กระมัง

เย่เหวินซูลอบกลืนน้ำลาย ตอนนี้ในใจได้แต่หวังว่าหลีซู่จะเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่ถือสาหาความผู้น้อย และไม่เก็บเรื่องราวที่เขาเคยก่อไว้มาใส่ใจ

ด้วยพรสวรรค์ระดับหลีซู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงก้าวหน้าไปได้อีกไกลแสนไกล

เย่เหวินซูนึกเสียใจว่าเหตุใดตนต้องไปล่วงเกินหลีซู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้นคราวก่อนบัณฑิตพวกนั้นก็พากันไปขอโทษหลีซู่กันหมดแล้ว ทว่าเขากลับไม่ได้ทำ

คนอื่นอาจจะมองลูกไม้ตื้นๆ ของเขาไม่ออก แต่อัจฉริยะอย่างหลีซู่มีหรือจะมองไม่ทะลุปรุโปร่ง

ใจของเย่เหวินซูกระตุกวูบ หรือว่าเขาควรจะไปขอโทษหลีซู่ตอนนี้เลยดีไหม

เย่เหวินซูเงยหน้ามองไปทางหลีซู่ ก็เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังสนทนาอยู่กับอวิ๋นชิน

ชื่อเสียงอันโด่งดังของอวิ๋นชิน เย่เหวินซูย่อมเคยได้ยินมาบ้าง

คนระดับอวิ๋นชินต้องยอมจำนนอยู่ในอันดับสอง แต่กลับยังสามารถพูดคุยอย่างออกรสกับหลีซู่ได้ ทำไมตอนนั้นเขาถึงไม่มีใจกว้างขวางเช่นนี้บ้างนะ

ยอดชายนายปัญญาอย่างอวิ๋นชินยังไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วตอนนั้นเขามัวแต่อึดอัดคับข้องใจบ้าบออะไรอยู่

การเป็นศัตรูกับหลีซู่มีแต่ผลเสียมากกว่าผลดี เย่เหวินซูในตอนนี้แทบไม่เข้าใจความคิดของตัวเองในอดีตเลยสักนิด

...

หลินเจ๋อและสหายอีกสองคนกำลังรีบกวาดตามองหาชื่อของตัวเอง พวกเขาเริ่มไล่หาจากตรงกลางลงไปด้านล่าง บัณฑิตจากชางอู๋มีจำนวนค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับมณฑลอื่น จำนวนซิ่วไฉที่รับในแต่ละปีมักจะรั้งท้าย ดังนั้นบัณฑิตที่สอบผ่านจึงมีเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น

ขณะที่มณฑลอันดับต้นๆ สามารถรับซิ่วไฉได้ถึงหลักพัน

ฉินหมิงกวาดสายตาดูกระดานประกาศผลอย่างรวดเร็ว "พี่ซูฮวา ข้าเห็นชื่อท่านแล้ว อยู่ลำดับที่สองร้อยเจ็ดสิบเจ็ด"

เริ่นซูฮวารีบเบนสายตาไปมองตำแหน่งนั้นทันที เมื่อแน่ใจว่าเป็นชื่อของตัวเองไม่ผิดแน่ คนที่มักจะเยือกเย็นที่สุดในกลุ่มทั้งสามอย่างเขาก็ยังตื่นเต้นจนนิ้วมือสั่นเทา "ข้าสอบติดซิ่วไฉแล้วจริงๆ"

พูดจบเริ่นซูฮวาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะออกมา ตอนที่ท่านปู่สอบติดซิ่วไฉก็อายุสามสิบกว่าปีแล้ว ส่วนเขาในตอนนี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดเท่านั้น

หลินเจ๋อและฉินหมิงยังคงมองหาชื่อของตัวเองต่อไป ฉินหมิงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเริ่มหาจากข้างหลังสุดดีกว่า"

"เฮ้ย เฮ้ย ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ามีชื่อบนกระดานประกาศผลแล้ว อยู่ลำดับสุดท้ายเลย" ฉินหมิงยิ้มกว้างจนดูเหมือนลูกชายโง่งมของเศรษฐีที่ดิน

ดูท่าเทพเซียนทั่วฟ้าและบรรพบุรุษคงจะได้ยินคำอธิษฐานของเขา เขาถึงได้สอบติดจริงๆ

แม้จะเป็นอันดับสุดท้าย แต่ในบรรดาบัณฑิตที่มาสอบมากมายขนาดนี้ มีผู้สอบผ่านเพียงสามร้อยแปดคนเท่านั้น

และเขา ก็คือคนที่สามร้อยแปดพอดิบพอดี นี่มันลูกรักสวรรค์ชัดๆ

หลินเจ๋อตื่นเต้นจนลอบกลืนน้ำลาย สวรรค์คุ้มครอง ขอให้มีชื่อของเขาด้วยเถอะ

เมื่อหลินเจ๋อเห็นชื่อของตนเอง เขาก็ตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อความแน่ใจว่าเป็นเขาจริงๆ พอพบว่าใช่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนที่ความปีติยินดีจะพรั่งพรูออกมา "ข้าก็มีชื่อแล้ว เยี่ยมไปเลย พวกเราสอบติดซิ่วไฉกันหมดเลย"

ในบรรดาพวกเขาทั้งสามคน คนที่ได้อันดับสูงสุดคือเริ่นซูฮวา ทั้งสามสบตากันแล้วเผลอเผยรอยยิ้มออกมา "ไปๆๆ พวกเราไปบอกพี่ซู่เดี๋ยวนี้เลย"

หากไม่ได้รับการชี้แนะจากพี่ซู่ การสอบครั้งนี้พวกเขาย่อมไม่มีทางสอบติดซิ่วไฉอย่างแน่นอน

ถ้าพึ่งพาลำพังความสามารถของตัวเอง อย่าว่าแต่ปีนี้เลย บางทีสอบอีกหลายปีก็คงยังไม่ผ่าน

แค่อำเภอหนิงซิ่นของพวกเขา แต่ละปีมีซิ่วไฉสักหนึ่งหรือสองคนก็ถือว่าหรูแล้ว การที่ไม่มีใครสอบผ่านเลยก็เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

คนที่สอบผ่านจากอำเภอหนิงซิ่นในปีนี้ นอกจากบัณฑิตจากสำนักศึกษาเอกชนอื่นหนึ่งคน ก็คือพวกเขาทั้งสี่คนนี่แหละ นับว่ามากกว่าปีก่อนๆ เยอะทีเดียว

สำนักศึกษาของพวกเขาสอบผ่านถึงสี่คน แถมพี่ซู่ยังเป็นถึงเสี่ยวซานหยวน ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์จะดีใจขนาดไหน อาจารย์สำนักอื่นมักจะดูแคลนท่านอาจารย์ของพวกเขาอยู่เสมอ หาว่ารับลูกศิษย์ไม่เลือกหน้า

ใครจะคาดคิดว่าสำนักศึกษาที่แทบไม่มีใครสอบผ่านในปีก่อนๆ หรือเต็มที่ก็แค่คนเดียว ปีนี้กลับมีผู้สอบผ่านถึงสี่คน

พวกหลินเจ๋อวิ่งหน้าตั้งไปหาหลีซู่ด้วยความตื่นเต้น หลีซู่และอวิ๋นชินกำลังกล่าวคำอำลากัน พวกเขาทั้งหมดใกล้จะได้เวลาเดินทางกลับแล้ว

"พี่ชาย ข้าเชื่อมั่นว่าปีหน้าท่านจะต้องเดินทางเข้าเมืองหลวงอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นข้าจะขอเป็นเจ้ามือต้อนรับท่านอย่างดี" น้ำเสียงของอวิ๋นชินแฝงความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง นานทีปีหนกว่าจะได้พบคนที่เข้ากันได้ดีถึงเพียงนี้ เป็นทั้งสหายและอาจารย์ในเวลาเดียวกัน

"พวกเรามาแลกที่อยู่กันเถอะ วันข้างหน้าจะได้เขียนจดหมายแลกเปลี่ยนความรู้กันได้" หลีซู่รู้สึกว่าการได้สนทนากับอวิ๋นชินมีส่วนช่วยพัฒนาสติปัญญาของเขาเช่นกัน

อวิ๋นชินปรารถนาเช่นนั้นอยู่แล้ว ทั้งสองจึงแลกเปลี่ยนที่อยู่กัน

"พี่ซู่ พวกเราทั้งสามคนสอบผ่านหมดเลย ขอบคุณท่านมาก หากไม่ได้พบท่าน เรื่องนี้พวกเราคงมิกล้าแม้แต่จะฝัน"

การสอบถงเซิงครั้งก่อน พวกเขาตกตั้งแต่รอบเซี่ยนซื่อเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเพียงแค่ปีเดียวให้หลัง พวกเขากลับกลายเป็นซิ่วไฉไปแล้ว

อวิ๋นชินส่งยิ้มให้ทั้งสามคน "ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

ฉินหมิงเกาแก้มด้วยความเขินอาย เขาที่เป็นที่โหล่บนกระดานประกาศผล กลับได้อันดับหนึ่งและอันดับสองมาร่วมแสดงความยินดีด้วย แบบนี้มันจะผิดผีเกินไปหน่อยไหม

หลีซู่เองก็รู้สึกยินดีไปกับพวกเขา "นั่นก็เป็นเพราะความพยายามของพวกเจ้าเองด้วย"

ท้ายที่สุดหากพวกเขาไม่คิดจะพยายามด้วยตัวเอง เขาย่อมไม่มีทางเข็นพวกเขาก้าวไปข้างหน้าได้ และคงไม่เลือกที่จะช่วยเหลือตั้งแต่แรก

"อยากจะกลับไปบอกข่าวดีนี้ให้ท่านแม่รู้เดี๋ยวนี้เลย" หลินเจ๋อแทบอยากจะเหาะกลับไปถึงบ้านเพื่อแจ้งข่าวให้มารดาทราบ หากนางรู้เรื่องนี้จะต้องดีใจมากแน่ๆ

เขาสอบติดซิ่วไฉแล้ว ท่านแม่น่าจะสามารถหย่าขาดได้แล้วใช่หรือไม่

"เจ้าหน้าที่ทางการที่ไปแจ้งข่าวดีน่าจะเดินทางไปถึงก่อนพวกเจ้านะ" อวิ๋นชินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่รู้ว่าท่านพ่อของข้าจะดีใจขนาดไหน" ฉินหมิงยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่

หลีซู่ไร้คำจะกล่าว บางทีสภาพก็คงไม่ต่างจากเจ้าในตอนนี้นั่นแหละ

เย่เหวินซูลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ก้าวเดินมาทางหลีซู่

[จบแล้ว]