บทที่ 60 - คว้าตำแหน่งฝู่อ้านโส่ว

บทที่ 60 - คว้าตำแหน่งฝู่อ้านโส่ว

เย่เหวินซู "???" หลีซู่จะไม่มีทางรู้ได้อย่างไรว่าเขาคือใคร เจตนาแกล้งกันชัดๆ

เย่เหวินซูรู้สึกเหมือนตัวเองตกเป็นรองอย่างบอกไม่ถูก เขารู้จักหลีซู่ แต่หลีซู่กลับไม่รู้จักเขา ต่อให้หลีซู่จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ก็เถอะ

ถูกต้องแล้ว หลีซู่แสร้งทำเป็นไม่รู้จริงๆ ทันทีที่เห็นหน้าเย่เหวินซู หลีซู่ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเขา

เย่เหวินซูยังคงรอยยิ้มไว้บนใบหน้า "ข้าคือเย่เหวินซู ได้ยินชื่อเสียงของหลีกงจื่อมานานแล้ว ทว่ายังไม่มีโอกาสได้พบตัวจริงเสียที"

"ข้าอยากจะขอเชิญหลีกงจื่อไปร่วมสังสรรค์กันที่หอฝูหม่าน บัณฑิตที่เข้าสอบระดับจังหวัดในครั้งนี้หลายคนก็จะไปร่วมด้วย หลีกงจื่อจะให้เกียรติไปร่วมงานได้หรือไม่"

"เย่กงจื่ออุตส่าห์เอ่ยปากเชิญ ข้าย่อมต้องไปอยู่แล้ว ต้องให้เกียรติเย่กงจื่อเสียหน่อย" หลีซู่เอ่ยตอบด้วยท่าทีสบายๆ

เย่เหวินซูลอบคิดในใจ หลีซู่ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนอดทนเก่ง ถึงกับยอมรับคำเชิญไปร่วมโต๊ะอาหาร หรือว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าคนภายนอกพูดถึงเขากันว่าอย่างไรบ้าง

"เย่กงจื่อ ท่านจะเชิญเขาไปทำไมกัน หากต้องร่วมโต๊ะอาหารกับเขา ข้าคงกลืนข้าวไม่ลงเป็นแน่"

หลีซู่เอียงคอสงสัย "เป็นเช่นนั้นรึ"

"ใช่!"

"เช่นนั้นก็ดีเยี่ยมไปเลย ข้ายังไม่เคยเห็นคนกลืนข้าวไม่ลงมาก่อน รบกวนคุณชายท่านนี้ช่วยเปิดหูเปิดตาให้ข้าทีเถอะ"

"..."

"อีกอย่างเย่กงจื่ออุตส่าห์เชิญข้า ย่อมต้องมีเจตนาอยากผูกมิตรกับข้าอย่างแน่นอน ท่านอย่ามาทำลายบรรยากาศอันดีงามของพวกเราเลย จริงไหม เย่กงจื่อ"

"..."

เย่เหวินซูถึงกับจุกจนพูดไม่ออก หลีซู่ผู้นี้โง่จริงหรือแกล้งโง่กันแน่

เย่เหวินซูแสร้งหัวเราะกลบเกลื่อน "ข้าเป็นคนเชิญพวกท่านทั้งสองคนมาเอง ย่อมหวังให้พวกท่านทั้งคู่ไปร่วมงาน"

บัณฑิตคนนั้นมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาแค่นเสียงเย็นชา "เห็นแก่หน้าเย่กงจื่อ ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้าก็แล้วกัน!"

เย่เหวินซูลองหยั่งเชิงหลีซู่ดูแล้ว รู้สึกว่าถ้าหมอนี่ไม่บ้าก็ต้องเป็นคนเจ้าเล่ห์แสนกลที่เก่งกาจเรื่องการเสแสร้งเป็นแน่

ทันทีที่เสียงฆ้องตีบอกเวลาประกาศผลดังขึ้น ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงอื้ออึง

เย่เหวินซูดูเผินๆ เหมือนจะใจเย็น แต่แท้จริงแล้วหัวใจของเขาลอยไปเกาะอยู่บนบอร์ดประกาศผลเรียบร้อยแล้ว ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อนเบียดเสียดเข้าไป กลับยืนนิ่งอยู่ด้านข้างโดยไม่ขยับเขยื้อน

หลีซู่มองเห็นผู้คนเบียดเสียดกันยัดเยียดก็ล้มเลิกความคิดที่จะมุดเข้าไปดูผลสอบชั่วคราวเช่นกัน

ผ่านประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง ฉินหมิงก็เกิดความชำนาญ เขามุดฝ่าฝูงชนเข้าไปอยู่ตรงกลางได้โดยที่ชายเสื้อเปื้อนฝุ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลินเจ๋อกับเริ่นซูฮวายังคงติดแหง็กดิ้นรนอยู่รอบนอก ในที่สุดพวกเขาก็ถอดใจและตัดสินใจฝากความหวังไว้ที่ฉินหมิง เพราะพวกเขามุดเข้าไปไม่ไหวจริงๆ

ไม่รู้ว่าเจ้าฉินหมิงไปเอาความปราดเปรียวมาจากไหน ทำเอาพวกเขาสองคนดูเฉื่อยชาไปเลย

เย่เหวินซูเห็นหลีซู่ยังยืนนิ่งไม่ขยับ ก็คิดว่าหลีซู่กำลังเลียนแบบท่าทีของตน จึงเอ่ยถามขึ้น "หลีกงจื่อไม่เข้าไปดูผลสอบรึ"

"ป้ายประกาศก็ตั้งอยู่ตรงนั้น จะดูช้าดูเร็วก็ต้องดูอยู่ดี อีกอย่างเพื่อนข้าก็เข้าไปดูให้แล้ว" หลีซู่ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ

เย่เหวินซูลอบแค่นเสียงในใจ ไม่ใช่ว่าอยากจะเสแสร้งทำเป็นใจเย็นเลียนแบบข้าหรอกรึ

หลีซู่คิดในใจว่าพอดูผลสอบเสร็จก็จะได้กลับบ้านเสียที นับตั้งแต่วันที่เดินทางมาจนถึงวันนี้ก็ปาเข้าไปเกือบเดือนแล้ว ดูเหมือนพอกลับไปอยู่ได้ไม่เท่าไหร่ก็ต้องเดินทางมาสอบระดับภูมิภาคต่ออีก

หลีซู่ถอนหายใจแผ่วเบาในใจ ระบบการสอบจอหงวนในยุคโบราณนี่ช่างทรมานบัณฑิตเสียจริง แค่เรื่องสอบก็ต้องวิ่งเต้นเดินทางไปที่นั่นทีที่นี่ที

แถมระหว่างทางยังอาจพบเจออันตรายได้อีก หากอยู่เมืองห่างไกลหน่อยแค่เดินทางไปกลับก็กินเวลาไปเป็นเดือนหรือสองเดือนแล้ว ทั้งยังผลาญเงินทองไปมหาศาล มิน่าเล่าถึงได้ยากเย็นเข็ญใจเพียงนี้

ทิศทางที่ติดป้ายประกาศพลันมีเสียงเอะอะมะเทิงดังขึ้น หลายคนหันมามองทางหลีซู่กับเย่เหวินซูด้วยสีหน้าซับซ้อน เย่เหวินซูเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เขาทึกทักเอาเองว่าสายตาเหล่านั้นคือความอิจฉาและคำสรรเสริญในผลสอบของตนเอง

ฉินหมิงมุดเข้ามาถึงก็พุ่งสายตาไปที่ตำแหน่งอันดับหนึ่งก่อนเป็นอันดับแรก ทันทีที่เห็นชื่อที่หวังไว้ปรากฏอยู่ตรงนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง ยิ้มจนแก้มปริแทบจะถึงใบหู

คราวนี้จะได้รู้กันเสียทีว่าพวกบัณฑิตที่ดูถูกพี่ซู่และหลงคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหนา เอาเข้าจริงแล้วมีดีแค่ไหนกันเชียว ไม่มีใครทาบรัศมีได้สักคน

ฉินหมิงไล่สายตาดูต่อ ชื่อในลำดับที่สองคือเย่เหวินซู เขายอมรับว่าหมอนี่ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ถึงกระนั้นก็ยังสู้พี่ซู่ไม่ได้อยู่ดี

พอฉินหมิงเห็นชื่อหลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และชื่อของตัวเอง เขาก็ดีใจกระโดดโลดเต้นราวกับม้าป่าที่กำลังวิ่งทะยานอย่างเริงร่าในทุ่งหญ้ากว้าง ตอนที่เขามุดออกมาจากฝูงชน ใครเห็นท่าทางของเขาก็ต้องรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังมีความสุขสุดขีด

หลินเจ๋อรีบคว้าคอเสื้อฉินหมิงไว้แล้วเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง เป็นอย่างไรบ้าง"

เริ่นซูฮวาก็จ้องมองฉินหมิงด้วยแววตาคาดหวัง ฉินหมิงแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ส่ายหน้าไปมาด้วยท่าทางยียวน "พวกเจ้าลองเดาดูสิ"

หลินเจ๋อยกมือเขกหัวฉินหมิงไปหนึ่งที "เจ้ารีบพูดมาเลยนะ จะปล่อยให้ข้าอกแตกตายหรือไง"

ท่าทางและสีหน้าของหลินเจ๋อร้อนรนเต็มแก่ ฉินหมิงดันมาเล่นแง่เอาเวลานี้ ไม่โดนเขกหัวก็แปลกแล้ว

ฉินหมิงโดนเขกหัวไปหนึ่งทีก็ไม่โกรธ "ฮี่ฮี่ฮี่ พี่ซู่ได้ที่หนึ่ง! พวกเราทุกคนสอบผ่านหมดเลย! คราวนี้ข้าทำผลงานได้ค่อนข้างดีทีเดียว ชื่อของพวกเราสามคนอยู่ติดๆ กันเลยนะ" แม้เขาจะยังรั้งท้ายในบรรดาสี่คนอยู่ดี แต่นี่ก็นับว่าเขามีพัฒนาการแล้ว!

การสอบระดับจังหวัดนั้นยากกว่าระดับอำเภอมาก การที่อันดับของเขาขยับขึ้นมาได้นิดหน่อยก็นับว่าเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่แล้ว

สิ่งแรกที่หลินเจ๋อดีใจไม่ใช่เพราะผลสอบของตัวเอง แต่เป็นเพราะผลสอบของหลีซู่ หลินเจ๋อระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "พี่ซู่คว้าที่หนึ่งมาได้จริงๆ ด้วย พวกเราไปบอกพี่ซู่กันเถอะ"

ทั้งสามคนซอยเท้าวิ่งฉิวไปหาหลีซู่ ฉินหมิงตะโกนเสียงดังลั่น "พี่ซู่ ท่านได้ตำแหน่งฝู่อ้านโส่ว! ยินดีด้วย คว้าอันดับหนึ่งมาได้สองสนามรวดแล้ว!"

ตอนที่ฉินหมิงพูดประโยคนี้ เขายังจงใจปรายตามองไปทางเย่เหวินซูด้วย เย่เหวินซูได้ยินคำพูดนี้ก็คิ้วขมวดมุ่น ในใจคิดว่าฉินหมิงต้องโกหกเขาแน่ๆ ตำแหน่งฝู่อ้านโส่วจะตกเป็นของหลีซู่ได้อย่างไร

คลื่นพายุโหมกระหน่ำในใจเย่เหวินซู นิ้วมือของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย "เจ้าแน่ใจรึว่าตาไม่ฝาด" เย่เหวินซูจ้องเขม็งไปที่ฉินหมิง สายตาคู่นั้นราวกับจะสื่อว่าหากฉินหมิงกล้าพูดอีกครั้งว่าหลีซู่ได้ที่หนึ่ง เขาจะใช้สายตาฆ่าฉินหมิงให้ตายตรงนั้นเลย

ฉินหมิงหาได้กลัวเกรงไม่ "ก็ต้องขอแสดงความยินดีกับเย่กงจื่อด้วย รั้งตำแหน่งอันดับสอง สอบได้คะแนนดีทีเดียว ตามหลังพี่ซู่ของพวกเรามาติดๆ ห่างเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น"

พูดจบฉินหมิงก็ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ทำท่าประกอบว่านิดเดียวจริงๆ

เย่เหวินซูหมดความเยือกเย็นในทันที เขาเต้นผางด้วยความเดือดดาล "เจ้าโกหก!"

ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ "ไม่เชื่อก็ไปดูเอาเองสิ บนป้ายประกาศเขียนไว้ชัดเจน คนเราน่ะต้องรู้จักยอมรับความธรรมดาของตัวเองเสียบ้าง" ถึงแม้เย่เหวินซูจะไม่ได้ดูธรรมดาเลยก็เถอะ ช่างมันประไร

เย่เหวินซูไม่มีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับฉินหมิงตรงนี้ เขาเดินโซเซตรงไปยังป้ายประกาศ พยายามทำทีเป็นเดินทอดน่องอย่างสบายใจ ทว่าความร้อนรนและความไม่เชื่อในใจทำให้จังหวะก้าวเดินของเขาไม่อาจควบคุมได้

หลินเจ๋อหัวเราะพรืด "เสี่ยวหมิง มองไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าเดี๋ยวนี้เจ้าฝีปากกล้าขึ้นเยอะเลย"

การพูดจาประชดประชันเมื่อครู่คงทำให้เย่เหวินซูจุกอกไปไม่น้อยทีเดียว

ฉินหมิงเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "เรียนมาจากพี่ซู่ทั้งนั้น พี่ซู่ เป็นอย่างไรบ้าง ข้านับว่าสำเร็จวิชาจากท่านแล้วหรือยัง"

หลีซู่พยักหน้า "สำเร็จวิชาแล้ว"

ฉินหมิงยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจกว่าเดิม ได้รับคำชมจากพี่ซู่แบบนี้ เขาก็ถือว่าได้หน้าแล้ว

ส่วนเย่เหวินซูที่กำลังพยายามเบียดเสียดเข้าไปดูป้ายประกาศ ก็ถูกบัณฑิตรอบข้างบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ "ใครน่ะ จะเบียดเข้ามาทำไมนักหนา"

"ใครดูเสร็จแล้วก็ออกไปได้แล้ว อย่ามาเบียดเสียดกันอยู่ข้างในเลย"

เย่เหวินซูไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ ดันตัวเข้าไปข้างใน บังเอิญสวนทางกับเพื่อนคนหนึ่งที่เพิ่งดูเสร็จพอดี เย่เหวินซูคว้าไหล่เพื่อนคนนั้นไว้พลางเอ่ยถาม "เจ้าเห็นอันดับของข้าหรือไม่"

บัณฑิตผู้นั้นมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "หะ...เห็น เห็นแล้ว"

เย่เหวินซูเพิ่มแรงบีบที่มือขึ้นอีกนิด "เป็นอย่างไรบ้าง"

บัณฑิตผู้นั้นปั้นหน้าลำบากใจ "เหวินซู เจ้าปล่อยมือก่อนเถอะ เจ้า...เจ้าสอบผ่าน แล้วอันดับก็อยู่ข้างหน้าด้วย" หากชื่อแรกไม่ใช่หลีซู่ เหวินซูก็คงจะพอใจกับผลลัพธ์นี้มากทีเดียว

น่าเสียดายที่ไม่มีคำว่าหาก บัณฑิตคนนั้นรีบปลดปล่อยไหล่ของตัวเองออกมาก่อน เกรงว่าอีกเดี๋ยวเหวินซูรับผลสอบไม่ได้แล้วจะเผลอบีบไหล่เขาจนเจ็บ

"ได้ที่หนึ่งใช่หรือไม่"

บัณฑิตกลืนน้ำลายลงคอ "ไม่ใช่...ได้ที่สอง เหวินซู ได้ที่สองก็เก่งมากแล้ว! ครั้งนี้เจ้าแค่ทำผลงานได้ไม่เต็มที่เท่านั้น ครั้งหน้าเจ้าต้องแซงหน้าหลีซู่ได้แน่!" เขาคิดว่าคำพูดนี้เป็นการปลอบใจเย่เหวินซู ทว่าในหูของเย่เหวินซูมันกลับบาดลึกและเปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองไฟ

ตอนสอบเสร็จเย่เหวินซูรู้สึกว่าตนเองทำข้อสอบได้ดีเยี่ยม แต่ตอนนี้บัณฑิตผู้นี้กลับบอกว่าครั้งนี้เขาทำผลงานได้ไม่เต็มที่ เลยถูกหลีซู่คว้าตำแหน่งที่หนึ่งไปครอง ส่วนเขารั้งท้ายอยู่แค่อันดับสอง

ขนาดเขาทำข้อสอบได้ดีเยี่ยมยังได้แค่ที่สอง หากเขาทำผลงานได้ไม่เต็มที่ อันดับของเขาจะไม่ร่วงไปไกลกว่านี้หรอกหรือ

เย่เหวินซูส่ายหน้า "ข้าจะเข้าไปดูเอง!" หมอนี่ต้องโกหกเขาอยู่แน่ๆ!

เย่เหวินซูยากที่จะทำใจยอมรับได้ เพื่อฉายาเสี่ยวซานหยวน เขาอุตส่าห์เลื่อนการสอบมาถึงสองปีเต็ม ก็เพื่อหวังจะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในคราเดียว แต่ตอนนี้กลับมีคนมาบอกว่าตำแหน่งฝู่อ้านโส่วถูกคนอื่นแย่งชิงไปแล้ว ความพยายามที่เตรียมตัวมาทั้งหมดต้องสูญเปล่า จะให้เขาทำใจยอมรับได้อย่างไร

หากหวังแค่สอบเป็นซิ่วไฉ เขาลงสอบเมื่อปีก่อนๆ ก็ได้ จะยอมเสียเวลาตั้งหลายปีไปเพื่ออะไร

เย่เหวินซูไม่ยอมเลิกล้มความตั้งใจหากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ขณะนั้นบัณฑิตหลายคนดูผลสอบเสร็จก็เริ่มทยอยถอยออกมา ในหัวของเย่เหวินซูมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องเห็นป้ายประกาศด้วยตาตัวเอง

เขาดันตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ชนใครเข้าก็ไม่สนใจ ทำให้บัณฑิตที่ถูกชนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของเขาตอนนี้ ประกอบกับเพื่อนของเย่เหวินซูที่เดินตามหลังมาคอยกล่าวขอโทษแทน สุดท้ายจึงไม่มีใครปริปากว่าอะไร

ในที่สุดเย่เหวินซูก็ฝ่าฝูงชนเข้ามาจนเห็นป้ายประกาศได้ถนัดตา และตำแหน่งอันดับหนึ่งก็มีอักษรตัวใหญ่สองตัวเขียนไว้เด่นหราว่า หลีซู่

เย่เหวินซูรู้สึกหน้ามืดทะมึน โชคดีที่เพื่อนด้านหลังคอยประคองเขาไว้ "เหวินซู เจ้าเป็นอะไรไป"

เย่เหวินซูเหม่อมองตัวอักษรสองตัวนั้นอย่างเหม่อลอย หูอื้ออึงไม่ได้ยินเสียงรอบข้างใดๆ ในดวงตาประทับเพียงตัวอักษรคำว่าหลีซู่อันเด่นหราเท่านั้น

ที่แท้หลีซู่ก็เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ

เย่เหวินซูกัดฟันกรอด หลีซู่ผู้นี้โผล่มาจากไหนกัน เหตุใดต้องมาลงสอบปีนี้ด้วย!

เวลานี้ในหัวของเย่เหวินซูกลับผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา หากหลีซู่ไม่มาสอบปีนี้ก็คงจะดีสิ เขาจะได้ไม่ต้องเจอกับหลีซู่ และตำแหน่งที่หนึ่งก็ต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

เขารู้ตัวดีว่าครั้งนี้เขาทำผลงานได้ดีเยี่ยมแล้ว ทว่าก็ยังถูกหลีซู่คว้าอันดับหนึ่งไปได้ ยากจะจินตนาการได้เลยว่าระดับความรู้ของหลีซู่ไปถึงขั้นไหนแล้ว

เย่เหวินซูจำต้องยอมรับว่าเขาถูกตอกหน้าเข้าอย่างจัง ไม่ได้การล่ะ กลับไปคราวนี้เขาต้องตั้งใจเรียนให้หนักกว่าเดิม มุมานะให้เต็มที่ การสอบระดับภูมิภาคคราวหน้าเขาจะต้องแซงหน้าหลีซู่ให้จงได้!

เมื่อเย่เหวินซูหาเป้าหมายให้ตัวเองได้แล้วก็พยายามเรียกสติกลับคืนมา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ข้าไม่เป็นไร พวกเราไปกันเถอะ"

ตอนนั้นเองเพื่อนของเขาก็เอ่ยขึ้น "พวกเราจะตรงไปหอฝูหม่านเลยรึ"

เย่เหวินซู "..." เขาลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย

เย่เหวินซูรู้สึกนึกเสียใจอยู่ลึกๆ ว่าเขาจะไปเชิญบรรดาบัณฑิตมาร่วมโต๊ะอาหารทำไมกัน หาเรื่องอับอายขายหน้าให้ตัวเองแท้ๆ

ในเมื่อเอ่ยปากเชิญชวนออกไปแล้ว เย่เหวินซูจึงได้แต่เค้นเสียงตอบอย่างยากลำบาก "อืม ไปหอฝูหม่าน"

[จบแล้ว]