บทที่ 50 - ติดต่อขอซื้อที่ดินจากลี่เจิ้ง

บทที่ 50 - ติดต่อขอซื้อที่ดินจากลี่เจิ้ง

หลีซู่โยนระเบิดลูกแล้วลูกเล่าลงมากลางวงสนทนา ทำเอาคนตระกูลหลีถึงกับอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

ย้อนกลับไปตอนนั้นแค่ส่งหลีซู่เรียนหนังสือเพียงคนเดียว ครอบครัวก็แทบจะรีดเลือดกับปูอยู่แล้ว ขืนส่งเด็กๆ ไปเรียนกันหมดทุกคนคงรับภาระไม่ไหวแน่ๆ ถึงแม้สถานศึกษาจะไม่รับเด็กผู้หญิง ซึ่งก็หมายความว่ามีแค่เด็กผู้ชายสองคนที่จะได้ไปเรียน แต่ถ้ารวมหลีซู่เข้าไปด้วยก็เท่ากับต้องส่งเสียเด็กถึงสามคนพร้อมกัน เรื่องนี้อาจจะดูเกินกำลังไปสักหน่อย...

"เจ้าสี่ เรื่องพวกนี้พวกเราค่อยๆ จัดการไปทีละเรื่องเถอะ การส่งเด็กๆ ไปเรียนหนังสือเป็นเรื่องที่ดี แต่คงต้องรอให้สถานะการเงินของที่บ้านคล่องตัวกว่านี้อีกสักหน่อย" หลีต้าผิงพิจารณาข้อเสนอของหลีซู่อย่างถี่ถ้วน มันเป็นไปได้ แต่ยังไม่ใช่ในตอนนี้

หลีจื่อเหลียงไม่คาดคิดมาก่อนว่าท่านอาเล็กจะเอ่ยปากเรื่องนี้ขึ้นมาจริงๆ แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความหวัง ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของหลีต้าผิง ประกายความหวังนั้นก็ดับวูบลง เขาก้มหน้ามองพื้นด้วยความผิดหวัง

"ข้ากับท่านอาจารย์ร่วมหุ้นทำธุรกิจการค้าด้วยกัน ท่านอาจารย์แบ่งผลกำไรให้ข้ามาแปดพันตำลึง ข้ามอบเงินทั้งหมดให้ท่านแม่เก็บไว้เป็นเงินกองกลางแล้ว เรื่องค่าเล่าเรียนของเด็กๆ จึงไม่ต้องเป็นกังวลเลยขอรับ"

"การได้เล่าเรียนศึกษาจะช่วยเปิดหูเปิดตาให้เด็กๆ กว้างไกลยิ่งขึ้น ไม่ว่าในวันข้างหน้าพวกเขาจะเลือกเส้นทางใด การรู้หนังสือย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ ถึงแม้จะไม่ได้มุ่งเอาดีทางด้านการสอบเคอจวี่ พวกเขาก็ยังมีทางเลือกในชีวิตมากขึ้น" อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินทำนาไปตลอดชีวิต

คนตระกูลหลีไม่รู้ว่าควรจะตกใจกับเรื่องไหนก่อนดี แปดพันตำลึงเชียวรึ นั่นมันจำนวนเงินมหาศาลเลยนะ

เมื่อนึกถึงเหตุผลข้อนี้ คนตระกูลหลีก็ยิ่งตระหนักว่าสมควรส่งเด็กๆ ไปเรียนหนังสือจริงๆ ดูอย่างเจ้าสี่สิ เพราะได้ร่ำเรียนศึกษาจึงมีความรู้ความสามารถมากมายถึงเพียงนี้

เจียงอวี่และต่งฟางฟางผู้เป็นมารดาของเด็กชายทั้งสองย่อมเล็งเห็นถึงผลประโยชน์ที่ลูกของตนจะได้รับ พวกนางมองหลีซู่ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ หากเจ้าสี่ไม่เป็นคนเอ่ยปากริเริ่ม พวกนางก็คงไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

หลีต้าผิงรู้สึกว่าเจ้าสี่เป็นคนที่มองการณ์ไกลอย่างแท้จริง คิดอ่านวางแผนล่วงหน้าไปไกลหลายสิบก้าว หากเขาตั้งใจจะทำสิ่งใด เขาย่อมสรรหาวิธีการมาทำให้สำเร็จจนได้

"เจ้าสี่ เจ้าแน่ใจแล้วรึที่จะมอบเงินแปดพันตำลึงนั่นให้แม่ของเจ้าเก็บเป็นเงินกองกลางของครอบครัว" หลีต้าผิงเอ่ยถามอย่างจริงจัง "ต่อให้เจ้าจะเก็บเงินก้อนนั้นไว้ใช้เองก็ไม่มีใครในบ้านกล้าว่ากล่าวเจ้าหรอกนะ เงินจำนวนนั้นมันมากมายมหาศาลเกินไป อีกอย่างกิจการค้าขายของบ้านเราทุกวันนี้ก็ล้วนมาจากความคิดความอ่านของเจ้าทั้งสิ้น"

คนตระกูลหลีต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหลีต้าผิง เฝิงชุ่ยชุ่ยเองก็รีบสมทบ "เรื่องส่งเด็กๆ ไปเรียนหนังสือแม่ก็เห็นด้วยนะ มันเป็นเรื่องที่ดีมากๆ แต่พวกเรายังรอก่อนได้ รอให้หาเงินได้มากกว่านี้อีกสักหน่อยค่อยส่งพวกเขาไปเรียนก็ยังไม่สาย"

หลีซู่ไม่ได้บอกเฝิงชุ่ยชุ่ยล่วงหน้าว่าจะมอบเงินก้อนนี้ให้ นางจึงตกตะลึงจนแทบตั้งตัวไม่ติดเช่นกัน

"ต้องให้สิขอรับ เมื่อก่อนตอนที่พี่ใหญ่กับพี่รองหาเงินมาได้ พวกเขาก็มอบให้ท่านแม่เก็บไว้ทั้งหมดไม่ใช่รึ" หลีซู่อธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฝิงชุ่ยชุ่ยเอ่ยอย่างอ่อนใจ "เงินที่พวกเขาสองคนหามาได้มันแค่เศษเงินทองแดงไม่กี่อีแปะ จะเอามาเทียบกับเงินหลายพันตำลึงของเจ้าได้อย่างไรเล่า มันเหมือนกันเสียที่ไหน"

หลีซู่กะพริบตาปริบๆ มองคนตระกูลหลีทีละคน "พวกท่านเป็นคนส่งเสียให้ข้าได้ร่ำเรียน การที่ข้ามีความรู้ความสามารถมาจนถึงทุกวันนี้ได้ก็เป็นเพราะความเสียสละของพวกท่าน ในเมื่อข้าหาเงินมาได้ ข้าก็อยากจะตอบแทนครอบครัว มันก็แค่นั้นเองขอรับ" หากเขาไม่เต็มใจ ต่อให้ใครหน้าไหนก็ไม่มีทางรีดไถเงินจากเขาไปได้แม้แต่อีแปะเดียว

คนตระกูลหลี "..." จู่ๆ ก็รู้สึกตื้นตันใจจนน้ำตาจะไหล นี่มันอะไรกันเนี่ย

หลีซู่ "..." เดี๋ยวก่อนสิ พวกท่านเล่นจ้องหน้าข้าด้วยขอบตาแดงก่ำแบบนี้ ข้าก็ชักจะทำตัวไม่ถูกแล้วนะ

"เอาเป็นว่าตามนี้นะขอรับ พวกเรามากินข้าวกันเถอะ" ความจริงแล้วหลีซู่ไม่ได้มีเงินแค่แปดพันตำลึง แต่เขามีมากถึงแปดหมื่นตำลึงต่างหาก เงินแปดพันตำลึงเป็นเพียงแค่เศษเงินสำหรับเขาเท่านั้น เงินทองเป็นของบาดใจใครๆ ก็อยากได้ ทว่าปฏิกิริยาของคนตระกูลหลีกลับทำให้หลีซู่อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา

ครอบครัวหลีช่างเป็นครอบครัวที่แสนดีจริงๆ

ส่วนเงินที่เหลือเขาต้องขอเวลาวางแผนก่อนว่าจะนำไปลงทุนทำกิจการอันใดที่สามารถดึงให้ครอบครัวของลุงใหญ่และลุงรองเข้ามาร่วมด้วยช่วยกันหาเงินได้ คงต้องเป็นกิจการที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

อาหารมื้อนี้รสชาติอร่อยล้ำ คนตระกูลหลีผลัดกันคีบกับข้าวใส่ชามของหลีซู่อย่างไม่ขาดสาย จนชามของเขาพูนเป็นภูเขาขนาดย่อม ท้ายที่สุดเขาก็อิ่มจนยัดอะไรลงท้องไม่ไหวอีกต่อไป

หลีจื่อรั่วเอาตะเกียบเขี่ยกับข้าวในชามไปมา "ท่านอาเล็ก แล้วพี่ซีซีของข้าจะได้ไปเรียนหนังสือด้วยหรือไม่เจ้าคะ"

หลีซู่รู้ดีว่าสถานศึกษาในยุคนี้ไม่รับเด็กผู้หญิงเข้าเรียน และไม่เปิดโอกาสให้สตรีเข้ารับราชการ

เมื่อทอดมองสีหน้าของหลีจื่อรั่วและหลีจื่อซี คนตระกูลหลีต่างก็นิ่งเงียบไป หลีซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "หากจื่อรั่วอยากเรียน ก็ให้พวกพี่ชายกลับมาสอนเจ้ากับจื่อซีที่บ้านดีหรือไม่ พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกข้าก็ซื้อมาเผื่อพวกเจ้าแล้ว มีครบทุกคนคนละชุดเลยนะ"

หลีจื่อซีเบิกตากว้างมองหลีซู่ด้วยความประหลาดใจ ตอนที่ได้ยินเรื่องเรียนหนังสือ นางไม่เคยคิดเผื่อแผ่มาถึงตัวเองเลยแม้แต่น้อย เพราะสตรีในยุคนี้ไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าเข้าสู่สถานศึกษาอยู่แล้ว

"จริงหรือเจ้าคะ"

หลีจื่อเหลียงและหลีจื่อหลินรีบให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะ "น้องสาว พวกพี่จะตั้งใจเรียนในสถานศึกษา แล้วจะนำความรู้กลับมาสอนพวกเจ้าเอง"

"ตกลงเจ้าค่ะ" หลีจื่อรั่วกลับมามีรอยยิ้มร่าเริงอีกครั้ง

"เอาล่ะๆ รีบกินข้าวกันเถอะ" เจียงอวี่คีบเนื้อชิ้นโตใส่ชามให้หลีจื่อรั่ว

หลีเจิ้งผิงมองหลีซู่ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ "เจ้าสี่ ขอบใจเจ้ามากนะ..." นางไม่เคยวาดฝันเลยว่าซีซีจะมีโอกาสได้ร่ำเรียนเขียนอ่านกับเขาด้วย

"พี่สาม ครอบครัวเดียวกันแท้ๆ จะมามัวขอบอกขอบใจกันทำไม ซีซีก็ถือเป็นสายเลือดตระกูลหลีของเราเหมือนกัน" หลีซู่เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ

...

หลังมื้ออาหารหลีต้าผิงก็พาหลีซู่มุ่งหน้าไปยังบ้านของลี่เจิ้ง เพื่อปรึกษาเรื่องหาที่ดินที่เหมาะสมสำหรับสร้างบ้าน

หลีต้าผิงถือกล่องขนมที่หลีซู่ซื้อกลับมาติดมือไปด้วย "ท่านพ่อ เรื่องหาคนมาช่วยสร้างบ้านคงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะขอรับ"

หลีต้าผิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับมอบหมายงานจากลูกชายคนเล็ก เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน "ไม่มีปัญหา" เรื่องแค่นี้เขาจัดการได้สบายมาก ช่วงนี้ไม่ใช่ฤดูเก็บเกี่ยว ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงมักจะว่างงานกันอยู่แล้ว

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของชาวนา หากบ้านไหนสร้างบ้านใหม่ เพื่อนบ้านที่มีเวลาว่างก็จะมาช่วยลงแรงกันคนละไม้คนละมือ โดยเจ้าของบ้านมีหน้าที่เพียงจัดเตรียมอาหารให้กินครบสามมื้อเท่านั้น

และมาตรฐานของอาหารทั้งสามมื้อก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเนื้อสัตว์หรือปลาชิ้นโต แค่เป็นอาหารพื้นบ้านธรรมดาๆ ที่พอกินกันตายให้อิ่มท้องก็เพียงพอแล้ว

ทว่างานช่างเฉพาะทางก็ยังจำเป็นต้องว่าจ้างช่างฝีมือตัวจริงมาจัดการให้ โดยเจ้าของบ้านต้องเป็นคนจัดเตรียมวัสดุก่อสร้างเอาไว้ให้พร้อมสรรพ

การสร้างบ้านสักหลัง ค่าใช้จ่ายหลักๆ มักจะหมดไปกับค่าวัสดุก่อสร้างและค่าที่ดิน ส่วนค่าแรงหรือค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ ถือเป็นเพียงเศษเงินเท่านั้นเมื่อเทียบกับค่าวัสดุ

เรื่องการเลือกซื้อวัสดุก่อสร้างนั้นหลีซู่ไม่มีความรู้เลยแม้แต่น้อย จึงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนในครอบครัวเป็นคนจัดการ

หลีต้าผิงเคาะประตูบ้านของลี่เจิ้ง ภรรยาของลี่เจิ้งเป็นคนเดินมาเปิดประตูให้ "อ้าว ต้าผิง มีธุระอะไรหรือเปล่า"

หลีต้าผิงส่งยิ้มทักทายภรรยาของลี่เจิ้ง "พี่สะใภ้ ข้ามาหาลี่เจิ้งน่ะ อยากจะปรึกษาเรื่องซื้อที่ดินปลูกบ้านสักหน่อย"

ภรรยาของลี่เจิ้งยิ้มรับพลางเชิญทั้งคู่เข้าไปด้านใน "นี่เจ้าหนุ่มซู่ใช่หรือไม่ โตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วเชียว"

ท่วงท่าและบุคลิกของหลีซู่ดูแตกต่างจากคนตระกูลหลีคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ภรรยาของลี่เจิ้งมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเขาเป็นปัญญาชน และในบรรดาคนตระกูลหลีก็มีเพียงหลีซู่คนเดียวเท่านั้นที่ได้ร่ำเรียนหนังสือ

หลีซู่ผงกศีรษะทักทายภรรยาของลี่เจิ้งอย่างมีมารยาท "สวัสดีขอรับท่านป้า"

"แหม คนได้เรียนหนังสือนี่มันช่างแตกต่างจริงๆ หน้าตาหล่อเหลาเอาการทีเดียว ตาเฒ่าเฉียนอยู่ข้างในน่ะ พวกเจ้าตามข้ามาเถอะ" ภรรยาของลี่เจิ้งพินิจพิเคราะห์หลีซู่พลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอยู่เงียบๆ

หลีต้าผิงกล่าวทักทายปราศรัยกับลี่เจิ้งพอเป็นพิธี ก่อนจะวกเข้าประเด็นหลัก หลังจากปรึกษาหารือและตกลงเลือกทำเลกันเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ตกลงซื้อขายที่ดินกันในราคาไร่ละสิบตำลึง โดยนัดหมายกันว่าจะไปจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยที่ที่ว่าการอำเภอในวันรุ่งขึ้น

"ลี่เจิ้ง นี่เป็นขนมที่พวกข้าตั้งใจซื้อมาฝาก พวกข้าขอตัวกลับก่อนนะ" หลีต้าผิงชี้ไปที่กล่องขนมบนโต๊ะพลางเอ่ยลา

ลี่เจิ้งและภรรยาต่างชะงักไปชั่วครู่ ปกติคนที่มาขอให้ช่วยทำธุระก็มักจะเอาของกำนัลติดไม้ติดมือมาให้บ้างเป็นเรื่องธรรมดา แต่การนำขนมราคาแพงมามอบให้เช่นนี้นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยเจอ

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าขนมกล่องนั้นหลีต้าผิงซื้อกลับไปกินที่บ้านเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะตั้งใจเอามามอบให้พวกเขา

ภรรยาของลี่เจิ้งรีบเอ่ยปากอย่างเกรงใจ "แหม จะดีหรือนี่ มันเป็นหน้าที่ของตาเฒ่าที่บ้านข้าอยู่แล้ว" แม้ปากจะบอกว่าเกรงใจ แต่สายตากลับจับจ้องไปที่กล่องขนมไม่วางตา

แม้ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวลี่เจิ้งจะดูดีกว่าชาวบ้านทั่วไป ทว่าขนมราคาแพงเช่นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะได้ลิ้มรสกันบ่อยๆ หากมีเงินมากพอจะซื้อขนม พวกเขาก็มักจะเลือกซื้อเนื้อสัตว์หรือข้าวสารแทนเสียมากกว่า

หลีต้าผิงและหลีซู่ไม่ได้นำขนมกลับไปตามที่ภรรยาลี่เจิ้งแสร้งปฏิเสธ เมื่อทั้งคู่ออกไปพ้นสายตา ภรรยาของลี่เจิ้งก็เอ่ยรำพึงขึ้นว่า "ตระกูลหลีนี่ลืมตาอ้าปากได้แล้วจริงๆ ถึงขั้นมีเงินสร้างบ้านใหม่ได้เชียว"

"แต่ว่านะ บ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ก็ยังดูดีอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากสร้างบ้านใหม่ขึ้นมาล่ะ หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะแยกครอบครัวออกไป"

ลี่เจิ้งส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าว่าไม่น่าจะใช่ คงแค่อยากสร้างให้มันกว้างขวางขึ้นมากกว่า บ้านตระกูลหลีคนเยอะจะตาย มีลูกชายตั้งสามคน แถมลูกสาวที่หย่าขาดจากสามีก็หอบลูกกลับมาอยู่ด้วยอีก"

"ดูท่าทางกิจการค้าขายในเมืองคงจะทำกำไรไปได้ไม่น้อยเลยล่ะสิ"

"เรื่องแบบนี้มันก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของใครของมันล่ะนะ"

สองสามีภรรยาพูดคุยกันพลางรู้สึกหวั่นไหวในใจลึกๆ เกรงว่าชีวิตความเป็นอยู่ของตระกูลหลีในตอนนี้อาจจะสุขสบายกว่าครอบครัวของพวกเขาเสียแล้ว

วันรุ่งขึ้นครอบครัวหลีพากันเดินทางเข้าตัวอำเภอเพื่อจัดการเรื่องที่ดินให้เรียบร้อย เนื่องจากที่บ้านซื้อเกวียนวัวแล้ว สมาชิกทั้งผู้ใหญ่และเด็กจึงได้เข้าเมืองกันถ้วนหน้า ช่วงนี้บนถนนกำลังคึกคักจอแจ จึงถือโอกาสพาเด็กๆ ไปเปิดหูเปิดตาในตัวอำเภอเสียเลย

[จบแล้ว]