บทที่ 14 - พวกปัญญาชนรักหน้าตารักชื่อเสียงยิ่งกว่าอะไรดีงั้นรึ?

บทที่ 14 - พวกปัญญาชนรักหน้าตารักชื่อเสียงยิ่งกว่าอะไรดีงั้นรึ?

บางทีคนที่เรียนเก่งอาจจะมีฝีปากกล้ากันทุกคนเลยหรือเปล่านะ

ทางบ้านของหลินเจ๋อกับสหายอีกสองคนต่างก็บังคับให้พวกเขามาเรียน ทั้งที่ความจริงแล้วพวกเขาก็ไม่ได้เต็มใจอยากจะเรียนสักเท่าไหร่

ร้านรวงในตัวอำเภอหลายแห่งล้วนเป็นกิจการของครอบครัวหลินเจ๋อ ส่วนบ้านของเริ่นซูฮวาก็เปิดร้านขายหนังสือ ท่านปู่ของเขาเคยเป็นซิ่วไฉ แต่พ่อของเขาเป็นครูฝึกวรยุทธ์ ท่านปู่บังคับให้เริ่นซูฮวาเรียนหนังสือใจแทบขาด ท่านปู่อยากจะสอนหลานด้วยตัวเอง แต่ติดที่ท่านย่ากับแม่ของเริ่นซูฮวารักและตามใจเขามาก ทนเห็นลูกหลานลำบากไม่ได้ พอท่านปู่ดุว่าเริ่นซูฮวาสักคำสองคำก็จะโดนลูกสะใภ้ด่ายับกลับมาทุกที

ส่วนบ้านของฉินหมิงก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง พ่อของเขาเป็นเศรษฐีที่ดิน มีบุคลิกแบบพวกเศรษฐีใหม่ป้ายแดงที่อยากจะส่งลูกหลานมาเรียนหนังสือให้พอมีความรู้ติดตัวบ้าง ไม่ได้คาดหวังให้เป็นใหญ่เป็นโตอะไร แค่อ่านออกเขียนได้ก็พอแล้ว แต่แน่นอนว่าถ้ามีพรสวรรค์ด้านการเรียนด้วยก็ย่อมดีที่สุด

ด้วยภูมิหลังที่คล้ายคลึงกัน ทำให้ทั้งสามคนกลายเป็นสหายสนิทกันในสถานศึกษาแห่งนี้

หลังจากหลีซู่ได้ฟังเรื่องราวของสหายทั้งสาม เขาก็สรุปได้ว่าฉินหมิงก็คือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนสุดทึ่มของเศรษฐีที่ดินตามคำเล่าลือนี่เอง

"ถ้าพวกเจ้าอยากไป ข้าก็จะไปเป็นเพื่อน" หลีซู่คิดในใจว่า นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ไปสังเกตการณ์ระดับฝีมือการแต่งกวีของบัณฑิตในยุคนี้ เพื่อนำมาประเมินดูว่าตัวเองมีโอกาสทำคะแนนในส่วนนี้ได้มากน้อยแค่ไหนหากลงสอบเคอจวี่

"เยี่ยมไปเลย งานชุมนุมบทกวีมีกำหนดจัดขึ้นช่วงกลางเดือนสี่ ก็เหลือเวลาอีกประมาณครึ่งเดือน พวกเราไปลุยด้วยกันเถอะ" ฉินหมิงยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด

"พรุ่งนี้อย่าลืมเอาลูกคิดมาด้วยล่ะ พรุ่งนี้เรามีวิชาคำนวณนะ" เริ่นซูฮวาร้องเตือนตอนที่พวกเขากำลังจะแยกย้ายกันกลับบ้าน

หลินเจ๋อตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "ถ้าเจ้าไม่เตือน ข้าลืมสนิทเลยนะเนี่ย" เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้มันกระทบกระเทือนจิตใจเขาอย่างจังจนสมองตื้อไปหมด ถึงแม้ว่าปกติเขาจะความจำสั้นอยู่แล้วก็เถอะ

จนป่านนี้หลีซู่เพิ่งจะค้นเจอข้อมูลเกี่ยวกับวิชาคำนวณในความทรงจำของร่างเดิม

การบรรจุวิชาคำนวณลงในการสอบเคอจวี่นั้นเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงประกาศเพิ่มวิชาคำนวณในการสอบตั้งแต่ปีที่สองที่ทรงขึ้นครองราชย์ พร้อมทั้งกำหนดตำราอ้างอิงไว้หลายเล่ม ทันทีที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป บัณฑิตจำนวนมากถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาด้วยความกังวล เพราะการสอบเคอจวี่ยากขึ้นเป็นทวีคูณ

อย่าว่าแต่นักเรียนเลย แม้แต่อาจารย์หลายท่านสมัยที่ยังร่ำเรียนอยู่ก็ไม่เคยสนใจศึกษาเรื่องนี้อย่างจริงจัง พอต้องมาสอนก็เลยพากันปวดเศียรเวียนเกล้าไปตามๆ กัน

แม้ตอนนี้จะบังคับใช้มาได้สองปีแล้วและทุกคนเริ่มจะคลำทางหาแนวการเรียนวิชาคำนวณได้บ้าง แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในช่วงลองผิดลองถูกอยู่ดี

หลีซู่แทบจะหุบยิ้มไว้ไม่อยู่ วิชาคำนวณงั้นรึ หวานหมูล่ะสิ บัณฑิตหลายคนอาจจะหวาดกลัววิชานี้ แต่เขาไม่กลัวเลยสักนิด วิชานี้แหละที่จะกลายเป็นจุดแข็งช่วยทำคะแนนในการสอบเคอจวี่ให้เขา

และที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ ในยุคนี้คนที่สอบผ่านถงเซิงแล้วยังต้องไปสอบระดับอำเภอและระดับจังหวัดต่อ ไม่เหมือนสมัยก่อนที่การสอบลื่นไหลกว่านี้ กฎเกณฑ์นี้ถูกเปลี่ยนในสมัยของฮ่องเต้องค์ก่อน

เบื้องลึกเบื้องหลังก็คือพวกตระกูลขุนนางเก่าแก่มีอำนาจล้นฟ้าจนฮ่องเต้ยังต้องเกรงใจ

พวกตระกูลขุนนางไม่อยากเห็นลูกหลานชาวบ้านธรรมดาสอบติดขุนนางแล้วเลื่อนฐานะขึ้นมาทัดเทียมพวกตน

ต่อให้สอบติดถงเซิงได้ แต่กว่าจะก้าวไปถึงระดับซิ่วไฉก็ต้องผ่านการสอบระดับอำเภอและระดับจังหวัดซึ่งมีค่าใช้จ่ายพุ่งสูงปรี๊ด เงินทองที่หมดไปกับการสอบสุดท้ายก็วนเวียนกลับไปเข้ากระเป๋าพวกตระกูลขุนนางอยู่ดี

บัณฑิตหลายคนสอบตกซ้ำซากจนทางบ้านแบกรับค่าใช้จ่ายไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ทิ้งเส้นทางสายนี้ไปในที่สุด

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคงอยากจะเปลี่ยนกฎให้ถงเซิงสามารถข้ามไปสอบระดับภาคได้เลย แต่การเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ย่อมไปขัดผลประโยชน์ของพวกตระกูลขุนนาง จึงต้องรอจังหวะเวลาที่เหมาะสม

...

หลังจากแยกย้ายกับสหายทั้งสาม หลีซู่ไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที แต่แวะไปที่ร้านขายหนังสือเพื่อยืนอ่านหนังสือฟรี

เขาเลือกหยิบหนังสือ 'ร้อยบทความแปดตอน' ซึ่งรวบรวมตัวอย่างบทความแปดตอนหลากหลายรูปแบบและเนื้อหามาศึกษา เพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างและเทคนิคการเขียน

กว่าจะรู้ตัวว่าเย็นมากแล้วก็ตอนที่เขาเงยหน้าขึ้นมาบิดขี้เกียจแก้เมื่อย เวลาอ่านหนังสือหลีซู่มักจะจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวอักษรจนลืมวันลืมคืน ไม่สนใจสิ่งรอบข้างใดๆ ทั้งสิ้น

พอได้สติเขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งไปขึ้นรถม้า ถ้าไปไม่ทันมีหวังได้เดินขาลากกลับบ้านแน่

โชคดีที่ยังมาทัน หลีซู่นั่งหอบแฮ่กๆ อยู่บนรถม้าพักใหญ่กว่าจะหายเหนื่อย

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็พบว่ามีสมาชิกใหม่เพิ่มมาสองคน เป็นหญิงสาววัยราวยี่สิบกว่าปีกับเด็กหญิงตัวผอมเกร็งผมสีเหลืองอ่อนวัยเจ็ดขวบ

หลีซู่ค้นหาข้อมูลในความทรงจำก่อนจะร้องทัก "พี่สาม"

"เจ้าสี่" หลีเจิ้งผิงฝืนยิ้มทักทายหลีซู่

หญิงสาวคนนี้คือหลีเจิ้งผิง พี่สาวคนที่สามของเขา นางแต่งงานออกเรือนไปหลายปีแล้ว มีลูกสาววัยเจ็ดขวบหนึ่งคนชื่อหวังเจาตี้

ตอนที่ลูกคลอด หลีเจิ้งผิงอยากจะให้น้องชายที่เป็นบัณฑิตช่วยตั้งชื่อให้ น่าเสียดายที่สิทธิ์ในการตั้งชื่อไม่ได้ตกเป็นของนาง ถึงจะพยายามคัดค้านแค่ไหน สุดท้ายลูกสาวก็ต้องใช้ชื่อนี้อยู่ดี

สมัยที่ยังไม่แต่งงาน พี่สาวคนนี้รักและตามใจร่างเดิมมาก มีของอร่อยอะไรก็มักจะเก็บไว้ให้เสมอ นับว่าเป็นพี่สาวที่ประเสริฐสุดๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

หวังเจาตี้หลบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังหลีเจิ้งผิงด้วยท่าทางหวาดกลัว นางไม่ยอมไปวิ่งเล่นกับพวกหลีจื่อรั่วเลย

"เสี่ยวซู่กลับมาแล้ว มากินข้าวกันเถอะ" เฝิงชุ่ยชุ่ยร้องเรียก

หลีซู่วางกล่องหนังสือลง "ท่านแม่ วันหลังพวกท่านกินกันไปก่อนเลยไม่ต้องรอข้า ข้าอาจจะกลับดึกหน่อย"

"จะดีหรือ..."

"ท่านแม่ จะปล่อยให้ทุกคนทนหิวรอข้าได้ยังไง แบ่งกับข้าวเก็บไว้ให้ข้าก็พอ บางทีข้าอาจจะไปกินข้าวกับพวกสหายก็ได้ ท่านทำตามที่ข้าบอกเถอะขอรับ" เมื่อหลีซู่ยืนกรานหนักแน่น เฝิงชุ่ยชุ่ยจึงพยักหน้ายอมรับ "ก็ได้"

หวังเจาตี้คีบกินแต่กับข้าวที่อยู่ตรงหน้าตัวเอง ท่าทางดูเกร็งและไม่เป็นธรรมชาติ ส่วนหลีเจิ้งผิงก็ดูเหม่อลอยเหมือนคนมีเรื่องในใจ

หลีซู่หันไปบอกหลีเจิ้งผิง "พี่สาม คีบเนื้อให้หลานกินบ้างสิ ดูสิผอมแห้งไปหมดแล้ว"

หลีเจิ้งผิงเงยหน้ามองหลีซู่ด้วยความตกตะลึง น้ำตาคลอเบ้า นางรีบคีบเนื้อใส่ชามให้หวังเจาตี้ทันที น้องชายของนางเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ความรักที่นางเคยมอบให้ไม่สูญเปล่าเลย

เฝิงชุ่ยชุ่ยหันไปปลอบหวังเจาตี้ "ใช่แล้วลูก อยู่บ้านท่านยายไม่ต้องเกรงใจนะ อยากกินอะไรก็คีบเอาเลย"

หวังเจาตี้พยักหน้าหงึกๆ นางชอบมาอยู่ที่บ้านท่านยายมากกว่า เพราะเวลาอยู่บ้านมีแค่ท่านแม่คนเดียวที่รักนาง ส่วนท่านปู่ ท่านย่า และท่านพ่อต่างก็เกลียดชังนาง เอาแต่ด่าทอท่านแม่ให้รีบมีลูกชายเสียที แถมยังด่าว่านางเป็นตัวล้างผลาญและจิกหัวใช้งานนางสารพัด

หลีจื่อรั่วจ้องมองหวังเจาตี้ตาแป๋ว แต่ปากก็ยังเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ ไม่หยุด

นับตั้งแต่เด็กๆ ในหมู่บ้านได้กินตังเมของนาง ตอนนี้นางก็กลายเป็นลูกพี่ใหญ่ของแก๊งเด็กอนุบาลไปแล้ว ใครๆ ก็ต้องฟังคำสั่งนาง

เด็กโตมักจะตามผู้ใหญ่ไปทำงานที่นา ส่วนลูกสมุนของหลีจื่อรั่วก็คือพวกเด็กเล็กวัยสามสี่ขวบ แค่เอาตังเมมาล่อ พวกเด็กๆ ก็ยอมทำตามคำสั่งนางอย่างว่าง่าย

...

ณ บ้านสกุลหวัง

"ต้าฟา ข้าว่าเจ้าไปตามเมียเจ้ากลับมาเถอะ ทะเลาะกันนิดหน่อยก็หอบลูกหนีกลับบ้านเดิมแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน ชาวบ้านเขาจะเอาไปนินทากันสนุกปากเปล่าๆ!" แม่เฒ่าหวังตำหนิหวังต้าฟาด้วยความไม่พอใจ

หวังต้าฟาลอยหน้าลอยตาตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็พวกท่านไม่ใช่รึที่บังคับให้ข้าแต่งกับนาง พร่ำบอกนักบอกหนาว่าถ้าน้องชายนางสอบได้เป็นขุนนางใหญ่โตแล้วจะฝากฝังงานสบายๆ เงินดีๆ ให้ข้าทำ แล้วผลเป็นยังไงล่ะ ข้าว่ามันก็แค่ราคาคุย ไอ้ลูกชาวนาตาดำๆ มีหน้ามาฝันใฝ่อยากจะเป็นขุนนาง"

"ก็แต่งกันมาแล้ว จะยังไงก็ช่างเถอะ เจ้ารีบไปตามนางกลับมาได้แล้ว ไม่อย่างนั้นชาวบ้านเขาจะเอาไปพูดจานินทาให้เสื่อมเสียชื่อเสียงได้" น้ำเสียงของแม่เฒ่าหวังอ่อนลงเล็กน้อย

"ข้าไม่ไป นางไม่กลับมาน่ะสิดี นางแต่งเข้ามาตั้งนานก็ยังเบ่งลูกชายให้ข้าไม่ได้สักคน ข้าจะหย่านางแล้วไปแต่งกับเสี่ยวฮวาแทน" หวังต้าฟาพูดไปพยักหน้าไปราวกับว่าความคิดนี้มันช่างบรรเจิดเสียนี่กระไร

"เจ้าบ้าไปแล้วรึ เสี่ยวฮวาก็เป็นคนดีอยู่หรอก แต่นางเป็นแม่ม่ายแถมยังมีลูกติดอีกต่างหาก หรือว่าเจ้ายังโกรธแค้นที่ข้ากีดกันไม่ให้เจ้าแต่งกับเสี่ยวฮวาตั้งแต่แรกแล้วบังคับให้แต่งกับหลีเจิ้งผิงแทน" แม่เฒ่าหวังแหวเสียงหลง นางยอมรับไม่ได้เด็ดขาดที่จะให้ลูกชายแต่งงานกับแม่ม่ายลูกติด

"ท่านแม่ ถ้าข้าแต่งกับเสี่ยวฮวาข้าก็จะได้มีลูกชายสืบสกุลสมใจไม่ใช่รึไง แบบนี้ไม่ดีตรงไหนกัน" หวังต้าฟามุ่งมั่นแน่วแน่ว่าจะต้องหย่ากับหลีเจิ้งผิงแล้วไปแต่งกับหญิงในดวงใจให้จงได้

แม่เฒ่าหวังตบหัวลูกชายฉาดใหญ่ "ข้าว่าเจ้าเสียสติไปแล้วแน่ๆ นี่เจ้าคิดจะไปเลี้ยงลูกชู้ให้คนอื่นงั้นรึ" นางถลึงตาใส่หวังต้าฟาด้วยความโมโห

"ใครบอกว่าข้าจะไปเลี้ยงลูกคนอื่นล่ะ ถ้าข้าบอกว่าเด็กคนนั้นเป็นสายเลือดของข้าเองล่ะท่านแม่จะว่ายังไง"

"อะไรนะ เจ้าพูดจริงรึ" สีหน้าของแม่เฒ่าหวังเปลี่ยนเป็นตกตะลึง หากเด็กคนนั้นเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของลูกชายนางจริงๆ การจะหย่ากับหลีเจิ้งผิงก็คงไม่เป็นไร

"แต่ถ้าเจ้าหย่าขาดกับหลีเจิ้งผิงจริงๆ พี่ชายของนางมีตั้งหลายคน หากพวกนั้นยกโขยงมาเอาเรื่องเราจะทำยังไงดีล่ะ" แม่เฒ่าหวังเริ่มกังวล

"จะไปกลัวอะไร น้องชายนางเป็นบัณฑิตไม่ใช่รึ พวกปัญญาชนรักหน้าตารักชื่อเสียงยิ่งกว่าอะไรดี ไม่มีทางลดตัวมาหาเรื่องพวกเราหรอก เผลอๆ อาจจะไม่กล้าปริปากโวยวายด้วยซ้ำ" หวังต้าฟาเบ้ปากอย่างเหยียดหยาม มั่นใจว่าคนบ้านหลีไม่มีทางกล้าหือกับเขาแน่นอน

แม่เฒ่าหวังนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ก็ได้ เดี๋ยวข้าขอเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับพ่อเจ้าก่อนก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]