บทที่ 24: กระดูกวิญญาณและการตัดสินใจ

บทที่ 24: กระดูกวิญญาณและการตัดสินใจ

ตกกลางคืน อวิ๋นปิงที่ถูกโจวอีพาตัวไปรักษาถูกส่งกลับมายังหอพักเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยมีหวงเหยียนคอยดูแลอย่างใกล้ชิด

เมื่อช่วงหัวค่ำ หวังตงและฮั่วอวี่เฮ่าได้แวะมาเยี่ยมอวิ๋นปิง

ในขณะนี้ หวังตง ฮั่วอวี่เฮ่า และเซียวเซียวอยู่กับถังหยาและเป้ยเป้ย และด้วยความเห็นชอบของถังหยา หวังตงและเซียวเซียวจึงได้เข้าร่วมสำนักถัง

ทว่าเป้ยเป้ยกลับสังเกตเห็นว่าทั้งสามคนดูไม่ค่อยเบิกบานใจนัก

"ศิษย์น้อง พวกเจ้าสามคนเป็นอะไรไป? คว้าแชมป์มาได้แท้ๆ ทำไมถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?"

ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ มองหน้ากันพลางยิ้มเจื่อน ฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่ ท่านอาจจะยังไม่รู้ ความจริงแล้วพวกเราแค่โชคดีส้มหล่นได้แชมป์มาต่างหาก"

"ส้มหล่นงั้นหรือ? หมายความว่ายังไง?"

เป้ยเป้ยขมวดคิ้วด้วยความงุนงง ถังหยาที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

หวังตงและเซียวเซียวเอาแต่เงียบ เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เป้ยเป้ยฟัง

"เจ้ากำลังจะบอกว่า เด็กน้อยที่อยู่ข้างกายหนานหนานพาวิญญาจารย์สองคนไปเอาชนะทีมอัครวิญญาจารย์ แถมทีมอัครวิญญาจารย์นั่นยังมีทักษะผสานวิญญาณยุทธด้วยงั้นหรือ?" ถังหยาเบิกตากว้าง

หวังตงส่ายหน้าพลางเสริม "วิญญาจารย์สองคนนั้นไม่ได้ช่วยอะไรอวิ๋นปิงมากนักหรอก เรียกได้ว่าอวิ๋นปิงจัดการทั้งสามคนนั่นด้วยตัวคนเดียวเลยก็ว่าได้ หากอวิ๋นปิงไม่ใช้พลังเกินขีดจำกัดจนหมดสติไป บางทีพวกเราอาจจะไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลย และแชมป์ก็คงตกเป็นของพวกนั้นไปแล้ว"

เป้ยเป้ยขมวดคิ้ว "เป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้วิญญาณยุทธของอวิ๋นปิงจะเป็นปักษาเหมันต์ขั้วน้ำแข็ง แต่มันก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้นสิ!"

"อาจารย์โจวบอกว่ามันคือเขตแดน" เซียวเซียวเอ่ยขึ้น

"เขตแดน?!"

ถังหยาอ้าปากค้าง นางรู้ดีถึงอานุภาพของเขตแดน

เป้ยเป้ยเองก็ตื่นตะลึง ทว่าครู่ต่อมาเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "มิน่าล่ะ"

จู่ๆ ดวงตาของถังหยาก็ทอประกายเจิดจ้า "เป้ยเป้ย ถ้าเราลองชวนอวิ๋นปิง เขาจะยอมเข้าร่วมสำนักถังของเราไหม?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่คิดว่าคงไม่น่าจะได้ เบื้องหลังของอวิ๋นปิงอาจจะมีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ ดูจากระดับพลังวิญญาณและวงแหวนวิญญาณของเขาก็พอจะเดาได้แล้ว" เป้ยเป้ยคาดเดา

แววตาของถังหยาหม่นหมองลง "ก็จริงของเจ้า"

ฮั่วอวี่เฮ่าอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป เขารู้ดีว่าที่อวิ๋นปิงมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะกินสมุนไพรอมตะเข้าไป และในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมว่าอวิ๋นปิงยังมีสมุนไพรอมตะสวมไว้ที่คออีกหนึ่งต้น

กลุ่มคนสนทนากันอีกไม่นานนัก ก่อนจะแยกย้ายกันกลับหอพักในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น นักเรียนใหม่ทุกคนที่ผ่านการประเมินต่างมารวมตัวกันที่ลานกว้างเชร็ค เพื่อรอรับการจัดสรรห้องเรียน

ไม่นานนัก ผู้อำนวยการฝ่ายการสอนแห่งแผนกวิญญาณยุทธก็ก้าวมายืนเบื้องหน้านักเรียนพร้อมกับบรรดาอาจารย์นับสิบคน ซึ่งโจวอีก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

ผู้อำนวยการก้าวออกมาเบื้องหน้า กวาดสายตามองเหล่านักเรียนด้วยรอยยิ้มพลางกล่าว "ข้าเชื่อว่าทุกคนคงทราบดีแล้วว่าการแข่งขันรอบตัดเชือกของการประเมินนักเรียนใหม่ได้สิ้นสุดลงแล้ว และได้สามอันดับแรกเป็นที่เรียบร้อย บัดนี้ ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ พร้อมกับประกาศรางวัลที่พวกเขาจะได้รับ อันดับสามในการประเมินนักเรียนใหม่: ทีมของไต้หัวปิน สมาชิกได้แก่ ไต้หัวปิน จูลู่ และชุยหย่าเจี๋ย"

"อันดับสอง: ทีมของอวิ๋นปิง สมาชิกได้แก่ อวิ๋นปิง หวงเหยียน และหลินหาน"

"อันดับหนึ่ง: ทีมของหวังตง สมาชิกได้แก่ หวังตง เซียวเซียว และฮั่วอวี่เฮ่า"

"ขอให้สมาชิกทั้งสามทีมก้าวออกมาข้างหน้า"

ทีมอันดับสามอย่างทีมของไต้หัวปินมีสีหน้าอึมครึม ไร้ซึ่งร่องรอยของความดีใจเลยแม้แต่น้อย เขาแทบไม่ได้ยินสิ่งที่ผู้อำนวยการกล่าวหลังจากนั้นด้วยซ้ำ โทสะในใจพุ่งพล่านไม่หยุด เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ให้กับอวิ๋นปิงเพียงคนเดียว แม้กระทั่งความรู้สึกไร้หนทางต่อกรยามต้องเผชิญหน้ากับหนามน้ำแข็งเหล่านั้นยังคงฝังลึกอยู่ในใจ

ส่วนฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ในมุมมองของเขา พวกนั้นก็แค่โชคดีเก็บชัยชนะไปได้ง่ายๆ เท่านั้น

ผู้อำนวยการมองไปยังทั้งสามทีม และเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่หวงเหยียนกับหลินหาน เขาก็เอ่ยขึ้น "ดูเหมือนว่าอวิ๋นปิงจะยังไม่ฟื้นสินะ ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าสองคนก็นำรางวัลไปมอบให้เขาตอนกลับไปก็แล้วกัน"

หวงเหยียนและหลินหานพยักหน้ารับด้วยความตื่นเต้น ทว่าพวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีอวิ๋นปิง พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสมายืนอยู่ตรงนี้

ลำดับถัดมา ผู้อำนวยการก็ประกาศรางวัล สมาชิกแต่ละคนของทีมสามอันดับแรกสามารถยื่นคำร้องต่อสถาบันได้เมื่อถึงคราวที่ต้องการวงแหวนวิญญาณ และสถาบันจะช่วยจัดหาวงแหวนวิญญาณที่พวกเขาแบกรับไหวและเหมาะสมที่สุดให้คนละหนึ่งวง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนร่วมทีมจะไม่ได้ประลองฝีมือกับทีมของไต้หัวปิน แต่พวกเขาก็ยังคงได้รับรางวัลพิเศษนั้นเช่นกัน

ต่อไปคือการประกาศรายชื่อศิษย์หลัก ทุกคนในลานกว้างเชร็คต่างเงียบกริบเพื่อรอฟังอย่างตั้งใจ อย่างไรเสีย การได้เป็นศิษย์หลักก็หมายถึงการได้รับทรัพยากรที่เอนเอียงมาหาอย่างมหาศาล!

ผู้อำนวยการไม่รอช้าและประกาศทันที "จากผลงานของนักเรียนใหม่ในการประเมิน ในที่สุดทางสถาบันก็ได้อนุมัติรายชื่อศิษย์หลักดังต่อไปนี้: อวิ๋นปิง หวังตง เซียวเซียว..."

ในรายชื่อศิษย์หลักมีเพียงอวิ๋นปิงที่ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นกรณีพิเศษ

ใบหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าซีดเผือดลง ทว่าหวงเหยียนกับหลินหานกลับสงบนิ่งมาก พวกเขารู้ระดับพรสวรรค์ของตนเองดี และรู้สึกว่าแค่ได้รับรางวัลแรกเป็นวงแหวนวิญญาณก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ผู้อำนวยการกล่าวต่อ "เนื่องจากการประเมินนักเรียนใหม่ในครั้งนี้ มีนักเรียนบางคนที่แม้พรสวรรค์และความสามารถจะยังไม่ถึงขั้น ทว่ากลับทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ทางสถาบันจึงตัดสินใจให้พวกเขาได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าศิษย์หลักเป็นการชั่วคราวจนกว่าจะสิ้นสุดปีการศึกษานี้ หากพวกเขาสามารถทะลวงระดับได้ในการสอบเลื่อนชั้นปีหน้า ก็จะได้รับการพิจารณาให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักอย่างเป็นทางการ รายชื่อมีดังต่อไปนี้: ฮั่วอวี่เฮ่า หวงเหยียน หลินหาน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงเหยียนและหลินหานก็หันมาสบตากัน พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย แต่ถึงจะเป็นแค่สถานะชั่วคราว มันก็เป็นเรื่องที่ดีสำหรับพวกเขามากทีเดียว

ในการจัดสรรห้องเรียน อวิ๋นปิงกับหวงเหยียนถูกจัดให้อยู่ห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นสายโจมตีและสายควบคุม ส่วนหลินหานถูกจัดให้อยู่ห้องสี่ ซึ่งเป็นสายอาหารและสายรักษา

หวงเหยียนเบะปาก รู้สึกไม่ค่อยพอใจนักที่หลินหานไม่ได้อยู่ห้องเดียวกับพวกเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา อาจารย์โจวเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าการจัดห้องเรียนจะทำให้พวกเขาต้องแยกย้ายกันไป อย่างไรเสียก็ยังอยู่ในโรงเรียนเดียวกัน ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันเสียหน่อย

หลังจากนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ก็ไปรับรางวัลของตน

เมื่อทั้งสามเดินออกมา พวกเขาก็เอาแต่จ้องมองกระดูกวิญญาณในถุงผ้าด้วยสายตาเหม่อลอย เมื่อครู่นี้พวกเขาตื่นเต้นมากที่ได้เห็นรางวัลนี้ ทว่าพอมานึกดูดีๆ ว่าแชมป์ของพวกเขานั้นได้มาแบบส้มหล่น พวกเขาก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกลำบากใจหรอกนะ"

เวลานั้นเอง เสียงของโจวอีก็ดังมาจากแต่ไกล เมื่อครู่ตอนที่ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ เดินออกมาและเปิดถุงผ้าดู นางสัมผัสได้ทันทีว่าของที่อยู่ข้างในคือกระดูกวิญญาณ แต่นางก็รีบตามออกมา เพราะอยากจะดูว่าฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนๆ จะจัดการกับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้อย่างไร

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน แววตาแห่งความปลาบปลื้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวอี พวกเขากำลังรู้สึกลำบากใจว่าควรจะนำเรื่องกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ไปบอกอวิ๋นปิงและคนอื่นๆ ดีหรือไม่

ในท้ายที่สุด ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ก็ตัดสินใจที่จะไปท้าประลองกับพวกอวิ๋นปิง หากพวกเขาชนะ พวกเขาก็จะรับรางวัลชิ้นนี้ไว้อย่างสบายใจ แต่หากพ่ายแพ้ พวกเขาก็จะยกกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ให้พวกอวิ๋นปิง

สิ่งนี้ทำให้โจวอีรู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างมาก อย่างไรเสีย ทั้งสามคนนี้ รวมถึงอวิ๋นปิง ต่างก็เป็นลูกศิษย์ของนางทั้งสิ้น

"อาจารย์โจว?" ฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนอีกสองคนร้องออกมาด้วยความตกใจ

หวังตงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อาจารย์โจว ท่านได้ยินที่พวกเราคุยกันอย่างนั้นหรือ? ฟังจากที่ท่านพูด หมายความว่าท่านมีทางออกหรือครับ?"

โจวอีพยักหน้าพลางกล่าว "ใช่แล้ว ดูนี่สิ"

จากนั้น โจวอีก็หยิบถุงผ้าแบบเดียวกับที่อยู่ในมือของฮั่วอวี่เฮ่าออกมา พร้อมทั้งอธิบายที่มาที่ไปของมัน

"กระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับชิ้นนี้คุณภาพด้อยกว่าชิ้นที่อยู่ในมือพวกเจ้าอยู่สักหน่อย แต่มันก็ยังสามารถเพิ่มพลังวิญญาณของพวกเจ้าได้ถึงห้าส่วน พลังเสริมของมันจะคงอยู่ตลอดไป ตอนนี้อาจจะดูเหมือนไม่มากนัก แต่เมื่อระดับพลังของพวกเจ้าสูงขึ้น มันจะเห็นผลชัดเจนอย่างแน่นอน"

"เอาล่ะ พวกเจ้าลองเลือกดูสักชิ้นก็แล้วกัน ทว่าข้าต้องขอเสริมอีกสักเรื่อง อวี่ห้าว หวังตง ทักษะผสานวิญญาณยุทธของพวกเจ้าสามารถใช้งานได้แล้ว หากเมื่อวานอวิ๋นปิงต้องเผชิญหน้ากับพวกเจ้า ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะเป็นฝ่ายแพ้หรือชนะ ข้าพูดจบแล้ว จะตัดสินใจอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้า" โจวอีกล่าว

กลุ่มของฮั่วอวี่เฮ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกกระดูกวิญญาณที่สถาบันมอบให้เป็นรางวัล อย่างไรเสีย มนุษย์ทุกคนย่อมมีความเห็นแก่ตัวซุกซ่อนอยู่

ทว่าในวินาทีนั้น จู่ๆ เทียนเมิ่งก็ส่งเสียงบอกในทะเลจิตสำนึกของฮั่วอวี่เฮ่าว่า กระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับชิ้นนั้นมีประโยชน์ต่อตัวเขา ทว่าป่านนี้ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ต่างก็ทำการตัดสินใจเลือกไปเรียบร้อยแล้ว

มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกขึ้นมาสองสามครั้ง พี่เทียนเมิ่ง คราวหน้าคราวหลังถ้ามีอะไรจะบอก ช่วยพูดให้มันเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม?

เมื่อเขาดึงสติกลับมา โจวอีก็เดินจากไปพร้อมกับกระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับเสียแล้ว

ตกดึก หวงเหยียนเอาแต่มองแหวนอุปกรณ์วิญญาณมิติบนนิ้วของตนเป็นระยะด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์โจวจะมอบรางวัลให้พวกเขาเป็นกระดูกวิญญาณ กระดูกวิญญาณอันล้ำค่าเชียวนะ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็เพียงแค่เก็บรักษามันไว้อย่างดี เพราะในใจของเขา กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นของอวิ๋นปิงแต่เพียงผู้เดียว

ตกกลางคืน อวิ๋นปิงที่ถูกโจวอีพาตัวไปรักษาถูกส่งกลับมายังหอพักเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยมีหวงเหยียนคอยดูแลอย่างใกล้ชิด

เมื่อช่วงหัวค่ำ หวังตงและฮั่วอวี่เฮ่าได้แวะมาเยี่ยมอวิ๋นปิง

ในขณะนี้ หวังตง ฮั่วอวี่เฮ่า และเซียวเซียวอยู่กับถังหยาและเป้ยเป้ย และด้วยความเห็นชอบของถังหยา หวังตงและเซียวเซียวจึงได้เข้าร่วมสำนักถัง

ทว่าเป้ยเป้ยกลับสังเกตเห็นว่าทั้งสามคนดูไม่ค่อยเบิกบานใจนัก

"ศิษย์น้อง พวกเจ้าสามคนเป็นอะไรไป? คว้าแชมป์มาได้แท้ๆ ทำไมถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?"

ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ มองหน้ากันพลางยิ้มเจื่อน ฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่ ท่านอาจจะยังไม่รู้ ความจริงแล้วพวกเราแค่โชคดีส้มหล่นได้แชมป์มาต่างหาก"

"ส้มหล่นงั้นหรือ? หมายความว่ายังไง?"

เป้ยเป้ยขมวดคิ้วด้วยความงุนงง ถังหยาที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

หวังตงและเซียวเซียวเอาแต่เงียบ เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เป้ยเป้ยฟัง

"เจ้ากำลังจะบอกว่า เด็กน้อยที่อยู่ข้างกายหนานหนานพาวิญญาจารย์สองคนไปเอาชนะทีมอัครวิญญาจารย์ แถมทีมอัครวิญญาจารย์นั่นยังมีทักษะผสานวิญญาณยุทธด้วยงั้นหรือ?" ถังหยาเบิกตากว้าง

หวังตงส่ายหน้าพลางเสริม "วิญญาจารย์สองคนนั้นไม่ได้ช่วยอะไรอวิ๋นปิงมากนักหรอก เรียกได้ว่าอวิ๋นปิงจัดการทั้งสามคนนั่นด้วยตัวคนเดียวเลยก็ว่าได้ หากอวิ๋นปิงไม่ใช้พลังเกินขีดจำกัดจนหมดสติไป บางทีพวกเราอาจจะไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลย และแชมป์ก็คงตกเป็นของพวกนั้นไปแล้ว"

เป้ยเป้ยขมวดคิ้ว "เป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้วิญญาณยุทธของอวิ๋นปิงจะเป็นปักษาเหมันต์ขั้วน้ำแข็ง แต่มันก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้นสิ!"

"อาจารย์โจวบอกว่ามันคือเขตแดน" เซียวเซียวเอ่ยขึ้น

"เขตแดน?!"

ถังหยาอ้าปากค้าง นางรู้ดีถึงอานุภาพของเขตแดน

เป้ยเป้ยเองก็ตื่นตะลึง ทว่าครู่ต่อมาเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "มิน่าล่ะ"

จู่ๆ ดวงตาของถังหยาก็ทอประกายเจิดจ้า "เป้ยเป้ย ถ้าเราลองชวนอวิ๋นปิง เขาจะยอมเข้าร่วมสำนักถังของเราไหม?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่คิดว่าคงไม่น่าจะได้ เบื้องหลังของอวิ๋นปิงอาจจะมีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ ดูจากระดับพลังวิญญาณและวงแหวนวิญญาณของเขาก็พอจะเดาได้แล้ว" เป้ยเป้ยคาดเดา

แววตาของถังหยาหม่นหมองลง "ก็จริงของเจ้า"

ฮั่วอวี่เฮ่าอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป เขารู้ดีว่าที่อวิ๋นปิงมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะกินสมุนไพรอมตะเข้าไป และในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมว่าอวิ๋นปิงยังมีสมุนไพรอมตะสวมไว้ที่คออีกหนึ่งต้น

กลุ่มคนสนทนากันอีกไม่นานนัก ก่อนจะแยกย้ายกันกลับหอพักในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น นักเรียนใหม่ทุกคนที่ผ่านการประเมินต่างมารวมตัวกันที่ลานกว้างเชร็ค เพื่อรอรับการจัดสรรห้องเรียน

ไม่นานนัก ผู้อำนวยการฝ่ายการสอนแห่งแผนกวิญญาณยุทธก็ก้าวมายืนเบื้องหน้านักเรียนพร้อมกับบรรดาอาจารย์นับสิบคน ซึ่งโจวอีก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

ผู้อำนวยการก้าวออกมาเบื้องหน้า กวาดสายตามองเหล่านักเรียนด้วยรอยยิ้มพลางกล่าว "ข้าเชื่อว่าทุกคนคงทราบดีแล้วว่าการแข่งขันรอบตัดเชือกของการประเมินนักเรียนใหม่ได้สิ้นสุดลงแล้ว และได้สามอันดับแรกเป็นที่เรียบร้อย บัดนี้ ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ พร้อมกับประกาศรางวัลที่พวกเขาจะได้รับ อันดับสามในการประเมินนักเรียนใหม่: ทีมของไต้หัวปิน สมาชิกได้แก่ ไต้หัวปิน จูลู่ และชุยหย่าเจี๋ย"

"อันดับสอง: ทีมของอวิ๋นปิง สมาชิกได้แก่ อวิ๋นปิง หวงเหยียน และหลินหาน"

"อันดับหนึ่ง: ทีมของหวังตง สมาชิกได้แก่ หวังตง เซียวเซียว และฮั่วอวี่เฮ่า"

"ขอให้สมาชิกทั้งสามทีมก้าวออกมาข้างหน้า"

ทีมอันดับสามอย่างทีมของไต้หัวปินมีสีหน้าอึมครึม ไร้ซึ่งร่องรอยของความดีใจเลยแม้แต่น้อย เขาแทบไม่ได้ยินสิ่งที่ผู้อำนวยการกล่าวหลังจากนั้นด้วยซ้ำ โทสะในใจพุ่งพล่านไม่หยุด เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ให้กับอวิ๋นปิงเพียงคนเดียว แม้กระทั่งความรู้สึกไร้หนทางต่อกรยามต้องเผชิญหน้ากับหนามน้ำแข็งเหล่านั้นยังคงฝังลึกอยู่ในใจ

ส่วนฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ในมุมมองของเขา พวกนั้นก็แค่โชคดีเก็บชัยชนะไปได้ง่ายๆ เท่านั้น

ผู้อำนวยการมองไปยังทั้งสามทีม และเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่หวงเหยียนกับหลินหาน เขาก็เอ่ยขึ้น "ดูเหมือนว่าอวิ๋นปิงจะยังไม่ฟื้นสินะ ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าสองคนก็นำรางวัลไปมอบให้เขาตอนกลับไปก็แล้วกัน"

หวงเหยียนและหลินหานพยักหน้ารับด้วยความตื่นเต้น ทว่าพวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีอวิ๋นปิง พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสมายืนอยู่ตรงนี้

ลำดับถัดมา ผู้อำนวยการก็ประกาศรางวัล สมาชิกแต่ละคนของทีมสามอันดับแรกสามารถยื่นคำร้องต่อสถาบันได้เมื่อถึงคราวที่ต้องการวงแหวนวิญญาณ และสถาบันจะช่วยจัดหาวงแหวนวิญญาณที่พวกเขาแบกรับไหวและเหมาะสมที่สุดให้คนละหนึ่งวง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนร่วมทีมจะไม่ได้ประลองฝีมือกับทีมของไต้หัวปิน แต่พวกเขาก็ยังคงได้รับรางวัลพิเศษนั้นเช่นกัน

ต่อไปคือการประกาศรายชื่อศิษย์หลัก ทุกคนในลานกว้างเชร็คต่างเงียบกริบเพื่อรอฟังอย่างตั้งใจ อย่างไรเสีย การได้เป็นศิษย์หลักก็หมายถึงการได้รับทรัพยากรที่เอนเอียงมาหาอย่างมหาศาล!

ผู้อำนวยการไม่รอช้าและประกาศทันที "จากผลงานของนักเรียนใหม่ในการประเมิน ในที่สุดทางสถาบันก็ได้อนุมัติรายชื่อศิษย์หลักดังต่อไปนี้: อวิ๋นปิง หวังตง เซียวเซียว..."

ในรายชื่อศิษย์หลักมีเพียงอวิ๋นปิงที่ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นกรณีพิเศษ

ใบหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าซีดเผือดลง ทว่าหวงเหยียนกับหลินหานกลับสงบนิ่งมาก พวกเขารู้ระดับพรสวรรค์ของตนเองดี และรู้สึกว่าแค่ได้รับรางวัลแรกเป็นวงแหวนวิญญาณก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ผู้อำนวยการกล่าวต่อ "เนื่องจากการประเมินนักเรียนใหม่ในครั้งนี้ มีนักเรียนบางคนที่แม้พรสวรรค์และความสามารถจะยังไม่ถึงขั้น ทว่ากลับทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ทางสถาบันจึงตัดสินใจให้พวกเขาได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าศิษย์หลักเป็นการชั่วคราวจนกว่าจะสิ้นสุดปีการศึกษานี้ หากพวกเขาสามารถทะลวงระดับได้ในการสอบเลื่อนชั้นปีหน้า ก็จะได้รับการพิจารณาให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักอย่างเป็นทางการ รายชื่อมีดังต่อไปนี้: ฮั่วอวี่เฮ่า หวงเหยียน หลินหาน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงเหยียนและหลินหานก็หันมาสบตากัน พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย แต่ถึงจะเป็นแค่สถานะชั่วคราว มันก็เป็นเรื่องที่ดีสำหรับพวกเขามากทีเดียว

ในการจัดสรรห้องเรียน อวิ๋นปิงกับหวงเหยียนถูกจัดให้อยู่ห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นสายโจมตีและสายควบคุม ส่วนหลินหานถูกจัดให้อยู่ห้องสี่ ซึ่งเป็นสายอาหารและสายรักษา

หวงเหยียนเบะปาก รู้สึกไม่ค่อยพอใจนักที่หลินหานไม่ได้อยู่ห้องเดียวกับพวกเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา อาจารย์โจวเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าการจัดห้องเรียนจะทำให้พวกเขาต้องแยกย้ายกันไป อย่างไรเสียก็ยังอยู่ในโรงเรียนเดียวกัน ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันเสียหน่อย

หลังจากนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ก็ไปรับรางวัลของตน

เมื่อทั้งสามเดินออกมา พวกเขาก็เอาแต่จ้องมองกระดูกวิญญาณในถุงผ้าด้วยสายตาเหม่อลอย เมื่อครู่นี้พวกเขาตื่นเต้นมากที่ได้เห็นรางวัลนี้ ทว่าพอมานึกดูดีๆ ว่าแชมป์ของพวกเขานั้นได้มาแบบส้มหล่น พวกเขาก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกลำบากใจหรอกนะ"

เวลานั้นเอง เสียงของโจวอีก็ดังมาจากแต่ไกล เมื่อครู่ตอนที่ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ เดินออกมาและเปิดถุงผ้าดู นางสัมผัสได้ทันทีว่าของที่อยู่ข้างในคือกระดูกวิญญาณ แต่นางก็รีบตามออกมา เพราะอยากจะดูว่าฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนๆ จะจัดการกับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้อย่างไร

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน แววตาแห่งความปลาบปลื้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวอี พวกเขากำลังรู้สึกลำบากใจว่าควรจะนำเรื่องกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ไปบอกอวิ๋นปิงและคนอื่นๆ ดีหรือไม่

ในท้ายที่สุด ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ก็ตัดสินใจที่จะไปท้าประลองกับพวกอวิ๋นปิง หากพวกเขาชนะ พวกเขาก็จะรับรางวัลชิ้นนี้ไว้อย่างสบายใจ แต่หากพ่ายแพ้ พวกเขาก็จะยกกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ให้พวกอวิ๋นปิง

สิ่งนี้ทำให้โจวอีรู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างมาก อย่างไรเสีย ทั้งสามคนนี้ รวมถึงอวิ๋นปิง ต่างก็เป็นลูกศิษย์ของนางทั้งสิ้น

"อาจารย์โจว?" ฮั่วอวี่เฮ่าและเพื่อนอีกสองคนร้องออกมาด้วยความตกใจ

หวังตงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อาจารย์โจว ท่านได้ยินที่พวกเราคุยกันอย่างนั้นหรือ? ฟังจากที่ท่านพูด หมายความว่าท่านมีทางออกหรือครับ?"

โจวอีพยักหน้าพลางกล่าว "ใช่แล้ว ดูนี่สิ"

จากนั้น โจวอีก็หยิบถุงผ้าแบบเดียวกับที่อยู่ในมือของฮั่วอวี่เฮ่าออกมา พร้อมทั้งอธิบายที่มาที่ไปของมัน

"กระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับชิ้นนี้คุณภาพด้อยกว่าชิ้นที่อยู่ในมือพวกเจ้าอยู่สักหน่อย แต่มันก็ยังสามารถเพิ่มพลังวิญญาณของพวกเจ้าได้ถึงห้าส่วน พลังเสริมของมันจะคงอยู่ตลอดไป ตอนนี้อาจจะดูเหมือนไม่มากนัก แต่เมื่อระดับพลังของพวกเจ้าสูงขึ้น มันจะเห็นผลชัดเจนอย่างแน่นอน"

"เอาล่ะ พวกเจ้าลองเลือกดูสักชิ้นก็แล้วกัน ทว่าข้าต้องขอเสริมอีกสักเรื่อง อวี่ห้าว หวังตง ทักษะผสานวิญญาณยุทธของพวกเจ้าสามารถใช้งานได้แล้ว หากเมื่อวานอวิ๋นปิงต้องเผชิญหน้ากับพวกเจ้า ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะเป็นฝ่ายแพ้หรือชนะ ข้าพูดจบแล้ว จะตัดสินใจอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้า" โจวอีกล่าว

กลุ่มของฮั่วอวี่เฮ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกกระดูกวิญญาณที่สถาบันมอบให้เป็นรางวัล อย่างไรเสีย มนุษย์ทุกคนย่อมมีความเห็นแก่ตัวซุกซ่อนอยู่

ทว่าในวินาทีนั้น จู่ๆ เทียนเมิ่งก็ส่งเสียงบอกในทะเลจิตสำนึกของฮั่วอวี่เฮ่าว่า กระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับชิ้นนั้นมีประโยชน์ต่อตัวเขา ทว่าป่านนี้ฮั่วอวี่เฮ่าและคนอื่นๆ ต่างก็ทำการตัดสินใจเลือกไปเรียบร้อยแล้ว

มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกขึ้นมาสองสามครั้ง พี่เทียนเมิ่ง คราวหน้าคราวหลังถ้ามีอะไรจะบอก ช่วยพูดให้มันเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม?

เมื่อเขาดึงสติกลับมา โจวอีก็เดินจากไปพร้อมกับกระดูกวิญญาณแขนซ้ายเคล็ดวิชาลับเสียแล้ว

ตกดึก หวงเหยียนเอาแต่มองแหวนอุปกรณ์วิญญาณมิติบนนิ้วของตนเป็นระยะด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์โจวจะมอบรางวัลให้พวกเขาเป็นกระดูกวิญญาณ กระดูกวิญญาณอันล้ำค่าเชียวนะ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็เพียงแค่เก็บรักษามันไว้อย่างดี เพราะในใจของเขา กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นของอวิ๋นปิงแต่เพียงผู้เดียว