ตอนที่ 24: การเปิดตัวของหอกเกลียว! อยากนอนกับข้างั้นเหรอ? ไปเกิดใหม่ชาติหน้าเถอะ!

ตอนที่ 24: การเปิดตัวของหอกเกลียว! อยากนอนกับข้างั้นเหรอ? ไปเกิดใหม่ชาติหน้าเถอะ!

ป่าทึบทางทิศตะวันตกถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่ถึงสิบเมตร อากาศทั้งหนาวเย็น ชื้นแฉะ และหนาทึบ อบอวลไปด้วยกลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างใบไม้เน่าเปื่อยและกลิ่นเหม็นสาบของสัตว์ป่า

ฟุ่บ

แมงมุมพิษ (Venomous Spider) เลเวล 3 พุ่งกระโจนลงมาจากเรือนยอดไม้ แต่ก่อนที่มันจะทันได้ร่อนลงถึงพื้น มันก็ถูกคลื่นดาบรูปครึ่งเสี้ยวฟันขาดเป็นสองท่อน ของเหลวสีเขียวสาดกระเซ็นไปโดนลำต้นของต้นไม้ ก่อให้เกิดเสียงกัดกร่อนดังฉ่าๆ

ซ่งซิงเหมียนควงดาบในมือ ดาบแสง (Light Sword) ของนางส่งเสียงหึ่งๆ ดวงตากลมโตสุกใสคู่นั้นสูญเสียความอ่อนโยนแบบเด็กสาวไปบ้าง แต่กลับเพิ่มพูนจิตสังหารอันเฉียบคมเข้ามาแทน

"เพลงดาบยอดเยี่ยมมาก" ซูมู่เอ่ยชม

ซ่งซิงเหมียนหันกลับมามอง พวงแก้มของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย นัยน์ตาเป็นประกายสะท้อนถึงความปรารถนาอย่างชัดเจนว่าอยากได้รับคำชมมากกว่านี้ "เป็นเพราะ... คุณสอนมาดีน่ะค่ะ"

ด้านหลังของพวกเขา เสิ่นรั่วปิงกระชับเสื้อคลุมมายา (Phantom Robe) เข้ากับตัวแน่นขึ้น คุณสมบัติของอุปกรณ์ชิ้นนี้ถือว่าท้าทายสวรรค์ก็จริง แต่ดีไซน์ของมันช่างบ้าบิ่นเกินไปจริงๆ แสงสีดำที่ไหลเวียนปกปิดและเปิดเผยเรือนร่างของนางแบบครึ่งๆ กลางๆ เผยให้เห็นผิวขาวราวกะทิเป็นหย่อมๆ โผล่วับๆ แวมๆ อยู่ในม่านหมอก โดยเฉพาะเวลาที่ก้าวเดิน ชายกระโปรงที่ผ่าสูงนั้นแทบจะปลิวขึ้นมาถึงเอว นางทำได้เพียงรักษาสถานะเกราะน้ำแข็ง (Frost Armor) เอาไว้ตลอดเวลา โดยเคลือบชั้นน้ำแข็งบางๆ ไว้บนร่างกายเพื่อใช้เป็นทั้งเกราะป้องกันและผ้าปิดบังความโป๊เปลือย

"ข้างหน้าอีกสองร้อยเมตร มีปฏิกิริยาพลังงานงานสูงค่ะ" เสียงของจ้าวชิงไต้ทำลายบรรยากาศที่กำลังอ้อยอิ่ง "มี... เยอะมาก แล้วก็วุ่นวายสุดๆ เลยด้วย"

ถึงนางจะไม่พูด ทุกคนก็หูได้ยินเสียงนั้นอยู่ดี ในหุบเขาเบื้องหน้า เสียงคำราม เสียงอาวุธปะทะกัน และเสียงกรงเล็บฉีกกระชากเนื้อผสมปนเปกันไปหมด

ซูมู่ทำสัญญาณมือ ทุกคนจึงย่อตัวลงและลอบรุกคืบขึ้นไปบนเนินสูง ภาพเบื้องล่างทำเอาบรรดาหญิงสาวจากโลกที่เจริญแล้วกลุ่มนี้ถึงกับต้องสูดหายใจเข้าลึก มันคือริมฝั่งแม่น้ำที่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงของเลือด

ฝั่งหนึ่งคือมนุษย์กิ้งก่าเพศเมีย (Lizardwomen) ร่างเตี้ยผิวสีเขียวเข้มที่ถือหอกกระดูกและโล่หยาบๆ แม้พวกมันจะมีลักษณะทางเพศรองของเพศหญิง แต่ใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดและลิ้นสองแฉกที่ตวัดไปมานั้น ก็มีแต่จะทำให้เกิดความรู้สึกสะอิดสะเอียนทางกายภาพ

อีกฝั่งหนึ่งคือปีศาจแมวป่า (Wild Feline Demons) พวกมันยังคงรักษารูปลักษณ์ส่วนใหญ่ของมนุษย์เอาไว้ โดยมีหูและหางเหมือนแมว ร่างกายถูกพันทับด้วยหนังสัตว์เพียงไม่กี่ชิ้น เผยให้เห็นผิวสีแทนหรือสีข้าวสาลีเป็นบริเวณกว้าง พวกนางมีรูปร่างที่เร่าร้อนและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อน ทว่าในเวลานี้ พวกนางกลับตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชอย่างยิ่ง จำนวนของปีศาจแมวมีเพียงหนึ่งในสามของมนุษย์กิ้งก่า และทุกตัวล้วนได้รับบาดเจ็บ

นี่มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ

"นั่นมัน..." จางเสี่ยวเสี่ยวดันแว่นตาขึ้นและชี้ไปที่ใจกลางสนามรบ "พวกปีศาจแมวคงต้านไว้ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ"

กัปตันมนุษย์กิ้งก่า (Lizardman Captain) เลเวล 5 ร่างกำยำแกว่งกระบองหนาม ทุบหัวนักรบปีศาจแมวตัวหนึ่งจนสมองกระจาย จากนั้นมันก็ฉีกยิ้มชั่วร้าย คว้าร่างไร้วิญญาณนั้นขึ้นมา แล้วอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดเพื่อเริ่มกัดกินและฉีกทึ้งเนื้อมัน

"น่าขยะแขยงจัง" หลิวลี่เหยียนเอามือปิดปาก ใบหน้าของนางซีดเผือด

ในทางกลับกัน ซูมู่กลับหรี่ตาลง เขาพิจารณาชุดเกราะเกล็ดที่กัปตันมนุษย์กิ้งก่าตัวนั้นสวมใส่อยู่

"พวกเราจะลุยเลยไหม?" ซ่งซิงเหมียนกระชับดาบแสงในมือ รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองเต็มแก่

"ไม่ต้องรีบ" ซูมู่ลองชั่งน้ำหนักหอกเกลียวเจาะเกราะ (Armor-piercing Spiral Spear) อันหนักอึ้งในมือ ลวดลายเกลียวสีแดงเข้มบนด้ามหอกดูราวกับมีชีวิต มันแผ่ซ่านความกระหายเลือดออกมา "เราไปทักทายพวกมันก่อนดีกว่า"

กล้ามเนื้อที่แขนขวาของซูมู่ปูดโปนขึ้นมาทันที เส้นเลือดปูดเป็นเกลียวราวกับมังกร เล็ง ชาร์จพลัง ขว้าง!

บึ้ม—!!

อากาศถูกฉีกขาดด้วยพลังอันรุนแรง ก่อให้เกิดเสียงระเบิดคล้ายกับโซนิคบูม หอกยาวกลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งทะยานข้ามระยะทางกว่าร้อยเมตรในชั่วพริบตา

กัปตันมนุษย์กิ้งก่าเบื้องล่างกำลังเคี้ยวขาของปีศาจแมวอยู่ มันไม่มีเวลาแม้แต่จะหันหัวกลับมามอง ก่อนที่จะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ทะลวงผ่านหน้าอก

ฉึก!

พลังเกลียว (Spiral Force) ปะทุขึ้น! หอกยาวมองข้ามเกล็ดป้องกันของมัน และแทงทะลุหน้าอกของมันไปโดยตรง พลังงานจลน์มหาศาลส่งผลให้ร่างใหญ่โตของมันปลิวละลิ่วไปด้านหลัง และไปตรึงติดเข้ากับปีศาจแมวอีกตัวที่กำลังเตรียมจะลอบโจมตีอยู่ด้านหลังมันพอดี ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

"โฮก?!"

สนามรบเงียบสงัดลงในพริบตา มอนสเตอร์ทุกตัวหยุดการเคลื่อนไหว เอาแต่จ้องมองร่างของมอนสเตอร์ระดับอีลีทเลเวล 5 ที่ถูกตรึงติดกับก้อนหินและยังคงกระตุกยึกๆ อย่างเหม่อลอย

สังหารในพริบตา!

"นั่นมัน... อะไรกัน?" พวกปีศาจแมวที่รอดชีวิตเบิกตารูม่านตาเรียวยาวของพวกมันกว้างขึ้น

บนเนินสูง ซูมู่ยืนหยัดอย่างองอาจ ท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาแผ่ซ่านแรงกดดันอันทรงพลังออกมาท่ามกลางม่านหมอก เขาโบกมืออย่างสง่างาม "ทุกหน่วย โจมตี! อย่าปล่อยให้ค่าประสบการณ์หลุดรอดไปได้แม้แต่แต้มเดียว!"

"รับทราบ!" บรรดาหญิงสาวที่อดรนทนไม่ไหวมานานแล้วตะโกนขึ้นพร้อมกัน

เสิ่นรั่วปิงเป็นคนแรกที่ลงมือ นางชูคทาขึ้นสูง เสื้อคลุมมายาบนร่างเปล่งประกายเจิดจ้า ขณะที่พลังเวทมนตร์หลั่งไหลออกมาดั่งกระแสน้ำ "น้ำแข็ง: อาณาเขตเหมันต์สัมบูรณ์ (Frost: Absolute Cold Domain)!"

ฟู่ววว—!

หมอกชื้นควบแน่นกลายเป็นผลึกน้ำแข็งในพริบตา ริมฝั่งแม่น้ำอุณหภูมิลดฮวบลงถึงสามสิบองศา! เกล็ดน้ำแข็งสีขาววงกว้างลุกลามแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจ พวกมนุษย์กิ้งก่าที่ขาแช่อยู่ในน้ำถูกแช่แข็งตั้งแต่เอวลงไปก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว การเคลื่อนไหวของพวกมันเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"โอกาสนี้แหละ!" ร่างของซ่งซิงเหมียนรวดเร็วดั่งสายฟ้า นางไถลตัวลงมาจากเนินสูงโดยตรง พรสวรรค์นักร่ายรำดาบ (Sword Dancer) ถูกเปิดใช้งานเต็มพิกัด! นางเปรียบเสมือนนกกระเรียนขาวที่ร่อนลงกลางฝูงแกะ ดาบแสงในมือวาดเส้นสายสีเงินไปในอากาศ ทุกการโจมตีฟาดฟันเฉือนผ่านเกล็ดอ่อนนุ่มบริเวณลำคอของพวกมนุษย์กิ้งก่าอย่างชำนาญ งดงามและปลิดชีพ

"พวกเราก็ลุยเหมือนกัน!" จางเสี่ยวเสี้ยวและจ้าวชิงไต้เป็นสายสนับสนุน แต่พวกนางก็ยังถือหน้าไม้เหล็กกล้าแบบยิงซ้ำ (Fine Iron Repeating Crossbows) คอยลอบยิงสนับสนุนจากแนวหลัง แม้แต่ฮีลเลอร์อย่างหลิวลี่เหยียนก็ร่ายโล่แสงใส่ตัวเอง และกระชับกริชเล่มเล็กในมือแน่น กระตือรือร้นที่จะกระโจนเข้าร่วมวงด้วย

ซูมู่พุ่งตรงเข้าไปในดงศัตรู ดึงหอกเกลียวที่ตรึงติดอยู่กับก้อนหินออกมา แล้วตวัดมันกวาดออกไปอย่างสบายๆ

ปัง!

มนุษย์กิ้งก่าสามตัวที่พยายามจะเข้ามาล้อมกรอบเขา กระดูกสันหลังหักสะบั้นในทันที พลังโจมตี 227 หน่วย! เมื่ออยู่ต่อหน้ามอนสเตอร์เหล่านี้ที่มีระดับเฉลี่ยเพียงแค่เลเวล 3 หรือ 4 มันก็เหมือนกับเอาไอดีเลเวลตันมาลงสุ่มตีผู้เล่นใหม่ในหมู่บ้านเริ่มต้นชัดๆ!

ฟ่อออ—!!

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหูก็ดังมาจากด้านหลังฝูงปีศาจแมว ปีศาจแมวเฒ่าตัวหนึ่งที่มีหลังค่อม ขนสีเทาขาว และใช้คทากระดูกเป็นไม้เท้า เดินปรากฏตัวออกมาภายใต้การคุ้มกันของปีศาจแมวร่างกำยำหลายตัว วินาทีที่นางเห็นซูมู่ รูม่านตาเรียวยาวที่ขุ่นมัวของนางก็หดเล็กลงเท่าปลายเข็มในทันที ตามมาด้วยแสงแห่งความโลภที่น่าขนลุกปะทุออกมา นางถึงกับแลบลิ้นยาวที่มีหนามแหลมออกมาเลียริมฝีปากที่แห้งเหี่ยวของตัวเอง

"ตัวผู้... มนุษย์ตัวผู้..." "คุณภาพระดับท็อป! นี่มันแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นยอดเลย!" ผู้อาวุโสปีศาจแมว (Cat Demon Elder) กรีดร้อง เสียงของนางแหบพร่าและชวนให้รู้สึกอึดอัด ราวกับเอากระดาษทรายไปถูบนกระจก "เร็วเข้า! ลืมพวกกิ้งก่านั่นไปซะ! จับตัวเขามา! พาเขากลับไป!" "แค่เราได้น้ำเชื้อของเขา ชนเผ่าของเราก็จะสามารถให้กำเนิดทายาทที่แข็งแกร่งที่สุดได้!" "เขาเป็นของข้า! ห้ามใครหน้าไหนแตะต้องเขาทั้งนั้น!"

สิ้นเสียงคำรามของผู้อาวุโส แววตาของพวกปีศาจแมวที่เมื่อครู่ยังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายก็เปลี่ยนไป นั่นไม่ใช่แววตาของคนที่กำลังมองดูศัตรู แต่มันคือแววตาของคนที่กำลังมองดูชิ้นเนื้อตุ๋นเดินได้ที่แสนจะเย้ายวนใจต่างหาก! แม้แต่มนุษย์กิ้งก่าที่อยู่ตรงนั้นก็เริ่มกระสับกระส่าย ละทิ้งคู่ต่อสู้ของตนแล้วพุ่งตรงดิ่งมาทางซูมู่อย่างบ้าคลั่ง

"ฉันอยากจะอ้วก" จางเสี่ยวเสี้ยวเอามือปิดปาก "การถูกมองว่าเป็น... ทรัพยากรโดยไอ้ตัวพวกนี้ มันน่าขยะแขยงจริงๆ"

"บ้าอะไรวะเนี่ย?" ซูมู่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว จ้าวชิงไต้เพิ่งจะเตือนเขาไปเมื่อเช้านี้เอง แต่การที่ต้องมาเห็นมอนสเตอร์พวกนี้พุ่งกระโจนเข้ามาเหมือนสัตว์ติดสัดด้วยตาตัวเอง มันก็ยังทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้ทางกายภาพอยู่ดี โดยเฉพาะอีแก่ปีศาจแมวหน้าเหี่ยวที่อายุเยอะกว่าย่าของเขาเสียอีก—นางถึงกับอยากจะเป็นคน "เปิดซิง" เขาเป็นคนแรกเนี่ยนะ?

"นี่สินะที่เรียกว่าการได้รับการปฏิบัติราวกับเป็น 'เนื้อพระถังซัมจั๋ง'?" ประกายแสงอันเย็นชาและโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของซูมู่ "ถึงข้าจะมีความหื่นอยู่บ้าง แต่ข้าก็มีมาตรฐานนะเว้ย!" "ลำพังแค่ซากฟอสซิลเดินได้อย่างแก คิดว่าตัวเองคู่ควรที่จะมาหื่นกามใส่ร่างกายข้าหรือไง?!"

บึ้ม! พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของซูมู่ระเบิดออก เขาเมินเฉยกรงเล็บที่พุ่งเข้ามาจากพวกปีศาจแมวรอบข้าง และกลายเป็นภาพติดตา พุ่งตรงดิ่งไปหาผู้อาวุโสปีศาจแมว

"กี้?!" ผู้อาวุโสปีศาจแมวไม่คิดเลยว่าตัวผู้คนนี้จะดุดันขนาดนี้ นางรีบโบกคทากระดูกของนางอย่างลนลาน พ่นกลุ่มควันพิษสีเขียวออกมา

"ของเด็กเล่น!" ซูมู่กลั้นหายใจ หอกเกลียวในมือหมุนควงด้วยความเร็วสูง ลมที่เกิดจากการหมุนพัดเป่าหมอกพิษกระเจิงไปหมด ประชิดตัว!

ผู้อาวุโสปีศาจแมวพยายามจะถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

"อยากนอนกับข้างั้นเหรอ?" ซูมู่ดึงใบหน้าอันน่าเกลียดชังนั้นเข้ามาใกล้ ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวกับคมมีด "รอไปเกิดใหม่เป็นคนสวยในชาติหน้าก็แล้วกัน!"

ฉึก—!

หอกเกลียวแทงทะลุขากรรไกรล่างและทะลวงออกทางกระหม่อม แววตาที่เต็มไปด้วยความโลภของผู้อาวุโสปีศาจแมวเบิกโพลงและว่างเปล่าลงในทันที ร่างของนางกระตุกสองที แล้วก็หยุดนิ่งไปอย่างสิ้นเชิง

【สังหารผู้อาวุโสปีศาจแมว (Cat Demon Elder) เลเวล 8! ได้รับค่าประสบการณ์ +100!】

ซูมู่โยนศพทิ้งไปด้านข้างราวกับขยะ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณอย่างเย็นชา "มีใครหน้าไหนอยากจะ 'เปิดซิง' ข้าอีกไหม?"

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ ไม่ว่าจะเป็นพวกปีศาจแมวหรือมนุษย์กิ้งก่า พวกมันต่างก็หวาดผวาไปกับภาพเหตุการณ์อันแสนโหดเหี้ยมนี้ เครื่องจักรผลิตลูกอะไรกันล่ะ? นี่มันเทพเจ้าแห่งการสังหารชัดๆ!!!

"ซูมู่!" ซ่งซิงเหมียนพุ่งเข้ามา ฟาดฟันปีศาจแมวที่พยายามจะลอบโจมตีซูมู่จนล้มลง แล้วมายืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา นางมองดูศพอันน่าเกลียดน่ากลัวของผู้อาวุโสปีศาจแมวบนพื้น ใบหน้าของนางซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและโกรธแค้น "มอนสเตอร์พวกนี้... กล้าดียังไงมาคิดมิดีมิร้ายกับคุณ!"

"อย่าปล่อยให้ไอ้พวกโสโครกนี่มาแตะต้องท่านเจ้าเกาะนะ!" เสิ่นรั่วปิงเองก็เดือดดาลไม่แพ้กัน นางสะบัดคทา ห่าฝนหนามน้ำแข็งเป็นวงกว้างก็ร่วงหล่นลงมา ตรึงพวกปีศาจแมวทุกตัวที่มองมาด้วย 'สายตาที่ไม่ถูกต้อง' ให้ติดอยู่กับพื้น

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

ในวินาทีนี้ พลังการต่อสู้ของบรรดาหญิงสาวพุ่งทะลุปรอท ในสายตาของพวกนาง มอนสเตอร์พวกนี้ไม่ใช่แค่ศัตรู แต่มันคือศัตรูหัวใจที่พยายามจะมาแย่งผู้ชายของพวกนางไป!

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อไร้ซึ่งผู้บัญชาการ พวกมนุษย์กิ้งก่าก็แตกพ่ายหนีไป ส่วนพวกปีศาจแมวก็แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น สภาพสนามรบเละเทะไม่เหลือชิ้นดี

ซูมู่สะบัดเลือดออกจากปลายหอก เขาไม่ได้รู้สึกยินดีกับชัยชนะครั้งนี้เท่าไหร่นัก เหตุการณ์เมื่อครู่นี้ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยให้กับเขาแล้ว ในโลกใบนี้ แค่การมีตัวตนอยู่ของเขาก็ถือเป็นบาปกำเนิดแล้ว หากเขาไม่อยากกลายเป็นแค่เครื่องจักรผลิตลูก เขาจะต้องครอบครองพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เพื่อทำให้พวกที่หมายปองในตัวเขาทำได้เพียงแค่คุกเข่าก้มหัว และไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง!

"ไปกันเถอะ" ซูมู่มองตรงไปยังส่วนลึกของป่าทึบ ที่นั่นมีต้นไม้ยักษ์สูงร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่ และสามารถมองเห็นโครงร่างของสิ่งก่อสร้างรางๆ บนเรือนยอดไม้ได้ "มุ่งหน้าสู่รังของชนเผ่าปีศาจแมว" ในเมื่อแม้แต่อีพวกตัวอัปลักษณ์รอบนอกยังกล้ามาน้ำลายสอใส่เขาขนาดนี้ จ่าฝูงในเผ่าก็ควรจะเตรียมเหตุผลดีๆ ไว้ให้เขาหน่อยแล้วกันว่าทำไมเขาถึงไม่ควรจะฆ่านางทิ้งเสีย