บทที่ 320 - เพลิดเพลินไปกับชัยชนะครั้งนี้ให้เต็มที่เถอะ

บทที่ 320 - เพลิดเพลินไปกับชัยชนะครั้งนี้ให้เต็มที่เถอะ

จางเหิงใช้หางตาเหลือบมองอาร์มสตรองที่อยู่ข้างกาย พบว่าฝ่ายหลังกำลังจดจ่ออยู่กับหุบเหวลึกเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันในช่องทางการสื่อสารเลยแม้แต่น้อย ส่วนทางฝั่งศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน ณ ฮิวสตัน ก็ไม่มีท่าทีว่าถูกแฮกสัญญาณสื่อสารเช่นกัน

จางเหิงตระหนักได้ว่าเสียงนี้คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยิน

“นายต้องตัดสินใจได้แล้วล่ะ ตอนนี้พวกนายเหลือเชื้อเพลิงอีกแค่ 19 วินาทีเท่านั้น” เสียงนั้นเอ่ยเตือน

จางเหิงมองลงไปเบื้องล่างอีกครั้ง พื้นผิวตรงบริเวณนั้นขรุขระมาก ไม่เหมาะแก่การลงจอด ทว่าหุบเหวลึกที่อยู่อีกฝั่งก็ดูอันตรายไม่แพ้กัน ยิ่งไปกว่านั้นจางเหิงก็ไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังหุบเหวนั้นมีอะไรรออยู่ จะยังคงมีลักษณะลุ่มๆ ดอนๆ เช่นเดิมหรือไม่

หากไม่รู้ปริมาณเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่อย่างแน่ชัด เขาค่อนข้างเอนเอียงไปทางการเสี่ยงดวงลงจอดตรงนี้เลยมากกว่า ทว่าตอนนี้เมื่อมีคำใบ้จากเสียงลึกลับนั้น จางเหิงก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดในที่สุด เขาควบคุมโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์บินมุ่งหน้าไปยังหุบเหวลึกแห่งนั้น

“เป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญมาก พวกนายเหลือเชื้อเพลิงอีก 13 วินาที ระดับความสูงจากพื้น 640 ฟุต”

เสียงในช่องทางการสื่อสารยังคงดังต่อไป พร้อมกับบอกข้อมูลตัวแปรสำคัญที่จางเหิงต้องการทราบมากที่สุด สิ่งนี้ช่วยให้จางเหิงสามารถกลับมาควบคุมสถานะของยานอีเกิลได้อีกครั้งหลังจากสูญเสียแผงหน้าปัดไป

โมดูลลงจอดบนดวงจันทร์เข้าใกล้หุบเหวลึกมากขึ้นเรื่อยๆ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นในเวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเคลือบแคลงสงสัยในการตัดสินใจของจางเหิง ทว่าผู้บัญชาการอาร์มสตรองกลับยังคงเงียบกริบ เขาตัดสินใจที่จะเชื่อมั่นในการวินิจฉัยของนักบิน

สัญญาณเตือนโปรแกรมดังขึ้นอีกครั้ง ไฟเตือนสีแดงกะพริบวาบ เสียงเตือนที่เร่งเร้าฟังดูบาดแก้วหูเป็นพิเศษ อาร์มสตรองตัดสินใจปิดระบบสัญญาณเตือนทั้งหมดทิ้งไปดื้อๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จางเหิงถูกรบกวนอีก

ระดับความสูงของโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ค่อยๆ ลดต่ำลง ตอนนี้พวกเขากำลังลอยอยู่เหนือหุบเหวลึกขนาดมหึมา เมื่อมองลงไปจากจุดนี้ สามารถมองเห็นได้เพียงความมืดมิด ราวกับเป็นปากขนาดยักษ์ที่กำลังรอคอยอาหารมาป้อนถึงที่

“...เหลือเชื้อเพลิง 7 วินาที ระดับความสูงจากพื้น 315 ฟุต”

เนื่องจากเชื้อเพลิงมีไม่มากนัก จางเหิงจึงไม่ได้จุดระเบิดอย่างต่อเนื่อง แต่เลือกที่จะร่อนไปตามแรงเฉื่อยเป็นระยะทางหนึ่งแล้วค่อยจุดระเบิดสักครั้ง แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของโลก แม้จะไม่มีแรงขับเคลื่อนที่เพียงพอ ยานอีเกิลก็จะไม่ร่วงหล่นลงมาในทันที

ทว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้หุบเหวใต้ฝ่าเท้าเข้าไปทุกที โชคดีที่ในขณะที่เหลือเชื้อเพลิงอีก 5 วินาที ในที่สุดจางเหิงก็มองเห็นอีกฟากหนึ่งของหุบเหว เมื่อมองจากตรงนี้ ภูมิประเทศตรงนั้นค่อนข้างราบเรียบ ถือเป็นจุดลงจอดที่ยอดเยี่ยมมาก

ดังนั้นปัญหาที่เหลืออยู่ในตอนนี้ก็คือ เชื้อเพลิงของพวกเขาจะเพียงพอสำหรับการเดินทางไปถึงที่นั่นหรือไม่

จางเหิงกะระยะด้วยสายตา พวกเขาอยู่ห่างจากจุดนั้นอีกประมาณ 1.7 กิโลเมตร ด้วยความเร็วในตอนนี้ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งนาทีครึ่ง และระดับความสูงจากพื้นของพวกเขาก็เหลือไม่ถึง 50 ฟุตแล้ว เรียกได้ว่าแทบจะอยู่ในระดับเดียวกับหน้าผาหินของหุบเหวอยู่แล้ว

จางเหิงจำต้องเผาผลาญเชื้อเพลิงอันล้ำค่าไปอีกสองวินาทีเพื่อเพิ่มระดับความสูงในการร่อนของโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์

เขาจำเป็นต้องเก็บเชื้อเพลิงส่วนที่เหลือเอาไว้ใช้ปรับท่าทางและลดความเร็วในตอนลงจอด ดังนั้นนี่ก็น่าจะเป็นเชื้อเพลิงหยดสุดท้ายที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้แล้ว

โมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ร่อนถลาอยู่เหนือหุบเหวลึกอย่างเงียบงัน ราวกับเป็นเงาดำสายหนึ่ง

“32 ฟุต...”

มือที่กุมคันบังคับของจางเหิงเริ่มเย็นเฉียบ ท้ายที่สุดโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ก็บินข้ามหุบเหวไปได้โดยเฉียดหน้าผาหินฝั่งตรงข้ามไปอย่างฉิวเฉียด

ระยะห่างระหว่างโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์กับพื้นดินเหลือไม่ถึง 15 ฟุตแล้ว จางเหิงไม่มีเวลามามัวดีใจกับความสำเร็จนี้ เขาควบคุมให้โมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ลอยไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนการลงจอดทันที

เมื่อเขาใช้เชื้อเพลิงวินาทีสุดท้ายจนหมด ขารับน้ำหนักทั้ง 4 ข้างของยานอีเกิลก็วางทาบลงบนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างมั่นคง

“ฮิวสตัน ที่นี่ฐานทะเลแห่งความเงียบสงบ ยานอีเกิลลงจอดอย่างปลอดภัยแล้ว” อาร์มสตรองเอ่ยกรอกเข้าไปในเครื่องมือสื่อสาร น้ำเสียงของเขาแทบไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้น ณ ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินในฮิวสตัน ทุกคนต่างกวัดแกว่งข้าวของทุกสิ่งทุกอย่างใกล้มืออย่างบ้าคลั่ง

พวกเขามีเหตุผลเพียงพอที่จะรู้สึกตื่นเต้น เพราะนี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติที่มีผู้สามารถขึ้นไปเหยียบดวงจันทร์ได้สำเร็จ!

นาซายอมทุ่มเทมากเกินไปเพื่อวันแห่งความสำเร็จนี้ ข้อกังขาและแรงกดดันจากโลกภายนอก = การแข่งขันกับเวลา เมื่อช่วงเวลานี้มาถึง ทุกคนล้วนมีความรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาเอ่อล้นเบ้าตา

จางเหิงเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะรู้ดีแก่ใจว่านี่เป็นเพียงเกม ทว่าในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกราวกับตนเองได้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อย่างเข้มข้น

“ยินดีด้วย เป็นการลงจอดที่สมบูรณ์แบบมาก ให้คะแนนเต็มสิบไปเลย” เสียงในเครื่องมือสื่อสารกล่าวชื่นชม “ต่อไปก็จะเข้าสู่ขั้นตอนที่ฉันโปรดปรานที่สุดแล้ว นีล อาร์มสตรอง ที่อยู่ข้างๆ นาย จะเอ่ยประโยคที่ฉันชื่นชอบที่สุดออกมา ต่อให้นำไปเทียบกับประวัติศาสตร์ทั้งหมดของมวลมนุษยชาติแล้ว นี่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในฉากที่ฉันประทับใจที่สุดอยู่ดี

“มันน่าเหลือเชื่อมากเลยใช่ไหมล่ะ จนกระทั่งห้าร้อยปีก่อน คนส่วนใหญ่ก็ยังเชื่อว่าโลกแบน ทว่าตอนนี้พวกนายกลับมายืนอยู่ที่นี่ บนดวงจันทร์ที่อยู่ห่างออกไปสามแสนกิโลเมตร ที่นี่ไม่มีออกซิเจน ทว่าเมื่อพึ่งพาชุดอวกาศที่สวมใส่อยู่ พวกนายก็ยังสามารถหายใจได้ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีได้พลิกโฉมวิถีชีวิตและแม้กระทั่งการรับรู้ของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าตอนนี้ก็ยังคงมีคนกลุ่มหนึ่งที่เชื่ออย่างหัวปักหัวปำว่าโลกแบน ไม่นานมานี้พวกเขายังไปรวมตัวกันที่รัฐนอร์ทแคโรไลนาอยู่เลย แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร สมองเป็นของดี นายไม่สามารถคาดหวังให้ทุกคนมีมันได้หรอก... ประเด็นก็คือ เทคโนโลยีมันยอดเยี่ยมมากเลยไม่ใช่หรือไง”

“นายเป็นใครกันแน่” จางเหิงขมวดคิ้วถาม “การพบกันของเราที่แอเรียห้าสิบเอ็ดครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญใช่ไหม ทำไมถึงเข้ามาในดันเจี้ยนของพวกเราได้ นายเป็นผู้เล่นงั้นเหรอ แล้วมาหาฉันทำไม มีเป้าหมายอะไร”

ตั้งแต่ประโยคแรกที่เสียงนั้นเปล่งออกมา จางเหิงก็จำได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือชายที่อ้างตัวว่าชื่อไอน์สไตน์ที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมหูฟังบลูทูธที่หมอนั่นมอบให้เขาถึงเปิดการทำงานขึ้นมาเองอย่างกะทันหัน

จางเหิงไม่รู้ที่มาที่ไปและตัวตนของไอน์สไตน์ ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์การพบกันครั้งแรก อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ต่อเขา และในการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งนี้ ไอน์สไตน์ก็มอบความช่วยเหลือให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามนั้น ฝ่ายหลังกลับเพียงหัวเราะเบาๆ “ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว สี่ร้อยปีก่อนพวกเขาอาจใช้ไฟคลอกจอร์ดาโน บรูโนจนตาย เพื่อป้องกันไม่ให้เขาไปเผยแพร่ทฤษฎีดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของจักรวาลตามที่ต่างๆ ทว่าตอนนี้ยุคสมัยของพวกเรามาถึงแล้ว พวกตาแก่หัวโบราณพวกนั้นอ่อนแอลงทุกวัน พวกเขาไม่ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองถูกยุคสมัยหลงลืมไปแล้ว และยังคงเพ้อฝันว่าจะใช้เกมนี้ทวงคืนความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับมา ทว่าพวกเราทุกคนต่างรู้ดีว่านี่เป็นเพียงคำลวงที่พวกเขาใช้หลอกตัวเองก็เท่านั้น

“พวกมันพ่ายแพ้มาตั้งนานแล้ว แถมยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับอีกด้วย เท่าที่ฉันรู้ ตอนนี้พวกมันบางคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่แย่ยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก น่าสมเพชจริงๆ พวกมันควรจะจบชีวิตตัวเองไปตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว บางทีอาจจะยังรักษาความสง่างามเฮือกสุดท้ายเอาไว้ได้บ้าง ——การคัดเลือกโดยธรรมชาติ ผู้ที่ปรับตัวได้ดีที่สุดคือผู้รอดชีวิต ดาร์วินเคยกล่าวเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ชัยชนะย่อมตกเป็นของผู้ที่มาทีหลังเสมอ ดังนั้น คำแนะนำของฉันก็คือ จงเลือกฝั่งของนายให้ดี นายคงไม่อยากขึ้นไปอยู่บนเรือไททานิกที่กำลังมีรอยรั่วอยู่เต็มไปหมดหรอกจริงไหม ภายใต้เสื้อคลุมอันหรูหราก็อาจมีเห็บเหาซ่อนอยู่เต็มไปหมด ฉันชอบนายนะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดพวกเราคงได้พบกันอีก สุดท้ายนี้ เพลิดเพลินไปกับชัยชนะครั้งนี้ให้เต็มที่เถอะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ยืนอยู่บนดวงจันทร์เคียงข้างอาร์มสตรองหรอกนะ”

[จบแล้ว]