บทที่ 210 - ศึกตัดสินและฉากจบ

บทที่ 210 - ศึกตัดสินและฉากจบ

เกาะนกแก้วมีรูปร่างเรียวยาว ทางตอนเหนือมีอ่าวธรรมชาติรูปตัวยู หากไม่อ้อมหน้าผาหินที่อยู่ด้านหน้าไป ก็จะไม่มีทางมองเห็นสิ่งที่อยู่ด้านหลังได้เลย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจ้าชายดำแซมและพรรคพวกเลือกสถานที่แห่งนี้เป็นจุดซุ่มโจมตี

เรือดาบปลาพยายามหนีเอาชีวิตรอดอยู่ด้านหน้า ส่วนเรือใบสเปนอีกสามลำก็ไล่ตามมาติดๆ ทางด้านหลัง ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเรืออีกาเหมันต์ในเวลานี้ได้ค่อยๆ ลดความเร็วลง และทิ้งระยะห่างจากเรือใบสเปนทั้งสามลำออกไปเรื่อยๆ

สถานการณ์ของเรือดาบปลาในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด ตัวเรือได้รับความเสียหายอย่างหนัก น้ำทะลักเข้าห้องท้องเรือ ช่างไม้ซ่อมแซมไม่ทันแล้ว ของบนเรือที่สามารถทิ้งได้ก็ถูกทิ้งไปจนหมด แม้แต่อาหารและน้ำจืดก็ไม่เหลือ

บรูคไม่สนว่าจะรู้สึกเสียดายหรือไม่ ขอเพียงรอดพ้นจากหายนะในครั้งนี้ไปได้ ของพวกนี้ยังสามารถไปขอแบ่งจากเรือโจรสลัดลำอื่นได้ ทว่าหากรอดไปไม่ได้ นั่นต่างหากที่จะเป็นการจบสิ้นของจริง

เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการชาวสเปนก็รู้ดีว่าเรือดาบปลาหมดหนทางหนีแล้ว ในเวลาเช่นนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางยอมแพ้อย่างแน่นอน ดังนั้นเมื่อเห็นเรือดาบปลาหันหัวเรือหายวับไปหลังหน้าผาหิน แม้ในใจของเขาจะเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยขึ้นมา ทว่าก็ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก เมื่อเรือใบสเปนทั้งสามลำแล่นอ้อมหน้าผาหินนั้นไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นเรือโจรสลัดสี่ลำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ติดอาวุธครบมือ และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้มาเป็นอย่างดี

ไม่ต้องรอให้ใครมาเตือน เมื่อเป้าหมายปรากฏตัวขึ้น ปืนใหญ่บนเรือโจรสลัดทั้งสี่ลำก็แผดเสียงคำรามออกมาพร้อมกัน เพื่อการต่อสู้ในครั้งนี้ เจ้าชายดำแซมได้เตรียมการมาเป็นอย่างดี ถึงขนาดยืมปืนใหญ่ขนาดสิบสองปอนด์จากโจรสลัดกลุ่มอื่นมาถึงยี่สิบห้ากระบอก นำมาตั้งไว้บนชายหาด ก็เพื่อช่วงเวลานี้นี่เอง

เรือใบสเปนทั้งสามลำถูกการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวนี้เล่นเอาเสียกระบวน ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอการดักซุ่มโจมตีในระยะประชิดถึงเพียงนี้ เนื่องจากก่อนหน้านี้ไม่นานยังคงอยู่ในสถานะไล่ล่า พวกเขาจึงพุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่เรือดาบปลา โดยไม่ได้ใส่ใจที่จะรักษาระยะห่างระหว่างเรือ ทำให้เรือใบทั้งสามลำอยู่ชิดกันมาก เมื่อถูกโจมตีกะทันหัน การจะหันหัวเรือกลับจึงเป็นเรื่องยากลำบากมาก

หนึ่งในเรือรบนั้นดวงซวยถึงขีดสุด ถึงกับถูกกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงมาจากทิศทางใดก็ไม่รู้พุ่งเข้าชนคลังแสงอย่างจัง

โอกาสที่จะเกิดเรื่องเช่นนี้มีน้อยมาก ต่อให้สู้รบกันเป็นร้อยครั้งก็อาจจะไม่เจอสักครั้ง ทว่าเมื่อใดที่แจ็กพอตแตก ผลลัพธ์ที่ตามมาก็มักจะลงเอยด้วยการที่เรือพังยับเยินและคนบนเรือตายเกลี้ยง แรงระเบิดมหาศาลทำให้เรือรบลำนั้นหักครึ่ง ทหารเรือที่อยู่ใกล้ๆ ถูกแรงระเบิดอัดจนเสียชีวิตคาที่ ส่วนคนที่รอดชีวิตก็พากันกระโดดหนีลงน้ำ

และในเวลานี้เรืออีกาเหมันต์ก็แล่นตามมาสมทบจากทางด้านหลัง เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย นอกเหนือจากเรือดาบปลาที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักก่อนหน้านี้ ประกอบกับต้องทิ้งกระสุนดินปืนไประหว่างหลบหนี เรือโจรสลัดทุกลำต่างก็มารวมตัวกันครบถ้วน ซ้ำยังได้รับการสนับสนุนอำนาจการยิงจากบนชายหาดอีกด้วย

ส่งผลให้พวกเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จในทันที

สำหรับเรือใบสเปนสองลำที่เหลืออยู่ สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน

มาถึงขั้นนี้ผู้บัญชาการชาวสเปนมีหรือจะไม่รู้ตัวว่าถูกหลอกเข้าให้แล้ว ทว่าตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว อำนาจการยิงของพวกเขาตกเป็นรอง อีกทั้งด้วยความเร็วของเรือบรรทุกสมบัติ ก็ไม่มีทางหนีพ้นเรือโจรสลัดเหล่านี้ไปได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะหลบหนี แล้วออกคำสั่งให้เตรียมรับมือทันที โดยให้เรือที่เหลือสองลำฝ่าดงกระสุนหันหัวเรือกลับมา เพื่อเริ่มยิงตอบโต้เรือโจรสลัดฝั่งตรงข้าม

แม้จะอยู่คนละฝั่ง ทว่าจางเหิงก็ยังอดชื่นชมความกล้าหาญของคู่ต่อสู้ไม่ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกชาวสเปนตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด การเลือกที่จะเผชิญหน้าในเวลาเช่นนี้ ก็หมายความว่าพวกเขาแทบจะละทิ้งความหวังที่จะมีชีวิตรอดไปแล้ว

เจ้าชายดำแซมที่อยู่บนดาดฟ้าเรือก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน การที่เขาเปิดไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาตั้งแต่ต้น นอกเหนือจากต้องการโจมตีอีกฝ่ายอย่างหนักหน่วงแล้ว ก็ยังหวังว่าจะทำให้อีกฝ่ายตระหนักว่าสู้ต่อไปก็ไม่มีทางชนะ จนนำไปสู่การยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ทว่าดูจากตอนนี้แล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

“ไอ้พวกสเปนหัวรั้นงี่เง่าพวกนี้” พนักงานถือท้ายผิวดำพึมพำ เขายืนเปลือยท่อนบนอยู่บนดาดฟ้าเรือ บนใบหน้าสวมหน้ากากที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว ที่คอห้อยสร้อยคอที่ทำจากฟัน นี่คือการแต่งกายในยามออกศึกที่เขาชื่นชอบที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่ต่อสู้ระยะประชิด การแต่งกายเหมือนมนุษย์กินคนเช่นนี้ สามารถสร้างความกดดันให้คู่ต่อสู้ได้อย่างมหาศาล ถึงขั้นทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปโดยไม่ต้องสู้เลยทีเดียว ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ส่วนสีแดงสดบนหน้ากากนั้นเป็นเพียงน้ำผลไม้ป่าชนิดหนึ่งเท่านั้น ส่วนฟันเหล่านั้นเขาก็ซื้อมาจากหมอฟันบนเกาะ

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่ายอดผู้บาดเจ็บล้มตายของฝั่งเราคงจะเพิ่มขึ้นเป็นแน่”

“จัดการเรือรบที่เหลืออยู่อีกลำ เพื่อเป็นการเตือนพวกมันก่อนก็แล้วกัน” เจ้าชายดำแซมกล่าว เป้าหมายของเขาคือสินค้าบนเรือบรรทุกสมบัติลำนั้น เดิมทีก็ไม่ได้อยากจะฆ่าฟันให้เลือดนอง ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเช่นกัน

ดังนั้นในอีกห้านาทีต่อมา เรือรบอีกลำก็จมลงสู่ก้นทะเล เหลือเพียงเรือบรรทุกสมบัติของสเปนลำนั้นที่ยังคงกัดฟันต้านทานอยู่ และทางฝั่งโจรสลัดเองก็มีเรือลำหนึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนต้องถอนตัวออกจากการต่อสู้ชั่วคราว

การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ เรือบรรทุกสมบัติของสเปนหนึ่งลำต่อสู้กับเรือสี่ลำ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับอาศัยความแข็งแกร่งของตัวเรือ ทนทานต่อการระดมยิงปืนใหญ่ระลอกแล้วระลอกเล่า แม้สภาพจะดูน่าเวทนา ทว่าก็ยังคงไม่ยอมจำนน ในระหว่างนั้นเจ้าชายดำแซมได้พยายามใช้เรือลำเล็กเพื่อบุกขึ้นเรือ ทว่าพอพายไปได้ครึ่งทางก็มีเรือลำหนึ่งถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงจนจมลงเสียก่อน

ตอนที่กำลังจะเข้าประชิดเรือ ก็ถูกทหารที่ถือปืนไฟซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังช่องหน้าต่าง สังหารไปอีกสิบกว่าคน ส่วนคนที่เหลือก็สามารถปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือได้สำเร็จ ทว่าในท้ายที่สุดก็ถูกศัตรูที่ต่อสู้อย่างเหนียวแน่นขับไล่ตกลงไปในน้ำอีกครั้ง

ดังนั้นบรรดาโจรสลัดจึงเริ่มเอาจริงขึ้นมาบ้างแล้ว ก่อนหน้านี้เนื่องจากเกรงใจสินค้าที่อยู่ในห้องท้องเรือ พวกเขาจึงเน้นโจมตีไปที่ดาดฟ้าเรือเป็นหลัก ทำให้เสากระโดงเรือและพังงาเรือของอีกฝ่ายพังเสียหาย ทว่าพวกชาวสเปนกลับไม่สนใจเลยสักนิดว่าเรือลำนี้จะยังสามารถแล่นต่อไปได้หรือไม่ ความจริงแล้วพวกเขาก็บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อยเช่นกัน ทว่าขวัญกำลังใจกลับยิ่งฮึกเหิมขึ้นเรื่อยๆ

กะลาสีที่เหลืออยู่ยอมทิ้งดาดฟ้าเรือชั้นแรกไป หลบซ่อนตัวอยู่บนดาดฟ้าเรือชั้นสองเพื่อยิงตอบโต้ต่อไป

ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางเลือก เจ้าชายดำแซมจึงจำต้องออกคำสั่งให้บุกโจมตีเรือบรรทุกสมบัติของสเปนลำนี้อย่างเต็มกำลัง

ไม่นานนัก เรือลำหลังก็ถูกปืนใหญ่ของเรือโจรสลัดทั้งสี่ลำยิงจนพรุนไปทั้งลำ ทว่าคนบนนั้นก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย ช่างไม้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะซ่อมแซมรอยรั่ว ปล่อยให้น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่ห้องเก็บสินค้าอย่างบ้าคลั่ง

จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ปืนใหญ่บนเรือก็ยังคงแผดเสียงคำราม เจ้าชายดำแซมอยากจะส่งคนขึ้นไปบนเรืออีกครั้ง ทว่ากลับไม่มีเรือลำใดสามารถเข้าใกล้เป้าหมายได้เลย ในท้ายที่สุด บรรดาโจรสลัดก็ทำได้เพียงยืนมองเรือบรรทุกสมบัติของสเปนลำนี้ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ข้างหูของจางเหิงก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง ได้รับคะแนนเกมเพิ่มมา 20 คะแนน

เขานำเรืออีกาเหมันต์ไปจอดเทียบท่าอยู่ในอ่าว จากนั้นก็พาคนขึ้นไปบนเกาะนกแก้ว

เขาเห็นเจ้าชายดำแซมกำลังพันแผลที่แขนอยู่บนชายหาด ฝ่ายหลังยิงฟันส่งยิ้มทักทายเขา “ข้าได้ข้อมูลสินค้าในห้องเก็บสินค้ามาจากเชลยที่ตกน้ำแล้ว เรือบรรทุกสมบัติลำนี้ขนส่งทองคำหนักถึงห้าพันปอนด์ โชคดีที่จุดที่พวกมันจมอยู่บริเวณหน้าอ่าว ข้าได้ส่งคนไปค้นหาในบริเวณใกล้เคียงแล้ว”

[จบแล้ว]